Школа "Потерянных душ"

Глава 11 Туннель, провал, сновидения

На всех порах мы добежали до лестницы и осторожно выглянули из-за угла. Я-то была уверена, что незнакомец уже успел благополучно покинуть поле нашего зрения, но он топтался у входной двери в школу, которая, скорее всего, была опечатана всеми имеющимися в наличии у преподавателей заклятиями, помимо обычных замков. Сверкнула магическая вспышка, незнакомец зашипел и бросился в правый коридор. Мы, не издав ни единого звука, ссыпались с лестницы и прижалась к стене на выступом арочного проема. Мирн быстро выглянул в коридор и втянулся обратно.

— Подошел к аудитории, где у нас проходят занятия по истории. Открыл дверь! — проинформировал он меня.

— Он там что-то хочет найти? — спросила я. — В кабинете отца Рины, он же исчез? Или он туда не просто так забрался?

Звякнула оконная створка и все стихло. Он хотел не найти что-то в аудитории, а выйти! Мирн попытался было ломануться за незнакомцем, но я его остановила, не стоило действовать слишком открыто.

— Не стоит идти за ним по пятам, заметит. Давай выберемся на улицу через окно заброшенной аудитории. Оно с торца здания, и если он не завернет за угол крыла, то нас не заметит! Но давай поскорее, можем упустить, далековато мы от него окажемся, придется пробежаться!

Мы опрометью домчали до заброшенной аудитории, убедившись, что незнакомца не видно, вылезли в окно на улицу и побежали поигибаясь ниже окон, вдоль левого крыла, прячась в тени здания. Силуэт мелькнул немного впереди и скрылся в зарослях. Опередил он нас ненамного, и мы, заговорщически переглянувшись, поспешили следом, мастерски прячась то за стволами деревьев, то в густых кустах. Время словно остановилось, замкнув нас в знакомый цикличный круг, состоящий из тени, деревьев, лунного света и дыхания Мирна рядом. В боку закололо, сумка цеплялась за ветки и страшно мешала, хорошо, что я догадалась в самом начале погони пихнуть Мирну фонарь, освободив руки, он-то бежал налегке.

Я внезапно уловила пряный аромат, принюхалась и теперь поняла, в какой части острова мы оказались. Дурманящий аромат деревьев, название которых благополучно вылетело из моей головы, означал, что двигались мы, судя по всему, прямиком к скальному лабиринту. В темноте очертания школы, скал, растительности и острова смотрелись совершенно иначе, но радовало, что недавняя прогулка по острову всё же не прошла для нас даром. Потоптавшись около лабиринта, мы несмело вошли внутрь, двигаясь очень тихо и осторожно. Таинственный незнакомец окончательно растворился в сумраке, и мы боялись на него наткнуться или дать понять шорохом, дыханием или отзвуком шагов, что мы идём следом. Наконец, дошли до противоположного конца каменного лабиринта, никого не встретив по пути: незнакомец словно сквозь камни провалился. Вернулись обратно и примерно на середине заметили лёгкое едва заметное свечение у подножия каменной скалы. Присев, мы осмотрели светящееся пятно, постепенно превращающееся в полосу.

Скала под нашими ногами вздрогнула и разверзлась, а мы с воплями провалились вниз… Я только и успела подумать, что народные выражения частенько попадают в самую суть происходящего в реальности, вне зависимости от желаний того, кто их процитировал…

Летели не далеко, но приземление мягким не было и сопровождалось охами, бранными словами, звоном стекла и металлическим грохотом. Я застонала от досады. Похоже, мы остались в кромешной тьме непойми где, да еще и без единственного источника света. Я отбила в полете и при приземлении о камни локоть и бок. Мирн бормотал что-то непонятное где-то неподалеку, я, поднявшись на колени, вытянула вперёд руку и схватила его за ворот куртки. Он охнул и от неожиданности не удержал равновесие, завалился на спину, утянув меня за собой. Приложившись о скалу вторым локтем, я растянулась на холодном камне, ожидая, пока уйдёт боль и перестанут перед глазами кружить световые пятна.

— А лабиринт-то с сюрпризом, оказывается! — простонал Мирн.

— Фонарь разбился? — выдавила я, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг, но идея была заранее обречена на провал: под скальным массивом не было ни одного вероятного источника света, кроме нашего фонаря… а он… похоже, приказал долго жить.

— Нет, я его умудрился сунуть под куртку, он уцелел. Грохнул о камни я недособранный на занятии механизм, он выпал из кармана при падении! — услышав слова Мирна, я едва не разревелась от радости. Он похлопал по карманам куртки, насколько я поняла по доносившимся из темноты звукам. — Сейчас, подожди, огниво я не выложил и, как мне кажется, не посеял, но зажечь им огонь — дело непростое! Да ещё и руки дрожат, ох, демоны подземные!

— Я ни в коем случае не хочу тебя торопить, но очень прошу, справься, Мирн! — выдохнула я.

Я услышала возню, кашель, чиркающий звук, сверкнули и погасли несколько искр. Мирн выругался сквозь зубы, но упорно продолжил попытки добыть огонёк. Стараясь ему не мешать, я слепо отползла в сторону, шаря по камням руками, пока не уперлась макушкой в стену. Ощупала её пальцами; сухая, шершавая, немного рыхлая. Опершись о стену руками, поднялась на дрожащие ноги и чихнула. Почему-то начали слезиться глаза, а в горле першило. Моргая как заведенная, я упрямо пыталась хоть что-то рассмотреть. Во тьме не было ни одного ориентира, и пространство то сжималось вокруг меня, то вновь приобретало пугающее сходство с пустой черной дырой. Я терялась в этой пустоте, все сильнее вжимаясь в стену. Она давала хоть какую-то опору и устойчивость в полном отсутствии видимых ориентиров.

Мирн наконец справился с огнивом, и туннель залил колеблющийся свет фонаря, по стенам заметались длинные тени. Мы посмотрели друг на друга и изумленно заохали. С ног до головы мы вывалялись в серой скальной пыли, которая покрывала пол и стены туннеля. Камень действительно оказался рыхлым и очень хрупким, он от любого касания рассыпался мелкой крошкой, и приставучая взвесь оседала на все вокруг. Мы, шлепнувшись на пол туннеля, устроили, сами того не желая, локальную пыльную бурю, но постепенно она улеглась, дышать стало полегче.

— Что ж такое! — Мирн вытер лицо платком, оставляя грязные разводы, и попытался стряхнуть серую пыль с одежды и с волос, но она, судя по всему, въелась намертво.

— Двумя потерянными душами на острове стало больше, — философски заметила я, оставив сражения с пылью на потом. Заплела разметавшиеся по плечам волосы в косу и перехватила её тонким ремешком, лежавшим в кармане сумки. Проверила свои сокровища: на счастье, ничего не разбилось, даже хрупкий на вид кристалл.

— Наверху, в лабиринте, незнакомца не было видно, а так быстро убраться из поля нашего зрения он физически не мог, так что, скорее всего, он тоже здесь, в туннеле. Поэтому ведём себя потише! — оставив бессмысленные попытки почиститься, сказал Мирн, блеснув логикой.

— Вполне возможно! — качнула головой я. — И об этом туннеле никто из преподавателей не знал, да и в магистериуме тоже.

— У нас просто талант находить на свои головы все возможные опасности и тайны этого куска скалы в море сновидений! — хмыкнул Мирн.

Справа мелькнуло пятно, не тёмное, а размытое и светлое, но когда я повернула голову и попыталась рассмотреть его получше, оно испарилось, словно и не было. Ещё какой-то бедолага в пыли по туннелю бродит? Может, кто-то из пропавших тоже, как и мы, случайно сюда ввалился, а выбраться так и не смог?

— Смотри, Мирн, кажется, в туннеле мы не одни! — шепнула я.

— Где? Кто? Ты кого-то увидела? — выпалил он, настороженно оглядываясь.

Я наконец-то смогла найти в себе силы отлепиться от стены. Качнулась, но, облокотившись рукой о камень, всё же устояла на ногах. Мирн подхватил фонарь и сделал шаг вперёд, не очень-то уверенно, оступился о выступ и качнулся в сторону. После падения, видимо, у обоих была беда с координацией. Он остановился, потряс головой и, подняв фонарь повыше, его фигура отбрасывала жуткую тень без головы… и с крыльями… нет, с шевелящимися щупальцами…

Закрыла глаза, мне бы тоже потрясти головой, ведь было очевидно, что с нею творится неладное, но побоялась потерять и без того едва обретенное, хоть и шаткое, равновесие. Приоткрыв один глаз, с опасением взглянула на Мирна, который недоуменно таращился на меня. Я перевела взгляд на тень парня. Уф, она была вполне нормальной: голова, две руки и две ноги!

— Шанира, что с тобой? — спросил объект моего пристального внимания, и я имею в виду не тень, конечно же. — Я никого и ничего не вижу!

— Мерещится всякое, от удара, видимо! Головушка слабенькая, биться о камни не привычная, — выдохнула я, пытаясь пошутить. Вышло так себе, это я поняла и без красноречивого взгляда Мирна, и шагнула к нему.

Он поднял повыше фонарь, осветил потолок туннеля, однако ни единого намёка на то, как именно мы попали сюда, не нашлось. Ни трещины, ни лаза. Всё тот же рыхлый, крошащийся камень. А позади, в нескольких ярах, туннель обрывался тупиком. Я оступилась об очередной неровный выступ. И я туда же, как и Мирн, норовлю растянуться на камнях! Парень подхватил меня под локоть свободной рукой. Я вежливо сказала спасибо, выпрямила спину, высвободилась и едва слышно ступая, прошла по туннелю десяток шагов. Парень шёл следом, прикрыв фонарь ладонью, нам необходимо было освещать путь, но при этом, по возможности, не выдавая своего присутствия всяким неизвестным незнакомцам, нечисти, монстрам или кто там ещё может шастать в туннеле. Рыхлый камень постепенно сменился на обычную скальную плотную породу, кое-где с потолка капала вода, вгоняя нас в ещё большую панику. Остров не так велик, а что, если туннель тянется под морем сновидений? И куда, скажите на милость, он тянется…

— Постой, неизвестно, сколько мы здесь бродить будем без надежды выбраться, и куда в итоге попадём, — достала котёнка и, нажав на ухо, сказала как можно тише: — Нужно попытаться связаться с отцом! Пап! Пап, ты слышишь?

Котёнок дёрнул хвостом, плюхнулся на спину, закрыл глаза и поднял вверх лапы. Во даёт, морда механическая!

— Очевидно, это означает, что связи нет, магия не пробивает массив скалы или фон слишком силён, — с усмешкой указал Мирн на камни над нашими головами.

— Твой где? — зашипела я.

— В комнате, — скривился Мирн. — Не привык я пока к наличию такого необычного средства связи, да и спешил как мог…

— В таком случае, постараемся не потеряться в этих туннелях! И не убрести за край мира, — посоветовала я.

Мирн смиренно кивнул и, оттеснив меня с дороги, потопал вперёд первым.

— Как думаешь, куда этот туннель ведёт? — спросила я у его спины.

— Доберёмся — узнаем. Главное, чтобы не в пролом, иначе с выходом на поверхность у нас наметятся проблемы, крупные!

Туннель несколько раз сворачивал и постепенно расширился, стены отодвигались, всё сильнее скрываясь в темноте, тусклый свет фонарика не справлялся со сгущающейся вокруг нас тьмой. Я старалась смотреть только перед собой, лишь изредка кидая быстрые взгляды по сторонам. Но понемногу привыкла к непроглядному мраку, да и пустота пространства туннельных сводов уже не пугала так сильно. Зато всё больше беспокоила другая проблема — холод! Им веяло от стен, потолка и от скального пола, и поднимаясь вверх, он сковывал тело в ледяных объятиях. Я понемногу начинала трястись, да и Мирн тоже, судя по дрожащему отсвету от фонаря и негромкому, но монотонному металлическому лязгу, сопровождавшему наше затянувшееся путешествие.

— У-уже очень х-х-хочется хоть куда-то д-дойти, холодно! — невнятно проговорила я онемевшими губами.

— Мне к-кажется, или понемногу в туннеле с-светлеет? — спросил Мирн, как и я, он с трудом выговаривал слова.

Я недовольно прищурилась, но он был прав: вокруг и правда немного посветлело. Но свет этот был какой-то странный, он перемещался туда-сюда, текучий и изменчивый. Казалось, что свет пробивался сквозь толщу воды, повторяя её естественное плавное волнение. Мирн потушил огонёк фонаря, туннель и без того был уже освещен в достаточной мере, чтобы идти, не боясь не заметить очередной поворот или же еще какую-нибудь ловушку. И тут свечение погасло, мы замерли, павшая неожиданно тьма выбила нас из колеи и ослепила. Я вытянула руки и вцепилась в куртку Мирна, обретя таким образом хоть какое-то подобие равновесия и опоры. Опыт со стеной не прошёл зря. Вот только парень в виде опоры был менее устойчив. Он зашарил по карманам, трясясь как листок на ветру. Надо сказать, что стоило мне оправиться от секундного замешательства, как озноб вернулся, и теперь дрожали от холода и тьмы мы напару. Представив, насколько забавно мы выглядим со стороны, нервно ухмыльнулась. Хотя мне очень хотелось верить, что некому на нас пялиться из туннеля.

Туннель привёл нас в каменный подземный мешок, почти идеально круглый, с ещё несколькими ответвлениями, четырьмя, если быть точнее, и тонким ручейком воды, стекающей со стены и бегущей по полу в неглубоком желобе, скрывающимся в узком проеме у самого пола. На потолке посверкивали в свете фонаря вкрапления прозрачного минерала. Обходя ручеёк, мы вышли к центру мешка. Из одного ответвления донесся звук шаркающих шагов. Застыв изваяниями, мы, не шевелясь, прислушивались к приближающимся шагам, не сводя глаз с мрачного зева туннеля. И к нашему ужасу шаги послышались из ещё одного ответвления. Эхо подхватило звуки, превращая и без того страшную ситуацию в кошмар на яву.

— Что делать? Маги из нас так себе, тем более боевые! — зашептал Мирн.

— Но одно боевое заклятие в нашем арсенале есть, хоть и отработали мы его всего ничего! Фон, только нам преодолеть будет не под силу, но это не повод стоять на месте как перепуганные зверьки, — я подтолкнула его по направлению к самому широкому туннелю. — Хотя, боевое заклятие применять в туннеле слишком опасно, — шипела я. — Свод мог бы рухнуть, прямо на нас.

— Понимаю! Но знание немного успокаивает, даже теоретическое! Быстрее! — откликнулся Мирн.

Не успели дойти всего-то несколько шагов, как из правого ответвления, самого узкого, появилась низкорослая фигура в плаще и с капюшоном, натянутым на голову, со свечой в руке. Мирн махнул фонарём, потушил огонёк, схватил меня за шкирку и втянул в туннель, ближайший от нас. И мы затаились в темноте, стараясь не двигаться и не дышать. Я, не утерпев, осторожно выглянула. Незнакомец пересёк мешок и скрылся из виду, войдя в тот самый туннель, из которого мы вышли. Вскоре шаги стихли и из второго ответвления. Стало тихо.

— Шанира, пойдём за ним? — предложил Мирн. — Он, возможно, выведет нас на поверхность!

— Как ты себе это представляешь? Наши шаги он услышит! Здесь очень громкое эхо. Ох, не шевелись! — шикнула я.

Незнакомец вернулся и двинулся прямо в нашу сторону. От ужаса у меня онемело все, что еще до сих пор не замерзло. Фигура в плаще остановилась и подняла капюшон. Это оказался мужчина лет тридцати, с коротко стриженными волосами, испачканным пылью бледным лицом и застывшим пустым взглядом — нечисть. Он повернул голову в сторону противоположного от нас туннеля, откуда вровь полился свет, зашипел и с визгом отскочил в сторону, свеча погасла, свет из туннеля тоже. Всплеск, звук падения и тишина. Мы боялись пошевелиться, но минут десять спустя ждать нам просто-напросто надоело. Мирн осторожно чиркнул огнивом и зажёг огонь в фонаре. Отпихнув меня за спину, он осторожно осветил каменный мешок. Нечисть лежал на полу неподвижно, погасшая свеча валялась в шаге от него. Нам бы стоило поскорее уносить отсюда ноги, но, наплевав на все доводы рассудка, мы приблизились к лежащему спиной вверх на камнях телу. Мирн склонился пониже, пытаясь осветить лицо лежащего. Свет вновь полился из зева туннеля. В следующий миг нечисть с звериным рыком, выставив вперёд руку с растопыренными пальцами, рванул к горлу Мирна. Парень, не задумываясь, шибанул по нему боевым заклятием, угодив нечисти прямо в лоб. Мужчина откинулся на пол как тряпичная кукла и затих. Глаза его были закрыты, и признаков жизни он не подавал.

— Я…я…я, о-он… — заикался Мирн.

— Так уносим ноги, Мирн, ты его вырубил, молодец! Не понимаю как, фон же. — вымолвила путано я. — Ай, ладно, искать ответы будем потом, туннель не обрушил, вот и славно. Всё, скорее, Мирн, двигайся! — рявкнула я в конце.

Мирн оторвался от вдумчивого созерцания поверженного противника, неуклюже развернулся, угодил ногой в желоб с водой, замахал руками, пытаясь удержать равновесие, и выронил фонарь. Он с грохотом покатился по камням. Призрачный свет и огонек фонаря погасли одновременно, мы вновь очутились в кромешной тьме.

— Ох, с-сейчас! Шанира, я его непременно н-н-найду, ух, вода ледяная, — бормотал он заикаясь от холода, ползая по полу, в поисках фонаря.

— Мирн, тебе п-помочь? — спросила я.

Стоя в кромешной тьме и считая в уме до тысячи, я пыталась не думать о том, как мы будем перемещаться здесь в темноте. Вспомнила про свечу, выпавшую из руки нечисти, и паника немного отпустила. Не хотелось, конечно, к нему приближаться, тем более наощупь, но если иного выбора не останется, я прислушалась…

— Нет! Ага, я его нашёл! — обрадовал меня он, даже заикаться на радостях перестал.

Мирн щелкнул пальцами, но магия не отозвалась. Я прислушалась к собственным ощущениям, но не уловила ни единого отголоска дара.

— Боевое заклятие, значит, у меня создать получилось, а простой огонь зажечь — нет, — недовольно пробормотал он и зачиркал огнивом. Огонёк в фонаре загорелся, и в тот же момент вновь появилось сияние в ответвлении туннеля справа от нас, по-прежнему зыбкое и призрачное.

— М-может, мы теперь набрели на скопище местных п-потерянных душ? — выдохнул Мирн со сдавленным смешком.

— Вот сейчас и п-проверим! — я, с трудом разжав закоченевшие от холода пальцы, отцепилась от куртки парня.

И, основательно прибавив ходу, мы переглянулись и поспешили вперёд. Нет, нас подстегивал не только холод, но и любопытство. Всё же очень уж необычным был свет и, что ещё более странно, необъяснимо знакомым. Я уставилась на собственное искривлённое отражение в стеклянном боку фонаря. И до меня дошло — провал! Ну конечно, свет, льющийся из дыры в земле, был ярче и ровнее, но такой же нереальный.

Шагов тридцать спустя мы дошли до прохода в огромную пещеру и застыли, распахнув рты, не веря своим глазам. По огромному каменному пространству подземелья плавали рыбы. Вернее, сновидения, очень похожие на черепаху, но более прозрачные, дымные и невесомые. От них и исходило то самое призрачное свечение.

— Остров, как оказалось, действительно не так-то прост! — протянул Мирн, вновь погасив фонарь.

— И не пуст! Но здесь поселились не потерянные души, а ожившие сновидения! — сказала я. — Не пойму только, как это у них получилось овеществиться? И когда именно?

— Кто знает? В-выбор вариантов велик: это может быть побочный эффект защиты, или древние маги перестарались и зацепили со дна моря не только черепаху, просто остальным досталось меньше направленной магии, или это ещё одна неизученная особенность фона острова, а возможно, фон так сбоит, с заклинаниями явно что-то непонятное творится, — пожал плечами Мирн, обхватив пальцами колбу фонаря в попытке хоть немного их отогреть, но стекло остывало слишком быстро. Он с досадой поморщился и сунул одну руку в карман куртки. — Интересно, н-насколько они разумны? Выйдем, познакомимся?

— П-попытаемся, не стоять же нам скромненько у входа! — резонно сказала я, притоптывая на месте.

— И-иначе мы просто-напросто околеем! — предрёк Мирн и шагнул в пещеру. — И по возвращении сляжем с простудой или воспалением лёгких.

На секунду сияние усилилось, но в следующее мгновение пещера погрузилась во мрак, а призрачные силуэты юркнули в разные стороны и просочились сквозь стены, скрывшись из виду.

— Встреча не удалась! — заключил Мирн и вновь зачиркал огнивом

Огонёк вспыхнул. Ручка моей сумки соскользнула с плеча, я не успела её поймать озябшими руками, и сумка шмякнулась на пол. Я тихо зарычала, на панику душевных сил уже просто не осталось. Но как только хотела поднять сумку с камней, из неё выкатились кристалл и часы, механизм с металлическим звоном взмыл вверх, завис примерно на уровне моего пояса и рассыпался на части. Детали застыли в воздухе, а из стен вынырнули, плавно и будто с любопытством, рыбы в количестве семи штук и приблизились к нам. Я их разглядывала с немым изумлением. Рыбы отличались не только впечатляющими размерами — раза в два больше нас с Мирном вместе взятых, но и фантастическими видами; округлые тела с длинными дымными хвостами и серебристыми плавниками. Тела их были прозрачными, а внутри были заметны очертания городов-миражей и бурных океанов.

Кристалл медленно разгорелся, но не слишком ярко. Между нами и рыбами возникли дымные завихрения, но оно так и не сформировалось в видение. Донеслись отзвуки голосов, я разглядела силуэт человека… он пробежал мимо нас и скрылся из виду… и это всё…

— Ого, неожиданно! — охнул Мирн. — Только с чёткостью большая беда. Это из-за рыб?

— Возможно, — пожала я плечами, кристалл погас, я сунула его в сумку. — Чётче картинка, как мне кажется, не станет, значит, оставим видения на потом. Выберемся, продолжим просмотр. Часы нужно попытаться собрать…

Я протянула руку, схватила пару самых близких ко мне шестерёнок, остальные детали часов медленно поплыли ко мне. Раскрыв ладонь с шестерёнками, наблюдала, как часы собираются в одно целое. Собрав всё в сумку, взглянула на рыб. Они по-прежнему плавали вокруг, не выказывая желания как-то отреагировать на нас, и это понятно, мы же не магический часовой механизм.

— Хм, — Мирн задумался. — Нечисть перед тем, как оступиться, взглянула именно в эту сторону. И отключилась от моего лёгкого заклятия слишком качественно, да и то что магия вообще заработала…

Я его почти не слушала, шагнула к ближайшей ко мне рыбе, пытаясь рассмотреть повнимательнее мир внутри неё. И краем глаза заметила ещё один сияющий силуэт — осьминога. Он передвигался украдкой вдоль стены, шевеля щупальцами, и спрятался за выступ скалы. Увидев его, я усмехнулась: вот и жуткая тень нашлась, которая меня недавно испугала, заменив собой тень Мирна. Сон-осминог! Я ухмыльнулась, припомнить первые попытки Мирна создать фонарь, похожий экземпляр у него и получился.

— Это объяснимо, они противоположности, монстры и сны, — выдохнула я.

— Попробую с ними поговорить, — прошептал Мирн, откашлялся, зачем-то пригладил волосы и громко и чётко произнес: — Вы не покажете, где выход из туннеля… пожалуйста!

Рыбы развернулись, выстроившись в стаю, и неторопливо поплыли по пещере. Кто-то надрывно мяукнул, я заглянула в сумку. Котёнок распластался по дну и лупил хвостом по книгам, зачарованно тараща глаза на рыб через небольшую прореху. Я улыбнулась и почесала его по спинке. Надо же, механический зверёк, а кошачьи инстинкты в порядке. Только теперь заметила, что сумку я всё же порвала, но эту беду можно будет позже поправить при помощи нитки и иголки, или магии, если мы попадем обратно в школу, ну, хоть когда-нибудь.

Мирн схватил меня за руку и потянул следом за сновидениями. Я неловко ковыляла за ним. Рыбы, казалось, плыли неспешно, но на самом деле уже оказались далеко впереди. Прибавив скорость, мы почти догнали рыб, но, ослепленные их сиянием, едва успели затормозить, они доплыли до стены и, провернув старый трюк, скрылись в ней.

— Эй, стойте, мы не умеем проходить сквозь стены! — возмутился Мирн.

Одна из рыб выплыла обратно, на секунду подвисла на месте, словно размышляя, как быть с такими телесными недотёпами.

— Прошу вас, отведите нас по туннелю, мы не сновидения, — пыталась я растолковать рыбе, что от неё требуется.

Рядом с первой, появилась вторая, они плавно свернули направо и поплыли вдоль стены к тёмному пятну туннеля ярах в двадцати от нас. Я его и не заметила. Туннель был узкий, с низким потолком и вёл он дальше в подземелье. Но, несмотря на его компактные размеры, шли мы по туннелю бодро и быстро согрелись. Рыбы, выстроившись в линию, опять задали хороший темп. Понемногу и остальные вынырнули из стен туннеля и присоединились к нашей процессии. Я глаз от них отвести не могла, пока в пятый раз не споткнулась.

— Жаль, я не успел рассмотреть рыб-сновидений поближе и догнать не выходит, шустрые! Из-за свечения сложно разобрать детали, а у них внутри столько интересного!

— Будем верить, что случай нам ещё представится, — я вполне понимала и разделяла его желание. — Они в туннеле курсируют явно не один день и удирать отсюда в скором времени не собираются! Надеюсь, по крайней мере, на это!

Наконец, вслед за рыбами мы прошли в пещеру поменьше. Я подняла голову и, охнув, сделала шаг вперёд вслепую и столкнулась с Мирном, уткнувшись в его плечо. Далеко, в недосягаемой высоте, обрамляя горстку сияющих звёзд и половину луны, очерчивался неровный контур провала и маячили колышущиеся верхушки деревьев.

— Провал! Видимо, иного пути они не знают, — выдохнула я, выглядывая из-за парня. — Ох, ну хорошо, что дошли хоть куда-то, теперь хотя бы понимаем, в какой части острова находимся. Снизу он выглядит ещё более жутко, да?

— Сверху тоже не очень, — саркастично сказал Мирн. — Как нам выбраться отсюда, есть идеи?

— Высоковато, надо сказать! У меня ни единой идеи нет! Но нам придётся придумать способ, как отсюда вылезти или подать сигнал о помощи.

— Вылезем непременно, если к тому времени мы не состаримся и всё ещё будем пребывать в здравом рассудке, — немного сбил мой оптимистичный настрой Мирн, добавив в слова ещё побольше яда.

Меня тянуло по-детски показать ему язык, и как только я сдержалась? До сих пор не пойму. Но наш спор прервали рыбы-сновидения, сбившись в группу, они неспешно поднялись вверх, и вдруг их сияние усилилось, заливая пещеру ярким светом.

— Вот и отгадка странного света из пролома, то-то он мне ранее знакомым показался! — констатировал я, стараясь держать эмоции в узде.

Мирн издал сдавленный хрип и, прикрыв козырьком глаза ладонью от света, ткнул в противоположный тёмный конец пещеры, укрытый отвесной скалой. Я обернулась в указанном направлении. На песке лежали две фигуры. Я, не теряя ни секунды, бросилась к ним бегом. Мирн рванул следом, обогнав на последнем отрезке пути. Вскоре я смогла их рассмотреть и от навалившегося облегчения едва не разревелась. На песке лежали отец Рины и сама девочка, они то ли спали, то ли были без сознания. Выглядели они нормально, ран и увечий я не заметила. Профессора монстрозоологии в пещере не наблюдалось.

Я схватила Рину за ворот куртки, встряхнула, а потом легонько похлопала её по щеке.

— Рина, очнись! — голос у меня сорвался.

Девочка попыталась от меня отмахнуться, что-то невнятно пробормотав и улеглась поудобнее, подложив ладонь под щеку. Мило конечно, но пора было просыпаться, и отступать я была не намерена. Мирн энергично потряс профессора истории, который застонал, с трудом сумел разлепить глаза и недоуменно моргая уставился на нас. Сел, огляделся, глаза его расширились, он с ужасом смотрел на пролом, камни и кусок неба размером с лавку старьевщика на окраине Кьярна. Рыб уже и след простыл, а мы и не заметили. Мрак провала рассеивал лишь наш фонарь, который Мирн зажёг в рекордный срок, и далекие небесные светила. Карт Хорн со стоном подполз к дочери.

— Рина, как ты себя чувствуешь? — он потряс её за плечо.

Девочка открыла глаза, с недоумением переводя взгляд с отца на меня и Мирна.

— Нормально! — она явно не понимала, к чему весь переполох и откуда мы все взялись. — Выспалась отлично, давно так хорошо себя не чувствовала! Почему у меня песок в кровати и что с подушкой она как каменная? — немного заторможенно пролепетала она, хлопая глазами.

— Рина, ты не в спальне! — мягко намекнула я.

— Вы помните, как сюда попали? — выпалил Мирн.

— Сюда — это куда? Где мы? — немного пришла в себя Рина.

— В провал! На острове, — подсказала я.

— Что! — Рина ошеломленно зачерпнула ладонью песок, высыпала его и уставилась на нас.

Профессор Хорн отрицательно покачал головой.

— Нет, я не помню, как мы сюда угодили! Последнее, что я помню: Рина пришла ко мне в аудиторию, я засиделся с отчётами, дальше — провал в памяти, потом ощущение тошноты и тряска, — он удрученно потёр виски указательными пальцами. — А сколько нас не было?

— Недолго, сейчас едва перевалило за три часа дня, а вашу пропажу обнаружили утром, вы оба не пришли первый урок, — пояснила я.

Мирн перевёл взгляд на девочку, она пожала плечами.

— То же самое, и муторно так было… но сейчас все прошло. А как же нам отсюда на поверхность-то выбраться?

Профессор Хорн с помощью Мирна встал и прошёл к воде. Осмотрел поднимающиеся отвесно вверх острые скалы.

— Понятия не имею! Фон глушит магию, да и своим ходом нам отсюда не выбраться, скалы как ножи, тем более сам пролом большую часть времени защищён преградой. Нужно звать на помощь!

— Шанира! Ты где? — рявкнул голос отца из сумки.

Все находящиеся в пещере подпрыгнули от неожиданности и начали оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, откуда доносится голос. Я это поняла сразу и судорожно начала рыться в сумке, пытаясь нащупать котёнка. Наконец пальцы сжали прохладное металлическое тельце.

— Пап! Всё в порядке! Мирн со мной! Профессор Хорн и Рина, мы их нашли, и сидим сейчас в проломе, не понимая, как выбраться.

— Понял! Ждите! — коротко бросил отец и оборвал связь.

— Ой, а вы, кстати, как сюда попали? — уставилась на нас Рина.

Я, осмыслив происходящее на острове и материке, поняла, что придётся быть откровенной и перестать скрытничать. Тайны сейчас могут лишь навредить.

— Ко мне в комнату, как и до отъезда на материк, пытался кто-то вломиться, а мы как раз в этот момент переговаривались с Мирном, отец ему выдал котенка для связи. Вот мы и решили не упускать отличную возможность проследить за незнакомцем, — объяснила я. Профессор Хорн изумленно вытаращил глаза, услышав мои откровения. — Дошли до лабиринта, заметили странное свечение внизу, на камнях, и в следующий миг рухнули в туннель. Как именно мы в него завалились, сами не поняли!

— Зато мы обнаружили в пещерах не только вас, но и нечисть, а еще сновидения-рыбы. Они каким-то образом овеществились и преспокойно плавают по туннелям, свет, исходящий из пролома — это их работа. Они и привели нас сюда, после того как мы попросили их показать нам выход, очевидно, другого способа покинуть туннели они не знают. Впрочем, они преспокойно плавают сквозь стены…

— Сновидения-рыбы? — охнула восторженно Рина. — А где они? — она покрутила головой.

— Уплыли! — разочаровала я её.

— Невероятно, а мы-то головы ломаем, откуда этот свет из пролома взялся. Ну то, что они привели вас сюда, закономерно: сновидениям иной выход и не нужен, — он нахмурился, взмахнув рукой. — Вы сказали, что встретили нечисть? Сколько их было? — деловито переспросил профессор.

— Мы видели воочию, лишь одного. Слышали еще шаги из другого ответвления туннеля, но оттуда так никто и не вышел, а шаги позже перестали звучать. Первый появился со свечой в руке, Мирн его обезвредил! Боевое заклятие, самое слабое, но попал удачно, в лоб! — коротко пояснила я.

— Боец! Но не хотелось бы вас расстраивать, но их не убить таким способом! Туннели необходимо осмотреть, — мужчина похлопал Мирна по плечу.

— Знаю, но хотя бы вырубил его на некоторое время, и у нас появился шанс удрать подальше. Хотя мое заклинание всего лишь оказалось как нельзя кстати: он и до этого сам упал, приложившись о камни, по-моему, из-за появления рыб, — сказал парень и кивнул на провал туннеля.

— Занимательно, с удовольствием выслушаю рассказ целиком и в подробностях позже, а пока, давайте для начала попробуем проверить пролом, защищён он или нет, — ни к кому напрямую не обращаясь, сказал он, глядя ввысь.

Он щёлкнул пальцами, создав небольшую, но ослепительно яркую шаровую молнию, и она стремительно взмыла вверх, не встретила ни какого препятствия и унеслась к небесам. Это означало, что фон острова опять испарился. Надолго ли?

— Эй, с вами всё в порядке, раненых нет! — заорал отец сверху.

— Зан, мы в порядке! — ответил профессор Хорн. Он попытался применить дар еще раз, но не вышло. — Преграды на проломе больше нет! И магии тоже! Хм, с этим надо разобраться…

— Я вас вижу! Потерпите немного, скоро вас вытащим! Магией неё получится, но у меня с собой есть один механизм…

Механизм был с мотором и состоял из четырех частей: три крепились сверху к скале и одна опускалась вниз, в пролом. Я плохо рассмотрела конструкцию из-за темноты, только в общих чертах. Вскоре вниз опустилась четвёртая и основная его часть — удобная небольшая платформа для ног, соединенная с тремя другими прочным тросом. И к нашему облегчению, механизм быстро справился с поставленной задачей.

Вскоре мы стояли на твёрдой земле, в нескольких десятках яров от моря, освещенные развешанными на ветвях деревьев фонарями, оглядывая сверху глубокий пролом. Он уже не казался таким страшным. Профессор Хорн в двух словах описал случившееся моему отцу и Зейну Тану, который тоже принимал участие в спасательной операции, но я его не сразу заметила, он щеголял в черной мантии и сливался с сумраком ночи. Больше у пролома никого не наблюдалось.

— А Шеп Нир? Он разве не с вами? — в замешательстве спросил Зейн Тан.

Мы с Мирном одновременно помотали головами.

— Нет, но туннели разветвленные и пролегают на немалые расстояния, хоть и сложно в это поверить, зная примерный размер острова! — ответил Мирн.

— Что, Нир тоже пропал? — осипшим от волнения голосом воскликнул профессор Хорн.

— Да, он исчез утром, но его не нашли до сих пор, — ответил Зейн Тан.

— В туннелях мы его не видели, — развёл руками Мирн.

— Зато ребята повстречали там нечисть и слегка его контузили. Если поспешим, то особенно сильно напрягаться, чтобы его найти и обезвредить, окончательно не придётся! — пояснил профессор Хорн.

— Значит, поиски не останавливаем, — озабоченно сказал Зейн Тан.

Мирн согласно покивал.

— Да, мы спустимся вниз, остальных только предупредим. Туннели необходимо тщательно исследовать, рыб-сновидений тоже найти и осмотреть не помешает! Надо же, а мы и не догадывались, что остров далеко не так прост! — отец покачал головой и посмотрел на меня.

Я готова была провалиться от стыда обратно в провал. Обещала ему, что не выйду из комнаты и буду осторожна и вот опять слово не сдержала! Он подошёл ко мне и обнял, потом сунул мне в руку ключ и оглянулся на профессора Хорна и Рину.

— Все четверо отправляйтесь в преподавательское крыло. Вам необходимо отдохнуть, Зейн вас осмотрит! Шанира, Мирн, вы идёте в нашу комнату, мама вас ждёт! Очень надеюсь, что…

— Да, не переживай, все со мной в порядке, — запротестовал Карт Хорн. — Чувствую себя превосходно, я отлично выспался, пока валялся без сознания внизу. Отведу детей и вернусь! Если сильно нужно, Зейн прямо здесь меня осмотрит! Много времени это не займёт.

Я было открыла рот, чтобы возмутиться, но Мирн меня опередил.

— Мы тоже не хотим уходить! Покажем место, где мы провалились в лабиринте. И с рыбами мы поладили! — возмутился Мирн. Рина согласно кивала, ее с нами не было, но уходить в школу она не хотела не меньше нас.

Взрослые обменялись выразительными взглядами. Зейн Тан ухмыльнулся и отошел в сторону, оставляя решение за родителями нашей непоседливой ватаги. Отец и Карт Хорн перевели на нас взгляды, переглянулись и кивнули.

— Хорошо! Но только утром, когда мы осмотрим туннели. Вы сопроводите нас только до пещеры с рыбами, насколько я понял, нечисть держится от них подальше, а вы и так слишком рисковали, — сказал отец. — Надеюсь, возражений не последует?

Их не последовало. Мы понимали, что виноваты, и были рады, что нас за наши выкрутасы вообще не заперли в комнатах до конца учебного года. Профессор Хорн настойчиво подпихнул нас по направлению к школе.

— А почему осмотром займётся Зейн, а не лекарь? — спросила я с недоумением у профессора по пути.

— Ему можно полностью доверять. Я имею в виду Зейна. И он отличный лекарь, но не практикует. А вот остальные преподаватели, за исключением твоих родителей, и персонал под подозрением, — тихо ответил профессор Хорн, улыбнувшись, когда мы вышли из-под деревьев, и направился к левому крылу.

— Включая новоприбывшего лекаря? — спросила я.

— Естественно, без исключений, пока не доказано обратное! — серьёзно подтвердил он.

И отконвоировал до двери в комнату моих родителей. После чего отправился обратно к пролому, а мы втроём с разочарованием смотрели ему вслед.

— Так не честно! — буркнул Мирн.

— Они за нас переживают! — наставительно заявила Рина, но тут же, погрустнев, прибавила: — Но ты прав, это не честно! Я вообще проспала всё самое интересное и не помню ничего! Вы мне сейчас подробно опишите все, что с вами произошло, нечисть, туннель, и рыб-сновидений!

— Непременно! — пообещала я. — И обо всем что предшествовало нашему приключению в подземельях острова. Ты нормально себя чувствуешь?

— Да, — кивнула Рина и фыркнула. — Лучше, чем следовало! Надо же нас с отцом каким-то образом переправили на дно пролома, где мы провалялись полсуток без сознания, а по ощущениям, я всё это время преспокойно спала в кровати под мягким тёплым одеялом.

Мама встретила нас троих крепкими объятиями (у Мирна от смущения на щеках проступили красные пятна), горячим чаем и вкусностями, после того как мы привели себя в нормальный вид и переоделись. Мама снабдила нас чистыми комплектами школьной одежды. Избавившись от вездесущей пыли, я перестала чихать и беспрестанно чесаться. Приключения сказались на аппетите в положительную сторону, а Рина и подавно проспала почти полсуток, и еда была сметена с тарелок в мгновение ока. Мама в наш адрес не высказала ни слова упрёка. После того как с поздним ужином было покончено, она выудила из нас все подробности того, что с нами происходило за последние недели. Мирн даже немного охрип, так как он взял на себя роль рассказчика, ему явно нужно было выговориться. Рина слушала повествование о наших приключениях, затаив дыхание, да и я сама, признаться, увлеклась: парень оказался отличным рассказчиком, легко притягивающим внимание слушателей.

— То есть неразрешенной осталась одна загадка: куда подевался наш энтузиаст монстрозоологии! — задумчиво сказала мама. — Ну, если призрак пообещал, что он сам вернётся, придётся поверить. Шеп удивительно упертый в научном плане человек и вполне мог выдумать какую-нибудь невероятную теорию о монстрах, требующую немедленных доказательств.

Но нашим планам вернуться в туннели не суждено было осуществиться. Примерно минут десять спустя, мы заметили полупрозрачный силуэт в окне и, подбежав ближе, с восторгом уставились на черепаху, плывущую в небе, а за ней шлейфом неспешно следовали сияющие рыбы. Сновидения покинули подземные пещеры, а черепаха, к моему несказанному облегчению, стала менее прозрачной.

Вскоре в школу вернулся отец, и мы налетели на него с вопросами. Он не стал скрытничать.

— Могу вам сообщить, что нечисть в туннелях нашли, одного, и благополучно его обезвредили. Того, которого вырубил Мирн. Он по-прежнему лежал в пещере, но уже понемногу приходил в себя. Заметив очередных незваных гостей, пытался удрать, пришлось применить старинное заклинание, и оно отлично его обездвижило. После чего наскоро осмотрели лишь небольшую часть подземных ходов. Их разветвленная подземная сеть оказалась намного больше, чем кто-либо из нас мог предположить.

— Мне непонятно только, как мне удалось заклятие применить… ведь фон… я и обдумать не успел ничего, когда его увидел, просто рефлекс сработал… — начал Мирн.

— Фон острова там был очень слаб, а местами и вовсе отсутствует, но восстанавливается как миленький. В туннелях и в провале мы с Зейном заблокировали магией ответвления, отходящие от каменного мешка — самое удобное место для этого — и установили сигнальные маячки. Черепаху и рыб мы видели, а позже с материка пришло сообщение, что они направляются прямиком к Кьярну, но миновали сам городок и теперь курсировали над лесом, ближе к вулканическому озеру.

— Официальная версия случившегося для общественности и учеников — Карт Хорн и Рина случайно забрели в туннели, а выбраться самостоятельно не смогли, вход исчез. В чем-то история больше похожа на вашу, но о вас никто узнать не должен. Вы, конечно, молодцы, в этом сомнений нет…

— Но наша роль не вписывается в историю, — понятливо кивнул Мирн. — Мы и не настаиваем.

— Очень жаль, что рыбы покинули пещеру раньше, чем мы до них добрались, — удрученно покачал головой отец. — С другой стороны, рад, что черепаха за ними присмотрит, а мы не будем лезть в их дела, — кивнул отец. — Ах, да, нам сообщили об ещё одной пропаже! С корабля испарилась шлюпка! И что-то мне подсказывает, у нас не так много вариантов тех, кто её мог забрать.

— Профессор монстрозоологии? Или в туннелях были еще нечисть, и теперь они удрали с острова? — воскликнул Мирн. — Одно не понятно, зачем она могла бы понадобиться преподавателю? Поплавать вокруг острова в поисках скелетов монстров, отправиться на материк?

Отец пожал плечами, устало зевнул и отпил глоток кофе.

— Заклятие защиты, ты уже начал его переводить и изучать? — спросила я у отца.

— Да, — его взгляд просветлел. — И, судя по всему, это именно то, что нужно. Время нас, конечно, поджимает, но действовать наобум нельзя. Читать старое заклятие бесполезно, сейчас совершенно иная ситуация, и заклинание необходимо новое, чтобы и старое не рухнуло, погребя под обломками безопасность мира, и искоренило нечисть, пока они совсем не обнаглели. То есть оно необходимо исключительно для понимания, как ставили древнюю защиту, а у нас, к тому же, есть ещё как минимум один пробел…

— Второй остров? — вздохнул Мирн.

— В точку! — кивнул отец. — И делать нечего, кому-то придётся до него добраться, по крайней мере, попытаться. Есть там монстры или они все переметнулись на материк, превращая людей в нечисть, нам не ведомо. И это очень плохо.

— Но кто туда отправится и как? — Мирн от волнения, сдвинулся на самый край кресла.

— Вот отоспимся, доберёмся до магистериума, тогда и обдумаем этот вопрос! — отец зевнул, он едва ли не засыпал сидя. — Заодно попробуем понять, как нам найти нашего горе-ученого, помешанного на монстрах. Шанира, кристалл у тебя с собой, здесь фон отключен…

Кристалл я тут же извлекла на свет, но к нашему общему сожалению, он не загорелся.

— Что ж, если будет новое видение, — начал отец.

— Обязательно перескажу, сразу же! Перегорела в туннелях, видимо! — кивнула я.

— Профессор Риат, нам можно вернуться в комнаты? — уточнила Рина. — И что насчёт занятий?

— Все вымотаны, так что занятия перенесли на вторую половину дня. Ваше расписание изменили, сегодня будут занятия по механике и изучению небесных сфер. И да, вам лучше вернуться в главный корпус, я…

— Отдохни, у тебя есть несколько часов, я сама их отведу, — прервала его мама.

— Хорошо, полчаса отдохну и продолжу переводить! — простонал отец.

Школа гудела, как растревоженный улей. Отредактированная история об обнаружении пропавших мигом развеяла атмосферу мрачных предчувствий и ожиданий и поубавила количество историй устного творчества в жанре ужасов Мама привела нас по ещё одной тайной винтовой лестнице на второй этаж. Поразительно, сколько же их оказывается, в одном здании.

На лестничной площадке, у перекрёстка, ведущего в жилые коридоры, мы разделились. Мама спустилась на первый и, остановившись у главной лестницы, кивнув наверх, мы втроём отправились в библиотеку. Не сговариваясь. Это было сейчас единственное место, в котором можно было поговорить и не нарушить данное родителям слово, благо время до начала занятий ещё оставалось. Правда, разговаривать пришлось шёпотом. Помещение было почти пустым, учеников от силы насчитывалось восемь человек. Для прикрытия мы притащили на стол пару книг.

— Почему же некоторые сны смогли овеществиться самостоятельно? — прошипел Мирн.

— А вопроса полегче нет на повестке дня? — фыркнула я.

— Нет! — усмехнулся Мирн. — Посложнее — легко и сколько угодно! Может, попытаемся снова призвать видение? Этой важной деталью маяка? — он ткнул пальцем в мою сумку.

— После механики отправимся в заброшенную аудиторию! — кивнула я. — Да и потренироваться в метании полезных заклинаний не помешает!

— Предыдущие тренировки не прошли даром, в чём я убедился в туннеле. И если у нас есть ниточка к тому, чтобы попытаться всё исправить, за неё нужно тянуть до упора и при любом удобном и не очень случае, — Мирн упёрся локтем в стол и запустил пальцы в темные волосы.

— Ох, — Рина сжала пальцами виски. Она словно нас и не слышала, погружённая в собственные переживания. — Воспоминания упорно не хотят выплывать из глубин сознания. Не нравится мне это.

— Рина, не мучайся, возможно, как только оставишь попытки вспомнить, память вернётся сама! — посоветовала я.

— Не могу! — покачала головой подружка. — Мне кажется, что я забыла нечто очень важное. Понимание этого факта засело в мозгу, а вот первопричина испарилась, как назло!

Разговор у нас не клеился. Рина погрузилась в свои попытки хоть что-то вспомнить, а Мирн — в чтение, внезапно заинтересовавшись одной из снятых с полок книг. Я сидела, рассеянно перелистывая страницы книги, лежавшей на столе. Видимо, её забыл вернуть на место один из учеников, даже не потрудившись прочитать её название.

Отец на занятии попросил сделать конспект по двум первым главам учебника по бытовой механике. Сам в это время строчил что-то в толстенной тетради. Перевод, конечно, это было понятно. Зейн Тан разглагольствовал о сферах, периодически сбиваясь с мысли. Он явно думал не о теме занятия. А вечером нас ожидало разочарование: после ужина мы хотели было пробраться вниз, но не смогли этого сделать. У лестницы маячила фигура смотрительницы. Она будто приклеилась к одному месту, и пройти мимо неё не представлялось возможным.