Шелет

Глава 19

Демонов было четверо. Их силуэты в полумраке походили на человеческие. В первые мгновения Шелет даже посчитал их такими же рыцарями, каким был и он сам. Только доспехи их были шипастыми, а над плечами виднелись рукояти двух мечей. Такую манеру ношения клинков ему приходилось видеть в играх и фильмах на Земле. Но эта иллюзия быстро развеялась, стоило демонам приблизиться. Никакого доспеха не существовало. Просто всё чёрное, как смоль, тело монстров покрывали многочисленные иглы, сочащиеся ядом. А то, что ему показалось рукоятями мечей, на самом деле было трубками, через которые демоны извергали смрадный дым, тоже, наверняка ядовитый. Надо ли упоминать о том, что лицо у тварей также отсутствовало? На его месте было просто ровное овальное зеркало, отразившее в себе облик стоящего в боевой стойке скелета.

Несмотря на неожиданный и крайне странный облик противника, Шелет не растерялся. Он в полной мере воспользовался эффектом неожиданности. Выстрел из арбалета отправил болт прямо в грудь самому левому бойцу. Затем отбросил разряженное оружие в сторону и кинулся в атаку, срывая с пояса одну из гранат со святой водой.

Троица демонов, оставшаяся невредимой, тоже не растерялась. Правда, их подвело то, что противник перед ними был всего один, поэтому твари ожидали лёгкой победы. Считая Шелета простым смертным, ближайший демон выплюнул густые клубы дыма из своих отростков, торчащих из спины. Он наверняка ожидал, что несущийся к нему рыцарь мгновенно упадёт без чувств. Шелет даже не замедлил шага. Ему не требовалось дышать, посему все эти подлянки с ядовитым газом на него не действовали от слова «совсем». Меч описал широкую дугу и одним махом срубил голову противнику.

Осталось всего двое. Двое на одного. И теперь демоны знали, насколько сильный соперник им противостоит. Их ответная атака была быстрой и яростной. Как такового оружия у демонов в руках не было, они сами по себе были оружием. Иглы на их телах встопорщились, а потом выстрелили прямо в Шелета! Их прочности и остроте могли бы позавидовать многие изделия из металла. Иглы с громким стуком вонзились в доспехи. Многие из них даже пробили стальные пластины, дойдя до тела. Там, где иглы достали костей, Шелет почувствовал жжение. Они явно были отравлены. Но, как и в случае ядовитого газа, это было практически бесполезно против нежити.

В ответ скелет швырнул гранату в одного из демонов, а сам ринулся с поднятым мечом на второго. Святая вода сработала на ура, монстр принялся корчится в муках, полностью забыв обо всём вокруг. А вот со вторым пришлось повозиться.

Демон отпрыгнул назад, пропуская клинок мимо себя. В ответ он нанёс колющий удар внезапно вытянувшейся и заострившейся рукой. Шелет лишь чудом сумел увернуться, пропустив такое «рукотворное» копьё мимо себя. После чего атаковал снова. Клинок со скрежетом застрял в выращенном из другой руки демона «щите».

Шелету не приходилось раньше сражаться с таким противником. Демон создавал оружие и менял его едва ли не каждую секунду. Причём всякий раз менялась и манера сражения монстра. Получалось, будто Шелет дерётся не с одним противником, а сразу с целой толпой. Скелет пропускал удары, получая всё новые и новые вмятины на своём доспехе. Ситуация явно клонилась в сторону демона. А рядом поднимался на ноги ещё один. Тот самый, что получил арбалетный болт в самом начале. Демон просто вытащил из себя попавший снаряд и сейчас прямо на глазах рана на его груди зарастала. Не оставалось сомнений, что вот-вот он тоже вступит в бой.

Необходимо было менять тактику боя. Раз использование холодного оружия не помогало, следовало воспользоваться грубой физической силой. Скрестив в очередной раз клинки, Шелет рванулся к противнику, хватая его одной рукой. А затем за ней последовала и вторая. Скелет сдавил демона в стальных объятиях. Призвав всю свою силу, Шелет принялся выдавливать из врага всю жизнь до капли.

Однако, уже через мгновение стало понятно, что идея с «обнимашками» оказалась неудачной. Демон быстро перестроился, обхватив Шелета в ответ. Его руки и ноги превратились в щупальца кальмара. Хватка демона была чудовищной. Сталь доспеха заскрипела, проминаясь под жутким давлением.

«Так дело не пойдёт! Мне срочно нужен другой план!»

Зеркальная маска находилась прямо перед лицом Шелета. Скелет видел своё отражение, искажённое изгибами блестящей поверхности. Будь у демона обычная морда с глазами и зубами, было бы проще. Но видеть перед собой собственное отражение — это было выше любых сил. Не в силах терпеть подобное, Шелет выгнулся назад насколько можно, а затем резко ударил головой в зеркало! Это был по сути жест отчаяния, но он сработал. Зеркало маски треснуло, однако, важнее было другое! Демон выпустил скелета из смертельной хватки.

«Так вот где твоё уязвимое место! Сейчас ты у меня попляшешь!»

Шелет не был большим любителем рукопашных схваток, но кое-чему за время второй жизни в облике нежити он всё же научился. Несколько быстрых ударов и мощный апперкот. Зеркало разлетелось на мелкие осколки, а демон рухнул наземь, расползаясь бесформенной грудой, от которой во все стороны пошли клубы зловонного дыма.

Теперь, узнав слабость демонов-рыцарей, Шелет без проблем разобрался с последним из них, успевшим зарастить рану на груди. После чего, приведя себя немного в порядок, перезарядив арбалет и проверив снаряжение, двинулся дальше.

Каждый виток приносил ему всё новых и новых врагов. Огненные носороги, покрытые серебряной чешуёй, львы, плюющиеся кислотой, похожие на хомяков зубастые демоны, берущие числом. Встретились ему и те самые сяжики, по поводу которых его не так давно допрашивал Барс. Ещё многие и многие другие виды демонов вставали на пути, но ни одному из них не удалось остановить упрямо движущегося к цели Шелета. Правда, к тому моменту, как скелет вывалился из спирального прохода в большой зал, знаменующий окончание пути, он изрядно вымотался.

Только оказавшись в зале, Шелет осознал, что так и забыл «зарядиться». Движения скелета стали скованными, не такими ловкими, как раньше. Это едва не стоило ему головы, обошлось только чудом. Теперь же, взглянув на то, что открылось глазам, Шелет понял, что ему придётся использовать все имеющиеся у него мана-кристаллы. Потому как оставшиеся за спиной враги могли бы считаться лишь ничего не значащей мелочью по сравнению с теми, что находились между ним и конечной целью.

Портал действительно существовал. Здесь старик оказался совершенно прав. Представлял он из себя яркую сияющую багровую сферу размером почти с двухэтажный дом. Сфера эта пульсировала, пытаясь расшириться, но ей явно что-то мешало. Присмотревшись, Шелет понял, чем же ограничивался рост портала. Вокруг него, на небольших, не выше метра, каменных постаментах стояли фигурки, похожие на ту, что купил у грязного копателя Витрио. От фигурок исходило белое свечение, явно имеющее антидемоническую природу. По крайней мере, прыгающие и беснующиеся по обе стороны этого барьера демонам оно совершенно точно не нравилось.

А демонов было много. Очень много. Даже по первым прикидкам не меньше нескольких сотен. Хотя, если учесть, что видел Шелет не весь зал, численность могла и за тысячу выходить. В общем, слишком много для одинокого героя, пусть и не ведающего усталости.

Судя по всему процедура формирования портала из-за защитного барьера пошла не по плану. По крайней мере, ни одного Стража ещё видно не было, хотя они должны были появиться раньше всей этой более мелкой братии. Однако, так будет не долго. Учитывая, что из портала появлялись всё новые и новые представители армии тьмы, защитный барьер скоро рухнет. В какой-то момент сияние не выдержит давления орды и погаснет. А когда фигурки собьют с постаментов, портал расшириться дальше и…

«Всё будет кончено. Похоже, я успел вовремя. Или почти вовремя, если не поспешу.»

Медлить действительно было никак нельзя. Однако, и бросаться очертя голову в бой, учитывая подавляющее численное превосходство врага, было затеей идиотской и заранее обречённой на провал. Шелет крепко задумался, выискивая возможную стратегию предстоящей битвы.

Подумать ему не дали. Демоны, выходящие через довольно узкий проход в барьере, образовавшийся в результате пропажи одной из статуэток, заметили стоящего на виду рыцаря пусть не в сияющих, но всё же заметных доспехах. Рёв десятков глоток на секунду перекрыл шум и гвалт, царящий в зале. А затем на застывшего в ошеломлении Шелета ринулась волна клыков, когтей и шипов. Взгляд не успевал даже вычленить отдельных особей из живой волны, накатывающей на одного-единственного скелета.

«Не волна! Это настоящий цунами!!! А я даже зарядиться не успел! Надо было достать кристаллы ещё в тоннеле! Какого чёрта я не сделал этого раньше? Почему тянул так долго? Вот же идиот! Круглый, клинический идиот! Правильно училка по русскому говорила! А я ещё обижался на неё!»

Паникующий разум отдавал противоречивые приказы. Шелет, которому надо было бы бежать прочь, обратно в тоннель, чтобы дать себе хоть какой-то шанс на победу, оставался на месте. Руки его дрожали. Левая скользнула в подсумок и схватила горсть мана-кристаллов. Времени заряжаться у скелета уже не было, но сознание уцепилось за идею о том, что это может помочь.

Классический способ передачи магической энергии из мана-кристалла заключался в том, что вы помещали последний рядом с объектом и мана начинала сама перетекать в нужном направлении в силу разности потенциалов. Проще говоря, из кристалла, где энергии было много, к объекту, где наблюдалась её острая нехватка. Естественно, процесс занимал приличный промежуток времени, уменьшить который мог только опытный маг за счёт специальных техник. Но мага под рукой не наблюдалось.

Шелет вытащил руку с полной горстью мана-кристаллов. И в этот же момент один из демонов добрался до него. Похожая на собаку тварь прыгнула, широко раскрывая пасть, полную острейших зубов. Время для скелета замедлилось. Он не успевал отразить прыжок мечом. Поэтому, ничтоже сумняшеся, сжал кулак левой руки и замахнулся, чтобы сбить противника в воздухе хлёстким хуком.

Мана-кристаллы — штука крайне прочная. Их тяжело разбить даже молотком, если вознамериться сделать такую глупость. Но в этот миг кристаллы находились в латной перчатке, одетой на костяную кисть скелета, наделённого нечеловеческой силой. Поэтому их прочнейшая структура не устояла и мгновения, немедленно треснув, вследствие чего единый кристалл распался на тысячи крохотных осколков.

Сконцентрированная внутри магическая энергия высвободилась за один короткий миг. Время, за которое глаз даже не успел бы и моргнуть. Целый океан сырой силы хлынул наружу. А вокруг него находилась только сталь доспеха, прикрывающая кости. И именно они приняли на себя её удар.

Кости скелета, воскрешённого некромантией, специально усиливаются для большей прочности и способности восстанавливаться в случае повреждений. Однако против такой мощи, обрушившейся в одно мгновение, даже магически усиленная плоть устоять не могла.

Для Шелета это было подобно упавшей на голову наковальне. Сознание его немедленно померкло, как одуванчик, внезапно оказавшийся на пути урагана. Однако, пальцы руки не могли разжаться так быстро. Магия продолжала течь через тело скелета, выбрав его в качестве своеобразного проводника, ища выход из своей тесной темницы.

Вся поверхность скелета, каждая косточка покрылись сетью мелких трещин. Между отдельными осколками с треском сверкали искры, показывая места пробоев там, где появлялось хоть какое-то избыточное сопротивление.

Магический поток прокатился по телу и врезался в череп. Это было подобно выбиванию пробки из шампанского. Потухшее сознание вспыхнуло снова и… вылетело из тела! Шелет увидел себя со стороны. Он замер с вытянутой в ударе рукой, которая почти коснулась морды летящего в прыжке демона.

— Я не ошиблась в тебе, когда позволила жить после моей гибели, — прозвучал оглушающий голос.

Звук его исходил отовсюду, будто сам мир заговорил со скелетом. В каком-то смысле, так оно и было. Потому что голос принадлежал Госпоже! Его Госпоже! Счастье наполнило душу и сердце Шелета. Он был счастлив, полностью и абсолютно!

— Ты умудрился попасть в приличную заварушку, мой милый скелетик. Что ж, пожалуй, я смогу помочь тебе ещё раз. Последний раз.

Невидимая рука подхватила парящий дух Шелета и одним махом вернула обратно в тело. Но, даже вернувшись в него, он остался всего лишь зрителем, наблюдающим за происходящим, но не способным хоть как-то повлиять на него.

Кулак левой руки вспыхнул яркой звездой. Время вернулось к своему привычному течению. Голова монстра, столкнувшись с сияющим кулаком, взорвалась облаком кровавых ошмётков. Рыцарь, не обращая внимания на обезглавленного демона, упавшего к ногам, выпрямился, повернувшись лицом к несущейся на него орде, и… закричал!

Воздух, обретя внезапно крепость каменной стены, ударил по набегающим демонам, разбивая их кости и отшвыривая назад. Оказавшиеся в первых рядах чудовища погибли мгновенно, а те, что бежали чуть дальше, оказались искалечены. Воздушный кулак на несколько секунд создал вокруг скелета безжизненное пространство. Те демоны, что не пострадали, притормозили, переваривая случившееся. Госпожа, находящаяся в теле Шелета, выиграла себе несколько секунд форы. И воспользовалась этой передышкой в полной мере, немедленно и без всяких сомнений.

Это было дикое чувство. Шелет с самого момента перерождения не испытывал боли. Но то, что случилось в эти мгновения, было максимально близко к этому чувству. Магия, ещё не успевшая рассеяться в пространстве, хлынула обратно в кости, направляемая волей могущественного волшебника. Незримые каналы, пронизывающие тело скелета, узкие и не способные пропускать магические потоки, начало просто высверливать этим потоком, который разбивался на тысячи крохотных ручейков. Эти ручейки становились всё тоньше, но от этого их сила только возрастала. Движение их тоже не было случайным, воля мага направляла их в строго определённых направлениях. К моменту, когда последняя кроха выброшенной раздробленными мана-кристаллами магии рассеялась, тело Шелета изменилось до неузнаваемости.

Нет, внешне он всё также остался скелетом, одетым в рыцарские латы. Но вот внутри… Внутри происходило нечто совершенно невероятное. Прежде всего, изменилось то, что видели его глаза. Мир, прежде серый и малоприятный, расцветился всеми цветами радуги. Причём это сияние исходило не только от предметов, но и словно бы от самого воздуха.

— Это магия. Ты видишь магические потоки. Так для меня всегда выглядел этот мир. Красиво, правда?

Шелет задохнулся от эйфории. Госпожа оставалась с ним! Она говорила с ним! Что ещё нужно для полного счастья? Разве только полного уничтожения этих исчадий ада, скалящихся тысячами зубов и злобно сверкающих сотнями глаз!

Правая рука поднялась вверх. Шелет всё ещё оставался сторонним наблюдателем, поэтому мог лишь с удивлением и внутренней радостью следить за тем, как, следуя этому движению, изумрудная дымка в воздухе изменила свою форму. Пальцы в латной перчатке шевельнулись — и к изумрудной дымке потекла пурпурная, смешиваясь в единое облако. Это выглядело так восхитительно, что Шелет на мгновение даже забыл, где находится, полностью поглощённый созерцанием творящегося на глазах волшебства. А между тем магия, творимая Госпожой, продолжалась. По опустевшим каналам, что были проделаны в костях скелета, хлынула новая сила. Тело Шелета словно бы стало насосом, с огромной силой засасывающим силу из окружающего пространства. И эта сила пьянила, кружила голову. Вместе с ней приходило столь непривычное, но такое приятное ощущение всемогущества.

Демоны, наконец, опомнились и снова кинулись в атаку. Их ряды, пусть и несколько поредевшие, всё ещё были многочисленными и крайне опасными. Однако, и противостоящая им одинокая фигура уже не была настолько беспомощной как несколько минут назад…