Школа "Потерянных душ"

Глава 15 Прошлое

В яре от руин разлилось ослепляющее сияние портала прямехонько на невидимой границе между нами и кошмарами. Из него на всех парах вылетели нечисть, те самые, от которых мы отбивались на берегу у маяка. Я их, несмотря на темень, отлично запомнила. С одного из них на скалу до сих пор стекали потоки воды — знатно он выкупался. Только в количестве их несколько поубавилось, всего двое, что конечно, радовало, но и с оставшимися противниками нам было не справиться. Ведь Динт и Айнора были начинающими боевыми магами и теперь болтались на грани выгорания, а наша троица и подавно нечисти долго противостоять не сможет, в этом сомневаться не приходилось. К тому же, мы упустили время на решительные действия с эффектом неожиданности, пока несколько мгновений после вспышки, прикрывая ладонью глаза, слепо щурились и моргали, пытаясь разогнать рой световых пятен перед глазами и понять, что происходит.

Однако то, что произошло далее, предугадать никто бы не сумел, настолько ситуация вышла до крайности нелепая. Заметив появившуюся из портала нечисть, которые прибавив ходу, неслись прямо на нас, мы по инерции, не раздумывая, рванули в разные стороны под защиту деревьев и скал, а они с разбегу, не успев затормозить, влетели в туманный сгусток, трепетно подрагивающий у куста. Все-таки мороки проявляли удивительную прыть и, пока мы решали, как перенастроить портал, подкрадывались все ближе. Очень, надо сказать, вовремя.

Динт на бегу развернулся, упал на колено перед Айнорой, подняв в воздух пыль, и запустил боевым заклятием в морок. Девушка быстро сообразила, что происходит, и отработанным движением шибанула вторым заклятием, пролетевшим над макушкой Динта. Мы тоже не отставали, упускать такой шанс было бы верхом идиотизма, так что в несчастный дрожащий туманный сгусток впился рой сияющих шаров. Вложили в боевки мы магии немеренно, от души. Морок вздрогнул, посветлел, его поверхность покрылась тонкой коркой льда. От его внешней оболочки поднимались белесые, но отчётливо заметные в ночной темноте облачка пара, на землю стекали капли, лёд растаял, морок вновь стал сгустком подвижного тумана и начал в бодром темпе увеличиваться в размере, постепенно становясь прозрачным, молочно-белым и огромным, угрожающе нависая над нами. Двигаясь с осторожностью, но прытко, мы отступили к деревьям, он и нас мог преспокойно заглотить. Морок побледнел, начал истончаться и, не достигнув размахом в диаметре десяти яров и заодно первых камней руин, он плавно растворился во тьме вместе с нечистью, оставив основательную вмятину округлой формы на земле.

— Вот это морок! Монстрический, и, главное появился как нельзя вовремя! Двух врагов разом уничтожил, и сам исчез! — выдохнул Динт, он поднялся с колена и с подозрением покосился на портал. — Надеюсь, новые не появятся. Мороков на острове, конечно, много, но я ещё один такой удар не потяну. Чувствую себя отвратительно, как на первом курсе!

— Да уж, на этот раз, помощь пришла, откуда не ждали! — криво усмехнулась Айнора, она привалилась к Динту, на лбу выступили капли пота. Парень приобнял её за плечи и что-то прошептал на ухо.

Мирн нервно хохотнул, но тут же проворно шарахнулся к руинам от еще одного прыткого пятна морока. Наши ожидания, что больше на остров никого не принесёт, пошли прахом. Портал засиял вновь, правда, сейчас сияние не отличалось интенсивностью и яркостью. Мы, не двигаясь, напряженно сверлили его взглядами, ожидая нового нападения нечисти. Появились ещё двое: что-то гости на остров парами прибывают! Я пригляделась, силясь сквозь сияние рассмотреть, кого на этот раз принесло. Портал погас.

Что ж, первого я увидеть здесь ожидала, а вот второго — нет! Принесло на Затерянный остров лекаря и соседа Рины. Они оба были облачены в старомодные мантии и дорожные сапоги. Лекарь держался позади мужчины в очках, лицо его было отстраненным, не выражая никаких эмоций, но глаза смотрели настороженно. Подруга, заметив соседа, горестно охнула, она до последнего надеялась, что портал в его доме — совпадение, не более. Вот только все оказалось проще простого: удобно ведь включить в цепь перемещений свой дом. Айнора, незаметно для названных гостей, выскользнула из объятий Динта и шагнула к порталу, отрезая путь новоприбывшим.

Когда мы гостили у Рины, я не увидела этого мужчину вблизи, только в окне чердака (если он всё же следил за нами на торговой улочке, в чём я уже почти не сомневалась, хотелось бы, конечно, знать почему?) до сей поры, и рассмотреть смогла только сейчас. Что ж, добродушным, щедрым соседом он не выглядел. Возвышался перед нами, пронзая ледяным взглядом тёмных глаз, он явно не ожидал встретить нас на острове живыми и здоровыми, не для того порталом нечисть отправил. Осознав, что его план провалился, он скривился от злости. Лекарь огляделся вокруг, очевидно, тоже искал парочку одержимых монстрами, но не находил, и это несколько сбило с него спесь. Лицо окаменело, глаза сузились. Маска школьного красавчика сброшена, надо же, а под ней тот же монстр.

— Знаете, — протянул он, глядя на нас с гнусной ухмылкой. — Ваша назойливость, дети, проявленная везде и всюду, где бы вы ни появлялись, на материке или островах, переходит все разумные пределы.

— Не стоит их упрекать за излишнюю любознательность, — отрезал сосед Рины, надменно растягивая слова. Девочка глядела на него в ужасе, она и подумать не могла, каков на самом деле чудак-сосед. — Маяк — отличный и сильный источник магии, начало цепи разместили удачно, и портал быстро восстановился, однако время мы потеряли, а это недопустимо…

— И поэтому вы для начала отправили следом за нами нечисть? Убрать детишек с дороги, очевидно, всё-таки важнее, чем самим же руки марать… — процедил с холодной яростью в голосе Динт.

— Не сочтите за нечто личное. Они пока слишком плохо соображают, но легко приходят в бешенство, урезонить их сложно, и огорчились они не меньше нашего, вашим внезапным поспешным уходом. Пришлось войти в положение и пойти на встречу, — осклабился лекарь.

Сосед Рины недовольно поднял руку, прерывая его речь. Динт напряженно следил за каждым его жестом. Однако мужчина в этот самый миг поднял взгляд и увидел полупрозрачный силуэт призрака… Рантор, заприметив в ночной темноте яркое свечение портала возле руин, поспешил вернуться. Умолкнув, лекарь проследил за его взглядом, что-то испуганно пробормотал и отступил на шаг назад.

Мужчина в очках недоверчиво сощурился — увидеть призрака своего знакомого, вернее бывшего друга, он точно не ожидал, но его замешательство длилось недолго. Справившись с эмоциями, проявившимися на его лице во всей красе, он скрыл их за непроницаемой маской и процедил ледяным тоном сквозь зубы:

— Не ожидал тебя встретить! Старый мертвый друг! Надо же, можно сказать, что мы с тобой по большому счету практически не изменились за прошедшие годы, верно?

Призрак, сохраняя невозмутимый вид и четкий контур полупрозрачного тела, неторопливо появился из тени, подошёл к мужчине и остановился в нескольких шагах от него. Я заметила, что лекарь, нервно сглотнув, сделал шаг назад — так он боится призраков? Сарт был в чёрном костюме, надменный, с аккуратной короткой стрижкой и темными волосами с проседью на висках, и напротив — высокий призрачный текучий серебристый силуэт Рантора, с идеально ровной спиной и в мантии, сотканной из тумана. Лучшие друзья и заклятые враги.

— Сарт! — призрак коротко кивнул.

Он казался собранным и сдержанным, но истинные эмоции Рантора отражались на его внешнем виде. Он постепенно, но неотвратимо, становился похож на одного из островных обитателей. Фигура призрака потемнела, лицо стало замкнутым, холодным и похожим на маску мертвеца, сотканную из теней и серых сумерек ночи. Череп обрисовался более отчётливо, глаза запали, но зрачки, напротив, засияли ярче, пронзительным изумрудно-синим пламенем. Смотреть на него стало действительно жутко. Мороку в его попытках меня испугать было до него ой, как далеко! Вот сейчас, не будучи с ним знакомой ранее, я бы перепугалась насмерть. Но сейчас я понимала, что ему невыносимо больно, даже смерть не изменила этого факта, и спрятать чувства от посторонних глаз он не мог, или просто-напросто не умел. Перевела взгляд на лекаря, тот с жадным любопытством осматривал призрака. Ох, не нравился мне его взгляд… Динт тоже сделал крошечный шаг к порталу, пока Сарту и лекарю было не до глупых детей.

— Рантор, — сосед Рины наигранно сочувственно покачал головой, но голос был пропитан ненавистью и ядом. — Ты не погиб, а стал призраком! Странно, что не явился с того света раньше, ты всегда излишне ревностно относился к своим замыслам и их воплощению. А кстати, ты ведь не мог существовать на Затерянном острове, — он повернул голову в нашу сторону. — Ты остался после смерти на Скальном, в школе. Не знал этого, более того, и помыслить о таком не мог. Мертвец, давно покинувший мир, вернулся вновь на место своей гибели! Зачем, ответь, друг мой? Ты же сам этого хотел — умереть! Помню до сих пор, твои слова, сказанные мне в лаборатории.

— Сарт, ты абсолютно прав, я не мог оставить свое творение на произвол судьбы после того, что натворил с защитой твой ритуал, но ведь ты тоже осуществил свое желание и сосуществуешь в одном теле с монстром? — сухо спросил призрак.

В его груди, там где при жизни находилось сердце, вспыхнули алые искры. Слова бывшего друга Рантора ранили глубоко, но черты его лица приобрели прежний, нормальный вид, менее жуткий, исчезли контуры черепа, тьма и сияние. Боль, возвращала ему способность сохранять себя, не поддаться желанию стать безмолвным обитателем острова, без памяти, цели, довольствоваться лишь иллюзией жизни. Сарт эти изменения, безусловно, заметил, понял, что ядовитые слова приносят обратный эффект, и иронично добавил:

— Я, умирать не собирался, в этом разница! Монстр я лишь наполовину и, отличаюсь от других обращенных в нечисть, сохранил самого себя, мысли и некоторые эмоции и чувства. Мой ритуал сработал, но, каюсь, я сумел сгладить последствия такого симбиоза только со второй попытки. Не так-то это просто, найти равновесие с воплощенным кошмаром внутри себя! Но это сделать проще, чем умереть, — ухмыльнулся Сарт, растянув губы в улыбке, больше похожей на оскал хищника.

— И оно того стоило? — скупо поинтересовался призрак.

Искры по-прежнему тлели в районе его сердца. Я слегка повернула голову и заметила, что кошмары маячили среди искривленных деревьев гораздо ближе к руинам, чем были совсем недавно. Хорошо это или плохо в данной ситуации? Кто бы ответил на этот вопрос!

— Ну, ну, это только начало! — заверил его Сарт, он поднял бровь. — Не думаешь же ты, что я на этом остановлюсь?

— Нет, не думаю, ты слишком высокого мнения о себе для этого! Однажды, я уже в тебе ошибся, принял неверное решение и поплатился, хорошо, что твоя выходка не наворотила больших бед, — отрицательно покачал головой призрак.

— Именно! — Он перестал кривить губы и кивнул в сторону пляжа. — Но, так уж вышло, что твоя защита страшно мешает внедрению в жизнь моих планов, мне надоело вечно искать обходные пути, выдумывать, как её обойти, и терпеть крах. Тогда, на острове, я рассчитывал на то, что хищники тебя прикончат поскорее и ты не дочитаешь заклинание, даже не сразу догадался поскорее начать ритуал, затянул, а зря. И ты, мой друг, увидел его итог, но заклятие свое упрямо завершил, к моему разочарованию. Столько упущенного времени и закрытый доступ к Затерянному острову! Однако мне неожиданно повезло: около полусотни лет назад, когда появились первые представители нечисти на материке, я их изучил и понял, что в людей вселились монстры, они потеряли свои тела и стали мороком, догадались обойти защиту, ритуал все же сыграл свою роль, он же дал начало их проникновению в людей.

— Ты бывал здесь ранее, кошмары — твоя работа?

— Да, до того, как ты доработал свое заклинание, я воспользовался призывом, монстры меня не трогали, но кошмары я не успел усовершенствовать, жуткие, но бесполезные, до поры…

— Так защита тебя не пропустила? Не смотря на то, что ты остался в какой-то степени человеком?

— Да, не пустила, я едва не погиб, пытаясь проникнуть на остров. Туннель миновать тоже не вышло, а мне так хотелось посетить прекрасный город Кьярн и маяк! — он деланно печально вздохнул. — Но в иных местах защита до поры меня не трогала, я мог спокойно перемещаться по городам материка и Скальному острову. Но, к сожалению, чем больше становилось нечисти, тем сложнее становилось жить и применять магию. С этим нужно было что-то делать, убирать надоевшую преграду.

— У вас не получалось, — поддел Динт. — Поэтому вы решили увеличить популяцию нечисти? Думали таким незамысловатым способом ослабите её?

— Зелье вышло отличное, — взвился лекарь, его слова Динта задели.

— Только применить его нормально не выходило! — развёл руками Сарт. — Дар в человеке его уничтожал, но вот у тех, кто словил выгорание…

— С Зейном не вышло, он оказался умнее и понял, что происходит! Да и девицы вам эксперимент подпортили, а после смотрительница вечно ошивалась рядом. Тогда вы пошли на отчаянный шаг, глупо… — Динт говорил с открытой издевкой в голосе.

На лице лекаря появились красные пятна, он сжал кулаки. Однако Сарт по-прежнему оставался спокоен.

— А вы сами каким образом затесались в компанию монстров, вы ведь до сих пор человек! — спросил призрак.

— Вы слишком любопытны! — отрезал Сарт.

— Он из меня хотел нечисть сделать! — рявкнула Рина. — И напал на отца!

Лекарь занервничал. Неловко говорить о собственных провалах, он пошёл на отчаянный шаг, но вновь все сорвалось.

— Я решил не откладывать эксперимент, а вы столь удачно сами явились ко мне за настоем от головной боли… Да и следовало нейтрализовать дежурного на острове, а он ещё и оказался не в том месте и в башне, чуть было не нашёл мой тайник с припрятанным в сиене, за ложным камнем, порталом. Ведь официально я еще не мог проявиться на острове, вот и приходилось бродить по школе ночами. Мне отчаянно не везло, это я создал настой, подавляющий душевную силу человека, чтобы облегчить проникновение в тело монстра. Эксперимент получился, но только на людях без дара, или тяжело раненых! — закончил он.

Айнора охнула.

— Так это вы запустили в меня боевым заклятием, но как на острове…

— Снять фон на пару секунд легче лёгкого! Пока вы ругались, бездарно суетились, я почистил следы! И дар во мне остался, было бы глупо его потерять, не находите! На острове было так удобно ставить эксперименты, но мои настои уничтожили влюблённые идиотки. Да еще кристалл… — он повернулся ко мне. — Он у тебя?

— Это вы пытались его забрать и проникнуть в мою комнату? — спросила я.

— Уронил его у башни! Пытался, но что-то мне мешало! Не мог уловить его отголосок! А я так тщательно готовил нападение на маяк, по-моему, года два назад, кристалл был необходим для портала!

— Вы прибыли на Скальный остров раньше, — заявил Динт.

— Да, я прятался в туннелях. Пытался настроить портал и попасть на этот остров, но из-за фона случайно создал провал, а в нем поселились овеществлённые твоим заклятием, вместе с черепахой, мелкие и назойливые сны! Убрать их не успел, вечно на кого-то натыкался. Пришлось перевозить портал на материк к маяку при непосредственной помощи двух старшекурсниц.

Он изобразил издевательский поклон, подмигнув Айноре. Лекарь поднял с земли портал, и что-то на нем нажал, механизм признаков жизни не подавал.

— Почему я этого не помню? — рявкнула девушка.

— А вам это было не зачем: одна доставила портал к туннелю, вторая — чуть позже, к маяку. Зелье беспамятства Гельта действует без отказно, — пояснил Сарт.

— Но что это за портал? — указала я на механизм.

— Не то чтобы я горел желанием болтать с вами до утра, но так и быть, поясню. Я забрал тетрадь с твоими зарисовками из лаборатории, — Сарт взглянул на призрака. — Версия почтового с доработками из записей нашего почившего общего друга, да, Рантор.

Рина округлила глаза, прижав руку к груди. Как я поняла, блокнот из кабинета лекаря с чертежами механизмов был у неё с собой. Каждый из нас хранил свои сокровища, я отвела взгляд.

— Любуешься концом своей так долго создаваемой защиты? Печальное зрелище, но, как по мне, пора изменить мир. Например, вместо черепахи и маяка в мире появятся жуткие существа, ведь они, как и монстры, плоды страхов людей. Прости, но поболтаем о старых временах в другой раз.

— Ты ошибаешься, Сарт, защита не ослаблена, она снова изменилась, перетекая из щита вдоль линии Затерянного острова в незримую ауру, медленно, но неотвратимо проникая на материк и в глубины моря.

Лекарь поставил механизм на камень и молниеносно швырнул в Динта заклятием, парень ловко увернулся. Мирн и Айнора ударили одновременно в противника, он упал и откатился, заклятия выбили возле его головы фонтаны песка.

Мирн сорвался с места и, пока Динт и Айнора сражались, добрался до портала, рыбкой нырнул обратно, перекатился по скале, увернулся от заклятия, пролетевшего в полуяре над его головой, медленно встал на ноги, в обнимку с механизмом, подбежал поближе к нашей компании. К нему поспешно, росчерком молнии, подлетел призрак и сияющим росчерком втянулся в портал. Мирн склонил голову, словно к чему-то прислушивался, кивнул и дернул рычажок на боку механизма. Динт понял, что происходит, и рявкнул:

— Все назад, вместе, в зону действия портала!

Мы окружили Мирна и одновременно запустили боевые заклинания в двух противников, они вынужденно отступили. Пространство в тот же миг, заполнилось невыносимо ярким сиянием, нас подхватило и швырнуло на скалу, ровнехонько туда, куда мы перенеслись с материка. Возле знакомых руин с мороками, они, конечно, тоже представляли опасность, но от них можно удрать, если быть начеку. В небе, очень высоко, промелькнула черепаха.

— Я немного его зациклил, в пределах острова, — вынырнув из механизма, пояснил призрак. Он тоже заметил появление черепахи и молча проводил ее взглядом.

— Да, с острова он нас не перенесёт, а жаль! Далеко мы от них не сбежим, — простонал Динт.

Он обернулся, замахал беспорядочно руками и попытался было шарахнуться в сторону, но не успел, как, впрочем, и мы все. Мороки всё-таки на острове были очень шустрые и подкарауливали на каждом шагу. Огромный дымный шар, около пяти яров в диаметре, перекатился по скале и, недолго думая, поглотил одним оборотом всех нас, вместе с призраком и порталом. И вот это, признаться, меня удивило больше всего. Призрак говорил, что не может попасть внутрь морока, пытался уже и не единожды, даром, что возможности ему были ранее представлены. Мирн в отчаянии заметался туда-сюда, пытаясь выбраться, ну или просто сдали нервы, что, впрочем, было понятно. Я, надо признать, тоже не пребывала в восторге от предстоящей близкой встречи с собственными кошмарами наяву, одного раза пока хватило. В голове, с надеждой, билась здравая мысль: призрак говорил, что морок вообще-то не способен запугать столько народу разом, но мало ли что было когда-то в стародавние времена, может, некоторые из них вполне с задачей справятся. Рантор, кстати, тоже несказанно удивился, обнаружив себя в мороке, но, не теряя времени зря, шнырял по внутреннему пространству, изучая его с горячим интересом. Мирн остановился, заметив, что он здесь не в одиночестве, и, насупившись, осматривался вокруг, хотя смотреть там пока было не на что. Невнятные кляксы темноты вперемешку со всполохами белого цвета неизвестного происхождения. Но, возможно, призрак видел больше.

— Хм, жадина, а не морок, хуже, чем тот, который захапал Мирна и Динта, этот же решил, что не стоит мелочиться, да? Ну, в смысле, поймаю всех, а там по обстоятельствам, — истерично затараторила Рина, усилием воли умолкла, закусила губу и трясущейся рукой заправила за ухо рыжий локон.

— Не может этого быть, — зло бросил Динт. — Они ведь не поглощают столько людей сразу, зачем…

— Обычно нет! — ответил хриплый низкий баритон.

Айнора широко распахнула глаза и, охнув, обернулась. Впрочем, мы тоже, очень понять хотелось, откуда тут взялся еще кто-то.

Немного в стороне от нас стоял высокий широкоплечий мужчина. Колоритный, мужественный, но совершенно мне не знакомый. Белые длинные волосы были завязаны в низкий хвост, умный, въедливый взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз, худое надменное запоминающееся лицо, нос с горбинкой и тонкие губы. Одет он был в длинный запылённый серый плащ, кожаные сапоги ручной выделки, просторные тёмные брюки и рубашку.

— Отец? — выдохнула девушка с удивлением.

Мирн поперхнулся воздухом на вдохе. Я перевела ошалелый взгляд с Айноры на мужчину, потом обратно, но не нашла ни единой черточки внешнего сходства. Пока я крутила туда-сюда головой, девушка вновь стала полупрозрачной. Мужчина быстрым шагом подошёл к дочери и положил руку ей на плечо, пробормотал заклинание, из его пальцев заструились потоки едва заметной магии. Девушка вздохнула и посмотрела на свои руки.

— Почему с Айнорой такое происходит? — выдохнул Динт.

— Не волнуйся, на самом деле ничего страшного! — мужчина мягко улыбнулся и указал на почтовик, выглядывающий из кармана Айноры.

— Ты прислал мне его после нападения! Так он не так прост! А мама уверяла, что это просто почтовик, из местной лавки!

— Она действительно так и думала, но я не мог оставить тебя без защиты! Тем более после ранения. Прозрачность — небольшой и безобидный побочный эффект и кратковременный, постепенно вовсе исчезает. В почтовик я вмонтировал несколько осколков Озерного кристалла, и немного усовершенствовал механизм, что бы тебе было проще присылать сообщения.

— Опять кристаллы, они везде куда ни глянь, — устало выдохнул Мирн. — Мы хорошо изучили его свойства, как ни странно.

— Хм, а на других эта побочка способна переходить? — уточнил Динт, скрестив руки на груди.

Мужчина с научным интересом на него взглянул и пожал плечами.

— К сожалению, этого я не знаю! Были прецеденты? — спросил он.

Динт перевёл взгляд на меня, я кивнула.

— Но видела этот эффект почему-то только я! — развела я руками.

— Изучу позже, непременно! Ах, да, Вайнор Лани! — представился он. — С тобой, Шанира, насколько я вижу, все очень непросто! Я отчётливо вижу твою связь с одним древним сновидением, исключительный случай. Поэтому ты видишь больше, чем другие, и способна взаимодействовать с другими сновидениями и не только.

— Черепаха? Перед отъездом в школу, была на причале, даже загадала желание, — призналась я.

Он приподнял бровь.

— Да, что-то подобное я и предполагал, сновидение выбрало тебя в качестве носителя частички своей магии. Поэтому тебе проще видеть то, чего не могут без специального заклинания другие: видения, призраков, сновидений или непредвиденные эффекты некоторых зелий и заклятий, — он потер подбородок с лёгкой светлой щетиной. — Остальное тебе розде, когда мы отсюда выберемся, расскажут родители, а пока вернёмся к происходящему на Затерянном острове. Удачно, что вы перенеслись поближе к мороку и руинам, а я то всю голову сломал, как подобраться поближе.

— Не понимаю, что ты здесь делаешь, на Затерянном острове… и почему, а главное как мы разговариваем в мороке? Они ведь должны вас пугать, несмотря на то, что народу он поглотил многовато, — запнувшись спросила Айнора.

— И каким это образом, интересно, я попал сюда вместе с вами! Предыдущие меня пропустить внутрь не пожелали, — призраку надоело изучать морок изнутри, он появился словно из неоткуда, похожий на грозовую тучу, принял антропоморфный облик и обогнув Мирна, вышел вперёд.

— Вы, как я понимаю, Рантор, маг создавший защиту… — отец Айноры увидев призрака, нисколько не удивился. — Я очень надеялся, что вы успеете материализоваться на Скальном острове из-за ослабления фона, но не судьба. И все же, встреча наша состоялась, чему я весьма рад! Да, я непременно отвечу на ваш вопрос и все объясню. Дайте мне минуту!

Он подошёл к Мирну и протянул руку, парень незамедлительно отдал ему старый портальный механизм и покосился в сторону, где понемногу сгущалась непроглядная тьма, наполненная тихим шёпотом и жуткими прозрачными фигурами. Он с тревогой отодвинулся подальше.

— Не бойтесь, этот морок совершенно безвреден! Безликие иллюзии — это максимум, на что он способен. Насколько я понял из ваших слов, с мороками и их страшилками вы уже близко познакомились, — объяснил мужчина, заметив его напряжённый взгляд мужчина.

— Близко, ага! А этот морок безвреден, потому что нас слишком много? — не уразумел намёка Вайнора, Мирн, как и остальные присутствующие.

— Нет, конечно, просто этот морок не местный! Я его немного видоизменил и зачаровал, научился даже отчасти контролировать его видения, поэтому даже призрак смог пробраться внутрь — обычно они не рады подобным жертвам, хм, впрочем, всем, кого сложно напугать. Количество на самом деле им не помеха, если морок полон сил и магии, — улыбнулся краем губ мужчина.

Его слова ни как не укладывались в моей голове:, морок не местный, а откуда же он его взял? И каким это образом можно зачаровать его? Пока мы обдумывали услышанное, формулируя сотни важнейших вопросов, Вайнор смотрел на портал, после чего откинул металлическую боковину корпуса, вытащил из кармана миниатюрный прибор и подключил к механизму в руке.

— Теперь переход заблокирован, не хотелось бы появления в мороке кого-то нежданного, и без того тесновато. Да и удрать никто с острова не сможет. Нам нужно выгадать время…

— Вы знали, что это за механизм? И как его обезвредить? — Динт нахмурился.

— Да и уже довольно долгое время, — кивнул согласно Вайнор Лани. — Дело в том, что два года назад, когда я начал поиски пропавших хранителей маяка…

— Моих родителей! — не сдержалась я.

— Верно! Я засёк много интересного и возле маяка, и вокруг него: отпечатки отката и воздействие какого-то неизвестного мне механизма. По большей части он и стал причиной масштабного сбоя на маяке. Но след растаял быстро, доказательств не осталось. На слово мне в магистериуме почти никто не поверил, кроме нескольких человек. К этому я вернусь позже… Морок! — он указал на завихрения, окружающие нас плотным коконом. — Долгое время я тайно занимался их изучением.

— Но как вы… они же водятся только на Затерянном острове! — не поверил Динт.

— Нет, это заблуждение. Мороки есть и на материке, просто остров долгое время служил им хорошей подпиткой — страх многочисленных жертв монстров сделал их не менее опасными. На материке они слабы и безвредны. Найти их можно в диких чащобах и возле топей.

— Но для чего вы их изучали? — не мог взять в толк Рантор.

— Для того, что бы восстановить защиту. Я понял, в чем причина того, что она теряет силу. Вернее, нет, не теряет, на самом деле это заблуждение. Она видоизменяется, становиться иной, но слишком медленно! Не справляются с новой угрозой — нечистью! От туннеля мало проку, если они нападают на людей в городах. Необходимо усилить её и влить в мир!

— Хм, — протянул призрак. — И в чем заключается ваша идея?

— Вы взяли за основу защиты только, скажем так, добрые сновидения, но почему-то не учли того, что наш мир двойственен, и кошмары тоже его полноценная и немаловажная часть.

Призрак печально кивнул.

— Верно, но мои кошмары и боль были со мной всегда, и я не принимал их в расчёт. Что ж, значит, Сарт в каком-то смысле подправил защиту, вложил в неё и собственную силу и силу истребленных на острове монстров, — он подумал и закончил: — И сам же защитил её от собственного воздействия, парадокс!

— Но защита в её прежнем виде защищала материк от материальных, осязаемых, телесных монстров, но как только они видоизменились, став — зыбкими мороками, дала сбой. Тёмное заклятие тоже не прошло даром, и мороками, совсем обессилевшие от голода и изменившие свою природу практически до неузнаваемости, смогли обойти защиту, пусть и далеко не сразу. Видите ли, в чем дело, чем больше монстры получали жертв, тем больше теряли способность к перевоплощению, оставшись без пищи, маятник их обличия качнулся в противоположную сторону. К сожалению, защита это изменение уловила не сразу, и они просочились на материк. Никто же из ныне живущих не знал, да и помыслить не мог, что в защиту вплетены отголоски совершенно иного заклятия. Единение с монстром, добровольное, я о таком и помыслить не мог.

— Ого! — призрак согласно покачал головой. — Да, вы правы, я тоже пришёл к тем же выводам.

— К сожалению, мою идею не оценили в магистериуме. Я обнаружил морок неподалеку от Ишнара, есть там небольшое болото, перенёс его в подвал дома и изучал несколько лет. Свойств у него оказалось много и все весьма любопытные.

— Именно поэтому ты ушёл из магистериума? Почему мне не сказал? — вздохнула Айнора.

— Со временем ты бы всё узнала, дочка, не сомневайся! Да, я и их могу отчасти понять, они слишком бояться наделать ошибок и давно перестали видеть дальше своего носа. В своей правоте я убедил всего нескольких людей, и мы действовали в тайне. Тем более, со временем осознали, что нечисть не так глупы как казалось на первый взгляд. Ими кто-то управлял!

— Да, это наш сосед! Сарт! — воскликнула Рина.

— Угу, я слышал ваш разговор, — кивнул мужчина. — Но сюрпризом это не было, кроме того, что он оказывается не совсем человек, и пошёл он на это добровольно. Но это объясняет, то, что защита до сих пор уничтожает монстров, даже в виде нечисти. Его заклинание наложилось на защиту, но не повредило её, а напротив, немного улучшило. Вот именно эту часть нам и нужно немного усилить, сны и кошмары должны быть ровны по силе воздействия. Однако я изучал не только мороки, но и порталы…

— Вы переместились сюда… — спросил Динт.

— В след за вами, Вайд Ерт, как только лекарь усадил его в карету, уговорил сообщить мне о случившемся и очень вовремя. Дежурные понятия не имели, что делать с двумя провалами в его доме и участке.

— Причём здесь провалы? — опешил Мирн.

— Они что, появляются там, где пытаются использовать портал? — Динт был удивлён не меньше.

— Почти. Там, где портал работает за счёт магии вокруг него, а так как магия — основа нашего мира, он начинает его разрушить, тем более при построении цепи на дальние расстояния. Один портал ни за что бы не справился. Выход они постепенно нашли: порталы по основным точкам. Первый механизм был замкнут на магии маяка, последний работает только на приём, но сегодня снова возник сбой. Их заметили, и пришлось лезть в бой.

— Но почему проломы возникли именно в доме Вайда? Он далековато от маяка, — спросила я.

— В Кьярне было два портала, второй находился как раз возле дома старика. Координаты невозможно подстроить по необходимости, цепь работает по точкам, но их расположение задают именно портальные механизмы. Один выбыл из строя при обвале, дежурные обнаружили его обломки в проломе на участке, но им каким-то немыслимым образом удалось перенастроить цепь и сделать это в кратчайшие сроки. Видимо, подготовили несколько вариантов портальной цепи заранее.

— Они использовали меня, чтобы доставить портал к маяку? — полу утвердительно сказала Айнора.

— Да, мне нужно было тебя встретить у туннеля, — он покачал удручённо головой. — Прости…

— Ты не мог бы этого предположить, пап, — вздохнула девушка. — Что нам теперь делать?

— Пригнитесь!

Неожиданно рявкнул Вайнор Лани. Мы не раздумывая послушались команды и попадали на туманные завихрения, не очень-то удачно имитирующие твёрдую землю под ногами. Над нами проплыла горящая крыша родительского дома, печально завывая печными трубами, а за ней нечто похожее на могильную плиту с сидящим на ней здоровенным насекомым со здоровенными, острыми как нож, жвалами.

— Истинную природу морока до конца не заглушить, — прокомментировал Мирн.

— Мы приманиваем кошмары, до сих пор живущие на острове! — вставил Рантор. Он на крышу и плиту и не взглянул, а они проплыли сквозь него.

Вайнор обдумал его слова и кивнул:

— Идея прекрасная. Они сильнее здешних мороков. Дней пять назад был ещё один всплеск следа портала, и я отследил его до дома вашего соседа. Хорн ненавязчиво хотел нанёсти ему визит, спросить, не пострадал ли он от нападения нечисти, но в доме было пусто и портала тоже не было, видимо, его вновь перенесли на чердак совсем недавно. Если цепь порталов уже настроена, переместить одно из звеньев слишком сложно. Даже околдовали Айнору, и она принесла к маяку второй портал, от тунелля в Кьярне.

— Но сначала другую девушку, старшекурсницу, она доставила портал на материк, — добавил Динт.

— В точку, хорошо, что Хорн подоспел к тунеллю вовремя и засёк тающий след портала.

— Так отец работал вместе с вами? — спросила Рина.

— Да, больше года, после того как его перевели в дежурные, он тоже начал подозревать, что магистериум слишком увлекся идеей неспособности нечисти к намеренному вредительству. Ещё Зейн Тан, правда, он перестарался с одним из экспериментов и едва не лишился дара, директор школы и родители Шаниры. Даже без воспоминаний, они во многом мне помогли.

Морок на мгновение задрожал, тени посветлели.

— Сообщение от Хорна, они на местах!

— Кошмары рядом, — оповестил призрак, до сих пор хранивший молчание.

— Пора начинать, чета Тени на Скальном острове, Зейн у маяка и Хорн возле туннеля подхватят заклинание, они теперь ждут моего ответного сигнала, начинать или отложить… Я понял, что Айнора на Затерянном острове, но вас ещё никто не хватился, зато след от портала был силен как никогда и вёл от маяка к дому Сарта, через Скальный остров, прямо сюда.

— Мы можем помочь? — выступил вперёд Динт.

— Ещё как можете! — кивнул Вайнор. — Мы планировали использовать портал для закрепления защиты к кошмарам…

— Его мощности не хватит, магии маяка в самом начале было бы достаточно, но чем больше перемещений, тем её меньше остаётся, — уныло вздохнул призрак. — Я это вижу, магии в нём почти не осталось, её нужно усилить… и доработать…

Рина воодушевлённо охнула, сунула руку в сумку и кинула Динту блокнот. Призрак, проследив его полёт, уставился на тёмную обложку и аж рот распахнул от изумления.

— То, что надо, мои старые записи, — заверил его призрак, указывая на блокнот. — Есть идея! Но мне нужна ваша помощь, применять магию я могу, а вот страницы переворачивать и книгу удерживать в руках — нет! Кристалл ведь есть, верно? И неплохо было бы дополнить механизм…

Пока он говорил, я вытряхнула всё содержимое из сумки на землю. Котёнок кувырнулся, встал на четыре лапы и недовольно мявкнул. Я подхватила часы и показала их Рантору.

— Подойдут?

— Конечно, — просияв (в буквальном смысле слова, выглядело это страшновато), кивнул призрак. — Ещё один механизм из моих старых записей, но из той их части, что я лично передал в магистериум. Лучше и не придумать!

— Вот о каких чертежах он говорил, снова воспользовался моими наработками.

Стоило мне перевести стрелку часов на одиннадцать, как механизм рассыпался. Зрелище было просто невероятное. Детали плавно начали кружиться в воздухе, понемногу увеличиваясь в размере. Портал вырвался из рук Вентора и засиял в центре, в окружении шестерёнок, а морок задрожал и начал таять, растекаясь вокруг тёмными переливами изменчивых и пластичных теней.

Призрак спокойно прошёл к порталу. Динт открыл блокнот на указанной призраком странице и держал его на вытянутых руках. Рантор закрыл глаза, магия призрака едва уловимой дымкой слилась с мороком. Он осторожно передвигал некоторые детали и шестерни, меняя их местами в соответствии с чертежом в блокноте.

Я огляделась и нервно сглотнула. Высокие тёмные фигуры кошмаров окружили нас по периметру. Мирн несмело сделал несколько шагов вперёд, но кошмары стояли неподвижно. Осмелев, он с прибором пробежался по поляне изучая кошмары. Потом указал на самые глубокие из них, в количестве четырёх из семи. Вентер кивнул.

— Я свяжу вас с кошмарами, — крикнул мужчина. — Удерживайте связь изо всех сил! Это очень важно!

Одна из фигур кошмаров наклонилась ко мне, я увидела на тёмном фоне отразившийся сияющий отсвет магии вокруг механизма в его глазах. Я опустила глаза, мои ладони окутала дымка, протянув нить к кошмару. Фигура дёрнулась и и взглянула на меня. Я сжалась от страха, но, несмотря на это, уловила связь и крепко-накрепко оплела его своей магией. Кошмар опустился на одно колено, контур его окрасился серебристыми всполохами.

Портал окружили двигающиеся шестерни. Он понемногу начал рассыпаться, и его мелкие детали, направляемые призраком, заняли свои места. Динт, повинуясь жесту Рантора, закрыл блокнот и отдал его Рине. Механизм ещё увеличился, внешний контур его сдвинулся на на целый яр. Теперь мы все казались внутри контура, большая часть громоздких деталей часов застыли на месте, крутились только шестерни по краю, возвышались кошмары. Перед моими глазами поплыли созвездия. Я подняла голову вверх, и в небе проплыла черепаха, освещённая далёким лучом маяка, вокруг неё окружили рыбы-сновидения.

Прямо на меня в этот момент из зарослей выскочили на поляну лекарь и Сарт. Рантор невесомым вихрем скользнул к ним, Динт и Вентор рванули следом. Из моря, повинуясь призыву Сарта, поднялась нечто невообразимое: рыбина с болтающимся на одном плавнике на короткой цепи, рыболовным якорем.

— Не отпускайте связь, — заорал мужчина.

Но добежать и что-либо предпринять они не успели. Высоченный худой антропоморфный кошмар, сидевший напротив меня, обернулся, выпрямился и сделал гигантский шаг к двум монстрам. Связь не прервалась, я старательно удерживала ее в целости. Кошмар протянул руку и провел ею по ветке дерева, с его ветвей скользнули два мелких морока, похожих на черные боевые заклятия. Кошмар ладонью подтолкнул мороки вперёд. Они поддались к мужчинам, в считанные мгновения увеличились в размере и окутали их с ног до головы.

Механизм издал громкий звук, словно переместилась огромная стрелка часов. Со стороны руин донесся грохот, перекатываясь меж деревьев, катились древние камни, от них во все стороны летела мелкая взвесь. Постепенно, они заняли пустое пространство между парящими деталями и нами. По земле прошла дрожь, два морока туманными шлейфами проплыли мимо в сердцевину механизма. Камни неторопливо поднялись в воздух, освещенные лунным светом. По острову поплыл звон. Низкие гулкие удары часов проникали в тело, заставляя скорчиться от их мощи и силы.

Один, два, три… на двенадцатом ударе магия резко погасла. Мы стояли оглушенные, не в силах пошевелиться. Высоченные кошмары преспокойно развернулись и разбрелись по острову. Я осмотрела поляну: там, где недавно находился механизм, возвышалась тёмная каменная башня с часами на самом верху, под островерхой крышей. Динт подошёл ближе, присвистнул, осматривая монолитную твердыню без окон и дверей. Мирн вдруг непонимающе вытаращил глаза, похлопал по карману, сунул в него руку и вытащил сияющий почтовик, покраснел и с пришибленным видом протянул его Вентеру.

— Хм, он выпал из кармана Айноры, на чердаке, а я совсем о нём забыл, — провинился он.

Мужчина прочитал сообщение и кашлянул.

— Ваше отсутствие обнаружили, и хотят отправиться на поиски. Вайд Ерт у лекаря, с ним все в порядке. Это он поднял шум, его дом залатали, туннель пока запечатали, позже его осмотрят. Нечисть в одночасье испарилась без следа. Луч маяка стал незримым. Увидеть его можно только с применением заклятия проявления.

Призрак взмыл ввысь, туда, где парила черепаха и рыбы. Постепенно они опустились ниже, рыбы юркнули в заросли и растворились во тьме. Черепаха направилась к морю и с всплеском погрузилась в его глубины.

— Замечательная башня получилась, только механизм внутри! — Динт обошёл башню вокруг. — И кошмары всевозможные бродят вокруг!

— Наконец черепаха вернулась в море, — сказал призрак. Оказывается, он уже вернулся и стоял возле башни. — Вы не беспокойтесь, я присмотрю за островом и его обитателями, освоюсь, привыкну к новой форме бытия, а вам пора возвращаться. К острову скоро причалит корабль, и он, я уверен, за вами!