Шанс для рода Шустовых. Том 3 (СИ)

Глава 16

Черт! А ведь мог и разглядеть сходство сразу. Оно было и в фигуре, и в чертах лица. Настя была похожа на мать и это мог заметить даже самый ненаблюдательный человек. Сейчас я себя именно таким и чувствовал.

Я взял Настю за руку. Не думаю, что она прямо сейчас собиралась набрасываться на женщину с криками: «мама, где ты была так долго?», но все же я надеялся успокоить девушку. Глянув на Настю, я увидел, что смотрит она уже вовсе не на мать. Девушка с яростным огоньком в глазах смотрела в дальний конец стола, где весь в красно-белых пятнах сидел её отец. Мне показалось, что дай сейчас Настя волю своим чувствам и весь зал разлетится к чертям. Никакая магия не защитит Корсакова от гнева дочери. Я крепче сжал руку Насти. Девушка рассеяно посмотрела на меня.

Да, Корсакову не позавидуешь. Уж не в этом ли кроется корень противоречий между ним и Императором. Из-за Елены Троянской развязали войну, чем эта женщина хуже? Корсаков, конечно, не совсем войну развязать собрался, но революция ничем не лучше. Силовой захват власти и переворот. Это вполне в духе борьбы за женщину.

В это время Император со своей спутницей уселись на свои места.

Настя теперь не отрываясь смотрела на мать, но та словно не замечала её. Я был уверен, что женщина видела мою спутницу, и наверняка знает, кто она такая. Не думаю, что мать способна не узнать свою дочь, тем более та на нее похожа, как две капли воды, даром, что глаза другого цвета. А значит, спутница Императора просто-напросто не хотела знать свою дочь и иметь с ней, что-то общее.

Интересный поворот.

Я понимал, что Насте сейчас не до веселья, но пялится весь вечер на женщину, которая даже не удостоила ее взглядом как-то неправильно. Не хочет, да и черт бы с ней. Вот только что-то мне подсказывало, что Настя думает иначе. Что-то такое было в ее взгляде, что заставляла меня опасаться их прямого контакта.

Глашатай объявил о начале праздничного ужина, и все загремели приборами, зачавкали, зажевали. Лишь моя спутница так и не притронулась к пище. Девушка сидела и задумчиво ковырялась в еде. Кажется, она даже не видела, что у нее в тарелке.

Я наклонился к Насте, и сказал:

— Ешь или хотя бы сделай вид. Не стоит смотреть на нее, словно хочешь проковырять ей в голове дырку.

Настя резко глянула на меня, но тут же смягчилась и немного расслабилась.

— Я не хочу ковырять ей в голове дырку. Я хочу оторвать ей её дурацкую голову!

— Тише, прошу тебя!

Мы говорили шепотом, но я все равно опасался, что нас могут услышать.

Император потянулся к бокалу с вином и подняв его, встретился со мной взглядом, чуть заметно наклонил бокал и подмигнул мне. Я кивнул ему в ответ.

За столами пошла смена блюд. Убирали одно горячее, меняя его на другое. Принесли что-то из дичи. Может рябчиков, а может куропаток, я в них не разбираюсь. Стало шумно, народ вновь принялся общаться, гремели тарелки, слышался звон бокалов. Кто-то повысил голос, чтобы перекричать соседей. В общем, началась обычная суета за столом.

Я заметил, что Император внимательно следит то за мной, то за Настей. Девушка же его, кажется, совсем не замечала. Она поглядывала, то на мать, то на отца, то принималась ковырять вилкой в тарелке, так ничего и не съев.

Император вдруг наклонился к самому уху своей спутницу и что-то ей очень тихо сказал, показав глазами на Настю. Женщина кивнула и, кажется в первый раз за вечер, взглянула на свою дочь.

Я непонимающе посмотрел на Императора. Тот улыбнулся и кивнул мне. Черт! Да что тут происходит. Как же я не люблю эти большие сборища. Никогда не любил! Ненавидел их в моем мире, и вот теперь понял, что уже ненавижу здесь. Эти вечные интриги, какие-то заговоры. Тайные знаки. Хорошо, хоть веерных переговоров не заметно. Хотя, я уверен, некоторые делали знаки едой, выкладывая косточки на тарелках определенным образом. Я заметил, как одна дама смотрит в тарелку вовсе не своего кавалера. Там мужчина выкладывал из обглоданных костей что-то затейливое, затем глянул на даму, та едва заметно кивнула, и косточки снова приняли хаотичное положение. Зато теперь дама начала что-то сооружать у себя на тарелке, а кавалер, сидящий напротив начал пристально изучать получившиеся знаки.

Наблюдать за тайными переговорами было бы забавно, не разыгрывайся у меня под боком семейная трагедия с участием посторонних. Мне не нравилось, что Император решил вмешаться в это, но кто ему указ?

Настя заметила взгляд матери и тут же отвела глаза. Женщина, напротив, не переставая смотрела на девушку и очень мило улыбалась. Похоже, по просьбе Императора, она решила заметить дочь.

Ужин продолжался несколько часов. За это время блюда сменили восемь раз. Император дважды куда-то уходил, но снова возвращался. Я старался наблюдать за присутствующими, но мне это быстро наскучило. Ко мне несколько раз обращался Волоконский, но мне не хотелось ни о чем говорить. Настя по-прежнему сидела, низко склонив голову и избегала взгляда матери. К девушке несколько раз обращалась спутница Волоконского и Настя коротко с ней о чем-то переговаривалась.

Наконец все набили желудки и по какому-то, оставшемуся незаметным мне знаку, одновременно вышли из-за стола.

Тихо играющая во время обеда музыка зазвучала громче, словно призывая народ растрястись немного перед тем, как подадут десерт. Я видел, что многие принялись танцевать. К Насте несколько раз подходили мужчины, приглашали ее на танец, но девушка неизменно отказывала им. Если бы я умел воспроизводить замысловатые танцевальные па, то, наверное, позвал бы ее сам, но мелодия была мне не знакома, и я не рискнул выставить себя неумехой.

Спустя несколько песен, зазвучала приятная неспешная мелодия и, заметив, что в сторону моей спутницы наперегонки бегут несколько человек, я быстренько пригласил девушку на танец.

Мы вышли в центр зала под ненавистные взгляды десятка мужчин, направленные на меня, и принялись двигаться в такт композиции.

— Ты как? — тихо спросил я Настю.

— Нормально, — прошептала девушка, но я конечно же услышал.

— Вижу, что это не так. Но если будешь продолжать так себя вести, то нам лучше уйти отсюда. На тебя уже косо смотрят. Мне плевать на них, но я бы хотел, чтобы ты немного расслабилась.

Настя кивнула, но я видел, что мои слова не достигли нужного эффекта.

— Послушай, как бы твоя мать не поступила в прошлом, это осталось там. Ты жила с этим довольно долго, зачем теперь переживать? Уверен, что подойди ты к ней сейчас она будет рада тебе. Но не потому, что хочет этого, а потому что ей приказал Император. Она подчиняется ему, она выбрала его. Не знаю, когда всё это случилось. Не знаю, как. Но для тебя она в прошлом, а ты в прошлом для неё. Прошлое надо оставлять за спиной. Не стоит тащить его в будущее. Если ты захочешь общаться с ней, ты сможешь, но это должно быть новым. Подойди к этой ситуации, как к чему-то новому в твоей жизни. Хочешь простить прости. Не хочешь, можешь просто забыть о её существовании. Но поднимать в душе старые обиды не имеет смысла.

— Ты так говоришь, словно сам не хочешь отомстить за родителей, — зло сказала Настя.

— Ты хочешь ей отомстить? За что?

— За то, что бросила меня. За то, что я много лет считала ее мертвой, — с обидой в голосе произнесла Настя.

— Кого и чему научит твоя месть?

— А чему научит твоя месть моего отца?

— Его она ничему не научит, — усмехнулся я. — Зато, она покажет другим, что не стоит делать мне больно, я могу и ответить.

— Моя месть сделает то же самое!

— Уверена? Она научит других, что если тебя бросить, то ты отмстишь? Кого ты хочешь заставить бояться твоей мести? Меня?

Настя замотала головой.

— Ты уверена, что хочешь чтобы я был с тобой из-за страха? — продолжил я.

— Нет, — тихо произнесла девушка.

— И я этого не хочу. Моя месть защищает меня… нас от будущих посягательств, а твоя в данном случае бессмысленна. Не совершай поступков, не имеющих смысла. Мой тебе совет.

— Спасибо, Никита, я поняла разницу, — тихо произнесла Настя.

— Извини, что все это на тебя вывалил. Это не то, чего ты сейчас хотела, но я не удержался от советов. Думаю, зря. Мои советы тебе сейчас не нужны. Но знай, я рядом с тобой и поддержу тебя в любом случае!

— Спасибо! — снова поблагодарила меня Настя. — Я действительно поняла, что ты хотел сказать.

Музыка стихла, и мы прошли к стенке, встали у окна. На улице уже стемнело и факела освещали периметр бледным трепещущим светом. Я заметил, что под окнами прохаживаются люди в мундирах. Видимо, охрана. За решетчатым забором виднелись экипажи. Они стояли друг за другом, словно такси в ожидании клиентов. Возницы сидели на козлах, ждущие приказа подавать экипаж в любое время. Несмотря на все еще летнее тепло днем, вечерами стало прохладно. Возницы кутались в теплую одежду, но своих постов не покидали.

Внутри здания все было иначе. Тут чувствовалась атмосфера праздника. Тут было жарко и немного душно. Я видел, что некоторые окна открыты, но, видимо, их было недостаточно. Внутри все сияло от света множества свечей, мне даже казалось, что сейчас было светлее, чем днем. Свечи выделяли тепла больше, чем тела разгоряченных людей, сжигая кислород. Мне захотелось выйти на свежий воздух и подышать.

— Ты знаешь, — вдруг сказала Настя, — а ты прав. К черту детские обиды! Пусть они останутся в прошлом! Давай веселиться. В конце концов ничего не изменилось. Моя любовь к тебе осталась прежней. Надеюсь и твоя ко мне тоже.

Я улыбнулся и кивнул.

— Конечно! Можешь в этом не сомневаться!

— Вот и отлично! — воскликнула Настя и, взяв меня за руку, потащила танцевать.

Сопротивляться сейчас было бесполезно. Мне еще повезло, что музыка снова была медленная и тягучая. Тихо плакала скрипка, изливая нам свою душу. Мелодия позволяла насладиться обществом друг друга. На этот раз мы делали это молча. Настя смотрела мне в глаза и молчала. Я делал то же самое, иногда улыбаясь. Девушка отвечала мне тем же.

Народ танцевал, а я осматривался. Хотелось понять, чем заняты главы родов духов-покровителей. Я нашел всех. Они по двое или по трое стояли в сторонке и тихо о чем-то говорили. Корсаков ожидаемо был с Гончаровым. Рядом с ними больше никого не было. Судя по всему, бессловесное послание Императора было получено всеми.

С Корсаковым не спешили общаться. Правда и со мной не торопились налаживать отношения. Я для них был непонятным новичком. Уверен, что я оказался среди них лишь потому, что стал пользоваться покровительством Посивы.

Моего отца знали, но далеко не все были в курсе, что он представитель Восьмого Духа. Думаю, что Император знал, но намеренно не вводил его в совет, чтобы иметь козырь в рукаве. Если бы это было иначе, то тогда бы все знали, что Шустовы — это род Шанса. Но вот теперь, все немного изменилось. Меня воспринимали, как замену Терехова, а про Шанса знали только Корсаков и Император. Да еще те, на чей век выпало враждовать с другим родом. Те могли догадаться или вычислить, кто участвовал в усмирении буйных.

Что-то мне подсказывало, что среди нынешних глав были те самые буйные, но не факт, что они знали, кто такие Шустовы. Как я понял, отец действовал через наемников и подставных лиц. Инкогнито выполняя свои обязанности.

Что ж, пусть эта информация остается тайной. Мало ли, как жизнь повернется.

Я не заметил, как Император направился ко мне. Я стоял спиной к нему и не видел. Настя вдруг замерла и почтительно склонила голову. Я резко обернулся и оказался лицом к лицу с Петром Андреевичем.

— Не стоит так резко двигаться, — усмехнувшись произнес Император. — Мои люди могут расценить это как акт агрессии в отношении меня. Вам повезло, на этот раз ничего подобного не произошло, но на будущее учтите.

Император снова рассмеялся, как тогда над своей шуткой про отрезание языков.

— Не представите мне свою спутницу? — спросил Император, поглядывая на Настю. К другим я не слишком ревновал девушку, и ее глубокое декольте меня не сильно смущало, но вот когда все то же самое произошло с Императором, мое сердце нехорошо застучало.

Я стоял и смотрел, как глава империи беззастенчиво пялится на грудь моей девушки. Черт! Ему что груди ее матери мало? Она практически такая же!

— Никита Васильевич? — подал голос Император.

— Да, — встрепенулся я. — Это Анастасия Дмитриевна Корсакова, — произнес я.

— Очень приятно видеть вас здесь, моя дорогая. Вы сегодня прекрасны! Я бы сказал, вы затмили тут всех! Ваше платье, прическа, вы великолепны!

Я слушал, как Император расточает комплименты Насте, а сам думал, с чего бы это все? Нет, я был уверен, что Настя заслуживает этих комплиментов, но вот в целом, поведение Императора мне не нравилось. Зачем он заставил мать девушки искать внимание дочери, которая пять минут назад ей была совершенно безразлична? Для чего он попросил меня познакомить его с моей спутницей? Он и так прекрасно понял, кто она, как только увидел. Невозможно было этого не понять. Да и опять же обращение к матери Насти, снова выдавало его информированность.

Кстати, надо отдать должное императорским информаторам. Столько всего узнать и снабдить Императора данными.

— Кстати, Никита Васильевич, не скажите, вы сейчас так и живете в имении отца?

Вот опять! Он ведь знает, что это не так!

— Нет, ваше величество, я живу в деревне недалеко от Суздаля. Там мой отец частенько бывал, да и я проводил свое детство.

— Что же вы так? — притворно удивился Император. — Неужели гнева тестя испугались?

Император, привычно уже, рассмеялся. Вот теперь он меня еще и женил на Насте заблаговременно.

— Мне и в деревне хорошо, — решил я гнуть свою линию, хоть и понимал, что имение нужно возвращать, а Император явно клонил куда-то в ту сторону.

— Нет, разве можно столь перспективному молодому человеку прозябать в деревне?

Вроде он это и мне сказал, но при этом рассматривал Настю с ног до головы.

— К тому же, — продолжил Император, — скрывать от всех такой прелестный цветок, пряча её в деревенских лесах. Нет, господин Шустов, я думаю, что самое время вернуться в родительское гнездо. А гнева родителя вашей спутницы не бойтесь, я решу этот вопрос, будьте спокойны.

— Спасибо, ваше величество, — довольно холодно поблагодарил я Императора.

Мне не нужно указывать, где жить, но как я уже неоднократно упоминал, приказ Императора, даже высказанный неявно подлежит немедленному исполнению. Я понял, что имение я все же верну, хотя совсем не так представлял я возвращение туда. Но ничего не поделаешь. Правда решение о времени переезда, я думаю, останется за мной. Спешить я не стану. Для начала все подготовлю в родительском доме, чтобы он стал действительно безопасным.

— Не потанцуете со мной? — спросил Император, протягивая руку Насте.

Этот жест не подразумевал возможность отказа. Девушка испуганно глянула на меня, но я уверенно ей кивнул. Все нормально. Настя едва заметно мне улыбнулась и приняла приглашение Императора на танец. Они ушли, а я понял, что этот человек мне совсем не нравится.

Что-то он затевал. Неспроста все эти подвижки. Не думаю, что он решил сменить свою фаворитку с одной Корсаковой на другую. Хотя Настя и была достойна королевского внимания, думаю, что ради такого Император не стал бы затевать весь этот прием, а у меня в голове все сильнее и сильнее укоренялась идея, что весь прием устроен ради чего-то определенного. И то, что все мы должны пообщаться со своими духами, лишь предлог для чего-то. Но вот вопрос для чего?