Школа "Потерянных душ"

Глава 4 Призрак

На урок ботаники я так спешила, что, даже не вспомнив о завтраке, примчалась к аудитории первой и на двадцать минут раньше положенного времени. Сонная, растрепанная и почти ничего не соображающая. Этой ночью сновидения меня посещением не удостоили, как, впрочем, и сам сон. Проворочалась с боку на бок полночи, наконец сдавшись, зажгла фонарь и уткнулась в книги. Кажется, учебник магии я скоро выучу наизусть. Провалилась в дрему, больше похожую на обморок, только под утро, уткнувшись в учебник носом. Одевалась по инерции, пытаясь натянуть платье задом наперед. Хорошо, что поймала свое отражение в окне, а то щеголяла бы на занятиях огородным пугалом. И в довершении всего, едва не вылетела из комнаты босиком, без обуви, но остановил ледяной холод камней пола. Мне так хотелось поскорее увидеть маму, пусть даже она меня и не помнит, это понимание совсем не остужало мое горячего нетерпения. Однако котёнка и часы прихватить с собой не забыла, что внушало надежду на то, что я от переживаний не потеряла остатки здравого смысла.

Аудитория под номером двенадцать находилась на противоположной стороне от лестницы и скрывалась от моих взволнованных взглядов за стеклянной дверью. К моему несказанному огорчению, дверное стекло было матовым и искривленным, так что ничего за ним узреть мне не удалось. Я с трудом заставила себя отклеиться от двери и подойти к окну, двигалась я со скоростью улитки, постоянно оглядываясь. Хмуро выглянула в окно: погода на улице изменилась, совершенно не гармонируя с моим настроением. Ещё вчера затянутое тучами небо сияло белизной, а по моему лицу скользили солнечные задорно-щекотливые утренние лучи. От моря к берегу наползали клочья густого тумана, застревая в густом кустарнике, росшем на обветренных скалах. Я повздыхала и бросила взгляд назад. В коридоре появились Рина и Мирн, подошли ко мне и поставили сумки на подоконник. Мы стояли, пялясь на восходящее над горизонтом солнце, плечом к плечу. Молчаливые и сосредоточенные.

— Так и знала, что ты придешь загодя, вот и решили составить тебе компанию! Такой денёк сегодня замечательный! — Рина наконец прервала наше молчание и с преувеличенным энтузиазмом указала на окно.

Мирн покивал, он тоже едва держал глаза открытыми, выглядел бледным, но изо всех сил старался это скрыть. Но не сказать, что ему это удавалось.

— Вы завтрак пропустите.

Я пыталась говорить с укором, но уголки моих губ непослушно разъезжались в кривоватой от нервного напряжения улыбке. Прекрасно понимала, что Мирн и Рина пришли пораньше, чтобы меня поддержать!

— Пф, — отмахнулась Рина. — За обедом наверстаем! Мне отец поведал скрытую завесой тьмы тайну, как заполучить добавку к порции, я вас как раз научу! Умение проверено неоднократно в те далекие года, когда он сам здесь учился.

Мирн при этих её словах просиял, взбодрился и окончательно стряхнул с себя сонную дрему. Прозвенел первый колокол. У меня по позвоночнику скользнул неприятный холодок. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, успокаивая собственное, вышедшее из-под контроля настроение, желающее незамедлительно скатиться в истерику. Мне нужна ясная голова и собранность ради мамы. Попсиховать можно и у себя в комнате после занятий.

С лестницы потихоньку начали спускаться преподаватели, разбредаясь по аудиториям, а минут через десять потянулись на первый этаж ученики. Как по команде, наше трио отвернулось от окна и с прежним пылом приступило к новому витку томительного ожидания, гипнотизируя взглядами стеклянную дверь напротив. Вскоре нас окружили галдящие однокурсники. Второй колокол! Ручка двери повернулась, щелкнул замок. На пороге аудитории, которая, как оказалось, была перестроена в просторную теплицу, стояла моя мама! Сердце замерло на мгновение, но тут же застучало, как сумасшедшее, заглушая мои сумбурные мысли. Мирн легонько подхватил меня под локоть. Я же отчаянно сдерживала порыв повиснуть у мамы на шее, вереща от радости, как в детстве! Но не сейчас, нельзя! Нужно держать себя в руках! Иначе откат может наделать бед! Не могу я подвергать маму такому риску! Таращась на неё я, моргая и шагая неловко, как заведённая механическая кукла, без конца повторяла про себя эти слова.

— Ты в порядке? — прошипел Мирн.

— Да, правда, всё хорошо, но спасибо за поддержку! — так же тихо и монотонно проговорила я, сама перепугавшись своего подозрительно мягкого неестественного голоса.

Мама отодвинулась в сторону, вытирая руки, перепачканные землёй, о тряпицу и пропуская учеников внутрь теплицы. Нас накрыло практически осязаемой волной ароматов цветущих растений, сырой земли и перегноя. Сияя воодушевлением, которое всегда охватывало её при виде любого зелёного побега, мама болтала, не умолкая:

— Входите! Как раз всё готово для урока! Ой, вот и третий колокол! Проходите по правой стороне, смотрите под ноги, будьте осторожнее, не наступите на побеги Речной лозы, они, несносные такие, так и норовят выползти на дорожку.

Я, преодолев первоначальное замешательство, взяла себя в руки. Мирн, словно почувствовав перемену, произошедшую во мне, отпустил мой локоть и, вежливо пропустив нас с Риной вперёд, потопал следом. Оглядывая теплицу, я не могла не признать, что мама отдалась своему увлечению с поистине фанатичной увлеченностью. Внутри теплицы не было ни единого пустого пространства. Всё заполонили цветы, кусты и низкорослые деревья. Высоченная стеклянная крыша вполне это позволяла, хотя кроны некоторых деревьев уже упирались в деревянные перекрытия. Мама подвела нас к нескольким длинным столам, заставленным горшками, лейками и ящиками с рассадой. У ножек столов размещались мешки с землёй и ёмкости с водой с очень знакомыми мглистыми завихрениями. Мама говорила и говорила, эмоционально размахивая руками. Я подошла к столу и внимательно её рассматривала, такую родную, стоящую в лучах льющегося с потолка утреннего света. Она, как и папа, почти не изменилась за прошедшие годы. Тёмные волосы были собраны в растрепанный хвост, на щеке заметна грязная полоса, тонкий нос, высокие скулы и одухотворённая добрая улыбка. Я украдкой стёрла рукавом скатившуюся по щеке слезу.

— Приступим! — она хлопнула в ладони. Ученики встали возле столов и дружно уставились на неё. — Ой, я не представилась! — спохватилась мама. — Нира Риат! Профессор ботаники! А с вами я буду знакомиться по ходу занятий! И давайте-ка поскорее начнем! Ведь, как вам известно, растений в нашем мире существует превеликое множество: вулканические, озерные, лесные, растущие на скалах, у моря сновидений и на этом самом острове. Все они отличаются весьма своеобразными способами выживания, захвата окружающей территории, созревания и роста. На уроках я буду рассказывать вам о растениях и учить правильно за ними ухаживать. И начнём мы со знакомства с весьма интересными видами и подвидами.

Она указала на ящики с рассадой, и все перевели взгляды на них. Мирн даже придвинулся ближе к столу и наклонился, рассматривая поросль. Она действительно была необычной, главным образом тем, что ни один росток не был похож на другой. Ни чем, совершенно! Стебли были разной величины, длины, окраски, ворсистости. Листочки у растений тоже отличались: длинные, округлые, тонкие и широкие, мясистые и полупрозрачные. Мама, заметив всеобщее недоумение, сказала:

— И мне кажется, вы уже успели заметить, что все ростки разные! Но уверяю вас, это одно и тоже растение!

— Как же так! Они ни чем не похожи! — удивилась кудрявая девочка, стоявшая напротив меня.

— Ваше имя? — с улыбкой спросила мама.

— Нури Вирс! — вежливо ответила ученица.

— Нури, в этом и состоит главная особенность растения, которое вы видите перед собой! Называется оно — Акаруария. Главная его особенность заключается в том, что ни один из ростков, да и уже выросших экземпляров, не похожи друг на друга. Много лет его принимали за разные виды растений, но ботаники так и не смогли обнаружить ни одного второго экземпляра, да и вырастить тоже не удалось. После серии опытов они пришли к единственно верному выводу: растение одно, но всякий раз вырастает совершенно иным. По моему личному опыту могу сказать, что этот представитель флоры ни разу не повторялся! Листья, стебли, цветы, ягоды, клубни — ох, поверьте, чего только этот уникальный вид не взращивал! Поэтому и отнести его к конкретному виду можно только в одной категории — размер; оно достигает высоты примерно в яр! Выше не вытягивается! Эта его особенность обусловлена тем, что оно произрастает только на побережье моря сновидений, на острове, в бухте и неподалеку от причала! Очевидно, оно впитало в себя их изменчивость и пластичность. Поливать его следует исключительно водой из нашего моря Забытых сновидений.

— А что с ним будет, если поливать обычной водой? — решилась я, наконец-то, подать голос.

Мама посмотрела на меня и на секунду замешкалась с ответом. Нахмурилась, внимательно рассматривая моё лицо. Отвела взгляд, почесала кончик носа и ответила:

— Оно просто и не подумает вырасти! Если же полить взрослое растение, оно не засохнет, а исчезнет без следа!

— Вы же сказали, что оно иногда даёт плоды или корнеплоды. Они съедобны? Или это тоже непредсказуемо? — задала я ещё один вопрос.

— Они не съедобны, и прошу вас воздержаться от проверок! — строго сказала мама, но в её глазах плясали лукавые искры. — Нет, они не ядовиты, но на пару ночей кошмары вам обеспечены!

Мама вздохнула, ещё раз пристально взглянула на меня, покачала головой и отвела взгляд. Прошла вдоль стола и указала на стопки пустых глиняных горшков.

— На уроке вы, под моим руководством, будете пересаживать ростки!

— Ростки в горшках нам тоже забирать с собой? — упавшим голосом спросила Рина.

— Нет! — мама отрицательно покачала головой. — Понимаю, что вы уже унесли с собой в комнаты фонари и котят, но растения уносить не нужно! — Она задорно улыбнулась. — Вы будете чрезвычайно загружены уроками, а растения, даже весьма неприхотливые и не капризные, все-таки требуют элементарного ухода, поэтому пусть остаются в теплице! На каждом последующем уроке вы будете наблюдать за их ростом и параллельно изучать другие, не менее непредсказуемые и любопытные растения!

Она помахала рукой в сторону зарослей, заполонивших теплицу. В этот момент на меня нахлынули воспоминания о нашем старом доме, который вот уже два года стоит закрытым и пустым, о мамином саде и о нашей, обычной, но такой счастливой жизни. Однако теперь воспоминания не приносили боли, лишь легкую тоску по прошлому. Ведь теперь у нас появилась надежда на будущее! Я поправила ручку сумки, заметив гибкую плеть лозы с молодыми листочками, нахально выползшую на дорожку. На её конце распустился мелкий белый цветок с тёмной сердцевиной. Мама тоже заметила поросль и, подойдя ближе, топнула ногой. Лоза тот час скрылась из виду.

— Молодые поросли слишком легкомысленны, так и норовят освоить новые неизведанные территории, — мама взглянула на циферблат новеньких карманных часов, лежащих на столе возле толстенного фолианта, утыканного разноцветными бумажными закладками. — Времени у нас с вами еще предостаточно, не торопитесь, растения не любят небрежности! Вы всё успеете сделать и увидите подросший и окрепший результат своих трудов на следующем занятии. В первые дни учебного года чрезмерно нагружать вас не будут, преподаватели дают время пообвыкнуться и втянуться в учебный процесс. Но период адаптации не вечен, так что готовьтесь к завалу лабораторных и самостоятельных работ. Итак, приступим к работе! Возле горшков лежат фартуки и защитные перчатки! Сумки повесьте на крюки у дальнего стола.

В теплице началось хождение и суета. Ученики, избавившись от ненужной ноши, натягивали тканевые перчатки и непромокаемые фартуки. Я сумку не стала относить, просто сдвинула за спину и закрыла фартуком. Бросать ценные механизмы где попало я не хотела. Да и не могла, если уж говорить совсем на чистоту. И, насколько я заметила, Мирн проделал со своей сумкой то же самое. Интересно, по какой причине?

— Если готовы, то хватайте по горшку. После чего насыпьте в него землю из мешков под столом и выбирайте себе понравившийся росток! Их в ящиках много, ищите, какой вам больше всего приглянется. Лопаточкой выкапывайте его из ящика, старайтесь не повредить корни, и, сделав углубление в земле, насыпанной в горшок, сажайте! Не забудьте росток хорошенько полить. Вода в емкостях, конечно же, из моря сновидений, это заметно по дымным завихрениям. Если нужна будет моя помощь, зовите и спрашивайте!

Мирн придвинул мне горшок, я кивнула и, присев на корточки, насыпала в него лопаткой земли. Выпрямилась. Рина придирчиво изучала ближайший к нам ящик с ростками. Я тоже их осмотрела, но выбрать никак не получалось — они все были на диво занятными. Решила не оригинальничать и выкопала первый попавшийся росток. Запихнула его в землю и полила из лейки. Росток мягко качнул листьями, резными, серебристо-серыми. Значит, новый дом его устроил, по крайней мере, я так интерпретировала его плавные движения. И вспомнила, что однажды видела замечательный сон, сидя на причале, о бредущих по улицам старинного, незнакомого, но очень уютного города деревьях. Они, рассыпая по мостовой комья земли, переставляли корни и с интересом склоняли кроны к окнам домов. На их ветвях висели ленты и сидели пёстрые птицы. Позже я несколько месяцев перед сном прокручивала его в голове, настолько он мне понравился. Я невольно улыбнулась.

— Вы все отлично справляетесь! — Мама прошла мимо, улыбнулась мне в ответ, одобрительно кивнула и двинулась дальше. — Те, кто уже закончил с посадкой, возьмите мелки, они лежат в корзинке на краю стола, и напишите на боку горшка свое имя! И не забывайте возвращать инвентарь на место и оставлять рабочее пространство в чистоте!

По теплице разнесся удар колокола. Я вздрогнула. Как же быстро подошло к концу долгожданное занятие! Уходить не хотелось, но пришлось напомнить себе об откате и о том, что спешка может всё испортить.

— Вы просто умницы! К следующему уроку прочитайте и законспектируйте первые две главы учебника! — мама довольно оглядела столы.

Я неторопливо сняла фартук и перчатки. Все ученики, включая моих друзей, двинулись к выходу. Я взяла мелок и, старательно выводя буквы, написала своё имя. Когда я закончила, оказалось, что возле стола я осталась в гордом одиночестве. Переставив часть горшков с ростками на полки, мама подошла ко мне и прочитала имя:

— Шанира! Так называется очень редкий цветок! Он растёт на склонах вулканов! — Мама подошла ближе, взяла горшок и переставила его на боковую полку. — До следующей встречи!

Она не обернулась, и голос звучал глухо, а я, перепугавшись, что своей медлительностью сделала только хуже, пробурчала: — До скорой встречи!

Рванула к выходу и едва не врезалась в Мирна, который стоял неподалёку от распахнутой двери. Но он ловко меня поймал, подхватив уверенно под локоть, не позволив рухнуть на пол. Рина вцепилась во второй, и они повели меня на следующее занятие. Признаться, я несколько ошалела от их напора, что даже не подумала сопротивляться.

— Ты молодец! — прошептала Рина. В школе было шумно, но я её услышала. — Справилась на отлично, ни единый мускул на лице не дрогнул! Ещё один урок пережить, и будем свободны, как ветер над морем!

Только на полпути я наконец сообразила, что как-то далеко мы идём. Преодолели три широких лестничных пролёта, два коридора, и всё ещё продолжаем идти. Я притормозила, попытавшись вывернуться от их захвата. Друзья моего стремления не оценили и начали поглядывали на меня, как на тяжело больного человека, который без помощи не в состоянии даже шнурочки завязать. А мои намеки, которые я делала, с лестничного пролета третьего этажа, когда решила, что вполне способна перемещаться самостоятельно, они старательно игнорировали.

— Эй, перестаньте так на меня смотреть! Я в порядке, поверьте! — и в подтверждение своих слов, звучавших не столь уверенно, как мне бы того хотелось, улыбнулась. — Спасибо, конечно, быстро так быстро увели из теплицы! Из последних сил держалась, так хотелось маму обнять, ох, надеюсь, в следующий раз будет полегче! И позвольте спросить, а куда мы идём?

— На крышу! — ответил с непроницаемым видом Мирн, но спустя мгновение, со смешком добавил: — Почти!

— Ой, все просто, занятия по изучению небесных сфер будут проходить в кабинете, который находится на чердаке здания! Можно сказать, на крыше, да! — фыркнула Рина.

Подъем показался нам бесконечным с непривычки. Перемещаясь несколько дней по первым двум этажам, мы оказались не подготовлены к подъему на верхотуру здания по многочисленным ступеням лестницы. Да еще и после плодотворного занятия магией, дурно повлиявшего на наши неокрепшие организмы. Ступени оказались чересчур крутыми и хотя мы поднялись всего-то на пятый этаж, а казалось, что забрались на самый высокий вулкан. Даже Мирн начал хвататься за бок и громко сопеть. Зато друзья, наконец-то, отцепились от меня. Рина вскоре отстала, практически повиснув на перилах. Я, хоть и так же, как и друзья, едва стояла на ногах, попыталась отвлечь нас от плачевных итогов физических и магических нагрузок.

— Мы забрались на самую верхотуру, но и здесь кругом уже ставшие привычными камень, полутьма и бледные фонари, монотонно как-то и угрюмо! К тому же до ужаса пустынно и безлюдно! — я покачала головой, и меня повело в сторону.

— Ну, здание построено из камня, и это, в общем-то, понятно! — ухмыльнулся Мирн. — Что бы штормом домик не унесло за горизонт, прямо на второй остров, к монстрам, а вот экономия на освещении…

— Из-за фона острова! — сказали мы все трое в унисон и засмеялись.

Вернее, Мирн хрипло кашлянул, а Рина, привалившись к стене, улыбнулась краешком рта. И неожиданно я поняла, что узел напряжения внутри меня понемногу задрожал, начал таять, а спустя удар сердца исчез, не оставив следа. И я была этому несказанно рада. «Наберись терпения, цветочек, растущий на склонах вулканов!» — мысленно проговорила я, признаю, не без нотки сарказма.

Конечно, я прекрасно знала, что означает моё имя, но очень долгое время меня им никто не называл. Только Мирн, да и то в последние дни перед отъездом в школу. Я об этом старалась не вспоминать, что поделаешь, такова защитная реакция. Тётка звала меня исключительно местоимениями, самым употребляемым был — эй, ты.

— Да, в коридорах властвует фон острова, а свечи без магии ярко не горят! — закончил Мирн. — Всё легко объяснить! Кстати, а куда это ты сбежала вчера с полянки и после, в разговоре с профессором упоминала какой-то провал?

— Ты тоже заметил, что я уходила с полянки? — изумилась я.

Надо же, а как увлечённо он перемещался с профессором с кольями наперевес по поляне, но и он, как оказалось, поглядывать в мою сторону не забывал! Вот и верь после этого в напускную рассеянность некоторых индивидуумов.

— Я не настолько предан науке монстрозоологии! — ехидно сказал он, заметив моё удивление.

— Отошла чуть дальше, за деревья, и едва не свалилась в глубокий пролом! — фыркнув, сказала я.

— Что? — громко воскликнула Рина.

Проходивший мимо худой мальчишка со светлыми волосами дёрнулся от её крика, затормозил и схватился за сердце, но как только понял, что никого убивать никто не собирается, продолжил путь, несколько раз недовольно на нас покосившись. Мирн, ухмыляясь от уха до уха, ехидно покосился на подружку, она захлопнула рот ладонью, едва сдерживая смех. Немного отдышавшись, мы двинулись дальше.

Шли медленно, но спешить было некуда, ещё не прозвонил первый колокол, поэтому время поговорить и перевести дух у нас ещё оставалось. Нас обогнали несколько однокурсников, передвигающихся, как и мы, с красными физиономии, едва переводя дыхание и шагая с некоторым трудом, и скрылись за поворотом коридора.

— О каком, таком, провале идёт речь? Объясните, пожалуйста, — негромко спросила Рина.

— Там, в скале, по пути через заросли к морю, находится скальный провал. Глубокий, а внизу, на самом дне, плещется вода, чистейшая и как мне кажется, самая что ни на есть обычная, не из моря сновидений! Дымки я не заметила.

— Нас не предупреждали ни о каких дырах в скалах и провалах! Нужно отцу сказать, это же очень опасно! — опешила Рина.

— Да, скажи, конечно, я как-то сразу и не сообразила! Хотя я рассказала о нём профессору Ниру, как только вернулась к месту будущих раскопок, — пояснила я.

Прозвучал колокол, на этом этаже, под самой крышей, его было едва слышно. Мы прибавили шаг, свернули за угол и оказалось, что до кабинета нам осталось дойти совсем немного. Поворот и две двери. Ученических столов внутри не было: только механические телескопы на подвижных креплениях, направленные объективами в накрытое магическим, переливчатым куполом широкое отверстие в потолке, складные стулья, один крепкий, добротный стол, заваленный стопками книг, бумагами и чертежами. Ещё я заметила подробные карты созвездий, развешанные по стенам от потолка до пола. Преподаватель стоял спиной к нам у арочного окна, единственного в кабинете. Мирн закрыл дверь за собой, в тот же миг прозвонил второй колокол, и преподаватель обернулся к ученикам. Я сразу подумала, что на уроке магии он выглядел иначе, сейчас от его прежнего добродушия и следа не осталось. Занятные у него скачки настроения.

— Присаживайтесь! — холодно бросил он.

Все моментально расселись на стулья, перемену в настроении профессора ученики уловили безошибочно. Нам достались места ближе всего к столу, а соответственно, и к Зейну Тану. Но выбора не было, так что мы чинно уселись и изобразили заинтересованное внимание.

— Надеюсь, с предыдущего урока вы не забыли моё имя, поэтому пропустим вступительную часть, — процедил преподаватель. — Вы приступаете к изучению созвездий, планет и звёзд, сияющих на небосводе нашего мира. Их очень много, и вам придётся хорошенько постараться, чтобы их выучить. В конце года вам предстоит пройти устный опрос по теме «Изучение небесных сфер», да и по остальным предметам! Кроме магии! Аттестация по этому предмету — практическое применение полученных знаний! И вряд ли хоть кто-то из моих коллег вас об этом проинформировал. Вы первокурсники и времени до конца года ещё предостаточно, а вы только приступили к обучению! Но мне кажется, что лучше об этом знать заранее, так как именно результаты опросов, практик и итоговых работ покажут, будете ли вы готовы четыре года спустя перейти на старшие курсы школы. Относитесь к этому со всей возможной ответственностью!

Он прошёл к столу, сдвинул стопку книг и вытянул лист плотной бумаги большого формата. Я сидела к преподавателю ближе всех, поэтому заметила под ним другой лист со схематичным изображением черепахи и созвездий, сияющих на её панцире; они были прорисованы крупно и чётко. Зейн тут же прикрыл его другим чертежом и придавил книгами. А я сделала вид, что всё это время любовалась одним из телескопов. Всё тем же неприязненным тоном преподаватель продолжил урок, а я слушала его краем сознания. Внимание ускользало, очевидно, у меня случился перегрев от эмоций, знаний и событий. Механически кивала, делала заметки, но осознанно участия в уроке не принимала. Что ж, это упущение позже придётся наверстывать. Ах, да, я ведь в любом случае собиралась сегодня в библиотеку, заодно поищу и дополнительные книги по небесным сферам.

После урока мы спустились на второй этаж, пообедали, обменялись лишь несколькими репликами, так как за столом сидели не одни. К нам присоединились несколько парней постарше, нагруженные стопками учебников.

Мирн ушёл первым. Рина, заметив отца, помахала ему рукой, пообещала перед сном забежать ко мне поболтать, и они ушли из столовой вместе. Я тоже сначала завернула к себе в комнату, встала у окна и, нажав на ухо котёнка, произнесла имя отца.

— Шанира! — он ответил быстро, словно ждал моего вызова. — Как ты, дочка?

— Неплохо, пап, я видела маму на занятии в теплице…

— Понимаю, дочка, находится рядом и молчать, скрывая правду, нелегко! Но надеюсь, что память скоро к ней вернётся, и я даже примерно рассчитал период действия отката. Осталось немного! Но я на данный момент на материке, и мама тоже. Мы вернёмся через два дня. Пришлось отправиться в хранилище магистериума.

— Зачем? — спросила я.

— Я ведь специалист по древнему языку, а именно на нём записаны все источники информации о заклятии защиты, и я их перевожу. Вернее, сначала разыскиваю, перетряхивая вверх дном хранилища и архивы, а потом перевожу, выискивая крупицы истины.

— Так ты думаешь, что заклинание слабеет, поэтому и происходят сбои?

— Не думаю, знаю! Будь осторожна! — его голос зазвучал еле слышно, и вдруг связь оборвалась.

Я, хмуро озирая окрестности школы, рассеянно погладила металлическую спинку котёнка. Сейчас самое время отправиться в библиотеку. Уложив котёнка обратно в сумку и размышляя, какие книги мне необходимо изучить для заданий, а какие для собственных нужд, я поплелась по лестнице на четвёртый этаж. До библиотеки добралась быстро, лавируя между праздношатающимися учениками, запыхалась немного, но в целом, развалиной себя больше не чувствовала. В читальном зале обнаружились ответственные ученики, засевшие за книги с сосредоточенными лицами. Вот и хорошо, буду не одна! Быстро записалась у бабульки-библиотекарши, и она подробно разъяснила, как пользоваться каталогом (естественно, без магии), и выдала схему расположения книг по тематикам. Библиотека оказалась гораздо больше, чем я представляла. Зал с конторкой библиотекарши, столами для чтения и каталогом соединялся двойными дверьми с залом, забитым высоченными шкафами, полками и книгами. Размышления о том, какие именно книги мне нужны, и их поиск заняли почти час. Курсируя между двумя помещениями, я, сверяясь с планом и начертанным на клочке бумаги списком, приступила к поиску книг по тематикам и направилась в ряд — Исторической литературы.

Мои знания по этой теме были удручающе скудны и обрывочны. Не только острова, но и история нашего мира в общем и целом! До того, как мне пришлось поселиться у тётки, я обучалась у приходящего учителя, но история на тот момент ещё не входила в программу. Старичок-сосед этой ветвью науки не увлекался, а других источников знаний у меня в доступе не было как и учителей. Маяк, монстры, острова — нужно найти и узнать все подробности! Из-за чего произошёл тот сбой на маяке, ударивший по моим родителям? И не связан ли он с тем, что именно сейчас подозрительно бурно активизировалась нечисть, а защита трещит по швам? Ещё необходимо изучить вопрос: откуда нечисть вообще берётся? Мирн говорил, что «нечто» вселяется в людей, которые постепенно наполняются злобой, ненавистью и теряют человечность. Но прелюбопытно, что это за нечто? Как выглядит и зачем все-таки вселяется? Занимают тело, ради чего?

Я прошла в самый конец ряда и начала методично перебирать тома, наугад вытягивая книги с полки и просматривая их содержимое. Заинтересовавшие меня книги, я откладывала на край одной из полок. Постепенно забралась всё дальше, погрузившись в мир, наполненный запахами старой бумаги, кожи и пыли, не замечая ничего и никого вокруг. Томов по истории было великое множество, пришлось хорошенько поразмыслить и выбрать именно те книги, которые мне нужны. Некоторые тома так долго простояли на полках невостребованными, что, когда я снимала их с полки, в воздух поднималось облачко пыли. Осмотрев пять полок, я выбрала шестнадцать книг, ещё немного подумала, просмотрела оглавления и оставила восемь из них, остальные расставила по местам. Перешла в секцию изучения небесных сфер, нашла несколько книг из списка рекомендованных для самостоятельного изучения. Мне в глаза бросились корешки книг, стоявшие в шкафах через узкий проход — «Магические академические заклятия, высший уровень». Я, не задумываясь, отправилась туда. Прошлась вдоль рядов, изучая названия. Вытащила и просмотрела несколько томов, но мало что поняла из написанного, не доросла до такого уровня. Когда я взглянула на полку, куда собиралась поставить одну из книг, заметила, что между шкафами завалилась тонкая брошюрка в потрёпанной обложке. Я с любопытством сдвинула несколько книг и выудила её на свет. Название на обложке почти не читалось, лишь отдельные буквы. Полистала, просмотрела оглавление: механика бытовая, артефакторная, а последним пунктом из трех значилось — «Ворожба для создания магической механической игрушки». Вот это находка! Именно то, что мне нужно! Жаль только, что маг из меня пока что нулевого уровня. Один наколдованный фонарь маловато для серьёзного чародейства! Понимала, что могу не осилить заклинание, но книгу всё же прихватила! Такими находками не разбрасываются, рано или поздно я подтяну магические навыки, вот тогда брошюрка и пригодится.

Из задумчивости меня вывели громкие голоса. Я поморгала, с непониманием оглядываясь по сторонам. Кто это осмелился шуметь в библиотеке.

— Эй, Хейна, книги нужно расставлять на те полки с которых ты их взяла, а не сваливать куда попало! — возмутилась девушка.

— Вот сама и расставь! — услышала я еще один девчачий манерный голосок

— С ума сошла! Поумерь спесь! Отойди, мне пора идти!

— Спешишь куда-то? Ого, значит ты уже передала ему записку? — поддела вторая.

— Какую записку? — искренне удивилась первая.

— Наверняка передала, ты девушка целеустремлённая! — съязвила вторая. Голос у неё был красивым, но сочащаяся из её слов неприкрытая злоба портила общее впечатление. — Но я, к твоему сожалению, умнее и хитрее! Он-то думает, что ты назначила ему свидание, но пойду на него я! Гениальная идея: я прочитала записку у тебя в комнате, пока ты сновала по этим пыльным завалам вчера утром, перед занятиями. Динт в этом году меня избегает, он же теперь учится так старательно, что страшно становиться, пришлось импровизировать на ходу!

— Что? Как ты попала в мою комнату и зачем, скажи на милость? — возмутилась первая, очевидно, та самая девушка, сунувшая мне в коридоре записку.

— Ты прекрасно меня слышала! Надеюсь, ты меня поняла правильно и в указанное место не явишься, я не позволю тебе все испортить. Он красавчик и достоин пары получше, чем такая невзрачная девица как ты! Но за помощь в организации нашего свидания, огромное спасибо! — прошипела вторая.

— Я тебя спрашивала не об этом! — рявкнула первая девушка, и тут же ошеломленно добавила: — Подожди, лабораторная по зельям! И по алхимии, а мне ещё показалось, что они лежит не так, ты списать хотела? Но нашла записку, да? И давно ты подобное проделываешь?

— Что за чушь ты несёшь? — зашипела вторая.

— О записке ты знать просто не могла и нашла ее на моем столе случайно! Иначе зачем вообще тебе пробираться в мою комнату? — подловила её первая.

Я выглянула из-за книжного шкафа. Девушки стояли совсем рядом со мной, в соседнем ряду. Вторая, конечно же, была той самой наглой девицей, о которой мне рассказывала Рина. Я вспомнила её имя — Хейна Дирк. Сцена, развернувшаяся на моих глазах подтверждала мнение девочки. Действительно девица наглая и самовлюбленная! Нахалка не ответив, зло отпихнула в сторону опешившую девушку, задев ее с силой плечом, и неспешно удалилась. Я усмехнулась. Зря она радуется, ведь на это свидание красавчик не явится! Как оказалось на его счастье! Я нырнула обратно за шкафы, подхватила отобранные книги, отметила их у бабульки-библиотекарши и потащила многотомную пищу для ума к себе в комнату. Изучать!

Но не прошла я к лестнице и двух яров, как в мой локоть крепко вцепились пальцы и меня утянули вместе со стопкой книг в соседний коридор, прямо в скрытую старинным потертым гобеленом оконную нишу. Да что ж меня все так и норовят перемещать под локоток по школе, причем без спросу! Но возмутиться вслух я не успела, просто была занята тем, что старалась шустро переставлять ноги, не растянуться на каменном полу и не рассыпать книги по всему протяжению нашего пути! И у меня это получилось, ай да я! Когда мы остановились, я посмотрела на человека, решившего завести меня в отдалённый угол коридора, и, конечно же, это была обманутая нахалкой и безответно влюблённая в Динта девушка! Почему-то я даже не удивилась. Как и описывал Динт, у девушки были длинные чёрные волосы забранные в низкий хвост, карие глаза метали молнии. И она была красива, прямой нос, полные губы и школьное платье ей очень шло.

— Ты передала записку? — с моста в море выпалила она.

— Да, передала, как и обещала! — подтвердила я, сделав наконец глубокий вдох, щеки пылали, в глаза лезли волосы выбившиеся из косы.

— Мирну? — голос её дрогнул от волнения.

Явно не этого ответа она ожидала. Девушка, столкнувшись с нахалкой и выслушав ее откровения, решила забрать записку обратно, понадеявшись на мою нерасторопность, но просчиталась, я то тянуть с передачей не стала и парней нашла легко.

— Нет! — отрезала я, пытаясь отдышаться и поудобнее перехватить ношу, но продолжить не успела.

— Как это нет! А кому ты её передала? — возмутилась девушка.

— Динту я отдала записку, не волнуйся! Лично в руки! — пояснила я.

— Он, тоже был в библиотеке? — спросила девушка. Ответить откровенно, я не могла. Тайна была не моя. Я пожала плечами. Девушка мой жест поняла верно и настаивать не стала, — Хорошо, не говори, но Динт не сказал, придёт ли он на свидание? — схватила она меня за плечи, хорошо, что трясти не стала, ответ был ей очень важен.

— Сказал, что он не придет! Учится человек, себя не щадя, и не желает ни на что отвлекаться! — врать смысла не было, ей мои слова, по понятным причинам, конечно, слушать было неприятно, но, учитывая обстоятельства, хоть какая-то надежда, на то, что именно нахалке сейчас не повезет.

— Ох, хорошо! — она отпустила меня и устало опустилась на деревянный подоконник, проведя ладонью по волосам.

— Хм, — протянула я. — Я, конечно, не большой специалист по свиданиям с парнями и отношениям, но ты как-то не правильно реагируешь на мои слова. Это же была записка с просьбой о встрече, твоя записка! Я знаю, что явиться на свидание Хейна, однако…

— Ты не понимаешь! Это вовсе не приглашение на свидание! — тяжко вздохнула девушка.

— Я примерно это и сказала, что не понимаю, может выразилась слишком завуалировано, — намекнула я. — Если не свидание, то что? Объясни, я понятливая и всё схватываю на лету!

Она помолчала, очевидно решая стоит меня посвящать в подробности или нет, выглянула из-за гобелена, осмотрела коридор, он был по-прежнему пуст. Я уже было подумала, что девушка сейчас уйдет, но она уселась на подоконник и сказала:

— Я вовсе не на свидание его позвать хотела, а предупредить! Мы учимся с Динтом, конечно, на одном курсе, но он с начала года словно избегает встреч не только со мной, но и с однокурсниками в свободное от занятий время, стал просто неуловим! Талант у парня проснулся, — её голос сочился сарказмом. — Я совершенно случайно услышала разговор Хейны с подружками по пути на остров. Она была полна решимости его охмурить, по её же меткому выражению. В прошлом году Хейна устроила настоящую охоту на Динта, но только без результатно! Хотя нервы она ему помотала знатно, да ещё прямо перед итоговыми работами, он, из-за ее маниакальности, их едва не провалил. И подумать только, не успокоилась и не брезгует ничем, надо же какая целеустремлённость! Впрочем, если он не придёт на встречу, то и говорить не о чем! И теперь я понимаю каким образом Хейна сдала тесты и задания, придётся поискать запирающее заклинание для двери получше. Но она переходит все допустимые границы и оставлять это так, нельзя… — она взглянула на меня и осеклась. — Спасибо тебе, я вернусь в библиотеку, до вечера еще есть время, а у меня непочатый край работы…

— Библиотека одна в школе или у вас есть своя в крыле для старшекурсников? — спросила я, почему-то же встретила девушек в главном корпусе.

— Одна, поэтому часто приходится просиживать в главном корпусе, мы входим через дверь из нашего крыла, она находится прямо за конторкой библиотекарши, — ответила девушка.

Я выслушав Айнору, впечатлялась. Нет, честно, какие страсти здесь бурлят. Коварные интриги, таинственные проникновения в чужие комнаты, ради списывания тестов и охмурения парней. К тому же нашлось настоящее объяснение, почему Динт засел в пустой пыльной аудитории, одиночество у него, долгожданное, ну конечно! Я смотрю, флёр любовной лихорадки просачивается в школу почище потусторонних видений и действует так же — выборочно и без сожаления. Ну, как по мне, уж лучше и дальше лицезреть бой с монстрами!

— Но, если увидишь его и сможешь предупредить…

— Ага, я постараюсь! Но уверена, он и сам это прекрасно понимает! — усмехнулась я и протянула ей руку. — Шанира Тени!

— Айнора Лани! — девушка её пожала.

— Лани? Твой отец из магистериума? — охнула я, так это же он спас моих родителей.

— Сейчас уже нет, он отошёл от дел и занят какими-то важными исследованиями дома и о службе в магистериуме говорить не любит, — она расслабилась, улыбнулась и кивнула на книги в моих руках. — Решила налечь на историю и вызубрить все созвездия? Это верно, не знаю, как относится к своему предмету новый профессор истории, а вот Зейн — фанатик, и спрос с учеников у него соответствующий!

Я так и стояла, крепко вцепившись в пухлые тома и прижимая их как родных. Даже руки начали неметь. Я немного ослабила хватку.

— Скорее хочу составить о ней хотя бы какое-то представление, а то знания мои скудны даже для первого года обучения!

— Правильный подход, новый профессор — тёмная лошадка, и неизвестно, насколько он требователен! Но история нашего мира интересна и сама по себе. И спасибо, ты меня успокоила! — она подошла к гобелену и отодвинула его в сторону. — Мне бы тоже не помешало подтянуть знания, у нас в этом году грядут новые серьёзные итоговые работы! До встречи!

Она помахала мне рукой, выскользнула в коридор и исчезла. Я со вздохом опустилась на низкий подоконник. Встретила дочь человека, который помог родителям, нашёл их на берегу и перевез на остров. Благодаря чему откат понемногу испарился. И меня спонтанным и непредвиденным образом закрутило в водоворот непростых любовных отношений, с одной поправкой — Динта Шарна. Передаю записки, подслушиваю ссоры, помогаю несчастной, влюблённой в него девушке (я же не слепая, в конце-то концов), а он только горазд сочинять жуткие истории да прятаться от девиц в заброшенной аудитории! Я вздохнула, но эти глупости подождут, на сегодня у меня намечен вечер истории!

По подоконнику гулял сквозняк, задувая в щели между рассохшимися от старости створками. Дыхание выровнялось, я смотрела в окно и не видела ничего, погрузившись в свои мысли, однако пришлось сфокусировать взгляд, когда перед лицом неожиданно поплыли оскаленные морды, вырисовываясь дымными росчерками и завихрениями на фоне пыльных старых стёкол. Я охнула и вскочила на ноги, всматриваясь в нечеткую картинку. Меня во второй раз, окутало видение. Берег, вездесущие монстры и две фигуры в самом центре оскаленной стаи, отчаянно пытающиеся отбиться, но чёрные силуэты монстров все приближались. Видение стало немного чётче, я смогла рассмотреть двух молодых людей лет двадцати пяти в драных мантиях. Подробностей внешности я различить не смогла, вокруг маячили, заслоняя магов, монстры. Парни отчаянно отбивались и при этом творили какое-то сложное заклинание, магическая дымка стелилась над их головами, уплывая к морю сновидений. Заклинание? Остров! Да ведь это же…

Видение растаяло, обратившись в туманную, едва заметно пульсирующую сферу. Это что-то новенькое! Шар призрачного света скользнул сквозь гобелен. Я, не раздумывая, вскочила в коридор и последовала за ней. Но сфера коварно просочилась сквозь внешнюю стену школы и растаяла без следа.

— Срочно, марш в комнату, изучать историю! — прошептала я, стоя перед сплошной стеной. — О самом острове и о том, как ставили защиту! Не усну, пока все не выясню! Родителей сейчас поблизости нет, но книги-то есть!

По дороге решила зайти в столовую пораньше, чтобы потом не отвлекаться от чтения на еду. До ночи и так оставалось не так уж много времени. Пришла я одной из первых. Огромный зал столовой был пуст и тих. На ужин подавали пироги, и я, недолго думая, завернула их в листы чистой бумаги, запихнула в сумку. Залпом выпив компот, отправилась в свою комнату.

Насколько страшен откат и причины его возникновения, откуда берется нечисть, история островов, возведение защиты и подробное изучение монстров! Это были основные пункты моих научных изысканий. Жаль, что я не интересовалась ими в городе, возможно, у старичка-соседа нашлись бы зарытые под лавиной трактатов о природе, вулканах и озёрах, книги и на иные, не столь волнующие его темы. Но тут уж ничего не попишешь, остаётся надеяться, что здешняя библиотека тоже весьма неплоха. Видение натолкнуло меня на одну мысль! А что если это воспоминание и повествует о знаменательном событии как в истории мира, так и Скального острова, а именно о возведении заклинания защиты? Значит, те маги зачем-то приезжали на этот остров! Выжили ли они в том бою с монстрами, мне было неизвестно. Видение обрывалось, я не знала, что произошло с ними дальше. Непонятно другое: зачем они сюда приезжали? Собирали данные об острове, изучали монстров или… что или? Самоубийственная затея, двум, даже самым сильным магам, не одолеть такую стаю хищников! Так для чего рисковать? Ради того чтобы прочитать заклинание защиты? Но почему это нужно было делать на острове, населённом монстрами?

Хм, нечисть! Здесь одни вопросы и ноль ответов! Пустой лист! Да и книг о них я не нашла, хотя, может, просто не там искала. О нечисти лучше поговорить с отцом! А вот о монстрах, конечно, с нашим рассеянным преподавателем монстрозоологии — лучшего источника информации не найти. И раскопки — отличная возможность его разговорить, подключу ещё Мирна и Рину. Втроём легко с этим справимся!

Острова, защита, откат! Не могу уловить связь, но мне чудится, что она между ними есть! И видения — ключ ко всему! Я плюхнулась на кровать и с головой ушла в книги. Умственная деятельность, как и размышления о делах давно минувших дней, помогали отключиться от волнений и тревог за родителей. Я с нетерпением ждала их возвращения в школу и надеялась, что нечисть на них не нападёт по пути.

Штудировала книги до самой темноты, разыскивая нужные мне крупицы знаний, и понемногу информация собиралась в ясную картину. Картину нашего прекрасного, но страшного мира.

Меня выдернуло из погружения в научную литературу негромко произнесённое моё собственное имя со стороны позабытого в сумке механического котёнка, он восседал возле свертка с пирогами (о которых я и не вспомнила, хотя уже успела как следует проголодаться) умостив голову на тикающие часы.

— Шанира!

— Пап! Ох, наконец-то вы вернулись, — зашептала я, отложив книгу в сторону и вцепившись в котёнка. — Вы уже на острове?

— Да! Справились быстрее чем планировали и поспешили вернуться на остров. Мы у себя в комнате в левом крыле школы. И привезли новую порцию древних документов и текстов! Завтра увидимся, у вас практическое занятие по механике!

— И чем мы будем заниматься на практике по механике? Прости, на предыдущем занятии я слушала, но почти ничего не запомнила, — смущённо спросила я.

— Вкладывать магическую искру в котят! — ответил отец. — Решил, что вам будет интересно сделать это самим!

— Я сегодня была в библиотеке и нашла книжку, хм, название прочитать не возможно, но в оглавлении есть пункт — магия для механических игрушек! — похвасталась я. — Для меня такая магия пока что сложновата.

— Прихвати её, пожалуйста! Я посмотрю для какого курса там заклинания, — заинтересовался отец. — Не знал, что в школьной библиотеке такие книги есть, а я-то думал, что за полтора года её всю перелопатил! Ученикам подобные заклинания редко дают для самостоятельной работы, они очень непростые в исполнении. Искра — это простейшее магическое заклинание, оно добавит зверям осознанности в движения и реакции.

— Книжку я обнаружила, завалившейся за ряд книг по магии и заклинаниям. И похоже, она давно там лежала. Найти её было делом сложным, если не искать намеренно. Я принесу, конечно! Мне до неё дорасти ещё нужно.

— Чем ты занимаешься?

— Историей! — ответила я. — Поняла, что мои знания скудны, и исправляю упущение! Пап, а почему люди становятся нечистью, что именно с ними случается?

— Точно это неизвестно! Одержимые начали появляться спустя примерно полторы сотни лет после того, как маги поставили защиту. И постепенно, год за годом, их становилось больше. В этом году численность нечисти пугающе возросла. Кто-то предполагает, что это побочный эффект магического поля защиты, другие считают, что в людей вселяются кошмарные сновидения моря или злобные духи или паразиты. Было ещё мнение, что на людей так влияет сама защита, но это полнейшая чушь.

— А ты что думаешь?

— Почти все версии и теории в той или иной степени логичны и имеют право на существование, но проверить их опытным путем не удалось! Да и не все явления связаны с защитой и морем. Наш мир во многом совершенно не изучен! Озера, вулканы, горы, реки — кто знает, что таится в их недрах и глубинах? Наши маги многие столетия были в большинстве своем воинами, защищающими материк от монстров, а затем все силы уходили на поддержание защиты, а позже — на борьбу с нечистью. Исследователей тайных уголков нашего материка по пальцам одной руки сосчитать можно. И не стоит сбрасывать со счетов второй остров! Монстры и мороки в той же степени не изучены!

— А они ещё там? На острове? Ведь прошло уже два столетия!

— Этого никто не знает! Как и не знает точных границ, размеров и всех слабостей защиты — основная из них — откат! Но монстры лишь отчасти похожи на обычных хищников — повадками и кровожадностью, однако у них два состояния существования — осязаемое тело и туманный морок! Но я уверен, покинуть остров, они в любом случае, не могут! Нечисть — иное дело, то, что вселяется в людей, замещая их сознание, сродни грибам паразитам. Большего, увы, никто не знает!

— Разве их не изучали? Нечисть, я имею в виду? — удивилась я.

— К сожалению, чтобы именно в людей не вселялось, оно не слишком дорожит добытым человеческим телом, в котором обретает, и при предчувствии любой опасности они бьются на смерть, не оставляя шанса взять их живыми, а защита испепеляет их без следа.

— Да, это я видела! — согласно кивнула я. — И ещё, пап, сновидения способны преодолевать расстояния? Например, от моря до школы? И окутывать видением на яву, а не возникать образами в голове.

— Нет! Ты что-то видела? В школе?

— Хм, да, блёклое видение, как мне показалось, из прошлого острова: два молодых человека, мага, они отбивались магией от оскалившихся монстров.

— Любопытно. Я о подобном уже слышал, всего несколько раз, от школьников, которые прибыли из нашего города! Нечеткие, размытые, уловить смысл или подробно рассмотреть эти видения они не смогли. Но, как мне кажется, скорее всего, это не сны, а воспоминания! Детей из нашего приморского города в школу приезжало очень мало, так что широкую огласку слухи о видениях не получили. И их, к сожалению, мало кто воспринимал всерьёз, хм, а выходит, что зря.

— Но они наверняка внесли свой вклад в мрачные истории о школе! — фыркнула я и потерла уставшие от долгого чтения глаза, широко зевнув.

— Наверняка! Дочка, до завтра! Уже поздно, ложись спать! Приятных снов, родная! — прошептал отец.

Я услышала тихий голос мамы на заднем фоне, связь оборвалась. Закрыла глаза, вслушиваясь в отзвуки её слов, оставшиеся в памяти, и позже вновь уткнулась в книги. Минут сорок спустя, поставила котёнка на стол, выкопалась из книг, сползла с подоконника, потянулась до хруста в костях. Уже было десять вечера, пора в душ и спать. Завтра день предстоит насыщенный и наполненный магической практикой! Прихватив ночнушку и халат, который я откопала утром в шкафу, и, отчаянно зевая, отправилась по пустынному коридору к купальне. Никого по пути не встретив, вошла во влажное, теплое помещение. Повесила вещи на крючок, прихватила с сушки чистое полотенце и нырнула под тугие струи воды. Усталость и дремота немного отступили.

Я переоделась, подсушила волосы, но стоило мне выйти в коридор, как меня вновь окружили знакомые дымные космы видения. Проскользив тапочками по полу, я умудрилась затормозить, застыв от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и сосредоточенно вгляделась в морок. Видение на этот раз было иным! Я увидела комнату с каменными стенами, полки, заставленные склянками и книгами. Над столом склонился человек, он просматривал записи, делая пометки пером. Его лицо я рассмотреть не смогла, как ни старалась.

Картинка угасала неспешно, плавно, пока не съежилась до небольшого сгустка молочно-белого сияния. Зависнув перед моим лицом на секунду, сфера неспешно полетела вперёд, и я, зачарованно пялясь на неё, двинулась следом. Выйдя на лестничную площадку, поднялась на самый верхний этаж и, пройдя по коридору, свернула в какой-то тёмный закуток с низкой деревянной дверью. Где именно я оказалась, сказать затруднялась, совершенно потерялась в этажах и переходах. Но волновало меня сейчас другое, а именно: что это за непонятное явление порхает по школе? А вышеупомянутое явление просочилось сквозь деревянное полотно и скрылось с моих глаз. Я подняла руку и на удачу толкнула дверь; она с тихим скрипом отворилась. Вцепившись в ручку, я осторожно заглянула внутрь. Передо мной была узкая комната с огромным часовым механизмом. Ага, теперь я поняла, где нахожусь! В башенке над главным входом. За моей спиной раздались шаги, я нырнула внутрь, затворила дверь, оставив лишь небольшую щель, и прислушалась, всматриваясь в тьму закутка.

Вспыхнул огонёк, и в его пляшущем свете я увидела отца Рины. Он осматривался внимательно вокруг, прошёлся туда-сюда и остановился у стены, подсвечивая каменную кладку. За его спиной мелькнула тёмная фигура, раздался стук, огонёк с шипением погас, на пол упало тело, а к двери на башню что-то подкатилось с тихим мелодичным звяканьем и, негромко ударившись о порог, остановилось. Высокая тень, изломанная вытянутыми отпечатками льющегося в окна лунного света, проскользила вдоль стен, мелькнула ещё раз в конце коридора у лестницы и скрылась из виду. Я осторожно вышла из башни, подобрала неизвестную вещицу с пола; на ощупь она походила на короткий стеклянный кристалл, и подбежала к преподавателю. Он лежал на боку совершенно неподвижно. Я со стоном вспомнила, что не прихватила с собой столь полезную в таких случаях механическую игрушку, поэтому связаться с отцом и позвать на помощь не смогу. Нащупав на шее мужчины равномерно бьющуюся жилку, с облегчением выдохнула. Он жив! Пошарила руками по полу и нашла светильник — простенький, без магии, свечной (как и все лампы в школе). Вот только зажечь его мне было нечем. Преподаватель застонал и перевернулся на спину.

— Профессор Хорн! — зашептала я, помогая ему сесть и привалиться к стене. — Вы в порядке?

— Шанира? Ты что здесь делаешь? — возмутился он, попытался привстать, но тут же мешком осел на пол и зашипел от боли. — Что произошло?

— Вас ударили по голове! — просветила я его. — Но кто это был, не знаю, видела только силуэт.

— Занятно! За мной следили, а я не заметил, надо же дежурный на посту. Очень профессионально ничего не скажешь, — выдохнул он, потирая голову, и посмотрел на меня. — Ты не ответила на вопрос: что ты делаешь у башни ночью?

— Решила прогуляться перед сном и заблудилась! — буркнула я недовольно.

Бродила по школе за фантомом, непонятно зачем! Я и себе-то объяснить свое поведение не могла, куда уж это сделать преподавателю. Но выдумать ни единой причины, которая не прозвучала не как полный бред и околесица, у меня не выходило.

— Давай без шуток! — едва слышно, но очень внушительно рявкнул он.

Я от неожиданности втянула голову в плечи и отчиталась:

— Пришла сюда следом за призрачной сферой! Небольшая, полупрозрачная, светящаяся. Знаете, не удержалась, очень уж хотела понять, что за штука порхала по школе! — честно ответила я.

— Ага, превосходно! Что ещё за сфера? — голос его звучал ровно, да и лицо оставалось бесстрастным. Я не могла понять, верит он мне или думает, что я сочиняю на ходу!

— Понятия не имею, я не успела ее рассмотреть, — сказала я. Уверять его в том, что я говорю чистую правду, я не стала — место для длительных дискуссий было не подходящим. — Она исчезла!

О видении рассказывать в коридоре где бродят подозрительные тени мне очень не хотелось, впрочем, профессор Хорн и не настаивал.

— Как бы то ни было, а по голове мне врезал кто-то вполне материальный, и лучше нам поскорее отсюда уйти, — он хоть и с трудом, но поднялся на ноги. — Пойдем, доведу тебя до жилого коридора и прослежу, чтобы ты вернулась в комнату! Остальное оставим до более удачного момента и места!

Он забрал у меня светильник, почиркав огнивом, зажёг огонек, и мы крадучись двинулись к лестничному пролёту, прислушиваясь к тишине, царившей в стенах школы. Профессор Хорн держался отлично, и не скажешь, что недавно пребывал без сознания после удара по голове. Но его основная профессия, наверняка, была крайне опасной. Хотя, как оказалось, можно схлопотать по голове и будучи преподавателем в школе на острове посреди моря.

Мы начали спускаться на третий этаж, и неожиданно профессор Хорн погасил светильник. Замерев в темноте, мы следили, как ещё одна юркая фигура проскользнула в дверь, ведущую в крыло старшеклассников. На незнакомца у башни она похожа не была, в этом я могла поклясться; та была значительно выше ростом и шире в плечах. Но останавливать незнакомца было поздновато, дверь с тихим хлопком закрылась. Профессор Хорн покачнулся и прислонился к перилам. Я перепугалась.

— Может, позвать кого-нибудь вам на помощь? Не знаю, правда, кого! В школе лекарь есть?

— Лекарь есть, вернее — будет с завтрашнего дня. Волноваться за меня не стоит! Справлюсь! Не в первой! — отмахнулся он. — Не школа, а прогулочная зона для полуночников! — прошипел профессор.

Я не могла с его утверждением не согласиться. Он тут же зажёг огонёк, сцапал меня за локоть и повёл на второй этаж. Дорога обратно заняла совсем немного времени, но я озябла, а тапки так и норовили слететь с ног.

— Иди и не выходи больше в темноте из комнаты, — прошипел профессор.

— Вы точно в порядке? — спросила я все же.

— Точно! — заверил он меня.

Он остался у лестницы, наблюдая за мной. Я помахала ему и, минуя закрытые двери своих сокурсниц, вошла в комнату. Закрыв на ключ изнутри дверь, быстро переоделась, рухнула на кровать и укуталась в тёплое одеяло, как в кокон. Что-то уперлось мне в бок, я, выпростав из одеяла руку, пошарила в кармане платья, выудив свою находку, прозрачный кристалл. Покрутила его, осматривая, но даже отдалённо опознать предназначение кристалла не смогла.

— Спрошу у отца, что это за штуковина! — сонно прошептала я и, сунув находку по привычке в сумку, закрыла глаза.

Я начала проваливаться в сон. Дверная ручка с тихим щелчком провернулась. Моментально вынырнув из пуховой и такой уютной дремы, я села на кровати, таращась в темноту. В щели под дверью мелькнул и погас огонёк, ручка вернулась в начальную позицию. В коридоре зазвучал испуганный визг и быстрые, удаляющиеся шаги. В два прыжка преодолев расстояние до двери, я вывалилась в коридор, тут же шипя, поджала правую ногу — пол был ледяной, а про тапки я и думать забыла. Одна из девочек стояла с фонарём в трясущейся руке, распластавшись по стене у своей комнаты, и в ужасе смотрела в сторону лестницы.

— Что стряслось? Это ты кричала? Демоны ночные, как только всех не перебудила, не понимаю! — спросила я, отчаянно моргая и едва ворочая языком.

В коридоре действительно кроме нас никого не было, что же крик только я и услышала? Я встала на обе ноги и тут же поджала правую. Сонная одурь не отпускала: предыдущей ночью я от волнения почти не спала, а сейчас, напротив, никак не могла проснуться и осознать, что произошло. Луна, заглядывая в окна, заливала коридор серебристым потусторонним сиянием, но никакого чужака видно не было ни рядом, ни у лестницы. Ах, да, припомнила вдруг, я же слышала удаляющиеся поспешно шаги, ночной гость испугался крика и сбежал! Девочка повернулась, глядя на меня огромными испуганными глазами.

— Чёрный призрак! — с всхлипом, простонала она и указала трясущимся пальцем на мою дверь. — Я видела чёрного призрака, он существует, на самом деле! И появился он из твоей комнаты!

Луна в этот самый момент очень некстати скрылась за тучей. Коридор, за пятном дрожащего света от фонаря девочки, скрыла густая темнота, протянув к нам длинные чернильные тени. Моя соседка от страха пискнула и привалилась к стене, похоже она, приготовившись рухнуть в обморок. А я вспомнила, что в одном из рассказов Мирна фигурировал чёрный призрак, погибшего давным давно в стенах школы профессора! Нужно было как можно скорее успокоить соседку, чтобы не поднимать вскоре её бесчувственное тело с пола и не тащить в комнату, поэтому я напрягла извилины.

— Скорее всего, это один из парней перепутал ответвление коридора в темноте и ввалился к нам. Или искал даму сердца и свернул не туда. Ну и, конечно, когда ты закричала, он, испугавшись, что его поймают, сбежал!

— Да? — переспросила она, но дрожь в ее голосе поубавилась. — Ты так думаешь?

— Призраков я не видела ни одного, а вот парней в школе многовато! — фыркнула я.

Девочка неуверенно кивнула, не до конца успокоенная моими заверениями, но все же удалилась к себе. Однако из-за того, что она постоянно оглядывалась по сторонам, очевидно ожидая нового появления, призрака, или мальчишки, девочка нащупала ручку двери лишь с третьего раза. Я, тряслась от холода, ног уже почти не чувствовала и при этом почти засыпала на ходу, последовала её примеру. Каким образом по пути к кровати не уснула, не понимаю, наверное, сработал инстинкт самосохранения. Усни я на полу, замёрзла бы к утру насмерть и по праву стала бы неупокоенным духом нашего жилого коридора. Последняя вменяемая мысль была о том, что профессор прав: количество любителей ночных прогулок в школе не соответствует требованиям её правил.