Шанс для рода Шустовых. Том 3 (СИ)

Глава 24

В дом Олега Матвеевича я вернулся в расстроенных чувствах. Меня грызли противоречия. С одной стороны, я сделал все правильно. И это я прекрасно понимал. С другой — мне не давали покоя прощальные слова Императора, сказанные только мне. Что он имел ввиду? Не хочет ли он сказать, что Шалок продолжит строить свои козни? Или же ловушка для духов была всего лишь мелким происшествием? Так сказать, пробой пера. Проверил, не вышло, приступил к осуществлению дальнейшего плана.

Много вопросов и слишком мало понимания происходящего.

Я решил рассказать все Шансу, пусть он поломает свою огромную голову над этой задачей. Посиве же я решил ничего не говорить. Слишком много подозрений у меня вызывала эта дама.

Пока ехал в экипаже, я решил, что, отдохнув один день, отправлюсь для начала на польскую границу и узнаю, как там обстоят дела. Раз уж я был на две сотни километров к ней ближе, то стоит воспользоваться этим обстоятельством.

Император рекомендовал всем посетить свои зоны ответственности, что ж, будем считать, что я выполняю его распоряжение.

Не заходя в дом, я решил выйти во внутренний двор и поговорить с Шансом. Так у меня будет понимание дальнейших действий.

Тишина темного вечернего дворика легко настроила меня на нужный лад. И если сперва я планировал просто рассечь ткань мироздания фантомным клинком, то теперь решил провернуть обычную процедуру вызова. Заодно немного размяться, сделав зарядку.

Когда приходиться участвовать в напряженных разговорах я зажимаюсь. Ничего подобного не происходит при полном контакте и махании руками-ногами, а вот во время разговоров, чувствую себя некомфортно. Может быть, поэтому в свое время выбрал карьеру бойца, а не менеджера по продажам.

Шанс явился на зов практически мгновенно, будто ждал моего возвращения от Императора.

— Что нового? — жизнерадостно спросил змей.

Я пересказал все, что случилось. Не упустил ни единой детали. И то, как смотрел на меня Император, и как фыркал Корсаков и осведомленность Лаптева.

Шанс, выслушав мой длинный рассказ, долго молчал.

— Над этим всем стоит подумать, — только и произнес змей. — На твоем месте я бы не откладывая отправлялся на границу. До меня дошли слухи, что там неспокойно.

— Я так и планирую сделать, — успокоил я змея. — Вот только отдохну денек и в путь.

— Когда я сказал «не откладывая», я имел ввиду немедленно.

— Это что приказ? — удивился я.

Что-то много развелось тех, кто мне приказывает. Я, конечно, уважал Шанса за то, что помогает мне. Да и вчерашней ночью змей отличился. Но вот все эти указки мне порядком надоели.

— Нет, что ты! — воскликнул змей. — Это вовсе не приказ, а настоятельная рекомендация.

— И с чем связана такая рекомендация? — ехидно спросил я.

— С тем, что люди Терехова вот-вот свалят оттуда. Они уже оставили позиции у самой границы и перенесли лагерь вглубь территории на пару километров. Как ты думаешь, чем это грозит империи?

— Черт! Я отправлюсь туда немедленно!

— Я рад, что ты сам принял разумное и правильное решение. Отличная идея отправится туда прямо сейчас. — Змей улыбнулся во все свои пару сотен зубов и заискивающе посмотрел на меня.

— Да иди ты! — ответил я шутнику.

— Не-е-е-т, — произнес он все еще улыбаясь. — Это ты иди, а точнее лети. Я бы рекомендовал воспользоваться Осколком. И прихвати с собой немного денег. Наемники не любят, когда им отдают приказы, не подкрепив их финансово.

— Сам знаю, — огрызнулся я. — Что-то еще?

— Пока нет, — обычным голосом ответил Шанс.

Похоже его искрометный юмор нашел свой предел. Хотя сам змей явно хотел продолжить словесные издевательства.

— Вызову тебя оттуда, если наемники разбегутся, — буркнул я. — Всё, пошел собирать вещи. Какие ограничения на багаж в вашей авиакомпании?

— Для вип-пассажиров ограничений нет, — усмехнувшись, отчеканил змей.

— Вот и отлично!

— Удачи!

Я посмотрел на Шанса. Пожелание звучало очень серьезно. Все дурачества вмиг исчезли.

— Спасибо! — так же серьезно поблагодарил я змея.

Шанс рассказал, где искать ставку наемников и исчез. Скрылся в своих серых туманных пространствах. А я остался стоять во внутреннем дворике, показавшимся мне сейчас неуютным и тесным.

Нужно было идти внутрь и говорить Насте, что нам придется уехать. Я не сильно представлял, как и где жить на границе во время посещения расположения войск. В палатке, в шатре командования или у них там деревянные домики сколочены? Если уж на то пошло, то Настю я бы оставил в столице, чего ей бродить по лесам и спать непонятно где. Так что я твердо решил отговорить девушку от поездки, даже если она будет настаивать на сопровождении.

Настя разрушила все мои планы по уговорам. Ни одна из заготовленных заранее фраз мне не понадобилась. Узнав, что мне нужно уехать, пожелала удачи, попросила быть осторожным и спросила:

— Ты не будешь против, если я останусь здесь?

Я думал мне придется ее уговаривать, но все вышло иначе.

— Что ты задумала? — спросил я.

— Хочу увидеться с мамой, — помолчав секунду ответила девушка.

Вот такого я почему-то не ожидал. Нет, я видел, как она смотрела на мать, но мне казалось, это было выражение других чувств.

— Уверена, что это хорошая идея?

— Нет, но я хочу этого.

У меня где-то в груди кольнуло. Не знаю, что это было. Предчувствие или просто нервы, но я вдруг захотел, чтобы она этого не делала.

Я поделился с девушкой своими сомнениями, но все они звучали как-то глупо и несерьезно.

— Не переживай! — заверила меня Настя. — Я не собираюсь оставаться с ней в столице или начинать много общаться. Просто хочу ее увидеть и послушать, что она скажет. Версию отца я уже знаю.

— А она захочет с тобой увидеться?

Спросив это, я вспомнил, как Император что-то шепнул ее матери, и та вдруг неожиданно с интересом посмотрела на Настю.

— Уверена, что захочет, — ответила Настя.

— Будь с ней осторожней, — посоветовал я.

— Обязательно!

Я понял, что если буду тянуть с отъездом, то никуда не уеду. Тревога за Настю не покидала меня, но девушка поступит по-своему. В этом я был уверен.

Единственный шанс не пустить ее к матери — это забрать с собой. Но я не был уверен в том, что на границе будет безопасней.

Я решил довериться Насте в этом вопросе. Если она сказала, что будет осторожна, то так и поступит.

Поцеловав девушку на прощанье, я собрался было найти кошелек и отправляться в путь. Но не успел я отойти на шаг, как Настя кинулась мне на шею и принялась страстно целовать в губы. Нет я не думаю, что дело шло к сексу, но чувства в этом поцелуе было столько, что посмотри кто на нас со стороны непременно бы решил, что будет продолжение.

— Я люблю тебя, — прошептала Настя. — Будь осторожен, я не хочу тебя потерять!

— И я тебя люблю! — признался я. — Ты тоже будь внимательной. Во дворце что-то не так, но я пока не пойму, в чем дело. Если почувствуешь опасность беги оттуда со всех ног. Через пару-тройку дней сюда приедет Анфиса Петровна со свитой. Встреть их и держись рядом.

— Хорошо. Ну все, уходи, а не то задержишься еще надолго, — засмеялась Настя.

Я улыбнулся и вышел из комнаты.

Выйдя на улицу, я поискал место, где мог бы вызвать Осколка. Мой транспорт был весьма специфичен, и я не хотел пугать соседей.

Внутренний дворик показался мне маловат, но по крайней мере тут я мог не таиться.

Достав нож с пояса, куда подвесил ножны, я произнес слова и пожелал увидеть фантомного змея. Ленты взмыли в воздух и принялись, извиваясь, выстраивать огромное тело. Встрепенувшись, как в прошлый раз, Осколок из схематичного овитого лентами каркаса стал настоящим.

— Звал? — коротко спросил змей.

— Ага, нам бы полетать.

— Так чего ждешь, забирайся!

Я залез на шею фантому, взялся за оплетенную лентами рукоять ножа, и взмыл в воздух.

— Куда летим?

— В Смоленск, оттуда около шестидесяти километров до границы.

Где-то там по словам Шанса должен находиться лагерь наёмников, работавших еще на Терехова. Если лагерь окажется небольшим, то я не представлял, где мы его будем искать.

Я поделился своими сомнениями с Осколком, но тот только усмехнулся.

До Смоленска мы долетели быстро и не снижаясь прошли мимо на высоте больше километра. Думаю, там нас никто и не заметил. Город был погружен в сумерки по случаю наступления вечера, так что если на улицах и был какой-нибудь длинноволосый Вася или Святослав Вернидубович, то он мог просто посчитать нас пригрезившимся ему видением. Осколок бесшумно скользил по воздуху, не привлекая никакого внимание к нашему присутствию.

Лагерем наемников оказался большой палаточный городок, раскинувшийся на лесной поляне. В окружении могучих деревьев стояла сотня разбитых палаток, концентрическими кругами расходясь от центра. В самой середине стоял огромный шатер, принадлежащий высшему командованию этой небольшой армии.

Я не стал скрываться. Пусть уж лучше меня испугаются, чем задержат, как нарушителя границ.

Приказав Осколку приземлиться недалеко от шатра, я наблюдал за людьми, заметившими наше снижение.

Вначале мне показалось, что солдат охватила паника. Большинство бросилось в палатки, кто-то укрылся под кронами деревьев. Но когда в нас полетели стрелы и арбалетные болты, я понял, что боевой дух на высоте, а главное бойцы не пасуют перед неизвестным. Они готовы защищаться и охранять свой лагерь от чего угодно.

Для безопасности я, все же, накинул щит, хоть Осколок и недовольно заворчал. Про то, что ему самому кокон не нужен я прекрасно помнил.

Приземлившись и сойдя с фантома, я велел змею исчезнуть. Яркий свет большого костра освещал поляну и людей на ней. Меня окружили вооруженные арбалетами и ружьями солдаты, но никто не стрелял. Как только Осколок исчез нервозность у людей поубавилась.

— Кто у вас тут главный⁉ — крикнул я, осматривая ряды окруживших меня людей.

— Смотря кто спрашивает! — раздалось в ответ.

Многие рассмеялись.

Мне понравилось, что ни мое странное появление, ни исчезновение диковинного транспортного средства не поставило людей в ступор.

— Меня зовут Никита Васильевич Шустов, — ответил я. — И, похоже, сейчас все вы подчиняетесь мне. Если я, конечно, лагерем не ошибся и тут не те, кого нанимал когда-то Дементий Васильевич Терехов.

— Люди-то те, а вот командующий из тебя, как из меня генерал! — выкрикнули из толпы.

Народ на этот раз заржал.

— Петрович, сдается мне, что ты покомандовать можешь, если этот малец и впрямь нашим новым нанимателем окажется. Старый-то говорят, того. Помер.

Незатейливый солдатский юмор вернул меня в хорошее расположение духа, которое покинуло меня еще в столице по возвращению из дворца. Что-то в этих людях было такое, что говорило мне: «все будет хорошо!» Эта непосредственность в общении, эта простота слов. Все было близко и понятно.

Не думал, что на меня так повлияли придворные интриги и общение. Все же, я был простым и незатейливым парнем, которого угодило вляпаться в самую гущу событий.

Я стоял и улыбался.

— О, смотрите! А малец-то лыбится. Молчит и лыбится! Хорошо ему в пузыре зубы скалить. Небось магией нас поразить задумал!

Кто это говорил мне легко удалось определить, используя свой чуткий слух. Я не собирался как-то наказывать обидчика, но понимал, что это отличный способ снять напряжение и заслужить доверие у этих людей.

Я глянул в сторону шатра. Никто так и не показался с той стороны. А значит либо меня не заметили, либо выжидают, чтобы понять кто я.

Недолго думая, я сбросил щит.

— Кто там такой зубоскал⁈ — крикнул я. — Выходи поговорим!

— А чего бы не поговорить? Давай поговорим.

Ко мне вышел тот, кто говорил со мной из толпы. Высокий крепкий парень лет двадцати пяти. Старше и значительно крупнее меня. Я видел, как он вышагивает, передернув плечами. Как хрустнул шеей, разминая ее.

Улыбка сама выползла на лицо. Он сильно напомнил мне Степана. Такое же телосложение, та же манера общаться. Даже что-то в повадках общее было.

— О, а он снова лыбится! — воскликнул вышедший.

— Как звать тебя? — спросил я. — Звание имеешь?

— А перед кем мне отчитываться? — возразил он.

— Я уже назвался. Твоя очередь.

Нас обступили плотным кольцом, наблюдая. Никакой агрессии со стороны солдат не было. Скорее желание развлечься и почесать языки.

— Роман меня зовут. И я тут на простых ролях. Принеси-преподай. Принеси голову супостата. Это ко мне. Преподай урок выскочке, это тоже ко мне.

Вокруг раздался дружный хохот.

— Ну так сходи и передай вашему командующему, что я хочу его видеть.

Роман чуть согнулся в поясе и пошел боком вокруг меня. Я сделал шаг назад, для большей маневренности и пошел боком, повторяя движение бойца.

— Ты ошибся друг, я не на побегушках тут. Это не моё.

Я видел к чему все идет и был вовсе не против поразмяться. Если честно, то даже искал этой возможности.

— Когда тебе приказывает новый наниматель, ты должен выполнять приказания хочешь того или нет. Иначе жди наказания или увольнения, — усмехнулся я.

— Пока ты не мой наниматель. Денег я от тебя не видел. Да и от Терехова, что-то последний платеж подзадержался.

Мне уже надоело вести этот бессмысленный разговор, а кулаки чесались. Конечно, я не собирался убивать этого парня. И навредить ему не хотел, но преподать урок вежливости не помешает. А потому я сказал:

— Я вот думаю, ты только языком чесать можешь или действительно умеешь драться? Хотя, сдается мне, встречал я девок пошустрее тебя в драке.

— Ах, ты ж малек тощий! — взревел парень и бросился вперед.

Я, улыбаясь, крутанулся влево и ушел с линии атаки.

Парень пролетел мимо, врезался в ряды товарищей. Те заржали, подхватили его и вытолкнули обратно в круг.

— Чего вертишься⁈ — обиженно крикнул Роман. — Стой, на месте!

— Чего это мне стоять, когда ты двигаешься медленнее пьяного городничего?

Вокруг раздались смешки. Похоже, кто-то уже болел за меня.

Роман сощурился и сделал выпад с одновременным прямым ударом в голову.

Разгадать его было не сложно, так что я легко уклонился, но удар мне понравился. Красиво, быстро, четко.

Следом за первым пошел хук слева. Его я блокировал. Тяжеленный кулак Романа саданул мне в предплечье отчего то отозвалось болью, а в голове зазвучал забытый уже звук рояля.

Парень улыбнулся, поняв, что почти меня достал.

Я ответил ему легким кивком и улыбкой. А затем провел троечку в корпус.

Блок он поставить успел, но два удара достигли цели и выбили из него немного воздуха, вышедшего из груди громким выдохом.

В толпе раздались ободрительные возгласы.

— Эй! Вы там за меня или за дрища⁈ — без злобы, весело крикнул Роман и уже пристальней глянул на меня.

Я стоял в защитной стойке, подняв руки к лицу.

Парень немного неверно расценил мою позу и решил, что я просто закрываюсь от его рук.

Резко и с энтузиазмом неофита он принялся наносить мне крушащие удары слева, справа, прямые.

Я не стал ждать, когда хоть один из них долетит до меня. Такие удары способны пробить блок, а попав в голову легко вырубить.

Нырнув под руку, я оказался чуть сзади и сбоку. Нанес два коротких сильных удара в печень. Крутанулся и оказался с другой стороны от парня. Тот быстро сориентировался и опережающим ударом встретил меня там. Удар был не сильным, но меня отбросило чуть назад.

Толпа снова одобрительно загудела. Теперь было видно, что большая часть за Романа. По крайней мере пока.

Снова быстрая атака. Множество разнообразных ударов.

Я уворачивался и отступал, пока не заметил, как левая рука Романа чуть запаздывает с очередным ударом.

Поднырнул под правый хук и прямым встречным на противоходе корпуса врезал кулаком в плечо. Попал четко, моментально отсушив конечность. Левая рука плетью повисла вдоль тела.

Снова уклонившись от удара правой, я легко попал Роману в голову правым хуком. Тот зашатался и отступил. Я мог бы легко сейчас вырубить его, но не хотел этого делать. Просто подпрыгнул и с разворота ударил ребром стопы в грудь. Так чтобы парень упал, а не лишился возможности дышать.

Задуманное мне удалось и Роман повалился назад, оказавшись на пятой точке у моих ног.

Толпа одобрительно заревела.

— Эй! — крикнул Роман. — Вы не на той стороне!

— Ром, он тебя уронил! — выкрикнули из толпы. — В нем веса меньше, чем в твоей заднице, а он тебя уронил! Признай, это победа!

Кто-то успел подойти и хлопнуть меня по плечу.

Я сделал шаг вперёд и подал руку Роману.

— Вставай, ты неплохо дрался, — усмехнувшись, произнес я. — Немного надо поработать над техникой кулачного боя и над стойкой, но в целом неплохо.

— А ты знаток этого дела, как я погляжу, — бросил Роман, но руку подал.

Я с трудом потянул его и помог встать. Все же, его вес действительно был значительно больше моего.

— Ну так что, позовешь командира? Или мне нужно самому идти в штаб и принимать командование?

— Ты действительно наш новый наниматель? — чуть удивленно спросил Роман.

Я пожал плечами.

— Вроде как да.

— Извини, что не поверил.

— Да все в порядке! Давно хотел немного размяться. Все случай не представлялся.

Роман рассмеялся.

— А ты мне нравишься! — он подошел ближе и похлопал меня по плечу. — Как говоришь тебя зовут?

— Никита.

— А по батюшке?

— Васильевич.

Роман сделал кому-то знак, и из толпы вышел парень чуть помладше его.

— Ванька, сбегай в шатер, скажи Иванычу, что наш новый наниматель прибыл. Зовут Никита Васильевич.

— Будет выполнено, господин подполковник, — отчеканил парен и унесся в сторону шатра.

Ого, а не так-то прост оказался Роман.

Все же наемники — это не регулярная армия. Тут и с субординацией попроще и с дисциплиной не всегда порядок. Но мне сейчас было главное, чтобы меня приняли и выслушали. А также остались охранять границы. Похоже, что с первым пунктом у меня все получилось. Осталось решить вопрос с остальными.