Шалость Судьбы

Глава 13. Первое задание и нежность под дождем

Стоит ли говорить, что после приснившегося кошмара, утром я была разбитая, не выспавшаяся и с жуткой тоской во взгляде? В зеркало даже смотреть не стала — зачем лишний раз портить и так не самое хорошее настроение?

За завтраком в ближайшей таверне, постоянно ловила на себе сочувствующие взгляды окружающих, что невероятно бесило. Даже Юки жалобно скулил, глядя на меня большими голубыми глазами. В результате такое пристальное внимание до безобразия надоело, и я решила поинтересоваться причинами подобного:

— Лис, вот ты мне только честно скажи, какого упыря окружающие последние двадцать минут смотрят на меня, будто я тут на последнем издыхании лежу?!

— Э-э, Ники, я смотрю у тебя настроение плохое? — замялся друг.

— Какая сообразительность! Тут у любого настроение исполнится под такими взглядами!

— Мелочь, ты в зеркало, когда в последний раз смотрела? — не без иронии начал Шаз, — Да низший упырь и то краше будет!

— Я просто не выспалась, — мрачно буркнула я. К счастью разговор на эту тему дольше продолжать не стали.

После завтрака мы устроили небольшое голосование — решали, что мы будем делать дальше. Большинство проголосовало за то, чтобы как можно раньше взять какое-нибудь задание. Я была как раз в этом большинстве — авось за работой не останется времени на мрачные мысли.

Для того, чтобы получить работу, нам пришлось идти в местный штаб патруля. Тут на нашего куратора все смотрели такими взглядами.… Не знаю, чего там больше было: удивления, безграничного уважения или явного недоумения. Я, несказанно заинтересованная подобной реакцией, решила чуть позже поподробнее об этом узнать. А если точнее, поближе познакомиться с кем-нибудь из патруля и узнать что-нибудь о нашем азраэне. Да, Тэйна тут знали, причем знали все. Правда, судя по реакции, их что-то очень удивило. Трэш интересно же!

Даже суровый азраэн, занимающий тут пост главного, при виде нашего куратора как то сдулся и занервничал. Обращался он при этом очень уважительно на «вы» и чуть ли не кланялся. Не знаю как остальные, а я явно была удивлена такой реакцией. Кем же является этот азраэн на самом деле?

Зато задание было получено нами в кратчайшие строки. Увы, но все подробности нам пришлось узнать позже, так как куратор не хотел давать нам листок с заданием. По крайней мере, до обеда. Я за это время столько ужасов себе напридумывала! Проскочила мысль, что работа нам предстоит до безобразия скучная, и именно по этой причине мужчина не хочет раньше времени рассказывать о ней.

К счастью, все мои опасения не оправдались — работу нам дали на редкость увлекательную. Нужно было сопровождать несколько торговцев, направляющихся на соседний островок для заключения важной торговой сделки. Нам предстояло достаточно интересная поездка на корабле, а после, поход по тропическому лесу. Единственным недостатком в предстоящей авантюре, по мне так, это был ночной выезд. Корабль отплывал около полуночи, а меня, привыкшую в это время спать, сей факт не особо радовал. Поэтому сразу после обеда я поспешила обратно в наш дом, где попыталась заснуть. К счастью, довольно скоро мне это удалось, видимо сказалась общая усталость. В этот раз никакие кошмары меня не мучили, и я хорошо отдохнула.

Проснулась от того, что кто-то звал меня по имени и легко тряс за плечо. С трудом открыв глаза я несколько секунд пялилась в темноту, пока, наконец, вторая ипостась не решила проснуться. Переход в частичную трансформацию вышел по желанию, что меня очень порадовало. Сев на кровати, я взглянула на своего неожиданного визитера.

— Маст… Тэйн? Что случилось?

— Да нет, все в порядке. Через двадцать минут мы выходим, так что собирайся, — азраэн стоял совсем недалеко, скрестив руки на груди и прожигая меня своим непонятным взглядом.

— Спасибо, что разбудил, — искренне поблагодарила я, легко спрыгивая с кровати, — Кстати, я уже говорила, что у тебя в темноте глаза очень пугающе светятся?

— Говорила, — мягко рассмеялся мужчина, да так, что у меня сердце опять ускорило свой ритм, — Ты еще тогда так мило на дереве смотрелась: испуганная, но воинственная-я…

— У-у, я смотрю память у тебя хорошая, раз даже такие мелочи помнишь, и вообще, любой бы на моем месте испугался!

— Ну, так никто и не спорит, — даже стоя к азраэну спиной я явственно почувствовала его улыбку, впрочем, с таким насмешливым тоном только и улыбаться.

— Кстати, а ведь у тебя тоже глаза светятся. Удалось сразу перейти в частичную трансформацию?

— Как видишь. У меня такое впервые, видимо все же от неожиданного пробуждения драконья сущность решила пробудиться в целях самозащиты. Хотя, если подумать, в последнее время у меня все чаще и чаще получается частично трансформироваться, проблема лишь в том, что все эти разы происходит, когда моей жизни угрожает опасность. Думаю, в обычной ситуации у меня это сделать не получится, — задумчиво рассуждал я, между тем складывая все необходимые вещи в небольшую походную сумку. Мы туда едем дня на три-четыре, не больше. Нужно всего лишь взять сменную одежду, несколько лекарственных зелий и ядов, да еще по мелочи. О, и не забыть взять свою купальную рубашку!

Осознав, что Тэйн слишком долго не отвечает, я резко развернулась и пробежалась глазами по комнате. Мужчина обнаружился у небольшой прибитой к стене полке, на которую я днем ранее выставила книги, которые собиралась прочитать. Интересно, что его так привлекло: «Смертельные яды. Виды, классификация и инструкция по приготовлению» или «Исчезнувшие существа»? По крайней мере, по мне так, это самое интересное, что там есть. Хотя, подсунутый Дарой очередной роман меня слегка настораживал, но не могло же это чтиво заинтересовать мужчину? Хотя по названию особо и не определишь, что это роман, ведь «Полуночная история» звучит вполне невинно.

— Ты увлекаешься устройством нашего государства? — не скрывая своего удивления, обернувшись, решил поинтересоваться азраэн.

Точно! Там же еще помимо всего стоит книга «Государственный строй, законы и порядки Айрэнии — страны азраэнов», которую я буквально за неделю до отъезда взяла из библиотеки.

— Вчера в таверне ты же прекрасно понял, кто у меня в знакомых ходит, поэтому мне очень интересно узнать побольше об устоях вашей страны. Кроме того, вдруг там сказано что-то об аирэнах? Что-то действительно заслуживающее внимания. Вам же нельзя ничего о них рассказывать — клятва не дает. Вот я и подумала, что в книгах можно будет что-то узнать.

— Твое любопытство — опасная штука. Ладно, мы ждем тебя внизу, — и под моим удивленным взглядом, мужчина быстро покинул комнату. Странное поведение, очень странное…

Или он испугался того, что я начну расспрашивать его об аирэнах? Так я не дура, и про клятву их помню, а больше чем Тисса, мне вряд ли кто расскажет.

Быстро умывшись, я, не без опасения, взглянула в зеркало. Ну, ничего страшного — синяков под глазами нет, на лице румянец. По крайней мере, выгляжу лучше, чем несколько дней назад.

Хм, ладно, а где Юки? Я ведь его с обеда не видела…

Пес обнаружился внизу, при этом пушистый предатель подставлял пузо Шазу и блаженно жмурился, когда тот его чесал. На мой мрачный взгляд, Юки только уши прижал и взглянул на меня до безобразия преданными и невинными глазами. Пришлось махнуть на него рукой.

Неожиданно подскочил Лис и воодушевленно заговорил:

— Ники! Ты выспалась? Выглядишь намного лучше, чем утром. Есть хочешь? Я знаю, что хочешь — на, держи! — и мне был торжественно вручен большущий бутерброд. С благодарностью посмотрев на друга, я принялась за поздний ужин.

К местному форту дошли минут за пятнадцать. Все это время ловила себя на мысли о том, как это иметь собственный хвост? И как им управлять? С одной стороны, это очень удобно, можно двери закрывать, в бою использовать… Но вот с другой… Это же каждый раз покупая новую одежду нужно будет делать прорези для хвоста, что удобным совсем не назовешь.

Идущий впереди Тэйн, будто слышал мои мысли, и на зло, специально размахивал свой пятой конечностью из стороны в сторону!

Форт, в который мы пришли, оказался не слишком большим: несколько пристаней и около семи кораблей.

— Я думал, он будет больше… — задумчиво протянул Майрен, тем самым озвучив нашу общую мысль.

— Это же не портовый город. Гавань слишком маленькая, чтобы сделать форт побольше, — легко пожал плечами куратор, — Да и с экономической точки зрения делать из этого городка порт очень не выгодно — в другие портовый города отсюда слишком далеко плыть. Бесполезная трата ресурсов, да и только.

Я в очередной раз уверилась, что Тэйн занимает очень высокую должность в своем клане. Так рассуждает прекрасно обученный политик, привыкший смотреть на ситуацию с точки зрения полезности для страны.

Торговцы, которых нам предстояло охранять, явились минут через пять. За это время я успела осмотреть порт и откровенно заскучать.

— Доброй ночи господа. Вы и есть те, кто будет сопровождать нас в дороге? — вежливо начал один из трех торговцев — высокий темноволосый азраэн, уши и хвост которого были покрыты мелкой росписью черных пятен. Он из клана Степных?

— Да, все верно, — наш куратор был прямо таки примером вежливости и радушия, — Мы ваши щиты и мечи на эти три дня.

— Выглядите не слишком грозно, — с сомнением протянула второй торговец. Этот был явно из клана Черных, — Еще хрупкую девушку зачем-то с собой потащили.

Меня одарили выразительным взглядом, в котором читался типично мужской интерес и явное недоумение.

— Эта хрупкая девушка является членом одного из сильнейших наемничьих кланов Темной Империи, — не скрывая широкой ухмылки, сообщил Тэйн, — При этом, Никита, одна их сильнейших магов, которых мне когда-либо удалось повстречать, — тут мне был послан полный гордости взгляд. Я даже растерялись от такого. Вот что он творит?! А ведь смотрит так искренне, будто и впрямь гордится. Вот что с этим мужчиной не так?! С тех пор, как я приехала с Зимних каникул, он будто поменялся! А может, кто-то нашего азраэна по голове тюкнул тяжелым предметом, и у него там что-то помутилось? Иной причины подобных изменений я не нахожу.

За размышлениями пропустила большую часть разговора и дороги. Очнулась лишь тогда, когда перед глазами встала протянутая мужская ладонь. Приняв которую, я была легко вздернута на трап. Расстояние от берега до доски было около метра, и я недоуменно взглянула на Тэйна:

— Я и сама могла подняться.

— Я в этом и не сомневался, но тебе ведь не трудно сделать мне приятное и принять помощь?

— Н-нет, — в самый ответственный момент голос решил дрогнуть. Тьяле, да что с ним?! Видимо придется провести серьезный разговор, что меня совсем не радует.

Как только все зашли на борт, корабль дрогнул, а я с любопытством принялась осматривать судно. Небольшое, из крепкого дерева с металлическим вставками. Светло-кремовые паруса мгновенно привлекали взгляд. Впервые вижу корабль с подобного цвета парусами!

Как позже выяснилось, этот корабль был личной собственностью одного из торговцев, последнего, с вытянутыми ушами с кисточками и до безобразия коротким хвостом — мне по локоть. Вот он точно принадлежит к Степному клану. Уж Таль ошибиться не мог!

— Кстати, Таль, а почему такое различие в наименовании кланов? Клан Серебра, Золота, клан Черных, и неожиданно пошли Лесные, Степные и Горные!

— Тут опять дело в их политическом устройстве, — с удовольствием принялся объяснять друг, — Первые три клана, которые ты назвала, являются самыми сильными, и чтобы обозначить эту силу, название их кланов дали по масти. У остальных же название кланов идет от местности, в которой находятся их земли.

— Как-то это глупо, — невольно поморщилась я.

— А ты представь, что бы было, если эти кланы назвали по масти, — неожиданно предложил сидящий на соседней койке Лис, — Клан Пятнистых, клан Полосатых, клан Гривошерстных…. Звучит еще потешнее!

— В этом ты прав… — не могла не согласиться я.

— Ладно, раз ты утолила свое любопытство, дай поспать бедным друзьям, — со смешком фыркнул Таль, с удобством устраиваясь на своей койке. Каюты, что нам выделили, имели три спальных местах. Так как подобных кают было ограниченное количество, мне пришлось смириться с мечтой о личной комнате и спать с парнями из команды. Впрочем, из-за того, что я хорошо выспалась днем, сейчас не заснула бы даже со снотворным.

— Ладно, спите. Главное, шевелитесь поменьше и не мешайте клопам трапезничать, — торжественно произнеся это, я быстро юркнула из каюты. В спину мне неслись недовольные возгласы.

Довольно напевая себе под нос балладу весьма неприличного содержания, я вышла на палубу. У штурвала стоял капитан, нанятый торговцами, который увидев меня, послал широкую улыбку. Хм, не знала, что у азраэнов могут быть вставные золотые зубы! Ответив не менее широкой улыбкой, я поспешила к носу корабля. Там, облокотившись о перила, стояла темная фигура, впрочем, о личности которой мне не пришлось думать. Этого азраэна всегда узнаю, стоит лишь носа коснуться едва уловимому запаху грозы.

Легко облокотившись рядом, я несколько минут вглядывалась в темную, бесконечную гладь океана.

— Не спится? — первая решила разрушить тишину, чем несказанно удивила мужчину. Хотя, чего, спрашивается, тут такого удивительного?

— В такие ночи мне трудно заснуть.

Удивленная ответом, я, не подумав, брякнула:

— Укачивает, да?

Бросив на меня очередной удивленный взгляд, мужчина мягко рассмеялся:

— Ты с каждым разом меня поражаешь все больше, хоть и кажется, что больше то и некуда. Нет, меня не укачивает. Взгляни на небо и скажи, что ты видишь?

Послушно подняв голову к черным небесам, я на несколько секунд потеряла дар речи. Звезды устилавшие чернильное небо казались такими яркими и большими! А светящийся полукруг луны гармонично вписывался в общую картину. Раньше, я как-то не обращала на это внимание, небо как небо, звезды как звезды. Или такое потрясающее небо только на землях азраэнов?

— Звезды… Я вижу невероятное множество прекрасных звезд.

— Ты говоришь так, будто никогда раньше этого не видела.

— Как выяснилось, да… не видела… — задумчиво протянула я. Я ведь и правда никогда просто так не смотрела на небо, чтобы полюбоваться звездами, луной. Впрочем, раньше было много вещей, о которых я не задумывалась и которые не делала. Я ведь и жить по-настоящему начала всего лишь два года назад, поступив в Академию к Данейру. До этого, ведя образжизни обычной балованной аристократки, я не задумывалась о том, что в этом мире есть зло, убийцы невинных, воры, нежить…. Я не задумывалась, что на борьбу с ними отправляют самых отважных, которые в результате могут умереть, защищая нас от зла. Я не знала, что вообще существует раса аирэнов, из-за проклятья, вынужденных не жить вовсе. Нет, я ни в коем случае не была дурой. Просто наивность, застилавшая глаза — вот от чего я избавилась за это время.

— Что-то ты погрустнела, — заметил Тэйн, — Я что-то сказать не так?

— Ты слишком проницательный, и нет, это не из-за твоих слов. Просто мрачные думы.

— Тогда предлагаю сменить тему. Ты ведь что-то хочешь спросить, не так ли? По лицу было видно, как только ты подошла.

— Ну, — тут я замялась, так как те вопросы, что я собиралась задать, уже выветрились из головы, поэтому спросила первое, что пришло в голову, — С чем мы можем столкнуться во время поездки?

— А ты все о работе, я смотрю. Это хорошо. Вообще, ничего опасного нам встретиться не должно. Пиратов у нас нет, единственную опасность представляет многочисленная водная нечисть.

— И это странно. Тут недалеко столица вашего государства. Даже в районе Тайилле нечисть истребили, а здесь нет! Или все-таки азраэны не слишком любят воду и предпочитают жить бок о бок с нечистью, но только не плавать? — тут я позволила себе хитрую улыбку. Возможно, сейчас я узнаю, почему Тэйн не может входить в воду!

— Никита, манипулятор из тебя отвратительный, — теперь уже настала очередь мужчины хитро улыбаться, — Но немного удовлетворить твое любопытство могу. Дело в том, что на мне есть артефакт, который при соприкосновении с водой начинает терять свои свойства, а снять его я пока не могу.

— Всего-то? — разочарованный вдох вырвался из груди, — А я то думала, там что-то поинтереснее. Зря только мучила себя столько времени разнообразными догадками!

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — с предвкушением начал мужчина, — Ты несколько раз упоминала своего жениха. Значит, ты правда с кем-то обручена?

— Ну-у… — сбитая с толку таким вопросом, я судорожно продумывала ответ, — Да, я обручена и у меня есть жених.

— Ты его любишь?

— Понимаешь.… У нас все сложно… Я его искренне ценю и уважаю, кроме того я никогда бы не сделала ему больно, словом или поступком, не важно. И да, я наверное его люблю, но как близкого друга.

— Ясно, — вид у азраэна в тот момент был до безобразия мрачный. Что это с ним? Или я что-то не так сказала? Увы, расспросить о причинах столько резкой смене настроения мне не дали. Неожиданно совсем рядом о корму что-то глухо стукнуло, а после зазвенел поднятый якорь. К нему мы с Тэйном кинулись одновременно. По толстой натянуть цепи к нам, ловко ползла золотоволосая обнаженная девица с ярко красными глазами. Веласка, хвост у которой пропал, как только она вылезла из воды, быстро заметила нас, и прежде чем ее тело изменилось, я испуганно отправила в нее немаленький огненный шар. А потом еще один, и еще, пока от нечисти не осталась горстка пепла, которую тут же развеял ветер.

— Веласок не любишь? — хмыкнул азраэн, выразительно оглядев мой воинственный вид.

— Терпеть не могу! — честно ответила я, развеяв очередной огненный шар. Ф-ух! Чуть было не попалась! Боюсь представить выражение лица этого мужчины, если бы эта нечисть приняла его собственный вид!

— Уже сталкивалась? — продолжал любопытствовать Тэйн.

— Было дело, правда не с настоящей, а с фантомом, наиболее приближенным к реальности, — упоминать о том, что тогда она приняла его облик, я, конечно, не стала. Впрочем, мужчина и сам понял, что эта тема мне глубоко неприятная, и принялся рассказывать о том, как он сам когда-то в детстве наткнулся на веласку, и та приняла облик его матери.

— Ты очень ее любил, да? А где она сейчас?

— Она умерла, — и хоть Тэйн и пытался не подавать виду, но по появившейся тоске во взгляде, я сразу поняла, что затронула больную тему.

— Извини, я не знала…

— Да ладно, не делай такое скорбное лицо — тебе не идет. С тех пор прошло не одно столетие, я давно смирился с этой мыслью.

— А отец? — осторожно спросила я.

— А отца тоже нет в живых, — криво улыбнулся азраэн, — Отца убили, и мама, состоящая с ним в истинном браке, буквально за год сгорела, не вынеся подобного. К счастью, у меня был брат, на которого после смерти родителей упали ответственность и заботы.

— Так у тебя есть старший брат? Удивительно! — лихо присвистнула я.

— Что тебе так удивляет?

— Почему-то мне всегда казалось, что ты должен быть самым старшим в семье.

— Неужели я так старо выгляжу? — насмешливо приподнял брови мужчина.

— Нет! Просто ты такой серьезный, взрослый… — судорожно подбирая слова, ответила я.

— Почему-то из твоих уст это звучит как не самое лестное высказывание, — хмыкнул Тэйн.

— Как наши дела? — неожиданно поинтересовались со спины. Быстро обернувшись, я одарила бесшумно подошедшего торговца пятнистой масти, мрачным взглядом.

— Все прекрасно. Только что уничтожили слишком шуструю веласку, — вежливо отозвался куратор.

— Прекрасно. Думаю, с такими специалистами нам в этой поездке ничего не грозит. Леди, это вы избавили корабль от нечисти?

— Да. Ладно, не буду вам мешать, — быстро сориентировалась я. Слишком уж у этого азраэна был заинтересованный взгляд, — Пойду Юки поищу, — это уже было сказано куратору.

«Можешь не искать, он у меня в каюте дрыхнет на единственной свободной койке» — раздался в голове немного насмешливый голос. Я даже вздрогнула сначала, подумав, что это Данте. Трэш, у них что, у всех в мысленной связи голоса похожи?!

Сделав вид, что ничего не слышала, я бодро направилась в строну кают, впрочем Юки искать не стала, а сразу направилась в выделенную нам каюту. Парни благополучно дрыхли, Таль так вообще очень мило сопел. Повалившись на койку, я тут же сквозь зубы зашипела. И кто делает такие жесткие кровати?! Теперь будет синяк!

Аккуратно устроившись на скрипнувшей койке, я вперила мрачный взгляд в потолок. Что-то идет не так. Что-то такое заставляет меня все время сомневаться. А если точнее, то кто-то. Тэйн, опасный азраэн, к которому меня сильно тянет. Ни его мотивов, ни планов я не знаю, а в то, что он просто захотел преподавать у нас в академии, верится с трудом. Быть такого не может! А вдруг…а вдруг он как-то связан с братством Черного Круга? Тогда это еще хуже! Если по его вине пропал Ив…

Под подобные мрачные мысли я, неожиданно для себя и заснула.

Грохот — первое, что ворвалось в сонное сознание. Ничего не соображая, я быстро вскочила на ноги, создавая вокруг себя защитное заклинание, и лишь после этого открыла глаза. Ни Лиса, ни Таля в комнате не оказалось и я, предчувствуя нехорошее, быстро направилась на палубу. Открыв дверь, я тут же зажмурилась, так как в лицо ударило множество брызг. Проморгаться удалось не сразу — мешал сильный ветер и дождь, льющий, будто из ведра. Сколько я спала, что погода успела так измениться?! Помимо дождя, темные, практически черные тучи разрывались от грома и молний. Корабль раскачивался настолько сильно, что я даже успела испугаться — а вдруг одна из тех огромных волн накроет нас с головой? Сквозь пелену дождя с трудом удалось разглядеть силуэты, снующие туда-сюда по палубе. Рванув к ближайшей и с облегчением узнав в ней Таля, я тут же забросала друга вопросами:

— Что происходит?! Как долго я спала и почему вы меня не разбудили?!

— Ники? Не до твоей побудки нам было! Час назад на корабль напала какая-то тварь, чем-то похожая на лысую гарпию с красивой женской головой. Мы ее убили и вот… последствия…

— Хочешь сказать, что вы прихлопнули буревестницу и не уничтожили откат от ее смерти?! Вы что, совсем из ума выжили?! — мгновенно вскинулась я.

— К твоему сведению, не все писали про эту тварюшку творческую работу! Да я впервые ее сегодня увидел! — не остался в долгу друг. Да, про буревестниц нам Терен ничего не рассказывал, а я знала о них только из-за работы, которую меня заставил писать вампир за один единственный прогул!

— Трэш, а ведь теперь уже ничего сделать нельзя! Придется ждать, пока пройдет откат и погода успокоится!

«Если, конечно, к этому времени судно не разлетится на многочисленное множество щепочек, или того хуже, не утонет» — пролетела в голове шальная мысль. А чтобы этого не допустить, нужно начать действовать.

— Так, Таль, вы сейчас чем занимаетесь?

— Спасаем вещи и помогаем спускать паруса.

— А где Тэйн?

— Был где-то в районе капитанского мостика — накладывал защитные чары над штурвалом.

— Спасибо, не буду отвлекать, — и я быстро поспешила к капитанскому мостику. Спустя несколько секунд от дождя я была мокрая до нитки. Волосы неприятно липли к лицу и застилали обзор. В нос бил потрясающий запах грозы, казалось, все вокруг пропиталось им, и мысли сами собой возвращались к одному азраэну с голубыми глазами. Он кстати обнаружился рядом со штурвалом, и настолько был занят, что на мое появление отреагировал только нервным дерганьем ушей.

Так, я собиралась как-то защитить корабль от разрушения. На примете у меня было несколько заклинаний, требующих достаточной затраты магическое энергии. Выбрав, наконец, самое подходящее, я не смогла сдержать тяжелого выдоха — после всех манипуляций у меня останется чуть больше половины резерва. Ладно, не страшно — в пространственном кармане у меня есть несколько полных накопителей магии, да на шее висит еще один.

Отойдя к самому носу корабля, я возвела руки к небу и медленно начала читать заклинание, меж тем, сплетая нити силы в причудливой узор вокруг всего корабля:

— Тьян’ле эл тартэнсейранор’вистсайедлэ!

Магия рванула от меня во все стороны светло-зеленой массой, и я с силой сжала зубы, чтобы не выругаться. Магия из резерва уходила, оставляя после себя неприятное чувство опустошенности. Всего заклинание не заняло больше пяти минут, но чувствовала я себя выжатой, как лимон.

Прислонившись к мокрому борту, я позволила себе блаженную улыбку — теперь не смотря на жуткий ветер, дождь, грозу, и большие волны, прорывающиеся на палубу, я точно знала, что судно не развалится и не утонет.

— Ники, ну что ты творишь? — тяжело вздохнул подошедший Тэйн. Мужчина выглядел достаточно уставшим и мокрым. Рубашку он вообще снял, так что я в любой момент могла заработать себе косоглазие.

— А что такое? Я опять что-то сделала не так?

— Судя по защитным чарам, сделала ты все правильно. Азраэновское заклинание?

— Нет, ты чего? Вам же запрещено делиться этими знаниями, — невинно захлопала я глазами.

— Малышка, когда ты говоришь подобное с таким хитрым выражением лица, я начинаю сомневаться в правдивости твоих слов, — хоть из-за пелены дождя мне не было видно его лица, я явственно почувствовала улыбку. А в следующий момент меня обняли, так же, как и в прошлый раз неожиданно. Чувствуя горячие руки у себя на талии, я почему-то не смогла сдержать улыбки. В этот раз желания и сил сопротивляться у меня не было. Прислонив голову к горячей груди, я услышала, как быстро бьется чужое сердце. Впрочем, мое сердечко билась также.

— Ты невероятно теплая, как пламя.

— То есть ты просто греешься? — насмешливо поинтересовалась я.

— Скажем так, я совмещаю приятное с полезным, — в голосе мужчины проскользнули откровенно кошачьи нотки. Горячая ладонь уже знакомо скользнула по спине вверх и зарылась в мокрую от дождя копну волос. Хм, а куда делась тесемка, до этого плотно поддерживающая хвост? Впрочем, не важно. Не думала, что это настолько приятно…

Лица коснулось теплое дыхание и… меня поцеловали! О, какой это был поцелуй! Я терялась, плавилась в чужих руках, отдавала всю себя… Мой первый поцелуй с элементалем и рядом не стоял! Да то даже поцелуем назвать нельзя! Сердце стучало в ушах с такой силой, что кроме него я вообще ничего не слышала. Был лишь только дождь, тепло его рук и горячие, властные губы. Когда кислорода стало катастрофически не хватать, я судорожно отстранилась. Тут же стало так холодно и одиноко.… А потом до меня, наконец, дошло то, что именно сейчас произошло. Трэш, как я после такого буду смотреть Данте в глаза?! Как?! И… я ведь хочу продолжения… Тьяле!

Видимо все мои мысли явственно отразились у меня на лице, так как до безобразия привлекательный мужчина тяжело вздохнул и будто бы с трудом выпустил меня из объятий.

— Пойду, проверю ребят, — выдавила я, и позорно сбежала от обстоятельств.

Все парни обнаружились недалеко от мачты, под небольшим навесом. Усевшись между Талем и Лисом, я смогла, наконец, перевести дух.

— У тебя такой взгляд, будто ты с призраком встретилась, — с проницательным видом изрек Таль

— А судя по припухлым губам, она не только с этим призраком встретилась, но и целова-алась, — насмешливо прокомментировал Шаз.

— А что такое, завидуешь? — ядовито протянул Лис.

— Парни прекращайте, — недовольно попросила я, — И так проблем хватает без ваших препирательств. Ну что, умники, неужели никто из вас не знал о такой тварюшке как буревестница?

— Впервые услышали. И вообще, разве она не является исчезнувшим видом нечисти? — приподнял брови Сайрен. Наг подрастерял большую часть своей брутальности из-за дождя. По крайней мере, мокрым он выглядел не так привлекательно.

— Вообще, источники говорят, что эта тварюшка исчезла с территорий Темной и Светлой Империй около трехсот лет назад, так как был найден способ их уничтожить без последующей за этим бури, — заученно оттарабанила я.

— Но про земли азраэнов там ни слова, — проницательно заметил Тен. Светлые волосы вампира потемнели от влаги и некрасивыми сосульками свисали по вискам.

— Кстати, мелочь, а как погасить выброс энергии после смерти буревестницы? — решил проявить любопытство Шаз.

— Обычным магическим капканом, но вы все прекрасно должны знать, что это достаточно трудное и энергоемкой заклинание, так что чуть позже был придуман другой способ — амулет из алканита. При активации он начинал впитывать в себя магию из окружающего мира, тем самым сведя на нет выброс энергии у буревестниц.

— Трэш, надо было взять твою работу и почитать! Тогда бы этой бури не случилось! — искренне пожалел Таль.

А я… а я бы была не прочь пережить очередную бурю, если конечно за ней последует такой же поцелуй… Тьяле, Ники, а ну приди в себя! Тебе придется теперь долго извиняться перед Данте, а ты жаждешь повторения! Впрочем, целовался азраэн и правда… прекрасно. Трэш, опять я об этом!

Весьма разозленная своими мыслями, я сама не заметила, как руки объяло знакомым синим пламенем, которое, под удивленными взглядами окружающих, пришлось экстренно тушить.

Вскоре буря кончилась, и мы смогли вылезти из нашего импровизированного убежища. К нашему удивлению и Тэйн, и капитан стояли у штурвала вполне довольные жизнью, а главное, сухие! У меня подобные чары сушки выходили из рук вон плохо — огненная стихия, такая же переменчивая, как и мой характер, каждый раз пыталась выйти из-под контроля и поджарить незадачливую меня. Впрочем, Таль, прекрасно зная об этой моей проблеме, быстро высушил на мне одежду. Одарив друга благодарной улыбкой, я быстро осмотрела окружающее пространство. Черные тучи медленно, будто нехотя отползали куда-то на север, море постепенно успокаивалось, и на изрядно намоченную палубу осторожно пробирались солнечные лучи. Где-то со спины с громким скрежетом открылась железная дверь в трюм, и по дереву зацокали когти. М-да, лучшего момента для появления Юки выбрать не мог! Вслед за псом, наружу вышли изрядно помятые торговцы. Да, боюсь представить, как их в каютах покидало!

Большую часть дня приводили корабль в порядок. Парням пришлось изрядно повозиться с парусами, так как те, по неизвестной причине заклинило. После произошедшего, охраняемые нами торговцы смотрели на нас с большим уважением, что, конечно же, не могло не радовать. Повара на корабле не было, поэтому перекусывали мы самыми обыкновенными продуктами: бутербродами, овощами, да фруктами. Но, никто на подобное и не жаловался, оно и понятно, мы не благородные господа на царском приеме, а все лишь наемники.

День за хлопотами пролетел незаметно, и глядя на все больше опускающиеся сумерки, я нервничала все больше и больше. Разговор с нареченным — вот, что меня пугало больше всего. Мне было стыдно, что из-за меня получал от обручающего браслета он. Да и вообще вся ситуация… Трэш, ведь Тэйн знает, что у меня есть жених, но при этом не оставляет своих попыток.… А попыток к чему? Зачем он меня целовал? Червячок сомнения, поселившийся в душе, твердил о том, что здесь есть какой-то подвох. Я, конечно, девушка симпатичная, но мне не верится, что такого мужчину может зацепить моя наивность и неопытность, как до этого предполагала Дара. С подругой мы тему азраэна затрагивает очень редко, так как после открытия того, что он мне, оказывается, нравится, я немного закрылась в себе. Да и вообще эта новость стала для меня потрясением.

Вежливо отказавшись от ужина и на последок проверив защитные плетения на корабле, я отправилась к себе в каюту. На койке безмятежно лежал Юки, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы его от туда согнать.

— Лишу еды на несколько дней, — было лучшим аргументом в этом деле. Собрав все свое мужество, я осторожно прикоснулась к обручающему рисунку и представила во всех деталях нареченного. Впрочем, только я начала засыпать, как дверь в каюту отворилась, и в комнату вошли Таль с Лисом.

— Ники, ты сегодня что-то рано отправилась спать, — заметил Таль, устраивались у себя на койке. И как он понял, что я не сплю?

— Мне нужно серьезно поговорить с Данте, — тяжелого вздоха удержать не удалось.

— Ты таким тоном это сказала, будто тебя ждет не разговор с любимым женихом, а, по меньшей мере, пытка, — осторожно заметил Лис.

— Так оно и есть. После сегодняшнего инцидента с Тэйном мне придется проявить все свое красноречие.

— Я бы на твоем месте не стал оправдываться, а устроил скандал, — неожиданно заявил Таль, — Он это заслужил.

— Таль! — вперила я в друга возмущенный взгляд, — За что ты его так не любишь?! Мне он ничего плохого не сделал, тебе вроде тоже…

— Слушай, мелочь, к твоему аирэну я отношусь вполне неплохо, но совершенно не поддерживаю его методы! И что-то мне подсказывает, что совсем скоро ты меня поймешь.

— Трэш, как же меня достали эти ваши тайны! — мрачно буркнула я, и не желая продолжать разговор, повернулась лицом к стене, предприняв повторную попытку заснуть.

Сон пришел очень быстро, то ли дело было в общей усталости, то ли приглушенный звук волн и небольшая качка корабля так на это подействовали.

Опять знакомый скалистые уступ, вот только сегодня погода здесь совершенно не радовала глаз: черные тучи полностью закрыли собой небо, холодный ветер со злостью трепал волосы и одежду, а где то там, внизу, бушевало и билось о скалы море. Неужели все дело в моем настроении, и это от него зависит местная погода?

Дана пришлось ждать долго, я даже удивилась. Раньше все было по-другому…

Когда, наконец, недалеко от меня, будто из воздуха соткался аирэн, я с трудом сдержала облегченный вздох. Дождалась.

— Радость моя, ты хотела меня видеть? Что-то случилось? — нареченный выглядел по-настоящему удивленным и… опять никакой обиды. Даже намека на нее было. Сбитая с толку, я несколько минут просто молчала, напряженно всматриваясь в лицо, извиняюсь мордочку аирэна. Нереально красивые глаза цвета аметиста с каждой секундой становились все более и более обеспокоенными. Так и не дождавшись от меня ответа, Дан тихо спросил:

— Ники, что-то случилось? Не пугай меня своим молчанием.

— Не делай вид, будто ничего не было и ты не о чем не знаешь, — через силу начала я. В глазах Дана проскочило удивление, а потом что-то… что-то похожее на решительность сражаться до конца.

— Я признаюсь, да, я виновата, и мне очень жаль, что тебе, по моей вине, пришлось испытать на себе в очередной раз действие обручающего рисунка, — с трудом подбирая слова, продолжила я.

— Так, подожди, ты сейчас о чем? — решительность моментально испарилась из взгляда нареченного, на ее место пришло недоумение.

— Как о чем? Дан, зачем ты притворяешься, я ведь прекрасно понимаю, что из-за моего случайного поцелуя, обручальный рисунок тебя ударил! Ты сам говорил, что в вашем случаее мужчинам достается больше и это очень больно…

— Так вот ты о чем? И… вот почему ты так странно вела себя?! — дошло до аирэна, — Ники, не надо так нервничать, на тебя никто за этот… поцелуй не обижается.

— То есть, как это не обижается?! — настала моя очередь возмущается, — Твою нареченную какие-то подозрительны мужчины тискают и целую, а тебе все равно?! Значит, я для тебя ничего не значу, да?! У-у, все вы мужчины одинаковые! — и закончив на этом свою возмущенную речь, я с гордо поднятой головой спрыгнула со скалы.

Следующий день начался неожиданно — с чувства свободного полета и жесткого приземления. В первое мгновение я растерялась, перепутав верх и низ. Соленая вода забилась в рот, глаза, нос, и я быстро, буквально на одних рефлексах поплыла к свету.

Выплыв наружу я закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Совсем рядом медленно плыл корабль, у бортика которого застыл Таль с прямо-таки убийственным оскалом.

— Ты что творишь, тьялина безмозглая?! Я чуть не утонула! Последние остатки мозгов вышибло вчерашней грозой?! — во все горло рявкнула я.

— А чтоб не расслаблялась! — было его ответом, и не смотря на то, что сказана эта фраза была достаточно тихо, я все прекрасно расслышала. И обиделась. Сильно так, я ведь и правда могла утонуть!

Увы, высказать, все, что я думала о друге мне не дали. Неожиданно вокруг лодыжки обвилось что-то тонкое и липкое, и меня потащило под воду. В первые секунды опешив, я ничего не смогла разглядеть из-за множества пузырьков воздуха. Заклинание подводного дыхание прочла мысленно, с ужасом представив, что ждало меня тогда, когда я выберусь на поверхность. В легкие забилась вода, но при этом я смогла дышать. Ненавижу это заклинание!

Что-то упрямо тащило меня в глубину, и судя по мелькавшему вытянутому хвосту, мой неожиданный похититель уже глубоко уверился в том, что я давно утонула. Дна достигли минут через пять, и на голову с ушами неприятно давила глубина, впрочем, увидев, куда именно меня занесло, я забыла совершенно обо всех неудобствах. Как-то я слышала про город русалок и тритонов, но в жизни не думала, что мне удастся здесь побывать! Множество домиков было сделано из песка, каких-то кораллов, водорослей и всякого подводного хлама, что смотрелось на редкость странно. То тут, то там сновали полчища рыбок, по песчаному дну лениво ползали крабы, моллюски и морские звезды, а в импровизированных огородах, перед домами колыхалось множество разнообразных водорослей. Трэш, да как местный патруль мог вообще допустить подобное?! Русалки, хоть и были разумными, но в связи с тем, что они частенько топили корабли, забирали к себе в города несчастных жертв, и не гнушались съесть хотя бы одного из пойменных жертв, их поселения, как и самих русалок истребляли. Жить-то морякам и мирным жителям хочется.

Кроме того, по подводному городу, в который меня не по моей воле доставили, туда-сюда сновали русалки, мелькая разноцветными хвостами и шевелюрами. На нас внимания не обращали, воспринимая все как данность. Дальше мне рассмотреть ничего не удалось, так как мой похититель и утопитель, наконец, открыл дверь большущего дома и потянул меня во внутрь, при этом, даже не одарив взглядом. Кстати, а кто меня похитил-то?

Неизвестную личность удалось разглядеть лишь в доме, и это был первый встреченный мною тритон. Краси-и-ивый! Голый, накаченный торс сразу привлек к себе взгляд, впрочем как и сильные руки…. А лицо, это же что-то! Такой красивой мордашки я еще не встречала. Тэйн не в счет, потому что в связи с последними событиями, он мне, судя по всему, будет нравиться любым. Да даже в такой ситуации я умудряюсь думать об азраэне!

Впрочем, вернемся к нашим баранам, упс, извиняюсь, к тритонам. На мужественном лице породистый нос с горбинкой, высокие выступающие скулы, и не по-мужски пухлые губы, смотрелись очень гармонично. Волосы у моего похитителя были благородного синего цвета, впрочем, как и хвост. Единственное, что портило картину — шок, явственно читающийся в красных глазах. Решив еще больше удивить мужика (авось будет первым, кто умрет от удивления), при этом мысленно порадовавшись тому, что благодаря использованному заклинанию я могу еще и говорить под водой, я обратилась к тритону:

— Ну что, красавчик, зачем ты меня к себе пригласил в гости, тем более таким экстравагантным методом?

— Ты… ты… — у мужика на лицо культурный шок.

— Да я. Так ты ответишь мне на вопрос?

С трудом справившись с эмоциями, тритон выдал:

— Ты жива?

— Да вроде умереть еще не успела. И я до сих пор жду ответа на свой вопрос, — сдержать хищную улыбку у меня никак не получилось.

— Какой вопрос? — глупо захлопал глазами этот… Трэш, судя по всему, разумность этих существ значительно преувеличивают. По крайней мере, примерно так же со мной говорил конюх в матушкином поместье. Детина тот был под два метра ростом, но видимо мозгами, в отличие от роста, его обделили, так как глупый и наивный был тот парень, как тот же сапог.

— Зачем похитил ты меня, о мужчина с хвостом? — повторила я вопрос, откровенно издеваясь. А что, настроение мне с утра успели испортить, теперь придется поднимать его самой, правда за счет бедолаги тритона…. Ну, думаю, он не против.

— Жена мне нужна.

— Хорошо, это понятно, но только какое к этому отношение имею я? Кроме того, сейчас не весна, детей вам делать не надо.

— Детей не надо, дети есть, — радостно согласился тритон, — Но нужна жена.

— Так, — я мрачно уставилась на мужика, — Повторю вопрос, я тут причем? Насколько я знаю, женитесь вы на русалках, а я видела, что их тут у вас полно. Выбрал наиболее понравившуюся и женись на здоровье!

— Нет, — нахмурил ровные брови мой несостоявшийся убивец, — Мне никто из них не нравится.

— А я, стало быть, понравилась? — не скрывая удивления, поинтересовалась я.

— Ага, — широко заулыбался этот красивый, но до безобразия глупый мужчина, — Я как увидел твой стан и бедра, сразу понял — будешь моей русалкой. Только ты почему-то не топишься.

— Мужик, я не топлюсь только потому, что очень хочу жить, а обзавестись рыбьим хвостом в мои планы, в ближайшие лет двести, не входит.

— Двести лет? А потом?

— А потом посмотрим, — не стала обнадеживать я тритона, и что самое удивительное, меня даже не пытались силой убить! Интересно, они все такие наивные, как дети, или только мне так повезло?

— Хм, хорошо, но через двести лет я точно тебя найду.

— Подожди, подожди, а что ты умеешь делать? Вот за какие твои качества я могу выбрать тебя как мужа?

— Ну, — тритон задумчиво почесал бровь, — Я охотиться могу, готовить, дом в чистоте держать…

— А, так ты у нас хозяйственный? Неплохо. А что ты умеешь лучше всего? — продолжила я тянуть время. Во-первых, нужно было придумать план по поднятиию на поверхность. Конечно, хотелось бы верить, что Таль и остальные бросятся мне на помощь, но мало ли.… Самой выбираться будет труднее, не думаю, что все русалки и тритоны тут такие же добродушные как этот, а под водой боец из меня никакой. Магия воды мне практически не починялась, а огонь, по понятным причинам, тут не помог бы.

— Лучше всего? — ненадолго задумался мужчина, впрочем, тут же его лицо посветлело, и он выдал, — Лучше всего я делаю детей!

— Так, это свое умение будешь показывать на ком-то другом. Я же, по твоим планам, стану русалкой, и детей от меня ты иметь не сможешь.

— Но сейчас ты не русалка, — проявил чудеса здравомыслия тритон. Надо же, он может думать, когда надо!

— Да, но сейчас и не весна… Дети у тебя уже есть, ты сам говорил.… Тогда предлагаю заняться делом!

— Каким? — на меня взглянули большими недоуменными глазами.

— Как каким? Проведешь экскурсию по дому! Должна же я знать свои будущие владения?

Сомневалась до последнего но… он правда пошел показывать мне свой дом! Я в очередной раз искренне засомневалась в разумности этих существ, а если точнее конкретно этого индивида. Встреченные до него русалки такими не были, или же это только тритоны такие и именно поэтому они практически не встречаются?

Домик оказался странно сконструирован, с многочисленными комнатами и окнами. Про то, как я передвигалась вообще отдельная история — стоило только новому знакомому меня отпустить, как я сама того не желая начала всплывать к потолку. Посмотрев на мое барахтанье, тритон совсем по-мужски вздохнул и, прижав к себе за талию, поплыл показывать дом. Я особо не возражала — ко мне он не приставал и вообще вел себя как очень хороший мальчик.

Самое главное, что привлекло мой взгляд — кристальная чистота. Видимо и правда за домом мой возможный муж следит хорошо.

Вернувшись опять к входной двери, тритон явно вознамерился показать мне еще и свой сад, но его планам было не суждено сбыться. Где-то снаружи раздался грохот, а потом еще и еще. Догадываясь о причине, я быстро заметалась по комнате. Напоследок, прежде, чем меня найдут друзья хотелось выдать что-то такое.… Ну, чтобы челюсти у них на пол попадали! Особенное у Таля, ведь это именно по его вине я попала в подобную историю! Сомнений в том, что друг придет меня «спасать» у меня не было, все же совесть у этого дроу еще есть.

План созрел в голове мгновенно, и буквально за несколько секунд до того, как дверь в доме разлетелась в щепки, я успела кое-как подплыть к тритону и буквально повиснуть на нем как обезьянка. Правда, я как-то не подумала, что у него сейчас ниже пояса всего лишь рыбий хвост, а руки, лежащие у меня на талии, совсем не походили на страстные объятия. Надеюсь, хоть со спины это выглядело более-менее неприлично. Ну, по крайней мере, после того, как дверь разлетелась на щепки, на минуту воцарилась тишина. Мертвая такая, нехорошая.… Этак лениво повернув голову в сторону двери, я заметила:

— Прежде чем вламываться в чужой дом, нужно хотя бы стучать в дверь, а не выламывать ее. Таль, ну где твои манеры?

— Никита, — друг был мрачнее тучи, — Мы тратили свой резерв на спасение твоей безголовой тушки, прорывались буквально с боем, а ты тут стоишь и обжимаешься, вполне довольная жизнью!

— А по чьей, скажи мне, милости я оказалась в подобном положении? Кто выкинул меня с корабля, как мешок с мусором, даже не подумав, что я могу банально утонуть?! — обида захлестнула с новой силой.

— Я тебе заклинанием подстраховывал, не держи меня за полного дурака! — рявкнул друг, — Я бы никогда не стал рисковать твоей жизнью! И слезь ты, наконец, с этого мужика и дай мне его убить!

— Это, к твоему сведению, мой будущий муж! — высоко задрала я нос. «Муж» при этих словам широко заулыбался, показав полный набор клыков. Бр-р ну и зрелище!

— Какой муж, Ники?! Ты обручена с Данте!

— Одно другому не мешает. Может у меня с этим тритоном любовь, которая пересилит даже обручение? — нисколько не смутилась я. Таль прожег меня взглядом, и буркнув «Потом поговорим», быстро соорудили какое-то заклинание. Меня оторвало от тритона потоком воды, и вынесло за пределы дома.

Стремительно приближаясь к поверхности, я краем глаза заметила Лиса и Шаза, также стремительно поднимающихся наверх. Выкинуло нас из воды прямо на палубу, и тут началось самое неприятное. Заклинание подводного дыхания, как только я оказалась вне воды, исчезло, и скопившаяся за это время в организме вода хлынула наружу. О как мне было плохо! Единственным утешением служило то, что так плохо мне было не одной. После этого на разборки с Талем у меня не останется ни сил, ни желания. Мы заключили перемирие, с поставленным мной условием:

— Никаких подобных побудок или я обижусь. Серьезно. А хуже обиженной женщины ничего нет.

За обедом (завтрак мы пропустили из-за утреннего инцидента) хрустя яблоком, я думала. И думы мои были до безобразия просты: куда поехать после практики? Впрочем, признаюсь честно, ехать мне никуда не хотелось. Хотелось пойти в храм одного бога, и не смотря на все запреты отыскать вход в подземный город. Я не могла все время развлекаться и отгонять от себя мрачные думы. Стоило хоть немного подумать о проблемах, как все мысли возвращались к Иву. И этот кошмар.… Не спроста он мне снился, ох не спроста.

— А я смотрю, очередная русалка ко мне плывет. Грудь… грудь там такая! — заливался соловьем Шаз, рассказывая о произошедшем под водой, — Впрочем, острые зубки явно дали понять о ее намерениях, и мне даже пришлось частично трансформироваться, чтобы ее от себя отогнать.

— Шаз, а что ты вообще с нами полез, если водной магией не владеешь? — неожиданно решил поинтересоваться Лис.

— Мне стало интересно, куда ее утащило, так сказать, от первого лица, — легко пожал плечами дракон, после чего продолжил: — Русалки эти попались какие-то трусливые — попрятались все у себя в домах! Впрочем, самое интересное случилось потом… Таль, шедший по следам магии Ники, вскоре нашел нужный дом, и даже не напрягаясь, выбил заклинанием дверь! И знаете, что мы там увидели?

— Что? Давай рассказывай! — нетерпеливо поторопил рассказчика Сайрен.

— А там эта любительница острых впечатлений с тритоном обжимается, вполне довольная жизнью! Причем бедного Таля она вообще хотела сначала выгнать, чтобы он им не мешал!

— Шаз, сейчас один излишне болтливый дракон получил огненный шар в лицо, — с мрачным выражением лица пригрозила я. Впрочем, было уже поздно, так как все услышали дракона и принялись кидать на меня совершенно разные взгляды. Тэйн так вообще есть перестал, и приподняв одну бровь взглянул на меня та-ак.… В общем мне сразу стало очень и очень стыдно.

— И чем все кончилось? — не меняя выражения лица, решил поинтересоваться азраэн.

— Она кинулась на защиту этого тритона и не дала Талю его убить, — с широкой ухмылкой поведал Шаз.

— Ники, неужели тебе так понравилась эта рыбка? — насмешливо протянул Сайрен. Одарив нага горящим взглядом, я добавила в свой голос побольше восторженных ноток и призналась:

— Такой как он не может не нравиться! Эти сильные руки, мужественное лицо…. А глаза! Два рубиновых омута. Тем более мне всегда нравились мужчины с темными волосами…

И пока все отходили от моей восхищенной тирады, я быстренько смоталась куда подальше.

В каюте было прохладно и как-то очень спокойно. Чем бы таким заняться? На остров мы приедем ближе к ночи, а на палубе после моего представления не очень хочется показываться.

Порывшись в сумке, я с удивлением извлекла на свет книгу. Точно, я же хотела взять с собой что-нибудь почитать! На кожаном переплете гордо застыло название «Полуночная история». Ну конечно, ничего более «увлекательного» мне в тот момент не могло подвернуться под руку! Ну ладно, буду читать то, что есть.

С первых же страниц, автор окунал нас в историю бедной и невинной сиротки. Дом их сгорел, и девушка была вынуждена собрать остатки своих вещей и отправиться в путешествие. Чем она в тот момент думала, даже не разжившись хоть каким-то оружием, я не знаю, поэтому вполне ожидаемо, что на первом же привале, на девицу наткнулась банда разбойников. Та даже не пыталась сопротивляться, когда ее взяли в плен! Вот как так?! Я бы там попыталась кого-нибудь хорошенько ударить или хотя бы сбежать! Впрочем, идем дальше. Девица сама по себе была диво как хороша: тонкий стан, покатые плечи и грудь, судя по описанию, такого размера.… Ну, не знаю, как у нее позвоночник под такой тяжестью не ломался! Видя такую «красоту», бандиты решили продать ее в рабство. Вообще, странные какие-то то бандиты, нет чтобы самим воспользоваться предоставленным шансом.… Впрочем, я отвлеклась. На невольничьем рынке наша несчастная сирота имела огромный успех среди покупателей, причем настолько, что организаторы решили устроить аукцион. И как это бывает, выкупил ее самый красивый, самый очаровательный и самый таинственный покупатель. Ну, прямо идеал, а не мужчина! А то, что у этого мужчины глазки красные подозрительно хищно сверкали, ее совсем не смутило! А потом начался самый ужас — мужик сразу влюбился, при этом умудряясь показывать свою жестокую половину, посасывая у героини кровь! Книгу я громко захлопнула на очередной сцене, как такой шикарный мужчина заверял девушку в своих искренних чувствах, а она проявляла чудеса недоверчивости и воротила нос, при этом с нетерпением ожидая того момента, когда он в очередной раз решит ее использовать как десертик. Все, романы это явно не мое! Ну вот как так-то?! Не может мужчина, а тем более высший упырь, сначала быть жестоким, властным и вообще кровопийцей, а потом резко стать мягким, любящим и заботливым! Автор этого романа, наверное, ни разу в глаза не видела живого высшего упыря!

За абсурдным чтением время пролетело очень быстро. Выйдя на палубу, я с удивлением обнаружила, что солнце медленно садится за горизонт, окрашивая небо багряными красками. Красота!

— А вот и наша пропащая. Ты что целый день делала? — полюбопытствовал подошедший Таль.

— Да так, книжку одну читала, — невинно пожала я плечами, не став уточнять, что именно я читала.

— И как, интересное чтиво? Что-то ты не выглядишь довольной от прочитанного.

— Ты слишком наблюдательный, — хмыкнула я, но тему продолжать не стала.

Съев очередное яблоко, я отправилась к уже излюбленнму мною месту — к носу корабля. Там, забравшись на бортик, я устремила задумчивый взгляд вперед. Где-то далеко уже была едва заметна темная полоска земли. Совсем скоро можно будет походить по твердой земле, что меня несказанно радовало. За эти два дня мне уже успела наскучить постоянная качка. Кроме того, хотелось, наконец, принять ванну, смыть с себя соль от утреннего купания, да вообще отдохнуть.

Приятный ветерок овевал лицо, и с наступлением вечера на смену жары пришла долгожданная прохлада.

Аккуратно развернувшись лицом к палубе, я с любопытством начала осматриваться. Вон за столом сидит большая часть одногрупников и с аппетитом уплетает бутерброды. Хвостатые торговцы что-то рьяно обсуждают с капитаном, эмоционально размахивая руками и хвостами. Выглядело это очень забавно, и я просто не могла сдержать улыбку.

Совсем недалеко, метрах в десяти от меня, облокотившись о борт о чем-то тихо беседовали Таль с Тэйном. Очередной порыв ветра взметнул забранные в хвост волосы азраэна, и я даже дыхание задержала! Трэш, ну как можно быть таким… таким! И почему именно с ним я попала на практику?! Очередная шалость богини судьбы?

Будто бы почувствовал мой взгляд, мужчина оторвался от созерцания океана, и взглянув на меня, неожиданно улыбнулся. А я что? Я конечно растерялась. И ведь не поймешь, о чем он думает!

С очередным порывом ветра, откуда-то с моря прилетел бумажный журавлик и мягко спланировал куратору на руку. Нахмурившись, мужчина быстро раскрыл послание, и голубые глаза забегали по строчкам. Прочитав послание, азраэн еще сильнее нахмурился и неожиданно бросил на меня странный, обеспокоенный взгляд. Неужели в письме что-то касается меня? Тогда почему мне не спешат об этом рассказывать?

В душе заворочалось беспокойство. Что-то должно произойти. Что-то нехорошее. По крайней мере, моя интуиция, ни разу меня не подводившая, вопила именно об этом. Зябко передернув плечами, я перевела взгляд обратно на горизонт. Происходящее мне совершенно не нравилось.

Через несколько часов, когда на мир опустилась ночь, мы наконец-то достигли песчаного берега. Вообще, островок, судя по темным очертаниям, был довольно скалистым.

Ночь было решено провести на корабле. Решив подстраховаться, я принялась накладывать на опущенный якорь очередное защитное заклинание, чтобы никакая пакость на корабль пробраться не смогла. После этого, с чувством выполненного долга я отправилась спать. Завтра, с раннего утра нам нужно будет выдвигаться в город, и хоть путь наш пролегал по тракту, окружающий его лес и его обитатели могли сильно усложнить нам передвижение.

Засыпала я под мерный скрип досок и тяжелое дыхание Юки, прикорнувшего рядом с моей койкой.