Школа "Потерянных душ"

Глава 6 Море сновидений

В коридоре утром было шумно и многолюдно: за дверью слышались шаги, взрывы смеха и приглушенные голоса. Я вчера наконец хоть и с заметным опозданием поняла давольно простое расположение девчачьего жилого пространства, разделенного по четырем начальным курсам. Три двери в начале коридора, от лестницы, вели к ответвлениям других жилых коридоров с жиличками более старших курсов, в каждом из них были и свои купальни. Но ничего не мешало девочкам курсировать в любом направлении куда и когда угодно (за исключением ночного времени, в соответствии со школьными правилами). Поэтому, наверняка, в свободный день от занятий, девочки, отдыхали, общались, прохаживались между коридорами в произвольном беспорядке.

Блуждание за сферой в полутьме, вообще, как оказалось, способствовало планомерному построению в моей голове схемы школы во всех деталях и подробностях (включая потайные лестницы и переходы между главным корпусом и преподавательским крылом). Я даже набросала примерный план на бумаге и сунула в карман, на всякий случай. Полезное во всех смыслах времяпровождение, м-да. Я улыбнулась, вспоминая встречу с отцом, и клятвенно пообещала себе больше не лить слезы. Хватит, их время закончилось! Вздохнула и почесала кончик носа. Ох, единственное, чтого я не могла ему пообещать и сдержать данное слово, это не бродить по школе и острову. К сожалению, обстоятельства никак этому не способствовали, и от меня не зависели. Невозможно ведь стоять столбом и преспокойно наблюдать за полётом сферы, не попытавшись проследить за ней! Ещё очень хотела понять, кто же это старался проникнуть в мою комнату ночью и зачем. Уж точно не черный призрак, а некто материальный. Вариант, что именно незнакомцу понадобилось, был всего один — кристалл, но позволить его забрать тому, кто напал на профессора Хорна я не могла. Пора переходить на осадное положение и надеяться, что часы помогут с защитой.

Скользнула взглядом по кипе не очень аккуратно сложенной одежды на стуле, поправила ее, еще раз осмотрела и переложила в шкаф. Подхватив с подушки котёнка, поставила его на стол и заправила постель. Он пофыркал и почесал задней лапой ухо, едва не завалившись набок. Настроение у меня было замечательное, несмотря на усталость. После вчерашней практики, и дополнительной ворожбы в комнате это было, впрочем, ожидаемо, ага. Довольно улыбаясь, я оделась, по случаю отсутствия уроков, в увеличенные вчера до нормального размера свитер и брюки. Прихватив сумку, сложила в неё котёнка, часы, кристалл, нужные учебники и записи лекций, я отправилась в столовую. Мне до ужаса хотелось рассказать друзьям о часах, но пока я не могла самостоятельно их запускать, смысла в этом не было. Стрелка за ночь сдвинулась всего на две минуты. Ждать ещё двадцать восемь минут! Так долго! Позже я всё им расскажу, обязательно!

Девочки в коридоре о чем-то шептались, сбиваясь в стайки, очевидно, обсуждали вчерашнюю выходку ополоумевших девиц от красы неотразимой прибывшего школьного лекаря. Соседки которая ночью перепугалась призрака, я не заметила, дверь в её комнату была закрыта. Я кивнула приветливо однокурсницам и понеслась в другой конец коридора. Прислушалась, и поняла что оказались права, сплетничали по-прежнему о произошедшем с зельями, видимо этим утром пока не случилось ничего более значимого. Зато самим девицам-то теперь долгое время будет не до романтики — им зелья восстанавливать как минимум до конца учебного года. Надо бы поздравить ещё разок при случае Динта, отсиживаться в заброшенной аудитории ему теперь не к чему. Разве что от Айноры… но слепой упертостью, в отличие от нахалки, она не страдает, как раз наоборот! Гордая и навязываться не станет.

Мы столкнулись с Риной в дверях столовой. Заметила я подругу в последний момент, отвлеклась и совершенно не смотрела по сторонам из-за того, что котёнок активно завозился в сумке, громко мявкая, он решил устроиться поудобнее, а я, вцепившись в учебник по магии, пыталась ему в этом помочь.

— Судя по твоему смятенному взгляду и заполошному виду, вечер у тебя опять был несколько более насыщенным, чем тебе бы того хотелось! — констатировала она, скрестив руки на груди, рассматривая внимательно мою сосредоточенную физиономию. — И уверена, что уроки здесь ни при чем!

Я подругу не заметила и дернулась от звука её голоса, выпустила из пальцев учебник, и осоловело на неё уставилась. Котёнок глухо мявкнул, заваленный увесистым учебником. Я охнув, вытащила книгу и сунула под мышку. Рина вздохнула, наблюдая за моей неловкой возней.

— Идём, подкрепимся и ты обо всём мне расскажешь! Я сейчас с ума сойду от ароматов! Жду вас уже минут пять!

— Ценю твою выдержку! — кротко ответствовала я зачем-то приложила книгу к сердцу.

Подхватив меня под локоть, Рина повела к нашему столу возле окна. Усевшись, я, дождалась появления подноса с едой, в три укуса сжевала горячий рогалик с пряной присыпкой, обжигая пальцы и язык и шипя, сделала мелкий глоток ароматного горячего чая. С блаженным видом, откинулся на спинку стула и повернула голову. Динта я заметила в компании парней за длинным столом; он, поймав мой взгляд, кивнул с ехидной усмешкой. Парень сиял, как начищенный медный таз, судя по обрывкам фраз он обсуждал с друзьями вчерашнюю игру. Я скользнула глазами по пустому преподавательскому столу…

— Не знаешь, почему преподаватели появляются в столовой так редко? — невпопад спросила я.

— У них есть возможность трапезничать в своих комнатах. Они сюда забредают для поддержания дисциплины или в том случае, если нужно сделать важное объявление! Где ещё можно застать всех учеников разом? Не уходи от ответа! Признавайся, что опять с тобой приключилось? — нетерпеливо попросила Рина.

— После игры мы с Мирном вернулись в школу, и нас прямо при входе в школу окутало видение, которое после снова обернулось призрачной сферой! — прошептала я. — Мирн и я вместе увидели знакомую мне сцену с монстрами, после чего не долго думая, поспешно отправились за сферой следом в пеший поход по закоулкам школы. И так старательно пялились на призрачный шарик, что немного заблудились. Ничего нового не выяснили, зато взобрались по винтовой лестнице с узкими ступеньками очутились в преподавательском крыле, где нас засек мой отец. Удивительно, но вместо того, чтобы читать нам морали, как лекарь несчастным девицам, он напоил нас чаем, накормил и вывел в главный корпус.

— Ох, Они Лонг мне тоже поведала утром, а купальне о несчастном лекаре оставшимся без зелий! Трагичная история! — фыркнула она от смеха.

— Зато он сподвиг стольких девиц на внеплановые магические штудии! — напомнила я, подперев щеку кулаком.

— Да, иллюзии освоить дело не пустяковое! А что профессор механики думает об этом невесть откуда взявшимся видении? Ты ведь ему о нем рассказала? — Рина наклонилась ко мне.

Я пожала плечами.

— Естественно! Сказал, что видела подобное не только я, но и ещё несколько учеников из тех, кто приехал из Кьярна. Однако они совсем ничего не разобрали, так белесая дымка. Видение же заставшее нас с Мирном врасплох у входной двери, на этот раз было более четкое, красочное и жуткое, но в любом случае мало информативное. Невозможно его описать в деталях, лишь обший вид: два молодых человека, скалы острова и злобные монстры! Хотя вот наверное клыки описать смогу, как и Мирн, в деталях, очень уж они близко от наших носов мелькали!

— А Мирн как его увидел? — не поняла Рина.

— Скорее всего, за компанию со мной, иных вариантов я не вижу! — предположила я. — Он рядом стоял, вот поэтому и угодил в ореол видения.

— Ох, попали ли бы вы с Мирном в переплёт, если напоролись на смотрительницу, прибавилось бы нарушителей на отработке, — покачала головой Рина. — Но ситуация удачно повернулась, с папой встретилась! Понятно, что открыто он пригласить тебя не может, он живет под другим именем, а вокруг нечисть бродит.

— Да и с мамой мне пока встречаться вне занятий опасно, уже из-за отката. Все верно, — горестно покивала я, но тут же встрепенулась. — Ах, да, я подобрала у башни с часами, в вечер нападения на твоего отца, непонятный кристалл, прихватила его с собой. По моему его потерял нападавший. Своему отцу при вчерашней неожиданной встрече совсем забыла его показать, так растерялась и разволновалась, что все из памяти вылетело. Но интересно другое, — оглянувшись через плечо, я опустила голос до шепота, и мы едва лбами не стукнулись, подавшись ближе друг к другу. — Он вчера вдруг засиял, и тут же в моей комнате объявилась сфера, но, к сожалению, надолго света кристалла не хватило, он погас и сфера исчезла.

— Кристалл, сфера, видения, — девочка вздохнула и взглянула на пустой стол преподавателей. — Скучать некогда!

— Рина, а твоя мама… извини, что спрашиваю, но ты говоришь только об отце, — выпалила я прежде, чем успела прикусить язык. К сожалению, он иногда жил своей жизнью, не считаясь с моим мнением.

— Она умерла, — тихо ответила девочка. — Мне тогда пять лет исполнилось, мама погибла. Ее недалеко от туннеля нашли, патруль, они и сообщили отцу. Что произошло и кто это сделал выяснить не смогли, даже отец. Он ведь учился на историка, но после того, что произошло пошел работать дежурным. Я её и не помню почти, только неясный собирательный образ, по светографиям. С тех пор мы живём вдвоем с папой.

— Ох, Рина, мне очень жаль, — сдавленно сказала я.

Туннель, эпицентр защитного заклинания, как же так, мысленно охнула я. Но, сдержав порыв, продолжать расспросы я не стала, прекрасно понимала, что ей говорить об этом не под силу, несмотря на то, что прошло много лет. Она вздохнула, печально кивнула, глаза ее явно были на мокром месте, она кашлянула и перевела тему разговора.

— Мирн что-то не торопится на завтрак, он по пути не потерялся? — поинтересовалась Рина, голос её дрогнул.

Я, жалея, что вообще влезла с неуместным и болезненным вопросом, с готовностью ответила:

— Он предупредил, что проспит, — вспомнила я угрозу парня. — Но я ему клятвенно пообещала принести в библиотеку недельный запас продуктов.

Рина рассеянно меня выслушала и попросила:

— Шанира, прошу тебя, давай для начала прогуляемся к башне? Может, найдём какие-то улики? Я очень хочу выяснить, кто напал на отца! И я узнавала, в той части школы находиться ученикам вне занятий разрешено. Понимаю, что осмотреть место нападения нужно было ещё вчера, но я так переживала за отца, что ни о чём другом думать совершенно не могла.

— Как его голова? — спросила я.

— Лекарь заверил, что всё с ним будет нормально! Настоятельно рекомендовал отцу полежать пару дней, но он пропустил его слова мимо ушей, впрочем как обычно, — раздосадовано сказала она, стирая следы слез.

— Пойдём, непременно. Мне и самой хочется внимательно осмотреть башню. Почему-то сфера уж очень занятные места для полёта выбирает. И безлюдные. Это простое совпадение, или же она туда летит намеренно, очень хотелось бы выяснить, — кивнула я. — Но даже если находиться там разрешено, всё же лучше постараться никому не попадаться на глаза.

— Особенно смотрительнице! — неприязненно сказала Рина и кивнула на стол, за который сели, только что вошедшие в столовую, поникшие героини вчерашнего переполоха в кабинете лекаря. — Им теперь пару месяцев не вылезать из лаборатории! Зато какая практика!

— А в школе этому учат? Изготовлению лекарственных настоев и зелий? — заинтересованно спросила я, отвлекая подругу от грустных мыслей.

— Ах, да! Учат, — кивнула девочка. — С третьего курса вводятся дополнительные занятия по изготовлению лекарственных зелий. После четвёртого курса — сложнейшая алхимия. Жаль, что не с первого, но нас слишком уж стараются оберегать от перенапряжения.

Рина отнеслась очень уж ответственно к сбору еды для голодающего сокурсника. Я-то хотела принести ему пару булок, но подружка заполучив добавку к завтраку, собрала плотный перекус: стопку бутербродов, пяток булок и шоколадное печенье. Со всем этим запасом еды, припрятав его в мою сумку (Рина свою оставила в комнате), мы потопали на последний этаж. На нас никто внимания не обратил и не остановил по пути. Дойдя до двери, ведущей в башню, мы осмотрелись вокруг. Рина вытащила из сумки механический карманный фонарик, нажала на кнопку, и на стену упал неяркий рассеянный луч света.

— На твоего отца напали вот здесь, — я указала на стену.

— Опиши, что ты помнишь о нападавшем? — спросила она.

— Высокий! Ростом чуть выше профессора Хорна, тёмный плащ. Рина, прости, но это то всё, что я помню. Было очень темно, твой отец осматривал стену, освещая её неярким светильником, коридор тонул во тьме, а когда некто ударил профессора по голове, светильник упал на пол и погас.

— Хм, если сравнить рост преподавателей, то выше отца — Зейн Тан и лекарь. Второго на тот момент в школе ещё не было. Профессор монстрозоологии чуть ниже и худой. Ты ничего за Зейном странного не замечала?

Рина прошлась вдоль стены, выглянула из закутка в коридор, вернулась к двери в башню. Я с готовностью закивала.

— Недавно кое-что заметила, сразу после того, как на меня в первый раз навалилось туманное видение посреди учебного коридора. Я видела, как он вышел из школы и скрылся в кустах, а перед этим… — я запнулась, подбирая слова. — Его фигура будто бы расплылась, потеряла четкие очертания и я увидела оскаленную пасть…

— Так это точно был он! — горячо прошептала Рина и настойчиво дернула меня за рукав.

— Не факт! — упрямо покачала я головой. — Возможно, реальность сплелась в моей головушке с видением! Да и я могу ошибаться с описанием, объёмы и рост в полнейшей темноте — понятие зыбкое, игра преломления света и тени, к тому же я подглядывала сквозь щелку в двери. Давай не будем спешить с выводами!

— Но Тан первый в списке подозреваемых! — твёрдо сказала Рина.

— Согласна! — кивнула я, украдкой оглядываясь по сторонам. — Нужно осмотреть внутри башню с часами!

Я дёрнула на себя дверь, и мы вошли в небольшое пыльное помещение с огромным часовым механизмом, занимавшим немалую часть заброшенной и пустой комнаты. Большие металлические шестерни, с монотонным шорохом и тиканьем, плавно отсчитывали секунды школьной островной жизни. Нас окутали запахи металла и артифакторного масла.

— Башня пуста, да и коридор тоже! — выдохнула Рина.

Ещё разок внимательно оглядев всё вокруг, и ничего кроме пыли не обнаружив, мы, разочарованно вздыхая, покинули комнату. Со стороны приоткрытого окна неподалеку от башни, до нашего слуха донеслись громкие крики.

— Что там происходит? — удивилась я, подходя к окну.

На поле вновь собирались команды, четверо игроков бежали к полю от здания школы, а в самом его центре уже стояли Динт и Айнора и громко кричали друг на друга.

— Ого, чего это они? — Рина привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть спорщиков получше.

Айнора, сжавшись в комок от боли, держалась за правое плечо, по рукаву стекала кровь.

— Ты специально его в меня швырнул! Просто честно признай это! Ведь на поле мы вдвоём были, — кричала раскрасневшаяся Айнора.

— Я вообще на другом конце поля стоял, поправлял контур у ворот! — холодно отрезал Динт. — Вместо того чтобы на меня с обвинениями набрасываться, лучше бы разобралась в произошедшем, для начала! Дай, я осмотрю руку!

Контур поля пересекли остальные игроки. Парни кинулись осматривать периметр, девушки подошли к раненой.

— Айнора, он говорит правду, я видела: Динт точно не при чём, он стоял к тебе спиной! И боевое заклятие прилетело из зарослей! Контур ведь защищает от боевой магии, летящей из игрового поля, а не со стороны зрителей, — воскликнула одна из девушек.

— Так кто же его в таком случае запустил? — спросила ошеломлённо Айнора, но заметно было, что она немного успокоилась, однако прикоснуться к раненой руке никому не позволяла.

— Это позже выясним. Айнора, не дури, тебе срочно нужно к лекарю! — рявкнул взбешено Динт.

Айнора закусила губу, мужественно сдерживая стон, позволила парню подойти ближе, нахмурилась и посмотрела в ту сторону, куда указывала девушка из команды. Я пригляделась: деревья, кусты, но никого, кто мог бы швырнуть в девушку боевым заклинанием, там не было и в помине. Айнора сильно побледнела и покачнулась, кровь закапала с рукава на землю. Динт обхватил её за талию и потащил к школе. Другие игроки вырвались ему помочь, но он лишь отмахнулся.

— Я отведу её, вы дождитесь тренера и всё ему объясните! Нужно выяснить, откуда именно боевое заклятие прилетело и что за идиот так развлекается, это уже не шутки! — крикнул он остальным.

Рина отвернулась от окна. Мы испуганно переглянулись.

— Что-то количество несчастных случаев и нападений в школе пугающе увеличивается, день ото дня! — протянула я.

— И виновных не найти! Вроде бы, у Айноры рана не очень серьёзная, по крайней мере, на ногах стоит, но точно утверждать не могу, мы слишком далеко стоим, ничего не видно. Идем, перехватим их по пути, — воскликнула Рина.

Послышались быстрые шаги. В другом конце коридора показался Зейн Тан, он бегом пронёсся к лестнице. Я дёрнула Рину за локоть, утягивая к двери в башню, чтобы он нас не заметил. Идти к кабинету лекаря было поздно, сейчас стянутся преподаватели, и нас всё равно, без объяснений, развернут обратно. Или, ещё хуже, спросят, каким это образом мы узнали о травме, и что отвечать в таком случае? Да и зная характер Динта, путаться у него под ногами, когда он тащит девушку в лекарский кабинет, было бесполезно.

— Там будет людно! Лекарь наверняка прекрасно справится! Динт присмотрит за Айнорой, а мы позже всё непременно у него выясним! — твёрдо сказала я. — Нам пора в библиотеку, не стоит запускать дела с заданиями ещё больше! Надо поскорее покончить с ними, мне и так не по себе под гнётом учебной лавины. А прошла только первая неделя занятий! Позже решим, как нам быть и что делать с нападениями, видениями и всем остальным.

Мы спустились на четвёртый этаж и вошли в библиотеку. Собрали гору нужной литературы. Заняли стол подальше от конторки библиотекарши и плотненько обложившись книгами по учебным тематикам, погрузилась в чтение. Мирн появился четверть часа спустя, плюхнул сумку у ножки стола и пристроился рядом на пустой стул.

— Я никак не могу проснуться! — отчаянно зевая, пробубнил он. — Выполз из комнаты и по пути, немного задремав на ходу, свернул на третий этаж. Там я даже немного взбодрился, встретив Динта и Айнору, он тащил её всю в бинтах из кабинета лекаря. В девушку кто-то попал боевым заклинанием, но подробно расспросить парочку не успел, набежали преподаватели, и я унёс поскорее оттуда ноги. Как я понимаю, игра уже перешла грань безопасной разминки и превратилась в травмоопасную…

— Нет, скорее всего, это не случайность, и игра здесь совершенно ни при чём. Заклятие прилетело из кустов! А кому из игроков пришло бы в голову лупить боевками вне пределов поля? Жаль, что виновника никто не заметил, — многозначительно сказала я.

— А вы откуда знаете? — с подозрением прищурившись, спросил Мирн.

Я многозначительно подняла глаза к потолку. Мирн посмотрел туда же, понял прозрачный намек и горестно вздохнул.

— Ясно! Вы не дождались меня и пошли в башню! — догадливо протянул он покивав. — Ну, я даже претензии высказать не могу, сам виноват! В своё оправдание скажу, что расставание с подушкой этим утром для меня было просто невыносимо.

Он почесал макушку, встал, подтянул свою сумку поближе и плюхнулся обратно, на стул. Несчастная библиотечная мебель по стариковски заскрипела, протестуя против подобного обращения. Мирн остался глух к протестам, более того, он, облокотившись о спинку, задумчиво балансировал на задних ножках стула, вцепившись пальцами в столешницу. Стол немного сдвинулся вперёд, громко проскрежетав по полу. Мирн охнул, отцепился от стола и поставил стул нормально, бросая виноватые взгляды на библиотекаршу. Она многозначительно кашлянула, пронзив его суровым взором.

— Как девушка, не спросил? — участливо спросила Рина, переключая на себя внимание Мирна.

Парень с горящими алым цветом щеками и ушами съехал по сиденью стула как можно ниже и ответил:

— Всё нормально, но на две недели ей тренировки категорически запрещены. Рана неопасная, однако глубокая. Радует, что лекарь, как оказалось, мастер своего дела. Выкрутился, даже лишившись приличной части запасов зелий, мазью какой-то рану замазал, аромат от неё, правда, ужасный.

Мирн показательно скривился. Библиотекарша, прихватив каталожные карточки, шелестя юбкой, скрылась из виду. Мы молча пододвинули к нему поближе мою сумку, от которой исходил едва уловимый, но аппетитный аромат еды. Мирн повёл в её сторону носом и, нахально облизнувшись, по-прежнему не поднимая головы, влез внутрь. Я придвинула к нему стопку книг, скрыв парня от посторонних взглядов. Он с блаженным видом вгрызся в бутерброд.

— Выглядишь прямо как папа после суточного дежурства: сонный, голодный, но даже в таком состоянии не упустит возможности въедливо вести расследование, делать выводы и анализировать улики! — фыркнула Рина.

— Упускать возможность выяснить крупицы истины о прошлом, нам точно не стоит, тем более учитывая, что загадки сами плывут к нам в руки! Это я имею в виду видения, надеюсь, что со временем будет продолжение! Ведь в них есть подсказки! Жаль только, что ответы менее торопливы, мягко говоря, а сфера слишком верткая и исчезат постоянно. Слушайте, если уж нам так везет, то необходимо разобраться со всеми странностями в школе и вычислить нечисть, если он или они действительно на острове. И хорошо бы предугадать, ради какой пакости они заявились в школу! Столько уже произошло нападений, пропало людей, а мы здесь без году неделя! Это дело на самотёк оставлять нельзя, — жуя, проговорил Мирн.

— Скорее всего они планируют ослабить защиту, — кивнула я.

— Согласен! — закивал Мирн, наставительно подняв палец. К этому моменту он покончил с бутербродами и перешёл к поглощению булки. Сонливость исчезала с его физиономии словно по волшебству, в глазах плескался азарт. — Даже магистериуму о её создании известны лишь жалкие крохи информации. И вот это тоже настораживает: такое важное событие, маги защитили материк от монстров, а информации — чуть больше ноля! Неожиданно на всех непосредственных участников напала амнезия? Или с ними что-то похуже произошло… То есть, если верить видению и принять за аксиому, что события, которые оно показывает, относятся именно ко дню установки защиты, то, по меньшей мере, два мага были на этом самом острове, а не на материке! Они попали в окружение монстров и, скорее всего, живыми эти смельчаки отсюда не выбрались! Монстров вокруг них было слишком много, а им ещё и заклинание читать нужно было, вкладывая в него всю силу и магический резерв без остатка, какое уж тут сражение! Кстати, это отчасти объясняет появление призрачной сферы. Думаю, видения — остаточные воспоминания одного из магов, непонятно только кого именно! А если я прав… хм, сколько их всего было, тех, кто читал заклятие? И что же никто из магов не пережил возведения защиты? — продолжил Мирн.

— Двое на острове это нам известно. Из обрывков, что дошли до наших дней, ясно, было как минимум по одному на маяке и у туннеля. Это я вычитала в библиотечной книге, — размышляла я вслух. — Может, те, кто был на материке, не погибли, а, как и мои родители, потеряли память? Если сбой защиты маяка мог вызвать такой откат, то что с магами могло натворить вливание магии в заклинание такой силы? Или ещё одно предположение: возможно они в процессе нагородили множество ошибок? Насколько я поняла, маги действовали поспешно и на свой риск. А неточности, просчеты и ошибки, допущенные в таких сильных заклинаниях, дорого обходятся. Вспомни, что говорил твой отец, Рина! Монстры на этом острове погибли! То есть заклинание их уничтожило, но было ли это запланировано магами заранее или так вышло ненамеренно? Я склоняюсь ко второй версии. И не случилось ли при возведении защиты ещё чего-нибудь непредвиденного? Может, поэтому защита сейчас рушится! Но каким-то непостижимым ообразом воспоминания стались здесь, на острове, и мне повезло стать той, кому удалось их увидеть — подхватила я. — Почему именно я? Этот вопрос тоже пока остаётся без точного ответа.

— Вполне возможно, в качестве начальных, рабочих теорий ваши версии вполне жизнеспособны! — покивала Рина. — Меня тоже интересует вопрос: почему видения выбрали именно тебя?

— Я, не вдаваясь в подробности, расспросил на днях об этом брата, — Мирн взялся за печенье. — Он ответил, что историй он и сам сочинил и выслушал превеликое множество, однако ни о каких призрачных видениях упониманий в них не было. Не понимаю, почему, школа существует не одно десятилетие и учеников в школе много…

— Отец слышал похожие истории, но давно, от тех, кто приехал из нашего приморского города Кьярн! Однако они видели только неразборчивые, мимолетные обрывки, но разобрать ничегошеньки в туманно мороке не смогли, — повторила я, теперь для Мирна.

— Ах вот оно что, а ты в этом городе выросла! — просиял он. — Наша семья переехала туда не так давно, всего-то несколько лет назад! Ох, стоп, твоя встреча с черепахой перед поездкой в школу! Уверен и она для тебя не прошла даром, хоть и желание не исполнилось, по твоим словам, — Мирн так переволновался, что последние слова практически вкрикнул. На нас тут же зашипели со всех сторон, другие ученики. Мирн снова нырнул за стопку книг, понизив голос до шёпота: — Понятно, что видения могут увидеть далеко не все, и это тоже нужно бы проверить опытным путем!

— Возможно, есть способ! — я так же тихо рассказала ему о явлении сферы в своей комнате на свет кристалла. — Но не сейчас, — добавила я веско, заметив, что Мирн начал подозрительно активно елозить на стуле, глядя на выход из библиотеки. — Давайте вечером, после ужина, соберёмся в заброшенной аудитории! Там и проведём эксперимент.

— Да, но зачем нам до вечера тянуть! — возмутился Мирн, но уже наученный опытом, едва слышно.

— У нас гора скопившихся невыполненных самостоятельных заданий, а новый учебный день и новая лавина заданий не за горами. Да и слишком людно на первом этаже, больше вероятность, что нас заметят или услышат!

Вкрадчиво объяснила я ему очевидные вещи. Мирн недовольно кивнул, выдохнул, что-то тихо бурча себе под нос, разложил листы на столе и, схватив один из увесистых фолиантов по истории, углубился в чтение.

Мы трудились не покладая учебников и перьев до самого обеда, а после, подкрепившись, с востановленными силами вернулись в библиотеку и вгрызлись в учебу. Поначалу, казалось, что ничего особенно масштабного нам не задали, но на деле подготовка только по трём предметам отняла у нас много часов. Постепенно в помещении библиотеки начали сгущаться вечерние сумерки. Рина ткнула в бронзовую кнопку на подставке настольной лампы под тканевым бутылочно-зелёным абажуром. На стол, записи и учебники полился мягкий свет. Мирн, зевнув, отодвинул книгу по ботанике, потёр покрасневшие глаза.

— Новые знания больше попросту не умещаются в моем мозгу! Предлагаю пойти на прогулку! Сходим к морю, шторма не предвидится, ещё не слишком поздно, и официального запрета на высовывание носов из здания не поступало. Прогуляемся к игровому полю, если, конечно, его не оккупировали преподаватели, в поисках улик и подлых гадов в кустах!

— Поддерживаю! — устало кивнула Рина, захлопнула пыльный библиотечный том по истории, уложила на верх стопки уже изученных книг, чихнула и, шмыгнув носом, тихонько похвасталась: — Ура! Я всё доделала!

— Мне осталось совсем немного! Завтра доделаю! — откликнулся Мирн, бросил на стол перо, потянулся до хруста и сунул в сумку стопку исписанных листов.

Еще минут десять ушло на то, что бы расставить по полкам книги, и только после этого мы отправились к выходу. И нас по пути никто не остановил, хотя мы беспрерывно озирались, боясь, что можем нарваться на смотрительницу. Мы опасались встречи с ней, по меткому выражению Мирна, как с неотвратимым кошмаром в предрассветные часы. Свобода манила, после кропотливого изучения в библиотеке пыльных фолиантов. Ветер этим вечером поутих. На улице, у ступеней крыльца и на тропинке, никого не было.

— Давайте начнём с осмотра периметра вокруг игрового поля? — предложила я.

Друзья согласно покивали, но, завернув за угол здания, мы тут же шустро развернулись и нырнули обратно. Впереди, у поля, бродили директор и несколько преподавателей. Я узнала отца Рины, тренера и вездесущего Зейна Тана.

— Там уже слишком людно, нарвемся на преподавателей, нас, боюсь, отправят в школу. Пройдёмся по тропинке к бухте? — прошипел Мирн.

Мы с Риной молча покивали. Пригнулась и, стараясь не попасться никому на глаза, скоренько направились к берегу моря по тропинке. Вскоре мы вышли к пляжу. Парома у причала не наблюдалось. Подойдя к кромке прибоя, я опустилась на корточки. Рядом со мной плюхнулся Мирн прямо на песок, скрестив ноги. А Рина прошлась к причалу вдоль прибоя, старательно обходя накатывающие на песок морские волны. Солнце катилось к линии горизонта, удлиняя тени, ползущие следом за отливной волной, по песку к кромке прибоя и невесомой дымке сновидений. Небо было, как обычно, затянуто облаками, но небесное светило все же выглядывало сквозь просветы в покрове тёмных дождевых туч.

— Амулет больше не нужен? — поддела я парня.

— Нет. Я даже соскучился за эту неделю по сновидениям, — хмыкнул Мирн.

— Я тоже! Надо почаще сюда приходить! — едва слышно выдохнула я.

Рина поднялась на потемневшие от времени и сырости, скрипучие доски причала и подошла к кривовато торчащему из воды столбу с фонарем, висящим, со скрипом покачиваясь на проржавевшем крюке. Приставив руку ко лбу козырьком, она осмотрела мглистую, клубящуюся, беспокойную поверхность моря. Я убрала волосы со лба и взглянула в ту же сторону. До самой линии горизонта не виднелось ни единого тёмного пятнышка, ни рыбацкой лодки ни торгового корабля. Моряки были людьми суеверными и наверняка обходили остров десятью морскими путями.

Я выкинула все мысли из головы и просто наслаждалась фантастически прекрасным видом, свежим ветром, шорохом листвы, рокотом прибоя, обрывками сна. Мне досталось сновидение, очень похожее на мое любимое, с деревьями, которое я так хотела увидеть вновь. Сейчас, в ярком сне, я бродила по пустынным улицам города, в свете ущербной луны и мелких фонарей, наперегонки с шарами перекати-поля в половину моего роста, снующими меж домов, подгоняемыми, налетавшими из-за углов и подворотен ветрами.

Мирн стащил с ног ботинки, явив мне, небу и морю теплые забавные полосатые носки ручной вязки и улегся спиной на песок, заложив руки за голову. Я широко улыбнулась, но на столь отчаянный поступок я не решилась, честно признаваясь себе, что после нашего путешествия на остров при температуре ниже нуля, стала отчаянной мерзлячкой. Поэтому уселась на камень, наполовину торчащий из песка, нагретый солнцем. И хотя вечер был тёплый, с моря тянуло прохладой, я подтянула длинные рукава свитера, спрятав озябшие пальцы. Рина подошла к нам, села рядом, присоединившись к умиротворённому созерцанию моря и сновидений.

— Этот непонятно откуда взявшийся в массиве скалы пролом, он же где-то неподалеку? — заинтересованно спросила Рина некоторое время спустя.

— Угу, — кивнула я, неохотно возвращаясь в реальность. — Но без осветительных приборов лучше к нему не соваться. Он и правда очень глубокий, с острыми скальными наростами.

— Но, кажется, кто-то его осматривает, и фонарь у него с собой! — вставил Мирн и указал на заросли.

Среди ветвей прыгал едва заметный огонёк. Парень сел, внимательно проследила взглядом за плавающим среди стволов деревьев светом.

— Идём посмотрим! — шепнула Рина и, не дожидаясь нашего ответа, опрометью рванула к свету.

Мирн вскочил, обулся, стряхнул с волос и одежды бархан песка. И мы припустили следом за подружкой, стараясь двигаться как можно тише, аккуратно огибая кусты и деревья. Рина ждала нас, затаившись в тени. Когда до светящегося пятна оставалось совсем немного, мы затормозили и двинулись вперёд, как заправские дознаватели на дежурстве, бесшумно перебегая от дерева к дереву, прячась за их стволами. Вскоре впереди показался чёрный провал, а на противоположной стороне стоял, кто бы мог подумать, — Зейн Тан! Но не один, а с профессором монстрозоологии.

— Я о появлении таких глубоких провалов невесть откуда, в скалах и не слышал никогда! Ведь не было ни землетрясений, ни подмыва морем скальных пород, это незаметно не проходит, как на острове, так и на материке. Так вы говорите, что здесь точно никогда ничего подобного не бывало? — спросил Шейн Нир.

— На моей памяти, нет! — коротко бросил Тан, тон его, как обычно, был холоден.

— Провал я обследую, но необходимо его накрыть защитой, школа слишком близко, а дети любопытны и бесстрашны! — вздохнул профессор Нир. Он завороженно глядел на провал, не замечая кислую мину Тана, и добавил: — Вы можете идти, я все сделаю сам, заодно сниму основные замеры и магический фон, хм, или же его отсутствие!

Зейн Тан кивнул, поставил фонарь на камень, развернулся и скрылся из виду. Шейн Нир уселся под дерево и начал доставать из объемистого саквояжа научные штуковины. За спиной преподавателя мелькнула угловатая, худая, низкая тень, но он так увлекся, что совершенно ничего не замечал. Тень ненадолго скрылась за деревом, но в следующий момент появилась в поле нашего зрения и кинулась на преподавателя.

— Осторожно! — завопил Мирн, он опрометью сорвался с места и оббежал по краю провал.

— Что вы здесь де… — начал преподаватель, поднял голову и с изумлением уставился несущегося в его сторону Мирна.

Мирн его не слушал, не сбавляя скорость. Монстрозоолог замолчал, непонимающе глядя на нас и отшатнулся вправо, как мне показалось, у профессора на подсознательном уровне сработал инстинкт, хотя он и не до конца осознал нависшую опасность. Нога его соскользнула в жуткий провал, вниз посыпались мелкие камни. Одна рука профессора была занята приборами, но он и не подумал их бросить, продолжая неотвратимо съезжать в обрыв. Второй рукой он вцепился в низко нависающую над ним тонкую ветку дерева, однако его вес она долго точно не выдержит. Тень, заметив нас, развернулась, так и не выбежав на свет и ломанулась в кусты, а Мирн побежал за ней следом.

— Скорее, он сорвётся! — крикнула я Рине.

Вдвоём мы вовремя успели добежать до преподавателя и, схватив его под руки, не дали сверзиться в провал. Если быть точнее, ему и его драгоценным приборам!

— Ч-ч-что произошло? — ошалело спросил он, пальцем поправляя очки съехавшие на кончик носа.

— На вас хотели напасть, как на профессора истории несколько суток назад! — объяснила я ему.

— Напасть на меня? — искренне удивился преподаватель.

Он наконец-то встал, уложил аккуратно на землю свои научные приборы и, подняв фонарь, осветил пространство вокруг провала. У густого кустарника отчётливо виднелись следы резкого разворота на месте, но слишком уж смазанные, не разобрать ничего. Послышался приближающийся треск веток, и к нам выбежал запыхавшийся, раскрасневшийся Мирн.

— Упустил! — прохрипел он, согнувшись и пытаясь отдышаться. — Осмотреть бы землю, да поскорее, может, следы приметные и более четкие остались.

— Это не дело для учеников, — укоризненно, но твёрдо сказал преподаватель. — Непонятные дела здесь творятся! — протянул он, сложил всё в саквояж и поднялся. — Ребята, быстро шагайте к школе, вам вообще нельзя находиться здесь, да ещё так поздно! Я вас провожу, сообщу директору о происшествии и вернусь обратно с подмогой, следует незамедлительно вокруг пролома выставить защиту, а скоро совсем стемнеет!

Профессор опустился на колено, ещё раз заглянул в провал, встал и двинулся вперёд, сунув Мирну фонарь, а сам прижал к себе аккуратно, но крепко, саквояж с инструментами. Я только головой изумлённо покачала — настоящий учёный-фанатик: если уж ухнуть в пропасть, то вместе с приборами! Зато, можно сказать, он непринуждённо и ненавязчиво предоставил нам возможность немного поизучать пространство вокруг деревьев и на тропинке по пути к школе, чем мы и не преминули воспользоваться. Перебегали от дерева к кустарнику, за его спиной, осматривая все очень внимательно, но, к нашему разочарованию, обнаружили, что тропинка засыпана песком, на котором следов не было видно, а у деревьев трава росла густая, упругая, и ничегошеньки найти нам не удалось.

Неожиданно наши тени, темнеющие подвижными кляксами возле наших ног, резво вытянулись вперёд. Мы, не понимая, что происходит, оглянулись. Позади нас разгорелся между деревьев, не пойми откуда взявшийся, призрачный жуткий свет. Мирн как раз в этот момент, согнувшись, освещал клок голой земли, распрямился, округлил глаза и, размахивая фонарём, побежал назад, к провалу. Рина едва не упала, зацепившись подолом платья за ветку куста. Я остановилась и помогла ей отцепиться. Мимо нас пронёсся на всех порах профессор монстрозоологии в обнимку с саквояжем.

— Свет, откуда там взялся? — выдохнула Рина.

— Демоны подземные, да представления не имею! — на бегу ответила я. — Это не остров, а сумасшедший дом с бесконечными неприятными сюрпризами.

Мы рванули к пролому, свет лился именно из него. Вот только не понятно было, откуда он взялся: ни вода, ни скалы на острове не светились. Да и сновидения такой особенностью на моей памяти не отличались.

— Не подходите! — рявкнул преподаватель, заметив нас, выбежавших из-за деревьев.

Мирн, не теряя времени даром, уже почти добрался до пролома — ему осталось всего пару шагов сделать, но преподаватель оттащил его подальше схватив за рукав свитера. Сам же, перехватив саквояж одной рукой, осторожно подошел ближе, и заглянул за край черной дыры в скале. Естественно мы его не послушались, втроём тут же подошли к пролому и встали рядом с профессором монстрозоологии, таращась в бездонную глубину. Над темной водой, освещенной сверху рассеянным светом фонаря, клубились туманные щупальца сновидений, подсвеченные со дна пролома мертвенно-бледным светом неизвестного происхождения. Профессор часто моргая за стеклами очков, в которых отражался жуткий свет, отобрал у Мирна фонарь и опустившись на одно колено, осветил отвесные стены провала. Поднялся, потёр подбородок и наконец вышел из ступора, нервно отпихнул нас от провала и скомандовал:

— К школе, живо!

И снова под сопровождением, но уже шествуя впереди монстрозоолога, мы вернулись в здание, поднялись по лестнице на второй этаж. Профессор шагая все медленнее, погрузился в свои мысли, а когда свет случайно упал на нас ужасно удивился…

Потом вспомнил, что сам привел нас в школу, кашлянул, перехватил поудобнее саквояж, вернул Мирну фонарь, и, оставив нас на площадке, отправился на третий этаж. Проследив, пока он не исчез из вида, не сговариваясь, мы развернулись, спустились обратно на первый этаж и, тихонько ступая, двинулись мимо темных окон и запертых дверей к заброшенной аудитории. Вошли внутрь. Мирн просочился последним и плотно закрыл за собой дверь, прошел вперед, поставил фонарь на стол. Динта в аудитории не оказалось. Я даже растерялась, уже привыкла на него здесь постоянно натыкаться.

— И что там сияло? И кто пытался напасть на преподавателя? Нечисть, затаившийся в школе, да? — взволнованно спросил Мирн.

— Скорее всего, — кивнула я. — Это и отец подтвердил: возможно кто-то из преподавателей школы — нечисть, но кто именно, неизвестно! Я, когда налетела на пролом впервые, хорошо его осмотрела, так вот, внизу была простая, чистая вода, дымки сновидений там не было! Сейчас она появилась, странно! Но они не имеют свойства сиять, иначе, нечто подобное творилось бы и с морем. Хм, а может, свет — это какая-то особенность скальных скрытых пород или здешних водорослей. По словам мамы, растения растущие у моря сновидений способны и не на такое.

— Возможно! Нечисть на острове, поэтому и мой отец находится здесь, но кто именно и где — задачка не из простых, а им явно нет резона нарываться, и выдавать себя с головой, — Рина уселась на стол.

— Хорошо, оставим пока в покое пролом, всем понятно, в школе есть нечисть! Но чего он или они добиваются, нападая на других учителей? — пожал плечами Мирн.

— Занять остров? Вместо монстров… — предположила я.

— Нет, боюсь, что планы у них более масштабные, от них покоя и на материке никому нет…

Мирн упрямо покачал головой.

— Ладно, допустим, но вернемся на остров, кто именно из преподавателей может быть нечистью? Зейн? Вернуться он мог легко, незнакомец объявился почти сразу после его ухода. Но зачем ему нападать на Шейна Нира? Какой в этом смысл? Да и фигура нападавшего на него не похожа, но по логике он первый подпадает под подозрение. С другой стороны, если бы не мы, свидетелей бы не нашлось. Из окон школы сам пролом не виден.

— Зейн Тан мог вернуться! — настаивала Рина. — Правда, непонятно, зачем вообще было уходить? Спихнуть профессора Нира в пролом дело пары секунд, свидетелей нет, притворяться, что ушёл к школе смысла не было. Впрочем, с Зейном что-то нечисто…

Мирн согласно покивал.

— Я за ним наблюдал на занятиях и заметил, что настроение у него большую часть времени отвратительное, но это не доказательство, а личная неприязнь. Остальные преподаватели относятся к нему с уважением. Понять бы, на что именно обращать внимание, как распознать нечисть, я не специалист и не дежурный, и всё же как возможно, будучи нечистью, настолько правдоподобно притворяться человеком и преподавателем?

— Одна странность есть! — чуть не заорала я, на меня, после слов Мирна, словно озарение снизошло. — Вы наверняка обратили на это внимание, но не осознали смысл, он ведь не применяет на занятиях магию!

— А ведь верно! — встрепенулась Рина. — Подсказывает, поправляет, а сам и не подумал продемонстрировать умения!

— Косвенный признак, на который стоит обратить пристальное внимание! Хотя, может, это его личный и уникальный подход к преподаванию, — фыркнул Мирн. — Предлагаю попробовать немного его растормошить и на уроке попросить устроить нам показательную демонстрацию применения магического дара, — деловито предложил Мирн.

— Попытаться стоит! — ответила я, оценив по достоинству его предложение. — Да и после самого первого видения мне показалось, что он сам стал смахивать на монстра. А было ли это взаправду или на мой мозг так повлияло видение с оскаленными жуткими монстрами, понять я не смогла, слишком быстро всё произошло. Дымка, мимолетная смена обличия, клыки, и все закончилось, — я тут же вспомнила о своей находке у башни, порылась в сумке и вынула кристалл. — Проверю кое-что! Зейна поблизости, конечно, нет, но в любом…

Легонько стукнула по прозрачному кристаллу, никакой реакции, а я очень надеялась на то, что он вновь загорится и сфера появится в аудитории.

— Это что такое и зачем ты по нему стучишь? — спросил с любопытством Мирн.

— Нашла его у башни, и он вчера от щелчка засветился, и тут же рядом объявилась сфера! — пояснила я. — Но почему-то во второй раз ничего не выходит! Не понимаю, что это за кристалл и как он работает! Нужно было вечером отцу показать, да забыла совсем.

— Можно взглянуть? — Мирн протянул руку, и я вложила в неё кристалл, парень подошёл поближе к фонарю, рассматривая мою находку в лучах света. — Хм, вроде бы ничего особенного! Похож на озерный хрусталь. Насчёт магического фона ничего сказать не могу, как вы понимаете.

Распахнулось с шумом окно, мы испуганно обернулись на звук. В аудиторию через подоконник ввалился встрепанный и запыхавшийся Динт.

— Как Айнора? В порядке, — тут же взволнованно выпалила я.

Динт закрыл окно, небрежным жестом поправил взъерошенные волосы и удручённо покачал головой.

— Согласилась, что это не я в неё запустил боевым заклинанием, извинилась. И всё равно злится ужасно: она терпеть не может пропускать тренировки и почему-то на меня выплёскивает раздражение особенно бурно. По инерции, видимо, или просто потому, что я, в отличие от остальных, постоянно кручусь неподалеку, пытаясь помочь. Но, если быть откровенным, мне наши перепалки даже нравятся, а её плечо вскоре будет в норме, — заверил он и подошёл к нам. — Я, пока минут пять возился с оконной рамой, которую намертво заело, услышал несколько ваших фраз. Так вот, поправка, Зейн не магичит, потому что словил временное выгорание! Подслушал разговор самого Зейна и директора на улице. Поэтому и настроение у него паршивое. И не смотря на это, его всё же оставили в школе, да и ещё доверили вести занятия по магии — иных вариантов-то в принципе не было. Однако, преподаёт он много лет, кстати, раньше Зейн запросто демонстрировал собственные умения, и характер в те времена был помягче.

— Хм, понятно. А что приключилось на игровом поле? Расскажи подробнее, — попросил Мирн.

— В Айнору прилетело боевое заклинание, откуда точно не знаю, спиной стоял, жаль, но остальные игроки уверяют, что откуда-то из-за пределов поля и упрямо тыкали в разные кусты. В общем, показания разнятся. Однако это объяснимо: они просто напросто не успели сразу сообразить, что происходит, решили, что у нас идёт обычная разминка, и одно заклинание отрикошетило. Утверждать с уверенностью они могли одно: его запустил не я, и то хорошо, отстояли моё честное имя перед Айнорой, — ехидно закончил он и тут же нахмурился. — Повезло, что оно в плечо ей угодило, убить запросто могло.

— Почему боевку запустили именно в неё? Зачем кому-то ранить Айнору, или, того хуже, убивать? Она обычная студентка! — воскликнула Рина.

— Динт, а ты далеко стоял от неё? — с намёком спросила я.

— Не запускал я в неё заклятием… — попытался вспылить он.

— Я не об этом! — мягко отрезала я.

Он застыл, похлопал глазами.

— По той же прямой, но чуть ближе к зданию, у правых ворот. Поэтому Айнора и решила, будто это я запустил боевку… Ты намекаешь на то, что целились в меня?

— Не исключаю, а предполагаю, нельзя отмахиваться от любой пришедшей на ум версии, вдруг именно она и есть истина! — поправила я его.

— В любом случае, ерунда. Вывести из строя преподавателя — это одно, но студента-то зачем? — фыркнул Динт.

— Сына хранителей маяка — не глупо, напротив, очень умно! — ответил за меня Мирн.

Улыбка Динта угасла.

— М-да, многоходовка, — покачал он головой. — Допустим, но если так, то Айнора пострадала из-за меня? А нападавший — мазила! — он замолчал. — Да, дела, но может не стоит переоценивать мою значимость и целились все-таки в Айнору, ее отец тоже не так-то прост, он сильный маг, в магистериуме работал, но ушел больше года назад. Причины никто не знает. — щелкнул пальцами Динт.

— Угу, и именно он обнаружил по отпечаткам отката моих родителей, где-то в хижине на берегу, — напомнила я.

— Этого я не знал, — покачал головой Динт. — Видел его, на практике в Кьярне, в боевке ему равных нет, но мне не известно чем конкретно он занимается. М-да, сложно сказать кто был мишенью. Обещаю, кто бы ни был этот гад шныряющий в кустах, я его непременно вычислю.

— Эй, не геройствуй в одиночку! Мы вместе его вычислим! — поправил его Мирн. — Не далее как около получаса назад, некто пытался спихнуть в пролом профессора монстрозоологии, мы случайно оказались рядом и предотвратили нападение. Кто это был, не рассмотрели, он шустро убрался. Мы уже в школу отправились, но из пролома…

— Сияние я тоже видел, — кивнул Динт. — Гулял вокруг здания школы, а тут такое. Я с легкостью вычислил примерное его расположение. Объясните мне, причём тут Зейн?

— Они с профессором монстрозоологии бродили возле пролома вместе, но он почти сразу же ушёл, а буквально несколько минут спустя появилась злобная тень, жаждущая спихнуть профессора в пролом, — образно пояснил Мирн.

— Вот оно что, это нужно хорошенько обдумать. Вернусь в наше крыло, не хочу оставлять Айнору одну, без присмотра, Хейна хищной рыбиной курсирует неподалеку, истекая ядом с наточенных клыков, а с вами мы увидимся завтра.

Динт зловеще насупился, молча походил туда-сюда, что-то бормоча под нос, зло пнул стул, махнул нам на прощание и растворился в вечерних сумерках. Оконная створка тихо стукнула. Мы в молчании наблюдали за ним. Динт был взвинчен и не походил сам на себя.

После его ухода, мы втроем ещё с полчаса обсуждали всё произошедшее, ходя по замкнутому кругу, не находя ответов на вопросы, но не переставая их проговаривать, как заведённые, честное слово. И разошлись за четверть часа до установленного правилами школы времени отбоя. В голове гудело, всё же бесперспективные обсуждения не привели ни к чему, вызывая лишь чувство безграничной беспомощности. Очень хотелось поговорить с отцом, но я не решилась, было слишком поздно. Положила сумку на стол, вытащила из неё все свои сокровища. Часы негромко тикали, кристалл не светился. Котёнок затопал по столу, но как только я протянула к нему руку, чтобы почесать за ухом, он спрыгнул со стола и прытко убежал под кровать.

— Ты что это? — всплеснула я руками и, бухнувшись на колени, заглянула под кровать. — Ну-ка, вернись сейчас же! Зачем тебе под кровать? Там, кроме пыли, ничего нет.

Котёнок задорно поскакал мимо моего лица, увернувшись от попыток его сцапать, фыркая и громко топая. Всё-таки он был металлический, хоть и мелкий. Цок-клац, цок-цок — и уже сидит на подоконнике. Поставил лапы на стекло и мяукнул.

— Вот шустрый! — покачала я головой, поднимаясь с пола. — Стой! Прошу! Да стой же, мелочь шестерёнковая!

Котёнок увернулся от меня, прыгнул и пронёсся по столу, загребая задним лапами, сиганул на подушку, оттуда опять на стол, случайно пихнул сумку. Она упала на пол, следом за ней скатился неожиданно воссиявший кристалл. И конечно же, тут же в комнату просочилась сфера и зависла над ним. Я подняла сумку и кристалл. Недовольно бурча:

— Очень вовремя. Нет бы часом ранее явилась, мы так ждали! Тогда смогли преспокойно проверить, увидела бы видение Рина, она ведь родом не из Кьярна! — с укором сообщила я кристаллу.

Из сферы потекла туманная дымка, окутав меня непроглядным коконом. Передо мной вспыхнула картинка, незнакомая, я внимательно всмотрелась в нечеткое видение! И восторженно замерла. Оно было прекрасное, завораживающее и фантастическое. Я находилась на дне моря, вокруг мягко колыхались водоросли, мимо проплывали стайки рыб и скользили призрачные текучие силуэты, без четких форм. Серебристое сияние магии подсвечивало фигуру гигантской черепахи. Рептилия, окутанная дымкой сновидений, проплыла над песчаным дном перед моими глазами. Поначалу полупрозрачная и едва заметная, она становилась всё реалистичнее и плотнее и начала подниматься наверх, туда, где сквозь толщу воды виднелся тонкий, нечеткий полумесяц. Я немного растерялась, но оттолкнувшись ногами от дна, поплыла вслед за черепахой. Она вынырнула из хрустально-дымчатых вод моря и неторопливо скользнула по воздуху к далеким скалам. Её силуэт осветил луч маяка, видневшегося на фоне темнеющего неба с россыпью ярких звёзд. Свет смешался с магическими всполохами, и на панцире черепахи сияющим контуром появились очертания созвездий. Черепаха красиво и плавно развернулась, направляясь прямо ко мне. Я прекрасно понимала, что это видение нематериально, зыбкий морок, но опасливо сделала шажок назад, возвращаясь в реальность, сердце пропустило удар, и я, наткнувшись на кровать едва не плюхнулась навзничь, но как-то устояла. Видение распалось, кристалл погас, но и сферы я нигде не заметила. Котёнок, свернувшись клубком, лежал на подоконнике. Похоже, мне показали момент превращения древнего сна в хранителя мира. Ещё одно подтверждение того, что видения сферы относятся ко времени возведения защитного заклинания. И мне выпало увидеть его зарождение, невероятно!

Котёнок дёрнул ухом и, приподняв голову, сказал голосом отца:

— Шинира, дочка, мы с мамой сейчас вновь уплываем на материк. Эти нападения всех встревожили, нам необходимо договориться о дополнительной защите на острове. Постарайтесь с друзьями быть как можно осторожнее и не бродить где попало ночами, впрочем и днём тоже.

Проснулась утром бодрая, готовая к свершениям. Прокручивая в голове слова отца, видение и размышляя над нападениями в школе, я постучалась перед завтраком к Рине. Подружка, подхватив сумку, вышла из комнаты. Вместе мы отправились в столовую, и там я пересказала им с Мирном о том, что произошло перед сном. Моё повествование, в красках описывающее видение с черепахой, они выслушали, затаив дыхание.

— Ну почему, мне никак не удаётся очутиться рядом с тобой, когда нахлынет новое видение! — жалобно вздохнула Рина и, подперев щёку, прошептала: — Какие у нас на сегодня планы? Выслеживать таинственных незнакомцев, ходить по школе за сферами или гадать, кто из преподавателей — нечисть?

Мирн о чём-то глубоко задумался.

— У меня есть идея! — наконец сказал он с хитрым прищуром.

— Какая? — в один голос спросили мы с Риной.

— Раз с заданиями мы расправились, можно осмотреть остров!

— Идея замечательная, не спорю! Но, боюсь, нас после случая с Айнорой из школы не выпустят! Вон смотрительница монстром снуёт у дверей столовой, даром что не рычит, хотя, возможно, нам просто отсюда не слышно, — с сарказмом сказала Рина и указала на грозную даму, появившуюся из тени коридора.

— Объявления от преподавателей или директора не было! — наставительно поднял вверх указательный палец Мирн. — Официально выходить из здания нам не запретили, да и не смогут этого сделать. Доказать без свидетелей и внятных улик нападение на ученицу не получится, а запрет нужно хоть как-то обосновать.

— И нужно постараться не перепугать учеников, многие и так боялись ехать в школу, да и сейчас постоянно настороже и мы в их числе! — добавила я. — Да, наверное, стоит пройтись, осмотреться, но постараемся соблюдать осторожность!

— Постараемся изо всех сил, — кивнула с улыбкой Рина. — И к провалу сходим, хочу осмотреть его при свете дня!

— А вот это не выйдет! — разочаровал нас Мирн. — Я в окно видел, в ту сторону толпа преподавателей отправилась, наверняка зачаруют подходы к пролому на смерть!

— Но они его ещё и осмотрят! — Рина щёлкнула пальцами. — Я спрошу у отца, что там интересного обнаружат.

— Обязательно! Ну что, идем? — спросила я.

— На осмотр территории школы и окрестностей острова! — ухмыльнулся Мирн.

Едва выйдя наружу, мы чуть не столкнулись с Айнорой. Она стояла на ступенях школы в повседневном теплом брючном костюме, бледная, измученная, в тёплой куртке с перебинтованной рукой.

— Айнора! Как ты? — участливо воскликнула Рина.

Девушка вымученно улыбнулась.

— Неплохо, но рана от боевого заклятия так просто не проходит. На то они и боевые, их особенность наносить максимальный урон! И тренировки мои закончились на долго, не успев начаться. Жаль пропускать! Ещё и до сих пор стыдно, что на Динта наорала зазря!

— Поверь, Динт вообще не способен обижаться, характер слишком взрывной, он высказывается сразу, не храня камень за пазухой, — отмахнулся Мирн.

— Это я заметила, но мне всё равно не по себе! — повинилась она с тяжким вздохом. — Я очень перепугалась и налетела на него с обвинениями, даже не предоставив возможности внятно объясниться. Хотя сама понимала, что он бы так не поступил, но страх и боль помутили разум. Хорошо, что остальне игроки прявились на поле, и Динта оправдали и заметили откуда примерно прилетело заклятие. Одного не могу взять в толк, кто же в меня им запустил и зачем!

— Врагов у тебя нет? — спросила Рина.

— Врагов нет, откуда им взяться? Недруг у меня на острове всего один, Хейна, но у неё крепкое алиби, подтвержденное половиной курса, да и на занятиях боевой магии она плетется в конце списка по успеваемости. Зачем бы я понадобилась нечисти, вообразить не могу, — Айнора рассеянно пожала плечами, закусив губу, а потом с подозрением на нас покосилась. — Вы случайно не собрались прогуляться по острову?

— Именно это мы и собираемся сделать! — чистосердечно заверил её Мирн, грозно свёл брови у переносицы и закончил: — И не отступимся от своих планов!

— В таком случае я иду вместе с вами! — Айнора выглядела не менее упрямо, но потом улыбнулась. — Я тоже планировала пройтись по окрестностям школы, а сделать это в отличной компании будет просто замечательно! Вряд ли мы что-то найдём, остров уже с ночи прочесали вдоль и поперёк преподаватели, но сидеть ровно на месте и ничего не делать — выше моих сил. И одних вас не отпущу, хоть и толку от меня, в качестве боевого мага, на данный момент, маловато.

— Если нас смотрительница не поймает и не развернёт обратно! — заметила Рина, боязливо оглядываясь по сторонам.

— Она в этом году относится к своим обязанностям спустя рукава, уж поверьте. В предыдущие годы обучения она бывала просто вездесуща, шагу невозможно было ступить за пределы школьных правил, — пожала плечами Айнора. — А сейчас постоянно где-то пропадает, её почти и не видно.

— Вот! И это очень хорошо. Не знаю, кто или что тут бродит и нападает на всех, но я не вернусь, пока мы не осмотрим остров от бухты до дальних скал! — упрямо мотнул головой Мирн.

— Идём! Начнём с территории вокруг поля? — предложила я.

— Ага! — кивнул невозмутимо Мирн и начал спускаться со ступеней.

Я покосилась на него, осознав, что он как-то сегодня себя иначе ведёт, более смел и собран. Не краснеет, а смело рвется в бой, стал больше походить на брата не только внешне, но и внутренне. Вот и хорошо! Как ни странно, место, в которое мы боялись ехать, оказалось гораздо лучше, чем истории о нём. Оно изменило невероятным образом нас и наши жизни и всего за несколько дней! Магия, да и только!

Обойдя здание школы, мы миновали игровое поле и, оставаясь в тени здания, обсудили, с какой примерно стороны могло прилететь боевое заклинание, после чего галопом преодолели пустое пространство и с хрустом вломились в заросли.

— Как вообще его могли запустить вне поля? — уточнил Мирн у девушки. — Как же амагический фон острова?

— Парочку боевых заклинаний можно преспокойно создать, не обращая внимания на фон! Они расходуют прорву резерва самого мага, из серии — «выпустил боевку и слег». Но, как ни крути, обучение на старших курсах начинаем именно с них! На всякий случай! Мы ведь больше чем ученики, а если называть вещи своими именами — начинающие серьёзную магическую практику взрослые маги. Поэтому в школе, после четвёртого курса, и проводят такой жесткий отбор. Нагрузки большие, бесконечные тренировки, лекарская практика, сложнейшая алхимия и заклятия на пределе резерва. Ох, и мы их отрабатывать начнём со следующей недели понемногу, да теперь ещё и игра прибавилась. Предыдущим курсам повезло: у них была стандартная отработка в аудитории магии. Фон там можно на время восстановить, а после опять заглушить. Видели наверняка: внутри аудитории все стены покрыты магическими символами! — она перевела дыхание и щелкнула пальцами. — Ах, да! Утром тренер сообщил, что преподаватели всё вокруг игрового поля обыскали и осмотрели, но обычных признаков полёта убойного боевого заклятия, не нашли. Ни следов на листьях и деревьях, да и остатков следа магии. Что на самом деле странно! Обычно след у подобных заклятий будь здоров и держится пару дней точно! Именно поэтому тренировки проходят дважды в неделю, чтобы не зашкаливало остаточное воздействие дикой отдачей на несчастных игроков.

— А что с ними тогда приключится? — заинтересованно встрепенулся Мирн.

— Плохо будет! — фыркнула Айнора. — Головные боли, тошнота, слабость! Как болезнь.

— Как и от защиты? Когда она уничтожает нечисть? Или у первого курса вне острова? — уточнила я.

— Да, похоже, но откат от защиты фонит непрерывно, просто при уничтожении он во много раз сильнее и мощнее! Ведь и на маяке маги дежурят по двое, максимум пару лет, дольше нельзя! В туннеле проще, это не закрытое пространство и дежурные находятся снаружи.

Вот оно как: откат на маяке два года назад произошёл из-за нападения нечисти. Поэтому он и был очень силён, раз уж влияет на родителей до сих пор. Айнора помогла мне до конца понять произошедшее с ними.

— Нам лучше пройти под прикрытием деревьев и добраться до бухты, — начала я. — Паром сейчас на материке.

— Оттуда, никем незамеченные ни с прилегающей территории, ни из окон школы, перейдём к скалам. Там есть тайная тропка! Парни нашли её ещё на втором курсе, но такие секреты долго за завесой тайн на острове не прячутся, — со смешком сказала Айнора, но тут же умолкла и настороженно замерла.

Среди ветвей мелькнула тёмная тень. Мы отреагировали на диво слаженно и бросились врассыпную, спрятавшись за стволами деревьев. Когда я осторожно выглянула из-за гладкого ствола, никакой тени уже видно не было. Мирн, хмуро рассматривая заросли, вышел из-за дерева и согнувшись, пробежал вперёд, внимательно осматривая землю под ногами. На ней виднелись отчётливые, но какие-то размазанные следы, словно человек, оставивший их на земле, ходил, загребая ногами. Айнора присела на корточки, внимательно рассматривая и следы и сломанную ветку ближайшего куста.

— Силуэт снова появился, вон там, впереди, смотрите! — указала Рина, она старалась говорить как можно тише, хотя весьма эмоционально.

— Вижу! — откликнулся Мирн.

Мы затаились за пышным кустарником. Я тоже увидела неясную темную фигуру, двигающуюся в сторону противоположную от бухты. Дождавшись, пока фигура отойдет подальше, мы прошли сквозь заросли. Раздвинув ветви, я увидела, что мы запутались, спутали направление и вернулись к главному входу в школу. Я услышала голос смотрительницы, она окрикнула нескольких девочек, вышедших из здания.

— Прошу вернуться в школу! Распоряжение директора!

Фигура незнакомца скрылась из виду, затерявшись в буйной островной растительности. Но как назло, последовать за ним не могли, иначе попались бы с поличным — слишком близко мы находились от входа и смотрительницы. Я и Рина нырнули в куст, а Мирн и Айнора бухнулись на травку, спрятавшись за ствол поваленного дерева.

Айнора вопросительно взглянула на нас, приподняв одну бровь. Выбор был дан, но для меня, как и для друзей, он был очевиден. Возвращаться в школу мы и не думали, тем более при наличии подозрительных личностей, шныряющих по кустам. Голос смотрительницы затих, и мы тихонько выбрались из укрытия. Но вышеупомянутых личностей нигде уже не было видно. Я с раздражением отряхнула брюки и свитер, мысленно порадовалась, что не нацепила школьное платье — на него налипли бы листья и паутина. Злилась на то, как бездарно мы упустили тень из виду. Нам повезло его углядеть, но в итоге остались ни с чем. Смотрительница словно нарочно ему подыграла.

— Слушайте, а если это кто-то из преподавателей, да хотя бы профессор монстрозоологии в поисках нового места для раскопок, а мы гоняемся за ним по кустам… — Рина внесла нотку разума в наш коллектив, сбрендивший на почве поисков незнакомцев и нечисти на острове окончательно и бесповоротно.

— А если нет! Зачем в таком случае он крадётся тайком по кустам? Ходил бы себе спокойно, искал сколько влезет. Незнакомца, кто бы он ни был, мы из виду потеряли, но, возможно, ещё сможем его нагнать или, как и планировали, хорошенько осмотрим остров, — пожала я плечами.

— Вам лучше бы всё же вернуться, я осмотрюсь одна… — начала Айнора.

— Ну уж нет! — возмутились мы хором.

— Мы не малые дети, — фыркнул Мирн. — А четырнадцатилетние маги, хоть и не особо натренированные. Но в обиду себя не дадим, в том чисте и нечисти.

— Что же «не дети», однако, боюсь, смотрительница сейчас запрет входную дверь! Проявила она внезапно деятельную активность, когда это меньше всего нужно! — поцокала языком Айнора.

— Уж прости, Айнора, но решать, идти дальше или вернуться в школу прямо сейчас, скорее нужно именно тебе. Мы-то преспокойно проберемся внутрь через окно заброшенной аудитории на первом этаже! Не знаю, существует ли похожий тайный проход в ваше крыло? — спросил Мирн.

— Ещё как существует, и я отлично знаю, где он находится! — девушка хитро подмигнула. — Наш общий знакомый им постоянно пользуется! Видела частенько его силуэт шныряющий у черного входа, который якобы давно закрыт и им никто не пользуется!

Довольные друг другом, но недовольные потерей объекта слежки, мы отправились дальше. Вскоре выбрались из-под деревьев на белый песок полукруглой бухты. Она встретила нас, густым туманом, наползающим с морскими волнами на песок и промозглым ветром. Солнечные деньки на острове, к моему сожалению, были редкостью. Протопали в другой конец пляжа, по щиколотку проваливаясь в песок, что очень замедлило наше продвижение и с облегчением выбрались на твёрдую землю. Вслед за нашей проводницей поспешили по едва заметной в траве тропинке в скалах. Вышли на открытое всем окрестным ветрам плато. Айнора огляделась и, поразмышляв с минуту, сказала:

— Здесь негде укрыться, пусто и ветрено, а вот там, впереди, небольшая роща, за ней, если идти вдоль моря, причудливый скальный лабиринт. Не переживайте, там спокойно можно пройти, главное — под ноги смотрите внимательнее, там обломков камней много, споткнуться легче легкого. Лабиринт плавно переходит в еще одну бухту, поменьше, пляж там усыпан крупной галькой, ходить еще сложнее, чем по песку. Его лучше обойти с запада и свернуть в густой смешанный подлесок. Он находится позади школы и занимает обширную территорию от игрового поля до моря сновидений. Скалы к морю в том месте отвесные, жуткие и уходят на морскую глубину утыканную острыми зубьями рифов. Впрочем, есть один спуск к воде, для отчаянных смельчаков. Плавать там, смертельно опасно, волны высоченные и бешенные с грохотом бьются о скалы, а у рифов много водоворотов. По другую сторону, простирается утёс, заросший кривыми деревьями и кустарником. И подлесок, в котором мы недавно незнакомца видели, — вот и весь остров. Говорят, ещё где-то есть пещеры, но я их не видела.

— Ого, если пещеры действительно есть, то возможно, в них-то и прячется кто-то чужой, например нечисть, который находится здесь, на острове, по школе-то под постоянным надзором профессоров и учеников не походишь, вот и устроил он себе потайное логово, — в самом конце загробным голосом простонал Мирн.

— Да, а это очень неплохая версия! — кивнула я.

— Нечисть? И почему я не удивлена! Но с чего такие выводы? — вздохнула Айнора.

— Были и другие нападения на острове, кроме запущенной боевого заклятия, а ещё странное исчезновение преподавателя и возницы перед началом учебного года. Но нападавших к сожалению пока так и не вычислили, — обьяснила Рина.

— Возница? — переспросила озадаченно Айнора.

— Да, кареты, в которой мы с Шанирой ехали в школу, но в туннеле защита его моментально превратила в горстку пепла, — вставил Мирн.

— Хм, один из пропавших — учитель истории, верно? — догадалась Айнора. — В прошлом году, этот предмет преподавал мужчина лет сорока. Нелюдимый он был, кроме как на занятиях я его ни разу в школе не видела, ни в столовой, ни на территории, ни в библиотеке. А кто же ещё попал под раздачу, кроме меня?

Она указала на свою травмированную руку.

— Новый учитель истории и попал, его ударили по голове возле башни и профессор монстрозоологии, его чуть не спихнули в провал. Кстати мой отец, здесь не просто так, он дежурный. Но о причинах этих многочисленных нападений ему почти ничего пока не известно, поймать злодеев ни на месте преступления, ни позже, не вышло, — выдохнула Рина. — Да и отталкиваться не от чего, нужны твёрдые факты и улики, а строить неподтвержденные предположения о том, кто они и почему все же нападают, можно сколько угодно, фантазия у всех отличная, но так действовать глупо…

— Мда! — согласилась Айнора.

— Друзья мои, давайте закончим с осмотром острова, пока не начался дождь! Ветер всё сильнее! — сказал Мирн, с тревогой посмотрев на небо.

— Конечно! — Айнора указала на деревья, растущие за плато. — Заблудиться там сложно, деревья растут не слишком часто, но много ползучей кустистой травы, мха, и земля постоянно сырая. Лучше идти по тропке или, как я уже говорила, внимательно смотреть под ноги, ну и заодно за непонятными тенями, шныряющими по острову.

— Поняли! — усмехнулся Мирн.

Когда мы вошли в рощу, нас окутал дивный пряный аромат.

— Эти деревья называются Астриногарта. Аромат чарующий, но ни одна часть дерева совершенно не годится ни в еду, ни на приправу. Она невероятно рыхлая, мягкая и совсем не горит. Пряный аромат проявляется лишь у растущего дерева, но стоит сорвать с него листок или ветку, запах мгновенно исчезает кстати и у самого дерева на пару часов или дней. Оно чрезвычайно обидчивое. Вообще, островная растительность в большинстве своем уникальна и неповторима. Это был краткий экскурс, но об этом и о многих других представителях местной флоры вам поведают вскоре на уроках ботаники, — закончила с улыбкой девушка.

Я с удовольствием втянула аромат. Он, несмотря на большое количество деревьев вокруг, не сбивал с ног, а витал вокруг нас лёгким, невесомым, легкомысленным шлейфом. Мирн, осмотрев тёмно-зелёный листок продолговатой формы, сорвал его и обнюхал, потом втянул воздух почти уткнувштсь в ствол дерева.

— Действительно, запах исчезает! — констатировал он.

При упоминании урока ботаники у меня предсказуемо ёкнуло сердце и сжалось, но не от боли, а от надежды. Я подняла голову и взглянула на небо, видневшееся между скал. На щеку мне упала капля дождя. Осмотр острова грозил перейти в бег наперегонки до школы с грозой или, того хуже, со штормом, но бросить всё, так и не завершив начатое, не хотелось. Интуиция подсказывала, что знание местности позволит хоть и не сразу, но со временем понять, откуда может исходить опасность. Ведь вполне возможно, догадки отца о том, что нечисть — кто-то из преподавательского состава, верны. Однако Мирн прав, в школе много людей, весьма внимательных, более того, для вычисления нечисти сюда и прибывших, поэтому скрывать свою истинную сущность сложно без потайного убежища на острове. Вдали от школы и учеников. Зейн Тан, наш главный подозреваемый на роль нечисти, совершенно не похож на одержимого, но ведёт себя зачастую скованно и неприязненно, а выгорание резерва, может быть просто уловкой, кто ж проверит. Однако все наши подозрения против него шаткие, недоказуемые. И по уму, в школе преподаёт гораздо больше людей, часть которых я наверняка ни разу не видела. На первом курсе отсутствовали многие предметы. Того же тренера увидела только на первой игре, да и то мельком.

В кармане куртке Айноры что-то негромко зажжужало. Девушка встрепенулась и вытащила почтовый портал: цилиндр из металла, длинной с ладонь.

— Отец прислал сообщение, ему рассказали о ранении, проверяет теперь как моё самочувствие бесконечно, — она покрутила колёсико на трубке и на внешней её части появились слова, но вскоре они исчезли и появились новые. — Принимает только у моря, в школе не работает. Два письма и все об одном и том же: ценные советы, наставления и беспокойство.

— Мой заглох сразу после приезда, а до берега добраться до сих пор особенно и не получалось. Отец в школе, но привычка проверять почтовый осталась, он писал мне частенько с дежурств, когда предоставлялась такая возможность, — пожаловалась Рина.

— Усовершенствованная версия, отец усилил его чем-то, — объяснила Айнора и спрятала портал обратно. — Позже отвечу, в подробностях.

Девушка стояла против мутного, пропущенного сквозь тёмные облака света солнца, и пока держала портал в руках, силуэт её вдруг стал немного прозрачным, воздушным., но как только она выпустила механизм из пальцев, телестность вернулась. Я повернула голову, опустила её к плечу, потерла лоб. Что-то опять мерещится непонятное. Рина и Мирн, выглядели как обычно и, очевидно, они никаких странностей во внешности Айноры не заметили. Или мне и правда пора настоечки лекарственной попить.

Слева послышались шаги, раздавались они очень близко. Укрыться за деревьями времени совсем не осталось, да и были они слишком тонкие для надежной маскировки. К нам на встречу вышел лекарь, он задумчиво крутил в пальцах небольшой стекляный пузырек и внимательно осматривал верхние ветки пряных деревьев. Опустив взгляд, лекарь заметил нашу компанию.

— Ого, не думал, что встречу здесь учеников. Смотрю, вы умудрились выскользнуть из школы, — как-то не очень приветливо начал он, но тут же растянул губы в улыбке и остановился на границе зарослей и скал, так что молодого человека видно было плохо. Попыталась его получше рассмотреть, но в этот момент солнце неспешно выглянуло из-за туч и я различала лишь общий силуэт опутаный подвижными тенями ветвей деревьев и отблески на стекле пузырька. — Знаком я не со всеми присутствующими, так что, позвольте представиться, Гельт Хоус, местный лекарь. Айнора, а вам рановато отправляться на прогулки, рана ещё зажила не до конца, и я как раз собирался вызвать вас: руку нужно повторно осмотреть и, при необходимости, перевязать.

— Хм, я наоборот решила, что на свежем воздухе мне будет лучше, — упрямо сказала Айнора и хмуро повела забинтованным плечом. — Рана почти не болит. И мне казалось, что на перевязку приходить только завтра…

— Вы неверно поняли, — мотнул головой лекарь, — На рану наложена заживляющая мазь, её стоит менять почаще, а вот настой пить раз в несколько дней, верно. Впрочем, если рана вас не беспокоит, отложим до завтра.

Он развернулся и скрылся из виду, ни шагов, ни силуэта, честное слово, как сквозь землю провалился.

— Странный какой! — резюмировал Мирн. — И что он здесь делал?

— Ингредиенты для настоев собирал, наверное, — пожала я плечами.

— Пришел он не из школы, а со стороны лабиринта, значит, мы не за ним шли, — Айнора указала на примятую траву. — Мне показалось, что, несмотря на яркую внешность, он не странный, а очень закрытый и необщительный человек. Когда меня ранило боевкой, Динт вломился в кабинет следом и нависая над лекарем, наотрез отказался выходить. Ох, как Гельт Хоус был недоволен! В аудитории на первом занятии по лекарственных зельям, он идёт факультативом и посещать его можно по желанию, Гельт так же держался отстраненно, выдал нам задания и сидел как сыч за своим столом, отгородившись склянками и горелкой. Ладно, раз уж нас не загнали в школу, идём дальше, — вздохнула девушка.

— Айнора, а какие ещё предметы преподают в школе на более старших курсах?

— Хм, — она задумалась. — Сейчас вспомню: алхимия, боевые заклинания, целительство, эти занятия обязательные. Правда, новый преподаватель, он же лекарь, как вы знаете, явился с опозданием и нам теперь придётся многое нагонять. Зелья, геология, зоология, но без монстров. Пугают первый курс! — добавила Айнора. — И несколько факультативов, их создают и ведут старшекурсники и преподаватели с разрешения директора школы. На моей памяти вводили узкопрофильные магические занятия: кулинария, бытовые заклятия, создание иллюзий. Так что есть чем разнообразить багаж знаний и досуг!

— Эх, а мы только в самом начале топчемся! — посетовал Мирн.

— Уверяю, со следующей недели вам будут задавать столько для самостоятельной работы, что думать об этом станет просто некогда! — «подбодрила» его девушка.

Мирн выпучил в притворном ужасе глаза и сглотнул. Рина засмеялась.

— Но уроки станут интереснее, и магической практики будет больше, главное — не перестараться и не словить выгорание! — предупредила Айнора. — У нас на курсе было несколько чересчур увлекшихся натур. По паре недель ждать, пока дар вернётся — не велика радость. Досадно и обидно: пропустить легко, а вот нагонять потом сокурсников в магии будет тяжко.

Вот такой списочек подозреваемых преподавателей у нас получается, и большинство околачиваются в крыле старших курсов! Но хорошо, что в нашей команде прибавитесь Динт и Айнора, хотя для начала им бы разобраться в своих непростых отношениях, а то плохо дело: постоянно отвлекаться будут.

— Угу, учтём! Спасибо за предупреждение! — кивнул Мирн.

— А в вашем крыле везде можно магичить? — полюбопытствовала Рина.

— Практически везде, — ответила Айнора. — Даже в своей комнате и в купальне. Раньше фон острова оставался только в столовой, но её закрыли, как вам известно, и перевели в главный корпус. Ещё фон стабилен в оранжерее, у нас она своя, потому что многие растения очень капризны и чахнут от любого заклятия. Но в основном, старшие курсы — это практика!

Мы неспешно миновали последние деревья и остановились перед проходом меж двух высоченных скал. Аромат деревьев в этом месте уже не ощущался. Я с сожалением оглянулась на рощу, повздыхала и отправилась к лабиринту. Айнора вошла в него первой.

— Лабиринт состоит только из каменных, высоких и гладких стен, без потолка! Света предостаточно, дополнительное освещение нам не потребуется. Ох, тихо! — неожиданно прошептала Айнора и пригнулась.

— Что стряслось? — тихо спросила я.

Мирн стоял позади, громко дыша мне в затылок. Я сделала один шажок вперёд. Рина выглянула из-за его спины, нахмурилась и двинулась вперёд. Мирн обошёл меня и поплелся следом, он крутил головой, осматривая скалы вокруг. Айнора немного отстала. Она склонилась, пристально рассматривая скалу под ногами.

— Не ждите, я сейчас, — попросила она негромко, но услышала её только я.

Я замешкалась на мгновение, но кивнула и поспешила за друзьями. Завернув за выступ скалы, мы остановились как в землю вкопанные. Возле кривого деревца, скрестив на груди руки с выражением вселенского терпения на лице, стоял отец Рины. Девочка, увидев его, тут же стушевалась, не зная как реагировать. Я же чуть не застонала вслух. Так это что же! Мы следили за ним? Ой!

— Решили прогуляться? — суховато спросил он и поднял бровь, молча интересуясь нашим более чем неуместным присутствием в лабиринте.

— Да, — голос Рины немного дрогнул, щёки залил румянец. — Пап, так это ты был недавно в кустах у школы?

Рина, тут же покраснев до кончиков волос, закусила губу, поняв, что выдала наши идиотские манёвры у школы, с головой. Айнора вынырнула из лабиринта, заметила преподавателя и хотела было что-то сказать, но Мирн многозначительно дёрнул её за рукав.

— То есть, вы за мной следили? — ехидно спросил профессор Хорн. Я отметила, что напрямую он отвечать на вопрос не стал.

— Простите, я… — начала Айнора, но Рина её перебила.

— Да не ругайся, пап! Мы не поняли, что это был ты, видели только тень, — отмахнулась Рина. — Сам прекрасно знаешь: вчера кто-то метнул боевое заклятие в Айнору, до этого у пролома едва не напали на профессора монстрозоологии, на наших глазах! Да и на тебя тоже! И мы решили немного… хм… осмотреться…

— Мне обо всех происшествиях на острове прекрасно известно! — отрезал профессор Хорн и тут же, закатив глаза, протянул: — Правда, профессор Нир, по пути к моему кабинету задумался, развернулся и потопал обратно к провалу и так увлекся его изучением, что едва не забыл о попытке нападения поведать мне и директору. Вспомнил перед завтраком. Поэтому я и решил еще раз осмотреться. Но несмотря на то, что мы на острове в море, здесь полно укромных мест, и обнаружить злоумышленника сложно, нечисть он или нет. А вы, как я посмотрю, решили стать частными дознавателями?

Укор профессора истории попал в точку, и заставил нас всех, ещё больше стушеваться под его проницательным и очень недовольным взглядом.

— Профессор Хорн, а что это за провал такой необычный, вы же его осмотрели и хоть что-то поняли? — выпалил Мирн.

— Боюсь, что нет, мы его конечно осмотрели, но почти ничего так и не выяснили! — пожал плечами профессор. — Возможно, это аномалия острова, и, по одному из предположений, подобное могло произойти из-за здешнего фона, но поиск информации об изучении и исследовании острова до того, как на нем появилась школа, займёт много времени. Архив в магистериуме огромный и несколько запутанный. Им занимался предыдущий директор, а у него были свои представления о классификации записей, не доступные неподготовленным к многомерным каталогам и нелогичному подходу людям. Однако у нас нашёлся уникум, который наряду с основными поисками, постарается в нём разобраться.

Он бросил быстрый взгляд на меня. Да, мой отец действительно уникум в работе с архивами, и всегда таким был.

— Что ж, хорошо! Я не возражаю.

Заявил секунду спустя профессор истории совершенно неожиданно для нас, причём его тон не изменился. Говорил он все так же сухо.

— Простите, вы это о чем? — удивлённо переспросил Мирн.

— Можете пройти маршрут до школы, тем более что остров уже тщательно обыскали преподаватели, от воды до скал, сейчас ни один одержимый на глаза не решится показаться. Заглянули во все известные и доступные пещеры и проломы, а неизвестные… хм, в этой части острова их точно нет. Да и вы под присмотром Айноры…

После его слов, мы, воспряли духом. Девушка вышла вперёд. Профессор Хорн выпрямился, нацепил капюшон на голову, пряча под ним рыжие волосы и ехидную усмешку.

— Я… да…конечно… присмотрю и в обиду их не дам, даже не смотря на рану, — говорила она серьёзно, хотя в глазах плясали смешинки.

— Окошко только прикройте поплотнее! Вдруг шторм ночью налетит, зальёт дождём заброшенную аудиторию.

Брякнул профессор Хорн, развернулся и быстрым шагом направился мимо нас к выходу из лабиринта. Мы застыли в ошеломлённом и изумлённом молчании, растерянно переглядываясь. Вернее, я, Рина и Мирн. Айнора посмотрела на нас сначала вопросительно, а затем, когда поняла о чем шла речь, с некоторой долей иронии. М-да, мы как дознаватели провалились по всем фронтам. Ну хотя бы нас не повели к школе под надзором — достижение!

— Да, твой отец отличный дознаватель, в отличие от нас! — вздохнул Мирн.

— Знаю! — гордо вскинув голову, заявила Рина.

— Ты что-то интересное заметила в лабиринте? — спросила я Айнору.

Она оглянулась на лабиринт и пожала плечами.

— Ничего особенного, просто трещина в скале уж больно причудливой формы, идем дальше!

Преследовать нам уже стало некого, но всё же мы внимательно осмотрели оставшуюся территорию острова до здания школы. Каменистый пляж, крошечная бухта, к обрыву подходить побоялись — ветер усиливался и нещадно сталкивал нас к пучине моря. Обрывки невесомых сновидений периодически витали в голове, но сосредоточиться на них не было возможности. Потому что, последние яры до школы мы, неслись наперегонки, под хлесткими ударами ледяных капель дождя. Айнора, помахав нам на прощание, побежала к своему крылу и вскоре скрылась за буйными потоками воды. Вымокшие и запыхавшиеся, мы втроём ввалились в окно заброшенной аудитории и плотненько его закрыли. Динта в аудитории не было, чему я, на этот раз, порадовалась — задерживаться нигде не хотелось. Зато отчаянно хотелось прогреться и поесть. Разбежавшись по комнатам, мы переоделись в сухое и встретились вновь уже в столовой. Вместе с аппетитом во мне буровой жажда действий и план не заставил себя долго ждать, придумался как миленький.

— Предлагаю пойти ко мне в комнату и попытаться привести в действие кристалл. Вчера он засветился как миленький и продемонстрировал мне новую картинку! Как черепаха, будучи ещё сновидением, поднималась со дна моря и становилась частью защиты, — горячо выпалила я на одном дыхании.

— Ого! — воскликнула Рина, правда, тихо. — Я бы очень хотела нечто подобное увидеть своими глазами.

— Идея хорошая, но я не знаю, разрешено ли парням заходить в девчачью часть коридора, — забеспокоился Мирн и поискал глазами кого-то в столовой.

Интересно кого: Динта, чтобы уточнить свод правил или смотрительницу, которая за их нарушение найдёт чем занять и руки и голову. К слову, в столовой, кроме начальных курсов почти и не было никого.

— По моему не запрещено, по крайней мере, ни слова от преподавателей я на этот счет не слышала, — отмахнулась Рина.

— Рискну! — вздохнул Мирн, отпихивая опустевший поднос.

— Я все думала, рассказать ли Айноре о видениях, но появился лекарь и я промолчала, впрочем, у неё своих забот хватает! — сказала я, отодвигая стул.

— О видениях лучше пока молчать, — поддержал Мирн. — Слишком уж похоже на…

— На то, что у нас слишком богатое воображение? — поддела я его.

Мирн усмехнулся. Задвинув стул на место и развернувшись, я едва не столкнулась с девицей-нахалкой. От неожиданности извинилась, но она меня будто вовсе не услышала. Выглядела Хейна бледной, и какой-то потерянной, проигнорировав моё бормотание и бросила взгляд на кого-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела Динта и Айнору, они о чём-то оживленно разговаривая, вошли вдвоём в столовую и уселись за столом у дальнего окна, держась за руки. Я кашлянула, но Хейна не отреагировала.Обойти девицу возможности не было — с обеих сторон от неё стояли вплотную столы и стулья, занятые учениками. Они тоже с недоумением косились на застывшую в проходе старшекурсницу.

— Прошу прощения, мне нужно пройти, — холодно сказала я, указывая рукой на вход в столовую, или выход, что на данный момент было актуальнее.

Она перевела взгляд на меня и молча прошла к столу, за которым восседали виновницы недавнего переполоха в кабинете лекаря в полном составе. Они склонили друг к другу головы и тихо о чем-то шептались. Девица присела на край стула, сморщив брезгливо нос, отодвинула в сторону появившейся перед ней поднос с едой.

Покинув столовую, мы направились к моей комнате. Мирн, за учнением правил школы подойти к брату не решился, вжав голову в плечи, нервно озирал коридор, словно ожидая, что в любую минуту из-за угла может выскочить школьная смотрительница. Рина и я, сами того не желая, подпали под его настроение и тоже начали с подозрением коситься по сторонам, здорово прибавив скорости. Осознав это, я едва не рассмеялась вслух.

— Хейна выглядит больной, — прошептала Рина.

— Растрепанные и раненые чувства, вкупе с учёбой и обработкой, плохо на неё влияют, — согласилась я.

Добрались мы до комнаты без помех и наказаний, навстречу нам попались только несколько девочек, но они не обратили на нас ровно никакого внимания. Войдя внутрь, Мирн тот час успокоился, плюхнулся на стул и почесал за ухом притопавшего к нему по столешнице механического котёнка.

— Мой механический зверь оказался истинным воплощением кота: постоянно всё скидывает со стола и полок, дважды чуть не вывалился в окно во время тренировки, то-то был бы командам сюрприз. Позавчера ночью уснул в моём тапке. Я утром, когда в него ногу сунул, проснулся мгновенно от испуга, холода и громкого шипения!

— Зато тебе с ним не скучно! — отмахнулась Рина. — Мой, напротив, всё время спит! Соня, а не одаренный магической искрой механический зверек!

Она подошла к парню, умильно глядя на котёнка, а я уставилась на часы, отметив, что они отщелкали ещё семь минут до нужной цифры. Оставалось совсем немного. Сегодня, по рассеянности, я совершенно забыла прихватить их с собой, как и котенка! Только кристалл сунула в карман брюк. С одной стороны учитывая, что в мою комнату кто-то пытался вломиться так поступать не стоило, но если посмотреть с другой стороны, он не вымокли под дождём.

Глядя на часы, я задумалась: хотелось поделиться с друзьями, но втягивать их в томительное ожидание было нечестно. Когда стрелки доберутся до двенадцати, и часами можно будет пользоваться, не дожидаясь спонтанного распада их на шестерёнки, тогда и расскажу. Ждать осталось не так уж и долго… надеюсь…

— Необычные часы! — Мирн схватил их и покрутил перед собственным носом, внимательно разглядывая открытый часовой механизм.

— Да, отец оставил их для меня в комнате, — выдала я часть правды. — Они не просто механические, а с секретом.

Брякнула я, очень последовательно, ага! Что-то беда у меня с языком в последнее время, он частенько принимает решения без моего осознанного на то ведома. Но с друзьями, после долгих лет одиночества, скрытничать совершенно не получалось, и меня это до сих пор немного пугало и сбивало с толку. Я два года не надеялась ни на кого и действовала без оглядки. Теперь придётся меняться, заново привыкая к откровенному общению с близкими людьми. Покачивая головой и переваривая столь неожиданно открывшуюся мне истину во всей её полноте, я продолжила:

— Они защищают и на некоторое время убирают фон острова. Но пока стрелки не достигнут двенадцати, часы действуют спонтанно и непредсказуемо. Проделали они подобное дважды, и я преспокойно применяла магию в комнате. Поэтому я и молчала, вы уж простите меня, не хотела вас мучить томительным ожиданием, но проговорилась, как видите!

Я смущенно улыбаясь, развела руками.

— Молодец, что проговорилась, — отмахнулась Рина.

— Согласен, ожидание не самая страшная вещь в мире, можем и потерпеть. Вот это да, никогда ничего подобного не видел! Тонкая механика. Твой отец — гений! — протянул Мирн и, с трепетом поднял часы, осмотрел их, поворачивая с превеликой осторожностью.

Рина нависла над парнем, присоседившись к осмотру. Мирн протянул часы ей.

— Прелюбопытная вещица, я и не слышала ничего о подобных механизмах! — восхищенно выдохнула она. — Осталось всего-то двадцать три минуты, и стрелки достигнут полудня, ну, или полуночи, тут как посмотреть!

— И лучше бы мне не забывать их в комнате, сама не понимаю, как умудрилась, наверное, из-за того, что в голове крутится столько всего важного… Ах да, кристалл! — я вытащила его из кармана и положила на стол, рядом с учебниками.

— Угу, его точно забывать в комнате точно не стоит, особенно учитывая, что ночью к тебе кто-то пытался проникнуть, — напомнил Мирн.

Я покаянно кивнула, взяла в руки кристалл и легонько щелкнула по стеклу. К моей радости, кристалл засветился, а спустя долю секунды сфера зависла в четверти яра над трубкой. Друзья, затаив дыхание от предвкушения, подошли ко мне поближе и встали по обе стороны. Перед нами возникло вчерашнее видение с черепахой. Мирн задумчиво потёр подбородок, изучая видение.

— Так вот так это было в те далёкие времена! Древнее сновидение стало частью защиты! Ух! А теперь проведём эксперимент! — заявил Мирн и сделал шаг назад, и ещё один, и ещё. — Видение бледное, и вот сейчас, у двери, я его совсем не вижу.

Я отдала кристалл Рине и быстро отошла к Мирну. Она нахмурилась, покрутила головой.

— Оно пропало, хотя кристалл ещё горит! Ох, погас! — Рина развела руками и положила кристалл на стол.

Я взяла его и ещё раз щёлкнула по нему, но без толку. Во второй раз он не загорелся.

— Ну, хотя бы какой-то результат! Правда, и он спорный! — протянул Мирн.

Мы переглянулись, горестно повздыхали. Рина заняла стул, а я положила кристалл на стол и, взяв на руки котёнка, уселась на кровать. Мирн подошёл к окну, но тут же нырнул вниз, под подоконник.

— Ты что? — спросила изумлённо Рина.

— Там весь состав преподавателей школы топчется по полю и кустам. Пойду-ка я к себе! Всё-таки не уверен до конца, что не нарушаю правил!

— Пойдём, я тебя провожу, а потом пойду к отцу, может, будут новости! Шанира, я загляну перед сном! Поужинаю с отцом.

— Конечно, — кивнула я.

Когда за друзьями закрылась дверь, я подбежала к окну, залезла с ногами на широкий подоконник и пару минут, не зажигая свет в комнате, следила за хаотичным перемещением неясных тёмных фигур в непромокаемых плащах под дождём. Вскоре силуэты растворились в потоках ливня, а я зажгла фонарь, собрала на завтра сумку с учебниками, после чего хотела было улечься на кровать. Завтра в любом случае увижусь с отцом, нужно с ним поговорить и пересказать обо всём, что произошло, может, у него найдутся хоть какие-то ответы.

Но у судьбы на этот вечер на меня были несколько иные планы. Стоило мне дошлепав до кровати вцепиться в край одеяла, на него запрыгнул котёнок, потянулся, скакнул на стол, потом на пол и беспокойно забегал по комнате. Я пристально проследила за его метаниями. Он остановился у двери и поскрёбся в неё лапой. Я поправила платье, заправила за ухо лезущие в глаза волосы, подошла к двери и приоткрыла её. С недоумением уставилась на Мирна, который цветом физиономии стал похож на привидение. Он стоял чуть дальше по коридору, спрятавшись за декоративный арочный стенной выступ. Рины, как ни странно, нигде видно не было. Мирн стрелой метнулся обратно в комнату, едва не сбив меня с ног. Я захлопнула дверь и, пытаясь удержать равновесие, привалилась к косяку.

— Рина куда подевалась? — шёпотом спросила я гостя.

— Отвлекает внимание смотрительницы, она, как всегда, появилась невовремя! — прошептал Мирн.

— Мирн, зачем же ты тогда в комнату забежал? Тебе к лестнице лучше бы было переместиться! — наставительно сказала я.

— Шанира, не знаю я, честно, — признался Мирн и поскреб в затылке. — Предположу, что сию минуту у меня, от страха какой-то инстинкт дремучий сработал, требующий срочно найти укрытие и затаиться! Я же ни Рину, ни смотрительницу отсюда не вижу, а значит, и понять не могу пора уже идти или нет!

— Ладно, стой здесь, пойду посмотрю! — похлопав его по плечу, я выскользнула в коридор.

Дошла до лестницы, но никого не заметила по пути, ни Рины, ни смотрительницы. Значит, девочка справилась с возложенной миссией, а вот парень зря переживает. Хотела было вернуться и вывести Мирна к лестнице, но повернулась и врезалась прямо в него. Он охнул. Я потерла нос, немного оцарапанный о пуговицу на его рубашке — всё же парень стал непропорционально высоким.

— Нет никого!

— Есть, смотри! — прошипел Мирн, огромными глазами таращась на лестничную площадку третьего этажа. Он схватил меня за руку и потянул, утаскивая вверх следом за собой.

Он так быстро скакал по ступеням, что у меня даже возможности не было уточнить, куда он так несётся. Мы оказались неподалёку от кабинета директора, рядом хлопнула дверь.

— Куда ты бежишь? Мирн, кого ты там увидел?

— Человека в чёрном! — ответил Мирн. — И прямо сейчас, он вошёл вон в ту дверь!

Тот час дверь, на которую он указал, со скрипом приоткрылась, из щели в коридор упала узкая полоса неяркого света. Послышались голоса. Мы на цыпочках подошли ближе, хотя прекрасно понимали, что увидеть нас здесь может кто угодно и в любой момент: спрятаться было решительно негде. Но любопытство неумолимо влекло вперёд.