Сфера трёх лун (СИ)

Глава 36

Идет негромкий разговор. Изъясняется мужчина басовитым голосом. Слышно женщину. Она отвечает односложно мягким голосом, в котором улавливаются механические машинные нотки просьбы. Стукнул запорный механизм створчатых дверей. Транспорт качнуло из стороны в сторону.

─ Хватит притворяться, Бриг, или я врежу тебе ногой по яйцам! ─ ворвался еще один женский голос, но какой-то колючий и волнующе знакомый.

Генрих Бриг криво оскалил зубы и принял вертикальное положение, помассировав ушибленный затылок, шею и правую скулу, после чего буднично произнес:

─ Какими судьбами свело нас вместе, наемница?

─ Не ерничай, иначе выхватишь палкой в глаз, ─ более спокойно огрызнулась присевшая напротив Наи Саен. ─ Начинай говорить.

─ Я разве не говорю? ─ изобразил удивление на лице Бриг. Усмешка так и не сползла с его лица. ─ Желаю здравия господа и дамы! Приятно видеть вас всех около моей персоны. Когда можно будет покинуть гостеприимную компанию?

─ Вельвет, врежь этому мудаку так, чтобы он скопытился!

─ Хватит запугивать! ─ Бриг поднял в примирении руки. ─ Думаете, буду крепким орешком? Я отлично знаю, что такое пытки. Да и человек передо мной мне так же известен своей жестокостью и изобретательностью в заплечных делах. Наслышан. Отвечу на ваши вопросы, Саен.

─ Зачем? ─ Наи устроилась удобней в гамаке отсека для отдыха в «пустынном скитальце» и закинула ногу на ногу, сплетя пальцы на коленке. ─ Зачем вам смерть Императора?

Бриг прикрыл глаза и замер, собираясь с мыслями. Его внутреннее волнение выдавали пальцы едва приметным дрожанием.

─ Я постараюсь быть краток, ─ начал Генрих негромко. ─ Когда ты чего-то добиваешься в этой короткой жизни, то начинаешь мнить себя относительно всемогущим человеком. Богатство и влияние растут. Ты думаешь, что можешь если не все, то многое, и упиваешься своими достижениями. Но проходят года, безвозвратно. Ты не можешь вернуть их, нельзя их подкупить или запугать, упросить, заставить. Время безостановочно мчится только вперед. Ты жалеешь, что не способен зачерпнуть эти минуты горстями. Смотришь в зеркало и не видишь того молодого амбициозного капитана, добившегося всего этого. На тебя смотрит почти старик, уставший и злой, неудовлетворенный жизнью. А глаза-то остались прежними, как в бурной юности.

─ Заканчивай с предисловием, капитан, ─ пробурчал Вельвет. ─ Старость и смерть закономерное явление, не ной.

─ Ах, да… ну-ну… мне будет интересно, как ты заговоришь позже, ─ Генрих одарил всех презрительным взглядом. ─ И вот я попадаю в организацию под предводительством Кенри, где собрались такие же люди, нежелающие стареть и умирать. Вы все-таки добрались до него, да?

Наи Саен утвердительно кивнула, явно получая от этого удовольствие.

─ Старик так и не достиг своей мечты. А шел он к ней всю жизнь. Мечта эта мелькала на горизонте. Достойный погиб человек.

─ Бриг, он был таким же дерьмом, как и ты. Не преувеличивай собственную значимость на чужой замаранной подошве, ─ наемница разглядывала накрашенные ногти на пальцах рук, шевелила губами, будто повторяя какой-то напев.

─ Ты наверняка вся в мать. Не зря ее сожгли вместе с городским мусором в доменной печи, ─ Бриг принялся отхаркиваться и сплюнул вязкой слюной под ноги Наи, которая продолжала рассматривать ухоженные пальцы и ногти, отстраненно напевая что-то схожее с детской считалочкой.

Вельвет грозно поднялся и приблизился к скуксившемуся капитану. Спровоцировавший его Генрих вскочил и без подготовки атаковал наемника руками из фронтальной позиции. Вельвет был мрачен и даже не стал парировать удар, позволив Бригу стукнуть себя в мощную челюсть. Быстро двинув по ребрам открытой дланью, Вельвет врезал тому в лоб прямо через блок костяшками кулака. Бриг нечленораздельно пробормотал ругательство, приглушенно опрокинулся, потеряв сознание, и раскинул руки.

─ А если ты его покалечил и сделал слабоумным овощем?

─ Ница, его жизнь покалечила и сделала овощем. Я рассержен, но контролирую себя, ─ Вельвет схватил повстанца за складки униформы и бросил в гамак, отвесив тому тяжелую пощечину. ─ Ему это пойдет на пользу. Пусть следит за языком.

─ Конечно, сотрясение мозга так бодрит по утрам. Незаменимо в воспитательных целях.

─ Ница, мы ведь договорились.

─ Хорошо, молчу, делайте что хотите, ─ она поднялась и вышла в водительскую кабину, ─ люди, вы больны по вине душевной неполноты.

Наемники переглянулись, и Наи смущенно опустила притемненные с синевой веки. Вельвет приблизился к ней, хотел заговорить, проведя покалеченной рукой без трех пальцев в манипуляторе-протезе по волосам наемницы. Скользнул по щеке Наи и дотронулся механическим большим пальцем до ее приоткрытых губ, но тут некстати забубнил и зашевелился пленник, приходя в себя.

─ Крепка у тебя челюсть… и тяжела рука, Эскарп, ─ прошипел Бриг. ─ Но давайте продолжим, не будем заставлять смерть меня ждать.

─ Эта собачья кличка ко мне больше не относится.

─ Ух, ты даже говорить стал словами, а не гавканьем и матом, как раньше, лейтенант.

─ Не пытайся, я не собираюсь плеваться пеной в припадке и убивать тебя.

─ Расслабься, ─ Генрих вытер обшлагом рукава разбитые губы, наверное, ударился при падении или прикусил. ─ Так вот, наша организация взялась накапливать ресурсы, спонсировать самые смелые и безрассудные проекты. Из года в год мы терпели фиаско. Нет, много чего удалось добиться, создать, разработать, но нам нужно было не просто бессмертие, а возможность оставаться молодым и здоровым, жить в тайне вечно юными. Можно мне стаканчик воды? В горле пересохло.

─ Отсоси, ─ гневно бросила Наи.

─ Нелюди… В какой-то момент наши смотрители архивов наткнулись на информацию, вы только вообразите, о пришельцах, ─ Генрих попытался сдержать смех, но все же непринужденно и громко расхохотался.

─ Вот сейчас я ему точно врежу! ─ наемница сверкнула глазами из-под пепельной непослушной челки, сползающей ей на лицо.

─ Пришельцев! Ха-ха! Иномирян, пес их дери! Призрачных посланников далекой планеты Веатор, отражения нашей Земли, ─ капитан проглотил последний смешок и посерьезнел. ─ Мы перестали посмеиваться, когда эти рогатые бродяги вышли на Лисма Кенри. Оказалось, что они круглосуточно приглядывают за нами, оценивают потенциал. Понимая, что пришельцы преследуют свои скрытые цели, мы все же пошли на контакт и смогли продуктивно побеседовать. Инопланетный Вещун исцелил неизлечимо больного добровольца взмахом руки, а нам пообещал секрет бессмертия и молодости.

─ Взамен чего? ─ насторожился Вельвет. ─ Каковы были условия?

Повстанец проглотил вязкую слюну, скривился и помассировал гортань.

─ Условия? ─ переспросил Генрих. ─ Смерть Императора туда тоже входила, принесла невиданное богатство и благосклонность партнеров. Условия: редкая ДНК, якобы присутствующая среди людей, в основном потомков Императора. Это как маяк для какого-то глобального механизма. Тиррийцы пытаются овладеть какой-то древней технологией Сферы трех Лун. Наличие этого маячка-метки в организме напоминает схему «Свой-чужой». Чтобы переделать сферу под свои нужды, им необходимо заполучить еще и ключ, кибернетический боевой блок с мощным ИИ. Я думаю, что этот блок живет с вами и ходит на красивых, весьма неплохо развитых ножках кибернетического организма, покрытого синтезированной плотью.

─ Ница?! ─ удивленно подняла взгляд Наи Саен. ─ Что все это значит?

─ Ты говоришь об оружии? ─ Вельвет нахмурился. ─ Эта сфера ведь оружие, так?

─ Восхитительно! Вам нравится? ─ Бриг почесал локоть и закинул ногу на гамак.

─ Небесная Цитадель…

Ница все это время находилась у створок дверей, заинтересовавшись разговором. Она приблизилась к Бригу, от чего тот напрягся и заерзал. Глаза ее наполнились фиолетовым сиянием.

─ Красная Доктрина, очищения пламенем и успокоения льдом… мой путь. Сердце ее ─ есть сфера жизни, сфера опустошения, наказания и благословения. Я ─ цветок смерти, как оракул, повествую об истоке грозди вселенной, о несчастье бедной на воду планеты. Сфера ─ ни оружие, а благоговейный ужас, наполненный первозданной силой Создателя. Она делает пригодными для жизни планеты, дает шанс жить здесь.

─ Ты бредишь? ─ Вельвет встал между ней и остальными. ─ Очнись!

─ Что я сейчас говорила? ─ Ница закрутила головой, испуганно оглядываясь. Бледность покрыла ее лицо. ─ Что?! Что! Кто ты? Я не чувствую своего тела! Пусти!

Девушка-машина всхлипнула, потеряла сознание и упала. Наемники бросились к ней. Генрих, улучив момент, предпринял попытку бегства, но, получив по зубам, успокоился и засопел в гамаке. Наи склонилась над свернувшейся в позе эмбриона Ницей и провела наладонником над ее телом. Все в порядке. Имелись лишь следы сильного эмоционального переживания.

─ Впервые такое со мной, ─ Ница растерянно приподнялась и инстинктивно провела ладонью по взмокшему лбу. ─ Галлюцинации? У меня? Разве это возможно?

─ Нащупали твой информационный канал и атаковали, найдя лазейки, ─ предположил наемник и сжал кулаки. ─ Тебе необходимо обсудить это со своими программными приверженцами.

─ Невозможно, на планете нет специалистов, способных взломать нас, ─ Ница с усилием вращала запястьем. ─ Как же холодно.

─ Вот именно, на планете, ─ ехидно оскалился Бриг. ─ Тебя взяли в оборот призрачные посланники, железяка.

─ Ты мало получил по морде? ─ удивленно подняла тонкую бровь Наи. ─ От ее хватки не спасет даже железный каркас, не испытывай судьбу. Заканчивай с болтовней.

─ Так вроде все рассказал. Радует, что хотя бы спор выиграл у святоши.

В разговор включился переминающийся с ноги на ногу Вельвет:

─ Как нам выйти на этих посланников и что за механизм они пытаются приручить? Отвечай, ты разве не понимаешь, что возможно они готовят нападение? Просматриваются явные интервенционистские планы.

─ Какое нападение? ─ Бриг скривился, словно подавился гнилушкой. ─ Мы и так разрозненны и ослаблены, а призрачные посланники очень сильны. Они манипулируют неизвестными силами и знанием. Нет человека, способного сравниться с ними в бою.

─ Бриг, мы не можем отпустить тебя. Не создавай проблем, ─ Наи направилась на выход из десантного отсека. ─ Когда с первостепенными задачами разберемся, выпрем тебя вон. Не скучай, грязнуля.

─ Я переполнен благодарности, что не убили меня, наемница, ─ расплылся в улыбке Генрих, хвастаясь ровными белыми зубами, слегка запачканными кровью.

─ Цени это, ─ холодно проговорил Вельвет.

Путь к гостинице Ницы был овеян скукой и усталостью, молчанием и редкими шутками, призванными скрасить пребывание в замкнутом пространстве машины. Последние сводки новостей пестрели репортажами о идеально спланированной операции властей против повстанческого движения, терроризировавшего население. Но повстанцам все же удалось убить руководство Инквизиции, переставшей существовать как организация. Ее активы и недвижимость, ресурсы и научный штат вобрало в себя правительство Режима.

─ Они тупо все свалили на повстанцев?

─ Плевать, нам же проще.

Империалград встретил команду наемницы равнодушно. Ничто не напоминало о прошлых беспорядках и погромах. Здания гостиничного комплекса починены и сияли чистотой. Номера заняты. Всюду радостные лица толпящихся и шумных людей. В приемной фойе играл симфонический оркестр, здесь проводился торжественный прием. Наемники и Ница удивленно замерли, выйдя из подземного паркинга. Вельвет сразу предложил тайком пробраться к лифтам, чтобы подняться на этаж, где они расквартированы.

На их этаже никого. Прибывшие наемники и Ница сбросили вещи, посадили Брига под замок и направились к душевым кабинкам.

─ Ница! ─ разлетелся возбужденный крик Ладани. ─ Ты где?

Лада подлетела к ближайшей кабинке, стекло которой запотело, ничего не видно. Она настойчиво постучала, от удара на ее запястьях зазвенели браслеты. Дверца скользнула вправо и на Ладу вопросительно уставилась счастливая Наи, которую обнимал за талию находящийся за ее спиной сконфуженный Вельвет. Мокрые волосы наемницы сосульками сползли по груди.

─ Хочешь присоединиться, малявка? ─ Наи подмигнула.

─ От малявки слышу! ─ растерялась Ладани, косясь на обнаженного мужчину. ─ Постыдились бы. Где Ница?

─ Стыд… запретный плод, ─ Наи приблизилась к лицу зарумянившейся Лады. ─ Прости, что попались тебе на глаза.

─ Ну, ─ Ладани подавила смущение, ─ это как-то неправильно.

─ Тебе нечем заняться? Ницы здесь, к сожалению, нет, ─ Вельвет не смог спрятаться за фигуркой наемницы. ─ Иди уже.

─ К сожалению? Совсем страх потерял?

─ Сам иди. Чего рот открываешь на меня? ─ Ладани попыталась ударить его ногой.

─ Ладани, оставь нас, еще подеретесь, ─ Наи повернулась к ней спиной. ─ Вельвет, а ты не нарывайся.

Наемники улыбнулись. Озорство переполняло их глаза, губы жадно встретились. Поначалу неловко и смущенно прикасаясь, пальцами они нашли друг друга, скользя в мыльной пене, и Саен прикрыла дверцу душевой кабинки перед носом остолбеневшей Лады.

─ Бесстыжие распутники! Я бы вам наваляла.

─ Ладани, подглядываешь за гостями в ванной? Со мной все в порядке, не волнуйся, ─ на Нице идеально смотрелся двухцветный халат. Волосы свисали почти до земли прямыми прядями. ─ Что за безобразие ты решила тут устроить? Что за странный наряд на тебе?

─ Хотела заработать и устроила благотворительный прием. Сдала свободные комнаты. Договорилась о снятии клипа. В пятницу пройдет семинар, не помню о чем он. Через четыре дня у нас остановится на неделю известный сатирик молодежного направления. А в следующем месяце состоится торжественное открытие чемпионата по шашкам, двухсотклеточным кажется. Затем мы сдаем в аренду три верхних этажа с висячими садами и центральный фонтан для съемок фильма. Я проверила, фильм для семейного просмотра. Сама понимаешь, какое сейчас время. Эпатажный наряд придумала сама, мне скучно. Твои друзья пересмотрели дизайн и сделали, совсем не снимая мерок. Посмотри, какие красивые туфли! А эти ремешки и трубочки! Правда, красиво?

─ Ты и в бумажном пакете будешь шикарно выглядеть.

─ А вот и не правда!

─ Правда.

─ Нет!

─ Да.

─ Нет, нет, нет!

─ Иногда я задаюсь вопросом, почему ты ведешь себя как ребенок, но потом понимаю что это не важно.

─ Взрослеть скучно, а быть взрослым ужасно скучно. Я не хочу быть взрослой и ходить с унылым лицом, бояться того что могут обо мне подумать, обзаводиться семьей, ходить на работу, тратя большую часть дня. Все это ужасно скучно, я хочу просто жить и наслаждаться жизнью, чтобы приключения не прекращались, и никогда не стареть.

─ Люди стареют, ─ заметила Ница.

─ А ты нет.

─ Ты хочешь быть мной? ─ Ница смотрела с любопытством на замершую Ладани. ─ Хочешь быть мной?

─ Не, не тобой, а как ты. Молодой и красивой всегда.

Спустя полтора часа вернулись с прогулки Фрэнк и Мариэль в сопровождении Ликани. Два часа они провели в обновленном городском парке, блуждая по тропинкам среди множества цветущих клумб и деревьев, переходя с одного яруса на другой.

День выдался на удивление приятным. Солнце пригревало, но в тени свежо и прохладно. Ближе к вечеру упали первые капли, и пошел кратковременный дождик, прибив пыль к земле и вернув краски растениям и крышам.

Удостоверившись, что все претензии сняты, наемники вернулись к повседневной рутине. Оплатили счета. Выслушали обращение главенствующего круга Синдиката. Накопилось много работы положенной их нынешнему статусу, и Наи взялась отсеивать предложения, восстанавливать прежний ритм. Она остановила взгляд на коротком электронном обращении: «помоги найти друга», и подпись: «палачи инквизиции», дальше прямой виртуальный номер.

─ Вельвет, ─ Саен щелкнула наладонником и вытащила из полки стола коммуникатор, ─ видел сообщение от святош?

─ Видел. Инквизиции больше нет. Это подкидыши проекта «Прометей» вышли на нас.

─ Ты уверен?

─ Минуту назад выслушал доклад принявшего запрос человечка. На него вышли, как положено: с паролем, условным знаком и точно по адресу ─ они знали явку.

─ Интересно и кого они разыскивают?

─ Они назвали его Ликнатом.

─ Тайполя? Не человек, а перекати-поле какое-то, ─ произнесла Наи. ─ Его постоянно кто-то ищет, преследует, о нем спрашивают, его тайны оберегают, и что бы ни случилось, он продолжает жить.

─ Хе-хе, перекати-Поль.

─ Согласна…

─ Беремся? ─ в голосе Вельвета волнение. ─ Пригласить?

─ Пригласи. Займись организационными вопросами. Время платить долги.

Инквизиторы Харус и Рэнмари прибыли как условлено без лишних предметов и на пять минут раньше. Вельвет встретил их, проверил детектором сплавов и материй. Инквизитор ростом выше наемника, телосложением крепче и шире в плечах, за ним следовала женщина с темными разводами потекшей туши под глазами, бледным приятным лицом и странноватой прической.

─ Здравствуйте. Перейдем к делу, ─ Наи пригласительным жестом указала на уютные кресла у окна, занимающего всю стену. За ним виднелся выступавший на несколько метров балкон и сверкающие ступени на следующий этаж. ─ Вы осведомлены о стоимости наших услуг?

Инквизиторы кивком поздоровались.

─ Нам известно о стоимости и качестве услуг, но не только поэтому мы обратились к такой организации, ─ располагаясь в вычурном желто-коричневом, немного мелковатом для него кресле, загромыхал басом Харус. ─ Вы можете нам помочь, но…

─ Но заплатим мы не денежными единицами разрушенной дикарями Империи, ─ перебила его Рэнмари, женщина с бледным лицом, и поправила тонкие косички, рассыпавшиеся слева по ее плечу. ─ Мы заплатим тем, что дорого лично вам. Тем, что вы и не рассчитывали увидеть. Нам жаль, что наша символика неприятна вам. Жаль, что вызывает укоренившийся гнев и съедающую ваше чрево тоску. У нас нет требуемой суммы в обычном понимании. Нет счетов для безналичных платежей. Но материальные фрагменты памяти показались нам значимее амитрилия или сатурнита. Это память вашего детства, Наифа Саен.

─ Покажи, ─ наемница облизнула вмиг пересохшие губы и попыталась расслабиться. ─ Я никогда не торгуюсь из-за кота в мешке, даже если этот кот, по заверению торговца, смастерен из чистейшего сатурнита.

─ Чистейшего сатурнита не существует в природе, ─ улыбнулась Рэнмари. ─ Вещество необычайно активно. Сразу попадает в водоворот беспорядочных связей, если его порыв изначально не успокоишь другим не менее благородным металлом.

─ Что очень похоже на поведение людей.

─ Возможно, но мне бы хотелось предоставить слово моему другу.

Наемница кивком разрешила вернуться к деловой стороне разговора, предоставляя слово инквизитору.

─ Вот, это принадлежало когда-то вам, ─ Харус порылся за пазухой и вытянул пушистую игрушку с остроконечными ушами и блестящими бусинками глаз, ─ а это было в руках вашей матери во время ареста. В то утро она ждала вас из пансиона благородных девиц. Вы намеревались провести выходные вместе, ─ он положил на столешницу шарик на подставке, в котором от малейшего толчка поднимались серебристые и белые блески, изображая снежную пургу вокруг полураскрытого подснежника.

─ Можно взять в руки? ─ голос Саен дрожал.

─ Прости, что вынуждены играть на твоих чувствах, ─ произнесла Рэнмари и убрала челку, упавшую ей на лицо. ─ Выбора нет.

Безмолвие повисло в кабинете.

Наемница коснулась шара, закрыла глаза и взяла его в руки. Подождала, пока ладонь нагреет его, и поставила шар на место, встряхнув. Затем провела пальцами по игрушечному зверьку, прижимая ему ушки.

─ Ностальгия режет не хуже скальпеля полевого хирурга, ─ Наи пристально смотрела в глаза женщине с радужками разных цветов, но та не моргнула и не отвела взгляда. ─ За эти безделушки я согласна оказать содействие в поисках вашего друга Ликната.

─ Вы можете авансом взять игрушку на выбор, ─ странная женщина продолжала смотреть, не моргая и не проявляя агрессии, заботливо изучая ее. ─ Вторую после.

─ Это самая необычная сделка в моей жизни, ─ призналась наемница. ─ Договорились.

Они скрепили слова рукопожатием.

Сохраняя невозмутимое лицо, Вельвет поднялся, от чего кресло жалобно скрипнуло, и вызвался проводить гостей до дверей лифта. Троица направилась на выход через галерею начинающего художника и коллекционера амфор древнего мира. Инквизиторы не намеривались более злоупотреблять радушием теней в представительстве Синдиката.