Шалость Судьбы

Глава 5. О бале с неожиданными последствиями

— Данейр! — в знакомый кабинет я ворвалась, пылая праведным гневом, и подойдя вплотную к столу, вперила свой угрожающий взгляд в наставника.

А ведь все было так хорошо! Целая неделя учебы прошла совершенно спокойно. Мастера сильно не злобствовали, Эктор на время поумерил свой пыл, с мастером Тэйном я старалась лишний раз не пикироваться и пыталась до конца освоить практику бесшумного передвижения, да и нареченный мне больше не снился.

Несколько дней Эктор радовал нас своим полулысым ликом, после того, как я «нечаянно» разлила на него неудачно сваренный Дереком яд, и когда волосы светлого неожиданно за один день отросли, мы искренне расстроились.

Сегодня же, наконец, наступили долгожданные выходные. О, сколько у меня было планов! Нужно было пойти в город, купить несколько необходимых вещей для себя, и подарок для Айны. У девушки скоро должен был быть день рождения, так что следовало подготовиться заранее. Кроме того, я с командой собиралась взять какое-нибудь задание, так как деньги нам были необходимы. Мальчики все же решили помочь мне с маминым долгом, и поэтому копили деньги из своих семейных бюджетов, а деньги на свои нужды мы тратили только те, которые сами и зарабатывали.

Ничего не предвещало беды. Проснулась я, как всегда, ближе к обеду счастливая и полная сил и энергии. Картина за окном радовала мои глаза: небо было затянуто темными тучами, а воздух отдавал морозной свежестью. Я любила такую погоду. После нескольких месяцев нестерпимой жары, сопровождающей нас все лето и большую часть осени, я была рада наступившим холодам. Первый месяц зимы начинался как нельзя лучше.

Надев плотные черные штаны и светло-серый свитер, я осталась довольна своим внешним видом. Серый верх удивительно оттенял мои глаза, отчего их цвет казался более стальным.

Волосы от шерстяной одежды тут же наэлектризовались, и с трудом их прочесав, я заплела довольно незамысловатую косу, после чего позволила себе завистливо вздохнуть, вспомнив косы Дая и мастера Тэйна. Вот у них они были просто произведением искусства! Впрочем, с современной модой на длинные волосы, не удивительно, что мужчины носят подобные прически. Хотя, наш Таль больше предпочитал высокие хвосты…

— Мелкая, ты чего задумалась? — легко потряс меня за плечо дроу. Когда он успел в комнату войти, что я и не заметила?

— Да так, задумалась. Надо было у Дая спросить, как у него получаются такие шикарные косы плести. Заклинание что ли какое-то?

— Если бы! Таких заклинаний не бывает — только ловкость рук, — хмыкнул друг, легко дернув меня за косу.

— Вот не могу я представить Дая, или мастера Тэйна сидящих перед зеркалом и кропотливо плетущих косы, — невольно хмыкнула я.

— А у кого косы лучше? — неожиданно хитро прищурился друг.

— У азраэна, конечно! Ты его прически видел? Произведения искусства!

— А ему по статусу положено, так как он азраэн из высших кругов, а у тех, чем длиннее и искуснее коса, тем выше статус. У азраэнов, как и у светлых эльфов коротко обрезать волосы считается позором. Делается это лишь преступникам. Ну, или в дань великой скорби, если умер кто-то из семьи, но там не все волосы обрезают, а определенные пряди.

— А мастер Терен нам о таком не рассказывал, — удивленно протянула я.

— А такие тонкости вам и не должны рассказывать. Все это узнается только после продолжительной жизни среди азраэнов, — легко пожал плечами Таль.

Дверь в комнату с грохотом открылась, явив нам любопытную мордашку Лиса.

— Вы завтракать идете? Точнее уже обедать. А то мы сейчас без вас уйдем.

— Идем, конечно! — тут же возмутилась я. Живот полностью поддержал меня, выдав громкую руладу…

— И куда в тебя столько влезает? — удивленно протянул Ив, глядя, как я с аппетитом уплетаю третий по счету пирожок.

— Я растущий организм, — легко парировала я.

— Ну-ну, растущий ты наш организм. Смотри не лопни, — хмыкнул Лис, и не стесняясь утащил у меня последний пирожок. Я даже возмущаться не стала — бесполезно. Зная феноменальную прожорливость друга…

— Привет мелкая! — к столу незаметно подошел Дерек, и, потрепав меня по макушке, легко плюхнулся рядом на лавку.

— Ну, привет-привет. Где Андрэ потерял? Вы же с ним не разлей вода!

— Я не знаю, что с этим дроу творится! То он ведет себя как обычно, то пропадает куда-то на несколько дней. Сегодня он опять куда-то уехал!

— Странно, — задумчиво протянула я, решив потом обсудить это с Данейром. Уж ректор этой Академии должен знать о делах своих студентов.

— Ники, ты уже выбрала с кем пойдешь на бал? — полюбопытствовал Дерек, видимо решив сменить тему.

— Бал? Какой бал? — несказанно удивился Ив. Я выглядела не менее удивленной.

— Так вы еще не знаете?! Раз в несколько лет в Академии Ристар проходит Зимний бал. Туда съезжаются адепты со всех академий столицы Темной Империи.

— А-а, что-то такое я слышал. Мы тогда на первом курсе были, а первокурсников на бал не берут, — вспомнил Лис.

— В Столице есть еще академии? — настал мой черед удивляться.

— Конечно, а ты не знала? — удивился Таль, и дождавшись моего отрицательного кивка, продолжил, — В этом городе находятся всего три академии: наша, Академия Ристар, там обучают молодых ведьм и целителей, и Межрасовая Академия Политики и Права, а там, как ты уже догадалась, обучают различных политический деятелей, послов, адвокатов и многих других.

— И когда будет этот бал? — тяжело вздохнула я.

— Сегодня вечером, — лучезарно улыбнулся Дерек. Я тут же подавилась своим пирожком.

— Когда?! Почему об этом никто не говорил?! Да и почему я была не в курсе этого бала?! Ив, вот ты знал о бале? — я требовательно уставилась на друга.

— Впервые слышу, — честно признался друг.

— Объявление о бале уже неделю висит в главном холле Академии, на стенде с другой информацией, — хмыкнул Дерек.

— Ну, тогда понятно, почему никто из нас не знал о предстоящем мероприятии. Мы не очень любим появляться в главном холле. Ты же знаешь, как к нам относятся другие факультеты, представителей которых там очень много. Ники, неужели тебе твои подружки не говорили о предстоящем мероприятии? — приподнял брови Ив.

— Мы виделись всего один раз на этой неделе. У девочек сейчас завал, им мастера в последнее время слишком много задают, — легко пожала я плечами. Тут же пришло понимание, что сегодня я вряд ли успею купить Айне подарок, да выполнить все дела в городе.

— Тьяле! Нельзя как-то отказался от участия в предстоящем мероприятии? У меня должна была быть встреча сегодня в городе!

— Встреча? Мелкая, у тебя появился молодой человек? — хитро улыбнулся Лис, глядя на меня совершенно лисьим взглядом желтых глаз.

— Не совсем. Я получила от Тайра вестника. Он писал, что у него для меня есть какая-то информация, которая должна меня заинтересовать. А после, я собиралась встретиться с Нери и посмотреть подарок Айне. А теперь все мои планы коту под хвост!

— Мастеру Тэйну что ли? — некультурно заржал Дерек.

— Скажи спасибо, что сам мастер тебя не слышал, — хмыкнула я, не сдержав улыбки.

На бал идти не хотелось. Я уже столько раз бывала на этих балах, что подобные мероприятия перестали казаться мне чем-то необычным.

— Ники, ты куда? — удивленно поинтересовался Ив, видя, как я с решительным видом встаю из-за стола.

— К Данейру. Возмущаться, — пояснила я, и напевая под нос мелодию одной фривольной баллады, подслушанной мною в таверне, отправилась к главному корпусу.

Увы, настроение мне очень скоро испортили.

Я уверенно шла по преподавательскому корпусу в сторону кабинета Данейра, как неожиданно из-за угла, как упырь из склепа, выскочил Эктор. Моя попытка незаметно юркнуть в одну из аудиторий с треском провалилась, так как заметив меня, светлый, с хищной ухмылкой двинулся мне на перерез. Тяжело вздохнув, я приготовилась к худшему.

— Никита, ты как всегда обворожительна. Рад тебя видеть.

— Жаль я не могу сказать того же о тебе, — мрачно буркнула я в ответ.

— Своей грубостью ты ничего не добьешься — только лишний раз разозлишь меня. Я тебя искал. Думаю, ты уже давно осведомлена о сегодняшнем бале. Твоим спутником на этом мероприятии буду я.

— А если меня это не устраивает? Я не собираюсь идти на этот бал, тем более в сопровождении тебя.

— Дорогая моя, я твоего мнения и не спрашиваю, а просто ставлю перед фактом. Ты же не хочешь, чтобы выплату долга вашей семьи, император потребовал сегодня же? — приподнял брови мужчина, прекрасно зная, что противопоставить ему мне нечего.

— Сволочь! Ты еще пожалеешь! Обязательно пожалеешь! — зло прошипела я, мечтая, чтобы светлый сию же минуту сгорел в адском пламени, медленно и мучительно.

В ту же секунду, мужчина с силой сжал мои запястья и просто впечатал в стену, после чего, угрожающе протянул:

— Никита, я не позволю себя оскорблять. И ругательства тоже тебя не красят. Моя будущая жена не смеет никоим образом меня унижать.

— Да я лучше сдохну, чем стану твой женой! — рявкнула я, не заботясь о том, что кто-то может нас услышать. В тот момент меня вообще ничего не заботило, кроме желания свернуть этому светлому шею.

Размахнувшись, я силой ударила мужчину под коленную чашечку и, наконец, высвободила свои руки из стальной хватки. Теперь синяки останутся!

— Трэш! — болезненно скривился светлый. В ту же секунду в его руке загорелся немаленький пульсатор, и, судя по горящему взору светлого, меня собрались калечить. Я уже приготовилась возводить щит, как из-за поворота плавным шагом показался азраэн.

— Эктор, а я как раз вас искал! О, извините за вмешательство, — удивленным тоном протянул мастер. И я, наверное, поверила бы в его удивление, если бы не глаза. Те оставались такие же холодными, я бы даже сказала ледяными, вот только в этот раз, я явственно чувствовала угрозу, исходящую от мужчины.

— Ничего, мы уже закончили, — протараторила я, после чего быстро направилась к ближайшему повороту, свернув в который, постаралась убраться куда подальше.

Признаюсь, наш мастер по маскировке меня напугал. Вроде вел себя как всегда, не рычал, в боевую ипостась не перекидывался.… Тогда почему я почувствовала страх? Животный страх, который пробуждал обычно дремлющий инстинкт самосохранения.

«Ментальная энергия», — подала голос Дара.

«Ментальная энергия? Впервые слышу», — удивленно протянула я, после чего с недоумением оглянулась вокруг. В этой части Академии я еще не была. Корпус был явно заброшен, так как такое количество пыли и паутины не должно было быть в местах, где часто ходят адепты.

Тут мой взгляд привлекло большое окно с широким подоконником, забравшись на который, я решила послушать подругу:

«Мы эту тему с вами еще не проходили. У любого существа, обладающего толикой ментальной магии, есть ментальная энергия. Она как щит окружает это существо, и чем больше ментальные способности, тем сильнее эта энергия. В данном случае, Тэйн был явно не в настроении, и его энергия, следуя его эмоциям, стала ощутимой. Она-то и навела на тебя такой страх. Кроме того, этот азраэн выпустил всего лишь часть своей энергии. Как я уже говорила, иерархия азраэнов основана на подчинении сильнейшему. Клан, у представителей которого сильнейшая ментальная энергия, и становится правящим, а сильнейшая семья этого клана, становится во главе».

«Ты сказала, что мастер выпустил всего лишь часть.… Боюсь представитель, что бы было, если он выпустил всю энергию. А это, всего лишь азраэн. Нужно взять на заметку и не выводить своего нареченного из себя. Думаю, с аирэнами там все намного хуже».

«Эм, ну да. А вы что, видитесь и ругаетесь со своим нареченным?»

«Иногда во снах. И нет, мы не ругаемся. С таким-то нареченным ругаться себе дороже. С радостью пришибет и избавится тем самым от нежелательного обручения».

«Не думаю, что он настолько недоволен этим обручением. Ты у нас и умна, и красива, происхождения не бедного…»

«Вот только телосложением не вышла, так что с женишком мы физиологически несовместимы» — невольно хмыкнула я.

«Прибила бы я твоего аирэна» — тяжело вздохнула подруга.

«А это ты к чему?»

«Да так, ни к чему. Ты там к ректору собиралась…» — как бы невзначай напомнила Дара.

«Точно! Спасибо!» — поблагодарила я подругу, и соскочив с подоконника, решительно направилась к кабинету Данейра. После сегодняшнего скандала с Эктором, Данейр просто обязан дать мне отгул от бала!

Именно поэтому сейчас, стоя в кабинете наставника, я была готова бороться до конца.

— Никита, что-то случилось? — удивленно протянул Данейр, подскочив на стуле. Видимо он никак не ожидал меня увидеть в такое время.

— Да случилось! Можно я не поеду на этот бал?

— Почему? — донельзя удивился вампир.

— О том, что сегодня бал, я узнала только сейчас. Это спутало много моих планов! Кроме того, одна известная тебе светлая гадость поставила мне ультиматум: либо я иду на бал с ним, либо с моей семьи потребуют долг. Сегодня же. На этой почве я, конечно, с ним поругалась, и дело дошло бы даже до драки, если бы не вмешательство мастера Тэйна. Данейр, ты вообще смотрел, кого брал в академию на роль преподавателя? Он же жуткий! И опасный!

— Эм, Ники… — осторожно начал наставник, бросив взгляд куда-то мне за спину, но я слишком завелась, чтобы просто так останавливаться:

— Именно поэтому я требую отгула от бала! Кроме того, после сегодняшнего «разговора» с Эктором, у меня на руках точно появятся синяки! Уже появляются! — и я обвинительно тыкнула в лицо наставнику запястьями, на которых уже начали проступать синяки.

— Никита, отставить истерику, — тяжело вздохнул мужчина, после чего продолжил:

— Отгул я тебе, к сожалению, дать не могу, так как этот бал — обязательное мероприятие. Что на счет Эктора, то светлого уже настиг выговор и наказание, в виде прибавления работы. Кроме того, там будет Тайр в охране, а у него для тебя есть какая-то информация.

— Как раз таки с ним я сегодня собиралась встретиться. Ладно, раз мы решили все вопросы, я тогда пойду. Я же тебя не от каких дел не отвлекла? — осторожно поинтересовалась я.

— Ну как сказать…

— До вашего фееричного появления мы обсуждали «светлую гадость» — насмешливо протянули из-за спины. Резко развернувшись, я с ужасом уставилась на азраэна, небрежно привалившегося плечом к книжной полке. Это получается, он все слышал?! И то, что я его жутким назвала, и все остальное?! Дура! Надо было хотя бы по сторонам смотреть!

— Ну, вы продолжайте, не буду мешать, — прошептала я и быстро юркнула мимо азраэна к выходу. Стыд-то какой!

Даже дойдя до выхода из главного корпуса академии, я не прекратила сеанс самобичевания. Дура! Позор на мои острые уши! Это же надо было умудриться обсуждать преподавателя, в то время как тот все слышал, стоя за спиной. И Данейр тоже, хорош, не предупредил даже!

— О, Ники, а я тебя искала! — раздавшийся звонкой голос, вывел меня из задумчивости. В ту же минуту на меня было совершено нападение и попытка придушения объятьями.

— Нери, я тоже рада тебя видеть, — прохрипела я. После этого названная сестра, наконец, ослабила хватку.

— Идем в город, как и договаривались?

— Нери, да какой город? Не успеем уже. Во сколько начинается мероприятие?

— В шесть, если не ошибаюсь, — припомнила вампирша.

— Тогда точно не успеем. У нас три часа осталось. Нам на сборы уйдет больше двух часов.

— Ты права. Ладно, я тогда побежала готовиться. Встретимся потом, — и названная сестрица быстро ускакала в сторону своего общежития. Так же быстро, как и появилась. Ну что ж, тогда и я пойду…

— Никита! Чтоб тебя! Сколько можно там сидеть?! Нам тоже надо! Или мы просто выломаем дверь! — в который раз за последний час раздались крики Ива за дверью.

— Скоро выйду! — недовольно рявкнула я в ответ. Зная своих ребят, я даже не сомневалась в том, что кто-либо из них запросто выломает дверь. И вообще, я девушка, и мне нужно больше времени на подготовку к балу!

Наконец, выйдя из остывшей воды, заплетя мокрые волосы в косу, и накинув халат, я освободила ванну.

— Наконец-то! — радостно завопил Ив и быстро юркнул внутрь.

Я же занялась марафетом: высушила волосы, после чего расплела косу и расчесала получившиеся кудри. Скрепив несколько передних прядей заколкой на затылке, я осталась довольно получившейся прической. Дальше решила заняться макияжем: подкрасила ресницы, губы, да стрелки нарисовала. После этого у меня возник вполне закономерный вопрос: что надеть? В последнее время у меня появилось много подходящих нарядов.

Выбор пал на два совершенно разных платья. Одно, темно-фиолетовое, плотно облегало фигуру, как вторая кожа. Больше всего мне в этом платье нравилась серебряная вязь на подоле и нескромный разрез на бедре. Второе же платье было светло-кремового цвета с пышной юбкой и тугим корсетом. Милое и довольно невинное.

«Фиолетовое надевай» — неожиданно раздался в голове голос Дары.

«А не слишком ли, для простого бала?» — скептично протянула я в ответ.

«Нормально. По сравнению с нарядами тех же ведьм, твое платье будет верхом скромности. Кроме того, ты же единственная девушка на своем факультете, поэтому просто обязана стать украшением этого факультета. Да и парней там будет много симпатичных…»

«Дар, ты смерти моей хочешь? Нареченный же загрызет меня после такого! Его же брачный рисунок исколет!»

«С чего ты взяла? Он колит только тогда, когда обладатель этого брачного рисунку вступает в близкие отношения, поцелуи, прелюдия, ласки…»

«Можешь не продолжать!» — быстро перебила я подругу, чувствуя, как краска заливает лицо.

«Ну, ты меня поняла. Боль, полученная от брачного рисунка, тоже бывает разная. Чем больше объекту приставаний нравятся действия чужого оппонента, тем сильнее боль у другого нареченного», — постаралась попонятнее объяснить подруга.

«Когда меня обнимал Таль, моего нареченного тоже кололо, хотя эти объятия не носили никакого сексуального подтекста» — озадаченно протянула я.

«Странно.… В таком случае его не должно было колоть. Кто там тебя еще обнимал?»

«Дерек, другие парни из моей команды…» — начала перечислять я.

«Да нет, это все не то. О, а наш Дай тебя там втихаря не тискает?» — хмыкнула Дара. Я от неожиданности подавилась воздухом.

«А… кхе!.. Это ты к чему?!»

«Хватить мяться, давай отвечай!»

«Было дело», — с трудом выдавила я, — «Он иногда на тренировках меня невольно обнимает, или в захваты берет, но так, что не прикопаешься».

«А тебе же нравится.… Тогда понятно, почему твоего нареченного частенько колбасит».

«Да не нравится мне!» — мгновенно возмутилась я.

«То ты на него все лето на пляжах, да на тренировках засматривалась!» — ехидно протянула подруга.

«А где я еще могла полюбоваться на редкого дроу, с совершенно черной кожей, да без одежды? Все это было сугубо в научных целях!» — продолжила отнекиваться я.

«Подруга, просто признайся, что тебя тянет на подобную экзотику, и иногда наш Дай бывает очень привлекателен и харизматичен».

«Ладно, ладно, не буду с тобой спорить. Главное, что теперь меня рисунок колоть перестал. Видимо понял аирэн как это неприятно!»

«Ты там поосторожнее тогда. Твой жених мужчина в самом расцвете сил и подобного рода затишье на личном плане очень быстро приведет к срыву. Стребуют с тебя исполнения супружеской долга» — хмыкнула Дара.

— Никита, ты там скоро? — осторожно постучал в дверь Таль.

— Да! Сейчас!

Быстро надев фиолетовое платье, а под него в тон к платью изящные туфли на высоком каблуке, я еще раз взглянула в зеркало. Чего-то явно не хватает.

— Мелочь, я вхожу! — громко оповестил меня Лис, вваливаясь в спальню, чтобы тут же застыть.

— Вау! — только и смог выдавить наш оборотень.

— Лис, что ты встал как истукан?! Подвинься! — прошипел Ив, протискиваясь следом, — Сестренка, потрясающе выглядишь!

— Спасибо. Ив, мне кажется, чего-то не хватает, — пожаловалась я другу.

— У тебя же было где-то колье с аметистами. Надень его, — предложил вампир.

— Точно! Украшение забыла! Спасибо! — еще раз поблагодарила я друга, после чего ринулась к шкафу. Куда же я их положила?! Ожерелье, серьги и браслет с аметистами отлично подошел бы сюда. Это был подарок на мой день рождения. Неподписанный подарок, так что личность отправителя до сих пор остается для меня загадкой.

Коробочка с комплектом вскоре нашлась, и быстро надев украшения, я осталась полностью удовлетворенная своим внешним видом. Единственное, широкий браслет, что прекрасно скрывал мой брачный рисунок, я оставила на себе, и он немного выбивался из общего стиля, но было это не так уж и заметно.

— Ник, ты как всегда прекрасна! — сделал мне дежурный комплимент Таль, как только я вышла в общий зал.

— Спасибо. Мальчики, вы все тоже шикарно выглядите, — искренне улыбнулась я, глядя на парней в официальных костюмах.

— Пойдемте, а то мы опоздаем, — поторопил нас Ив, бросив взгляд на часы, висящие на стене.

В главном корпусе Академии было очень многолюдно. Немногочисленные девушки блистали в платьях, мужчины были одеты в строгие черные, а иногда и белые костюмы.

Отыскав в толпе знакомую мордашку, я потащила парней к Нери, стоящей в окружении других девушек. При нашем приближении глаза названной сестры удивленно расширились.

— Ники, я тебя не узнала!

— Спасибо. Привет девочки, прекрасно выглядите!

— Спасибо! Никита, представишь нас своим мальчикам? — хитро улыбнулась Айна, бросив короткий взгляд на Таля. Та-ак, с ней все ясно.

— Конечно. Знакомьтесь, это Ив, Лис и Таль, — поочередно указала я на каждого из парней, — Нери вы уже знаете, а это Айна, Анна и Сания.

— Дамы, вы обворожительны. Надеюсь, каждая подарит мне сегодня танец? — лучезарно улыбнулся Таль.

Видя, как девочки «поплыли» я лишь фыркнула. Сердцееды.

— Как мы попадем в Академию Ринтар? — полюбопытствовала я.

— Нам откроют телепорт, через который мы попадем сразу в богато украшенный зал. Я уже второй раз буду на подобном мероприятии, — призналась Анна, оправив подол темно-зеленого бархатного платья, невероятно подходящего дриаде.

— Так ты четверокурсница? Последний год учишься! А на каком факультете? — полюбопытствовал Ив.

— Ментальная магия.

— Ого! А мысли читать можешь? — загорелись глаза у Лиса.

— Твои мысли можно и не читать — сразу понятно, что у тебя на уме, — буркнула Нери, за что удостоилась долгого взгляда нашего оборотня.

— Нери, ты потрясающе выглядишь, — серьезно протянул Лис, посылая подруге одну из своих самых привлекательных улыбок.

— Ты тоже сегодня выглядишь лучше, чем обычно, — криво улыбнулась названная сестра.

Не знаю, что между ними произошло тогда, на встрече, на которую Нери все же решила сходить но, по-моему, она стала еще старательнее избегать Лиса. Оборотень из-за этого частенько был не в духе, и чтобы не срываться на окружающих, по вечерам с упорством наворачивал круги по тренировочной площадке.

— Адепты! — раздавшийся голос Данейра, многократно усиленный магией, пролетел по помещению. Все мгновенно затихли, с любопытством ожидая продолжения.

— Адепты! Сейчас в дверях холла появится портал в Академию Ринтар! Вы, не толкаясь, не пихаясь, без драк и магических фокусов в порядке очереди пройдете в него.

В подтверждение слов нашего глубокоуважаемого ректора, в главных дверях вспыхнул портал. Со стороны он выглядел как огромный, переливающийся всеми цветами радуги шар. Быстренько встав в очередь, мы приготовились ждать. Где-то впереди мелькнула знакомая черная мордашка Дая, но видимо дроу меня не узнал или просто не увидел. Значит, преподаватели тоже будут присутствовать на балу?

Вскоре очередь дошла и до нас. Затаив дыхание, я осторожно зашла в сверкающий портал. На миг меня пронзил сначала жар, а после холод. По глазам резанул яркий свет, и я оказалась в ярко освещенном украшенном бальном зале. Куда не глянь, везде были компании нарядных адептов из различных академий. Мельком отмечая знакомые лица, я отошла подальше, дабы не загораживать проход.

— Прекрасно выглядишь, — мурлыкнула у меня за спиной Дара. Обернувшись, я крепко обняла подругу.

— Ты тоже сегодня сногсшибательна. Для Терена старалась?

— Конечно. Как тебе зал? Неплохо, да?

— У нас такого нет. Впрочем, он и не должен быть в боевой академии. Мне прямо интересно посмотреть на местных ведьм.

— Да что на них смотреть? Избалованные аристократочки, имеющие толику сил. Для того, чтобы стать полноценным магом у них способностей не хватит, вот родители и отправляют в эту академию. Они и пульсатор зажечь не могут!

— Тогда чему их здесь учат? — удивленно приподняла я брови.

— В основном их обучают заговорам и бытовой магии, которая пригодится в хозяйстве.

— Но тут же есть и лекарский факультет, — осторожно заметила я.

— А целители тут хорошие. Очень хорошие. Чтобы попасть на целительский факультет, множество девушек проходят жесткие туры отбора. На этом факультете и правда обучаются только лучшие из лучших.

— Мужчины в этой Академии не обучаются? — уточнила я, с интересом взглянув на проходящего мимо парня. Дракон! Сразу поняла я, почувствовав его зверя. Мужчина тоже заметил меня, и послав многообещающую улыбку, двинулся дальше.

— Мужчины тут такое же редкое явление, как и у нас девушки. Заключим пари?

— Условия? — мгновенно заинтересовалась я.

— Как и в прошлый раз, кто больше станцует танцев. Проигравший должен будет накупить сладостей с шампанским для победителя.

— Все равно же вместе все это и съедим, но ладно. Я принимаю условия. Кого-то еще включим в спор?

— Можно предложить Нери. Думаю, твоя сестрица будет не против.

— Хорошо. Давай ты ее найдешь? У меня плохо с ориентированием в незнакомых многолюдных помещениях.

— Эксплуататорша, — фыркнула азраэнка.

Тут, на небольшой постамент в зале взошло трое мужчин. Если там стоит Данейр, значит остальные тоже ректоры? Не думала, что у Академии Ринтар ректор мужчина!

— Мне даже Антариана немного жалко, — насмешливо протянула Дара, глядя на высокого, темноволосого мужчину, стоящего по правую руку от Данейра.

— Почему?

— Он ректор этой Академии и объект постоянной охоты адепток. Каждый день ему приходится отбиваться от желающих захомутать его узами брака.

— Бедный мужчина, — сочувственно вздохнула я.

— Дорогие адепты! Мы рады приветствовать вас на традиционном Зимнем балу! — Хорошо поставленным голосом начал Данейр.

— Мы надеемся, что вы прекрасно отдохнете на сегодняшнем мероприятии, — добавил мужчина в тонких очках, видимо, ректор Академии Магического Права.

— Кроме того, мы так же надеемся, что этот вечер пройдет без эксцессов, травм, разрушений и дуэлей. Давайте не будем создавать друг другу лишних проблем, — доброжелательно протянул этот самый Антариан. Голос у ректора этой Академии оказался приятный, чуть с хрипотцой.

— Тогда, начнем наш бал! — величественно провозгласил мужчина. В такт их словам заиграла первая музыка. Бал начался!

— Дамы, не откажете станцевать с нами первый танец? — к нам с самыми очаровательными улыбками подошли Таль с Ивом.

— Конечно. Один-один, — обратилась я к Даре, прежде чем Ив закружил меня в вальсе.

Полностью доверившись партнеру, я принялась с интересом осматриваться. Рядом провальсировала пара Лиса и Нери?! Вот так новость! А вон там Дерек кружит какую-то рыжую девушку, и судя по мрачному выражению лица, друга буквально силком заставили танцевать. Переведя взгляд дальше, я от неожиданности споткнулась, и если бы не поддержка Ива, то непременно упала бы.

— Ники, что такое?

— Да нет…. Все нормально, — выдавив улыбку, я бросила еще один взгляд в сторону танцующих, проверяя, не показалось ли мне. Но нет. Мастер Тэйн с легкой полуулыбкой на губах кружил в танце нашу преподавательницу по лекарскому делу. Но меня удивило не это! Никакого холодного взгляда, который все время сопровождал азраэна, не было! Он так смотрел на девушку, что мне на несколько секунд даже завидно стало!

— Ники, ты уже минуту пялишься на нашего мастера. Прекращай, — насмешливо хмыкнул Ив.

— А? Извини, задумалась, — я невольно смутилась, и перестав гипнотизировать пару преподавателей взглядом, решила смотреть в лицо партнеру по танцу.

— Так-то лучше. Спрашивать тебя о причинах столь пристального внимания к этой паре я не буду, хоть и хотелось, так что задам нейтральный вопрос. Какие у нас планы на завтра? Идем на задание?

— Конечно! Спрашиваешь еще! Нам же деньги нужны, верно?

— Хорошо. Спасибо за танец, милая леди, — улыбнувшись, друг увел меня с танцевальной площадки. Впрочем, отдохнуть мне не дали.

— Никита, пошли танцевать, — выскочив из толпы, Андрэ ловко схватил меня за руку и увел в круг танцующих.

— Привет, ты сегодня прекрасно выглядишь!

— Спасибо, ты тоже сегодня очень хорош! — вернула я комплимент, после чего осторожно поинтересовалась, отметив, что друг сегодня какой-то бледный:

— У тебя все хорошо? Ничего не случилось? Ты в последнее время редко бываешь на занятиях, куда-то отлучаешься. Я уже и не помню, когда мы в последний раз всей компанией вместе собирались!

— Ник, не волнуйся. Все хорошо. Есть, конечно, небольшие неприятности, но с ними я с легкостью справлюсь, — выдавил из себя улыбку друг.

— Точно? Тогда я в тебя верю! Ты главное знай, если тебе понадобится помощь, можешь даже не задумываясь обращаться ко мне или ребятам. Мы же друзья.

— Хорошо, мелкая, я тебя услышал.

Танец вскоре закончился, и я поспешила к столу с напитками, где находились несколько моих одногрупников, одним из которых был Шаз.

— Тоже замучила жажда? — насмешливо поинтересовался дракон, как только я подошла вплотную к столам.

— Конечно, столько танцевать! Даже тренировочки Риана так не выматывают, как эти балы! — легко пожала я плечами, после чего схватила понравившийся бокал и сделала глоток освежающей жидкости. Шампанское? Надо же! Главное сильно не налегать, а то мало ли, что я могу натворить в нетрезвом состоянии.

«Правильно мыслишь. Не хватало только, чтобы эту академию постигла участь аирэнского храма» — хмыкнула Дара, после чего добавила, — «У меня уже три».

— Пожалуй, здесь я с тобой соглашусь. Значит, танцы ты приравниваешь к тренировкам? — уточнил одногруппник.

— Я просто сравниваю нагрузки, полученные при танцах и на тренировках у Риана.

— Тренировки нашего оборотня, я так понимаю, проигрывают?

— Правильно. Ты, главное, самому мастеру об этом не говори, а то не только мне достанется, но и всей группе. Зная нездоровую фантазию этого оборотня, не удивлюсь, что тогда нас заставят убегать от Пушка, время от времени совершая танцевальные па.

— Хорошо, я ничего не скажу, но лишь в том случае, если ты подаришь мне этот танец, — Шаз насмешливо приподнял брови и протянул мне ладонь. Немного удивленная таким поведением, я не раздумывая согласилась. Обычно мы с этим драконом ругались как кошка с собакой, а тут меня на танец пригласили. Неожиданно, но приятно.

После этого танца моим партнером стал Интр, тот самый старшекурсник, с которым я спарринговалась в прошлом году на экзамене.

После Интра я станцевала незамысловатую кадриль с Лисом, после чего решила вновь отдохнуть. На этот раз, взяв сок вместо шампанского, я с интересом всмотрелась в сторону танцующих. Взгляд тут же выхватил Нери, танцующую в объятиях какого-то незнакомого мне парня.

Сестрица выглядела донельзя довольный, и изредка даже до меня долетал ее заливистый смех. Недалеко от меня стоял мрачный Лис, гипнотизирующий, как и я недавно, танцующих. Взгляд его был направлен прямо на Нери. Неужели наш ветреный оборотень ревнует? Ладно, они уже взрослые, думаю, сами разберутся.

Скользнув взглядом дальше, я невольно начала выискивать знакомую платиновую шевелюру со стоячими ушами. Увы, как назло, азраэна нигде не было. Да и зачем я его ищу?

— Никита? — раздавшийся рядом знакомый голос вывел из задумчивости. Рядом со мной стоял светлый эльф, золотые волосы которого были забраны в высокий хвост. Правильные черты лица, высокие скулы — все это я видела впервые. Только знакомые зеленые глаза помогли опознать мужчину.

— Тайр? Я тебя без наемничьего грима не сразу и узнала!

— А то я смотрю, ты на меня восхищенным взглядом смотришь. Не думаю, что будь я в наемничьем обмундировании, ты бы смотрела так же, — хмыкнул наемник, после чего легко поклонившись, протянул руку:

— Можно пригласить даму на танец?

— Конечно, я с радостью приму это приглашение, — мило улыбнувшись, я осторожно схватила протянутую ладонь. Вскоре, мы вальсировали в кругу других танцующих пар.

— Тайр, ты говорил, что у тебя есть для меня какая-то интересная информация?

— Да, она и правда, довольно-таки интересная. Это информация, касается твоего отца, — резко посерьезнел мужчина.

— Отца?! Что за информация? — от неожиданности я даже остановилась.

— Данейр, — Тайр вновь закружил меня в танце, — Еще год назад поднял весь наемничий штаб на ноги. Предоставил всю нужную информацию о твоем отце: как выглядит, при каких условиях пропал. Наемники обыскали все наши территории, прилегающие к границе с азраэновским государством, но там, как ты знаешь, ничего найти не удалось. Неделю назад мой близкий друг взял очень интересное задание. Платили много, но требовали клятву на крови о неразглашении многих моментов. Требовалось сопровождать делегацию драконов в столицу азраэновского государства. У них там какая-то торговая встреча была запланирована. В общем, мой друг тот еще авантюрист, и он просто не мог упустить возможность посмотреть на столицу азраэнов. По его словам, он видел твоего отца в одном из поместий, где проходила встреча. Выглядел он здоровым, веселым и совсем не несчастным.

— Предатель! — мрачно протянула я, мельком отметив, что музыка сменилась на подвижный киртон. В этом танце, в основном, требовалось прыгать, разводить руками, да звонко притоптывать каблуком.

— Ну не стоит так сразу делать поспешные выводы. Может у него тоже есть причины на то, чтобы прибывать в том городе.

— Возможно, ты прав. Ничего, я потом поговорю об этом с Данейром. Он мне что-нибудь точно посоветует.

— Завтра пойдете выполнять задание? — решил сменить тему мужчина, и ловко крутанул меня, да так, что голова закружилась.

— Конечно! Готовь выдать нам задание поинтереснее.

— В прошлый раз подобное задание «поинтереснее» закончилось не слишком успешно, — мгновенно помрачнел Тайр. Наемник до сих пор винил себя в том, что я пострадала от рук упыря-убийцы.

— Да ладно тебе, Тайр. Я же уже говорила, в том, что произошло, виновата только я. Я была слишком самоуверенна. Слишком верила в свои силы. Это меня и подвело, — воспоминания, которые я тщательно пыталась забыть, опять возникли в голове.

— Так, Ники, закроем тему. Пускай прошлое останется в прошлом. Кроме того, эту сволочь и так уже наказали. Все таки правосудие восторжествовало, и этот гад наконец поплатился за все свои грехи. Интересно, упыри попадают в ад?

— В смысле?! Он умер?! — я во все глаза шокировано уставилась на наемника.

— Да. А ты не знала?! Спустя неделю после своего заключения он умер. Причины смерти выявить, к удивлению, не удалось.

— Тебе не кажется это странным?

— Возможно боги на твоей стороне, — невольно хмыкнул наемник, после чего поклонившись, поблагодарил:

— Спасибо за танцы. Я бы еще с тобой парочку станцевал, но увы, этикет не позволяет танцевать больше двух танцев подряд. Кроме того, твои многочисленные поклонники меня просто испепелят сейчас взглядом.

— И тебе спасибо. А многочисленным поклонникам я сейчас мозги буду вправлять, — хохотнула я, глядя как недовольно в нашу сторону зыркает Дай.

— Удачи, наемница-а, — на последок пожелал Тайр.

Не успела я отойти подальше от танцующих, как дорогу мне преградил Эктор с убийственной улыбой на лице.

— Никита, следующий танец…

— Мой, — насмешливо перебил светлого, подошедший Дай.

— Извини Эктор, но следующий танец я и правда обещала Даю, — очаровательно улыбнувшись, я развернулась и поскорее умотала от мужчин, пытающихся друг друга испепелить взглядами. На горизонте замаячила сестрица, и я быстро поспешила к ней на встречу.

— Ты сегодня в центре внимания, — хмыкнула Нери, как только я подошла поближе.

— Да ладно, не утрируй. Сестрица, ты мне лучше вот что скажи, как так получилось, что первый танец ты танцевала с Лисом? Что вообще между вами происходит? То ты язвишь и шарахаешься от него, то с самой счастливой улыбкой танцуешь… — я требовательным взглядом уставилась на вампиршу.

— Ники.… Как бы все попонятнее объяснить…

— Ладно, сделаем по-другому. Твои чувства до сих пор с тобой?

— Да, — тяжело вздохнула девушка

— Что между вами произошло на «свидании»?

— Мы разговаривали. Он пытался узнать, что я к нему чувствую, только ли дружеские чувства… Может ли он надеяться на взаимность.… А потом он меня поцеловал.

— Вау! А дальше?

— А я на него накричала, назвала бабником, и выдала все свои мысли: и то, что ему только одно нужно, и то, что я быстро ему наскучу, и он выбросит меня, как и других девушек.

— Боюсь представить, как наш оборотень на это отреагировал!

— Он был настолько ошарашен, что даже сказать ничего не смог, а я поскорее убежала.

— Так, с этим все понятно. Тогда как получилось, что ты с ним танцевала?

— Меня никто не спрашивал. Лис просто подошел, схватил, и повел в танце, — тут Нери покраснела как маков цветок.

— Надо же, я бы после такого простила ему все! — немало удивленная таким поступком друга, протянула я. Музыка в зале сменилась, стала тягучей, томной. Я с ужасом уставилась на Нери.

— Никита, что случилось? У тебя такое лицо!

— Это же тангиаль? — уточнила я название танца.

— Именно. Я его точно не пойду танцевать — слишком уж он неприличный. А что такое?

— Я его Даю пообещала, — пискнула я. Неожиданно меня притянули назад за талию, а горячее дыхание коснулось уха, вызвав толпу мурашек:

— Ники, ты обещала, — мурлыкнул вышесказанный дроу, увлекая меня в центр зала. Тангиаль по праву считался самым эксцентричным танцем, разрешенным в обществе, и на балах его играли очень редко. Именно поэтому кроме нас, танцевало всего две пары.

— Дай, я тебя когда-нибудь придушу, — тяжело вздохнула я.

— Я буду не против, — широко улыбнулся мужчина. В следующую минуту музыка стала громче и резче. В такт музыки, меня резко прижали к себе. Слишком близко. Разворот, и несколько плавных шагов в сторону, будто говоря, «Я не сдамся так просто. Попробуй меня поймать». Рывок, и я снова прижата к мужской груди. Шаг вперед, шаг в сторону, резкий разворот, да так, что юбка поднимается неприлично высоко. И эта улыбка. У Дая всегда на губах очень хитрая, бесовская улыбка. В такт к музыке, мужчина медленно наклоняется ко мне, будто собирается поцеловать, а я отклоняюсь назад. Горячая ладонь скользит по бедру, вынуждая согнуть ногу в колене. Шаг в сторону, и я практически лежу на партнере, крепко прижатая к телу. И музыка, то тягучая, плавная, то резкая, рваная. В такт к музыке делаю разворот в сторону, будто собираюсь убежать, и вновь оказываюсь прижатой к груди мужчины. Медленно приседаю, показывая ложную покорность, и в следующий миг резко поднимаюсь, оказываясь к Даю лицом к лицу. Дыхание давно сбилось у обоих. Быстрый взгляд глаза в глаза. Шаг, и еще шаг. Партнер наступает. Решительно. Неотвратимо. Музыка опять сменяется, становясь плавной, легкой, и теперь наступаю уже я, плавно, от бедра, с хищной улыбкой на губах. Медленно провожу рукой по груди и грациозно прижимаюсь. Музыка опять сменяется. Меня опять прижимают к себе. В который раз за этот танец? Неважно. Не просто так тангиаль считают компрометирующим танцем. Мне всегда было неудобно наблюдать за танцующими. Будто подсматриваешь что-то большее, чем танец. Борьба мужчины и женщины. Что может быть более завораживающее? Легко закидываю ногу партнеру на бедро и, поддерживаемая за спину, медленно откидываюсь назад. Последний аккорд, и Дай снова наклоняется ко мне, будто собираясь поцеловать. Медленно и неотвратимо. Сердце набатом отдается в ушах. Жарко. Близко, слишком близко. Наконец музыка заканчивается, а я чувствую лишь разгоряченное дыхание дроу на лице. И мертвая тишина в зале.

— Тьяле! — брякнула я первое, что пришло в голову.

— А ты еще танцевать не хотела. Тебе же явно понравилось, — хмыкнул мужчина, насмешливо сверкая зелеными глазищами.

— И правильно не хотела. Стыд то какой! — щеки горели так, будто настоящий огонь разгорелся на лице.

— Ладно уж, скромная ты наша. Пошли, выпьем, — хохотнул дроу, и плавно выпрямившись, подхватил меня под ручку и потащил к столу с напитками. В зале опять заиграла музыка, и пары ринулись в очередной вальс.

— Дай, а может не надо? — осторожно спросила я, глядя, как мужчина протягивает мне бокал с какой-то темной жидкостью.

— Надо, Ники, надо. Боюсь, без этого ты слишком бурно отреагируешь на многочисленные нотации, что скоро тебя настигнут.

После такого я без раздумий схватила бокал и осторожно пригубила. Вино было хоть и крепким, но невероятно вкусным и игристым.

— Про какие нотации ты говорил? — с шальной улыбкой обратилась я к дроу.

— О-о, все-таки давать тебе вино было не лучшей затеей, — озадаченно протянул мужчина.

— Дай, не уходи от ответа!

— Да на меня так угрожающе смотрели все твои многочисленные друзья, что я думал, прямо там воспламенюсь. Вон в нашу сторону целенаправленно Таль движется, так что спасибо за танец. Надеюсь, мы когда-нибудь сможем его повторить, — послав мне напоследок одну из своих очаровательных улыбок, дроу быстро удалился.

— Никита… — угрожающе начал другой дроу, как только подошел ко мне поближе, — Это что сейчас такое было?

— Таль, ты о чем? — невинно захлопала я ресницами.

— О том, о самом. Вы что тут с Даем устроили?! — не поддался на мои уловки друг, и с мрачным видом отобрав у меня практически пустой бокал, в ожидании ответа уставился мне прямо в глаза.

— Таль, — я тяжело вздохнула, — Я сама не ожидала, что придется танцевать тангиаль. Просто ко мне подошел Эктор с целью пригласить на следующий танец, а Дай меня спас, сказав, что тот танец я ему обещала. Кто же знал, что обещанным танцем окажется тангиаль?

— Ник, вот не можешь ты жить без неприятностей на свою пятую точку!

— Но мы ведь прекрасно станцевали, разве нет? — хитро прищурившись, взглянула я на друга.

— Вы с Даем неплохо смотрелись вместе. А какие у вас лица эмоциональные были.… Думаю, если бы этот танец видел твой нареченный, он бы потом ни за что не подпустил бы к тебе нашего Дая.

— Все было вполне прилично. Мы даже не целовались, — легко пожала я плечами.

— А ты, я смотрю, была бы не против такого продолжения, — хмыкнул Таль, выразительно на меня взглянув.

— Против конечно. Или ты не помнишь, как я пришла со сломанной кистью после жесткого отказа этому дроу? Да, я не спорю, Дай до ужаса харизматичен, но грань между нами я переступать не собираюсь. Кроме того, если вспомнить слова шаманки вервольфов, даже если бы я и построила с ним отношения, счастлива я в них не была бы.

— Насколько я помню, она и твоего суженого гадом называла, — невольно хмыкнул Таль.

— И я с ней полностью согласна. Гад он и есть! — убежденно изрекла я.

Музыканты заиграли другую мелодию, и я с радостью узнала па-де-грас — танец, в котором постоянно сменялись партнеры.

— Таль, пошли потанцуем!

— Пошли, — легко согласился друг.

Легкая музыка мгновенно подняла настроение, и не сдерживая широкой улыбки, я начала танцевать. Шаг вперед, шаг назад, поклониться партнеру. Вытянуть вперед руку и сделать небольшой круг.

Опять шаг вперед, шаг назад и в сторону. Поклониться новому партнеру, вытянуть вперед руку. А дальше все повторялись.

Я уже успела сменить партнеров шесть, как неожиданно при очередной смене мои глаза встретились с знакомыми голубыми глазами. Холод из них пропал, вот только мне показалось, что азраэн чем-то сильнее недоволен. Я прямо чувствовала ту самую ментальную энергию, о которой говорила Дара.

— Добрый вечер мастер Тэйн, — осторожно поздоровалась я, не зная, куда себя деть. Смотреть в эти голубые омуты было очень неудобно. Да и тот факт, что я сняла на вечер амулет, защищающий от ментального воздействия, заставлял нервничать. Главное не подумать чего-то лишнего. А лучше вообще не думать.

— Добрый вечер, Никита. Вы сегодня обворожительны, — сделал мне дежурный комплимент мужчина.

— Спасибо. Приятно слышать, — мило улыбнувшись, я вытянула руку вперед. Аналогичное движение выполнил и мастер, после чего мы степенно сделали круг.

— И танцуете вы тоже, как выяснилось, прекрасно, — чуть тише добавил мужчина, явно намекая на наш тангиаль с Даем. Чувствуя, как краска заливает лицо, я с трудом выдавила:

— Спасибо, — после чего искренне порадовалась смене партнеров.

— Леди, вы прекрасно танцуете тангиаль, — заливался соловьем мой очередной партнер. Присмотревшись получше, я узнала в нем того самого дракона, на которого я обратила внимание еще в начале вечера. Больше всего меня привлекли в нем ярко-синие волосы.

— Спасибо сударь. Можно полюбопытствовать?

— Для вас, леди, все что угодно! Что вы хотите узнать?

— К какому клану вы принадлежите: водному или воздушному?

— Я отношусь к водному клану, а вы?

— Если честно, я так до сих пор и не поняла, к какому клану отношусь. Скорее всего, к металлическим драконам, хоть это и не точно.

— Может, я смогу помочь? Полетаем под луной, я определю ваш клан… — с улыбкой змея-искусителя предложил мне дракон.

— Посмотрим, — не стала обнадеживать я мужчину.

Пары опять сменились, и я с удивлением посмотрела на ректора Академии Ринтар, после чего, не подумав брякнула:

— Здрасте.

— Добрый вечер адептка. Вы наша? — с легкой полуулыбкой на губах обратился ко мне мужчина.

— Нет, я из Академии Боевых Сил.

— Такая хрупкая девушка, да в боевой академии! Вам, наверное, невероятно трудно там учиться? — на меня взглянули с таким сочувствием, что я даже споткнулась. Искреннего сочувствия от совершенно чужого мужчины я не ожидала! Очень приятно, если честно.

— Да нет. Сначала было трудно, а сейчас уже привыкла.

— Вы так удивленно на меня смотрите. Что-то не так?

— Да нет, все хорошо. Просто теперь я немного понимаю ваших студенток, — невольно улыбнувшись, закончила я. Музыка перестала играть, и присев в реверансе, я поспешила откланяться.

Прошло еще немного времени, и я успела заскучать, как в зале началось оживление. Заинтересовавшись, я быстро двинулась в толпу, а когда увидела знакомую светло-пепельную макушку, почувствовала, как сердце ускоряет свой ритм. Что-то случилось с Андрэ?!

Пробившись сквозь толпу, я на несколько секунд шокировано застыла, смотря на друга. Дроу был очень бледен, даже несмотря на смуглую кожу было видно, что это нездоровая бледность. Друг что-то судорожно бормотал на неизвестном мне языке. Больше всего меня испугала тонкая полоска крови, медленно текущая из носа.

Ни минуты больше не раздумывая, я бросилась к другу.

— Андрэ, Андрэ! Что случилось?!

— Н-Ники? — казалось друг едва меня узнал.

— Да ты ледяной! — в ужасе прошептала я, дотронувшись до лба парня, после чего громко позвала: — Лекаря сюда! Немедленно!

— Нет! — Андрэ с силой оттолкнул меня в сторону, — Нет. Лекарь мне не поможет. Не подходи ко мне! — громко крикнул друг, видя, как я делаю небольшой шаг в его сторону.

Воздух вокруг неожиданно стал ужасно холодным, будто температура мгновенно опустилась до минусовой. В следующее мгновение за спиной Андрэ вспыхнул черный переход портала, который быстро поглотил дроу.

Отойдя от шока, я ринулась вперед. Нет, только не это! Сердце с грохотом отдавалось в ушах, дыхание мгновенно сбилось. Единственная мысль билась в сознании: «Только бы успеть!»

Мне не хватило всего несколько секунд. Переход исчез так же неожиданно, как и появился.

Еще не веря в произошедшее, я медленно опустилась на колени, глядя туда, где несколько минут назад стоял Андрэ.

— Расступитесь! Дайте пройти! — как сквозь вату я слышала громкий голос Данейра.

— Дай, уводи Ники. У нее шок, — быстро распорядился наставник, заглянув мне в лицо.

— Нет! Со мной все нормально! Там Андрэ! Ему плохо! — мгновенно подскочила я. В ту же секунду в глазах потемнело, и последнее что я увидела — стремительно приближающийся мраморный пол.

Пробуждение выдалось не из приятных: все тело ломило, в горле будто расположилась пустыня и была невероятная слабость. С трудом приподнявшись на кровати, я удивленно осмотрела окружающее пространство. Я явно не в нашей Академии, так как таких белых стен и потолка я у нас еще ни в одном помещении не видела. Вообще, комната, в которой я находилась, больше всего напоминала больничную палату. Единственная койка была занята мной, остальные были свободны.

За окном монотонно барабанил дождь, а я попыталась осознать все произошедшее. Андрэ пропал. Я же, ничего не смогла сделать. Были бы у меня в запасе те несколько секунд!

Неожиданно дверь в палату открылась, и в комнату заглянула миловидная девушка с копной каштановых волос. Заметив, что я очнулась, та заулыбалась, и быстро закрыла дверь.

— И что это было? — я недоуменно взглянула на закрытую дверь. Голос тоже не радовал, таким скрипучим и хриплым он у меня еще не был.

Резко сев, я тут же почувствовала дикую слабость, и пока пыталась справиться с подкатившей тошнотой и головокружением, дверь повторно отворилась, и в палату зашла невысокая, пухлая женщина в очках. Увидев, что я сижу, та тут же засуетилась:

— Тебе нельзя еще вставать! Лежи!

На мои робкие протесты она грозно нахмурилась:

— Если лекарь сказал лежать — лежи! Меня зовут Виара, и все это время я следила за твоим состоянием. Так что лежи!

Не сильно то и сопротивляясь, я улеглась обратно в постель.

— Вот и молодец! Сейчас Алька принесет тебе восстанавливающий отвар, и лишь тогда ты сможешь сесть.

— Что произошло? — задала я терзающий меня вопрос.

— Всех подробностей я не знаю, их тебе потом расскажут. Тебя доставили три дня назад в бессознательном состоянии ко мне. Твой магический резерв был на нуле, так что пришлось понемногу вливать в тебя магию. Все эти три дня ты проспала.

— Магический резерв был на нуле?! — не поверила я, — Но тогда на восстановление уходит не одна неделя, а я чувствую себя более менее нормально! Даже чуть меньше половины резерва восстановилась!

— Мы сами удивились! На моей памяти еще ни у кого так быстро резерв не восстанавливался! — взмахнула руками Виара.

Вскоре мне принесли стакан с знакомой фиолетовой бурдой, и мой, полный отчаянья вой, должен был быть слышен на другом конце города.

— Только не этот отвратный восстанавливающий коктейльчик! — я с головой накрылась одеялом.

— Маленькая, ну не упрямься. Тебе тут же станет легче. Чем быстрее ты восстановиться, тем быстрее покинешь это место, — привела свои доводы женщина.

— Кстати, а где я? — все же взяв коктейль, полюбопытствовала я.

— В Академии Ринтар. Наши лекари считаются одними из лучших, так что ты была под тщательным присмотром.

— Спасибо вам, — искренне улыбнулась я, после чего залпом выпила восстанавливающий коктейль. К горлу тут же подступила тошнота, а только что выпитое зелье старательно попросилось обратно.

— Молодец, а теперь постарайся заснуть. Тебе нужно набраться сил. Ректора твоей академии мы уже оповестили о том, что ты, наконец, очнулась, так что вскоре ты сможешь вернуться в стены своего альма-матер.

— Спасибо вам еще раз, — искренне поблагодарила я, видя, как Виара медленно направилась к выходу.

— Не за что, деточка. Все же это моя работа.

Когда дверь за женщиной закрылась, я с тяжелым вздохом откинулась на подушки.

«Дар?»

«Да Ники? С пробуждением!» — мгновенно отозвалась подруга.

«Ты же понимаешь, что столько ждать Данейра, чтобы получить ответы на свои вопросы я не буду. Думаю, ты мне не откажешь и просветишь по поводу нескольких моментов».

«Я тебя слушаю» — серьезно отозвалась азраэнка.

«Что с Андрэ?»

«Мы не знаем. Поисковые заклинание не могут его найти. Твой друг — очередной пропавший по делу, в расследовании которого ты принимаешь участие. Кроме того, помимо Андрэ пропал еще один дроу. Второкурсник факультета истребителей. Связи между этими двумя дроу нет. Они близко не общались, в кровном родстве не состояли, практически никогда не вступали в контакт друг с другом».

«Черт! Уже шесть пропавших! Почему именно наша академия?! Да еще и Андрэ… Я найду тех сволочей, которые причастны к этому! Обязательно найду!»

«Хорошо, Ники, только не нервничай. Тебе это сейчас вредно».

«Я что, беременная, чтобы нервничать мне вредно было?» — невольно съязвила я.

«Да кто ж тебя знает. После того, что вы с Даем устроили на балу…»

«От танцев дети не появляются» — насмешливо напомнила я.

«Ладно, это все, что ты хотела узнать?»

«Нет, есть еще кое-что. Как думаешь, почему мой резерв так быстро восстановился?»

«У меня есть только догадки. Возможно, он так быстро восстановился, благодаря твоему нареченному. Скорее всего, в критических для жизни ситуациях обручающий рисунок служит проводником» — путано объяснила Дара.

«Хочешь сказать, что эти несколько дней я активно тянула магию из своего нареченного?! Он же меня прибьет!» — ужаснулась я. Да я сама бы на месте Данте себя прибила!

«Я, надеюсь, он войдет в твое положение» — хмыкнула подруга.

«Я тоже на это очень надеюсь. Ладно, я, наверное, посплю. Так должны быстрее силы восстановиться».

«Правильно, спи. А когда проснешься, наши тебя уже будут забирать».

Закрыв глаза, я очень скоро провалилась в глубокий сон. Впрочем, даже тут без проблем не обошлось.

Оказавшись на знакомом скалистом уступе, я лишь очень тяжело вздохнула. Только разборок с нареченным мне для полного счастья не хватало!

— Я тебя внимательно слушаю, — без предисловия начал аирэн, вольготно развалившийся на площадке.

— Смотря, что ты хочешь услышать, — не поддалась я на провокацию.

— Мне интересно, почему третий день подряд я хожу с наполовину пустым резервом. Куда ты, моя дорогая, успела в очередной раз вляпаться?

— Да ничего особенного. Просто несколько дней назад я попала на бал… — начала я рассказывать. К концу моего повествования выражение лица аирэна (или морды?) приняло наимрачнейший вид.

— Единственное, чего я так и не поняла, почему оказалась с полностью опустошенным резервом. И меня волнует состояние Андрэ. Он выглядел очень плохо, болезненно.

— В этом виноват портал, в который провалился твой друг. Такие порталы прикрепляются к кому-нибудь и до поры до времени «спят», впитывая в себя магию из окружающих. У твоего Андрэ, судя по всему, резерв тоже был на нуле, а ты, оказавшись рядом во время активации портала, просто послужила дополнительной подпиткой.

— Хочешь сказать, что у Андрэ сейчас практически пустой резерв?! — я мгновенно помрачнела. Если уж мне так плохо было, не смотря на то, что резерв быстро восстанавливался, то боюсь представить, что сейчас испытывает друг.

— Да, но если на нем надеты кандалы или браслеты с добавлением алканита, то парню будет намного легче, так как свой пустой резерв он просто не будет чувствовать.

Сегодня Данте был на редкость разговорчив. Терпеливо мне все разъяснял, или я так плохо выгляжу, что меня просто решили пожалеть?

— Выглядишь ты сегодня, и правда, не очень. Труп и то краше будет, — хмыкнул аирэн, без труда прочитав мои мысли.

— Не нравится — не смотри. Не я тебя к себе в сон звала, — мгновенно обиделась я, после чего как бы невзначай поинтересовалась:

— Кстати, а как ты это делаешь?

— С помощью брачного рисунка, — легко махнул хвостом нареченный.

— А поподробнее? Допустим, я захочу связаться с тобой во сне.

— Тогда перед сном коснись обручающего рисунка и мысленно представь меня.

— На первый взгляд все легко. Какие еще полезные свойства есть у этого рисунка? — серьезно заинтересовалась я.

— Чтобы это узнать, надо экспериментировать. Знаю еще, что с помощью него можно ментально общаться, но в нашем случае, я могу и без этого с тобой связаться.

— Видел бы ты, какой у тебя сейчас самодовольный вид, — со смешком протянула я, внутренне готовая к очередному всплеску недовольства со стороны аирэна, которого, к удивлению, не последовало.

— Видела бы ты сейчас, какой у тебя испуганный вид, — не остался в долгу Данте.

— И все же. Ты сегодня на редкость дружелюбен. Этому есть объяснение?

— Скажем так, я решил, что нам нет смысла лишний раз ругаться. Поэтому я хочу предложить перемирие.

— Ого. Не ожидала. Впрочем, с моей стороны было бы глупо не принять столь полезное предложение, — донельзя удивленная, отозвалась я.

— Вот и хорошо. Все важные вопросы мы уладили, теперь можешь со спокойной совестью спать. Чем быстрее ты восстановишься, тем мне лучше. Наполовину пустой резерв, за последние несколько дней, успел порядком меня утомить, — напоследок недовольно добавил Данте. Сознание поглотила темнота, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.