Шелет

Глава 08

— Вы кто? — пискнул парнишка, поднимая лицо вверх.

Роман увидел перед собой самого обычного мальчишку. Круглое, усыпанное веснушками бледное лицо, кудрявые рыжие волосы, непослушно торчащие в разные стороны, карие глаза, нос картошкой. Раздолбай, каких ещё поискать. Если, конечно, не обращать внимания на крайне аккуратный и дорого выглядящий халат. Даже цвет его, ярко-фиолетовый, смотрелся недёшево. Да и в целом хулиганы обычно не занимаются музыкой. Мальчишка же держал в руках небольшую гитарку, вроде укулеле. Причём прижимал её к груди с такой силой, что становилось понятно, насколько она ему дорога.

В силу очевидных обстоятельств Роман не мог ответить даже на такой простой вопрос. Впрочем, отвечать скелету и не пришлось. Потому что открылась ещё одна дверь, дальше по коридору. И оттуда вышел один из похитителей с окровавленным длинным ножом. Только теперь Роману удалось увидеть лицо того человека, которого он преследовал с таким риском.

Перед ним стоял тот из преступников, что был меньше ростом и худощавее. Смуглое вытянутое лицо украшала длинная бородка, заплетённая в две косички. Судя по блеску волос, её умаслили благовониями. Большой кривой нос выступал вперёд, будто ледокол, продавливающий торосы во время похода. Чёрные глаза под тоненькими бровями, вставшими домиком от удивления, смотрели из узких щёлочек на Романа.

— Ты кто ещё?

«Снова дурацкий вопрос. Как будто они ждут, что я сейчас им историю своей жизни начну рассказывать…»

Развить мысль дальше Роман не успел. Потому как похититель, растерявшийся в первую секунду, начал действовать. Его левая рука скользнула за пазуху, а потом вынырнула, атакующей змеёй указав на скелета. Реакция Романа была чисто инстинктивной. Он отшатнулся влево, прижимаясь к стене. Метательный нож, брошенный противником, распорол край плаща, оставив на ней длинную прореху. Похититель довольно хмыкнул. Он явно рассчитывал на то, что непонятно откуда взявшийся мужик получил серьёзную рану и дальше станет лёгкой жертвой. Что ж, звук хмыканья ещё таял в воздухе, когда Роман кинулся на врага.

Небольшая масса тела имеет определённые плюсы. В частности, инерция играет для тебя намного меньшее значение, позволяя как совершать резкие рывки, так и неожиданно и столь же резко менять направление движения. Сближение с противником стало для последнего полной неожиданностью. Он успел лишь почти инстинктивно отмахнуться ножом, но это ему мало помогло. Роман полностью проигнорировал воткнувшийся в грудь клинок, ухватившись левой рукой за плечо врага. А уже в следующий миг костяной кулак, туго забинтованный Бруни, расквасил нос мужчины.

Мёртвое тело рухнуло на пол, когда Роман отпустил его. Удар скелета не просто отправляет в нокаут. Проведённый по всем правилам, этот удар смертелен. Роман и сам не знал, откуда в нём навык рукопашного боя. В прошлой, земной жизни, у него ничего такого не наблюдалось.

Скелет опустил взгляд и обнаружил торчащий из груди нож. Тот застрял между рёбер. Это не причиняло особого дискомфорта, но всё же… Оружие — это всегда хорошо. Роман выдернул нож и повернулся. Это простое движение породило настоящую череду крайне неприятных событий.

Во-первых, стоящий в оцепенении парнишка, увидев незнакомца с ножом лицом к лицу, завизжал, как резаный. Во-вторых, на этот крик открылась ещё одна дверь, совсем рядом с ним. И оттуда вывалился разъярённый громила. Его красная от ярости круглая небритая рожа повернулась направо, а потом налево. Серые глаза остановились на стоящем с ножом Романе. Ему хватило доли секунды, чтобы понять смысл происходящего. Учитывая длинный нож, почти мачете, в его руках, он считал себя крайне грозным бойцом. Но даже при этом ему хватило соображалки, чтобы не кинуться прямо на непонятно откуда взявшегося противника. Вместо этого он схватил вопящего паренька и поднял в воздух. Лезвие мачете замерло прямо у щуплого, будто у цыплёнка, горла.

— Стой, или я ему глотку перережу!

«Переводчик» снова выполнил свою работу с задержкой. Хотя на самом деле перевод и не требовался. И так было понятно, к чему клонит громила. Правда, это ничуть не облегчало ситуацию для Романа. Он ведь не мог ответить похитителю, вступить в переговоры. А молчание может быть понято абсолютно превратно.

Единственный вариант — бросить оружие. Что Роман и сделал. Звон упавшего на пол ножа стал сигналом, оборвавшим крик пойманного мальчишки. Громила тоже расслабился, слегка опустив мачете. Теперь пареньку не грозила совсем уж мгновенная смерть.

— Ты кто такой?

«Никакой фантазии. Всё время одно и то же…»

— Ладно, — продолжил похититель. — Ты убил моего приятеля, так что…

Роману пришла в голову дикая идея. Не дав себе даже шанса обдумать, насколько она стоящая, они приступил к её реализации. Тем более, что ничего сложного в ней не было. Роман просто поднял правую руку и показал громиле оттопыренный средний палец. Удивительно, но этот жест и в этом мире оказался крайне оскорбительным. Прозвучал сдавленный рык, после чего Роман обнаружил себя на пути несущегося на полном ходу живого тарана. Уклониться от него не было никакой возможности. Да скелет не стал и пытаться. Проигнорировав тесак, Роман провернул привычный трюк — схватил противника за шею.

Острое лезвие распороло плащ и вонзилось в кости таза. Роман механически отметил данный факт, принявшись душить врага. Тот же с ошеломлением уставился в пустые глазницы скелета, где клубился зелёный свет. Громила явно не ожидал увидеть перед собой нежить. Губы его шевельнулись, задавая вопрос или же пытаясь извергнуть новую порцию ругательств. Роман не пытался понять это. Он просто сильнее сжал пальцы, ломая гортань. Кровь хлынула изо рта, глаза закатились — и громила обмяк.

При столкновении они оба упали, поэтому Роману пришлось потратить некоторое время, чтобы выбраться из-под мёртвого тела. Машинально подобрав мачете, скелет поднялся на ноги. Одежда была непоправимо испорчена. Сквозь широкие прорехи просвечивали кости, да и капюшон сполз назад, открывая гладкий череп всем любопытным взглядам.

Для бедного паренька это стало последней каплей. Переживший смерть явно близких ему людей, едва не ставший жертвой непонятных бандитов, он просто не сумел вместить ещё и представителя нежити. Переполненное впечатлениями сознание предпочло банально отключиться.

«И что мне теперь делать? Я же его вроде как спасал! И что теперь, никакой благодарности?»

На самом деле, вопрос дальнейших действий после спасения мальчика стал полной неожиданностью. Роман не привык загадывать настолько далеко, привыкнув в прошлой жизни «плыть по течению», в большинстве ситуаций просто реагируя на проблемы, которые подкидывала ему судьба.

На секунду он представил себе, как выглядит обстановка со стороны. Куча трупов, мальчишка без сознания и посреди всего этого пейзажа стоит скелет в рваном одеянии с мачете в руках.

«Даже думать не станут. И так понятно, кто здесь во всём виноват. Даже парнишка не поможет. Вряд ли он сообразил, что я его спасти пытался. Надо валить. Срочно!»

Однако, прежде чем покинуть дом, Роман попытался хоть немного привести в порядок одежду. Залатать прорехи, конечно, у него не вышло, но попытаться сделать их не такими заметными вышло. После некоторого размышления скелет решил взять и мачете. Всё-таки оружие, как показали последние события, никогда не бывает лишним.

Роман успел спуститься по лестнице, когда входная дверь скрипнула, впуская ещё одного человека. Невысокая, слегка полноватая девушка в цветастом платье с корзинкой в руках. Её содержимое было укрыто белым платком, но судя по торчащему пучку зелени, там находились продукты. Круглое личико, обрамлённое курчавыми светлыми волосами, отобразило изумление. На этот раз Роман не стал дожидаться уже набившего оскомину вопроса. Он быстро шагнул к девушке и ударил кулаком в живот. Этот поступок, абсолютно дикий для прошлой жизни, сейчас был им совершён без всякого внутреннего сопротивления. Тем более, что альтернативой ему было бы убийство. Так что совесть Романа молчала в тряпочку, не выказывая никаких попыток возмутиться.

Девушка со стоном осела на пол, роняя корзинку. Роман же, чувствуя нарастающую панику, кинулся наружу, даже не попытавшись закрыть дверь. Почти бегом он кинулся по переулку, стараясь оказаться как можно дальше от места бойни.

Никаких сирен, никаких криков и топота за спиной. Роман осознал этот факт, только когда отмахал не меньше километра по извилистым улочкам. Остановившись, скелет попытался успокоиться. Мысли по-прежнему бегали, толкаясь и пихаясь в голове, но паника отступила, оставив после себя пусть сильный, но всё же просто страх. Постепенно и он растаял, перестав контролировать мысли. Роман смог думать более-менее здраво.

Из города надо было уходить. Уходить как можно быстрее, желательно до темноты, пока ворота ещё открыты. Если принять во внимание слова Бруни, то присутствие в городе скелета будет воспринято местными властями как серьёзное ЧП. Девушка быстро придёт в себя, потом паренёк расскажет о том, что случилось. И обязательно упомянет о том, что в доме находился скелет. Кому он служит, что делал во время похищения — дело десятое. Нет, надо валить из города! Валить немедленно!

Однако, прежде чем сделать это, необходимо найти ворота. Учитывая, что Роман совершенно не представлял, в какой части города находится, вопрос представлялся сложным. Дорогу же не спросишь у местных. М-да, чем дальше, тем больше недостатков обнаруживается в жизни немого создания.

Делать было нечего, пришлось искать дорогу самостоятельно. Роман плутал по улочкам, стараясь не попадаться на глаза местным без нужды. Несколько раз даже приходилось сворачивать в совсем уж узкие переулочки, чтобы избегать лишнего внимания. В конечном итоге скелет настолько запутался, что когда, наконец, выбрался к крепостной стене, был уже на грани нервного срыва.

Прислонившись к холодной каменной кладке, Роман простоял целую минуту. Затем, повернувшись направо, скелет медленно поплёлся вдоль стены, закономерно решив, что рано или поздно доберётся до ворот. И здесь снова вроде бы простой и понятный план дал сбой. Если бы у Романа было время остановиться и подумать, он наверняка бы решил, что на него наложено проклятье.

Когда впереди показалась необычного вида пристройка, напоминающая узкую будку, Роман насторожился. Особенно его обеспокоил тот факт, что рядом с ней стоял вооружённый алебардой охранник в полном железном доспехе. По-хорошему, стоило бы развернуться и поискать обходной маршрут, но скелет уже настолько вымотался и испереживался, что мысль об этом вызвала отторжение.

«Будь, что будет. Надоело уже бегать. Если нападёт, сам будет виноват!»

Шаг Роман всё же замедлил. Он даже старался двигаться бесшумно, хотя получалось неважно. Скелет сунул руку под плащ, ухватившись за рукоять мачете. Теперь, если возникнет опасность стычки, он успеет выхватить оружие и вступить в бой более подготовленным.

Удивительно, но стражник продолжал стоять, глядя перед собой. Он не обращал никакого внимания на приближающегося пешехода. Роман снова начал ощущать, как к нему подкрадывается паника. Неужели этот стражник просто подпускает его поближе? И когда у него не будет возможности убежать, со всех сторон выскочат его товарищи, чтобы напасть всем скопом и повязать по рукам и ногам?

Пальцы сжимались всё сильнее, а ноги словно бы наливались свинцом. Расстояние уменьшалось. Пять метров… три… два.

«Да что б тебя на части разорвало!!!»

Будь у Романа голос, он бы сейчас матерился во всю мочь. Никакого стражника не было и в помине! Это были просто пустые доспехи, поставленные здесь неведомо для чего! Скелет приблизился вплотную и убедился в том, что перед ним точно стоит только железный панцирь без начинки.

Успокоившись, Роман внимательно осмотрел как самого «стражника» так и странную будку. Сначала он было подумал, будто и та тоже выполняет чисто декоративную функцию, но вскоре заметил, что за ней кроется небольшая, чуть выше метра в высоту, деревянная дверь.

Замка на ней не наблюдалось, поэтому колебался Роман недолго. Окинув взглядом улицу и не обнаружив ни одного возможного свидетеля, скелет решительно нырнул в будку, пригнув голову. Дёрнув ручку, он обнаружил, что дверь действительно не заперта. Более того, она не являлась бутафорией. За дверью обнаружился тёмный проход, ведущий вниз. Грубо вырубленные ступеньки выглядели жутковато. На миг Роман представил себе древний склеп, где вечным сном спят вампиры или ещё какие монстры, только и ждущие, пока к ним наведается беспечный смертный.

«Хватит тупить! Ты сам уже мертвец! Нашёл чего бояться!»

Пригнувшись, Роман начал спускаться по ступенькам. На этот раз он не забыл прикрыть за собой дверь. Темнота вокруг него прояснилась, очерчивая контуры окружающих предметов. Роман уже начал привыкать к тому, что видит во мраке.

Винтовая лестница вывела его в большой зал с низким потолком. В центральной его части размещался небольшой круглый, диаметром метра два, бассейн. А рядом стояло деревянное ведро. Догадка пришла быстро. И на самом деле, не для купания же здесь устроили бассейн? Значит, это один из источников воды для жителей, на случай долгой осады.

Колодец являлся для Романа бесполезным открытием. Нет, в качестве укрытия, чтобы пересидеть облаву, такое место вполне могло бы стать хорошим вариантом. Скелет, уставший от переживаний за прошедшие сутки, уселся на каменный бортик и склонил голову, уставившись на слегка колыхающуюся поверхность воды.

Через некоторое время наступило оцепенение. Роман не засыпал в полном смысле слова, а словно бы замедлялся, продолжая частью сознания следить за окружением. Мысли в голове стали тягучими, медленными. Он не думал о случившемся, не корил себя за попытку спасения мальчика. Почему-то в голове его крутились воспоминания о речке, куда бегали купаться летом, о бассейне, куда родители водили его почти целый год, желая, наверное, хоть каким-нибудь способом приучить ребёнка к физическим нагрузкам. Цели они, конечно, не достигли, но хотя бы плавать научили.

Когда зазвучали голоса, оцепенение с Романа спало за пару мгновений. Выпрямившись, он прислушался и осознал страшный факт. Сюда действительно спускались несколько человек. Судя по обрывкам фраз, доходящих до него, искали именно его. А выхода из подземной комнаты не существовало!

Скелет окинул взглядом помещение, выискивая хоть что-то, способное стать укрытием. Ничего, голые стены. Любой, кто зайдёт сюда, сразу же увидит его. Без вариантов. В проходе заплясали отблески света от факелов, что держали в руках спускающиеся люди.

— Нет там никого. Зря только ноги ломаем. Если я поскользнусь…

— Не вздумай! Если я из-за тебя упаду, то всю морду тебе разобью! Смотри внимательно!

— Давай не будем спускаться. Скажем, что посмотрели.

— Ага, так ты капитана и обманул! Топай давай без разговоров.

Последний виток — и эта парочка спустится в зал. Роман на миг завис, рассматривая вариант с нападением. Два бойца — это не так страшно. Хотя, конечно, если они в курсе того, что он мертвец, это лишает эффекта неожиданности. С другой же стороны, какие ещё остаются варианты?

Взгляд снова пробежал по залу, скользнул по ряби на поверхности бассейна и…

«Здесь же нет ветра. Откуда? Неужели…»

Скелет перешагнул через бортик бассейна и без плеска нырнул в него с головой, уходя на глубину…