Шалость Судьбы

Глава 9. О конце зимних каникул и начале учебы

Я, как выяснилось позже, предполагая о веселых каникулах, оказалась полностью права. Юки, так назвали щенка, оказался очаровательным питомцем. Все слова он прекрасно понимал, многие команды исполнял беспрекословно и вообще был невероятным очаровашкой. Правда, шкодничал частенько, но ему это прощалось. Шоком для нас стали его способности. Например, момент, когда щенок, как кошка выпустил когти и с легкостью залез на дерево, я, наверное, не забуду никогда. Кроме того, позже выяснилось, что малыш совершенно ничего не боится. Когда я взяла его в один из дней с собой на охоту, нежить он гонял только так!

Вообще, оставшаяся неделя каникул пролетела незаметно. Каждый день мы с друзьями уезжали из города, дабы посмотреть на здешние достопримечательности, коих, я вам скажу, на землях Черного клана было предостаточно. Несколько раз меня забирал Данте, и мы с нареченным прекрасно проводили время. Один раз я даже умудрилась упросить его принять второе обличие. Ну что сказать, я впечатлилась, причем сильно. Дара во втором облике и в сравнение с ним не шла! Мало того, что аирэн, и правда, оказался под три метра ростом, так еще выглядел как своя копия, но с более человекоподобным телосложением. А чего только стоили его штаны.… Где он только такой размер нашел? Хорошенько рассмотрев нареченного, я попросила того перекинуться обратно, так как в таком облике он воспринимался у меня как мужчина, странный, но мужчина, и от этого становилось неудобно. Именно эта демонстрация и подтвердила то, что быть нормальной парой мы при любом раскладе не сможем. В тот день я ругалась на богиню судьбы еще пуще.

Несколько раз мы с друзьями попадали в довольно опасные ситуации. Например, исследуя одну из многочисленных пещер, обнаруженных когда-то давно Талем, мы потревожили гнездо арахнидов. Я, видя, как большая волна огромных пауков со скрежетом и клекотом надвигается на нас, признаюсь, испугалась, причем испугалась настолько, что уплыла в спасительный обморок, продлившийся всего несколько минут. За это время меня успели даже укусить, из-за чего я, скорее всего, и очнулась. А очнувшись и увидев перед собой мерзкую морду со жвалами, я вполне ожидаемо заорала, причем так, что арахнида с силой приложило звуковой волной. Ну, а потом еще и я добавила, спалив эту нечисть пульсатором. Юки же, мелкий пакостник, обнаружился недалеко, и вместо того, чтобы защищать хозяйку, с упоением грыз другого арахнида. Щенку был сделан жесткий выговор. Малыш, судя по виду, все прекрасно осознал и устыдился.

Зима в Даркас прибыла с задержкой, очень большой задержкой. Снег выпал только в последние дни нашего пребывания на этих землях, и именно с приходом снега Даркас и окружающие его леса приобрели сказочный вид. Ой, наигрались мы тогда в снегу! И замки строили, и снеговиков лепили, и снежками обкидывались! Мы с Дарой даже парней умудрились закопать, чем несказанно гордились. А когда к нашим развлечениям присоединились мимо проходящие азраэны, так вообще весело стало! В результате из участвующих двадцати персон, только мы с Дарой оказались девушками, чем активно привлекали к себе внимание. Даже наши заверения о том, что мы, вроде как, не свободны, никого не смутили. Юки тогда веселился больше всех. Особенно радовали моменты, когда наших, особо настырных ухажеров, щенок со злорадством кусал за все то, до чего только мог дотянуться. Дотягивался он, в основном, до филейной части.

День отъезда с земель азраэнов настал неожиданно. Просто в один из дней я проснулась и поняла, что все. Кончились каникулы. За это время мы значительно пополнили свои запасы разных диковинок. Удалось незаметно набрать разнообразных светящихся камней, растений и даже воды. И именно тогда встал главный вопрос, который я не преминула за завтраком озвучить:

— Ребята, мы с вами набрали кучу разных запрещенных для вывоза вещей. Как мы их пронесем через пост на телепорте?

— В пространственный карман засунем, — легко пожала плечами Дара, — Уж о его наличие точно никто знать не будет. В крайнем случае, проверят меня. На вас даже не подумают, так как любой азраэн не имеет права разглашать заклинания его расы. В противном случае, за это строго наказывают не только самого любителя поделиться знаниями, но и весь клан.

— Дар, а как тогда ты меня дальше учить собралась? Ты же теперь в клане, — осторожно напомнила я.

— А ты официально моя личная ученица, поэтому могу учить тебя всему, чему захочу. Кроме того, если все же начнутся разборки, можешь сказать, что никаких азраэновских заклинаний ты не знаешь.

На этом разговор был закончен, и мы вернулись к завтраку.

Оставшаяся часть утра прошла в сборах. Нас с Лисом отправили в город для покупки различных местных сладостей, после я нервно бегала по комнате, пытаясь собрать оставшиеся вещи. Юки, приняв мои нервные метания за своеобразную игру, звонко тявкал и путался в ногах. С учетом того, что щенок мне был по бедро, то равновесие сохранять в такой ситуации было, откровенно говоря, трудно.

Когда мы, наконец, собранные и полностью готовые к возвращению стояли у главного проходного пункта перед телепортом, наши вещи в то время принялись проверять заклинанием. В итоге Лису, скрепя сердце, пришлось расстаться с небольшой дощечкой светящегося дерева. Ума не приложу, зачем она ему понадобилась! Ну не Нери же он ее подарил бы! А хотя.… Зная нашего оборотня.… Да, он бы смог.

Дару, как она и предполагала, проверили другим заклинанием на наличие пространственных карманов. Я в это время, старалась держаться от подруги как можно дальше, чтобы волной магии меня не зацепило. Страшно представить, что бы было, обнаружь они мой карман! Пришлось бы вытаскивать пятнадцать видов растений, большинство из которых были хищные (да, я все-таки взяла из того каньона множество интереснейших росточков), два десятка разнообразных камней (причем один булыжник был размером в половину меня), несколько здоровенных бутылок со светящейся водой, из которых мы потом собирались сделать необычные светильники и примерно килограмм светящейся травы. Пространственный карман с таким количеством содержимого было неимоверно трудно держать. Я, чувствуя, как капля пота стекает по виску, напряженно мечтала поскорее оказаться в общежитии, чтобы, наконец, сгрузить со своих плеч эту ношу.

Когда пытка с досмотром была закончена, а за знакомой вспышкой в глаза неожиданно ворвался яркий солнечный цвет, мы сначала с непривычки зажмурились. Глаза резануло болью, да так, что даже Таль выругался:

— Трэш!

Отойдя в сторонку, дабы не загораживать проход, мы, как ненормальные стояли, смотрели на солнце и улыбались. После двух недель Вечной Ночи, солнце казалось чем-то невероятным, теплым, ярким.

Но всему когда-нибудь приходить конец. Когда я, неожиданно, покачнулась и устало опустилась на стоящую рядом сумку, ребята оторвались от созерцания неба, и удивленно повернулись ко мне.

— У нас есть пятнадцать минут. Либо мы за это время экстренно добиваемся до общежития, где я разгружаю свой пространственный карман, либо вы получаете на выходе мою истощенную тушку, — с кривой улыбкой предупредила я окружающих. Меня поняли, и в общежитие я, поддерживаемая с двух сторон Талем и Ивом, добралась за десять минут. Бедному Лису пришлось помимо своей сумки, тащить еще и мою.

Встретив по дороге Дерека и договорившись встретиться сегодня вечером в знакомой таверне, мы, наконец, достигнув своих комнат, смогли вздохнуть с облегчением.

Я, как только за моей спиной закрылась дверь, быстро открыла пространственный карман и хорошенько вытряхнула из него все содержимое, после чего с чистой совестью отправилась в свою комнату разбирать сумку. Мальчики остались наводить порядок в зале.

Когда спустя полчаса, переодетая в теплые зимние вещи, я снова вышла в общий зал, моим глазами открылась потрясающая картина: все светящиеся камни мальчики стащили в один угол комнаты, бочки с водой стояли в другом конце комнаты, и лишь горшки с цветами стояли посередине так и не тронутые.

— Они на нас шипели и рычали, так что сама разбирайся со своим садом, — хмыкнул Таль, лениво развалившийся в кресле и попивающий что-то очень похожее на вино. На мой возмущенно-просящий взгляд друг хмыкнул, — Маленькая еще для подобного вида вин. Захмелеешь быстро. Дождись лучше сегодняшнего вечера.

— Ники! — возмущенно начал Лис, выглянувший из дверей мужской спальни, — Забери своего пса! Он грызет мой носок!

— Юки! Малыш! Иди сюда! — громко позвала я питомца, — Нечего всякую гадость в рот брать! Отравишься еще! — выбежавший на зов щенок внимательно меня выслушал и выплюнул черный, наверняка вонючий носок нашего оборотня, после чего, виляя хвостом, как помелом, кинулся ко мне. Хорошенько погладив питомца, я принялась быстро переносить растения к себе в комнату. Вот, и широкий подоконник сгодился! Многочисленные росянки, мухоловки и многие другие хищные растения на меня, к удивлению, не шипели. Видимо помнили, как в каньоне я их сородичам побольше, вознамерившимся мною закусить, быстро растолковала, что очень не вкусная. Конечно, не обошлось и без пульсаторов.

Многочисленные растения, как только на них попал солнечный свет, казалось замерли, не веря в происходящее. Впрочем, уже через несколько секунд они принялись подставлять все свои многочисленные усики, листики, цветочки и иголки под падающие солнечные лучи.

Погода за окном, несомненно, радовала взгляд. Несмотря на многочисленные сугробы, ярко светило солнце на бирюзовом, безоблачном небе.

— Ники, ты на обед идешь? — полюбопытствовал Ив, заглянув в комнату.

— Спрашиваешь еще, конечно! Когда это я отказывалась от обеда? — здраво возмутилась я.

— В прошлом году, когда тебе на обед помимо всего давали твой «любимый» энергетический коктейль, — любезно просветил меня друг, придержав передо мной дверь.

— Точно, но это в прошлом. Больше я от еды не отказываюсь, — убежденно заявила я.

Родная столовая встретила множеством запахов. Студентов же, наоборот было мало. Даже очень. Все, видимо сразу пошли в таверну.

Одна из домовых, стоящая на раздаче, заметив моего Юки неожиданно тонко и испуганно взвизгнула.

— Вы не бойтесь, — поспешила я успокоить ее, — Он еще маленький. И очень голодный. У вас есть мясо или каша?

— Накормить? — профессионально поинтересовалась домовиха.

— Если можно, — вежливо попросила я, после чего, погрозив Юки кулаком, предупредила, — Не шалить, а то останешься без обеда.

Пес меня прекрасно понял, и, приняв до безобразия невинный вид, отправился за домовихой.

— Ребят, а вы решили с Дарой, куда сплавим привезенные из Даркаса диковинки? — чуть позже, поедая вкусный наваристый суп, полюбопытствовала я.

— Да, мы решили на первых же выходных выбраться в город к одному знакомому торговцу Дары. А потом пойдем по мастерам артефактникам продавать найденные в пещере таркалины. Полученную сумму разделим на пятерых.

— Прекрасно! — довольно заулыбалась я.

После обеда, мы пошли обратно в общежитие за теплыми плащами, чтобы уже потом двинуться в город к таверне. Тут я и вспомнила о письме Данейра.

— Ребят, вы, наверное, идите, я к вам потом присоединюсь. Мне бы к наставнику забежать, кое-что узнать.

— Хорошо, ты главное, не задерживайся. Потом расскажешь, как там продвигается расследование, — кивнул Таль.

Идя по знакомым коридорам преподавательского крыла, я молила всех богов, чтобы не встретиться с Эктором. Раньше времени портить себе настроение не хотелось. Утешало лишь то, что сейчас со мной был Юки, с которым особо не забалуешь. Да и Ссайшер предупреждал, что ближе к вечеру явит нам свой лик.

Подойдя к знакомой двери и негромко постучав, я осторожно заглянула в кабинет. Чего-чего, но такого я точно не ожидала! Абсолютно все преподаватели, некоторые из которых мне были даже не знакомы, чинно восседали на стульях напротив Данейра. Все бы ничего, но при моем появлении многочисленные взгляды скрестились на мне.

— Ой, я потом зайду, — мило улыбнувшись, я постаралась как можно быстрее удалиться.

— Ники! — неожиданно окликнул меня наставник, — Оставайся, думаю, тебе будет интересно послушать, — после чего обратился к преподавателям: — Коллеги, не волнуйтесь, Никита моя личная ученица, кроме того, она принимает участие в расследовании.

Найдя себе место в углу комнаты на небольшом стуле, я, затаив дыхание, принялась слушать:

— Так, уважаемые, на чем я остановился?

— На том, что Темный Император неистовствует, так как именно в твоей академии пропало уже шесть адептов, — хмыкнул в своей обычной манере Дай.

— Спасибо, — скривился наставник, — Да, Темный Император, и правда, очень недоволен. Лучшие тени Империи занимаются этим делом.

— И что, мелочь тоже считается лучшей тенью? — еще раз хмыкнул Дай, бросив на меня насмешливый взгляд. Мне захотелось ударить дроу. Желательно чем-нибудь тяжелым. Молотком, например. Тоже мне, нашел «мелочь»! Мог бы воздержаться и не называть меня этим прозвищем в окружении множества преподавателей!

— Дай, прекращай, а то на время заседания я просто закрою тебе магией рот, — недовольно буркнул мастер Риан.

— Ладно-ладно, молчу! — примирительно поднял руки вверх дроу. Увы, его это уже не спасло. Юки прекрасно понял, что его хозяйку обижает это чернокожее нечто, тихо и не заметно приближался к цели. Когда острые зубы сцепились на филее Дая, а если точнее, то на той небольшой части, не закрытой стулом, я блаженно заулыбалась.

По кабинету пронесся вой, а мой щенок, не будь дураком, быстро метнулся мне за спину.

— Вот не можешь ты без балагана, — насмешливо протянула Дара, устраиваясь со своим стулом рядом со мной.

— Он сам виноват, — легко пожала я плечами.

Спустя пять минут, когда рвущегося убивать моего пса Дая успокоили и усадили на стул, Данейр, наконец, продолжил заседание. Я же постоянного чувствовала себя объектом повышенного внимания. То Эктор пристально глянет, то Дай пошлет многообещающую улыбку. Один раз поймала взгляд мастера Тэйна, но распознать его не смогла, так как у азраэна в тот момент было просто непробиваемое выражение лица.

— В связи с последними событиями, я принял ряд определенных мер, — говорил в то время Данейр, — Начну с того, что защитный контур вокруг Академии мы усилили. Теперь он является не стенообразным, а куполообразным, так что всем присутствующим здесь крылатым придется воздержаться от прогулок в город таким способом. По крайней мере до тех пор, пока вы не получите разрешение. За ним вы сможете подойти завтра к десяти утра. Следующее. Сейчас я вынужден приставить к прежним преподавателям, курирующим факультеты, еще несколько в целях безопасности. За каждым преподавателем будет закреплен свой курс. Риан, Дара, Тэйн, ваш факультет — теней, будете работать с Даем. Курсы разберете потом между собой. Лина, Терен, Эрлан, ваш факультет Боевых Магов. Тайсон, Эктор и мадам Таранова, эу вас факультет истребителей, — тут я мгновенно поморщилась. Бедная Нери! Попала к самым неприятным учителям. Что Таранова, что Эктор были монстрами во плоти. Единственное, я не знала Тайсона. Вроде, он вел историю исследования нежити и нечисти у факультета Истребителей.

— Тойлер, Грик и Аннэль, вам, соответственно, достается факультет Ментальных магов. Так, с этим закончили. Следующее. Как вы все, наверное, знаете, в конце года на всех факультетах формируются небольшие группы по пять-шесть человек, которые мы отправляем на практику. Большинству групп в сопровождение не достается преподавателей, и именно поэтому я также буду вынужден в этом году объединить многие группы, чтобы они были под покровительством хоть одного преподавателя.

— Вас тоже, судя по всему, с кем-нибудь объединят, — шепнула Дара.

— Угу. Не видать мне в этом году азраэновских земель. Вряд ли Дан даст пропуск на такое количество студентов, — мгновенно помрачнела я.

— Я думаю, если очень хорошо попросишь, он и не такое тебе устроит, — многозначно протянула подруга.

— Каким образом?! — возмущенно покраснела я, поняв, о чем намекает подруга, — Массаж лап ему устроить или хвоста?

— О-о, я думаю, от массажа хвоста он бы не отказался, — хмыкнула азраэнка, чем еще больше вогнала меня в краску.

Остальные преподаватели незаметно на нас косились, пытаясь что-нибудь прослушать. Прямо смотрели только Дай, Эктор да мастер Тэйн. У последнего было такое насмешливо выражение лица, будто он прекрасно понял, о чем мы говорим. Впрочем, с его-то слухом. Не мудрено!

Проследив за моим взглядом, Дара ненадолго застыла, смотря прямо в глаза азраэну. Спустя несколько секунд их мысленной беседы, преподаватель неожиданно поперхнулся и возмущенно уставился на Дару.

— О чем вы говорили? Чего это он? — тут же полюбопытствовала я.

— Я думаю, он тоже не отказался бы от массажа хвоста. Ты только посмотри на это предвкушающее выражение лица! — залилась соловьем подруга. Теперь уже пришла моя очередь кашлять и посылать возмущенные взгляды Даре.

— На этом все. Спасибо за внимание. Терпения вам, дорогие коллеги в этом учебном полугодии.

Дождавшись, пока все выйдут из кабинета, я, радостно улыбнувшись наставнику, весело поздоровалась:

— Добрый вечер Данейр!

— Ну, привет-привет, егоза! Ну и балаган ты со своим питомцем устроила! — и меня неожиданно заключили в крепкие объятия. Это было, на редкость, приятно. Примерно те же чувства я испытывала, когда отец обнимал меня. Кстати об этом.

— Данейр, а у меня есть новости о моем отце!

— Рассказывай, — мгновенно посерьезнел мужчина, — А я пока заварю чай.

— Да там особо и рассказывать нечего. Как ты знаешь, Тайр мне сообщил на Зимнем балу, что моего отца видели живым и здоровым. На этих каникулах я поделилась своей проблемой с поисками отца с Данте, и тот пообещал помочь мне с поисками.

— У вас наладилось общение? — искренне удивился Данейр.

— Да, мы нашли с ним общий язык. Он оказался прекрасным собеседником. Жаль, мы с ним физически несхожие виды. Думаю, будь все по-другому, мы были бы хорошей семейной парой, — с сожалением протянула я.

— Надо же… Интересно… Я бы на твоем месте ему не слишком-то доверял. Аирэны очень азартные, не редко устраивают игры с другими. Как кошка с мышкой. Схватит за хвост, отпустит, схватит, отпустит. Для кота игра, а вот для мышки всегда итог один.

— Я это прекрасно понимаю, но пока он мне не сделал ничего плохого, так что я все же буду надеяться на лучшее. Ладно, мы отошли от темы. Так вот, Данте очень быстро обнаружил моего отца. Выяснилось, что он живет в столице в доме одного азраэна, принадлежащего к клану Золота. Живет себе припеваючи, об оставленных жене и дочери даже не вспоминает! Ну, точнее о бывшей жене. Маму, после «смерти» отца признали вдовой.

— Знаешь, не хочу тебя настраивать против отца, но на него это похоже. Драконы вообще отличаются эгоизмом. Твой отец с матерью были отмечены истинным обручением?

— Нет, изначально их брак был династическим, — неуверенно протянула я, — Но они были хорошей семьей! Я всегда была любимым ребёнком в семье….Мама с папой никогда не ругалась…

— Это все понятно, но, мне кажется, он ее не любил. Если бы любил, вряд ли оставил подобным образом, — нахмурившись, проговорил Данейр. Я же впервые посмотрела эту ситуацию с этой стороны. Будучи ребенком, я никогда над подобным не задумывалась. А любил ли отец маму? Уважал, дорожил, очень хорошо относился, доверял, но любил ли? А мама? Любила ли она отца?

Голова тут же разболелась от потока мыслей. У меня появилось еще большее желание встретиться с отцом и все разъяснять. Сначала закатить скандал, а потом расспросить хорошенько.

— Ладно, Данейр, не будем об этом. Лучше скажи, удалось ли что-нибудь узнать по нашему расследованию? — решила перевести я тему.

— Кое-что, и правда есть. С двух студентов удалось снять прицепленные порталы. Успели практически в последний момент. Хорошо, что эти двое плохо себя почувствовали и не став тянуть, обратились к лекарям.

— Кто эти двое?

— Два вампира. Один с ментального факультета, третий курс, второй с факультета Истребителей. Второкурсник. Направление порталов, к сожалению, точно отследить не удалось, но, судя по всему, направлены они были куда-то под землю.

— Данейр, под столицей Темной Империи есть подземные катакомбы?

— Правильно мыслишь, — довольно улыбнулся наставник, — Этим вопросом занимаются лучшие теневые ищейки. Пока никаких зацепок нет, но они очень стараются. Я лично просмотрел множество документов и литературы, отыскивая там информацию. Во многих фолиантах говорится, что раньше, на месте прежней столицы был построен подземный город дроу. Давным-давно дроу жили под землей в своих городах. Потом, эта раса вышла из-под земли, став строить наземные города. Ну, так вот, на месте одного из таких подземных городов и построили столицу Темной Империи.

— Я хотела бы там побывать! — мечтательно зажмурилась я, представив темный город с множеством оставленных сокровищ.

— Думаю, ты там побываешь. Я могу приставить тебя, в случае чего, к отряду своих наемников, но ты же понимаешь, что должна будешь быть тише воды, ниже травы и никуда вперед всех не лезть. Ладно, самое главное я тебе сообщил. Не буду больше задерживать, вы главное, особо не гуляйте, а то, боюсь, сожженной таверны наш Император не перенесет, — мягко хохотнул Данейр.

— А откуда ты об этом знаешь?! — мгновенно заинтересовалась я.

— Ники, я же состою в совете наемников. Ты прекрасно знаешь, что все тени — это подпольная гвардия Императора. Конечно, наши разведчики следят за соседними государствами. Видела бы ты мое лицо, когда мне трижды приносили разные выпуски газет азраэновского государства, в которых упоминалась моя ученица! Не хило вы там развлекались!

— Это только первые дни, — мгновенно покраснела я, — Потом мы нашли себе занятия.

— Кстати, откуда у тебя Шангаорская сторожевая?

— Нареченный на праздник подарил, — с улыбкой потрепала я питомца за ушами.

— Дорогой подарок. На деньги, которые он стоил, можно было купить три замка, — легко усмехнулся наставник.

— Три замка?! Я, конечно, знала, что они много стоят, но чтобы настолько!

— Они являются самыми умными собаками, которых когда-либо выводили. Ты должна была уже заметить, что речь он понимает прекрасно.

— Ага, а еще по вертикальным поверхностям лазает, выпуская когти как у кота, да нежить с нечистью совсем не боится, — хмыкнула я, после чего неожиданно вспомнила:

— Данейр, тут скоро из азраэновского государства будет пробная поставка очень интересной породы лошадей. Так как это будет пробный вариант, то и цену особо сильно задирать не будут. Я тебе настоятельно рекомендую приобрести хотя бы парочку.

— А что за порода? — мгновенно заинтересовался наставник.

— Ты не поверишь! Обычную лошадь они умудрились скрестить с келпи, и методом отбора в несколько столетий выводили эту породу! Эти лошади прекрасно видят в темноте, выносливы, и хорошо плавают. Как раз то, что надо для наемников!

— Хорошо, спасибо, Ники. Что-нибудь еще интересное будет на рынке?

— Ну, светящиеся камни, вода, растения.… Еще очень скоро у артефактников появятся многочисленные амулеты и артефакты с таркалином.

— С таркалином? Это же один из самых редких минералов! Откуда он в таких количествах?! Неужели у азраэнов они на каждом шагу встречаются?! — несказанно удивился Данейр.

— Нет, у них это тоже редкость, — мгновенно поморщилась я, — Просто мы своими действиями, сами того не желая, обратили внимание местной власти на крупное месторождение этого минерала.

— Я так понимаю, много вам набрать не удалось? — проницательно усмехнулся наставник.

— Ага. Ладно, Данейр, я пойду. Меня там уже ждут, — заторопилась я, глядя как за окном смеркается.

— Иди, но только помни — разрушением этой таверны тебе не простят, — на последок съехидничал Данейр.

До «Пьяного дракона» добиралась практически бегом. Снег значительно затруднял эту задачу, но я справилась в рекордное время. Знакомая таверна встретила шумом, гамом и разнообразными аппетитными запахами. Меня мгновенно заметили, окружили, а после усадили за стол. Улыбаясь и здороваясь со знакомыми, я искала глазами свою команду. К счастью, мальчики меня заметили первыми, и вскоре, протолкавшись через толпу, присоединились ко мне.

— А где Лис? — громко спросила я, стараясь перекрывать гул голосов и музыку.

— Да он, как только заметил одну, известную тебе особу, тут же рванул разговаривать, — усмехнулся Таль, протягивая мне полную кружку эля. Благодарно улыбнувшись, я сделала несколько глотков освежающего, вкусного напитка.

— Ники, привет, мелочь блондинистая! — подскочив, крепко обнял меня Дерек. Я даже элем подавилась.

— Сам ты мелочь! Темноволосая!

— Да ладно тебе, не дуйся. Лучше рассказывай, как прошли ваши каникулы? — с нетерпением полюбопытствовал друг.

— А ты сначала мне пирожки с клубникой да вишней закажи, а потом я все тебе расскажу, — хитро заулыбалась я.

— Вымогательница, — тяжко вздохнул друг.

Уже через десять минут я, уплетая пирожки и запивая их элем, с энтузиазмом рассказывала о прошедших каникулах. И о странной Вечной Ночи, царящей большую часть года на землях Черного клана, и о невероятных, светящихся домах, камнях, травах и водоемах. Рассказала и о многочисленных приключениях, странных обычаях и о том, как мы умудрились попасть в местную газету. После, Ив пообещал передать Дереку интересный светящийся сувенир.

Вскоре к нам присоединилась Нери с девочками, а потом и Лис.

— Ребята, у меня для вас есть интересная информация, — чуть позже начала я, когда к нам подтянулись еще и одногрупники, — С завтрашнего дня защитный купол вокруг Академии усилят, сделав его не стенообразным, а куполообразным, так что всем любителям полетать, лучше воздержаться от этого занятия. Кроме того, всех преподавателей приставили к разным факультетам и курсам. Так что после занятий, я уверена, кураторы будут проводить беседы со своими подчиненными. Еще, в связи с нехваткой курирующих практику преподавателей, в этом году на практику команды будут объединять. Ну и добавлю уже от себя: если почувствуете недомогание, слабость, упадок сил, немедленно обращайтесь к лекарям. К пропавшим студентам были прикреплены порталы, для своей активации высасывающие все магические силы, сначала у носителя, потом у окружающих.

— Поняли, спасибо за информацию, — благодарно кивнул Тайр, в команде которого был Дерек.

Остаток вечера прошел вполне непринужденно — мы разговаривали, танцевали и просто развлекались. Я же ограничилась в этот вечер всего одной кружкой эля. После устроенной пьянки в Даркасе, я решила больше никогда не пробовать незнакомые алкогольные напитки, да и вообще с алкоголем быть поосторожнее. Я же все-таки девушка воспитанная. Но, к сожалению, вынуждена признать, что с моим теперешним образом жизни, все вбитые манеры как-то стерлись, истончились. Впрочем, наемнице эти манеры были и не нужны.

Допоздна мы не засиживались, зная, что завтра придется рано вставать на занятия, поэтому после двенадцати, мы, не спеша направились обратно в Академию. Засыпала я долго. Почему-то сон все никак не шел. Впрочем, когда я, наконец, заснула, то поспать мне не дал Юки. Мелкий негодник, судя по ощущениям, с разбегу прыгнул на мою кровать, от чего я подскочила, сонно выругалась и еще несколько минут пинками сгоняла щенка с кровати.

Стоит ли говорить, что потом я была невыспавшаяся, да еще и не в самом хорошем расположении духа? Проснулась как всегда, от холодной воды, в которую меня сбросил Таль. В друга тут же полетело несколько водяных шаров, напрочь его промочив. Да, с утра я была злая.

Еще больше испортило настроение известие о том, что в этом полугодии у нас начинаются занятия по этикету, и сегодня, по расписанию, они должны были быть последними. Первой же, стояла тренировка у мастера Риана, на которую мы шли с унылыми лицами. Лично я не представляла, как буду убегать от Пушка по таким сугробам.

Придя на стадион, я вежливо поздоровалась с такими же «радостными» однокурсниками. Когда к нам подошел улыбающийся во все зубы преподаватель, мы поняли — нам не жить, так как самая знаменитая студенческая примета гласила: «Мастер Риан в хорошем настроении — быть беде».

— Доброе утро, мясо вы мое недобитое, — «вежливо» поздоровался с нами преподаватель, после чего заметив Юки, сидящего рядом со мной, удивленно приподнял брови, — Адептка, могу вас поздравить. Хороший экстерьер, умный взгляд. После занятий можете подойти, я смогу посоветовать вам план тренировок.

— Хорошо, мастер, — несказанно удивленная поблагодарила я.

— Так, я больше чем уверен, что вы все каникулы промаялись дурью и не утруждали себя физическими нагрузками, поэтому шагом марш на стадион, тридцать минут бега! А Пушок тщательно проследит за вами, не давая филонить, — вышеупомянутая нежить вылезла из своего озера и бодро потрусила в нашу сторону. При виде Пушка, Юки заметно оживился, и с нетерпением закружился рядом. Как бы его не съели…

— Юки, эта нежить, в случае чего, тебя проглотит и не подавится, так что осторожно. А не то, в следующий раз оставлю тебя в комнате, — предупредила я питомца. Тот послал мне выразительный взгляд, говорящий: «Хозяйка я и так все это прекрасно знаю».

Заприметив меня, нежить хищно оскалилась, обещая взглядом все муки ада. Это стало славной отмашкой для старта.

Бегать по снегу было не просто трудно, а чрезвычайно трудно! Ноги увязали, из-за чего я несколько раз чуть не попала в слюнявую пасть Пушка. Спасала лишь реакция, так как только в последние моменты я успевала пригнуться, упасть или рвануть в сторону, прежде чем клыки клацали в опасной близости. Юки же, принял все это за своеобразную игру и с громким лаем гонялся за нежитью. Наверное, со стороны мы представляли собой потешное зрелище: впереди бегу я, за мной Пушок, а за Пушком Юки. И совершенно непонятно почему именно меня эта недобитая нежить не любила больше всего. Видимо Пушку просто не нравились девушки. Или же наоборот, слишком нравились, в гастрономическом смысле.

Под конец занятия я была потная, уставшая и очень злая. Следующим по расписанию было занятие у Дая, на которое я шла с надеждой хорошенько помутузить дроу, сняв тем самым напряжение. Появившийся Ссай мое желание полностью разделял.

Когда со звонком в зал вошел чем-то довольный преподаватель, мы все насторожились.

— Дорогие мои теньки, я несказанно рад нашей встрече. В этом полугодии мы продолжим работать с разнообразным оружием. Сегодня мы будем заниматься с кинжалами. Стиль работы — свободный, так как с этим оружием я вам все приемы уже показал. Начали!

Дождавшись, пока дроу подойдет ко мне, я позволила себе хищную улыбку.

— Мелкая, ты, я смотрю, сегодня в «радужном» настроении? — понимающе усмехнулся Дай, доставая из ножен знакомый черный кинжал. Значит, мой подарок пришелся ему по нраву.

— Я не выспалась, — честно призналась я, — Юки шкодничал.

— А-а твой агрессивный комочек шерсти? — ехидно протянул дроу, кинув взгляд на удобно развалившегося на матах щенка. Тот даже ухом не повел.

— Он не агрессивный, просто ему не нравится, когда его хозяйку обижают, — хмыкнула я.

— Понял. Ладно, бери оружие и защищайся, — скомандовал преподаватель. Какого же было его удивление, когда я быстро прикоснулась к браслету, вызвав тот самый кинжал, подаренный Танросом.

— Тша’хесс? Редкая вещица, — с удивлением воскликнул Дай. Тонко улыбнувшись, я просто сделала первый, пробный выпад. Тренировочный бой начался. Подбадриваемая криками Ссайшера, я с азартом применяла различные приемы. Даже те, которые мне как-то показывал Данейр.

Конечно же, меня растоптали в пух и прах, но теперь было не обидно. Дай же считается одним из Первых Клинков Темной Империи. Чтобы добиться такого же мастерства, нужно не одно столетие посвятить усердным тренировкам!

Следующим по расписанию были практики у Дары, на которых мы проходили довольно интересное заклинание. Смею заметить, что впоследствии оно стало моим самым любимым. Суть этого заклинания заключалась в том, что мы, преобразуя магическую энергию, превращали на короткий промежуток времени кого-нибудь в животное. Работали в парах, которые распределили по жребию. Угадайте, кто же мне достался?! Шаз, дракон облезлый, успел первым произвести нужные манипуляции и следующие пять минут я с «радостью» смотрела на мир снизу вверх. Когда я поняла, в кого именно меня превратил однокурсник, я искренне возмутилась:

— Хомяк?! Серьезно?! Ты превратил меня в хомяка?! У-у я прибью тебя! Слышишь, прибью!

— Знаешь, — задумчиво протянул Шаз, — А в таком виде ты выглядишь намного милее.

— Вот-вот, — согласился подошедший черный котяра, сверкая насмешливыми зелеными глазищами.

— Ив?! — несказанно удивилась я.

— Он самый, — довольно промурлыкал друг.

— Признаюсь, в облике кота ты также выглядишь намного лучше, — не смогла не съязвить я.

Когда, наконец, действие заклинание прошло, и мы поменялись местами, я со злорадством превратила Шаза в жабу. Мерзкую такую, пупырчато-бородавчатую, покрытую толстым слоем слизи.

— Прекрасно выглядишь, красавчик, — довольная улыбка сама выползла на лицо.

— Вредная ты, Ники. Злая, — тяжело вздохнул… вздохнула жаба.

— Мелкая, а ты его поцелуй! — заржал стоящий недалеко бурундук голосом Таля, — И превратится он в принца.

— А зачем мне принц? — флегматично поинтересовалась я, — Принцы в хозяйстве вообще вещь ненужная. Табуретку не починят, на рынок за продуктами не сходят. Так, чисто для красоты их только можно использовать.

— В твоих словах я слышу истину, — глубокомысленно изрекла подошедшая Дара, после чего сморщила свой породистый нос, глядя на Шаза, — Терпеть не могу жаб. Зато пользы от них много: комаров ловят, воду очищают, и являются ингредиентами для большинства зелий.

— Хм, мне тут в голову идея пришла, — кинула я оценивающий взгляд на Шаза, — Чисто теоретически, он сейчас жаба со всеми органами. Можно попрактиковаться в варке зелий, раз выдался такой шанс.

— Хм, знаешь, хорошая идея, — довольно заулыбалась азраэнка.

— Мы с вами, — присоединились к нам Таль с Ивом.

Под нашими хищными взглядами Шаз побледнел (до этого момента я никогда не видела, как бледнеют жабы!), развернулся на сто восемьдесят градусов и дал деру.

— Ну и ладно, не очень то и хотелось, — легко пожали мы плечами.

— Юки, — обратилась я к щенку, видя как плотоядно он посматривает в сторону ускакавшего одногруппника, — Не смей. Убийство адепта тебе Данейр не простит. Щенок, прямо как человек, тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, что он хороший и никого убивать не станет.

Следующим по расписанию шли техники маскировки, на которые я шла с плохим предчувствием. До звонка оставалось несколько минут, а преподавателя еще не было. Боюсь, задержит нас мастер Тэйн, а следующим как раз будет этикет…

— Что-то сегодня случится, — мрачно протянул Дерек, подходя ко мне поближе.

— Вот и я о том же думаю. Я даже не представляю, как мы будем бесшумно ходить по таким то сугробам. Да и холодно сегодня что-то, — согласилась я, тяжело вздохнув. Изо рта вырвалось облачко пара.

— Согреть? — довольно заулыбался друг, и не спрашивая разрешения, крепко меня обнял. Ну, ему такие вольности прощались.

— Обнимаетесь? И без меня? — насмешливо приподнял брови, подошедший Лис.

— Присоединяйся, будешь третьим, — хмыкнула я. Два раза нашему оборотню предлагать не пришлось.

— Мелочь, а ты знаешь, что ты чем-то сладким пахнешь, — удивленно выдохнул мне куда-то в макушку наш оборотень.

— Не мудрено, столько вчера сладких пирожков съела, — обижено протянул Дерек. Ну да, ему же пришлось платить за все эти пирожки.

— Адепты, — неожиданно раздался сзади отчетливый хмык, — Я вроде уже говорил, что мои занятия не предназначены для подобного. О, адептка, а я вас и не разглядел! — судя по голосу, азраэн как раз таки прекрасно меня разглядел.

— Мастер, — нагло улыбнулась я, — Так холодно же. Мы пока вашего прихода ждали, околели все.

— Ну, вот сейчас и согреетесь, — вернул мне мою улыбку преподаватель. Я же от неожиданности широко раскрыла глаза, чувствуя, как моя челюсть с грохотом падает куда-то на землю. Да чтобы этот ледяной мужчина, да улыбался?! Это что сейчас вообще было? Может у меня глюки на фоне холодов начались?! Но взглянув на таких же ошарашенных одногрупников, я поняла, что нет, не глюки. А ведь улыбка нашему преподавателю невероятно шла. Пускай даже такая — нехорошая и наглая.

— Мастер Тэйн, в каком смысле «согреемся»? — осторожно полюбопытствовал Дерек.

— В самом прямом смысле. С техникой бесшумного шага мы повременим. Вместо этого я буду учить вас бегать по лесу, издавая при этом как можно меньше шума, — терпеливо разъяснил азраэн.

— Тьяле! — тихо выругалась я.

— И не говори, — шепотом согласился Лис, — Мало мы у Риана бегали. Тебе вообще больше всех досталось.

— Просто он меня любит? — фыркнула я.

— Кто?! Риан?! — воскликнул друг. Слишком громко воскликнул.

— Тихо ты! Нет, не Риан, а зверь его. Пушок! — зашипела я.

Дальше времени на разговоры не осталось, так как мастер Шейн, возглавлявший нашу толпу, первым устремился в лес. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать следом. Выбрав удобный ему темп бега, азраэн громко принялся объяснять как нужно ступать на разную поверхность, куда переносить вес, и как избегать громкого треска кустов, через которые нам предстояло пробежать.

Следующий час превратился для меня в пытку. Я и до этого была жутко уставшая, так теперь, вынужденно бегая со всеми, я явно чувствовала, как мне стало еще хуже. Сердце стучало в висках, дыхание вырывалось с хрипами, а пот струился градом. На очередном повороте я просто скользнула в густые кусты, в которых повалилась на снег. Моего исчезновения никто не заметил, так как плелась я в самом конце колонны. Этому факту я была очень рада, так как выпала возможность отдохнуть. Юки, не понимая, отчего хозяйка не продолжает такую замечательную игру в догонялки, жалобно заскулил после чего плюхнулся рядом в снег.

Не знаю, сколько я так провалялась в позе морской звезды, восстанавливая сбитое дыхание, но судя по тому, как затекло тело, довольно долгое время. Трэш! А если я опоздала на следующее занятие?!

Только я собралась вставать, как ветки моего убежища раздвинулись, а на меня с веселым изумлением в глазах, взглянул наш преподаватель. Поняв, что меня сейчас будут отчитывать, я не придумала ничего лучше, как начать раскапывать вокруг себя снег.

Понаблюдав за мной несколько секунд, преподаватель поинтересовался:

— Адептка, что вы делаете?

— Закапываюсь, — мрачно пробурчала я.

— А.…Зачем? — отчетливо хмыкнул азраэн.

Оторвавшись от своего занятий, я с удивлением взглянула на мужчину. Раньше он проявлял меньшую эмоциональность, и это заставляло насторожиться.

— Как зачем? Вы же сейчас выговор будете делать, за то, что я отлыниваю от занятий.

— А почему вы отлыниваете от занятий?

— Эм.… Так получилось, — мгновенно замялась я. Ну не объяснять же ему, что я просто слабее всех своих одногрупников, и поэтому от таких нагрузок просто свалилась без сил!

Объяснять ничего и не пришлось. Судя по выразительному взгляду азраэна, меня и без слов прекрасно поняли.

Краем глаза, заметив какое-то движение, я быстро перевела взгляд, чтобы тут же громко крикнуть:

— Юки нельзя!

А в следующий миг произошло сразу две вещи: мой питомец, привлеченный хвостом азраэна, сделал стремительный прыжок по направлению к этой конечности, а мастер Тэйн даже бровью не повел и легко схватил моего питомца за шкурку, после чего с интересом на него уставился. Я была ни жива, ни мертва, так как прекрасно знала, что покушение на хвост или уши азраэны считают высшим оскорблением, за которое можно и на магическую дуэль вызвать.

— Какой у вас, адептка, интересный защитник. Избалованный, я смотрю, — задумчиво протянул мужчина. Юки же виновато прижав уши, осторожно помахивал хвостом. Мысленно восхитившись силищей преподавателя (а вы попробуйте на вытянутой руке, на весу подержать тушку, одного со мной веса!), я пробормотала:

— Извините, пожалуйста! Я не знаю, что на него нашло! Да и команды он все обычно выполняет!

— Уделяйте его воспитанию больше внимания, — искренне посоветовал мастер Тэйн, ставя моего питомца на землю, после чего, как бы невзначай добавил, — Через десять минут начнется следующее занятие. Вам бы поторопиться.

— Да? Спасибо! — быстро поблагодарила я, рванув в сторону Академии.

— Адептка, — хмыкнул за спиной азраэн, — Академия в противоположной стороне!

Резко развернувшись, я побежала обратно, стараясь скрыть пылающее от стыда лицо. Это же надо было так опозориться!

Пробежав несколько метров, я решила перекинуться. Юки на мое перевоплощение отреагировал вполне флегматично. Подхватив щенка в лапы, я, не теряя времени, взмыла в небо. От академии мы убежали не так далеко, так что оставшийся путь преодолела за пять минут, при этом я стараясь держаться как можно ниже, чтобы не впечататься в новый защитный барьер.

В аудиторию ворвалась буквально со звонком. Кинув на меня неприязненный взгляд, преподавательница начала лекцию на тему «Как правильно себя вести на приеме». Эту тему я знала прекрасно, так что слушала скрипучий старческий голос вполуха.

— Ники, — шепотом позвал меня Ив с заднего ряда, — Ты куда пропала? Мы все перепугались, думали, что тебя тоже порталом унесло. Преподаватель успокоил, сказав, что все с тобой в порядке. Как только узнал?

— А вы все взяли и сразу ему поверили! — обижено прошипела я в ответ.

— Девушка, повторите, что я сейчас сказала? — громко и очень недовольно проскрипела мастер Таранова.

— Вы сказали, что… — на несколько секунд я замолчала, слушая многочисленные подсказки однокурсников, — Что на приеме, прежде всего, нужно проявить уважение главе дома, а после, уже всем остальным, но только в том случае, если на приеме не присутствует Императорская чета и их приближенные. В этом случае, принято сначала уделить внимание именно им.

— Спасибо, впредь, прошу не отвлекаться, — и преподаватель продолжила лекцию. Было скучно, хотелось есть, да и вид мирно дрыхнувшего под столом Юки навевал сонное и ленивое состояние.

Когда прозвенел долгожданный звонок, я, успев задремать, от неожиданности вздрогнула. Вот все в этой Академии прекрасно! Кроме звонков.

Первым делом я рванула в столовую. Парни с трудом за мной поспевали, а потом, глядя, как я с аппетитом уплетаю за обе щеки вторую порцию супа, откровенно удивлялись.

— И как в тебя столько влезает? Вроде маленькая, худенькая, а столько ешь, — недоумевал Таль.

— Я растущий организм! Кроме того, я с утра потратила кучу сил и энергии на этих забегах, — быстро оправдала я себя.

— Кстати об этом, так куда ты пропала с сегодняшней тренировки? — полюбопытствовал Лис, с аппетитом откусывая хрустящей хлеб.

— Да никуда я не делась. Устала, как не знаю кто, и свалилась в ближайших кустах, — недовольно поморщилась я. Не хотелось признаваться в том, что я оказалась менее выносливой, чем все остальные.

— Оно и не удивительно, — легко пожал плечами Таль, — Пушок сегодня занимался исключительно тобой. Остальные же откровенно отдыхали, так что это не ты тут самая слабая. Скорее даже наоборот. Кстати, нашел тебя наш преподаватель?

— Нашел. Вам не кажется, что сегодня он какой-то странный? — решила поделиться я своими подозрениями.

— Странный? Это ты о чем? — не понял Лис.

— Ну, он же обычно этакая безэмоциональная ледяная глыба, а тут даже улыбался!

— Ники, это же элементарно, — посмотрел на меня, как на ребенка Таль, — До этого он нарабатывал себе авторитет. Ты же знаешь наших адептов, чуть слабину покажешь, все — разорвут. Сейчас же, получив статус той самой ледяной глыбы, Тэйн позволил себе расслабиться.

— Не нравится мне это, — мрачно буркнула я, — Раньше я хоть понимала, как себя с ним нужно вести, а вот сейчас же.… Верните мне старого преподавателя!

— По-моему сейчас, когда мастер Тэйн из себя ничего не строит, он довольно обаятелен, — осторожно заметил Лис.

— В том-то и проблема! Слишком обаятелен! И я уверена, что трудно ему будет с таким обаянием на других факультетах. Там же есть девушки.… Та же самая Нери довольно падка на симпатичные мужские мордашки, — не удержавшись, кольнула я Лиса. О-о, надо было видеть в тот момент друга! Брови мгновенно нахмурились, глаза принялись искры метать, желваки заходили! Красота!

— А сама-то, как будто не падка на «симпатичные мужские мордашки»? — передразнил меня Ив.

— Он мне не нравится, — недовольно нахмурилась я, — Не думаю, что можно так быстро измениться от состояния «ледяная глыба» к состоянию «дружелюбный и обаятельный».

— Ладно, не будем об этом. Ники, ты вчера упомянула о какой-то дополнительной информации о деле, — профессионально сменил тему Таль, за что я была ему очень благодарна.

— Да, я кое-что решила всем не рассказывать. Как я уже говорила, с двух адептов удалось снять заклинания-порталы. Отследить точно направлением им не удалось, но направление было задано куда-то под землю.

— Подземный город под столицей? — сразу уловил суть Ив.

— Именно. Все наемники штаба сейчас ищут всевозможные входы, но пока, сами понимаете, безуспешно.

— Хотел бы я там побывать! — мечтательно закатил глаза Лис, — Неизведанный, пустой город и куча сокровищ в нем!

— Хочу тебя расстроить, — хмыкнул Таль, — Дроу, когда уходили из своих подземных городов, выносили с собой все вещи подчистую. Вряд ли ты там чью-то одежду найдешь, я уже не говорю о сокровищах.

— Жалко, я тоже о сокровищах подумала, — тяжелый вздох сам вырвался из груди.

— Ладно, не расстраивайся, будут у тебя за всю жизнь и другие сокровища, — постарался приободрить меня Ив.

— Ох, не думаю.… Угрожал мне как-то нареченный, что просто запрет у себя в башне…

— Как это запрет?! — мигом возмутились друзья, — Ты у нас самая незаменимая в команде, так что без боя мы тебя точно не отдадим!

— Ловлю вас на слове, — хохотнула я, — Ладно, пойду я к Нери. Если что, вы знаете, где меня искать.

Названная сестрица обнаружилась у себя в комнате, в окружении знакомой девичьей компании.

— Ну, привет. Сплетничаем? А чего меня не позвали? — иронично поинтересовалась я от дверей.

— Ой! Ники! — взвизгнули девочки. Следующие несколько минут меня с особой жестокостью душили в объятиях. Я сопротивлялась, как могла, но, увы, силы были неравны.

Меня отпустили, только когда я с хрипами упала на ближайшую кровать. А после они заметили Юки. Бедного пса, с визгом, буквально затискали. Я в тот момент прекрасно понимала питомца.

— Ну, девочки, рассказывайте, как провели каникулы? Мой рассказ вы вчера в таверне слушали, теперь ваша очередь, — насмешливо протянула я, поудобнее устраиваясь на кровати.

— У меня ничего нового. Дом, балы, приемы и надменная аристократия, — поморщилась, как от кислого лимона Нери.

— Я тоже все каникулы провела дома, — призналась Анна, тряхнув копной зеленых волос, — А на землях дриад довольно скучно. Приключений нет, заговоров нет, даже нечисти нет. Снега, кстати тоже нет.

— А я с братом уезжала к драконам на каникулы. У нас там родственники есть, — поделилась Сания, — Вот там нам скучать точно не приходилось. У драконов все такое странное! Много деревьев каменных, несколько вулканов действующих, жуткая жара. Мы как-то в Моранское ущелье поехали потренироваться. Сколько же там нежити с нечистью! Я даже большинства не знаю!

— Вы были на землях Огненного клана, — мгновенно поняла я, — Вообще там редко люди селятся как раз таки из-за жары и опасных условий. Странно, что твои родственники там живут.

— У меня дедушка дракон, — пояснила девушка, — Бабушке ничего не оставалось, кроме как приспособиться к таким условиям.

— Ого! Редко встретишь такую пару! — несказанно удивилась Айна, — Мы, люди, живем намного меньше, чем драконы.

— А у них истинное обручение, — пояснила Сания, — И оно сильно влияет на продолжительность жизни в таком случае.

— Удобно, — согласились мы.

— Айна, а как у тебя каникулы прошли? — проявила я любопытство.

— Не очень, — скисла девушка, — Никаких балов и приемов. Зато понаехало к нам в дом куча родственников, а я их просто терпеть не могу! Шумные, галдят все время, о воспитании и приличных манерах даже говорить нечего! Большую часть времени они просто пили и нас объедали! Друга своего еще с собой привезли, и этот гад все время ко мне приставал!

— Я бы на твоем месте его пульсатором поджарила, — кровожадно протянула Нери.

— Да я так и сделала, — хмыкнула девушка, — Так он оставшуюся часть времени ходил лысым, без бровей и ресниц, но приставать ко мне перестал.

— Правильно! Такие только силу и понимают! — убежденно заявила Анна.

— Ники, ты лучше скажи, как дела с Эктором? — перевела тему Айна.

— Затаился он после выплаты долга. Не к добру это, — поморщилась я, — Кроме того, недавно маму пытались отравить. Имени заказчика нанятый наемник не сказал, но, думаю, не трудно догадаться, кто в этом поучаствовал.

— Вот гад! Чтоб его волкодлак загрыз!

— Мало мы ему отомстили! Предлагаю мстить еще! — не на шутку завелась Нери.

— Ваши предложения? — мгновенно заинтересовалась Айна.

— Испепелить! Пульсатором! — кровожадно сверкнула глазами названная сестрица.

— Боюсь, за такое тебя по головке не погладят, — покачала головой Анна, — Нужно что-то такое, от чего мы, в случае чего, сможем отговориться.

— Навь к нему в спальню запустить можно, — задумчиво протянула Сания.

— Где мы найдем навь? И как мы ее доставим? Хотя, идея мне твоя нравится, — я ненадолго задумалась.

— А если создать фантом? Сильный, осязаемый, — предложила Нери, после чего с ноткой сожаления добавила, — Но я одна не справлюсь.

— Можем подключить Ива, — предложила я, — Кроме того, я могу посодействовать, так как затесавшиеся где-то в родне вампиры, наградили меня вашей способностью.

— Прекрасно! Когда и где встречаемся? — оживилась Нери.

— Предлагаю свершить месть завтра ночью.

— А мы придем посмотреть, — хихикнула Анна.

— Главное успейте вовремя смыться, — легко пожала плечами я, — Если нас заметят — влетит всем.

— Мы это прекрасно понимаем, — хмыкнула Айна, — Тогда все, встречаемся завтра в полночь у входа в крыло преподавательского общежития. Так и решили.

Сходив с девочками на ужин, я вскоре, попрощавшись, побежала на занятия к Даре, перед этим оставив Юки на попечение команды.

Когда пыхтя, как ежик я влетела в аудиторию и заметила подругу, то от неожиданности споткнулась и чуть не пропахала носом пол.

— Дар, с тобой все в порядке? Ты не заболела? — осторожно поинтересовался я, глядя на подругу. Вид у азраэнки был еще тот: волосы растрепаны, щеки красным горят, глаза неизвестно почему радостно сверкают, а самое главное, хвост из стороны в сторону мотается, как помело.

— Ники, ты представляешь! Меня Тер в ресторан позвал!

— И что? Не вижу поводов для такой радости, так как по ресторанам вы и раньше ходили, — не поняла я.

— Да нет же! Это тот самый ресторан, где он мне впервые сделал предложение!

— Которое ты, кстати, вежливо отклонила, предложив ему повременить с этим, — осторожно напомнила я.

— Ну да. Я тогда боялась, что наше обручение будет не истинным. Но сейчас, он пригласил меня туда во второй раз!

— Ты думаешь, что он сделает повторное предложение?

— Именно! — воскликнул подруга, — Поэтому сегодня мы с тобой особо не позанимаемся. Сейчас я дам тебе одно интересное заклинание и побегу. Ты же его потренируешь на втором тренировочном стадионе.

— А что за заклинание? — мгновенно заинтересовалась я.

— Призыв скелета, — безмятежно заулыбалась азраэнка, — Там, на стадионе, как раз закопана парочка для таких случаев. Некромантии в нашей академии особое внимание не уделяют, и проходим мы ее мельком. Тебе же, думаю, будет интересно попрактиковаться. Главное, ни в коем случае не навреди призванному скелету, а то потом Данейр тебя сам отправит на ближайшее кладбище. Будешь откапывать подопытный материал и перевозить его в академию.

— А может не надо? — не разделила я энтузиазма подруги.

— Надо, Ники, надо. Ты же хочешь стать одной из сильнейших магов, которых когда-либо выпускала наша академия? Так, сейчас я быстро запишу формулу призыва, — и Дара, схватив перо и бумагу, начала что-то быстро писать.

— Ты главное с заклинание не напутай, — попросила я, — И почерком пиши разборчивым. Я магические руны не так хорошо знаю.

— Все. Смотри, просто читаешь заклинание и направляешь руку, ладонью вниз к одному из холмиков. Там, в самом конце стадиона увидишь. После этого должен выползти скелет, полностью подчиненный твоей воле. Потом просто читаешь обычное контрзаклинание, чтобы скелетик опять вернулся в свое прежнее состояние. А я побежала! Пожелай мне удачи, — отсалютовав мне ручкой, подруга бодро выпорхнула из аудитории. Ох, не нравится мне это все! Под присмотром Дары творить подобное мне было бы не так боязно…

На тренировочный стадион я шла с неприятным ощущением в груди. А вдруг что-то пойдет не так, и я опять кого-нибудь вызову? В данный момент я бы, наверно, предпочла оказаться в «страстных» объятьях Пушка, но увы, мой путь лежал на другой стадион. Тот самый, где мы с Дарой пробовали заклинание «Раскаянье».

Нужные «холмики» обнаружились скоро в количестве десяти штук. И это Дара называет «немного»?! Темный лес, окружающий эту часть стадиона внушал опасения. Интересно, как далеко от академии располагается защитный купол? Сегодня, например, когда мы бегали по лесу, то отдалились на довольно большое расстояние. Ладно, пора начинать. Вон и луна вылезла. Как символично!

Подойдя к одной из могилок, той, что поменьше, я внимательно всмотрелась в исписанный Дарой листок. Все руны, несмотря на то, что подруга спешила, вышли ровными и понятными. Тяжело вздохнув, я степенно прочла заклинание. Зеленые лучи на миг осветили землю. Сначала ничего не происходило, а я судорожно вспоминала, что я могла сделать не так. Вроде и заклинание прочитала, и силу вложила…

Когда на свет вылез первый скелет, трудно было сдержать гримасу отвращения: кости кое-где сгнили, а где-то и пожелтели, да в глазницах синий огонь горит. Спустя несколько минут, на свет показались и все остальные. Мне, под плотоядными взглядами, стало жутко не по себе, руки так и зачесались приложить призванную нежить каким-нибудь заклинанием. Но нельзя. Идти потом на городское кладбище мне не хотелось.

Что, что-то пошло не так я осознала, когда вся вызванная братия сделала первый шаг ко мне, громко щелкнув костями. Такого приказа я точно не отдавала, а ведь Дара говорила, что они будут полностью подвластны мне. Проверим:

— Сидеть! — громко скомандовала я, вложив в приказ магический импульс. Скелеты сделали еще один шаг вперед.

Мне ничего не оставалось, кроме как с грязными ругательствами развернуться и рвануть в сторону леса. К общежитию не побежала лишь по одной причине — меня могли увидеть, а стать посмешищем всей Академии мне не хотелось. Ну не должна наемница с громкими воплями убегать от нежити! Должно быть все наоборот!

Лес встретил темнотой и тишиной. Ни луна, ни снег не справлялись с сумраком леса, а перейти в частичную трансформацию как назло не получалось!

Снег громко скрипел под ногами, ветки по пути с хрустом обламывались, а раздающееся позади бряцанье костей, значительно придавало мне ускорения. Тьяле! Вечно у меня все через одно место выходит! По пути успела еще раз крикнуть несколько команд, которые скелеты ожидаемо проигнорировали.

— Хозяйка, ты решила устроить вечернюю пробежку? — неожиданно хмыкнул Ссайшер, появляясь в воздухе.

— А то ты не видишь! — раздраженно выдохнула я, продолжая свой марафон.

— Это конечно, полезно. Ну, а этих ребят ты зачем с собой потащила? Еще и нити подчинения зачем-то оборвала! — насмешливо протянул дух, пристраиваясь рядом.

— Я ничего не обрывала, они с самого начала были такими!

— Так испепели их чем-нибудь, делов то!

— Ага, вот испепелю, и отправят меня на ближайшее кладбище за новыми подопытными, — мрачно буркнула я.

— Тогда используй контрзаклинание. Хотя точно, там же формула воспроизведения длинная с пасами определенными — на бегу не получится. Тогда предлагаю остановиться и оглушить их, после чего использовать контрзаклинание.

— Издеваешься?! Да они настолько хрупкие, что любой поток моей силы их снесет! Я же все-таки сильный маг! — раздраженно бросила я, уворачиваясь от очередной низко нависшей ветки.

— Тогда тебе ничего не остается, кроме как бежать дальше. Еще метров сто — и ты со всего размаху влетишь в ваш защитный барьер, — мерзко хихикнул дух.

— Так ты видишь барьер?! Мне, чтобы его разглядеть придется перейти на магическое зрение. Тогда я точно в окружении различных ярких нитей силы запутаюсь, не увижу какое-нибудь препятствие и упаду. В какую сторону мне нужно бежать, чтобы избежать столкновения с барьером?!

— Сейчас поворачивай налево. Будешь бегать по большому кругу. Возможно, мы на кого-нибудь наткнемся, и тебя спасут, — невинно предложил Ссай.

— Ага, убьют моих скелетов, и придется уже не мне идти на ближайшее кладбище.

— Ты пессимистка. Мысли более позитивно, — хмыкнул дух, — Может быть все твои проблемы от этого?

— Как в такой ситуации можно позитивно мыслить?! — тяжело выдохнула я, чувствуя, как что-то схватило меня за плащ. Дернувшись в сторону, я услышала отчетливый треск, следом за которым последовал отчаянный, голодный вой.

— Ссай, что это было? — предчувствуя что-то нехорошее, поинтересовалась я. Обернуться, чтобы посмотреть назад, не было возможности, так как мне нужно было смотреть перед собой, дабы не врезаться в какое-нибудь дерево.

— Один из твоих поклонников, робко попытался тебя остановить, путем хватания за плащ, — иронично протянул Ссайшер, белой тенью несясь рядом, — В результате его неосторожных действий, недотрога в твоем лице, оставила ухажера без руки.

— Тьяле! Такмерон тха’ке!

— Но-но, не пристало юной девушке так ругаться. Кроме того, я не договорил. Ухажер тебе попался настойчивый, и его рука, вырванная из плеча, до сих пор страстно сжимает твой плащ.

— Не страшно. Зато не придется потом по всему лесу искать их потерянные конечности, — постаралась мыслить я «позитивно».

Где-то далеко взлетела, оглашая лес своим криком, испуганная птица.

— Ссай, а кроме этих скелетиков в ближайших окрестностях нет никого страшного, злого и опасного? — осторожно поинтересовалась я. Эту птицу мы спугнуть не могли, что навевало определенные опасения.

— Дай-ка подумать, — задумчиво протянул дух, после чего неожиданно воскликнул, — Есть! Что-то опасное, быстрое и скорее всего не слишком дружелюбно настроенное движется сюда.

— Трэш! Мало мне своих проблем! — со злостью выдохнула я. Пробежка по лесу с самого начала не казалась легкой. Ноги утопали в снегу, холодный морозный воздух больно обжигал горло и легкие, а еще было жарко. Очень жарко. А самое обидное, ни одной полянки, чтобы превратиться в дракона! Я конечно во второй ипостаси довольно миниатюрная, но не настолько. Не хватало еще застрять в такой момент среди деревьев!

— Хозяйка, — спустя несколько минут бега, нервно позвал меня Ссай, — Кажется у нас проблемы. Я перестал ощущать то неизвестное опасное существо.

— Может мы от него далеко отдалились? — предложила я, перепрыгивая небольшой пень.

— Может и так. А может оно замаскировалось. Кстати, хоз…

Увы, договорить дух не успел. Неожиданно кусты впереди бесшумно раздвинулись, и из них на большой скорости выскочило что-то высокое, темное и страшное, с горящими бирюзовыми глазами. По крайней мере, мне с перепугу и в темноте сначала так и показалось. Громко завопив (в унисон с Ссайем кстати) я развернулась, и еще с большей скоростью рванула в сторону. Скелеты за мной.

Я бежала и оглашала окружающий лес типичным женским визгом, бегущий рядом Ссай отчаянно подвывал на одной ноте, а спешащие за нами скелеты громко бряцали костями. М-да, боюсь даже представить, как все это выглядело со стороны!

Показавшееся впереди большое высокое дерево пришлось мне по душе. Не сбавляя скорости, я ловко пробежала вверх по стволу, и аки кошка забралась подальше от земли.

— Хозяйка, — мрачно протянул дух, которому пришлось вслед за мной карабкаться по стволу, — Вот не можешь ты без неприятностей.

— Помнится, ты недавно жаловался на то, что тебе очень скучно живется. Хотел веселья? Получил! — невольно хмыкнула я.

— А почему ты так в сторону рванула?

— Как почему? Ты чудовище видел, что выскочило перед нами из кустов?! — здраво возмутилась я.

— Чудовище?! — неизвестно почему подавился воздухом и закашлялся Ссай.

— Да, чудовище. Ты же тоже вопил вместе со мной от страха, когда увидел его?

— Вообще-то я это сделал от неожиданности, когда ты визжать начала, — хмыкнул дух.

Десяток скелетов внизу, столпившись у толстого ствола, недовольно щелкали костями, грызли и царапали кору.

— Не достали! Не достали! — совсем по-детски подразнила я мертвяков. Даже язык показала.

— Хозяйка, ты бы поосторожнее была. Что-то у меня предчувствие нехорошее.

— У меня тоже, — призналась я.

Не прошло и нескольких минут нашего кукования на ветках, как неожиданно скелеты встрепенулись, и, кажется, начали опасливо переглядываться.

— Чего это они? — осторожно поинтересовалась я. Ответ пришел сразу. Просто к дереву подошла темная фигура с горящими в темноте голубыми глазами.

— Только не кричи! — попросила фигура знакомым бархатным голосом.

— Мастер Тэйн? — от удивления чуть не свалилась я с ветки.

— Он самый, — насмешливо хмыкнул азраэн, — Вы, адептка, меня поражаете. Помнится, сегодня на моем занятии вы были ужасно уставшей и бегать не могли. А сейчас, выясняется, что вы очень даже бодры и полны сил, иначе так шустро не бегали бы от преподавателей.

— Извините, я испугалась!

— Неужели я такой страшный? Да-а, впервые на моей памяти от меня с криками ужаса убегают девушки, — с иронией протянул мужчина.

— А вы себя со стороны вообще видели?! — здраво возмутилась я, — Глаза горят, как два фонаря, рост не маленький, да еще и вкупе с ночной темнотой, ваша фигура темная. Да от вас вон, даже скелеты решили подальше держаться!

— Адептка, вы же драконью ипостась имеете. Чего вам стоило перейти в частичную трансформацию? Кроме того, с какой целью вы подняли этих скелетов? Чтобы от них побегать?

— В частичную ипостась я, по желанию, перейти не могу. Точнее могу, но очень редко. А со скелетами вообще глупо получилось. Я заклинание отрабатывала, а они почему-то не подчиняются, — путано объяснила я.

— Ну, так примените контрзаклинание, — легко пожал плечами преподаватель.

Это я и сделала. Помахала минут пять руками в определенных жестах и речитативом прочла нужное заклинание. Скелеты мгновенно замерли, чтобы в следующую минуту опасть бесчувственной грудой костей. Следующим встал другой немаловажный вопрос — как спуститься вниз? Когда я забиралась сюда, то как-то об этом не думала. А сейчас ночь, темнота, ветки плохо видно…

— Что-то я не вижу энтузиазма в твоих глазах, — хмыкнул Ссай.

— Боюсь, даже если очень хорошо будешь искать ты его там не найдешь, — буркнула я, примериваясь к ближайшей ветке.

Спускалась вниз я со скоростью черепахи, судорожно держась за многочисленные ветки. Зрители в лице мастера Тэйна и Ссая, не скрывая ухмылок, наблюдали за открывшимся представлением. Когда, наконец, мои ноги коснулись земли, я от радости готова была на месте прыгать.

Следующим встал вопрос о транспортировке скелетов.

— Мастер, — задумчиво протянула я, — А что вы в лесу делаете в такое время?

— До столкновения с вами — бегал. Адептка, вам показать, как нужно призывать скелетов?

— Окажите любезность. Боюсь, Дара не все мне рассказала, — вежливо улыбнулась я.

Преподаватель, выставив руку вперед ладонью вниз, красивым баритоном прочитал уже знакомое мне заклинание, после чего сжал руку в кулак. Ярко-зеленые лучи ударили в кучку костей, после чего та зашевелилась, восстав уже скелетами.

— Ваша очередь. Пробуйте, — кивнул преподаватель, развеяв свое заклинание.

В этот раз у меня все получилось. Скелеты были послушными и на редкость безобидными.

— Сидеть! — громко скомандовала я. Скелеты ожидаемо плюхнулась на костлявые копчики.

— Лежать! — приказала я, с умилением глядя на развалившихся на снегу скелетов.

— Адептка, прекращайте издеваться над мертвыми. Это вам не игрушки. Верните лучше их на законные места.

— Еще бы знать куда идти, — задумчиво протянула я, оглядывая окружающий темный лес.

— Пойдемте, — хмыкнул преподаватель, правильно расценив мой задумчивый взгляд.

Путь преодолели в молчании. Лично я не знала о чем можно говорить с этим мужчиной, поэтому всю дорогу, идя чуть позади, гипнотизировала мелькающий перед моими глазами хвост. Занятие оказалось на редкость занимательным. Думаю, если подключить к этому маханию хвоста определенные ароматические свечи да нужную музыку, получится неплохой такой гипнотический сеанс. О чем в этот момент думал мастер Тэйн, я даже представить не могла. Этому очень способствовало непробиваемое выражение лица.

Минут через пятнадцать мы вышли к знакомому стадиону. Оторвавшись от созерцания пятой конечности азраэна, я, подойдя к знакомым разрытым холмикам, громко скомандовала:

— Залезайте каждый в свою яму и закапывайтесь.

Скелеты бодро принялись исполнять приказ. Правда в результате там образовалась небольшая потасовка за лучшее место, которая быстро сошла на нет. Все это время азраэн с непонятным выражением лица наблюдал за бесплатным представлением.

Вежливо попрощавшись, я постаралась как можно быстрее удалиться. Как вести себя с таким преподавателем я не представляла. Если раньше, попадая под взгляд голубых ледяных глаз, я отвечала подобным замораживающим взглядом, то сейчас, ловля на себе насмешливые, ироничные взгляды я, скажу честно, терялась. И это очень раздражало.

— Ники, как твои дела? — полюбопытствовал Ив, как только я в комнату общежития.

— Не очень, — поморщилась я.

— Ну, мелочь, рассказывай, — скомандовал Таль, похлопав рядом с собой по сидению.

— Да тут и рассказывать нечего, — устроилась я рядом с другом, — Дара на свидание с Тереном убежала, наградив меня перед этим заклинанием по призыву скелетов, при этом, не объяснив всех подробностей. Поэтому пришлось полчаса побегать по лесу от неподчиненных скелетов. Там, в темноте, наткнулась на мастера Тэйна, испугалась его ярко горящих глазах и убежала.

— Ну, мелочь, ты даешь! — как конь заржал Лис.

— Бедный Тэйн. Впервые от него в ужасе убегают девушки! Представляю его реакцию! — звонко и очень издевательски рассмеялся Таль.

— Знаешь, он примерно тоже самое ей и сказал, — хмыкнул Ссай, судя по удивленным глазами команды, становясь видимым для всех. Дух вообще редко проявлял себя окружающим.

— И вообще, странный он. Не нравится мне это, — тяжело вздохнула я.

Еще чуть-чуть посидев с парнями, я отправилась спать. Юки сонно посапывал у меня прямо на подушке. Щенка было жалко сгонять с нагретого места, но мне пришлось. Вскоре сон накрыл с головой…

— Привет Данте! — дружелюбно поприветствовала я нареченного, появившись на знакомой скалистой площадке.

— Рад тебя видеть, дорогая моя. Как твои дела? Никто не обижает? — полюбопытствовал аирэн, лениво развалившись на нагретом солнцем камне.

— Пугают меня, Дан, люто пугают, — пожаловалась я нареченному, — По лесу гоняют, глазами светящимися сверкают, насмехаются.

— Это кто такой бесстрашный? — хмыкнул нареченный.

— Я тебе на него уже жаловалась. Преподаватель наш ушасто-хвостатый! Представляешь, он бегал, спортом занимался, и наткнулся на меня. Я в темноте не видела, в частичную трансформацию перейти не могла.… Увидела его темную фигуру с ярко горящими глазами, перепугалась, завизжала как барышня и убежала, потом еще на дерево залезла…

— И бедному азраэну пришлось тебя снимать? — со смешком поинтересовался Дан.

— Еще чего! Такой радости я бы ему не предоставила! Да и не стал бы он заниматься такими вещами…

— А ты хотела бы?

— Да ну тебя! Не говори чепухи! — громко возмутилась я, чувствуя, как почему-то начинают гореть щеки.

— Ты покраснела, — хмыкнул аирэн, — Видимо не настолько тебя раздражает этот мужчина.

— Я от возмущения покраснела, — буркнула я, — Давай сменим тему разговора.

— Как скажешь, дорогая, — легко хохотнул нареченный.

— Я не дорогая. Почему ты меня все время так называешь?

— Потому что ты для меня дорогая, — легко махнул хвостом аирэн, — Могу солнышком называть.

— Лучше по имени. Я же тебя котиком не называю, — насмешливо хмыкнула я.

— Называй, я не против, — лукаво прищурился аирэн.

— Вот когда начнешь мне мурлыкать, тогда и буду так звать, — успела сказать я, прежде чем что-то вырвало меня из сна. Этим «чем-то» оказался Таль.

— Убью гада! — привычно закричала я в спину уходящего друга. Утро началось, как и всегда — с ледяного душа. Но в этот раз нашему дроу так легко все с рук не сошло. Юки, поняв, что с его хозяйкой что-то не то, воинственно вскинулся на защиту меня, и судя по воплю Таля, поступил с ним также, как на днях с Даем. Ну, так ему и надо!

За завтраком Таль хмурился и кидал мрачные взгляды на моего питомца. Юки, судя по пофигистичной морде до этого не было никакого дела.

На тренировку Риана я шла с плотно набитым желудком. К счастью, сегодня мне несказанно везло. Мастер решил сегодняшнюю тренировку уделить усиленным физическим нагрузкам, чему я была очень рада. Лучше уж лишний раз отожмусь, чем бегать от Пушка по стадиону.

На занятиях у Дары я откровенно филонила, так как подруга практически все время глупо чему-то улыбалась, не забывая при этом с иронией комментировать то, как мы выполняем данное ею задание. В конце занятиях Дара с широкой улыбкой попросила меня зайти к ней после ужина. Ух, чувствую, что-то будет!

На тренировке у Дая наоборот, постаралась выложиться на полную. Очень хотелось хоть раз достать этого дроу мечом, на каждый раз он оказывался быстрее, ловчее и сильнее. Мне даже обидно стало. В прошлом году я умудрилась его несколько раз достать! Или же он только из-за своей симпатии поддался? Трэш, и ведь не спросишь!

Следующим по расписанию было занятие у Эктора. Варили очередной яд. Лично я все занятие пробыла, как на иголках. Этому очень поспособствовал пристальный, неприятный взгляд светлого. Да и сам парализующий яд, который мы готовили, был довольно труден в приготовлении. Кинув последний ингредиент и убрав огонь, я оставила получившийся лилового цвета яд остывать.

С любопытством оглядев аудиторию, я ясно поняла, что как всегда справилась одной из первых. Тот же Дерек, у которого кстати никогда не получалось нормально сварить любой, даже самый легкий яд, только-только кинул в котел Лиловый густотрав, который добавлялся в самом начале.

— Хозяйка, чем занимаешься? — полюбопытствовал появившийся Ссай. Впрочем, дух тут же сам ответил на свой вопрос, — А-а, яд варите. А какой?

— Илтанский, — тихо прошептала я. Не хотелось бы, чтобы Эктор заметил мою беседу.

— А чего такой слабый? Я думал вы, наемники, всякие смертельные яды варите.

— Мы же тебе не наемные убийцы! Да и это только первый год практических занятий. Думаю, со следующего года мы будем готовить более опасные яды.

— Ну раз так.… Знаешь, ваш преподаватель мне совершенно не нравится! Он так в твою сторону смотрит, будто сейчас сорвется и задушит.

— Ничего он мне не сделает. Сейчас я стала намного сильнее, чем два года назад, и я уверена, что смогу дать отпор, — протянула я, бросив короткий взгляд на светлого, пытавшегося прожечь во мне взглядом дыру. Зря только старается. По сравнению с замораживающим взглядом мастера Тэйна, взгляд Эктора значительно блекнет. Ну, ничего, светлая гадость, мы еще посмотрим кто кого. Нашу месть еще никто не отменял.

— Как мстить будете? — мгновенно заинтересовался дух.

— Тебе не говорили, что читать чужие мысли неприлично? Если так уж интересна задуманная нами авантюра, приходи сегодня к полуночи, — совсем уж тихо прошептала я, чтобы Эктор точно ничего не услышал. Он, конечно, мог бы воспользоваться простейшим заклинанием для прослушивания, но тогда бы я уловила колебания магического фона, направленные в нашу сторону.

Прозвеневший звонок стал славной отмашкой к старту. До этого я успела перелить остывший яд во флаконах и дочиста отмыть котел.

— Мелочь, ты куда так спешишь? — со смешком полюбопытствовал нагнавший меня Ив.

— Куда подальше отсюда. Светлый раздражает!

— Да-а, Эктор сегодня в ударе. Ни на минуту с тебя глаз не спускал, — насмешливо хмыкнула Лис, подстраиваясь под мой шаг, — Ники, а о какой такой авантюре ты со своим духом разговаривала?

— Ты слышал? — несказанно удивилась я.

— Конечно, слышал, я же все-таки оборотень!

— Ну раз слышал, тогда должен знать во сколько нужно подходить ко входу в крыло преподавательского общежития.

— Мы с вами. Интересно, что ты на этот раз вытворишь?

— Мстить буду, — кровожадно улыбнулась я.

— Надеюсь не Тэйну? — осторожно поинтересовался Таль.

— Нет, конечно! За что мне ему мстить? Да и опасно это.… С этим азраэном вообще шутки плохи. Не думаю, что он обрадуется, обнаружив нас у своей спальни. Прибьет и даже не заметит… — задумчиво протянула я, в красках представив эту картинку.

— Ну, нас может быть и прибьет, а вот с тобой, уверен, поступит по-другому, — не менее задумчиво протянул Лис.

— Очень жестоко убьет? — фыркнув, предложила я.

— Мелочь, ну не глупи. Что может сделать совершенно здоровый и темпераментный мужчина, с совершенно здоровой и темпераментной тобой?

— Фу, Лис, ты пошляк, — мгновенно поморщилась я.

— Что естественно, то не безобразно, — хмыкнул друг, сверкнув насмешливыми желтыми глазами. Впрочем, чего-то другого от него ожидать и не стоило.

Оставив вещи в общежитии, мы бодро понеслись на обед. В столовой как всегда пахло просто потрясающе. Рыбный супчик был просто невероятно вкусным, и с первым мы расправились в считанные минуты.

— Сегодня повара решили нас побаловать? — удивленно протянул Лис, приступая к рыбному пирогу.

— Или просто поставщики продуктов завезли нам слишком много рыбы, — предложил Ив, вяло ковыряя свой пирог. К рыбе наш вампир относился не очень. То ли вовсе не любил, то ли просто у вампиров рыба была не в почете.

— Ники, что сейчас будешь делать? — чуть позже, когда мы пообедали, решил поинтересоваться Ив.

— Меня тут буквально утром посетила одна идея. Я думаю наведаться в нашу библиотеку и поискать какую-нибудь информацию о братстве Черного круга.

— Ты?! Одна?! Да в нашу библиотеку?! — ребята посмотрели на меня как на самоубийцу. Дело в том, что библиотека в этой Академии располагалась на самом нижнем этаже главного корпуса, а в роли библиотекаря выступал обычный скалистый гремлин с непроизносимым именем, которого студенты между собой прозвали Дубсом. Эти существа славились своей мудростью и невероятной тягой к новым знаниям. Выглядели гремлины довольно необычно: их обычный рост был невелик, волос не было, кожа отливала серым цветом, а длинные острые уши торчали в разные стороны (не путать с эльфами! у нас уши не настолько большие). Всю свою сознательную жизнь гремлины, в основном, уделяют книгам, самообучению и развитию. Как библиотекарь, Дубс был просто незаменим. Как выяснилось намного позже, его единственным недостатком были девушки. А точнее отношение нашего гремлина к ним. Лично я в библиотеке была всего один раз, и этот поход я не забуду никогда. Мало того, что завидев меня, наш библиотекарь сначала дар речи потерял, так он еще умудрился увеличиться в несколько раз! Уже это стало неожиданностью не только для меня, но и судя по всему, и для Дубса. А после гремлин воспылал любовью. Мне тут же было сделано предложение руки и сердца. После моего отказа библиотекарь совсем не обиделся, но я потом не могла сосредоточиться на найденной книге под немигающим страстным взглядом. Радовало лишь то, что подобную реакцию наш библиотекарь проявлял при встрече с совершенно любыми девушками, будь то мужеподобная воительница с факультета боевых магов, или же хрупкая нимфа с факультета менталистов.

— Ники, вернись к нам, — неожиданно помахал перед моим лицом рукой Ив.

— А? Извини, задумалась. Да, я пойду в библиотеку. Где я еще могу найти нужную мне информацию? Да и наш библиотекарь довольно древнее существо, может он сможет поделиться со мной информацией. По крайней мере, делать мне все равно нечего. До вечера надо себя чем-то заняться, а там уже, после ужина Дара к себе позвала…

— А ночью у вас авантюра какая-то запланирована, — со смешком добавил Таль, — Тогда в библиотеку мы пойдем с тобой. И от ненужных приставаний избавим, и с поиском информации поможем. Четыре пары рук всяко лучше, чем одна.

— Тогда не будем терять время! Пошли, — нетерпеливо скомандовала я.

До библиотеки дошли минут за десять. Этому очень поспособствовали крутые ступени, уходящие глубоко вниз.

— Какой дурак вообще решил устроить библиотеку так глубоко под землей? — недовольно ворчал Ив, осторожно ступая по гладким каменным ступенькам.

— Наставника моего не оскорбляй, — обиженно буркнула я на друга, — Если Данейр решил устроить в этом месте библиотеку, значит, так было нужно. Как никак, он довольно опытный вампир, и занимаясь планировкой будущей Академии, не мог ошибиться.

— Ого, это же сколько лет назад было?! — удивленно поперхнулся воздухом Лис.

— Когда эту академию основали, аирэны еще не пропали из-за проклятья, — со смешком проинформировал Таль.

— Значит около пятисот лет назад, — быстро подсчитала я.

— Интересно, сколько тогда нашему ректору лет? — задумчиво протянула Ив.

— Самой бы знать. Я, если честно, раньше как-то не интересовалась этим вопросом. Я даже не знаю, когда у наставника день рождение, — с тяжелым вздохом призналась я.

— Ну вот, значит, у тебя появился хороший стимул это узнать, — хмыкнул Таль, после чего резко остановившись, оповестил, — Пришли.

Открыв знакомую огромную створчатую дверь, я первой вошла в местную святыню знаний. В нос тут же ударил потрясающий запах древних книг. Библиотека по размерам была довольно большой. Высокий сводчатый потолок и каменные стены освещали магические светильники, в многочисленном количестве распределенные по помещению. Стеллажи с книгами заполняли собой все помещение, тем самым создавая причудливый лабиринт, в котором при особом желании можно было потеряться. Небольшой рабочий стол, находящийся недалеко от входа был завален разнообразными толстыми талмудами. Сидящий за столом Дубс, при моем появлении заметно оживился, резко увеличившись в размерах.

— Добрый вечер, уважаемый, — довольно протянул Ив, отодвигая меня в сторону и проходя чуть вперед.

Дубс, заметив парней, тут же помрачнел, чуть уменьшив свой размер. Теперь он был мне где-то по плечо.

— Добрый вечер адепты. Зачем пожаловали?

— Нам нужна всевозможная информация о братстве Черного Круга, — мило улыбнулась я библиотекарю.

— А еще нам нужны рукописи, в которых упоминаются все подземные города дроу, — быстро добавил Таль.

— Какие у вас, однако, интересные запросы, — подозрительно прищурившись, протянул Дубс, — Вы ведь понимаете, что о подобном я должен буду доложить ректору.

— Конечно, понимаем, — широко улыбнулся Ив, — Можете сообщать, только перед этим покажите, на каких стеллажах располагаются книги с нужной нам информацией.

— Ну, идемте, покажу, — мрачно буркнул гремлин, свернув в ближайший коридор из стеллажей. Немного поплутав в «лабиринте», я вскоре была вынуждена расстаться с Талем и Лисом, так как нужный им стеллаж обнаружился первым. Ив же решил составить компанию мне.

— Вот на этих полках расположена вся информация о всех когда-либо существовавших организациях и братствах. Хотя, лично я не припомню, чтобы хоть в одной из этих книг упоминалось о братстве Черного Круга. Удачи с поисками — скептично хмыкнув, Дубс развернулся, чтобы уйти. Мой оклик его остановил:

— Многоуважаемый библиотекарь! Скажите, а разве лорд Данейр не искал здесь информацию об этом братстве и подземных городах?

— Наш ректор очень редко посещает библиотеку. В последний раз он сюда заходил два года назад.

— Странно. А почему так? — несказанно удивился Ив.

— Господин ректор сам утверждал список завозимой сюда литературы. Прежде всего, выбирались такие издания, которые не несли бы опасной информации и не толкали студентов на необдуманные и опасные эксперименты, — объяснил библиотекарь, бросив на меня горячий взгляд, — Именно поэтому нашему ректору здесь делать нечего, так как вряд ли здесь найдется нужная ему литература.

— А-а, спасибо, — вежливо поблагодарила я, судорожно обдумывая полученную информацию. Дело принимало новые обороты. Раз даже наставник не смотрел здесь нужную нам информацию, тогда, думаю, мы вряд ли найдем здесь что-нибудь стоящее.

— У-у старый извращенец, — тихо прошипел Ив, в сторону ушедшего библиотекаря, — Думал, одним лишь взглядом тебя разденет.

— Да ладно тебе, должно же у него быть хоть какое-то развлечение, — легко отмахнулась я, приступая к осмотру стеллажа с книгами.

Когда поверхностный осмотр ничего не дал, я тяжело выдохнула:

— Придется искать упоминание в самих книгах, так как по названию не особо понятно, о чем книга.

В результате в библиотеке мы просидели больше четырех часов. Тщательно изучая каждую книгу на наличие хоть одного упоминания о Черном круге, я с каждым разом все больше и больше впадала в отчаяние. Столько книг и все не то!

— Ники, Ив, уже семь вечера. Пойдемте ужинать, — раздавшийся голос Таля отвлек меня от изучения очередного талмуда.

— Ага, минутку, — пробормотала я, пролистывая очередную страницу.

— Мелочь, пошли, а то к Даре опоздаешь. Мы с парнями сюда после ужина вернемся и продолжаем искать, — ласково, как ребенку неразумному, предложил наш дроу, отбирая у меня книгу.

— Хорошо, пойдем, — тяжело вздохнув, согласилась я.

— Таль, вы что-нибудь нашли? — чуть позже, за ужином, поинтересовалась я.

— Кое-что есть, — тут же заинтриговал меня друг, — Как выяснилось, всего было построено около двенадцати подобных подземных городов, причем, один из самых больших расположен как раз под нашей столицей. Эти города дроу покидали не спеша, прекрасно понимая, что обратно они уже никогда не вернутся, поэтому забирали с собой практически все свои вещи. Исключение составлял правитель дроу, так как имущества у него было столько, что за один раз унести было невозможно. Выходили на свет они через какой-то огромный длинный тоннель, месторасположение которого давно утеряно.

— Помимо этого тоннеля, — продолжил вместо Таля Лис, — Существовало еще множество других, более мелких, также ведущих наружу. Один из таких тоннелей, возможно, выходит куда-то в один из местных храмов.

— А храм, какого бога, там не было сказано? — с надеждой поинтересовалась я.

— К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой Лис.

— Ладно, хорошо. Эта информация тоже очень пригодится. Нужно будет потом обязательно сообщить все Данейру. Спасибо, ребята!

— Да не за что, Ники. Мы же команда, а пропадают адепты из нашей академии. Нас это всех касается. Кстати, ты бы поторопилась, Дара ведь наверняка ждет. Потом расскажешь как там у нее дела, — поторопил меня Таль

— Ой, точно! Удачи вам в поисках! — быстро попрощалась я, после чего практически бегом направилась к нужной аудитории. По дороге мне посчастливилось никого не сбить, чему была очень рада, ведь в последнее время я была на редкость неуклюжей.

— О, Ники! А я тебя все ждала и ждала! — сразу воскликнула азраэнка, как только я вошла в аудиторию.

— Ну, подруга, рассказывай, что там у тебя случилось, что ты сияешь, как начищенная монета, — со смешком протянула я, устраиваясь за столом напротив азраэнки.

— Одну минуту, — с шальной улыбкой Дара открыла ящик своего стола, вытащив от туда большую бутылку с двумя стаканами.

— А я смотрю, ты подготовилась, — хохотнула я, всматриваясь в бутылку, после чего удивленно выдохнула, — Шоколадный ликёр? А это что-то новенькое…

— Очень дорогой напиток, между прочим, — поделилась Дара, деловито разливая темную жидкость по бокалам, — Я его берегла именно на такой случай. Ну что, предлагаю выпить за мое счастье! Поздравляй — я выхожу замуж!

— Замуж?! — от неожиданности я чуть не выронила бокал, — Так сразу?! Я думала, вы сначала обручитесь!

— Я тоже так думала, но Тер пригрозил, что если я сразу на замужество не соглашусь, он не обидится, а просто закинув на плечо и не обращая внимания на мои возмущенные вопли, силой потащит в храм.

— Что, прямо так и сказал? Вот это я понимаю, настоящий мужчина! Ну, за такое дело грех не выпить! Счастья тебе подруга в новой семейной жизни, — провозгласила я, после чего осторожно отпила из бокала. Ликер оказался просто потрясающим на вкус: тягучая консистенция, ярко выраженный шоколадный вкус с тонкой горькой ноткой и невероятный аромат.

— Вау! Дар, это просто потрясающе! — искренне восхитилась я напитком.

— И стоит это «потрясающе» почти полтысячи золотых, — насмешливо хмыкнула подруга.

— Сколько-сколько?! И ты потратила такую сумму на покупку этого ликера?!

— Не-а, он достался мне совершенно бесплатно. Несколько лет назад, когда ты еще не поступила в нашу Академию, меня направили с одной командой теней, в которой, кстати, находится наш общий знакомый Интр, на практику в северные земли драконов. Именно в клане Ледяных драконов впервые я и попробовала этот напиток, ну, а эту бутылочку мне просто подарили, так сказать, на прощание. Кстати об этом, Ники, я тут все время думала о том, почему ты во второй ипостаси выглядишь совершенно не как огненный дракон. Просто обычно, дети наследуют признаки ипостаси от родителей, и по идее, ты должна была выглядеть, как типичный представитель клана Огненных драконов.

— Ну да, у меня чешуя ни красного, ни оранжевого, ни даже желтого цвета. Как мне сказали, я больше похожу на представителя металлических драконов со своей светло золотистой чешуей.

— Так вот, может у тебя в родне были как раз таки Металлические драконы? Тогда бы эти гены пересилили отцовские…

— Ну… — я ненадолго задумалась, — Дело в том, что я не знаю ни одного родственника с отцовской линии. Я даже не уверена, чистокровный дракон ли мой отец?

— А это можно легко проверить. Есть один ритуал, показывающий кровь каких рас в тебе течет. Его обычно применяют в патруле для опознания. Хочешь, можем сейчас его быстро провести? — предложила Дара, поблескивая любопытством в глазах.

— Хочу. Я так поняла, для этого кровь моя потребуется? — осторожно поинтересовалась я, глядя, как оживившаяся подруга что-то принялась чертить мелом на полу.

— Ага, понадобится, но не волнуйся, там нужно всего несколько капель. Подожди, я закончу рисунок и все тебе объясню.

Терпеливо дождавшись, пока Дара закончит свое дело, я с любопытством взглянула на получившийся рисунок. Это был круг, от которого отходило десять лучей, на концах которых были нарисованы небольшие символы. Например, вон та клыкастая челюсть на символике магического языка изображает вампиров.

— Смотри, как ты видишь, тут я изобразила максимальное количество рас, которые возможно могли отметиться у тебя в крови. Это светлые эльфы, дроу, вампиры, драконы, азраэны, наги, дриады и нимфы, люди, оборотни и орки, — пояснила Дара, между тем высыпая в середину круга десяток мелких камней, — Сейчас мы пустим тебе кровушку, прочтем нужное заклинание, и камни начнут двигать к тому или иному изображению расы, оставившей свой след у тебя в крови. Так, начинаем. Призывай кинжал и режь себе ладонь.

Тяжело вздохнув, я покорно исполнила все указания подруги. В который раз уже в ходе ритуалов страдает моя ладонь! А если бы у меня в команде не было такого прекрасного лекарь как Таль? Как бы я залечивала все свои многочисленные травмы?

Схватив мою кровоточащую ладошку, Дара несколько раз потрясла ею над серединой рисунка, после чего принялась читать заклинание на языке магов. Этот язык я знала хорошо, так что перевод сам собой возникал в голове. Впрочем, ничего особенного в этом заклинании не было: Дара взывала к силе крови, прося рассказать все о ее носительнице, показать глубокую связь с предками и отыскать истину. Как только подруга дочитала последнюю строчку, камни дрогнули и медленно принялись расползаться по рисунку. Я с все нарастающим интересом следила за их передвижением. Как только камни закончили двигаться, я удивленно уставилась на результат.

— Хм.… Как интересно… Богатая у тебя родословная, эльфы с вампирами отметились, драконы приложили свою лапку, даже люди были! — вслух прокомментировала Дара.

— Дроу тоже были, — задумчиво протянула я, — С дриадами или нимфами в придачу.

— Ник, а ведь у тебя и азраэны в родне были, — удивленно воскликнула Дара. Проследив за взглядом подруги, я с таким же удивлением уставилась на небольшой камень, удобно расположившийся на знаке этой расы.

— Тьяле! — ошарашено выдохнула я. Это все, на что меня хватило. Надо же, азраэны у меня в родне! Интересно, по какой линии? Вряд ли по маминой, так как светлые эльфы не особо уважали эту расу, одно время вообще считая полу животными.

— А вот это и впрямь интересно.… Впрочем, тогда вполне объяснимо наличие у тебя ментальных способностей. Этот ген пробивается через самые дальние поколения.

— А ведь раньше, несколько лет назад я свято верила, что практически чистокровная эльфийка, от отца-дракона не получившая никаких признаков.

— Ну что, с посвящением в тайну, родственница, — хохотнула подруга, — За это тоже надо выпить.

Шоколадный ликёр слегка обжег горло, но я, обуреваемая противоречивыми чувствами, этого даже не заметила.

— Кстати Ник, я спросить забыла, как прошла твоя вчерашняя индивидуальная тренировка? — полюбопытствовала Дара, видимо решив сменить тему.

— Отвратительно, — честно призналась я, — Меня чуть не сожрали собственно призванные скелеты. И в этом, отчасти, ты. Почему не сказала, что заклинание сопровождается определенным жестом?

— Ой! Ники, прости, совсем из головы вылетело! — покаялась подруга, — Судя по тому, что сейчас ты сидишь здесь живая и невредимая, в результате у тебя все получилось, и ты догадалась о наличии жеста?

— Как бы не так! Я сначала добрые полчаса бегала по лесу, потом наткнулась в темноте на занимающегося физической активностью мастера Тэйна, испугалась и дала деру, оглашая окружающий лес тонким благородным женским визгом, — поморщившись, принялась рассказывать я.

— Представляю на это реакцию азраэна, — позволила Дара себе короткий смешок.

— Реакции там особо никакой не было, ты же знаешь нашего ледяного безэмоционального преподавателя. Но в итоге он мне помог, даже объяснил, в чем заключалась моя ошибка.

— Вот тебе и идеальный образец мужчины: не обидчивый, терпеливый, спас тебя в самый критический момент и даже обучил. Вот чем тебе не мужчина мечты? — насмешливо хохотнула подруга.

— Ага, а еще наглый, беспринципный, высокомерный, поиздеваться любит и вообще сам по себе статуя ледяная и гад редкостный!

— Твое счастье, что он тебя сейчас не слышит, а то ко всему прочему проявил бы еще одно свое качество — мстительность.

— Ты знаешь, я когда Данте жаловалась, он мне то же самое сказал. Вот слово в слово, — задумчиво протянула я.

— Ты…что?! — шокировано вытаращилась на меня Дара.

— Ну да, я жаловалась Дану на этого азраэна. А что такое? Между прочим, имею право — как-никак я его нареченная!

— Да нет просто… — замялась подруга, — Чувствую, будет потом скандал.

— Как думаешь, кто, в случае чего, кому морду начистит: мой нареченный преподавателю, или наоборот?

— Думаю друг другу. Силы ведь практически равны, — осторожно заметила Дара, — По крайней мере, физические. Что там, на счет ментальных способностей, я не знаю.

— Данте сильнее, — уверенно произнесла я, — Он же из клана Серебра, аирэн, а они точно сильнее азраэнов. Кстати, а сколько времени?

— Полчаса до полуночи, а что?

— О, тогда мне надо бежать! Пока Дара!

— Да стой ты! — остановила меня подруга, — Куда тебе надо бежать, еще и в такое время?

— Я буду совершать акт справедливой мести.

— А меня, почему, не позвала?! — обиженно возмутилась Дара.

— Я как-то не подумала.… Да и ты частенько в мою голову залезаешь, так что я не знала, что ты не в курсе. Ладно, если хочешь — пошли. А то сейчас еще мы опоздаем, — бросив на подругу виноватый взгляд, заторопилась я.

У входа в преподавательское общежитие мы были уже через десять минут.

— Сколько вас тут, — удивленно протянула я, оглядев всю компанию желающих насладиться «зрелище».

— Хозяйка, я тут, — радостно оповестил меня, появившийся Ссай.

— Ладно, все в сборе? Тогда пойдёмте, только тихо. Вспомните, чему нас учил мастер Тэйн, — тихо прошептала я, осторожно двинувшись по коридору.

— Что думаешь по этому поводу? — еле слышно протянул Таль, пристраиваясь рядом. Проследив за взглядом друга, я с удивлением уставилась на Лиса, не отрывавшего странного, голодного взгляда от Нери. Названная сестра, идя впереди этого не замечала и безмятежно смотрела вдаль.

— Думаешь, его зверь выбрал ее в свою пару? — тихо предложила я, помня о прекрасном слухе оборотня.

— Скорее всего. И Лис, судя по всему, с выбором его внутренней сущности согласился.

— И чем это грозит ей?

— Я думаю, все у них наладится и будет хорошо. Уж внутренний зверь со своим выбором не ошибается никогда. Главное, чтобы сама Нери сейчас не наделала глупостей.

— Например? — мгновенно заинтересовалась я.

— Если она начнет с кем-то встречаться, и Лис унюхает на ней запах другого мужчины, думаю, быть беде. Соперника быстро устранят, а саму Нери мгновенно потащат в храм.

— М-да, мне прямо захотелось на это посмотреть. Как только Ив всего этого не замечает?

— Ив ее старший брат, и для него Нери навсегда останется той маленькой сестричкой, что была раньше. Он когда несколько лет назад увидел ее с парнем, такой скандал закатом! Говорил, что она еще слишком маленькая для отношений…

— Бедная сестрица, — сочувственно протянула я.

— Вот нужная дверь, — тихо прошептала Айна, резко остановившись у одной из многочисленных дверей.

— Защита средней степени. Ты сможешь с легкостью ненадолго ее снять, — проинформировал Таль, внимательно разглядев узор защитного заклинания.

— Сейчас буду снимать защиту, — тихо предупредила я окружающих.

— Я подстрахую, — предложила Дара, на которую чуть ли не с восторгом смотрели девочки.

Защиту снимала очень долго и аккуратно, стараясь не потревожить сигналку, которая непременно оповестила бы Эктора о частичном разрушении заклинания. Полностью снимать защиту было нельзя, так как тем самым мы могли себя выдать. Дара в некоторых местах перенаправляла потоки, чему я ей была очень благодарна. Без нее это занятие заняло бы намного больше времени.

— Все, путь свободен, — тяжело выдохнув, оповестила я окружающих.

— Создаем навь, как и хотели? — профессионально уточнила Нери.

— А может Тарсайру? — осторожно полюбопытствовал появившийся Ссай.

— Богиню возмездия? — с недоверием уточнила я, — Я конечно понимаю, что это будет всего лишь фантом.… Вот только боги таких вещей не любят. Помрет еще гадость светлая в результате, а мне это совсем не нужно.

— Лично я предлагаю создать фантом веласки, — неожиданно предложила Дара, сверкнув в темноте желтыми глазищами.

— Веласки? — с сомнением протянула я, — Ну так они в обычном своем состоянии, принимая наиболее привлекательный вид, утаскивают своих жертв под воду, где и сжирают. Тут воды нет.

— Так у нас же не настоящая веласка. Я думаю, и без воды она попытается Эктора сожрать, — легко пожал плечами Ив.

— Ладно, веласка, так веласка, — легко согласилась Нери. Следующие пятнадцать минут ушли на создание как можно более натурального фантома. Как оказалось, это было не так уж и просто, но в результате веласка у нас получилась на загляденье! Тонкая талия, высокая стоячая грудь и широкие бедра. Получившийся фантом оказался на редкость настоящим, так как нечисть тут же опробовала свои чары на каждом из нас. Вот тут то и началось самое интересное. Навредить она нам никак, как создателям не могла, но вот принять наиболее привлекательный вид для каждого из нас попыталась. Бедолага Лис, увидев перед собой обнаженную Нери, облик которой приняла веласка, глазами буквально пожирал последнюю.

— Нахал! — злобно зашипела нареченная сестрица, отвесив звонкую оплеуху нашему оборотню. Щеки у девушки горели как маков цвет. Этим своим бурным всплеском Нери привлекла к себе внимание нечисти, и в следующий миг перед ней стоял уже совсем не одетый Лис. Тут уж нам всем пришлось отворачиваться.

— Она меня не слушается! Ники, сделай что-нибудь! — яростно прошипела нареченная сестра.

— Сейчас попробую, — с тяжелым вздохом, я все же посмотрела на фантом, стараясь не опускать взгляд ниже лица. Боюсь, такого зрелища моя детская психика не выдержала бы.

А в следующий миг облик русалки поплыл, чтобы через несколько секунд я с ужасом смотрела в такие знакомые ледяные глаза.

— Ох, ты ж мать моя лисица! — шепотом выругался Лис, огромными глазами глядя на мастера Тэйна, точнее на веласку, что приняла его облик. Я стояла, ни жива, ни мертва, с ужасом осознавая происходящее. Мне нравится этот азраэн?! Мамочки!

— Тьяле! — грязно выругался Ив, и тихо открыв дверь, пинком под зад отправил туда нечисть.

— Побежали, потом займешься сеансом самокопания, — недовольно пробурчала Дара, хватая меня за руку.

Спустя несколько минут мы с удобством расположились на крыше, прямо над окнами комнаты Эктора. Ох, какие оттуда вылетали звуки! Чего только стоил страстный шепот светлого: «Никита, я знал, что ты когда-нибудь сдашься!».

Боюсь представить, что там, в спальне, происходило. Сначала все было явно неприлично, но вскоре раздался полный ужаса вопль светлого.

— Видимо, фантом показал ротик, под завязку набитый острыми клыками, причем не в один ряд, — насмешливо прокомментировал Таль.

Я же, не особо обращая внимания на многочисленные вопли и грохот, раздающиеся из комнаты Эктора, напряженно обдумывала недавнее событие. Только подумать! Веласка приняла облик мастера Тэйна, этого ледяного азраэна, который меня невероятно бесит! Понимаю, если бы она приняла облик Дая или еще кого-нибудь.… Но азраэна! Трэш, да неужели он мне нравится?! А-а… да как я могла?! Так это еще вся компания видела! У-у! Стыд-то какой! Как я могла повестись на его симпатичную мордашку?! Ну как?! Ладно, допустим, меня подкупил внешний вид азраэна, но ведь его характер и отношение ко мне! Он же… он же гад! И сволочь! И вообще… у меня Дан есть! И пускай человеческой формы он не имеет, но зато он всяко лучше всяких азраэнов!

Успокоив себя такими мыслями, я с интересом принялась прислушиваться к творившемуся внизу. Эктор громко и красочно ругался, иногда у окна появлялись яркие всполохи от заклинания, тем самым ненадолго освещая окружающее пространство. Стихло все только минут через десять. Громко помянув весь женский род, Эктор, судя по шуршанию одежды, быстро оделся и вскоре вышел из комнаты.

— И как, Ник, ты чувствуешь себя отомщенной? — полюбопытствовала Нери, улыбаясь во все клыки.

— Конечно. Надеюсь, она его сильно пожевала, — не стала скрывать я злорадной улыбки.

— Судя по запаху крови, покусала она его и правда сильно, — принюхавшись, сообщила Дара.

— Ну, так ему и надо. Предлагаю побыстрее разойтись по комнатам, пока светлый всю академию на уши не поставил, — предложил Ив, внимательно к чему-то прислушиваясь. Быстро попрощавшись со всеми участниками авантюры, мы, стараясь издавать как можно меньше звуков, спустились с крыши и отправились каждый к себе.

Сон не заставил себя долго ждать, и вскоре я бессовестно дрыхла у себя в кровати, согреваемая теплым боком Юки.