Шанс для рода Шустовых. Том 3 (СИ)

Глава 23

Я проснулся к обеду с мыслью, что особенные должны нормально высыпаться по ночам, а не скакать по городу, как бешеные собаки.

Наш разговор с Шансом закончился на признании меня не таким, как все, но вытащить из змея что-то еще мне так и не удалось. Ну хоть от ножа отвязался.

Повернув голову, я нашел клинок лежащим на стуле рядом с кроватью.

Развернулся и понял, что рядом никого нет. Настя проснулась раньше и уже куда-то ушла. Я вспомнил, что сквозь сон слышал, как девушка проснулась и тихонько встав ушла из комнаты.

Видимо, и мне было пора идти искать пропитание. Живот принялся бурчать, едва я подумал о еде.

Надо было вставать, есть и собираться на прием к Императору.

При мыслях о грядущей встрече мне стало еще хуже. Я не боялся, скорее просто не хотел никого видеть. Адепты сейчас были не в лучшей форме. После того, какими они были сегодня ночью, я сомневался, что они вообще будут в состоянии что-то обсуждать. Оставалось понять, что с Императором.

Если он в таком же состоянии, как и остальные, то надеяться на вменяемый разговор не приходилось. А исходя из слов Шанса, что я особенный, можно предположить, что так и будет. Конечно, тот разрыв, который я приписывал Императору был небольшим, но как сказал Зорев плачевное состояние адептов случается не от потери крови.

Ладно, чего гадать? Надо вставать и двигаться. Будем разбираться по ходу дела.

Я поднялся с кровати, оделся и вышел из спальни.

Настю я нашел в гостиной, сидящей в глубоком кресле. Рядом с ней на маленькой оттоманке полулежала дочь управляющего. Девчонка о чем-то расспрашивала Настю, а та со смехом ей отвечала.

Едва я появился в комнате, как девушки замолкли.

Лиза подскочила с места и, мельком глянув на меня, унеслась прочь из комнаты.

— Обедать будешь? — спросила Настя.

— Сейчас тебя съем, если не накормишь, — усмехнулся я.

— Ну тогда распоряжусь, чтобы подали еду, а то останешься голодным. Во мне и есть-то нечего, — весело ответила Настя, продемонстрировав стою тонкую талию.

Девушка явно выспалась и была в хорошем настроении.

— Зато выше есть много чего вкусного, — сказал я, ткнув пальцем в сторону ее груди.

— Это на десерт! — возмутилась девушка и засмеялась.

Демонстративно покачивая бедрами, Настя вышла из комнаты и скрылась в направлении кухни. Через десять минут она вернулась. За ней шла женщина из обслуги, неся огромный поднос, плотно заставленный едой. Следом шла еще одна с чайником и двумя чайными парами на небольшом серебряном блюде.

Во время завтрака мы молчали. Я был дико голодный, а Настя просто сидела напротив, пила чай и смотрела на меня.

Я ел торопливо, рассматривая девушку со своего места. Мне кажется, мой голодный взгляд ясно давал понять ей, о чем я думаю и чем бы хотел заняться после еды. Девушка верно поняла намек и на очередное рассматривание отворота ее рубахи ухмыльнулась, развязала одну тесемку и наклонилась чуть вперед, давая разгуляться моему воображению.

Входная дверь скрипнула, и я чуть не подавился. Настя моментально запахнула ворот и выпрямилась на стуле. В дверях стоял Олег Матвеевич.

Черт! Не вовремя он. Если сейчас решит поговорить, то с развлечениями я обломаюсь. Останется довольствоваться только хлебом.

— Хорошего дня, Никита Васильевич! — поприветствовал меня управляющий.

— И вам хорошего дня Олег Матвеевич!

— А я ваши послания с посыльным отправил. Завтра будут уже на месте.

Я совсем забыл, что просил его отправить бумаги в Суздаль, а точнее в Красилово. Если их завтра получит староста или Анфиса Петровна, то через три дня можно ожидать появления экипажа с моими товарищами. Что ж, это не так уж и плохо. Дела в столице нужно заканчивать. У меня есть чем заняться в своей деревне. Опять же, нужно подготовить возвращение в имение. А там дел совсем непочатый край. К тому же, есть много идей, которые нужно реализовать.

Все мысли пошалить с Настей, как-то сами собой испарились из головы, как только я начал размышлять о делах. Но ничего страшного в этом конечно же не было. Вечер не за горами, там нам никто не помешает.

Как-то сам собой завязался разговор о заводе и коньяке. Я принялся рассказывать, что знал об этом напитке. Иногда мне казалось, что Олег Матвеевич слегка странно на меня поглядывал, но он так ничего и не сказал по поводу моих знаний из прошлой жизни.

Я не заметил, как пролетело два часа. Где-то в самом начале разговора нам принесли самовар, а через час, сославшись на заботы ушла Настя. Я не мог и представить, что у нее здесь могут быть за заботы, но не стал выяснять прямо сейчас. Тем более, что под самовар разговор пошел бодрее.

Олег Матвеевич действительно оказался неплохим управляющим судя по тому, что он рассказал о столичном рынке алкогольных напитков. Конкуренция тут была будь здоров. К тому же, похоже, кто-то из влиятельных семей пытался застолбить этот сегмент. Мне показалось, что Олег Матвеевич был рад моей идее с новым напитком, ведь это давало хорошие конкурентные преимущества. Что ж, посмотрим, как он сможет все обернуть.

Около четырех часов дня я спохватился, что мне пора. Управляющий предложил воспользоваться его экипажем, для поездки ко двору, и я согласился.

Быстро попрощавшись и переодевшись, я запрыгнул в карету и укатил на совет.

Настя осталась в доме. Ее вниманием снова завладела Лиза. Кажется, девчонка в серьез интересовалась самостоятельными путешествиями Насти. Не надумала бы малая сбежать.

К парадному крыльцу императорского дворца я приехал в числе последних. Я видел, как передо мной туда вошел Зорев, а незадолго до него, когда я только подъезжал, заметил Волоконцева.

Внутри все было как-то иначе чем день назад. Огромную залу прибрали: ни столов, ни большого количества стульев. Зато на полу появился огромный ковер. Я прикинул его размер и с удивлением понял, что квартира, где я жил в своем мире была меньшей площади. При том, что я жил в хорошей трешке. Что ж, императору — королевский размер.

В зале собрались уже все. Я вошел вместе с Зоревым, которого нагнал у входа.

Едва мы вошли, как дальние двери, украшенные золоченой резьбой, распахнулись и на пороге появился человек в зеленом камзоле.

— Склоните головы пред вашим Императором! — торжественно произнес он.

Черт! После вчерашнего склонять голову? Да едва ли кто в состоянии это сделать!

Однако, все безропотно склонились.

Из рассказа Посивы я понял, что Шалок владеет ментальным контролем. Возможно, что и магия Императора основана на этом. Точно так же, как способности духов-покровителей в какой-то степени передаются их адептам.

Я наблюдал за тем, как все до единого наклонили головы и уставились в пол. Исключением не был даже сам глашатай. Вот только я не собирался делать ничего подобного. Оглядев зал, я понял, что никто кроме Императора этого не увидит. А мне было интересно посмотреть на его реакцию.

В комнату вошел Петр Андреевич.

Осмотрев всех, он задержал взгляд на мне. Я стоял прямо и смотрел в глаза Императору. Ну и что ты будешь делать? Я-то знаю, что устроил твой дух сегодня. А ты, наверняка, знаешь, кто не дал ему это сделать.

Император замер на мгновение, а затем улыбнулся, пристально глядя мне в глаза. Что ж, на моё открытое неповиновение он не отреагировал. Возможно, если бы этому были свидетели, то все сложилось бы иначе, а так… Все присутствующие стояли, низко склонив головы, в ожидании слов Императора, а тот молчал, смотрел на меня и хитро улыбался. Кажется, он выжидал сломаюсь я или нет. Не дождешься!

— Поднимите головы, друзья, я засвидетельствовал ваше почтение! — произнес Император, все так же глядя на меня.

— Чем порадуете, господа? — продолжил Петр Андреевич. — Удалось вам связаться со своими духами?

Он явно играл на том, что после сходки никто не мог успеть пообщаться с духами. Он однозначно знал, что случилось здесь и что было там. Значит он общался с Шалоком. Странно было то, что он выглядел великолепно, в отличии от остальных присутствующих. Я не в счет. Я — особенный.

Что-то здесь было не так. О чем-то это мне должно было сказать, вот только я пока не понимал о чем.

К тому же, своей фразой Император давал мне понять, что свою связь с духом западного ветра он раскрывать не намерен. По крайней мере прямо сейчас. Мол я не выдал твоего неповиновения, ты не выдавай меня.

Я уже начал подозревать, что среди духов есть реальный раскол. Не мог же Император надеяться, что духи не выдадут его связь с Шалоком своим адептам. Если только, им нет прока скрывать это. А если такой прок есть, то значит духи имеют свой интерес в том, чтобы адепты не знали с кем имеют дело.

Одно было странно. Сиврок был в контрах с Шалоком. Неужели и он ничего не скажет Корсакову? Или тот и так знает, кто стоит за Императором? Я украдкой глянул на Корсакова. Тот стоял с непроницаемым лицом и смотрел куда-то в стену.

А как же Гончаров? Он знает? Я перевел на него взгляд. Адепт Литока внемлет своему Императору. Похоже было, что он не в курсе.

— Петр Андреевич, — начал Волоконцев, — мы, как вы и просили, связались с духами-покровителями и задали свой вопрос, но ответ на него мы не получили.

— Отчего же? — очень реалистично удивился Император.

— Что-то странное произошло сегодня ночью, — ответил Волоконцев и покосился на меня.

Все, кроме Корсакова, закивали.

— Наш коллега Никита Васильевич настоятельно просил не выходить на связь с нашими покровителями до особых распоряжений.

Корсаков едва слышно фыркнул, но, кажется, его услышали только я и Император. Я улыбнулся, а Петр Андреевич предпочел никак не выказывать свое отношения к этому звуку.

— Ох уж этот молодой пострел, Шустов. Везде поспел! — усмехнувшись воскликнул Император и снова взглянул на меня.

Все принялись тихо посмеиваться, поддерживая настроение Петра Андреевича. Лишь Корсаков нагло и зло уставился на Императора. Интересно, он что связался с Сивроком и знает о том, что случилось?

Почему-то у меня из головы не шел второй разрыв над дворцом и бодрое состояние Императора. Я нутром чуял, что это все как-то связано, но так и не мог понять, как.

— Что скажете, Никита Васильевич? — обратился ко мне Петр Андреевич. — Что такого случилось, что вы вдруг решили запретить нашим уважаемым главам родов выполнить их прямые обязанности?

Вот как ты все повернул? Что ж, я не силен в придворных интригах, но похоже пришло время учиться. Было ясно, что Император не хочет быть уличенным в причастности к происходящему и всеми своими словами дает мне понять, что, не выдавая его и взяв на себя вину за происходящее, я смогу избежать какого-либо наказания. Вот только что мне с того?

Шанс сказал, что надо выяснить связь событий. Это понятно. Вот только как это сделать? Для начала, нужно дать понять Императору, что я не стану его выдавать. Пусть думает, что я готов сохранить его тайну, раз уж духи не хотят рассказывать это своим адептам. Пусть он думает, что я не веду свою игру, а лишь подчиняюсь приказам своего покровителя. Причем, тут явно должно быть видно, наставление Шанса. Ведь Посива мне вообще ничего толком не сказала о том, как себя вести.

Почему-то мне казалось, что Император знает, о чем мне рассказала серая дама. Уж не распоряжение ли Шалока она выполняла? Тогда встает вопрос в полном ли объеме я владею информацией.

Черт! Как же мне не хватает возможностей Шанса грубо работать с духовными сущностями.

— Я сделал это, ради вашего блага, — произнес я так любимую многими правителями туманную фразу.

Какое благо? Кому оно нужно? Это не важно, главное, чтобы люди думали, что все делается для них.

— Ситуация была критическая, — продолжил я. — Могло случиться так, что вы погибнете при общении. Разница энергетических потенциалом между мирами испытала резкий скачок. Это могло быть смертельно опасно не только для вас, но и для ваших духов покровителей.

Я плел какую-то ересь, а Император с умным видом кивал головой и поддакивал мне. Корсаков с заинтересованным выражением на лице наблюдал за моим цирком, но не произносил ни слова.

— А откуда вы, Никита Васильевич обо всем этом узнали, позвольте спросить? — задал вопрос Лаптев, адепт Посивы.

По голосу было видно, что он с сомнением относится к моим псевдонаучным заявлениям.

— Я адепт Восьмого Духа, у меня особая связь с моим покровителем.

Плетя интриги, всегда приходится чем-то жертвовать, говоря часть правды. Но здесь я не слишком подставлялся. Эта часть правды и так была практически раскрыта моими ночными посещениями уважаемых глав родов.

— Вы сейчас ведь говорите о том артефакте, что был при вас ночью? — не успокоился Лаптев.

Вот же глазастый! Ночью мне показалось, что он был в таком же бессознательном состоянии, как большинство из адептов. Только Зорев был в сознании, и мог видеть, что было у меня в руках. Но он сейчас молчал, а вот Лаптев спросил. Еще один альянс? Или все прозаичней? Возможно, когда я уходил Лаптев пришел в себя и увидел все своими глазами. Черт! Сколько нюансов!

— Да, — согласно кивнул я. — Именно об этой связи я говорю.

— Господин Лаптев, не сомневайтесь, Никита Васильевич всех вас действительно спас сегодня, — неожиданно поддержал меня Император.

— Откуда вы это знаете? — удивился Лаптев. — Вдруг он просто вводит нас всех в заблуждение?

— Я слушаю и делаю выводы, — жестко и серьезно произнес Петр Андреевич. — И вам советую так поступать. Вы же знаете, что Восьмой Дух поставлен над всеми внуками Стрибога, блюсти порядок и сохранять мир. Если его адепт говорит, что ночью могло произойти что-то ужасное и его дух смог предотвратить это, значит так оно и есть! Лично я в этом не сомневаюсь.

Слова Императора звучали настолько уверенно и правдоподобно, что я и сам бы легко в это поверил. Не использовал ли Петр Андреевич тут свою магию, для убеждения сомневающихся?

Да уж, теперь буду на все смотреть с подозрением.

— Да, ваше величество! — ответил Лаптев. — Я верю вам и вашим суждениям.

— Вот и отлично! Так что скажете, Никита Васильевич, могут эти уважаемые господа теперь связываться со своими духами-покровителями?

Я глянул на Императора. Тот едва заметно мне кивнул. Значит все же сговор духов! Император уверен, что духи не выдадут того, что произошло ночью.

Но что же делать мне? Если скажу, что пока нельзя, у меня потребуют объяснений. А внятных объяснений у меня нет. Если скажу, что связываться можно, то не получится ли повторение вчерашней ситуации? Хотя нет, не должно. Одновременной связи с духами-покровителями пока не предвидится.

— Да, теперь все прошло. Связываться можно, вы ничем не рискуете сверх обычного, — произнес я, заслужив еще один кивок от Императора.

— А что на счет подвижек мира? — вдруг спросил Корсаков.

Я ожидал от него какой-нибудь подставы, но почему-то не думал, что в этом вопросе.

— Духи пока не пришли к пониманию причин этого, — произнес я, видя, что и Император внимательно следит за мной.

— Так может они никогда не узнают, что случилось? А нам тут что, сидеть и трястись от страха, не развалится ли наш мир от всех этих игрищ могущественных сущностей? — Корсаков вроде адресовал вопрос мне, но смотрел на Императора.

Точно знает! Как пить дать, он в курсе.

Император перевел взгляд на меня, словно предлагая ответить на этот вопрос.

Я помнил, что Шанс сказал об этом. «Подвигается и перестанет».

— Я так понимаю, — решил я транслировать видение змея своим коллегам. — Что все эти подвижки не так уж и страшны. И вскоре должны прекратиться.

— Это вам Восьмой Дух сказал? — усмехнулся Корсаков.

— Вообще-то да, — ответил я ему и посмотрел в глаза.

Он выдержал мой взгляд, но все же сдался.

— Хорошо, если он так говорит, значит так и есть. Но о причинах он ничего не сказал?

— Нет.

Вот теперь было все. Все молчали, а Император дождался, когда я на него посмотрел и одобрительно кивнул.

Я почувствовал себя мерзко. Не привык я к подковерным играм. Мне бы было проще дать Императору по морде за то, что творит его дух-покровитель. Ведь этот человек однозначно видит выгоду для себя во всем происходящем. Ведь на что-то он рассчитывает?

— Все, совет окончен. Все можете быть свободны, — произнес Император. — Кстати, кто живет не в столице можете покинуть ее пределы и отправляться домой. На ближайшее время у меня для вас поручений нет. Хотя, — Император поднял вверх указательный палец, — я бы рекомендовал всем присутствующим провести инспекции своих участков границы. Вот теперь все.

Я ожидал, что Император первым покинет зал, но он стоял на своем месте и смотрел, как все разворачиваются, откланиваются ему и выходят.

Вместе с Зоревым я развернулся и пошел к выходу. Оглянулся у самых дверей. Император пристально и задумчиво смотрел на меня. Я заметил, как его взгляд стал жестким, чем-то напомнив мне выражение глаз Шалока, прямо перед тем, как его схватил Шанс.

«Не обольщайся! Это только начало!» — пронеслось в голове, словно это была моя собственная мысль. Но сразу после этого Император отвернулся и вышел из залы, не дожидаясь, когда разойдутся остальные. От этих слов мне стало слегка не по себе. Но не из-за того, что они как-то меня напугали. Вовсе нет! А от того, как они были произнесены. Это были слова человека, вовсе не проигравшего партию, а выигравшего её.