Школа "Потерянных душ"

Глава 10 Исчезновение

До отъезда никого из наших родных мы так и не увидели, что нас, конечно же, огорчило, но пришлось с этим смириться. Время было весьма непростое. Подремали, балансируя на грани реальности и сна, до утра, собрались, наскоро перекусив. От недосыпа и вчерашней тренировки, едва соображая, ползали по дому сонными осенними мухами. Молчаливый, но бодрый стажёр, появился после обеда на пороге, забрал нас из дома и отвёз через туннель в Ишнар к причалу, где помог погрузиться на корабль. Паром покачивался неподалеку, совершенно пустой. Старика-паромщика нигде видно не было. Корабль, который должен был доставить нас на остров, оказался самым обычным — рыбацким, совсем небольшим: с высокими бортами и хлопающими на прохладном морском бризе парусами. Я таких видела немало, в нашем приморском городке диковинкой были паровые трамваи, а вот корабли и лодки самых различных модификаций, от весельных до магических, — привычной обыденностью. Но на борту мне до сей поры бывать не приходилось, и поэтому я с интересом разглядывала всё вокруг, поднимаясь по трапу вслед за Мирном.

Нас, после подъёма на борт, встретила смотрительница, дотошно следившая за тем, чтобы никто из прибывших после отдыха учеников не вздумал вести себя вразрез со школьными правилами, распространяющими свое действие и на плавсредство. Чемоданы мы оставили возле борта, притиснув к остальной поклаже, в указанном ею месте, и, пробормотав слова приветствия, поспешили удалиться от дамы как можно дальше. Я, как заведенная, крутила головой, однако, чувствительно задев локтями парочку ребят и заработав тычок в ответ, мне пришлось, ради безопасности собственной и окружающих, перестать ловить ворон. И так как паром в этот раз поклажу на остров не перевозил, мы плыли в компании не только остальных учеников школы, но и чемоданов, сундуков, поэтому на палубе свободного пространства было удручающе мало. Опасность сбить кого-то с ног или грохнуться за борт самой, при неудачном маневре была вполне реальной. Наша компания, лавируя вдоль борта, едва умудрилась отыскать уединенное место у запасной шлюпки. Динт протянул мне свёрток, завернутый в плотную бумагу и перевязанный бечевкой.

— Твой отец вчера передал. Я не стал привлекать внимание стажёра и показывать при нём, что там кристалл. Да и вам пора было спать, а не бегать по дому еще и в попытках призвать видение, которые скорее всего окончились бы полным провалом. Внутри лежит записка, я ее не вытаскивал. И ещё вот прочитайте…

Он с непроницаемым лицом протянул нам вечерний выпуск газеты — «Передовица Ишнар». С ужасом я увидела заголовок статьи па первой полосе — «Нападения нечисти едва не закончились трагично». Ниже, мелким шрифтом, в статье перечислялись несколько имен: люди сейчас находились в лечебнице в крайне тяжёлом состоянии. Рина задохнулась от ужаса, прочитав список.

— Боги, ушедшие за край мира! Двое из них наши соседи, я их хорошо знаю. Значит, нечисть ошивалась на нашей улице не просто так?

— По сообщениям дежурных, группу нечисти накрыли вскоре после того, как ты, Шанира, увидела одного из них в соседском саду, но это мы и так знали. Они ломанулись наутёк и напали на карету — на ней защиты не было, как на домах. Нечисть уничтожили, не понятно только сколько их там вообще было, а людей, я надеюсь, сумеют спасти, — с горестным вздохом пояснил Динт. — Защита нам нужна как воздух, как и подсказки из прошлого для её восстановления. Предлагаю: давайте встретимся вечером в заброшенной аудитории, или, ещё лучше, в башне, — едва слышно сказал Динт. — Нам предстоит многое обсудить, и к тому же я единственный, кто не видел призрачных видений и сферы. Настаиваю на незамедлительном эксперименте.

— Ты прав, встретимся в башне, — твёрдо сказала я. — После ужина в толпе учеников, снующих по этажам, проще затеряться и пробраться туда незамеченными. Но если рядом будут сновать преподаватели, проберемся туда по одному, — зло добавила я, стукнув кулаком по поручню.

Мой ужас, после прочтения заметки, волной выплеснувшийся из глубин подсознания, плавно, но за очень короткое время, сменился глухой яростью и острой жаждой незамедлительных действий. Я понимала, что противопоставить нечисти нам нечего ни на острове, ни на материке. В Кьярне мы с ними столкнулись в доме тётки лицом к лицу и осознали эту горькую истину в её полном объёме, но Динт прав, мы можем помочь в борьбе с ними иным способом.

— Мирн, ты нас слышишь? — с сарказмом, прибавив громкости, спросил Динт.

Мирн перегнулся через борт, глядя на густое белесое марево над волнами моря и не участвуя в общем разговоре. Дождя сегодня не было, над нашими головами кружили морские кьярнары — большие белые птицы с красными клювами, до нас долетали их протяжные крики. Я проследила за их полётом, одновременно мысленно наблюдая за пляской ветра и алого песка в фантасмагорической пустыне сновидения на фоне древних руин, стараясь дышать глубоко и размеренно, постепенно злость немного угасла, до состояния тлеющей головешки. Из-за туч вынырнула черепаха, и плавно проплыла над кораблем. На палубе раздались восхищенные возгласы. Только вот меня и друзей её появление возле острова не обрадовало, напротив, усилило и без того грызущую изнутри тревогу. Случайно, я опустила глаза вниз, и мне на одно мгновение, показалось, что под водой проплыло зловещее тёмное пятно, размером схожее с черепахой, но это точно не была ее тень, отразившаяся на поверхности неспокойных вод. Я вздрогнула и перегнулась через поручень, но нечто, поспешно скрылось в глубине моря. Черепаха уплыла к горизонту, превратившись в едва заметную точку. Я взглянула на остальных, но, кажется кроме меня никто не заметил жуткое пятно в воде. Рина, закрыв глаза, привалилась к борту, подставляя лицо свежему ветру.

— Появление черепахи у острова уже стало обыденностью. Я же, наверстываю впечатления, сновидения, оказывается, очень занимательные встречаются! — отмахнулся Мирн. — Но я вас слышу, не переживайте!

Мимо шлюпки прошла Айнора, она витала в своих мыслях и нас не заметила, зато её увидел Динт. Он сразу прошептал заклинание, очевидно бодрости, потому что, как-то внезапно его физиономия перестала выглядеть унылой и болезненной. Он приободрился, вытянулся в струнку, взъерошил и без того встопорщившиеся волосы (от сочетания ветра и заклинания) и, по-прежнему пристально провожая взглядом, удаляющуюся по направлению к носу корабля, девушку, заявил:

— До встречи в столовой, пойду своих найду, может, есть еще новости, уверен, не только у нас выходные были чересчур насыщенные!

Динт обогнул нескольких учеников и скрылся за поворотом. Я прекрасно поняла, к каким однокурсникам он отправился, но виду не подала. Рина встала рядом с Мирном, они обсуждали черепаху, и маневра Динта не заметили. Я уселась на край шлюпки, сновидение все ещё витало в голове, но давно потеряло четкость и постепенно растаяло. Но мне было о чем подумать, реальность была куда интереснее, заковыристее, страшнее и настолько беспокойной, что даже с родителями не представилось возможности нормально поговорить.

Вскоре корабль причалил к острову. По узкой доске трапа, прогибающейся под нашим весом, мы покинули борт корабля и добрались до школы.

Попрощавшись с друзьями до вечера, я, следуя по коридору за своими сокурсницами, вошла в комнату. Мой чемодан уже стоял возле двери. Я нашарила в кармане ключ, вставила его в замок и провернула. Втащила чемодан внутрь, зевая и едва переставляя ноги, добрела до окна, приоткрыла створку — в комнате было душно. Положила сумку на стол, вытащила часы и завела будильник, боясь проспать назначенную с друзьями встречу. После чего, без сил, рухнула на кровать и уснула. Выходные измотали меня гораздо больше учебных будней.

Вскочила как ошпаренная от пронзительного звонка. Дико вытаращив глаза, закрутилась на кровати, пытаясь понять, что так противно орет над самым ухом. Наконец сообразила, что это зазвонил будильник, переключила рычажок и села на край кровати, ожидая, пока сердце перестанет стучать с частотой, несопоставимой с нормальной жизнью. Постепенно мне стало полегче, хотя бедная моя голова оставалась удручающе пустой. Вроде бы понимаю, что не сплю, однако мозг наотрез отказывался обрабатывать поступающую информацию, а мысли вязли, как в киселе. Я застонала, выпуталась из одеяла, спустила ноги — по полу гулял сквозняк, а по подоконнику застучали капли дождя. Закрыла створку окна и, прихватив полотенце, поплелась в купальню. После контрастного душа одурь немного, хоть и неохотно, отступила.

В столовой за нашим столом сидела Рина в гордом одиночестве. Выглядела она примерно так же диковато, как и я: осоловевший взгляд, растрепанные волосы. Подруга механически отправляла в рот ложку за ложкой. Я села напротив, поставила сумку на колени. Она стала уже довольно тяжелой, ведь ее переполняли необходимые и важные вещи, которые я без присмотра оставить никак не могла.

— Сон победил с разгромным счетом! — прозорливо попала в точку Рина.

— И не меня одну! — подмигнула я.

— Планы, надеюсь, не меняются? Боюсь, ты права, и парней тоже скосила сонная напасть, но в отличие от нас они не выстояли и предпочли спокойно дрыхнуть до утра, а не тащиться в башню.

— Ничего, в крайнем случае, если они не появятся, попытаемся сегодня приманить сферу без них, видения важны не только для нас. А завтра продолжим всеми вместе. В школе произошло что-нибудь новенькое?

— Самое главное, не из разряда новостей школы: пострадавшие на материке вне опасности, с ними всё будет хорошо. Отец уже приехал в школу и кратко мне всё рассказал. Ох, да, у нас, вернее у старшекурсников, новая учительница алхимии, вон за длинным столом с лекарем сидит! Предыдущая преподавательница, проработавшая на этой должности лет сто, прямо перед выходными, неожиданно для всех, в том числе для директора, взяла расчёт, заявив, что в школе слишком нервная обстановка, но она вела свой предмет с полной самоотдачей, а от этой дамы они ничего хорошего не ждут, — Рина кивком указала на учительский стол.

Я посмотрела туда же и увидела женщину лет сорока, худую, с нелепыми завитками тёмных волос на голове и светлыми, близко посаженными глазами. Она зыркала по залу взглядом исподлобья, почище грозной школьной смотрительницы, которая, кстати, куда-то запропала. Ученики поглядывали на преподавательницу с опаской: не внушала она никому симпатии.

— Зейн мне тоже изначально не понравился, и вообще мы подозревали его в том, что он нечисть! — памятуя о своей оплошности, признала я. — Внешность, как и первое впечатление о человеке, часто бывает обманчива!

— Не всегда, — веско заметила подруга.

— Ладно, это головная боль старших курсов, нам до алхимии ещё дорасти нужно! — заключила я, протягивая кофе и не понимая, когда успела умять еду с тарелки.

И вот тут нас ожидал сюрприз: в столовую вошли Динт и Айнора, держась за руки. Девушка слушала Динта, не сводя с него сияющих глаз. Парень, выводя в воздухе пальцами замысловатые узоры, увлеченно о чём-то рассказывал. Следом за ними в дверях показался Мирн. Он понуро плёлся за парочкой, стараясь держаться на расстоянии, ошалевший от того, что неожиданно узрел брата с девушкой, и понять то, что они больше чем просто сокурсники, труда нисколько не составляло.

— Ого! — восхищенно выдохнула Рина, обратив внимание на парочку.

— Давно пора, — скрывая улыбку, сказала я и вежливо помахала компании рукой.

Динт и Айнора не обратили на меня ни малейшего внимания, зато Мирн, по дуге обогнув сосредоточенную только друг на друге парочку и группу учеников, рассаживающихся за стол, с облегчением подсел к нам, удручённо покачивая головой.

— Не поймите меня неправильно, — буркнул он занудно, но тут же криво ухмыльнулся, заметив наши настороженные взгляды, осознав, что несколько перебарщивает с недовольством и пора бы подключить чувство юмора. — Это его дело, но я терпеть не могу чувствовать себя невидимкой, да в добавок круглым идиотом. Мы договорились встретиться у лестницы, и он явился с девушкой, а я тащился за ними следом, выслушивая ерунду какую-то романтическую. Специально притормозил и немного от них отстал. Хорошо хоть целоваться прямо посреди коридора не начали.

Мирн опять скуксился, ткнул вилкой в тарелку, нанизав кусок морковки, сунул в рот и с завидной сосредоточенностью начал его пережевывать.

— Он в башню-то придёт? — фыркнула Рина.

— Вот уж не знаю, возможности не представилось спросить, — Мирн угрюмо покосился на брата.

Парочка уселась за дальний столик, игнорируя не только нас, но и пристальные, источающие яд даже на расстоянии, взгляды некоторых старшекурсниц и ехидные шуточки сокурсников. Любопытно, этот непроницаемый купол возник из-за того, что они настолько увлечены общением друг с другом, или у них железные нервы — размышляла я, допивая кофе. Я бы давно вспылила, настоятельно посоветовав им заткнуться!

— Так что? Мы разделимся или идем все вместе? Я предлагаю отправиться дружной компанией: если напоремся на преподавателя, будем выкручиваться вместе, хотя в башню ходить не запрещено, — задал резонный вопрос Мирн.

— И всё же не рекомендуется после нападения на отца, — поправила Рина.

— Но занятий у Зейна точно не отменили, — напомнил Мирн.

— Выходим вместе, а там по обстоятельствам. Смотрительницы, к счастью, нигде не видно, возможно, нам удастся преспокойно добраться до башни, — кивнув, сказала я и уставилась на влюблённую парочку.

— Если Динт вспомнит о чем мы договорились, значит придёт, оторвавшись от воркования с девушкой, — буркнул Мирн, встал из-за стола и направился к выходу.

Мы с Риной обменялись ехидными взглядами, но переубеждать его не стали и последовали за парнем. Динт теперь чертил узоры на поверхности столешницы, сдвинув поднос с едой на край стола, Айнора следила за его движениями и заинтересованно кивала. Мирна мы нагнали быстро, он наконец-то соизволил сбавить ход в коридоре. Перебежками и переходами мы без проблем поднялись на верхний этаж. Свернули к двери, ведущей в башню и в тот же момент она бесшумно распахнулась. Мирн, шедший впереди нас быстрым шагом, попытался затормозить, отскочить в тень и утянуть туда же нас с Риной, и можно сказать, что отчасти ему это удалось. Парень нелепо взмахнув руками, вцепился в мое плечо (Рина стояла чуть дальше, и он до нее не дотянулся), и мы вместе привалились к стене, с трудом устояв на ногах. Я скривилась, хватка у него была что надо, да и в стену вмазались от души! Однако, в полном молчании, так как, опасались издать хоть один звук, и выдать себя, попытались слиться со каменной кладкой и бочком проскользнуть за дверь. Рина хотела было шагнуть к нам, но не успела. Дверь стукнула Мирна по плечу и тут, к полному нашему изумлению, из башни выглянул Динт! Рина его заметила немного раньше и могла спокойно наслаждаться идиотским спектаклем двух недотёп.

— Ты как это здесь оказался раньше нас? — выпалил Мирн слишком уж громко, очевидно, от смущения.

— На обратном пути покажу, обещаю, заходите скорее! — Динт подмигнул, распахнул дверь пошире и сдвинулся влево.

— Ты один? — съязвил Мирн, отлепившись от стены и выпустив моё плечо из стальной хватки.

Я помассировала его, возвращая кровоток, сдула локон со лба.

— Я ведь не говорил, что приду не один! О таких изменениях в планах обычно предупреждают заранее, — ехидно ухмыльнулся Динт, сияя и лучась довольством жизнью.

Ввалившись внутрь, мы плотненько прикрыли дверь. Не теряя времени даром, я вытащила часы из сумки и, удерживая их на ладони, переставила черную стрелку на без четверти двенадцать. Механизм рассыпался, детали привычно зависли перед нами. Друзья окружили меня плотным кольцом. Я подняла повыше кристалл, он засиял, ровным серебристым светом.

— Посветлел огонёк после материка и стал ярче! — отметила я.

Сфера не заставила себя долго ждать и спиралью закружилась в пыльном воздухе башни прямо перед нами, а видение окутало нашу компанию плотным молочно-белым коконом. Постепенно мгла потемнела, обрела чёткие контуры, наливаясь красками и обрастая многочисленными деталями. Мы поняли, что оказались в комнате, возле стола, заваленного чертежами, записями, книгами и картами. По комнате дерганной походкой ходил туда-сюда молодой человек, громко споря с кем-то за нашими спинами. Я обернулась, но фигура второго мага была сокрыта дымкой. Первый что-то ему эмоционально втолковывал, отчаянно жестикулируя. На обоих магах были старинные мантии с удлинённым капюшоном и серебристой вышивкой по вороту и манжетам, остроносые запыленные кожаные сапоги. Слова долетали обрывками, смысл их пламенного диалога можно было уловить только частично.

— … ты прав… выбора… опасно или нет… остров, — выкрикнул первый.

— … я это сам предложил… но монстры… нужно подготовиться, — холодно сказал ему второй.

— мне плевать, хватило бы времени поставить защиту, — рявкнул первый. — … уйду за ней… считай это милосердием…

Его лицо исказилось от невыносимой боли, словно он горел изнутри, пожираемый заживо её алчным пламенем. Моё сердце пропустило удар и тут же забилось в ускоренном ритме, его боль была физически ощутима, не смотря на иллюзорность видения. Второй горестно закрыл глаза руками. Смена кадра была такой резкой, что я едва на ногах устояла. Мирн и Рина от неожиданности отступили на шаг назад. А вот Динт и не шелохнулся, внимательно изучая новый кадр. Впереди простирались острые скалы острова. Два мага стояли спиной к спине на одном месте, окружённые оскаленными монстрами. Один из магов швырнул в монстров заклятие, и из его ладоней вырвались клубы пепельного дыма, превратившиеся в тёмное марево, затянувшее пространство. В клубах дыма сверкнула ослепительная магическая вспышка. Смена кадра, не осталось ни людей, ни монстров. Деревья в десяти ярах от эпицентра вспышки стояли обугленные, почерневшие, земля и скалы растрескались, рядом с нами клубилась мглистая воронка, по ушам резанул истошный крик. Я вздрогнула, но понять, откуда он донёсся, не получилось, как я ни старалась, осматривая выжженный пейзаж. В этот момент древнее сновидение выплыло из морских глубин, скользя к призывному лучу маяка. Но мы видели ещё и тонкие невесомые линии магии и снов, сплетающиеся за тёмным силуэтом черепахи, создавая серебристую защитную ткань, стелющуюся над водами моря. Часы собрались воедино, я поймала их в воздухе.

— Здорово, ничего подобного в жизни не видел, хотя у меня отлично по созданию объемных иллюзий, но, к сожалению, обрывочно, понять бы что именно все это значит, — прошептал Динт, изучая детали медленно гаснущего видения.

— Ух, ты, записалось! — выдернул меня из мыслей голос Мирна, довольного донельзя, и удивленный смешок Динта.

Оказалось, что Мирн прихватил с собой светограф, созданный нами на занятии по механике и преспокойно, щелкая затвором (а мы настолько увлеклись просмотром видения, что и не услышали), снимал видение. Да, это, конечно, были отдельные картинки, а не видение целиком, но и они передавали общий смысл.

— Гениально! — завопила я (шепотом, но очень эмоционально) и повисла у парня на шее, каким-то чудом не огрев его часами по голове.

Он что-то пробормотал, покраснев до кончиков ушей. Кто из нас был больше сбит с толку моим прорывом, я бы затруднилась сказать. Ко всеобщему облегчению (по крайней мере это касалось нас с Мирном), кристалл парой секунд позже погас. Сфера шмыгнула сквозь каменный потолок, и мы остались стоять в темноте, которую рассеивали лишь робкие пряди заходящего солнца, просачивающиеся сквозь часовой механизм башни. К острову мягкой поступью подкрадывалась ночь. Я поморгала: от резкой смены освещения у меня перед глазами до сих пор плыли разноцветные точки и круги. Выпустив окаменевшего Мирна из объятий, я сунула кристалл и часы в сумку, старательно делая вид, что ничего особенного не произошло.

— Я сделаю копии. На материке предупредительно накупил все необходимое, и вычитал из книг точные инструкции, как правильно подойти к делу, — кашлянув, сказал Мирн, вернее худая, высокая тень и шагнул к механизму башенных часов.

— Я и не заподозрил, что ты для этого накупил столько всего для проявки светокопий. М-да, есть о чем подумать! — протянул Динт, и в его ладони загорелся тусклый огонёк. — Слушайте, конечно, понять что-то по обрывкам фраз сложно, но… тот молодой маг, который ходил прямо перед нами, сказал, что потерял любимого человека, девушку. Я ведь верно расслышал — её! Поэтому он так безрассудно отправился на остров, не смотря на то, что он был полон монстров!

— Но идея была второго мага, насколько я поняла, — напомнила я. — Хм, а почему второй маг создал эту жуткую черноту, и откуда взялась вспышка. После неё осталась лишь выжженная пустошь! Не похоже на часть заклятия защиты, скорее уж на тёмную магию…

— Мне тоже так показалось, — согласился Динт. — И эта неприятная магия могла подпортить защиту, причем ровнехонько во время ее возведения. Маги, скорее всего, погибли в тот день, из-за того, что отважились приплыть на остров и именно отсюда ставить защиту, впрочем как и монстры. Что за тьма… хм, на боевое заклинание не похоже, но в этом вопросе я могу ошибаться, до высшего уровня магии мне еще с десяток лет рости. Впрочем, не понимаю, чем именно они руководствовались, принимая такое решение, для этого необходимо было бы понимать и досконально изучить детали их замысла! Но если судить по воспоминаниями и обрывкам фраз, то сфера — это память… одного из них, — он качнул головой. — Однако, если судить по тому, что черепаха появилась из моря уже после их исчезновения, то итог печален и означает, что маги погибли раньше и видеть черепаху они физически не могли. Делаем логичный вывод: последнее воспоминание было уже посмертным. Это видение мертвеца… призрака…

В башне вдруг стало неуютно, меня зазнобило, по коже пробежали мурашки. Видение мертвеца! Нет, изначально было понятно — сфера демонстрирует воспоминания давно умершего человека, но я и подумать не могла, что они отчасти посмертные. Мирн громко сглотнул. Динт указал на башенные часы.

— Время! Ещё десять минут, и нам сильно не поздоровится, если нас поймают в коридоре верхнего этажа. После истории с пропавшей девицей все в школе на взводе, не стоит нарываться. Нельзя же лишать себя возможности бродить по коридорам, где вздумается, — закончил он иронично. Но это было истинной правдой, и нам оставалось лишь согласно покивать.

— Мне к тому же полночи предстоит со светографом разбираться! — Мирн указал на выпяченный карман школьного пиджака.

— За завтраком соберёмся и обсудим увиденное в башне, может, у кого-то за ночь появятся светлые мысли, — Рина приоткрыла дверь и осмотрела коридор. — Пусто!

— Расскажи всё отцу, это важно! — посоветовал мне Динт, погасив огонёк.

— Сделаю всё возможное, но он пока на материке, и приедет ли на остров до утра или нет, мне неведомо! — честно сказала я.

— Если не получится, то подкараулим его перед занятием, — шепнула Рина.

— Значит, можем преспокойно расходиться! Динт, ты обещал показать короткий путь! — напомнил брату Мирн.

Динт молча кивнул и пошёл в противоположную от главной лестницы сторону. Как оказалось, там располагалась чёрная (во всех смыслах, если бы не огонек Динта, скатиться с нее было бы делом нехитрым) лестница, по ней мы спустились на второй этаж.

Котёнок лежал, свернувшись калачиком, на столе. Я сидела рядом на стуле уложив голову на скрещенные руки, и ждала ответа отца. Уже второй час. Но после приезда я отлично выспалась, сбив окончательно режим, так что спать совершенно не хотелось, несмотря на позднее время. Я читала книгу на кровати, потом перебралась на подоконник, но от окна тянуло холодом, и я, со вздохом сожаления, пересела на стул. В пятый раз перечитала один и тот же абзац, буквы никак не желали складываться в слова. Котёнок почесал за ухом, я встрепенулась, но зверёк всего лишь перевернулся на спину и дёрнул лапой. Застонав от досады, встала и прошлась по комнате, разминая затекшие ноги, стараясь думать о чём угодно, но не сочинять страшные истории на пустом месте. В этом смысле видение очень помогло, я прокручивала его в голове, стараясь не забыть ни малейшей детали.

— Шанира! — прозвучал голос отца в треске помех льющихся их динамика.

Я на полной скорости рванула к котёнку.

— Пап! С вами все в порядке?

— Да! Я уже на острове! Мама приедет утром, очень хотела с тобой увидеться, но ей пришлось задержаться на материке, а я на ужин не успел и, к сожалению, не сразу заметил твоё сообщение.

Связь была плохая и мне приходилось слушать внимательно, чтобы понимать смысл того, что он говорит.

— Главное, что с вами все в порядке, — выдохнула я. — Пап, сфера, она только что, нам показала новое видение, и на этот раз было кое-что новое.

Я как можно более подробно пересказала все, что показало видение, и наши немногочисленные выводы по поводу увиденного. Отец, не перебивая, выслушал меня и вздохнул.

— Трагическая история! Ещё и воспоминание о черепахе глазами мертвеца… Да, я согласен, скорее всего, так и есть. Очень вовремя появилось это видение о том что маги на острове погибли. Мы могли только догадываться, но все же надеялись, что они выжили, хоть и с последствиями в виде отката. И теперь понятно, что наш энтузиаст монстрозоологии роет на острове зря. Придётся его разочаровать. Пусть снимает пласт земли поглубже, докапываясь до более древних костей, они то никуда не делись, хотя на материке их несравненно больше, на островах монстры гибли по-моему не часто.

— Кристалл горел в этот раз намного ярче! — вспомнила я, но так боялась забыть что-то о видении, что чуть не упустила из виду эту подробность.

— На это я и рассчитывал. Он действительно с маяка, одна из частей механизма защиты. Когда два года назад нечисть напала на маяк, механизм повредили, но идей, кто и зачем привёз его на остров, у меня нет.

— Его можно вернуть в механизм обратно? — спросила я.

— Я попытался, но магия на маяке вдруг начала опасные скачки, боюсь, как бы не сделать хуже! Механизм перестроился, и не стоит его трогать, слишком непредсказуемы последствия. Пусть пока кристалл побудет на острове, здесь он нужнее.

— Ой, Мирн заснял видение на светокамеру, завтра будут снимки!

— Ого, да вы все просто молодцы! После занятий занеси их в теплицу маме! Заодно у вас наконец-то будет возможность нормально поговорить. Ложись отдыхать, дочка, уже очень поздно!

— Конечно! — закивала я.

Связь оборвалась. Я прижала к груди котёнка и закружилась по комнате, а после, зажмурившись, с громким радостным писком плюхнулась спиной на кровать.

За завтраком мы дружной компанией восседали за столом. Вернее, неполной компанией: собрались я, Динт и Мирн. Рина опаздывала, очевидно, она решила этим утром подольше поваляться в кровати. Мирн, с чёрными кругами вокруг глаз и стеклянным взглядом, передал нам несколько комплектов снимков, не переставая зевать.

— Ты что, всю ночь, не спал? — покачал головой Динт.

— Не всю, пару часов я умудрился поспать! А моя комната в данный момент больше похожа на алхимическую лабораторию и запах стоит соответствующий, — пробурчал Мирн.

— Досыпать будешь на занятиях? Боюсь, ни профессор Хорн, ни Зейн Тан тебе такой возможности не дадут.

— Выдержу как-нибудь, — отмахнулся Мирн и широко зевнул, прикрывая рот ладонью — Всего-то два занятия, и поползу в комнату отсыпаться.

Они как по команде повернулись ко мне. Пришлось отложить булку на тарелку и отчитаться.

— Я пересказала видение отцу, и кристалл действительно часть механизма маяка, но обратно вернуть его не вышло. С одной стороны, жаль, с другой — приманивать им видения проще, чем ждать, пока они соизволят навестить нас сами, — тихо сообщала я парням.

Я всё чаще с волнением поглядывала на вход в столовую, но Рина так и не появилась. Динт заметил мои косые взгляды и понял, что я обеспокоена долгим и необъяснимым отсутствием девочки.

— Со сном у нас у всех наметились проблемы! На занятие к отцу она непременно придёт, не переживай! — попытался он меня успокоить. — Наш курс будет досыпать в полном составе на первом занятии. У нас алхимия, но с новой преподавательницей прежде занимательные лекции превратились в смертельную скуку, и она внимания не обращает, на то, что аудитория погружается в сонный транс. К практике не приступаем, выслушиваем её бесконечный и скучнейший бухтеж, я даже не пытаюсь вникать, нагоню упущенное позже по книгам. Один вечер упорного чтения в библиотеке — не такая уж и сложность.

— А где Айнора? — не впопад спросил Мирн.

— На осмотре у лекаря, по его словам, последнем! В сопровождении смотрительницы и девиц с первой партией восстановленных настоев. Без своей заводилы Хейны, они ведут себя тише сновидений, — с готовностью объяснил Динт, старательно обходя тему нового этапа их отношений. — На днях будет тренировка, и наконец команда будет в полном и училенном составе, тренер заявил, что объединит нас с курсом на год старше.

Динт сунул снимки во внутренний карман школьного пиджака, пообещав, хорошенько их изучить, и отправился на занятие. Мирн медленно потягивал кофе. У меня же напрочь пропал даже намёк на аппетит, ведь Рина так и не появилась.

Подхватила Мирна под руку, и потащила его к аудитории истории на первый этаж.

— Эй, я умею ходить самостоятельно! — возмутился он, пытаясь вырваться.

— Прости, я нервничаю, — я выпустила его руку.

— У нас у всех хронический недосып… — начал он, но я его прервала.

— Быть не может! Нет, ну правда, сам подумай! Мы вчера неплохо отдохнули после приезда. Не нравится мне это! Давай постучим в её комнату! — осенило меня здравой идеей.

Я развернулась на середине лестницы и отправилась в жилой коридор к двери подруги.

Мы стучали и звали её по имени несколько минут, громко, настойчиво, но Рина так и не откликнулась. Соседом тоже в комнатах не оказалось. Мирн подергал ручку двери, однако она была заперта. Сглотнув ком дурных предчувствий, я молча махнула на лестницу, парень так же молча кивнул. Спустившись вниз, мы подошли к однокурсникам, но и там девочки не обнаружили.

Потихоньку в коридоре собрались все ученики, кроме Рины. Мирн и я сверлили мрачными взглядами школьный коридор и лестницу в напряжённом ожидании. Позвонил третий колокол, остальные ученики школы скрылись за дверьми аудиторий, а наш курс по-прежнему растерянно топтался у окон. Преподавателя истории не было, как и его дочери. Отголоски предчувствия беды переросли в парализующий панический страх.

Прошло ещё минут пять, сокурсники начали растерянно обсуждать, что делать дальше, если профессор Хорн так и не появится, но тут из соседней аудитории выглянул Зейн Тан и нахмурился, заметив столпотворение у кабинета истории.

— Почему вы до сих пор топчетесь в коридоре, колокол уже прозвонил. Что происходит? Где профессор Хорн?

— Не знаем, он не появился, — пожал плечами Мирн.

Зейн подошёл к двери в аудиторию и уверенно постучал. Ответа ожидаемо не последовало. Я подошла к нему ближе.

— Рины тоже нет! — поставила я его в известность, молчать было глупо. — И на завтраке её не было, дверь в комнату заперта.

— Всем вернуться в столовую! — выслушав меня, отчеканил профессор. — И никуда не выходить.

Он довёл нас до пустого зала, где до сих пор витали ароматы еды и кофе, и поднялся на третий этаж. Мирн и я уселись за наш стол. Ученики испуганно молчали некоторое время, но потом лавину прорвало. Эхо голосов прокатывалось по столовой, я старалась к ним не прислушиваться, мне хватало и своих панических мыслей.

— Что могло произойти? — подал наконец голос Мирн. — Мы же вечером вернулись из башни все вместе.

— Она могла пойти к отцу… — предположила я, но тут же умолкла, вменяемых предположений, куда они оба могли подеваться, у меня не было и в помине.

Мирн закусил губу, он обнялся с сумкой, неотрывно глядя в окно. Он как и я, тоже боялся произнести вслух жуткие мысли бродившие в голове, надеясь, что всё обойдётся, если не облекать страхи в слова. Наконец в зал вошли директор и смотрительница.

— На сегодня для вашего курса занятия отменены. Прошу вас вернуться в свои комнаты и не покидать их, — громко и резко объявил директор.

— Простите, профессор истории и Рина пропали, как и та девушка, старшекурсница? — спросил Айз Морн, дотошный парень.

Все затаили дыхание. В столовой повисла такая тишина, что я услышала плеск воды необычных магических окон. Директор замялся, но понял, что правду от учеников скрыть, конечно, можно, но фантазию подростков в узде не удержать.

— Да, поэтому прошу вас не мешать поискам! — твёрдо сказал он.

— Старшекурсницу нашли, хоть и на материке! — прошептал Мирн.

— И как она там оказалась, не помнила, — добавила я.

Мы с Мирном многозначительно переглянулись и, хоть и неохотно, но послушно разбрелись по комнатам. Остаться одной, накручивая себя до крайней степени психоза, мне ужасно не хотелось. Однако не успела я разработать детальный план, как не свихнуться от мучительного ожидания, и дойти до кровати, как в дверь негромко постучали. В коридоре стоял отец.

— Шанира, идём, — позвал он тихо и приложил палец к губам.

Я, придерживая сумку, пошла за ним, у лестницы стоял, переминаясь с ноги на ногу, Мирн. Он держал в руках стопку светографий, которые протянул отцу.

— Вчерашнее видение в кадрах светографа, — пояснил он мрачно.

— Отлично, спасибо, как только выдастся свободная минута, просмотрю, — поблагодарил ещё более мрачно отец.

Следом за ним мы дошли до стеклянной двери оранжереи.

— Пап, что произошло? Рина и её отец и правда пропали? — выпалила я.

— Похоже на то! — напряженно кивнул он. — Вы остаётесь здесь! Понятно?

Отец говорил строго, мы молча кивнули. Он развернулся и вышел в коридор, заперев дверь на ключ. Мама вынырнула из бокового ряда, она несла два горшка с длиннющими растениями, свисающими едва ли не до каменного пола, усыпанного облетевшими листьями. Поставила горшки на стол и крепко обняла нас с Мирном. Уши парня запылали от смущения.

— Мы с папой решили, что вам будет лучше побыть здесь вдвоем! Пока идут поиски, — мама поставила горшки на полку, отряхнула руки. — Шанира, помоги мне отнести растения, они не терпят перемен и долго привыкают к новому месту, болеют и сбрасывают листья.

Мирн с независимым видом достал учебник по истории и, усевшись на стул, с головой погрузился в чтение. Я прихватила со стола горшок с пышным сиреневым кустом и следом за мамой прошла к боковой полке. Мы поставили растения на полку и обнялись.

— Как же я скучаю, дочка! — прошептала мама.

— Я тоже, мам! — дрожащим голосом прошептала я. — Тебе точно стало лучше…

— Со мной все хорошо! — заверила мама. — Откат полностью исчез, я это чувствую. Сложно было принять и совместить воедино две свои жизни, одну, что осталась в беспамятстве на долгие два года, и вторую,которая началась после того, как мы с твоим отцом, очнулась на далеком пляже, основанная на том, что происходит здесь и сейчас, без прошлого, стертого последствиями отката. Но чувство горькой потери оставалось со мной, но чем больше я пыталась вспомнить о том, кого потеряла, тем глубже проникал откат. Поверить не могу, что все так обернулось: мы с твоим отцом забыли свою жизнь, а ты попала к единственной родственнице, живущей в Кьярне — Изме Конг. Гадкая женщина, мне одной встречи хватило на одном из семейных праздников после свадьбы, чтобы это понять. Ох, но это наша вина, если бы мы оставили о твоём будущем более развернутые распоряжения, а не только об обучении…

Я поспешно прервала её речь, не стоило маме так нервничать и переживать. Сейчас всем нам и так для этого хватает причин, отбавить бы хоть немного…

— Мам, я справилась! Появлялась в её доме редко, жила сама по себе! Но я не понимаю, почему вы устроили меня в школу заранее, откуда вы знали, что дар во мне проснётся?

Она провела рукой по моим волосам, с отстраненным видом, на ее плечо нахально заползла тонкая лоза с молодыми листьями и зелёными спиральками. Я насторожилась и похвалила себя за то, что вовремя сменила тему, не стоит маме переживать, о том, что изменить нельзя. Она взяла лозу двумя пальцами и аккуратно зацепила за деревянную подпорку торчащую из земли.

— В Кьярне дар проявляет себя несколько иначе, чем в других городах, это тебе известно, и есть заклинание для его обнаружения, года за два, три это сделать не сложно. Этим занимаются в магистериуме, — мама, вздохнув с сожалением, отстранилась. — Останетесь с Мирном в оранжерее, никуда не выходите без крайней необходимости.

Мы вернулись к Мирну, который перестал изображать из себя примерного ученика и, отложив книгу, просматривал снимки. Он хотел было протянуть их маме, но она отмахнулась.

— Милые мои, отец мне рассказал о видениях, они очень ему помогли в расшифровке, но более подробно обсудим все позже, мне пора присоединиться к поискам, — она протянула мне ключ. — От оранжереи… Динт, как и остальные старшекурсники, помогает в поиске.

Мама обняла меня, тепло улыбнулась и ушла. Я послушно заперла за ней дверь. Минут двадцать дисциплинированно мерила шагами небольшое пространство у стола и старалась ни о чем не думать, получалось так себе, выдумывать страшилки выходило с пол пинка. Неизвестность сводила с ума, медленно капля по капле. Мирн закинул руки за голову и пристально разглядывал стеклянный потолок, учебник и светографии он уже спрятал. Когда ходить надоело, я, провалившись к столу, Мирн едва слышно сказал:

— Их найдут, я уверен, со старшекурсницей ведь ничего плохого не произошло!

— Очень на это надеюсь, — откликнулась я.

— Не могу я и дальше сидеть сложа руки! — воскликнул Мирн, вскакивая на ноги. — Если мы учимся первый год, то это не значит, что должны отсиживаться в углу! Пока все заняты тем, что осматривают остров, давай поищем Рину и профессора Хорна в школе!

— Начнём с башни! Мы, конечно, пообещали родителям не вмешиваться, — вздохнула я. — Но ситуация ужасная, пропала наша подруга, а это и есть крайняя необходимость. Ходить из угла с угол, так себе занятие, и не зря же мы постигали магическую науку метания боевых заклятий, под чутким руководством Динта. Светограф у тебя с собой? Если уж отправимся в башню, можно заодно попытаться призвать сферу, видения лишними не бывают, особенно в такой ситуации.

— Светограф с собой, — сообщил Мирн расправил плечи, кивнул и похлопал по школьной сумке. Я повторила его последний жест.

— Часы, котёнок и кристалл, фонарь бы прихватить с собой! Сейчас ещё утро, но островная погода легко способна устроить нам сумерки в любой момент.

Мирн почесал затылок, и просияв, указал на обычный свечной фонарь, стоявший за пустым цветочным горшком на полке. Осторожно вытащил фонарь, стараясь не уронить и без того потрепанное жизнью гончарное изделие. И пошарив ещё немного на полках, с победным возгласом продемонстрировал мне огниво… оно было примерно одного возраста с черепахой.

— Ты хоть знаешь, как им пользоваться? Я, например, нет! — ткнула я пальцем в древность.

— Мой дед обожал такие штуки и меня научил ими управляться, давненько я не практиковался, но такие умения позабыть не возможно, — уверенно заявил Мирн.

Подкрались к двери, остановились прислушались, тишина. Я ее открыла, и потянув за рукав Мирна вышла в коридор, он был пуст. Вновь заперев ее на ключ, и двинулись вдоль стены стараясь держаться в тени. Чёрная лестница начиналась неподалёку от оранжереи, что было нам на руку, ведь она сокращала путь наверх и уводила нас подальше от возможных встреч с преподавателями и другими поисковиками, наводнившими остров. Утреннего света было вполне достаточно, чтобы без увечий по ней подняться. Добрались до коридора, ведущего в башню, и тут наш смелый осмотр школы закончился. Преодолев последние ступени, мы лицом к лицу столкнулись с моим отцом. Он стоял у ближайшего окна, скрестив руки на груди, не сводя с нас укоряющего взгляда.

— Я так и знал, что вы не утерпите и самостоятельно отправитесь на поиски.

Под его взглядом я виновато потупилась, хотя отец и не выглядел очень уж сурово, но как-же он ловко нас просчитал. Я не ожидала от него ничего подобного, отвыкла от заботы во всех её проявлениях. Мирн затормозил, насупился, и взгляд не отвёл, а воинственно задрал вверх подбородок и сказал:

— Рина наша подруга, не можем мы оставаться в стороне и даже не попытаться её поискать.

— Объяснение принято, вот только если нам придётся искать ещё и вас двоих? — отец махнул рукой. Я с облегчением перевела дыхание, читать нам морали и отправлять обратно в оранжерею он не стал. — Поиски понемногу перетекают на материк, остров осмотрели сверху донизу. И у нас третья пропажа!

— Кто? — перепугалась я до одури, перебирая в уме знакомые имена.

— Шеп Нир, профессор монстрозоологии! — сказал отец. — Он, вчера, прибыл одним из первых на остров, его чемодан стоит в комнате в крыле для преподавателей не распакованным, но его самого с тех пор никто не видел. Сообщили на материк. Ко всему прочему, прибавилась ещё одна беда, родители некоторых учеников узнав новости, изъявили желание забрать их с острова домой. Впрочем, их можно понять!

— Но ведь первогодкам уезжать с острова просто напросто опасно? — возмущенно вставил Мирн.

— Да, но есть кое-что, о чем я вам не говорил, по настоятельной просьбе магистериума, все эти учебные дни мы внимательно отслеживали фон острова, так вот, он исчезает! Сначала оно шло медленно и почти не заметно, то теперь пугающими темпами, вскоре различий между островом и материком просто не останется. При таких темпах разницы между островом и материком вскоре не останется. Магистериум спешно принял решение пока что не обнародовать эту информацию и не закрывать школу. Естественно, никто не собирается идти наперекор воле родителей. Занятия завтра утром продолжатся, что будет дальше, пока неизвестно, это зависит от результатов поиска и показателей фона. Да еще нам остаётся надеяться, что, больше ничего непредвиденного не случиться. На магистериум легла вся ответственность за восстановление защиты, а тут ещё и эти исчезновения. И с защитой мы топчемся на одном месте, да, видения и профессор-вулканолог дали нам неплохие подсказки, но без точного текста заклинания, невозможно ни создать новое, без подробной информации, ни поправить старое, у нас есть лишь отрывок в три строки, да и тот из черновиков.

— Фон исчезает из-за ослабления защиты? — спросила я.

— Возможно! — сдержанно ответил отец.

— Пап, но если нечисть — это монстры, то принимая во внимание мнение вулканолога, второй остров пуст!

— То защита в нынешнем своём виде не нужна! — согласно кивнул он. — Это понятно! Мы в магистериуме изначально обсуждали и такую возможность, новостью это для нас не было, но это ничего не меняет, а усложняет нашу задачу. Монстры на материке, и защита нужна иная: не преграда между островом и материком, а уничтожение монстров в море и на суше. Ирония: по легенде, монстры — это овеществившиеся кошмары людей. И вот сейчас перед нами стоит задача победить свои кошмары наяву. И я был бы не против увидеть видение и неуловимую сферу.

— Постараемся, идем скорее, вдруг получится! — кивнула я и заспешила к башне.

В рассеянном свете утреннего солнца, мы вместе с отцом вошли внутрь. Мирн вошел последним и тщательно закрыл дверь. Кристалл, едва я вытащила его из сумки разгорелся, но уже не так ярко, как в предыдущий вечер, я даже часы достать не успела. Да и сфера появилась сразу, однако некоторое время просто нарезало рваные круги над кристаллом и видение демонстрировать не спешило, видимо приспосабливалось под ослабление фона острова.

Минуту спустя, я заметила неясный, бледный, вытянутый овал, дрожащий, неровный. Он дёргано взвился ввысь и завис под потолком.

— Вы говорили, что это было полноценное видение? — спросил отец.

— Да, так и было, ону окутывало нас со всех сторон, и вчера вечером, и до этого! — заверила я его.

Мирн навёл на него светограф и сделал несколько кадров. Сфера неторопливо опустилась и растаяла, однако на это раз видение проявилось несколько иначе: не было ни белесой дымки, ни неясной картинки, просто вместо пыльной комнаты с бесшумным часовым механизмом мы очутились в лаборатории, не уловив этой перемены. Помещение выглядело достоверно, словно мы перенеслись в прошлое. Молодой маг в мантии стоял возле двери, прошёл мимо нас и остановился возле висящего на стене большого листа бумаги, исписанного сверху донизу мелким убористым почерком с несколькими схематичными рисунками.

— Текст заклинания защиты почти готов, — сказал он, не оборачиваясь. — Осталось проверить механизм и формулу общей работы системы маяка и туннеля…

Мирн мгновенно понял, что делать, шагнул к призрачному столу и защёлкал светографом. Отец отошел в сторону к огромным шестерням башенных часов, осматривая комнаты и иллюзорную и настоящую. Вернулся обратно, после встал рядом с Мирном, внимательно изучая лежащие там записи под ослепительными всполохами вспышки. Кристалл вскоре погас, лаборатория растаяла без следа.

Мирн, не дожидаясь просьбы, открыл заднюю крышку светографа и протянул отснятую пленку отцу.

— Он словно к нам обращался, да? — задала я риторический вопрос.

— Удачно выбранный момент, поэтому нам, зрителям, так и показалось! — сказал отец и обернулся ко мне. — Источник видения призрак-сфера, но оно возникает исключительно благодаря тебе, Шанира, вашу связь отследить несложно.

— Ага! — откликнулся Мирн. — Мы проверяли и тоже это поняли! Шанира выросла в Кьярне, мы решили, что в этом причина.

— Проверить это конечно надо! Но не сейчас! Сообщу директору школы и Зейну. Мама на ночь в патруле, а я займусь переводом! А вы…

— Пап, мы не вернёмся в оранжерею! — возмутилась я. — Мы будем осторожны, осмотрим здание, сидеть на одном месте и ждать невыносимо, поэтому мы хотим вам помочь!

— Силеть и ждать действительно трудно, однако здание и без вас всё осмотрели! Как я уже сказал, поиски постепенно переходят на материк! Старшеклассников отпустят, они скоро в полном составе вернутся в своё крыло. После обеда, если так уж не хотите ждать, останьтесь в столовой или вернитесь в оранжерею, очень вас прошу. И вот ещё, — он вытащил из кармана куртки ещё одного механического котёнка и протянул его Мирну. — Для связи! Жмёшь на правое ухо и называешь имя, моё или Шаниры. Если ответа нет, оставляешь сообщение, всё понятно?

Мирн как-то скис, плечи его уныло опустились, но котёнка взял. Его мысли, по весьма выразительному взгляду прочитать было несложно, жаль, такого же котёнка не было у Рины.

— Спасибо, понял! — буркнул он и сунул котёнка в карман.

— Вернётесь на второй этаж по той же лестнице, — сказал отец и вышел из башни.

Оставшись одни, мы с Мирном подошли к часовому механизму, вглядываясь в зелёные заросли внизу, изрезанные узкими тропками, и тонкую береговую линию за деревьями. Я до сих пор крутила в руках кристалл.

— Он остался здесь, призраком, и уверена, фон острова действовал на него далеко не лучшим образом. Поэтому он и порхал по школе сферой, не имея возможности принять антропоморфный вид.

— Шанира! — Мирн указал на окно. За ним, вдалеке, показался силуэт черепахи, она проплыла над морем и скрылась за зданием. — Я остаюсь при своём мнении, черепаха тебе помогла, ты ведь перед отъездом в школу была на пристани и загадала желание, какое именно можешь сказать?

Спрашивал уже об этом, в карете по пути к Ишнару, но тогда у меня не было желания с ним откровенничать. Прошло всего-то половина месяца, и на тот же вопрос я ответила честно и не задумываясь.

— Изменить судьбу, самой решать свое будущее! Во всяком случае, мне казалось, что так будет правильно, месяц обдумывала эту формулировку

— Возможно, я пытаюсь найти связь там, где её и в помине нет, но мне кажется, твоё желание все же отчасти исполнилось. Завтра нужно прийти сюда ещё раз!

— Желание, исполнилось, судьба изменилась в лучшую сторону, с несколькими поправками, — невесело усмехнулась я. Непременно придем! — согласилась я и выпалила: — Ну, куда же могли пропасть аж три человека с острова, а главное как и зачем?

— Угу. Будет занятно, если их тоже найдут у туннеля, как и девицу, и они не вспомнят, как там очутились! Если старшекурсница сказала правду, а не соврала, по одной известной лишь ей причине.

— Так и знал, что вы в башне вопреки всем правилам и распоряжениям! — в дверь вошёл Динт, в руке он держал растопырившего лапы и хвост котенка. — Новое видение?

— Ещё какое! — Мирн не удивился появлению брата. — Никого не нашли? Профессора Нира тоже? Не понимаю, монстрозоолог куда мог подеваться?

— Я тоже не понимаю куда запропастился Шеп Нир, но мы осмотрели школу и остров. Никого не нашли, пусто! — отчитался коротко Динт. — Вы как-то не удивились моему появлению.

— Ты не первый кто нам здесь застукал. Отец Шаниры поймал нас в башне, но вместо нагоняя решил взглянуть на видение. Правда, сфера изменила вариант демонстрации призрачных воспоминаний далёкого прошлого, окунула нас в воспоминание с головой. Да к тому же, временно превратил это помещение в нечеткую, но узнаваемую картинку своей лаборатории и даже выдал текст древнего заклятия, по крайней мере я надеюсь, что это именно оно.

— Отец отправился изучать нежданную, но такую необходимую сейчас подсказку, настоятельно попросив нас умереть раж и отправиться на обед, — добавила я.

— И о фоне острова, как я понимаю, вы теперь тоже в курсе! — выслушав наш рассказ, протянул Динт. — Вот и призраку полегчало, раз видения стали более реалистичны. Зейн, кстати, грозится провести у вас занятие после обеда, так что вам пора бы выйти на люди, пока и ваши имена не добавили в список пропавших, а он и так великоват для, в сущности, небольшого острова. Мне профессор механики выдал котенка для связи и пояснил, что у вас такие же, и как ими пользоваться для связи. Поэтому прошу, увидите нечто странное, не поленитесь сообщить!

— Это и тебя касается! — ввернул Мирн.

— Договорились! — суховато буркнул Динт, кивнул и пошёл к выходу. — Идём в столовую! Обед через полчаса, но вдруг сообщат какие-нибудь новости. И вы там будете у меня на виду, а то бродите одни, смельчаки.

Новостей не сообщили. Но чтобы отвлечь учеников от невеселых мыслей и не допустить непредвиденных выходок, действительно решено было провести занятия во второй половине дня.

Прихватив учебники, мы спустились на первый этаж. Зейн Тан, решительно вошел в аудиторию, бросив на спинку стула запыленный плащ, провел полноценный теоретический урок, гоняя нас по особенностям различных заклинаний, да еще и в дополнение выдал для самостоятельного разбора их впечатляющий список. Ученики были подавлены, молчаливы и, как и в первый учебный день, стали больше походить на ожившие, мрачные тени.

Высидев урок, все разошлись по комнатам. Заперев за собой дверь, я, подумав, подперла ручку спинкой стула. Появление незнакомца в ночи было вполне реально, и не следовало пренебрегать даже такой, хоть и довольно хлипкой, но защитой. Потом хлопнула по лбу ладонью, прихватила комплект купленной на материке одежды, отодвинула стул, посетила пустынную и холодную купальню. Вернувшись, разложила на столе учебник и листы бумаги, уселась на кровать и пустым взглядом уставилась в расплывающиеся строчки параграфа со списком заклятий. Оставшись одна, я почувствовала крадущуюся поступь паники и страха, и как с ними бороться, не представляла. К горлу подступил ком, в глазах стояли слезы. Закуталась в одеяло и в собственные тревожные предчувствия, перебирая в уме коллекцию свежесочиненных жутких историй о том, что могло произойти с моей подругой, профессором Хорном и монстрозоологом. И на воображение я пожаловаться не могла. Постепенно, эти мысли смертельно меня вымотали. Я встала, поставила на стол часы, водрузив их прямо на учебник, покрутила в руке кристалл, но без результата, сцапала котенка и вернулась с ним на кровать.

Решительно вымела из головы ворох дурных мыслей и постаралась включиться в учёбу. Не сразу, но у меня получилось. Одновременно пытаясь думать в позитивном ключе. Жаль, но ни единой стоящей и хотя бы слегка оптимистичной и вменяемой идеи, что же произошло с Риной, её отцом, а так же монстрозоологом, придумать не вышло.

Тащиться на ужин не хотелось, мутило при одной мысли о еде. Придвинула учебник, спихнув в сторону часы, зажгла фонарь, на улице уже начало темнеть, и упорно разбирала заклятия до глубокой ночи.

— Шанира! — тихо прошипел котёнок голосом Мирна.

Подняла глаза, и прищурившись, взглянула на стрелки часов, было без четверти два. Ох, вот это я засиделась. Я нажала на ухо котенка и ответила:

— Да! Слушаю!

— Динту не спалось, он решил протестировать свой передатчик с ушами, связался со мной и сообщил, что пролом опять светится, причём уже дважды за последний час! — оповестил меня голос друга.

Ручка двери дёрнулась, стукнув о спинку стула.

— Что это? — недоуменно уточнил Мирн. — Это у тебя?

Надо же, какой динамик чувствительный.

— Тихо! Ни звука, — шепнула я в самое ухо котенка. — У меня опять ночной гость!

— Я сейчас! — булькнул Мирн в динамик и отключил связь.

Ручка подёргалась ещё несколько раз, затем на дверь попытались надавить, ножки стула скрипнули. Всё затихло. Я сползла с кровати, обулась, распахнула дверцы шкафа, стянула с вешалки и накинула на плечи пальто и встала рядом с дверью в комнату. Простояла с минуту, прислушиваясь к тишине коридора, приложила ухо к деревянной поверхности, и вдруг кто-то стукнул в неё прямо с противоположной стороны и прошептал:

— Шанира, открой, это я — Мирн!

Сердце бухнулось о рёбра и улепетнуло в пятки. Трясущимися руками я, отодвинув стул, приоткрыла дверь.

— Ты меня чуть до сердечного приступа не довёл! — зашипела я на него.

— Меньше слов! Давай за мной, я видел, куда он пошёл, может, он выведет нас на след пропавших!

Мирн схватил меня за руку и вытянул в коридор. Он тоже был полностью одет, правда, застегнул куртку кое-как, и она нелепо топорщилась в самых неожиданных местах.

— Да подожди! Я не могу все это здесь оставить!

Выдернув из его хватки руку, я вернулась в комнату и, поставив рекорд по скоростному запихиванию в сумку самых нужных вещей, схватила фонарь, предварительно погасив его и прикрыв дверь, я выскочила в коридор.