Сфера трёх лун (СИ)

Глава 14

В комнату Тайполя вошел человек в неброской гражданской одежде. Вошедший гость карикатурно держал руки за спиной, точно бы подражая кому-то, и нервно осматривался. Поль в это время сидел на кровати, о чем-то задумавшись, и ждал, когда тот заговорит. Молодой гладиатор не желал нарушать молчание, ведь, по сути, этот человек сам пришел к нему, значит этому человеку что-то от него нужно.

─ Собирайся. Приказано провести тебя в зал совещаний. Там пройдет бой, в котором у тебя будет возможность доказать свою лояльность командованию, либо откинуться нам на радость, ─ незваный гость шмыгнул носом и нервно потер мочку уха. ─ Поторопись, нас ждут!

─ Можешь не повышать голос и перестать распоряжаться тут? ─ Поль раздраженно поднялся, на ходу застегивая рубаху и закидывая за спину ножны с термоклинком. ─ С утра допекли.

Как бы ни старался гость не выдать этого, но он заметно изменился в лице.

─ Э, не забывайся! Я вхожу в состав старших офицеров, ─ с гордостью задрал он нос.

─ Ты всего лишь мальчик на побегушках для офицерского состава. Велели, и ты сразу же метнулся, в радости помахивая хвостом, ─ Тайполь натянуто рассмеялся, разминая затекшее плечо. ─ Веди, мне все это безразлично.

─ Да как ты смеешь, змееныш?! ─ офицер окончательно покраснел лицом и выхватил табельное оружие дрожащей рукой. ─ У тебя не по годам длинный язык!

В этот момент в комнату Поля заглянул вчерашний ветеран. В прищуренных глазках ветерана читалось ехидство.

─ Зато в нем есть зерна правды. Видал, с какой скоростью он машет ножиком, а? Он настоящий воин, ─ тяжелым голосом сказал ветеран, подаривший Полю необычный клинок. ─ А ты, трусливая мелочевка, проваливай на свои уровни! Правила крови ты знаешь: на Арене свободные гладиаторы представляют эссенцию закона. Бог Машин нас поддерживает. Что, желаешь бросить мне вызов, сопля присохшая?

─ Да нет никакого Бога Машин! Сколько можно нести эту ересь?! А с тобой старикан я просто не желаю связываться, и об этого придурка не собираюсь руки марать, ─ убрав оружие, офицер поспешил ретироваться. ─ Все равно вы оба покойники.

─ Это мы еще посмотрим, ─ ветеран посмеялся над ним и одарил презрительным взглядом, после чего исчез в проеме двери.

Тайполь подхватил ледоруб и поспешил догонять обидчивого офицера, успевшего прилично оторваться. Опять его взору предстали мрачные лабиринты, наполненные кислым запахом разложений и тоскливой обреченностью.

Офицер и Тайполь шли по коридорам. Некоторые участки едва освещены и затоплены, в воде плавали сбитые из дерева настилы и мостки. Вода, как и все вокруг, напиталась техническими отбросами и пересытилась мусором, от чего стала вязкой и мутной с масляными пятнами на неподвижной поверхности. По дороге Полю, идущему следом за офицером, встречались патрули и шатающиеся без дела повстанцы, большинство из них с раннего утра (или все же с позднего вечера) с трудом держалось на ногах. Те из них, кто узнавал молодого гладиатора, радостно приветствовали его выкриком, либо, наоборот, шарахались по сторонам, опасливо оглядываясь.

Надувшийся офицер привел Тайполя к шахтам лифтов и нажал кнопку вызова. Пришлось ждать, пока спустится грузовой лифт. И пока они ждали, к ним подошла группа повстанцев навеселе, а следом патруль и троица гладиаторов из «свободных» с ленточками на руках.

─ Так что, свеженький, схлестнемся в песочнице? Думаю, минуту ты продержишься, пока я буду допивать свое пойло, ─ к Полю повернулась ухмыляющаяся морда гладиатора с огромным безобразным шрамом на морщинистом лбу. Правый глаз провокатора затянуло мутное бельмо. ─ Подштанники только чистые надень обязательно, недомерок! Необходимо неукоснительно придерживаться рамок скотского приличия, когда тебе будут выписывать тумаки. Затем твоя отважная спина поймает лопатками копье Рахпатаса Одноглазого или может не совсем спина, а храбрый зад… и не только копье!

Гладиаторы заржали, кони позавидуют, послышались колкие дополнения и разнообразные вариации. Раздался смех притихших повстанцев, заинтересовавшихся намечающейся потасовкой. Сам же Рахпатас надсмехался громче всех, выдавливая из себя гогот и слюни. На что патрульный только хрюкнул, сдерживая распиравший его изнутри смешок, но постарался сохранить серьезное должностное лицо.

─ Знаешь, я так привык к радушной компании, ко всем вам, но представится возможность и рука не дрогнет, ─ с вызовом в глазах Тайполь повернулся в сторону одноглазого шутника. ─ В поединке я ногами сотру эту мерзкую ухмылку с твоего меченого лица, одноглазый уродец.

─ Чем вякнул?!

Подъехал лифт. Поль шагнул следом за офицером в кабинку грузового лифта, и двери за ними закрылись. С той стороны послышалась бранная ругань, и меченый гладиатор озлоблено ударил по дверям.

Кабинка грузового лифта поднималась не меньше двух минут, пошатываясь и скрипя блоками на тросах. Может расстояние за это время преодолела приличное, или механизмы в конец износились, раз это им было в натугу.

На входе Тайполя в сопровождении офицера встретили охранники в парадной броне и сверкающих шлемах с темными стеклами забрал. Элитные охранники изъяли оружие, и проводили гладиатора в зал совещаний. Офицер пошел своей дорогой.

Зал этот оказался просторным двухуровневым помещением с балконами вдоль стен. В центре находился деревянный украшенный мастерской резьбой стол, рядом с ним стояла конструкция, в середине которой крепился искрящийся шар. Вокруг шара вращались подвешенные переливающиеся всеми цветами круги. Часть системы данного механизма исправно работала, жалобно поскрипывая шестеренками. Помещением, очевидно, давно не пользовались, а уборку закончили около часа назад, растолкав в спешке мусор по углам и под стол.

В толпе Поль рассмотрел Брига, тот сидел с важным видом по правую руку от старика с мерцающим зеленым глазом. Они оба неприятны Тайполю, до ненависти враждебны. Балконы вместили большое количество народу, выходит и среди офицеров достаточно поклонников кровавых игр. Старик с зеленым глазом слегка наклонил голову и вальяжно поднял руку, привлекая внимание Брига к себе.

─ Внимание, господа. Можете начинать! ─ Бриг поднялся с кресла, взмахнул руками как дирижер и плюхнулся обратно, продолжая прерванную беседу со старикашкой.

В зал ввели Васкаса, на нем нет ошейника-ограничителя. Это был высокий худощавый человек лет тридцати с обезображенным плазмой лицом. В поселке тот сыскал дурную славу как мрачный мясник и жестокий унылый человек. Часто ругался с жителями и кричал на детей. Он работал мясником и иногда следопытом.

Васкас приблизился уверенной походкой, нагло ухмыляясь и цинично причмокивая.

─ Это кто ж передо мной? Вот так сюрприз. Фрэнка отпрыск? Жив еще, сученыш? ─ проговорил зло Васкас и харкнул с призрением под ноги. ─ Злые дядьки не сильно тебя обижали в бараке? На четыре кости не слишком часто ставили? Ну что ж, молись теперь своим долбаным духам леса… руками вытащу из тебя все жилы.

─ Ты где это взял? Это Томаса вещь! ─ пальцами Тайполь указал на широкий браслет из темного серебра, висевший на цепочке, на шее мясника.

─ Я взял ее по праву сильного.

─ Ты смертью невинных успел заслужить снисхождение врагов? Или все время был с ними заодно?

Васкас скривился в ухмылке, от чего его лицо стало еще более отталкивающим и злобным.

Поль попытался его спровоцировать:

─ Кстати, сам-то давно встал с четырех костей, доходяга?

─ Какие мы смелые.

─ Посмелее сорокалетнего засранца.

Последние слова вывели мясника из себя, и он с ревом бросился на Тайполя, яростно размахивая кулаками.

Пришлось признать, что драться мясник умел и любил. И пока охранники растаскивали противников, Поль заблокировал руками три или четыре удара в корпус. Один удар по касательной задел его голову. Руки болели, но не смертельно.

─ Раздавлю тебя! ─ в припадке рычал Васкас. Вены вздулись на его изуродованном лице. ─ Как старика Томаса раздавлю!

─ Старик не отдал бы свою любимую безделушку такому как ты, ─ Тайполь нахмурился. ─ Чтобы отнять браслет, ты лишил безобидного старика жизни.

─ Ты тоже подохнешь и никто не найдет твой труп!

─ Откуда вы только беретесь, подонки?

─ Говоря открыто, ты станешь пятым с поселка, кого я освежую как скотину на веревочках и раздавлю железом. Все ходили вокруг меня… шептались за моей спиной… смеялись с меня… всячески гадили мне… мешали мне жить! Ненавижу вас всех!

─ Кому ты нужен? Умом тронулся что ли?

─ Чтобы выжить, я готов на все! ─ мясник отдышался и начал успокаиваться. Ухмылка переросла в хищный оскал, и пена появилась в уголках его рта, искаженного хронической ненавистью. ─ Но пусть их имена останутся для тебя секретом. Умри в неведении…

─ Какие имена? ─ насторожился Поль.

Поднеся к губам палец с обгрызенным до мяса ногтем, Васкас на секунду задумался.

─ А никакие, ─ приятельским тоном брякнул он. ─ У них нет имен. Просто дохлятина. Как поживает твоя девочка? Сладенькая такая.

Тайполь лишь зубы сжал и заткнулся.

Охранники развели их по разным сторонам зала и вернули их оружие для поединка. В руках у противника Тайполь заметил молот с длинной рукоятью. По контуру молота шли грани, на которые надеты подвижные цепи с острыми режущими зубцами, а за спиной Васкаса щит и тесак с зазубренным лезвием.

Переговариваясь, охранники покинули зал и прикрыли за собой двери. Залязгал механизм запоров.

Трибуны взревели, когда противники сошлись.

Глаза Васкаса горели безумием, поглощающим тело клетку за клеткой, словно бы подменяя молекулы гротескной массой злобы. Нижняя челюсть его дергалась из стороны в сторону, от чего временами доносился скрежет зубов. Он выбрал простую, но эффективную тактику, положившись на свои длинные руки и молот, держа при этом противника на расстоянии. В бою мясник предпочитал наносить могучие удары молотом, от которых крошился каменный пол, летели искры и отколовшиеся куски камня. Наверняка он надеялся закончить бой, зацепив или покалечив Тайполя тяжелой железякой, после чего непременно добить.

Скорости мяснику не хватало, чем Тайполь пользовался и пока с легкостью уходил от ударов, обдумывая как его достать.

Первые минуты гладиатор и мясник присматривались друг к другу, пробовали пробить, прощупывали защиту.

Васкас чувствовал себя хозяином положения, преобладая в весовой категории и силе.

Еще взмах и удар мясника пришелся в массивный дубовый стол, от чего тот разломился, а молот застрял в нем и зазвенел цепями. Полетели древесные щепки. Васкас разъяренно подергал молот, пытаясь расшатать застрявшее оружие. Воспользовавшись моментом, Тайполь в два прыжка сократил расстояние и, запрыгнув на проломленный стол, с размаху врезал Васкасу ногой по лицу, хорошенько приложившись.

На ногах мясник устоял, но чтобы сохранить равновесие он выпустил молот из рук и отошел назад, помотав головой и прогоняя кровавые круги перед глазами. Оставшись без основного оружия, Васкас вытащил здоровенный тесак из-за спины и свирепо оскалился, прячась за небольшой круглый щит с вырезом, тут же появившийся в его руках.

Теперь Васкас двигался намного шустрее, и ему даже удалось полоснуть Тайполя по руке и груди, когда тот едва не упал под натиском мясника. Тайполю пришлось менять тактику, его раны сильно кровоточили.

─ Чего поник? ─ Васкас шумно дышал.

─ Думаю, что на ужин будет.

Васкас громко рассмеялся.

─ Ты тупой, да? Ты же подохнешь сейчас.

Клинок ударил в щит, и Васкас быстро ткнул из-под него тесаком, попав Тайполю в бедро. Рана оказалась глубокой, брызнула кровь.

─ Ну вот… очередная дохлятина, ─ Васкас с шипением бросился, чтобы добить упавшего на одно колено гладиатора.

В теле Тайполя проснулись кибернетические импланты, а сеть обостренных рефлексов подкрасила окружающий мир красным. Несколько цифр и символов пробежало перед его глазами.

С криком Тайполь прыгнул вперед, уходя в последний момент от удара тесака, и наотмашь едва не срубил Васкасу голову, заставив его тем самым отпрыгнуть вбок.

─ Живучий сученыш.

Двигаясь по кругу и неспешно переставляя ноги, Тайполь подступил ближе к противнику, чтобы попытаться отвлечь его внимание ложным выпадом. Поль прекрасно знал, как опасны такие стычки, где часто исход боя решал один точный удар, либо одно неверное движение, тем более у Васкаса щит.

Тайполь приблизился еще на шаг, вынуждая противника действовать. Чтобы отбить удар щита и уклониться от атаки, Поль воспользовался своей скоростью и ловкостью, скользнув в сторону. После чего предпринял одну из уловок, импровизируя. В последний момент Васкас почувствовал подвох, и удар ледоруба лишь оцарапал ему лоб, но именно это дало Тайполю возможность через секунду выбить щит из рук мясника.

Васкас размазал кровь по лицу пятерней и попятился. Вид собственной крови разозлил его еще больше. Мясник взвыл от ненависти, окончательно ослепнув от ярости и крови. Пелена горящего безумия застилала некогда ясный взгляд убийцы.

─ Ах ты мелкий ублюдок…

Начав еще одну ложную атаку, Тайполь швырнул ледоруб в мясника, которому удалось увернуться. Само уклонение отняло у Васкаса секунды времени, а отскочивший, громко звякнувший предмет лишь на миг отвлек внимание, но Тайполю этого было достаточно. Пока мясник провожал взглядом пролетевший ледоруб, Тайполь скользнул к нему, быстро и бесшумно точно тень, и тычком вогнал раскаленный клинок в его податливый бок. Вслед за тем Поль перехватил мясника за ремни разгрузки, чтобы выполнить бросок и воткнул в итоге Васкаса головой и горбом в каменный пол. Хрустнули шейные позвонки мясника, и он умер мгновенно.

Хихикая, смерть потирала в предвкушении сухие костлявые ручонки, ведь сегодня ее отменно покормили, превосходно сервировав стол душонкой негодяя.

Тайполь дал себе время отдышаться. Сердце выпрыгивало, бросая его тело в дрожь. Он чувствовал, что может потерять сознание из-за полученных травм и потери крови.

─ Ты ответил за свои преступления. И я за свои отвечу. Когда придет время. Помню, как ты угрожал Ликани. Как ты наговаривал на моих друзей, ─ он наклонился и снял украшение Томаса с мертвого мясника. ─ Вчера я еще колебался, споря с неуступчивой совестью. Но теперь я рад… Слышишь?! Я рад, что выбрали тебя… безумно рад! Я буду праздновать этот день каждый год!

Тайполь стоял, всматриваясь в неподвижные потускневшие глаза Васкаса. Он ждал ответа. Его интересовало, кого же успел убить мясник. Кого?! Нужно знать это немедленно, но мясник молчал, став просто трупом, лежащим на полу с неестественно повернутой головой на заметно вытянувшейся синеющей шее. Некому даже оплакать мертвеца, а заговорить мертвый не может.

Вокруг негромко и как-то сдержанно зааплодировали высшие чины повстанцев. Тайполь продолжал стоять посреди кровавой лужи, тупо уставившись на свои руки багряные от крови. Пальцы его задрожали, в глазах потемнело, и он выпал с реальности.

─ Когда защищаешь до последнего вздоха тех, кто дорог тебе, то руки покрываются кровью и порой нет времени отмывать их, ─ на плечо Тайполя легла ручища, покрытая наростами и старыми шрамами минувших сражений. ─ Пойдем, юный гладиатор, время смоет эту кровь, а годы очистят твой разум или безумие постепенно пожрет тебя, прячась под маску совести, что не к лицу ей. Пойдем, ты больше не раб.

─ Что?

─ Первым делом всегда останавливай кровь.

Поль потерянно оглянулся. В знак повышения в этой иерархии безумцев он принял из рук ветерана красную ленту с золотой полоской. Тайполь бросил на нее взгляд: вроде бы обычная плотная полоска. Но в этом маленьком безумном мире она значит многое: пройти сквозь реки крови и сохранить рассудок, сохранить былую истинную цель и не поддаться, не провалиться, не увязнуть в этой гнилой трясине. Бежать! Бежать! Ведь только в движении человек сохраняет надежду.

Чтобы собрать свое оружие и не выдать свою слабость Тайполь медленно прошелся, прихрамывая на перевязанную ногу. Он кинул пристальный взгляд на Генриха Брига и мерзкого старикашку, сидевшего рядом с ним, и отвернулся.

─ Как твое имя? ─ спросил Поль у ветерана. ─ Почему ты мне помогаешь?

─ У меня нет имени. Затерялось оно в днях, месяцах и годах, проведенных на песке Арены. Да и не к чему мне имя. Некому обращаться ко мне по имени, всех моих друзей забрала смерть. А помогаю, потому что могу это сделать, разве такой причины недостаточно?

─ Я… я не знаю. Мне кажется, я умираю.

─ У тебя на руке автоматизированная аптечка. Так что еще поживешь.

Тайполь поднял руку и посмотрел на закрепленный с обратной стороны предплечья ящичек белого цвета с крестом.

За дверями гладиаторов встретили охранники, один даже с уважением чуть хлопнул Поля по плечу. Охранники проводили их до грузового лифта, а затем удалились, обмениваясь впечатлениями от поединка. Ветеран продолжил вести Тайполя обратно вниз, где и влачили свое существование обреченные люди, гладиаторы этой кровавой Арены.

Для многих сегодня был обычный день, но Тайполь взрослел на глазах, судьба закаляла его, готовя к новым испытаниям и свершениям. Он следовал за ветераном, сохраняя молчание, но изредка выпадал из реальности, открывал глаза и не мог вспомнить, как они прошли очередной участок пути. По дороге им попадались не только повстанцы, увлеченно просматривающие новое кровавое видео, которое уже скинули в общую информационную сеть, но и другие гладиаторы. Присмотревшись к картинке на одном из коммуникаторов в руках повстанца, Поль увидел себя со стороны. На этом видео его пытались убить.

─ Безумие какое-то! Как можно получать удовольствие от предсмертных агоний другого существа? Радоваться, когда отнимают то, что нельзя вернуть? ─ Тайполь помотал головой и с силой ударил рукой по металлическому ящику. ─ Зачем?!

─ Они слабы духом. Нравится смотреть. Жить на краешке кровавой реки, лишь изредка робко выглядывая. Они подсознательно желают испытать кровью свои силы, но ужасно боятся, что сами станут жертвой и падут поглощаемые песками забвенья. Поэтому всегда на стороне победителя и сражаются в открытом бою далеко не в первых рядах, ─ ветеран сбросил шаг и поравнялся с Полем. ─ Ты молод еще. Возьми себя в руки. Выкинь все сторонние мысли. Сейчас они вредны. Если ты что-то не способен изменить, то и беспокоить тебя это не должно.

─ Все равно не понимаю.

─ Жалко своего врага?

─ Нет… наоборот, я рад, что выжил.

─ Вот и он бы радовался.

Ветеран остановился у двери, нацарапал черточку рядом с ней и ушел.

Не раздеваясь, Тайполь прошел в душ и уселся под струи холодной воды, положив руки на согнутые колени.

Спустя какое-то время он уловил едва заметное движение, колебание воздуха, на что поднял взгляд. Вода размывала перед ним женский силуэт, нерешительно остановившийся в дверях.

─ Вы восхитительный образец. Мы переживали и лелеяли надежду, питаясь вашими смертоносными движениями! Тот человек был силен и безумен. Но вам станет свободней. Ввиду последнего мы можем даже увидеться, если вы не против предложенного… мной. Носитель истинного движения. Бесстрашный. Загадочный. Сильный. Скоро вам не будет равных по мастерству, равных по упорству. Вы только живите… стремитесь жить! Я буду рядом.

─ Ница? ─ Поль устало прикрыл глаза. Тело его сползало под грузом усталости. ─ Это ты или у меня галлюцинации?

Голограмма Ницы крадучись приблизилась к Тайполю и присела перед ним на корточки. Ее сиреневые глаза слегка светились, а капли воды пролетали сквозь нее и разбивались о теплый деревянный настил. Она несмело протянула руку, пытаясь дотронуться до лица Тайполя, но тут же отвела ее, словно испугавшись. Глаза голограммы изменились, заблестели жизнью и некой любознательностью. В настоящий момент она смотрела иначе на мир, осмысленнее и выразительнее.

─ Ница, прошу тебя не сейчас… я хочу побыть один.

Тайполь открыл глаза, но голограммы не было. Перед ним осталась лишь влажная пелена и брызги воды, разбивающейся о его дрожащие руки.