Шалость Судьбы

Глава 14. В которой все тайное становится явным

Утро началось слишком рано. Солнце только-только собиралось вставать из-за горизонта, когда я проснулась. Радовал лишь тот факт, что Таль внял моим словам, и никаких экстремальных водных процедур с утра пораньше меня не ожидало.

Позавтракав бутербродами и собравшись в дорогу, мы бодро выступили в путь.

Дорога легко ложилась под ноги, а утренняя прохлада приятно бодрила. Теперь мне было понятно решение выступать ранним утром — не так жарко.

— Сколько мы будем идти до города? — неожиданно поинтересовался Тер. Этот парень вообще предпочитал больше слушать, нежели говорить, возможно, из-за излишне грубого голоса, не вязавшегося с общим внешним видом. Впрочем, сейчас я его говорливости была даже рада, так как сама собиралась задать подобный вопрос.

— Часа два-три, в зависимости от того, будем мы делать остановки, или нет, — легко пожал плечами один из торговцев. Хм, а ведь я даже не знаю их имен! Впрочем, мне это особо и не надо, так как к более близкому знакомству с ними я приступать не намерена.

Следующие несколько часов, мое внимание было уделено исключительно дороге и ее окрестностям. Интересовало меня здесь практически все: и необычные растения, и странные насекомые, чем-то отдаленно напоминающие пушистых бабочек, и разные цветастые птички, время от времени пролетающие над головами. Несколько раз меня пытались разговорить спутники, но получив парочку невнятных ответов, отстали, и сами принялись за изучение окружающего пространства.

Когда солнце поднялось в небе, идти стало труднее, причем намного. Голову сильно пекло, а одежда совсем скоро стала мокрой. Я, конечно, тепло люблю, но не настолько! Привалов мы не делали, чтобы не растягивать путь. Мысленно я уже была в гостинице и принимала холодный душ. Эх, мечты!

Когда впереди показались первые постройки, на лицах у совершенно всех присутствующих расцвели блаженные улыбки.

Признаюсь, город меня немного разочаровал. Я почему-то представляла, что он будет как-то отличаться от встреченных нами ранее городов, но он был совершенно обычным! Те же опрятные дома и цветастые крыши, та же атмосфера спокойствия, то же любопытствующее отношение местных жителей. Если подумать, на нас пялятся примерно так же, как и я в свое время пялилась на Дару, как на первую встреченную мной азраэнку. Судя по всему, этот островок редко посещают другие расы, впрочем, оно и понятно — делать тут особо нечего. Большую часть острова покрывали высокие скалы, а вот в таких низинах, среди густых тропических лесов, располагался один единственный город и несколько поселений. Впрочем, судя по всему, местных все устраивало, иначе они не выглядели бы такими довольными.

— Каков план действий? — полюбопытствовала я у одного из торговцев.

— Снимаем комнаты в гостиницах, приводим себя в порядок и идем на встречу. Надеюсь, леди, вас ждать не придется? — мне послали очень выразительный взгляд, от которого я, по идее, должна была смутиться.

— Поверьте, собираюсь я так же быстро, как и ножи метаю, — позволила я себе хищную улыбку. Видимо все же переборщила, так как от меня тут же отстали, посмотрев при этом как на чудовище. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

— Прекращай пугать бедного мужчину, — тихо хмыкнул идущий в непосредственной близости Тэйн.

— А что они меня всерьез не воспринимают? Я, между прочим, тень, причем не самая слабая! — искренне возмутилась я.

— Ну, так никто и не спорит! Мелкая, просто ты выглядишь не слишком опасно, — без зазрения совести влез в разговор Лис.

— Ну, так это же хорошо! Чем больше тебя недооценивают, тем выше твой шанс на победу, — легко пожал плечами наш куратор. Я лишь тяжело вздохнула — со временем подобное успело надоесть, хотя смысл в словах мужчины был. И правда, лучше, когда от тебя не ожидают опасности.

Постоялый двор, в котором мы сняли комнату, был опрятным и очень уютным. На первом этаже находилась таверна, несмотря на раннее утро уже забитая посетителями. А какой там запах еды стоял! У меня аж желудок забурчал.

Еще больше я убедилась в том, что это райской место, когда выяснилось, что в каждом номере была своя ванная комната. Не часто такое встретишь в современных постоялых дворах!

Скинув все вещи на крепкий деревянный стул, я прямиком направилась в интересующую меня комнатку.

Уже позже, лежа в прохладной воде, сдобренной эфирными маслами, я испытывала настоящее блаженство. Для полного счастья не хватало лишь вкусного завтрака. Долго, правда, в ванной сидеть я не стала, и вскоре переодетая в легкую, летящую юбку персикового цвета и в тон к ней блузку без рукавов с довольно откровенным вырезом на груди, летящей походкой, я спустилась в обеденный зал. Практически все посетители, преимущественно мужского пола, тут же обратили ко мне свои взгляды. Возможно, их привлек вырез на блузке, или же дело было в разрезе на юбке, в котором вполне невинно мелькнула нога. Вот за что мне нравилась эта юбка, так это за ее вполне невинный вид, и если я стояла на месте, разреза вообще видно не было.

За дальним столиком уже сидел Таль и еще несколько парней, что примечательно торговцев среди них не было. Ха! И кто еще нас задерживать будет?

— Ники, ты прекрасно выглядишь, — сделал мне искренний комплимент Таль.

— И правда, тебе очень идет этот цвет, — поддержал друга Сайрен.

— А если на нас нападут, как ты в таком наряде сражаться собралась?

— Шаз, вот не мог ты не съязвить, — мгновенно поморщилась я, — Тем более, нас тут семь хорошо обученных наемников и один опасный азраэн. Думаю, с такой командой мне не обязательно бросаться с мечом наперевес на врага. В крайнем случае, могу воспользоваться каким-нибудь сильным заклинанием.

— Вот-Вот. Ладно, Ники, ты что кушать будешь? — с интересом взглянул на меня Таль.

— А ты узнавал, что тут вообще есть?

— Конечно. Например, есть блины с твоим любимым земляничным вареньем и травяной чай с мятой. Еще есть пирожки…

— Ты же знаешь, что я люблю? Тогда заказывай всего и побольше!

— Обжора, — беззлобно пошутил друг, жестом подзывая к нашему столу подавальщицу. Уже через пятнадцать минут я стала счастливой обладательницей целой тарелки блинов, политых моим самым любимым вареньем. За это время за наш и соседний столик (так как одного на всю компания не хватило) уселись все остальные члены нашей не самой маленькой компании. Впрочем, даже заняв два стола, мы сильно жались друг к другу. С одной стороны от меня сидел Таль, с другой Лис и оба друга, будто на зло, расширились в размерах.

— Раздавите — буду в кошмарах вам каждую ночь являться, — оторвавшись от еды пригрозила я, когда в очередной раз Лис, эмоционируя во время разговора, задел меня локтем.

— Мы тебе предлагали пересесть к кому-нибудь на колени. Тогда бы ты сейчас не возмущалась, — хитро заулыбался Шаз, явно намекая на свою кандидатуру. Сидящий рядом с ним Тэйн удивленно приподнял брови. Ах да, когда мне поступило столь «щедрое» предложение, азраэн к нам еще не подсел.

— А я вроде ответила, что сяду на колени только к своему жениху, — насмешливо отозвалась я, принимаясь за очередной блин.

— Ну, так в чем проблема? Я свободен… — продолжал издеваться дракона. Трэш, прибью я когда-нибудь эту ящерицу за отвратительное чувство юмора!

— Зато я не свободна, — мило улыбнулась я, — И думаю, моему жениху не понравится, если я буду сидеть на коленях у всяких чешуйчатых гадов.

— Говоришь так, будто сама к этим «гадам» не относишься, — фыркнул Таль, — А вообще, могла бы и посидеть, авось своего женишка растрясешь, и он перестанет мутить воду.

— Таль, ты к чему ее подталкиваешь? — нехорошо прищурился наш куратор, — Нечего молодым девушкам на чужих коленях делать.

— Судя по всему, свои колени ты чужими не считаешь, — ядовито протянул дроу. Чувствуя, как обстановка накаляется, я решила предотвратить очередную ссору:

— Эй, прекращайте. Вроде уже взрослые мужчины, а ведете себя как зеленые юнцы, ведущиеся на первую же провокацию.

К моему удивлению, и Таль, и Тэйн пристыжено опустили глаза к себе в тарелки. Надо же, я просто проявляю чудеса красноречия! И приятно, когда твои слова для других не пустой звук!

После раннего обеда (или позднего завтрака?) наши торговцы, наконец, отправились на заключение той самой важной сделки, при этом еще и нас подгоняли. По дороге к местному торговому пункту я успела хорошенько рассмотреть городок. Маленький, симпатичный, с чистыми улицами. Долго бы я тут не протянула — слишком скучно. Делать тут просто нечего таким активным особам как я. Если только в лес на охоту не податься и то, думаю, подобное времяпровождение мне очень скоро надоест.

«Как работа?» — к раздавшемуся неожиданно в голове голосу я была совсем не готова! Споткнувшись, я даже на ногах не удержалась, если бы не чья-то сильная рука, подхватившая меня под спину.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я своего спасателя, коим оказался наш куратор.

— Аккуратнее надо быть. Не думаю, что к твоему наряду подошла бы дорожная грязь, — хмыкнул мужчина выразительно пройдясь взглядом по застывшей мне. Ничего на это не ответив, я, развернувшись, продолжила свой путь.

«Дан, ты меня напугал!»

«Извини, не хотел» — в голосе нареченного не было ни намека на раскаянье. У-у гад!

«А с чего ты вообще нашей работой заинтересовался?»

«Мне нужен был повод, чтобы как-то начать с тобой разговор. Последняя наша встреча прошла не слишком хорошо».

«Да ладно, мы же не ругались. Это были просто эмоции».

«Вот и прекрасно» — с явным облегчением отозвался аирэн.

«Ты мне лучше скажи, что ты мне хотел сообщить? Не просто же ты повод для беседы искал?».

«Мне тебя нужно кое о чем предупредить. Мой младший братец слишком тобой заинтересовался» — тут голос Дана стал напряженным.

«Я знаю» — несказанно удивила я нареченного.

«Откуда? Вы уже встречались?!»

«Нет, не волнуйся ты так! Мне одна знакомая о нем предупредила».

«Знакомая говоришь…. Уж не аирэнка ли?»

«Ты опять мысли читаешь или просто предположил?»

«В данном случае это было просто предположение. Это твоя знакомая, как она выглядит?»

«Как все аирэны. Большая, пушистая, с белоснежной шерстью и большими зелеными глазами. Кстати, я думала, что у аирэнов один цвет глаз. Как у тебя».

«Нет, конечно» — мягко рассмеялся нареченный, — «Фиалковый цвет глаз является показателем правящей семьи, так как все, кто в нашем роду рождался, имели такой цвет. Ладно, не буду тебе отвлекать. Удачи».

Вот и что это такое? Неожиданно появляется и так же неожиданно пропадает! Ох уж эти аирэны!

Вскоре мы подошли к небольшому двухэтажному зданию. Дверь нам открыл дворецкий и он же сопроводили нас в кабинет, и так торжественно это было.… В кабинете нас ждало двое азраэнов явно из клана Степных. Кроме того, судя по невероятному сходству, эти азраэны были братьями. Ну, или отец с сыном, кто ж их поймет — стареют азраэны так же медленно, как и остальные долгоживущие расы.

Сама процедура заключения договора была скучна. По крайней мере, для меня. Торговцы долго спорили над каждым товаром: то цены их не устраивали, то качество. Стоя у стеночки, я откровенно зевала, не обращая внимания на ироничные взгляды Тэйна. Азраэну, казалось, очень интересен данный договор, так как слушал он своих сородичей очень внимательно.

Спустя полтора часа договор был заключен. Я уже раз сто пожалела, что не осталась с несколькими одногрупниками охранять дверь со стороны коридора. Там, хотя бы присесть можно было, хоть на тот же пол, а здесь нет, нужно держать лицо!

— На сегодня вы свободны, можете отдыхать. Завтра вечером мы отплываем обратно, — проинформировал нас один из наших торговцев. Не скрывая счастливой улыбки, я пулей выскочила на улицу.

— Вот как мало ей нужно для счастья, — хмыкнул Лис, не спеша выйдя следом.

— Просто торговля это не мое, — уверенно заявила я.

— Ой, не смеши меня! На том же самом рынке, когда мы кое-что продавали, ты торговалась как рьяная торговка! — насмешливо возразил Таль. Хорошо хоть не стал при всех говорить, что именно мы тогда продавали. Думаю, присутствующие здесь азраэны, обладающие прекрасным слухом, очень расстроились бы, узнав, что большинство товаров с земель клана Черных, которые постепенно поступают в продажу на землях Темной Империи, уже не являются такой уж новинкой. Зато теперь я легко могла купить какую-нибудь дорогущую вещь с фразой: «Могу себе позволить».

— Чем займемся? — полюбопытствовал Майрон. Бедному парню не повезло также, как и мне, и он был вынужден целый час простоять под громкий спор торговцев.

— Предлагаю разделиться и осмотреть городишко, — легко предложил Таль.

— Неплохая идея, Тэйн, ты с нами? — приподнял брови Лис.

— Извините, но тут вы без меня. Есть кое-какие дела, требующие моего непосредственного участия, — развел руками азраэн.

— Ну и ладно. Мелкая, пошли, — и не спрашивая моего мнения, Таль потащил меня куда-то по улице. Рядом пристроился Лис.

— Думаете, у него в борделе дела? — невинно предложила я.

— Ники, какого ты о нем плохого мнения! — споткнувшись, укоризненно протянул дроу.

— Ну, а что он так глазами сверкал?

— А это от того, что из-за этих дел он не может провести вечер с тобой, поэтому он обиженно и сверкал глазами! — издевательски заржал Лис. Попытавшись пнуть друга, я промахнулась, так как Таль и не думал отпускать мою руку.

— Живи пока, — мрачно бросила я оборотню.

Первым делом мы пошли на местный рынок. Скажу честно, на первый взгляд он ничем не отличался от рынка в том же Даркасе: та же чистота и опрятность, и те же зазывалы-торговцы. Единственное, по размерам он был немного меньше. А вот товары тут были интересные, по крайней мере, некоторые из них. Лично я надолго застряла у палатки, торгующей различными фигурками, сделанными из дерева, камня и какого-то неизвестного полупрозрачного материала. А если быть точной, привлекла меня всего одна фигурка — небольшой золотистый дракончик сделанный как раз из такого полупрозрачного камня.

— Ники, он тебя во второй ипостаси напоминает, — удивленно заметил Лис. Да, видимо подобная мысль посетила не только мою голову.

— Мы возьмем эту фигурку, — вежливо обратился Таль к торговцу.

— Я могла и сама заплатить, — буркнула я, видя, как Таль расплачивается за покупку, — Но все равно спасибо. Мне приятно.

— Да, пожалуйста. Считай это моим извинением за тот случай на корабле, — легко пожал плечами друг, явно намекая на мое утреннее «плаванье».

— А я-то думала, ты мне приятное хотел сделать, — укоризненно протянула я.

— Так и есть, — серьезно кивнул друг, — Просто помимо этого я очистил свою совесть.

— Не знал, что она у тебя есть! — округлил глаза Лис.

— Лис прекращай издеваться и лучше потрать свои золотые мне на вон ту булочку с медом, — мило улыбнулась я оборотню.

— Вымогательница, — тяжело вздохнул друг, но булочку мне все-таки взял. После такого, настроение у меня поднялось, и мир перестал казаться таким мрачным.

Следующим, что привлекло мое внимание на этом рынке, были лавки с одеждой. Везде ткань была такая легкая, летящая! О-о, а какие у них шаровары были! В общем, застряла я там надолго, причем Лис с Талем не выдержав и получаса, быстро смотались, заявив, что они будут в оружейной лавке.

В лавках я проторчала достаточно времени, но в результате стала счастливой обладательницей множество новых вещей, которые пришлось закинуть в пространственный карман. Конечно, перед этим я быстро завернула в безлюдный переулок — не хотелось бы попасться на применении азраэновской магии, и подставлять тем самым Дару. А узнать, что именно подруга научила меня ей, сильным ментальным магам не составит труда — все же ментальная защита у меня только до тех пор, пока я не сниму амулет. Или пока его не снимут силой… Ладно, не будем о неприятном.

На рынок я вернулась со свободными руками, что несказанно облегчало и передвижение по заполненной улице. Солнце, за проведенное здесь время, начало медленно клониться к закату, и все спешили купить нужное, до закрытия рынка.

Так, надо бы найти Таля с Лисом, и отправляться обратно в таверну. Впереди ждал явно веселый вечер…

Тщательно смотря под ноги, я пробирались сквозь поток азраэнов. Несколько раз путь пришлось прокладывать локтями, пихая всех тех, кто не желал уступать дорогу бедной и слабой девушке, мне то есть.

В очередной раз с кем-то столкнувшись, я неожиданно плюхнулась на пятую точку. Ощущение было такое, будто я на скалу налетела! Прямо как после столкновения с Тэйном, но мне хватило одного лишь запаха, чтобы понять, что это не наш азраэн. Этот индивид пах какими-то неизвестными пряностями.

— Ох, леди, прошу меня простить, я вас не заметил! — раздался над головой приятный голос, вот только раскаянья в нем не было. Вообще.

Приняв протянутую руку, я тут же была поставлена на ноги, после чего смогла рассмотреть мое неожиданное препятствие. Впрочем, стоило только взглянуть на азраэна, и я явственно ощутила, как челюсть с громким стуком упала на каменную дорожку и куда-то укатилось. Мужчина был просто до резьбы в глазах красив: подтянутая, гибкая фигура, покрытая ровным слоем загара, сильные мужественные руки…. А лицо! Тритон тут и рядом не стоял! Впрочем, я отвлеклась. Смутило меня совсем не это. У незнакомца была потрясающая копна белоснежных волос, на свету отдающая серебром, и белоснежные кошачьи ушки с черными кисточками на концах. Хвост мне разглядеть не удалось, так как эта конечность оказалось вне пределов моей досягаемости. Из какого он вообще клана?! А ведь возлюбленная Таля выглядела примерно так же! Поняв, что от меня дожидаются ответа, я брякнула:

— А по вам и не скажешь, что вы меня не заметили. Увы, но извинения делают не с таким самоуверенным лицом. У меня ощущение, что вы сделали это специально, — под конец своей фразы я настолько осмелела, что с вызовом взглянула в глаза… азраэну. В светло-лиловые глаза с вертикальными зрачками!

— А ты умнее, чем я думал! Да признаюсь, я специально привлек твое внимание. Мне было очень интересно на тебя посмотреть, Никита.

— Откуда ты меня знаешь? — мгновенно напряглась я. Мужчина не внушал мне никакого доверия, и я мысленно создавала структуру достаточно сильного щита — на всякий случай. С каждой секундой ситуация нравится мне все меньше и меньше.

— О, совсем забыл представиться! Прошу простить мою оплошность — Илларион, для тебя просто Илл!

— Что ж… Раз ты добивался встречи, при этом умудрившись свалить меня на землю и испортить платье, я требую компенсации, — мрачно завила я, думая о том, что Илларион, как выяснилось, довольно распространенное имя. Уже у двух знакомых мною личностей его встречаю, с одной лишь поправкой, что один азраэн, а второй аирэн.

— Я смотрю, ты личной выгоды никогда не упустишь? Неплохое качество. Чего же ты хочешь? Золота? — меня одарили до безобразия снисходительным взглядом.

— Ответ на один интересующий меня вопрос вполне сойдет как компенсация. К какому клану ты принадлежишь? Почему-то я не помню ни одного азраэна с подобным внешним обликом.

— Азраэна? Если бы не твой искренний взгляд, я бы подумал, что ты хочешь меня оскорбить. Или может у тебя со зрением проблемы? Не отличить аирэна от азраэна!

Пропустив откровенную грубость, я уцепилась за одну фразу:

— Аирэн? Слушай, ты меня за дуру не держи, я прекрасно знаю, как выглядят аирэны, а также знаю то, что человеческой ипостаси у них нет!

Вот после этого на меня взглянули с сомнением. Сомневался этот странный мужчина явно в моих мысленных способностях, что было до безобразия обидно, а после, до него, видимо, что-то дошло, так как взглянул на меня он уже шокировано:

— Подожди, ты… Ты, и правда, не знаешь?! Он тебе не рассказал?! Надо же, ушам своим не верю! А братец совсем с ума сошел — затевать игру с собственной нареченной! И как давно он тебя водит за нос?

— Подожди, я ничего не понимаю! Ты о чем вообще говоришь? Или о ком? — вот теперь я действительно почувствовала себя полной дурой, так как совершенно не понимала, что происходит.

— Эх, раз уж я начал это тему, то придется мне обломать братцу всю игру! Тебе, моя дорогая, наш общий знакомый интриган, видимо не рассказал об одной ма-аленькой детали, когда говорил об аирэнах. Ну так вот, аирэн — это не отдельная раса, а всего лишь титул, знак того, что мы имеем две боевые ипостаси! А теперь, мне пора! Еще увидимся! — помахав на прощание ручкой, мужчина быстро затерялся в толпе. Я так и осталась стоять посреди рынка, будто громом пораженная. Медленно, но верно до меня доходил смысл сказанного. Значит…. это был и правда аирэн? И… и Дан все это время мне лгал?! Значит, человеческой ипостаси не имеет, да?! Тьяле!

Было больно, ощущения сродни открытым ранам в сердце. Я чувствовала себя обманутой и преданной. А ведь и Таль, и Дара прекрасно знали об этом, и поэтому все время намекали на какую-то ложь! Трэш, за что он так со мной?! Я ведь ему верила, каждому его слову! И я плакала, горько плакала, думая, что на всю жизнь связана с тем, с кем мы не сможем быть! И все из-за него, из-за его прихоти!

В груди было пусто, а непрошенные слезы обиды так и наворачивались на глаза. Зайдя в первый же попавшийся переулок, и прямо на ходу перекинувшись в дракона, я с громким ревом взлетела в небо. Полет, он всегда помогал, забирая с собой все плохое. Так было раньше, но почему-то не в этот раз. Хотелось кричать, топать, закатить огромный скандал! Да вообще, хотелось делать хоть что-то! Впрочем, а что мне мешает закатить скандал нареченному? Имею полное право высказать все, что сейчас творится у меня на душе!

До таверны пришлось добираться уже в сумерках — слишком далеко я успела улететь. Впрочем, оно и к лучшему — встречусь с ним во сне. Мне нужно будет видеть его глаза, видеть все эмоции. Потому что… трэш! Да я до сих пор имела слабую надежду на то, что он хоть немного раскается, и объяснит свои мотивы!

На входе в постоялый двор меня поймал Таль. Друг что-то возмущенно вещал, сверкая глазами, но, если честно, к словам я вообще не прислушивалась. На дроу я была обижена не меньше — он знал, он все знал, но ничего мне не говорил!

Хватила одного взгляда и спокойной фразы:

— Отойди и дай мне пройти, — как друг мгновенно отошел и как-то пораженно замолчал

Впрочем, судя по всему, Таль догадался о причинах моего не самого радужного настроение. Догадался, и не сдержавшись, поморщился.

Пока дошла в свою комнату, пока приняла душ, успела немного остыть. Теперь мысли не метались в голове испуганными птицами. Так все же лучше — на трезвую голову выяснять отношения намного продуктивнее. Увы, но сколько я не пыталась — сон все не шел. Видимо, сказалось общее взбудораженное состояние. В итоге, проворочавшись с час в кровати, я с тяжелым вздохом полезла в свою сумку — за снотворным. Усыплять я собиралась своих недругов, но в данной ситуации придется мне самой опробовать его действие на себе.

«Да-а, зелье я сварила на совесть» — пролетела в голове мысль, когда через минуту голова отяжелела, а глаза начали слипаться. В сон я провалилась спустя несколько секунд.

Погода на знакомом скалистом уступе взгляд совсем не радовала, казалось, вот-вот небо содрогнется от грома, и на голову обрушится сильный ливень.

В этот раз Дана пришлось ждать дольше. Впрочем, в данной ситуации и это мне было только на руку — было время продумать предстоящий диалог и возможные достойные ответы. Хотя за время ожидания успела себя еще больше накрутить, и когда на площадке, наконец, появился аирэн, все заготовленные фразы буквально вылетели из головы. Глаза опять защипало, а тяжелая обида с упорством принялась грызть сердце. Он улыбался! Весело так, радостно! Впрочем, нареченному хватило одного взгляда на меня, чтобы вся его улыбка мгновенно улетучилась.

— Ники, что-то случилось?

— Случилось, — медленно согласилась я до безобразия хриплым голосом, что в сочетании с ядовитым тоном создавали ну о-очень нехорошее впечатление, — Еще как случилось… Знаешь, я тут по городу гуляла и встретила одного очень интересного мужчину, красивого такого, с белоснежными волосами и очень знакомым именем. И знаешь что? Он мне сказал, что он аирэн! Как думаешь, он мне соврал?

— Ники, я могу все объяснять! — взгляд у этого лгуна стал откровенно затравленным.

— Дан, что объяснить? Ты хочешь объяснить, почему ты мне лгал?! Или то, как наверняка потешался над глупой девицей, поражаясь ее недогадливости?! — с каждой фразой я все больше повышала голос, потому как больно было. Обидно и больно, да и преданной я себя чувствовала, — Ну так можешь не объяснять, так как не такая я дура, как ты думал! Объяснений твоего брата вполне хватило! Мне вот только одно интересно: за что?! Что я тебе такого сделала?!

— Никита, пожалуйста, выслушай меня. Я перед тобой сильно виноват, правда, но и ты пойми меня! Это было вынужденная мера!

— Вынужденная мера?! Врать мне в глаза год! Год! Это вынужденная мера?!

— Да пойми ты меня! Я же тебя совершенно не знал! Не знал и не доверял! Если бы я сразу явился к тебе в человеческом виде, где гарантия, что ты приняла бы меня не за мои внутренние качества, а за смазливую мордашку?!

— Это и есть твоя «причина»?! — пораженно застыла я, после чего с еще большей силой принялась за скандал, — Из-за твоих тьялиных сомнений я целый год находилась в вечных переживаниях! Я из-за тебя плакала, думая, что нормальной семьи и детей у меня никогда не будет! Ты! Да как у тебя вообще наглости хватало каждый раз, глядя мне в глаза лгать?! Ты вообще о моих чувствах хоть раз думал?! Да из-за твоих игр я на богиню судьбы клеветала! А Дара с Талем? Они тоже ничего мне не рассказывали!

— Это я их настоятельно попросил, — осторожно признался нареченный, хвост которого нервно мотался из стороны в сторону, а уши плотно прижались к голове.

— То есть, и их ты втянул в свою «игру»?! И как долго ты собрался водить меня за нос?! Знаешь, Дан, я ведь доверилась, я верила каждому твоему слову и этот обман с твоей стороны, для меня сейчас, хуже удара в спину!

— Я не думал, что все зайдет так далеко! Я ни в коем случае себя не оправдываю, но дай хоть высказаться!

— Ну уж нет, ты уже высказался. Где гарантия того, что это будет не очередная ложь? Мое к тебе доверие ты уже разрушил, хватит с меня. Видеть твою наглую лживую морду не могу, — почувствовав знакомое ощущение пустоты в груди, я, ничего больше не говоря, просто спрыгнула со скалы. Снотворное мне удалось приготовить потрясающее, так как я не проснулась сразу, как это бывало после подобных ссор, а просто провалилась в темноту.

Снилось мне что-то явно нехорошее, так как поутру вся постель была разворочена, а подушка вообще валялась где-то под кроватью. Ничего не хотелось — ни есть, ни куда-то идти. Обида еще ныла в груди, но после сна она уже не казалось такой острой.

Бросив взгляд на пол, я не сдержала обреченного стона — вчера вечером я как-то совсем забыла о забитом одеждой пространственном кармане, а ночью, видимо потеряв концентрацию, я его раскрыла, так как купленные мной вещи слоем покрывали пол. Следующий час ушел на вынужденную уборку.

Одевшись в новую одежду: ярко бирюзовый шаровары и синюю, плотно сидящую блузку, я бросила взгляд в зеркало. Выгляжу вполне неплохо: синяков под глазами нет, лицо не бледное. Единственное, что могло бы указать на мое внутреннее состояние — взгляд, полный тоски и боли. Вот только этого мне не хватало!

В обеденном зале, к моему удивлению, оказалось очень мало посетителей. Впрочем, взглянув на часы, висевшие там же, я поняла почему. Да я в такую рань только во время учебы поднимаюсь!

Заняв столик поудобнее и сделав заказ, я очень скоро приступила к завтраку. К тому времени, как обеденный зал наполнился посетителями, я успела плотно позавтракать. Вскоре ко мне стали присоединяться одногрупники. Больше всего меня порадовал Таль. Друг бросал на меня такие взгляды, будто я была по меньшей мере одним из самый опасных существ в мире и могла в любой момент его укусить. Впрочем, поняв, что я не обижаюсь, дроу приободрился, причем настолько, что даже умостился рядом на лавке.

Попивая травяной чай, я вполуха слушала парней. Да и тему они обсуждали не слишком интересную — преимущество лука из Артейрского дерева. Хотя, если бы я имела достаточные навыки в стрельбе из этого оружия, тема меня непременно бы привлекла.

— Ники, ты вчера поговорила со своим нареченным? — едва слышно решил поинтересоваться Таль.

— А я уж думала, когда ты, наконец, спросишь? Да, поговорила, правда разговором это можно было назвать с натяжкой — мы ругались. Ты вообще знал, с какой целью он затеял эту игру?

— Нет, эту тему он обсуждать отказался.

— А он, видите ли, сомневался! Думал, что как только я увижу его смазливую мордашку, тут же вцеплюсь в него, даже не узнав, каков он внутри! Из-за этих его сомнений я страдала! Год!

— И что, понравилась тебе его «смазливая мордашка»? — осторожно продолжал расспрашивать друг.

— Я его в человеческом облике не видела, не до того было. И видеть не хочу!

— Ники, но он ведь твой нареченный.

— И что? Это не значит, что я забуду про все обиды и брошусь в его распростертые объятья, — мрачно отрезала я.

Самым последним к завтраку спустился Тэйн. Мужчина выглядел до безобразия уставшим, и казалось полностью погруженным в собственные мысли. Видимо его дела оказались больее серьезными, чем он ожидал. Интересно, а какие вообще у нашего куратора могут быть дела в этом городишке?

Переведя взгляд обратно на одногрупников, я не смогла сдержать тяжелого вздоха. Тэйн мне нравился. Сильно нравился, но в связи с последними событиями придется засунуть свою симпатию куда подальше. Вдоволь наобижавшись на нареченного, мне все же придется наладить отношения. Истинное обручение уже не казалось таким глупым, ведь, как выяснилось, аирэн имеет и человеческую ипостась. Впрочем, ладно, у меня еще будет время над этим подумать, а пока…

— Ребята, а где Шаз? — несказанно удивилась я, не увидев в компании дракона.

— Ему плохо, — фыркнул Тен, — Видимо наш дракон сильно вчера перепил.

— Так он еще и алкоголик… — насмешливо протянула я.

Спустя полчаса, попивая уже третью чашку чая и поедая очередной пирожок, я думала о своей «везучести». Наш куратор за это время, уже несколько раз кинул на меня странные взгляды. Трэш, такой мужчина, явно мне симпатизирует, а мне придется напрочь игнорировать его намеки!

После завтрака было выдвинуто предложение сходить в лес на охоту. Якобы местные видели там трайна — тварюшку, чем-то похожую на огромную змеюку, полностью состоящую из костяных гребней. Встречалась она крайне редко, поэтому, конечно же, мы заинтересовались. Единственным, кто решил остаться, были Сайрен и Шаз. Первый в связи со своей змеиной природой не хотел участвовать в нашем развлечении. Шаз же был просто не способен куда-либо идти. Вот до чего алкоголь доводит! Юки пришлось тоже оставить, так как я не хотела, чтобы пес лазил по многочисленным колючкам, ибо мне же потом и пришлось бы эти колючки вытаскивать из густой шерсти.

Местный лес значительно отличался от тех лесов, к которым я привыкла. Тут воздух был каким-то влажным, наполненным множеством неизвестных запахов. С высоких деревьев свисали длинные лианы, а огромные пауки плели свои паутины. Вляпавшись в одну из таких, я такой визг подняла! Думаю, его слышали даже в Темной Империи!

— Никита, это всего лишь маленький паучок. Да он тебя боится даже больше, чем ты его, — насмешливо прокомментировал это Тэйн, впрочем не прошло и нескольких секунд, как лукавые огоньки в его глазах сменились глубокой задумчивостью.

— Маленький? Да этот монстр мне с кулак будет! — здраво возмутилась я, но ответа на свою реплику не получила. Ну и ладно, не очень то и хотелось.

В итоге, блуждая по лесу несколько часов, мы ничего не обнаружили. Даже обидно!

— Привал, — устало скомандовал Таль, как только мы вышли на более-менее подходящую полянку. Никто даже и спорить не стал, так как все устали и вымотались. Еще бы, по такой-то жаре ходить!

Не успела я с удобством устроиться на траве, как мои планы на отдых безжалостно обломали одной единственной фразой:

— Никита, можно тебя на несколько минут отвлечь? Мне нужно с тобой поговорить.

Не знаю, что меня больше всего удивило: серьезный тон, которым это было сказано или хвост азраэна, кончик которого нервно подрагивал. Да-а, с таким серьезным видом ко мне Тэйн уже давно не обращался.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, легко поднимаясь на ноги.

— Можно и так сказать. Пошли, отойдем, — задумчиво кивнул мужчина, после чего направился куда-то в сторону леса. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за ним. Интуиция опять насторожилась, а я вместе с ней. В голове тут же засели тревожные мысли, причём самая страшная из них вполне могла оказаться правдой. Вдруг Тэйн как-то связан с братством Черного Круга и сейчас меня отправят прямиком к другим пропавшим? Конечно, звучит, как бред сумасшедшего, но в последнее время я все чаще обращаюсь к этой мысли.

Шли мы недолго, около пяти минут, и вскоре вышли на небольшую, даже крохотную полянку. Я за эти несколько минут себя настолько накрутила, что решилась на невозможное.

— Тэйн, так о чем ты хотел поговорить?

— Видишь ли, я уже очень давно думал рассказать тебе кое-что. Кое-что достаточно важное, — не слишком уверенно начал мужчина.

— Знаешь, а я очень давно жажду расспросить тебя кое о чем очень важном, — уверенностью я тоже не блистала.

— Да? А вот это уже интересно.… Обещаю как можно честнее ответить на твои вопросы. Кто из нас первый начнет?

— Давай я, — осторожно предложила я, стараясь не сильно пялиться на мужчину, так как подобная решительность, сквозившая в его взгляде, меня сильно настораживала, — Ты, наверное, прекрасно знаешь, что вокруг твоего прихода в академию кружится множество слухов?

— Конечно, признаюсь, мою личность давно так не обсуждали, как в вашей академии, — легко согласился азраэн.

— И именно поэтому у меня возникли эти вопросы. Что ж, начну. Какое отношение ты имеешь к братству Черного Круга?

— Братству? Я к ним не как не отношусь, — несказанно удивился мужчина и… я поверила. По крайней мере, частенько появляющегося у меня чувства, что мне лгут, сейчас не было.

— Хорошо, — не смогла сдержать я облегченного вздоха, — Тогда почему ты устроился к нам преподавателем? В жизни не поверю, что просто так! Ты явно занимаешь в своем клане не самое последнее место, и именно поэтому я не понимаю, что именно тебе понадобилось в нашей академии.

— Вот собственно мы и перешли к тому, о чем я хотел тебе поведать, — мгновенно поморщился Тэйн, а в следующий миг произошло странное. Азраэн с какой-то мрачной решительностью снял с себя… браслет. Тот самый кожаный, на запястье.

— Так ты обручен… — потрясенно протянула я, глядя на ровный золотистый рисунок, обвивающий мужское запястье, — Обручение истинное. Тогда какого гхыра ты меня целовал, когда у тебя невеста есть, причем одобренная самой Асситианой?!

— Никита, ты меня иногда поражаешь, — тяжело вздохнул мужчина, — Тогда сделаем по-другому. Этот интересный рисунок я получил в прошлом году, двадцатого числа, второго месяца лета.

— Зачем ты мне это все рассказываешь? — недоуменно нахмурилась я.

— Не перебивай и дослушай меня до конца, — мягко попросил мужчина, — Обручился я в храме, находящемся на границе с нашим государством и Темной Империей. Моя неожиданная нареченная сразу после обручения убежала, оставив меня один на один с разрушающимся храмом…

— Нет… — до меня медленно, но верно доходил смысл сказанного, — Этого не может быть! Таких совпадений не бывает!

аконец, поняла…

— Это не можешь быть ты! — не веря, повторила я, мелкими шажочками отходя назад, — Это просто не возможно!

— Спешу тебя обрадовать, таких совпадений и правда не бывает! — согласился мужчина, в голосе которого проскочили откровенно кошачьи нотки, — Позволь представиться — Данталион рейл Тейн тор Ройл’нет дар Сейро.

— Ты не можешь быть им! — убежденно заявила я, на время отставив отступление, — Я прекрасно видела аирэнов, и ты на них не похож!

— А если так? — с наглой улыбкой азраэн (или уже не совсем азраэн?) медленно снял с пальца кольцо. То самое, с синим камнем, привлекшее меня в прошлый раз. Именно от него исходил след вампирской магии. Как только артефакт покинул свое место, с мужчиной начали происходить метаморфозы. Волосы уши и хвост принялись бледнеть, а цвет глаз медленно меняться. Уже через несколько секунд на меня, с неизменно наглой улыбкой смотрел… аирэн. И улыбка наглая, и глаза аметистовые тоже наглые… Сомнений в том, что Данте и Тэйн одно лицо, не осталось. И сразу стало понятно его нежелание полностью заходить в океан, тогда, на пляже. Ведь вода — единственное, что могло бы развеять вампирскую магию иллюзий! И как я сразу не догадалась?!

Стоило бы закатить очередной скандал, начать возмущается, но видимо все свои негативные эмоции я выплеснула из себя еще вчера. Да и возмущаться, глядя в кошачью моську намного легче, чем в лицо. До безобразия привлекательное лицо, смею заметить! В своем истинном, натуральном облике Дан выглядел так… Трэш, а ведь я думала, что лучше уже и быть не может!

Встретившись с фиолетовыми, теплыми глазами, я в очередной раз почувствовала знакомое ощущение, будто я тону. Это мне совершенно не понравилось, и с трудом разорвав зрительный контакт, я просто развернулась и приняла трусливую попытку к бегству. Попытка с треском провалилась, когда нареченный ловко схватил меня за руку и с легким смешком притянул к себе. Почему-то все мысли сразу же вылетели из головы

— Попалась…

— Знаешь, где-то я уже это слы… — мою задумчивую фразу прервали самым наглым образом — просто заткнули рот поцелуем, страстным, напористым, не оставляющим и шанса на сопротивление. Дыхание тут же сбилось, а ноги предательски ослабли, и если бы не горячая рука, поддерживающая талию, я непременно свалилась бы на землю.

Когда ко мне вернулась способность более-менее соображать, я осознала себя, в положении полусидя у дерева. Блузка была неприлично задрана, и если несколькими минутами ранее меня это совсем не смущало…

Увернувшись от очередного поцелуя, я до безобразия хриплым голосом предупредила:

— Женись, а потом все, что угодно, хоть до утра!

— Да я не против…. Сегодня же устроим свадьбу… — голос Дана был хриплый, а взгляд голодным.

— Но-но! Я всегда мечтала о большой свадьбе, с гостями, так что придется тебе подождать. А еще у меня к тебе появилось очень много вопросов, на которые ты просто обязан ответь.

— Как скажешь, радость моя…

Продолжить разговор нам не дали. Неожиданно где-то рядом хрустнула ветка, и на поляну вывалился взъерошенный Таль. Найдя нас взглядом, друг без предисловий начал:

— Не хочу вас отвлекать, но, кажется, у нас проблемы. Сайрен прислал почтового журавля — Шазу стало хуже, и это явно не последствия вчерашней попойки.

— Как думаете, что с ним? — чуть позже, на бегу выдохнула я.

— Не знаю, еще вчера он был полон сил и энергии, — с недоумением заметил Тен.

— Подождите! Ему же вчера послание прислали вместе с амулетом! — неожиданно хлопнул себя по лбу Майрон, что примечательно даже не остановившись.

— Кто отправитель? — мгновенно нахмурился Дан, легко перепрыгивая высоко выступающий корень дерева.

— Шаз сказал, что это посылка от матери. При этом, он явно удивился. Видимо, наш дракон совершенно ее не ждал.

— Защитные чары кровной магии на послании были? — быстро поинтересовалась я, не обращая внимания на сильно сбившееся дыхание и пот, котящийся градом с лица.

— Нет, не было никаких чар, — уверено заявил Тен.

Глупая догадка, но… если здесь замешано Братство Черного Круга? Если так, то мы передвигается слишком медленно!

Приняв очередное решение, я дождалась первой же более-менее просторной поляны, и чуть отбежав, перекинулась прямо на ходу. Уж на крыльях до города я доберусь намного быстрее!

Так и вышло. Весь полет занял от силы семь минут. Приземлилась рядом с таверной, перекинувшись прямо в воздухе, и не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, быстро ворвалась в постоялый двор. Найти комнату Шаза было достаточно просто — запах дракона, чем-то напоминающий хвою, я чувствовала достаточно сильно.

— Ники! Наконец-то! — подорвался со стула Сайрен. Наг был подозрительно бледен, но по сравнению с Шазом, эту бледность можно было назвать здоровой.

— Я не знаю что с ним! Яда в его организме нет, проклятья и магического вредного воздействия тоже!

— Так, кажется, я знаю, что с ним, — мрачно буркнула я, осторожно подходя к кровати. Дракон, кажется, был без сознания. По крайней мере, мне сначала так показалось.

— Мелочь? Я умираю, да? — неожиданно открыл глаза Шаз.

— Нет, все с тобой будет хорошо, — уверенно произнесла я, после чего, не стесняясь, залезла рукой в вырез мужской рубашки. Нащупав искомое, я вытащила тот самый амулет наружу. Точно не алканит! Стоило мне коснуться украшения, как моя магия тут же рванула куда-то. Покачнувшись, я силой воли заставила себя не выпускать подвеску из рук.

Неожиданно вокруг нас возникло знакомое черное свечение.

«Портал!» — быстро поняла я, и прежде чем нас окружила тьма, я успела услышать, как входная дверь в комнате с грохотом распахнулась.

А потом был стремительный полет в пропасть. Меня вертело, кружило, швыряло из стороны в сторону. При очередном кульбите я не удержала и выпустила из рук злосчастное украшение. А после был жесткий удар затылком о твердую поверхность и долгожданная темнота…