Шанс для рода Шустовых. Том 3 (СИ)

Глава 25

— Роман Алексеевич! — крикнул от шатра Ванька и замахал рукой. — Подходите! Василий Иванович ждет!

— Вот и отлично, — произнес Роман и хлопнул меня по плечу. — Идем, командование ждет.

— Василий Иванович, значит? — спросил я. — А фамилия как?

— Черышов, — ответил Роман и пошел вперед.

Пробурчав себе под нос шутку, что тут только Петьки и Анки не хватает, я побрел следом.

Шатер внутри оказался весьма благоустроенным. В шестиугольной комнате, отгороженной от улицы тканевыми стенками, был и обеденный стол и весьма приличного вида кровать и даже небольшая лохань, стоящая в дальнем от входа углу.

Сам хозяин был невысок, бородат и румян. Словно его только что вытащили из бани. Я невольно оглядел помещение, вдруг не заметил баньки, но ее тут не оказалось. Да и Василий Иванович, похоже, выглядел так всегда. Несмотря на легкую полноту был он подтянут, широкоплеч и очень подвижен.

— Проходите, Никита Васильевич! — воскликнул он, едва я вошел в шатер. — Василий Иванович меня зовут, я тут главный, так сказать. Будем знакомы.

Командующий засеменил в мою сторону и протянул руку для пожатия.

Я пожал его пухлую горячую ладонь и произнес:

— Сразу хочу сказать, что я прибыл с целью наладить отношения и обсудить условия продления контракта.

— Отлично, просто отлично!

Было видно, что его порадовал мой повод приехать.

— Не подскажите, Никита Васильевич, — продолжил командующий, — как там господин Терехов поживает. Он нам за прошлый месяц жалование задолжал.

— Дементия Васильевиче больше нет в живых, — подобающим случаю тоном произнес я.

— Жаль, ох как жаль, хороший человек был, — затараторил Василий Иванович. — Своей ли смертью помер?

— Своей.

Мне не хотелось рассказывать все обстоятельства, так что я решил отделаться коротким ответом и надеялся на отсутствие расспросов.

— Хоть это хорошо, а то, знаете, в нашем деле далеко не всегда такое возможно.

Я молча кивнул, в знак понимания.

— Не желаете отдохнуть с дороги? Может быть перекусить? — командующий был сама вежливость.

— Я бы предпочел поговорить о делах, а затем отправиться к границе.

Василий Иванович замер, как вкопанный, что при его подвижности было сильно заметно.

— Дела — это хорошо, — после небольшой паузы сказал командующий. — А вот что вас потянуло к границе? Там последнее время неспокойно.

— Хочу все своими глазами увидеть. И еще момент. Если там неспокойно, то почему вы здесь, а не там?

Командующий бросил быстрый взгляд мне за спину, где стоял Роман.

— Патрули наши там ходят. Основной состав я предпочел отвести немного вглубь территории ради безопасности, — теперь, когда Василий Иванович заговорил о делах, его голос приобрел силу и неспешность.

— В чем заключается та опасность?

Снова взгляд мне за спину.

— В различных проявлениях, — раздался голос Романа.

Подполковник вышел вперед, так чтобы я мог видеть и его, и командующего разом.

— Я неоднократно бывал на границе с патрульными отрядами. Мы видели много странного. Я не силен в том, как выглядит проявление магии, но мне кажется так происходит что-то из этой области.

— С чего такое предположение? — поинтересовался я.

— Небо часто озаряют молнии, а грома нет, как и дождя. А порой, наоборот слышен грохот, а ничего не видно. Иногда бывают разноцветные вспышки на горизонте, молний такого цвета не бывает.

— Вы видели там людей, кто производил бы какие-то действия?

— Нет, — признался Роман и опустил взгляд. — Людей, я там не видел.

— Значит только вспышки и грохот?

— Иногда крики. Дикие крики. Аж мороз по коже.

— От страха? — усмехнулся я. — А как же, солдат ничего не боится? Вида моего транспорта вы не испугались.

— Это было очень необычно, но, когда видишь противника перед собой, бояться нечего. А вот когда никого нет, тут в голову разная жуть лезет.

— Что ж, я намерен посмотреть на эту жуть собственными глазами. Вы можете собрать отряд и проводить меня до границы?

Роман глянул на командующего, тот кивнул.

— Роман, собери обычный патрульный отряд, усиль его четырьмя стрелками и дождитесь, когда мы обсудим дела. После проводишь Никиту Васильевича до границы и обратно.

— Есть господин командующий, — отчеканил Роман. — Разрешите выполнять приказание?

— Выполняй.

Роман кивнул мне, развернулся и вышел из шатра. Кроме меня и Василия Ивановича в шатре остался только один человек. Как я понял, это был какой-то личный помощник командующего. Молодой паренек сидел за небольшим столиком и что-то писал. Стенографировал он наш разговор что ли?

— Вас устраивает такой расклад Никита Васильевич? — спросил командующий.

— О походе к границе, да все отлично. Что касается патрулирования скажу после возвращения. Пока не представляю ни протяженности участка границы, ни сил, которые вы на это выделяете.

— У нас есть денежные ограничения, так что исходим из этого. Кстати, о деньгах. Как планируется погасить задолженность почившего?

— О какой сумме сейчас идет речь?

— Сумма небольшая, но она должна была поступить нам две недели назад, но этого не случилось. Господин Терехов выплачивает нам эту сумму каждые две недели и никогда до это не задерживал.

— Сколько? — повторил я вопрос.

— Тридцать четыре рубля, — ответил командующий.

Сумма не маленькая. Доходов от работы моего алкогольного предприятия не хватит чтобы содержать эту армию. Но пока я не был готов проводить реформы. Значит оставим на первое время так, как было. Сумма долга у меня была с собой, так как кошелек, что передал мне Олег Матвеевич я прихватил.

Я нащупал за пазухой кожаный кошель и извлек его на свет. Развязал, отсчитал нужное количество серебряных монет и протянул Василию Ивановичу. Тот захлопал глазами, но подставил руки и принял оплату.

— Благодарствую! — произнес он и поклонился.

— Финансовые вопросы мы с вами обсудим чуть позже, когда я разберусь с происходящим. Пока же я погасил долг моего предшественника и надеюсь, что вы и дальше останетесь нести службу здесь. Я требовательный наниматель и вскоре сюда приедет мой человек с инспекцией. После этого сможем обсудить финансовый вопрос с полной конкретикой. А пока я готов соблюдать старые договоренности между вами и господином Тереховым. Согласны?

— Конечно, Никита Васильевич, — закивал командующий.

— Отлично. Расскажите, что тут вообще происходит? Как обстановка? С тем, что вам докладывают патрульные мы разберемся после того, как я сам побываю на границе, а сейчас я прошу более обобщенно.

— Если не говорить о том, что, как вы сказали, докладывают мне патрульные, то в целом все спокойно. Польские шляхтичи не балуют. У нас вообще с ними до недавних пор все спокойно было. С той стороны тоже отряд стоял, так мы друг к другу в гости ходили.

— А сейчас?

— Мы их уже около двух недель не видели, как только вся эта ерунда у них началась. А неделю назад и мы немного отошли, как вы уже знаете.

— Значит все странности только последние две недели?

— Нет, наверное, чуть дольше, просто в последние недели совсем невыносимо стало. А когда еще в одну ночь весь лагерь польский исчез…

— Что значит исчез? — не понял я.

— Тот, куда мы в гости ходили. Утром просыпаемся, а на той стороне никого нет. Палатки стоят, а людей нема. Дозорных расспрашиваю, говорят всю ночь тихо было. Ну мы подумали и решили, что сняли их с места и ночным марш-броском куда-то перекинули. А что палатки оставили, так должно быть вернуться собирались. Но до сих пор нет.

Вот это уже было интересно. Как такое могло случиться, что дозорные проморгали маневры? Ведь не могли люди уходить в полной темноте, какие-то звуки, костры, что-то должно было выдать перемещение. Либо дозор несли из рук вон плохо, либо случилось что-то другое.

— А сходить туда не пробовали? — спросил я.

— Как же можно? Граница все же. Одно дело, когда они нас сами позвали и отряд сопровождения выделили, а так пересекать границу нельзя. И стрелу в глаз получить можно. Сунься кто к нам, так мы бы так и поступили. Так что мы решили, что ушли они.

Теперь мне еще больше захотелось побывать у границы. С моим усиленным слухом и зрением, я наверняка смогу выяснить больше. К тому же, могу и на энергетическую картинку того места глянуть. Мало ли что там окажется?

Полог шатра откинулся и на пороге возник Роман.

— Отряд собран и готов выдвигаться, — отрапортовал подполковник. — Но я бы рекомендовал дождаться рассвета и тогда выходить.

— Сколько нам идти до границы? В то место, откуда виден пустой лагерь, — спросил я Романа.

Тот глянул на командующего, получил кивок и ответил:

— Около двух часов. Если выйдем едва рассветет, будем на месте, когда станет светло.

Пожалуй, я бы хотел взглянуть на все это безобразие в темноте, для начала. А там уже можно и рассвета дождаться.

— Нет, выходим сейчас, — распорядился. — Ночь — время, более подходящее для наблюдений.

— Выполняйте господин подполковник, — приказал командующий и взглянул на меня. — Вы точно в этом уверены?

— Абсолютно.

Я не сомневался, что смогу увидеть больше именно ночью. Если там творится, что-то серьезное, то по закону жанра дела делаются ночью, а значит и мне нужно быть там в это время.

В отряде, собранном Романом, было восемь человек. Значит в патруль ходят вчетвером или впятером, если считать старшего. Сейчас к обычному составу добавили четырех стрелков.

Я осмотрел бойцов. Самому младшему было примерно столько же сколько и мне. Самому старшему не больше тридцати.

Ребята, со знанием дела, выстроились в две цепи и, разойдясь на пару метров двинулись друг за другом.

Я оказался в одной цепочке в центре, Роман в другой рядом со мной. Первыми шли парни из патруля, отряд замыкали стрелки. Все бойцы были одеты в темное. Мне повезло, что я был одет примерно так же. Хотя, уверен, у интенданта нашлась бы одежда и на мои плечи.

Шли без факелов. Для меня это была не помеха, а вот ведущим явно было сложновато. Передвигались медленно, всматриваясь в каждый куст. Роман то и дело давал распоряжения знаками, без слов.

Вся наша компания производила шума не больше, чем обычный горожанин, вышедший в лес на прогулку, а то и меньше. Только на нас было оружие, и нас было десять.

Пока удалялись от лагеря, ребята еще тихо переговаривались, но едва палаточный городок скрылся за поворотом, наступила полнейшая тишина.

Я старался ступать тихо, подражая бойцам, но мне кажется, моя шумная ходьба их немного раздражала. Судя по всему, я и был тем горожанином, кто издавал основной шум.

Немного привыкнув к манере ходьбы, я смог идти скрытней. Лицо Романа мгновенно расслабилось, и он едва заметно кивнул мне, словно в знак благодарности.

Через некоторое время дорога свернула влево, а мы, сойдя с нее, углубились в лес.

Темные стволы высоких деревьев, погруженных в ночной сумрак, казались стенами коридора. Дальше них, даже я почти ничего не видел. Я бы, конечно, мог посмотреть на энергетический фон местности, но пока не видел в этом необходимости. Вокруг было тихо.

Я вдруг сообразил, что эта тишина очень странная. Ни звука шелеста листьев, ни голосов ночных птиц. В лесу всегда бывает что-то, что можно услышать и испугаться. Тут же, ничего подобного не было. Абсолютная, непроницаемая тишина. Такого не должно быть. Поняв, что вокруг что-то неладное, я посмотрел на лица своих соседей. Роман был напряжен, но старался не подавать вида. Оглянувшись, я увидел легкое недоумение в глазах одного из стрелков.

От лагеря мы шли не больше часа. Судя по всему, так быть не должно, раз уж бойцы занервничали.

Откуда-то справа раздался скрип, словно открыли дверь на несмазанных петлях. Ведущие остановились. Замерли в напряжении, положив руки на рукояти оружия.

Мы постояли так несколько минут, звук не повторился. Роман махнул рукой, приказывая продолжать движение. Отряд снова двинулся.

Я вслушивался в окружающую нас темноту и не мог уловить звуков леса. Будто мы были где-то в другом пространстве. Казалось, что всё живое вокруг куда-то исчезло, как те люди в опустевшем лагере. Что могло напугать птиц, мелких грызунов, ведущих ночной образ жизни, сов, в конце концов? Уж эти хищники ночного леса хоть и летали почти бесшумно все же были слышны.

Задрав голову вверх, я постарался увидеть небо над кронами. Густо переплетенные ветви не дали мне такой возможности.

И вдруг раздался стрекот. Словно сотня кузнечиков разом решили исполнить в унисон свою песню. Парни замерли, стрелки вскинули арбалеты и зашарили по окружающей темноте, целясь кто-куда. Было понятно, что они не понимали откуда шел этот звук.

Мне пришлось напрячь слух, чтобы понять, где источник. Звук шел справа. Я принялся всматриваться, но ничего не было видно. Прищурившись, я перешел на зрение, позволяющее видеть потоки энергии. Все бойцы немного «светились», в городе и даже у себя в деревне, я такого не замечал. Возможно, тому виной пусть и слабая, но засветка. Тут же была абсолютная тьма. А возможно, так проявлялись эмоции: страх или напряженность.

В том направлении, где я определил источник звука, было заметно голубоватое свечение. Что-то огромное, размером в медведя стояло там и издавало этот странный звук, отчего-то напомнивший мне стрекот инопланетного охотника из старого фильма «Хищник».

Звук исчез.

Я видел, как тусклое сияние двинулось от нас и скрылось в глубине леса, не издав ни единого постороннего звука. Хоть веточка в зарослях должна была хрустнуть?

И вдруг навалились звуки. Ударили по ушам, как басы огромных динамиков. Казалось, что лопнут перепонки. Но спустя миг, я понял, что это всего лишь шум леса. Нет, ни голосов птиц, ни шороха ночных хищников не появилось. Только шум листвы, скрип деревьев и прочие звуки, издаваемые самым обычным лесом. Вокруг словно стало немного светлее.

Я посмотрел на Романа.

— Пронесло, — тихим шепотом сказал подполковник.

— Что это было? — так же тихо спросил я.

— Мы называем его дозорным. Мы тут иногда натыкаемся на что-то непонятное. Будто все разом теряем слух и зрение. Но если постоять тихо, потом отпускает. Кто-то говорит, что это дух этого места выходит дозором проверить свои владения. Если тут пройти днем или даже ранним утром, такого не будет. Только ночью, да и то не всегда.

Роман замолчал, и мы продолжили путь.

Надо бы повнимательнее изучить это явление.

— Кто-то тут пропадал или еще какие-то странные вещи были? — спросил я Романа шепотом. — И еще, только в этом месте так?

— Нет. Никто не пропадал. Только вот так, как сейчас. И это случается в окрестностях периодически. Не угадаешь где и когда. Если бы мы знали, где такое случится, обошли бы место.

В принципе, информации было достаточно. Я собирался поговорить об этом с Шансом. Что-то мне показалось знакомым в том свечении. Да и в самой ситуации. Что-то тут было, лежащее на поверхности и пусть прямо с таким я не сталкивался раньше, но чувство, что вот-вот догадаюсь в чем дело, меня не оставляло.

Оставшийся путь до границы мы проделали без приключений. Я не стал больше расспрашивать Романа и отвлекать ребят от осторожного и тихого продвижения через лес.

Сама граница никак не обозначалась, но идущие впереди бойцы дружно остановились на краю зарослей.

— Там, — Роман протянул руку и указал вперед.

Передо мной лежало открытое пространство. Я бы назвал это просекой в лесу, если бы в это время их устраивали. Правда эта просека была шириной не меньше, чем в полкилометра. Полоса без деревьев тянулась в право и влево теряясь в сумраке.

— По этому месту проходит граница, — тихо объяснял мне Роман. — Там впереди покинутый лагерь.

Я всмотрелся в противоположную сторону поляны. Скоро уже должно было начать светать и мне удалось рассмотреть темные силуэты палаток, стоящих прямо рядом с далекими деревьями с той стороны.

Откуда-то справа подул легкий ветерок. Его прохладное касание было сначала даже приятным, но поток воздуха все напирал и напирал, словно плавно набирал обороты гигантский вентилятор.

Через минуту ветер уже клонил березы и трепал пологи пустых палаток в нескольких сотнях метров от нас.

На чистом до этого момента небе вдруг начала собираться темная туча. Никаких признаков её, не было видно еще несколько минут назад.

— Что происходит? — спросил я Романа.

— Сейчас начнется, — произнес он. — Смотрите в сторону тучи. Там будет сверкать. Опять, наверное, поляки магией балуются.

Я внимательно смотрел на тучу. Она скручивалась плотной воронкой. Точнее кольцом, бубликом, тором, в конце концов. Облако темно-серого цвета сгустилось настолько, что стало черным. Скорость вращения все усиливалась. Точно так же, усиливался ветер. Теперь он стал дуть порывами.

Сверкнуло.

Я не успел заметить, что и где. Только засек слабый зеленый отсвет на крышах палаток.

Перейдя на зрение в энергетическом спектре, я замер. Прямо передо мной разворачивалось что-то невероятное. Я сильно сомневался, что дело в польских магах.

Вся черная вращающаяся туча светилась энергией, как елочная гирлянда, на которую подали не тот вольтаж. Того и гляди вспыхнет.

Но это было не все. В самом центре бублика синие жгуты, стягивающие реальность, стали выгибаться, выпучиваться, словно с той стороны на них что-то давило. Я не заметил, как лопнул первый, но хорошо рассмотрел, когда они стали рваться один за одним.

Я быстро перешел на обычное зрение. Ничего кроме бешено вращающейся тучи видно не было. Уже собравшись, вернутся обратно на созерцание энергий, я увидел, как что-то упало сверху вниз. Из центра тора в лес. Присмотрелся. Еще один. Темную точку на темном фоне разобрать было невозможно. Лишь моё острое зрение позволило это сделать.

— Ты что-то видишь? — спросил я Романа.

— Только тучу.

Сомневаться не приходилось. Из разрыва в ткани мироздания, в наш мир что-то проваливалось.

Я напряг зрение до предела. Мне даже показалось, что я стал видеть все немного крупнее.

В центре снова показалось темное нечто.

На этот раз я смог рассмотреть. Длинные узловатые задние лапы, округлое тело, похожее на грушу, но все в каких-то наростах — мерзкое и отталкивающее. Передние конечности короче, зато виднелись кривые длинные когти. Маленькая голова, казалось, насажена прямо на тело, шеи не видно. И пасть. От уха до уха.

Из прорехи в наш мир валились монстры.