Шелет

Глава 13

Тело бандита с проломленным черепом ещё сползало по стене, а Шелет уже начал двигаться вниз. Ещё в момент атаки он услышал шаги другого нарушителя. Тот пока не понял, что случилось, но это скоро изменится. Восприятие мира для Романа изменилось. Он перестал отвлекаться на мелочи, чётко фильтруя поступающие от органов чувств сигналы. Даже шаги скелета изменились, обретя «хищные» черты. Правда, сам он пока за собой этого не замечал.

— Что ты там шумишь, Череп? Споткнулся о ступеньку? Говорил же тебе, не ешь на ходу, — послышался ворчливый голос слева.

«Значит, этого придурка с пирогом звали Череп? Эта кличка больше бы мне подошла. Он за поворотом. Шага три, не больше.»

Мысль ещё звучала в сознании, когда тело начало действовать. Шелет двумя прыжками преодолел последние ступеньки, а затем прыгнул на стену справа. Коснувшись её согнутыми в коленях ногами, он изо всей силы оттолкнулся и буквально выстрелил собой влево, прямо в коридор. Выставленные вперёд локти врезались прямо в не ожидавшего ничего подобного врага. Упав на поверженного противника, Шелет перекатился дальше и встал в боевую стойку, одновременно развернувшись. Впрочем, последняя предосторожность оказалась излишней. Бандит лежал на полу без сознания. Не медля ни мгновения, Шелет шагнул к нему, наклонился и одним рывком свернул шею.

«Минус два. Как я его! Даже не знал, что умею так. Как будто всегда убивал людей…»

Не людей. Полуобезьян. В памяти промелькнули картины множества схваток с этими тварями в подземных лабиринтах. Тогда приходилось совершать сотни самых разных трюков, чтобы выполнить волю Госпожи.

«Сколько же времени продолжалось моё служение? Годы? Десятилетия?»

Шелет помотал головой. Предаться воспоминаниям можно будет и потом! Сначала спасти Риозу. И её отца тоже. Он быстро обыскал поверженного врага и обнаружил у него пару метательных ножей. Едва взяв их в руки, Роман осознал, что умеет пользоваться ими. И в случае необходимости сможет метнуть их точно в цель. Ещё одно неожиданное открытие из прошлой жизни.

Скелет быстро побежал по первому этажу, останавливаясь у каждой двери на секунду и прислушиваясь. Темнота ничуть ему не мешала. Да и вообще, за время пребывания в особняке он изучил планировку так хорошо, что мог бы передвигаться здесь и вовсе без зрения.

Новых противников Шелет не встретил, зато нашёл окно, через которое они, судя по всему и проникли в дом. Разбитое стекло намекало на это более чем откровенно. Это снова доказывало, что неизвестные не знакомы с планировкой дома. Иначе просто зашли бы через кухню, дверь которой закрывалась Витрио крайне редко.

«Похоже, эти ребята чужаки. Будь они из местных, то быстро узнали бы это, просто понаблюдав несколько дней. Что ж, тем приятнее будет их убивать.»

Скелет взлетел по лестнице на второй этаж, практически полностью забыв об осторожности. Время утекало, он опасался, что просто опоздает и хозяев дома убьют. Быстрый взгляд показал ему, что в центральном коридоре никого нет. Шелет помчался к спальне алхимика. Заглянув по пути в приоткрытую дверь комнаты Риозы, он убедился, что девушки там нет. Значит, бандиты успели захватить и её. Это осложняло задачу, хотя было и ожидаемо. Оставалось надеяться, что старик не сломается в первую же минуту и выиграет ему хоть немного времени на подготовку приличного плана спасения.

Добравшись до нужной двери, Шелет остановился и осторожно прислонился головой к ней, прислушиваясь изо всех сил. Бессмысленное бормотание и непонятные шумы, услышанные в первые мгновения, спустя некоторое время превратились в понятные звуки. Слух скелета словно бы усилился и очистился, перестав воспринимать посторонние шумы.

— Я просто не понимаю, что именно вам нужно! — громко лепетал Витрио. — Я простой алхимик, у меня нет философского камня или сундуков с золотом! Вы, наверное, просто ошиблись домом!

— Не ошиблись, дедок, — ответил ему гнусавый голос. — Мы пришли за цацкой, которую тебе наш грязный приятель принёс. Он ведь не сказал, что эта наша общая добыча, а? Захотел кинуть нас, получить весь куш целиком. Нехорошо это, ой как нехорошо.

— Какой цацкой? Нет у меня никаких цацек!

— Ты это брось, дедуля. Или ты хочешь, чтобы мы с дочуркой твоей побаловались? Так Рыло у нас с этим запросто. Он страсть как любит с богатенькими развлекаться. От них пахнет лучше, говорит. Да и чистые они. Не то, что шлюхи из трущоб. Смекаешь, куда я клоню, дедуля?

«Как минимум двое. А может, и больше.»

Шелет не спешил врываться, стараясь поточнее установить количество и диспозицию врагов. Неожиданно раздался мужской вскрик, а затем звук пощёчины. Скелет едва удержал себя на месте.

— Кусается, падла! — услышал он бас сквозь пелену ненависти, застилающую взор.

— Просто придави её одеялом, чтобы не дёргалась. Чего мне, учить тебя, что ли, Рыло? Я тут тебя расхваливаю вовсю, а ты… Эх!

«Неужели только двое? Если так, то…»

Звон стекла. Роман напряг память и вспомнил о бутылке виски, которую старик держал в шкафчике. Если он правильно представлял себе расположение врагов, то один из них стоял рядом со стариком, которого почти наверняка посадили на кресло-качалку у окна. Кровать стала местом, где держали девушку. И там находился второй враг. Значит, имеется и третий бандит. Который сейчас явно лакомился хорошим алкоголем.

Метательных ножей было всего два. Шелет помедлил, прикидывая варианты. Если повезёт, то он сможет вывести с их помощью двух противников. Последний вряд ли станет большой проблемой даже для невооружённого скелета. Что ни говори, но вряд ли кто-то из грабителей ожидает увидеть перед собой оскаленный череп.

«Хороший план. Так и сделаю.»

Ждать дальше было никак нельзя. Роман взял ножи в обе руки. Он мог кидать обеими, но левая делала это значительно хуже. Поэтому план заключался в том, чтобы сначала бросить нож в одного, а потом, перебросив второй нож в правую руку — в другого. Наверняка у него будет мгновение или больше после неожиданного появления. Шелет отстранился от двери и приготовился. Сейчас он ворвётся в комнату и… Взгляд скелета опустился вниз и увидел, как светлую полосу, пробивающуюся из-под двери, пересекла тень. Он не успел сообразить, что это значит. Дверь резко распахнулась, сбив его с ног. Учитывая небольшую массу тела, это случилось без всяких проблем. Шагнувшись через порог громила подслеповато прищурился, разглядывая упавшую фигуру.

— Ты ещё кто такой? — пробасил он.

Это было даже не смешно, спрашивать такое у Романа. Он не стал медлить, снимать капюшон с головы, показывать свою сущность. Скелет просто швырнул нож в противника, целя ему в грудь. Надёжнее было бы в шею, но из лежачего положения метать было не так чтобы очень удобно.

Лезвие со звоном отлетело в сторону. Громила умудрился одеть кольчугу под одежду! Взревев, он шагнул к ещё не успевшему встать Шелету, схватил его за грудки и поднял в воздух.

— Да я тебя сейчас…

Первая и последняя ошибка. Скелет ударил вторым ножом прямо в бок противнику. Стальные кольца могли защитить от скользящего удара, но прямой, нанесённый со всей силы, им оказался не по зубам. Бандит охнул, его ноги подкосились, а руки отпустили казавшуюся столь лёгкой добычу. Шелет встал на ноги. Он не стал ждать, пока враг истечёт кровью. Ещё один удар, на этот раз в шею поставил точку в первой дуэли.

Взгляд его переместился в сторону спальни. По крайней мере, противников действительно осталось трое. И находились они именно в тех местах, где ожидал Шелет. Нож рыбкой перелетел из левой руки в правую, а потом молнией устремился к цели. Главарь, с короткой чёрной бородкой, отшатнулся, поэтому острие вошло ему в плечо, а не в сердце, как изначально планировал скелет. Охнув, он вырвал нож из раны и закричал:

— Убейте гада! Убейте его немедленно!

Подручные, переглянувшись, одновременно двинулись к дверям спальни. У каждого из них имелся большой тесак, которым можно было легко снести голову одним ударом. Шелет склонился над мертвецом и вытащил похожий тесак из ножен на его поясе.

«Здесь пригодилась бы красивая фраза. Вроде, „Потанцуем?“. Или даже так: „Подходите по одному, твари!“ Жаль, что я не умею говорить. Придётся убивать всех молча.»

Его сущность по-прежнему оставалась загадкой для преступников. Этим следовало воспользоваться. Шелет, пригнувшись, шагнул навстречу первому врагу. Тот рубанул наотмашь, демонстрируя крайне низкий уровень боевой подготовки. Роман же, открывший новые чертоги своей памяти, мог действовать почти так же эффективно, как в годы службы Госпоже.

Лезвия столкнулись, высекая искры. Широко расставив ноги, Шелет обеспечил себе устойчивость. И не только для того, чтобы не отлететь от удара врага, но и для ответной атаки. На этот раз скелет бил не кулаком, а выпрямленными пальцами. Этот удар сделал бы честь и мастерам Шаолиня. Костяное «копье» пробило кожу и мышцы живота. Там Шелет сжал пальцы и рывком вытащил внутренности бандита наружу. Болевой шок был настолько сильным, что бедняга даже вскрикнуть не смог. Он упал на колени, тесак выпал из его враз ослабевших пальцев. Бандит фактически был уже мёртв, хотя тело ещё отказывалось принять это.

Его приятель ничуть не огорчился такому исходу. Более того, он воспользовался тем, что Шелет отвлёкся на убийство и сумел рубануть наискось. Удар был хорош, ткань плаща затрещала, разрываясь. Будь Роман обычным человеком, сейчас уже его внутренности бы вываливались наружу, а кровь текла настоящим водопадом. Вот только для скелета такое попадание было не опаснее щелчка по лбу. Тесак даже толком не поранил кость, лишь слегка её оцарапав.

Горизонтальный взмах — и отрубленная голова взлетела в воздух, провожаемая кровавой лентой. Обезглавленное тело упало на ковёр, а Шелет хладнокровно перешагнул через него, выискивая взглядом последнего врага.

В драке надо всегда первым вырубать главаря. Прописная истина уличных драк оказалась верна и сейчас. Вожак бандитов был ранен, но от этого не стал менее опасным. Он успел подскочить к кровати и схватить за шкирку начавшую выбираться из-под одеяла Риозу. Нож в его руке застыл прямо у горла беззащитно застывшей девушки.

— Ещё одно движение — и я ей глотку вскрою! Я не шучу! Сдавайся!

Русские не сдаются, так и хотелось ответить Шелету. Но он не мог этого сделать. Скелет остановился, просчитывая возможные варианты. Однако, все приходящие в голову идеи имели один существенный недостаток. В них Риоза всегда умирала. Он просто не успевал предотвратить одно простое движение руки бандита. Это было поражение.

— Кто ты такой? — внезапно прохрипел Витрио. — Откуда взялся?

Шелет ошеломлённо уставился на старика. Он что, головой ударился? Не узнаёт его? Но старик продолжал говорить, глядя прямо в глаза Роману:

— Ты тоже с ними? Покажи своё лицо! Не будь трусом!

Теперь Шелету стало ясно, что именно придумал старый алхимик. Мысленно улыбнувшись, он медленно поднял руки к голове и резко откинул капюшон. Испуганный вскрик-всхлип со стороны бандита показал ему, что нужный эффект был достигнут. Шелет медленно повернул голову, переведя взгляд со старика на бандита. Риоза тряслась так сильно, что можно было только позавидовать её актёрскому таланту. Хотя, возможно, она и на самом деле боялась умереть.

— Я… я… я не с ними, — забормотал бандит, отпуская девушку и выставляя руки перед собой. — Я не при делах. Я… Я просто тихонько уйду, хорошо?

Шелет ожидаемо молчал. На самом деле он тихонько радовался, что трюк, подсказанный стариком, сработал. И теперь ждал, пока бандит отойдёт подальше от Риозы, чтобы расправиться с ним. Отпускать его он, разумеется, не собирался ни при каких обстоятельствах. Свидетелей пребывания нежити в особняке быть не должно.

Далеко уйти бандиту не удалось. Он настолько пристально и внимательно следил за действиями скелета, что упустил опасность за спиной. Риоза протянула руку к прикроватному столику и схватила стоящую на ней лампу. Чугунное основание делало её крайне тяжёлой, но девушка находилась в настолько перевозбуждённом состоянии, что не заметила этого. Подняв лампу над головой, она с размаху нанесла удар по затылку бандиту. Тот даже ойкнуть не успел, так и упал на ковёр с раскроенным черепом.

Развязав алхимика, Шелет отступил, предоставляя людям право разруливать ситуацию дальше самим. В конце-концов, это их дом, он всего лишь гость. Однако, ситуация быстро повернулась в русло, которое было крайне нежелательно для скелета.

— Кто это такие? — пролепетала Риоза. — Зачем они приходили?

У Шелета был очевидный ответ на этот вопрос, поэтому он посмотрел на Витрио. Однако, старик, если и понял тоже самое, но предпочёл не озвучивать свои мысли.

— Не знаю, милая, не знаю. Грабители не успели толком объяснить, что именно им нужно. А потом появился наш доблестный спаситель и всех убил.

Риоза нахмурилась, но не нашла способа надавить на отца. Тем более, тот выглядел неважно, поэтому излишнее давление могло иметь негативные последствия.

— Доча, надо позвать стражу, — пробормотал бледный алхимик, держась за ушибленную голову. — Они должны знать…

Шелет шагнул к старику. Когда тот посмотрел на него, скелет отрицательно покачал головой.

— Чего ты хочешь? — поинтересовался Витрио, не понимая.

Риоза, успевшая хорошо изучить образ мыслей Романа, соображала быстрее. Поэтому она догадалась первой.

— Нельзя. Они же поймут, что это не мы их убили! Начнут спрашивать и узнают про Шелета!

— Но как же тогда…

Скелет жестом показал на мертвеца, под которым расплывалось кровавое пятно, а потом скрестил перед собой руки. На этот раз алхимик понял, куда клонит его гость.

— Хочешь просто избавиться от тел и никому ничего не говорить?

Шелет кивнул. Старик устало усмехнулся и возразил:

— Не получится. У них могут быть приятели, которые знают, куда они пошли.

— Ну и пусть знают! — тут же воскликнула Риоза. — Они знают, что мы с тобой в доме одни. Если их приятели пропадут без следа, то остальные задумаются. Ты и так в городе фигура не самая открытая, а тут… Они будут бояться тебя и не нападут снова. И никому не расскажут. А если и расскажут, тоже хорошо! У тебя будет репутация того, кто может с целой бандой в одиночку разобраться! Представляешь? Да ты ещё героем станешь!

— Не хочу я быть героем, — проворчал старый алхимик. — Хочу жить спокойно и заниматься своими экспериментами. Ладно. Шелет, бери этого и тащи в подвал. Буду думать, куда девать этих мертвецов. А ты, дорогая, бери ведро и тряпку. Надо убрать кровь, пока она не свернулась.

— Папа, но уже поздно и…

— Живо, я сказал! Ты же сама сказала, не должно остаться никаких следов!

— Хорошо. Но завтра на работу я не пойду, так и знай.

— Пойдёшь, милая моя. Мы же должны вести себя как обычно, сама сказала!

Одержав таким образом маленькую победу, Витрио передёрнул плечами, вздохнул и поплелся следом за Шелетом, который уже деловито тащил первого мертвеца в подвал.

Оказалось, что у старого алхимика имеется очень крепкая кислота, способная растворять трупы целиком. Вонь при этом, конечно, стояла жуткая, но дело того стоило. От бандитов осталась только небольшая бочка зелёной жижи, которую Витрио вылил под засохшее дерево, растущее в саду. Оно всё равно уже погибло, так что такое издевательство ему навредить не могло. Убрав все следы ночного приключения, кроме разбитого окна, обитатели дома легли спать. До утра оставалось не так много времени, так что медлить с этим делом не стоило. Шелет же вернулся в свою комнату, чтобы в спокойной обстановке обдумать случившееся этой ночью. А подумать было над чем…