Шанс для рода Шустовых. Том 3 (СИ)

Глава 7

— Что тут произошло? — спросил я кучера, но тот лишь пожал плечами.

— В середине лета тут был. Все было в порядке.

Я вышел из кареты и накинул щит, на всякий случай. Было видно, что пожар случился довольно давно, но все же.

Подошел к черному остову каменного фундамента, заглянул внутрь. Ничего. Все сгорело, причем так давно, что местами трава проросла.

Вряд ли же то дело рук Корсакова или Гончарова.

— Приветствую! — раздалось из-за спины.

Я резко обернулся.

На проселочной дороге, откуда мы только что приехали, стоял паренек лет четырнадцати. Худой, в какой-то оборванной одежде и с длинной веткой в руках.

Сняв щит, я подошел поближе.

— Ты не в курсе, что с почтой?

— А вы маг? — вместо ответа восхищенно спросил парнишка.

— А тебе не учили быть вежливым со взрослыми? — усмехнувшись спросил я.

Паренек фыркнул.

— Так то со взрослыми, — протянул он. — Так что? Маг?

Забавно, такие подростки встречались и в мое время. Неужели они везде такие? Настырные, задиристые и ершистые. Даже, когда перед ними глава рода. Никаких авторитетов не признают.

Терять время на препирательства я не собирался. Наказывать пацана за дерзость тоже.

— Да, я маг. Глава рода.

— Ого! А папка ваш где?

— Умер, — коротко ответил я.

— Соболезную.

Мальчишка вдруг переключился в какое-то совершенно другое состояние. Теперь он проявлял искреннее сочувствие и это отражалось на его лице.

— Мой тоже… того, — продолжил он. — Утоп.

— Соболезную, — ответил я ему. — Так ты сирота?

— Нет! Что вы! — воскликнул он испуганно. — Мамка осталась и братья с сестрами. Дед еще жив! — выложил мне всю свою родословную паренек.

— Послушай, мне нужны лошади. Есть в деревне кто-то, кто сможет мне их продать?

— Тут только у коваля лошади есть. Он товар свой на продажу возит во Владимир.

— Где мне его найти?

— На окраине он живет.

Мальчишка протянул руку, указывая направление.

— Там кузня, не ошибетесь.

Я заглянул в карету, и попросил Настю подать мне кошелек. Таскать эту тяжесть с собой постоянно я не собирался, так что оставлял его в сумке с продуктами.

Настя улыбалась и от этого мне стало вдруг хорошо. Не знаю, отчего уж она так развеселилась, может подросток на нее так повлиял, но я тоже улыбнулся ей в ответ.

Девушка порылась в сумке и достала со дна кошель. Протянула его мне.

Я добыл из него маленькую монетку, ей оказалась полушка. Повернулся к парню и увидел, что он уже отошел на несколько метров. Все же местные подростки не были испорчены товарно-денежными отношениями.

— Эй! — окликнул я паренька.

Тот обернулся.

Я сосредоточился и создал стрекозу размером с голубя. Отдал ей в лапки монетку и отправил в полет к пацану.

— Подставь ладонь! — крикнул я ему.

Паренек протянул руку, но было видно, что гигантское насекомое его пугает.

Стрекоза долетела до пацана и, зависнув над его ладонью, скинула свой груз. Тут же заискрилась и рассыпалась дождем желтых искр.

Мальчишка вскрикнул от неожиданности, но затем едва не запрыгал от восторга, поняв, что произошло.

— Спасибо!

— Мамке отдай!

— Я подумаю! — нахально заявил он и унесся вдоль дороги в сторону пруда.

— Понял куда ехать? — спросил я кучера, тот кивнул.

Я забрался в карету и подсел к Насте.

— Нахальный парнишка, — с улыбкой произнесла девушка.

— Есть такое. Куда катится нынешнее новое поколение, — проворчал я, по-стариковски.

Настя рассмеялась.

До кузни мы доехали быстро. Из небольшого дома выходила здоровенная труба и оттуда валил дым. Кузнец работал.

Возница крикнул, что позовет кузнеца, и скрылся в доме. Через несколько минут появились оба.

Впереди кучера шел огромный детина лет двадцати. Такой канонический кузнец в фартуке и с оголенным торсом, способный махать пудовым молотом, словно игрушкой. Такие держат двуручник в правой руке, вращая им словно вертолет винтом на холостом ходу, а левой либо прижимают к себе обнаженную красотку, либо бочонок с пивом, а иногда и то, и другое одновременно.

Кузнец был явно недоволен, что его оторвали от дел.

Я поежился и глянул на Настю. Девушка во все глаза рассматривала приближающегося амбала. Я легонько толкнул ее локтем в бок.

— Что? — воскликнула Настя. — Я же просто смотрю.

Усмехнулась моему порыву ревности, но пялиться перестала.

Я открыл дверцу и вышел навстречу. Настю, собравшуюся было выйти следом, впихнул обратно и прикрыл за собой дверь.

— Добрый день, — первым поздоровался я.

— И вам не хворать, — ответил кузнец низким баритоном.

Я легко мог представить, как деревенские девчонки штабелями ложились только заслышав этот голос. А городские дамы готовы были сбегать от своих вечно занятых делами мужей, лишь бы провести с ним ночь на сеновале.

«Кузнец? Зачем нам кузнец? Нам кузнец не нужен!», — пронеслось в голове, и я ухмыльнулся.

— Покажите мне ваших коней, — попросил я, решив не тянуть кота в телегу.

— Кони не продаются! — просто ответил кузнец, но мне показалось, что его решение окончательное и обжалованию не подлежит.

— Я знаю, что они вам нужны, но я дам очень хорошую цену, если лошади нам подойдут.

— Все равно не продам, — заартачился детина.

— Может они мне и не нужны вовсе? Я ведь их еще не видел.

Кузнец почему-то казался мне очень хорошим человеком. Может его дом произвел на меня такое впечатление — пусть он и на отшибе, но ладный и красивый. Кованный забор, петушок на крыше, красивые тяжелые ручки на дверях и ставнях. Мне казалось, что плохой человек не способен так обустроить свое жилище. Дом — отражение своих хозяев. А этот дом мне нравился.

— Хорошо, — наконец согласился парень, — посмотреть можете, но не продам.

Я кивнул вознице, и он пошел вместе с нами. В лошадях я совершенно не разбирался.

Мы обошли дом и кузню слева, прошли широкой натоптанной дорожкой со следами подков и оказались напротив двустворчатых ворот на кованных петлях. За воротами виднелось стойло с двумя жеребцами.

Назвать этих животных лошадьми у меня не повернулся язык. Были они под стать своему хозяину. Крупные, сильные, но грациозные. Я ожидал увидеть тяжеловозов, которых кузнец запрягает в телегу, чтобы утащить свой тяжеленный груз на рынок во Владимире, а тут… Таких и в карету запрягать жалко. Теперь я понимал, почему кузнец не хочет их продавать.

— Все? Посмотрели? Не продам! — упрямо заявил кузнец.

— Я бы и сам не стал таких продавать, — произнес я, все еще любуясь жеребцами. — Вы знаете, — вкрадчиво начал я. — Тут такое дело. Один нехороший человек забрал всех лошадей в округе. Он хочет не дать мне вовремя попасть в столицу, а я спешу на прием к императору. У меня есть указ, его величества, с требованием прибыть вовремя. Так вот, этот человек хочет мне помешать это сделать.

Детина стоял и внимательно слушал, словно ребенок, которому рассказывают сказку.

— Ваш почтовый стан сгорел и нам нигде не удается раздобыть подменных животных. Сделайте доброе дело. Выручите меня.

— Не продам, — снова заявил кузнец, — но могу дать в аренду. Если поклянетесь, что вернете на обратном пути.

Я готов был прыгать от радости. Краем глаза я видел, как приободрился кучер, который после очередного отказа поник головой.

— Я дам вам по серебряному рублю за каждого.

— Это много, — заявил кузнец. — Вы же мне их вернете. Я столько взять не могу. Вы же их вернете? — вдруг подозрительно спросил он.

— Обязательно вернем!

— Тогда хватит одного рубля. И вот еще что… Я сейчас.

Парень развернулся и в развалку пошел обратно. Возница собрался идти следом, но я задержал его. Кузнец явно планировал вернуться.

Чрез несколько минут, он снова показался на дорожке. В руке он нес что-то завернутое в тряпку.

Подошел, протянул огромную ладонь со свертком, аккуратно, держа за уголки, развернул свою ношу.

На грязноватой серой тряпке лежали два ножа.

Серебристо-черные разводы на лезвиях однозначно указывали на булат или дамаск. Я не специалист и отличить один от другого не смогу. Рукояти ножей были простыми деревянными с тугой кожаной перемоткой, но вот лезвия… Обводы их завораживали. Кузнец смотрел на них с такой теплотой, и любовью, как мужчина смотрит на силуэт обнаженной любимой с точеной фигуркой, предвкушая не только страсть, но и нежность, и ласку.

— Вот, — произнес кузнец. — Я отдам вам их, когда вернете лошадей. И тогда один рубль серебром будет правильной платой за аренду и ножи.

Я залюбовался клинками. Мой нож с осколком Шанса даже близко не был так хорош, до момента обретения статуса артефакта. Но так как теперь нож стал не просто холодным оружием, а чем-то большим, то новый клинок мне бы не помешал.

— Хорошо, — согласился я.

Возница уже осматривал лошадей и готовил их к дороге. Животные послушно стояли и терпеливо сносили все формальности.

Мы решили, что сейчас карету будут тянуть свежие кони, а наши пойдут на свободном ходу. Будем менять их каждые четыре часа и так доберемся до Покрова.

С кузнецом мы распрощались почти друзьями. Я отдал ему серебряный рубль, он взял его и завернул в тряпицу вместе с ножами, мол как сделка завершиться, так и заберу.

До Ставрово доехали без приключений.

Дорога была ухабистая, но свежие лошади хорошо держали ход и карету дергало гораздо меньше.

На почтовом стане в этот раз народу было довольно много. Здесь собрались в основном возницы. Невысокие худые мужики сидели за одним столом, ели, кто-то выпивал. Еще на подъезде к станции, я заметил, что у здания нет ни одной лошади. Подозрения, что Корсаков задумал собрать табун подтвердилось. Не знаю, как он планировал въехать с таким количеством животных в Москву, но пока все станции за ним оставались пустыми.

Мы пробыли в здании совсем не долго. Оставаться тут на отдых нам не требовалось. Заехали скорее для того, чтобы убедиться, что Корсаков придерживается выбранной тактики. Я вышел первым, возница чуть задержался. Настя вообще из экипажа не выходила.

— Возницы не расходятся, а значит чего-то ждут, — сказал мне кучер, догнав меня у самой кареты. — Скорее всего, должны подвести лошадей, вот и ждут. Без работы не останутся. Деревня большая что-нибудь придумают.

Я кивнул, соглашаясь с его доводами.

— Никита Васильевич, — продолжил кучер. — Мне сложновато управляться с четырьмя животными. Может сможем выбрать тут мне сменщика? Эти ребята легко согласятся на такое, если посулить чуть больше, чем за обычную работу.

— Ты уверен, что им можно доверять? — спросил я.

— Станы для того и есть чтобы держать подменных лошадей и возниц. Люди как лошади, тоже иногда устают от работы.

— Хорошо, — после недолгих раздумий согласился я. — Знаешь кого-нибудь из них?

Кучер помотал головой.

— Все, кто нанимается возницей, мастеровиты. Можно любого взять. Как тут выбрать?

— Сам договоришься?

— Конечно. Какую сумму могу пообещать?

— А сколько стоит один перегон? — вопросом на вопрос ответил я.

— Как правило, не больше восьми копеек.

— Предложи десять.

Кучер кивнул и скрылся в дверях станции.

Минут через десять он появился вновь и уже не один. Я ждал его в экипаже, беседуя с Настей.

— Никодим, — представил мне новенького возница. — Может с нами до самой столицы доехать.

— Отлично, — согласился я, рассматривая вновь прибывшего.

Чем-то особенным мужичок не выделялся. Маленького роста, одет как все. Руки жилистые, но в его профессии это не редкость. Глаза его правда мне не очень понравились, ну так мне с ним детей не крестить.

Возницы забрались на козлы, и мы тронулись в путь.

За Ставрово был выезд на тракт и дальше дела пошли еще лучше. Мы даже смогли увеличить темп. Наши лошади бежали порожние и легко справлялись со скоростью, заданной парой жеребцов. Было решено поменять животных ролями на следующем стане.

Дорога стелилась под копыта ровно и плавно. Я даже немного подремал, привалившись на Настю. Девушка не спала, сидела и разглядывала окрестности.

Как мы добрались до Покрова, я не заметил. Я проспал даже смену лошадей на станции. Видимо вымотался за последние сутки и организм решил самостоятельно распорядиться временем поездки.

В Покрове нам предстояло остановиться на пять часов. Возница тоже должен когда-то спать. И хоть сейчас у него был сменщик, отступать от первоначального плана мы не стали.

Рядом со зданием станции располагался трактир с жилыми комнатами. Тут можно было переночевать, поесть и даже развлечься. Я заметил на входе молодых девушек в откровенных нарядах и с весьма разнузданными манерами. Кажется мужчинам, окружающим их, это нравилось. Из того угла временами раздавался громкий хохот, причем, как мужской, так и женский.

Пока мы ужинали, мимо нас прошел хорошо выпивший мужчина под ручку с одной из девушек и поднялся наверх. Через пять минут послышались характерные звуки и в углу снова заржали. Зато буквально сразу после этого, наверх проследовали еще две пары. Реклама с наглядной демонстрацией в действии.

Я взглянул на Настю и сглотнул подступившие к горлу слюнки.

Девушка сосредоточено ела и не обращала на меня внимание. Наши возницы уже успели выпить по кружке пива и отправились спать.

Мы тоже не стали засиживаться и, выпросив у хозяйки таверны дальнюю комнату, ушли к себе в номер.

Комнатушка оказалась так себе. Не барский номер. Но зато тут было чистенько и аккуратно. Мне подумалось, что парочки из угла сюда бы не попали. Видимо, мы производили впечатление получше.

Настя быстро разделась и забралась в кровать. Ширина спального места не позволяла широко развалиться, но и жаться друг к другу не требовалось. Тем не менее, я забрался под одеяло и прижался к девушке, так сказать наглядно продемонстрировав ей свои намерения.

— Тут же всё отлично слышно! — усмехнувшись, произнесла Настя.

— Тебя это смущает? — спросил я, забравшись рукой под рубашку.

Девушка развернулась ко мне и стянула с себя всю одежду.

— Ни сколько. Но я постараюсь быть в этот раз потише.

— Кто бы тебе это позволил, — усмехнулся я, настроившись поставить этот трактир на уши.

В этот раз Настя действительно старалась быть тише обычного. Вначале. Но когда я разошелся, то немного пожалел о своем решении. Совсем капельку.

Доспав оставшиеся три часа выделенные нам на пользование комнатой, мы спустились вниз.

Я видел, как косо смотрят на нас девицы из угла, и какие маслянистые взгляды бросают мужики на Настю. Но мне было на это наплевать. Пусть кто-то хоть что-то попробует сказать. Порву на месте.

Возницы уже подготовили экипаж к выезду и ждали нас у дверей.

Пока мы отдыхали погода изменилась.

И без того темное ночное небо затянули низкие дождевые тучи. Дождик накрапывал, но в полную силу пока не лил. Возникло желание, плюнуть на спешку, вернуться в трактир, снять комнату и показать мастер класс всем завистникам на зло, но нужно было спешить. А заняться сексом время еще будет.

После бурного проявления чувств трех часов сна мне явно было недостаточно. Едва сев в карету я понял, что засыпаю. Хорошо хоть широкая укатанная полоса тракта позволяла ехать довольно мягко.

От мерного стука копыт я стал быстро клевать носом. Глянув на Настю, понял, что и она засыпает.

Я прислонился к стенке спиной, подложив под голову свернутую одежду. Настя навалилась на меня и накрылась дорожным одеялом.

Не успели мы выехать из Покрова, как дружно уснули.

Проснулся я от того, что меня сильно вдавило в стенку. Словно карета на полном ходу совершила поворот.

Я выглянул в окошко, отдернув шторку. Темнота не позволяла даже приблизительно определить скорость.

Карету тряхнуло, и Настя тоже проснулась.

— Что происходит? — сонно спросила девушка.

— Пока не знаю.

Я прижал лицо к окну, пытаясь разглядеть что впереди. Посмотрел сначала в одно окно, затем в другое. По крыше непрерывно колотил дождь. Похоже непогода разыгралась не на шутку.

Странно, подменных лошадей видно не было.

По моим ощущениям, экипаж постоянно набирал скорость.

Я попытался открыть дверцу на ходу. Едва приоткрыв, получил заряд бодрости от ледяной воды, окатившей меня до пояса.

Стук копыт! До меня дошло, что я его почти не слышу. А точнее, слышу, что он быстро удаляется. И это очень нехорошо.

Я собрался с силами, сосредоточился и соорудил что-то наподобие зонтика над дверцей кареты. Надоело, что на меня хлещет дождь.

Придерживаясь за край крыши, я высунулся подальше.

В полной темноте наша карета, набирая скорость, летела по скользкой уходящей ощутимо вниз дороге. Лошадей впереди не было. Экипаж был полностью неуправляем.