Византия v2.0. Том 1. Шанс

Часть 1 Глава 4

1449, март, 29. Константинополь

Рассвет встретил император на небольшом пустыре внутри дворца, где выстроилась дворцовая стража.

Девяносто три человека.

В основном либо юнцы, либо старики. Из них действительно крепких — ни одного. Кожа да кости. Одно хорошо — внешний вид удалось немного привести в порядок.

Ревизия дворца дала свои плоды.

Те, сбежавшие, имели кое-какое имущество, которое было императором без затей конфисковано. С особым интересом к переписке, вскрывающей массу всего «интересного» в снабжение.

Кроме того, тщательное обследование помещений, позволило найти склады… хм… или тайники. Их сложно было классифицировать. Небольшие ухоронки разных товаров. В основном чего-то явно украденного во дворце. Например, мозаика. Смешно, конечно, но кто-то осторожно отколупывал старую мозаику и складывал ее в укромном месте. Явно на продажу. Также там обнаружено несколько десятков книг, кое-какая утварь, включая церковную, старая одежда из императорского гардероба и иные ценные, но очень сложно реализуемые предметы.

Видимо, они ждали своего часа.

Так-то на рынок с ними не выйдешь. Несмотря на ситуацию в городе, ситуация еще не скатилась к совершенной крайности. Да и опасно таким торговать. Обычно «покупатели» предпочитают не платить, избавляясь от опасных свидетелей. Поэтому с реализацией и шли пробуксовки.

Полезный «улов».

Интересный. Но не такой и важно. Хотя положа руку на сердце, Константин и сам бы это все продал, чтобы выручить живые деньги.

Самым полезным оказался склад контрабанды.

Беглое расследование показало, что ушлые дельцы обходили таможенные сборы на воротах и порту через эту нехитрую схему. Дворцовая стража за чисто символическую плату поднимала на веревках товары из-за стены и складывала их тут. А потом, в удобный момент, его вывозили. Тайком от эпарха и администрации дворца, которой не было дела до части давно заброшенных помещений.

— И чье хоть это? — тогда спросил император, когда понял ситуацию.

— Мы не знаем. — осторожно ответил самый старый среди стражников, тот, что Константина опознал.

— А почему этот неизвестный не смог договориться на воротах или в порту?

— Мы не знаем, — снова ответил старик, под согласное кивание остальных.

— Это Скиас. — произнес один из молодых, но юрких.

И Константин заметил, как дернулись лица у некоторых присутствующих. Видимо, знали, но выгораживали.

— Кто?

— Николаос по прозвищу Скиас. Лавку держит в порту. Торгует всем помаленьку.

— А почему в порту не сговорился?

— Так тут дешевле. Сильно дешевле.

— Ты его лично знаешь?

— Видел. Доводилось.

— Сходи. Пригласи поговорить. Безопасность гарантирую. Но только чтобы тихо, официальная цель: обсуждение закупки тканей, он ведь ими торгует?

— А как же, — улыбнулся юнец.

— Ну и хорошо. Пускай для вида возьмет образцы своих тканей…

Второе приглашение Николаосу не потребовалось.

В тот же вечер явился.

И очень продуктивно поговорили. В отличие от грандов города, такие торговцы, как он, пытались пройти между струек. И всегда искали варианты. Его же притесняли. У него за спиной не было крупных покровителей, поэтому и штрафы «прилетали», и порой вымогательства происходили, и с пошлинами да сборами получалось все неладно.

А тут император предложил дело. Да такое, что Николаос аж расцвел.

Ну а что?

Сборы пошлин с ворот и порта Константин все равно практически не контролировал. А тут — тишком — дукатов сто в год можно было получать. Причем легко. Особенно если разгружать товары где-нибудь в пригороде и ввозить их по этой схеме — через дворец, в обход всех пошлин и сборов, выдавая, как «нераспроданные».

Грязно?

Может быть. Но император был не в том положении, чтобы нос ворочать. И упускать такое окно возможностей не собирался…

Николаос оказался понятливый и сообразительный.

Поэтому без лишних вопросов выделил потребные императору ткани и прочие материалы, для приведения дворцовой стражи в божеский вид. Не самой дорогой, но и не бросовой. Чтобы выглядели просто и добротно. Разместив еще и пошив у знакомых за свои средства. В счет будущей доли Константина.

Нижнее белье из некрашеного льняного полотна: порты да рубаха максимально простого кроя. Дальше шли свободные штаны восточного покроя из крепкого полотна, крашенного кожурой грецкого ореха в коричневый цвет. А сверху — стеганый кафтан из такого же добротного полотна, набитого конским волосом. Верхний слой его был выкрашен дешевым синим красителем — вайдой, но добротно. Ну и плащ из дешевого сукна, доведенный мареной до морковно-красного цвета. А потом еще и простенький тюрбан поверх. Их тут носили уже давно — аж с XIII века, приняв их из Армении.

Получалось дешево и сердито.

Не хватало обуви нормальной, «сбруи», оружия и какой-никакой геральдики, но, увы, до этого руки не добрались. Да и ресурсов Николаос выделил только на одежду, а тратить свой неприкосновенный запас в триста дукатов, Константин пока не собирался. Как привез его с собой из Мореи, так и хранил. Мало ли? Ситуации всякие бывают.

Пошили, кстати, еще не всех.

Однако неделя-другая и вся стража преобразится. Но уже сейчас два десятка были готовы, красуясь на фоне иных «дешевыми понтами» новой формы. Как ни странно — это действовало на мораль безгранично сильнее, чем прекращение воровства. Равно как и наведение порядка с питанием, через что оно пошло лучше и стабильнее.

Кроме того, люди часто судят по одежде, и Константин просто не мог себе позволить ходить с эскортом из бродяжек. Вот и сейчас — оглядел всех. Ободрил. И взяв всех «переодетых» направился в гости ко второму человеку в городе — Деметриосу Метохитесу[1]. Он тоже, как и Лукас Нотарас играл в аппаратные игры и не собирался являться первым на прием, стараясь подчеркнуть свою значимость.

Хуже того — даже проживали они рядом. Поэтому Константин позволил себе маленькую шалость и специально прошел мимо дома Нотараса, хвастаясь преображением стражи…

Деметриос в отличие от Лукаса встретил императора не у ворот, конечно, но уже во дворе. Они поздоровались. После чего прошли без всякого промедления в небольшое, но уютное и предельно упорядоченное помещение, в котором Метохитес, видимо, вел прием гостей.

— Государь, — произнес он. — Прошу простить мое промедление.

— Тоже здоровье не позволило явиться ко мне? — добродушно хохотнул Константин.

— Почему? Нет. — ровно и уверенно ответил Деметриос. — Я готовил доклад. Требовалось все проверить и посчитать.

— Он готов?

— Разумеется, — произнес Метохитес, кивнул на аккуратно выложенные перед ним свитки. — Вас ведь интересуют армия и деньги, не так ли?

— Именно.

— Тогда начнем с главного, — Деметриос подвинул императору первый свиток. — Денег нет.

Он произнес это спокойно. Без оправданий и попыток смягчить хотя бы интонационно. Простая бухгалтерская констатация.

— Прямо откровение, — хохотнул Константин.

— Да, вы правы, это не секрет. — кивнул Метохитес, удерживая, впрочем, плотный зрительный контакт.

— А денег нет вообще? Или они не доходят до казны?

Эпарх Константинополя слегка прищурился и чуть наклонил голову вправо. А потом ответил:

— Разницы нет.

— Для вас — возможно, но для меня — есть.

Метохитес молчал секунд.

Затем он начал спокойно рассказывать:

— Доходов у короны нет. Формально есть пошлины, рынки, сборы с ремесленников, портовые и воротные сборы. Но фактически все это либо сдано в откуп, либо заложено, либо идет мимо казны.

— Мимо? Это куда? — уточнил Константин.

— В город, — спокойно ответил Метохитес. — Людям. Для поддержания жизни.

Константин усмехнулся.

— Хорошая формулировка.

Метохитес не улыбнулся, оставшись равнодушным. Лишь продолжил:

— Город не может кормить казну, когда сам едва дышит. Мы поддерживаем порядок, чтобы он не рассыпался окончательно.

— Порядок⁈ — переспросил Константин. — Вы называете порядком то, что я видел на рынках?

Метохитес чуть напрягся.

— Рынки работают.

— Работают? Тогда объясните мне, почему казна не получает ничего.

— Ничего? — он наигранно выгнул бровь. — В прошлом году казна получила свыше девятьсот дукатов. — произнес он холодным тоном, специально указав доход в более стабильных, итальянских монетах.

— А если я вмешаюсь?

— Город взбунтуется, а вы… вы, вероятно, погибните.

— Вот как? — максимально добродушно усмехнулся Константин. — Это звучит как угроза.

— Простая констатация. Город беден. ОЧЕНЬ беден. И то, что удается выцепить для казны девятьсот дукатов — уже чудо.

— Хм. А здесь что? — указал император на группу свитков.

— Расходы. Детально. — ответил Метохитес. — В основном жалование и содержание…

Константин взял первый из этих свитков. Открыл. Пробежался по нему глазами и скривился.

— Чиновники.

— Именно так.

— Вам не кажется, что их слишком много?

— Без них город не будет жить.

— Как будто с ними он живет.

Метохитес впервые позволил себе холодную усмешку.

— Он не умирает сегодня. Этого достаточно.

— А завтра?

— Завтра не имеет значения, — ответил он без колебаний.

Константин молчал, не спеша что-то отвечать на этот спич. Эпарх тоже не развивал мысль и равнодушно смотрел на императора, словно на пустое место.

Василевс это «срисовал» и начал встречную эмоциональную накачку. Сфокусировал взгляд так, словно бы смотрел через переносицу ему на затылок, и в голове «запустил» подходящую моменту композицию. Через что стал преображаться на глазах.

Минута.

И взгляд уже совершенно иной. Холодный, жесткий… А в помещение стало чуть искрить. Впрочем, Деметриос вполне держался, хотя и немало удивился такому резкому и быстрому преображению собеседника. Столь добродушному и беззлобному всего минуту-другую назад, как казалось. Настолько, что эмоции ненадолго проступили на его лице.

— Значит, вы сознательно живете днем сегодняшним? — спросил Константин после затяжной паузы.

— Да. — ответил спокойно Метохитес. — Мы проиграли. И я вижу свою задачу в том, чтобы город смог протянуть хотя бы год. Может, два, если повезет три. Потом — все.

— Отчего же вы ставите такие сроки?

— Султан османов стар и болен. Он вряд ли проживет долго. А его наследник имеет слишком шаткое положение при дворе и презираем янычарами, которых пытался обмануть с жалованием. Поэтому ему потребуется что-то значимое и яркое при вхождении на престол.

— Мы?

— Мы. — охотно согласился Метохитес. — И я не вижу ни единого шанса, чтобы мы смогли устоять в текущей ситуации.

— Вот прямо так сразу? — расплылся в насмешливой улыбке Константин, но она не обманывала собеседника, так была удивительно холодной, почти металлической.

— У города старые стены, которые давно нуждаются в ремонте. Запасы ничтожны. Мы едва сможем продержаться больше двух-трех месяцев в случае осады. Но главное — у нас нет войск. Ваша дворцовая стража — сотня. Городское ополчение — две-три тысячи, может быть четыре. Но у них почти нет брони и воинского опыта. Денег же нанять толковых воинов в той же Италии у нас нет… и что примечательно, не будет.

— Кредиты?

— Нам никто их не даст. В глазах Рима — мы умерли… и сейчас бьемся в агонии. Остальные латиняне думают так же. Признаться, я вообще не понимаю, зачем ваш брат устроил всю эту историю с унией. Пустая затея. Никто из них не верит в нас. Папа нас просто использовал, для символического подчинения православных.

Метохитес замолчал, с трудом сдерживая накатившее на него раздражение.

— Мой брат — не я.

— Это уже не важно, — устало ответил Деметриос. — Все в этом проклятом городе понимают, что конец близок. Все. Но каждый старается переложить ответственность за погибель на кого-то еще. Любое активное действие, любая попытка что-то изменить превращает вас в виновника грядущего кошмара.

— Вы полагаете?

Эпарх посмотрел на него внимательно.

— Государь, вы должны понимать реальность.

— Вы правы. Это мой долг. — произнес император и взял свиток. — Здесь перечислены расходы на содержание чиновников. Это наша реальность. Почему их так много?

— Потому что иначе станет некому управлять.

— Управлять чем⁈ — резко спросил Константин. — Пустотой? Управление без ресурсов — лишь шум и имитация. Разве нет? Разве это не реальность?

Метохитес впервые позволил себе выкрик:

— Вы говорите так, будто все можно решить волей!

— А вы говорите так, будто воля — это грех, — парировал Константин. — Вы эпарх, а не монах. Или я ошибаюсь?

В помещение повисло вязкое молчание на минуту или две.

— Ну хорошо, — примирительно произнес император. — Допустим, я принимаю вашу картину мира. Нет денег, армии и доходов. Тогда скажите мне, что у нас есть?

Метохитес задумался, смягчившись лицом.

— Город, — ответил он неуверенно. — А еще люди и их привычка к порядку.

— Это непорядок, — возразил Константин, после чего добавил. — Ну же, не хмурьтесь. Я не обвиняю вас Деметриос. Положение действительно близкое к отчаянному. Вы делали то, что считали возможным. Но пора менять ситуацию, иначе мы действительно все тут умрем.

— Вы хотите увеличить сборы? — прищурился Метохитес.

— Нам нужны деньги. — произнес Константин, интонационно подчеркнув «нам». — Иначе город не удержать. И мы обязаны их найти.

— Это вызовет недовольство.

— Оно и так есть. — фыркнул Константин. — Или вы думаете, что люди счастливы оттого, что через год-два им всем тут глотки резать станут или в рабство продавать? Серьезно?

Метохитес вздохнул, но промолчал.

— Подготовьте мне подробный ответ по ремеслам, рынкам, откупам и ценам. Я хочу знать, чем торгуют в городе, что идет через него, какими ремеслами наши люди занимаются и вообще — какие мастеровые имеются. Как можно честнее, детальнее и без прикрас.

— Это займет время.

— Жду вас через неделю.

После чего Константин попрощался и удалился с горьким ощущением того, что корона была пуста. Не только символически, но и буквально. И ситуация оказалась много хуже, чем он ожидал.

А уже вечером по городу поползли слухи. Сначала тихо, почти шепотом. Потом громче.

Люди болтали о том, что новый император ходит по домам богатых людей и, унижаясь, клянчит деньги на свой двор. Говорили также, что он якобы предлагал должности за серебро и обещал невозможное. На шестой же день ко дворцу пришел гонец, который принес письмо без подписи с очень кратким содержанием:

«Если вы тронете деньги города — город тронет вас».

Константин его прочитал и улыбнулся.

На первый взгляд ситуация выглядела крайне скверно, однако, он смог сделать главное: в городе начали его побаиваться. Еще не боятся, но уже учитывать в своих раскладах, как важный фактор.

И это — хорошо.

— Лед тронулся, господа присяжные заседатели, — произнес император, получив столь ценное послание.

Деметриос же, впрочем, несмотря на явное участие в этой игре со слухами и письмами явился ровно через неделю с очень сухим и пустым, как ему казалось, докладом. Он специально постарался выхолостить сведения до такого состояния, чтобы император понял: брать нечего и негде. Во всяком случае, сверх того, что ему позволяют получить.

Что вполне устраивало Константина.

Во-первых, Метохитес явился к нему с докладом, через что признав подчиненность. А во-вторых, Константин и не собирал вводить новые пошлины и налоги: у него были совсем иные планы…

[1] Деметриос Палеолог Метохитес занимал должность Μέγας Στρατοπεδάρχης (Великий стратопедарх), то есть, организатор армии, снабжения и лагеря. Считай главный хозяйственник и администратор армии. Кроме того, он занимал должность Ἔπαρχος τῆς Πόλεως (Эпарх города), то есть, градоначальника, который отвечал за правопорядок, рынки и ремесленников, ну и сбор денег. На пару с Лукасом Нотарасом они контролировали почти все контуры города.