Сфера трёх лун (СИ)

Глава 13

Свет дневных ламп едва пробивался в машинное отделение тягача, позволяя сумраку поселиться в агрегатах и механизмах.

Сладко потягиваясь и тайком зевая, Ладани перевернулась на другой бок. Ее лицо скрыли густые локоны волос, успевшие замараться и позабыть движения зубьев расчески да душистый шампунь.

Послышались неторопливые шаги, гулко разлетавшиеся по помещению, и голоса неизвестных ей людей. Скорее всего, это кто-то из повстанцев. Лада взволнованно вскочила, открыв глаза, прислушалась и медленно подползла к переборке машинного отсека. Стараясь чем-нибудь не загреметь и не звякнуть, она полезла по отсеку силовых установок. Никакого шума. Ее здесь нет.

Незнакомцы остановились рядом с грузовиком, судя по звукам, один из них поднялся на борта рамы усилителя под прицепные механизмы.

Незнакомцы продолжили беседу, сейчас слова отчетливо слышны:

─ От Лакмуса привет. Опять у этого скряги в долг просил? На хрена связываешься? А так-то все по-старому. Только ты бой пропустил. Пацан в песочнице появился. Он лохматого замочил, ну медведя, что выращивали профессоры наши недоделанные. На тряпки прямо разорвал. Одни клочки летели!

─ Вот так взял руками и разорвал? ─ во втором более тонком и уставшем голосе чувствовалось недоверие. ─ Ха-ха-ха! Я уверен, что все было иначе! Раб бегал максимум минуту, пока медведь ему ноги не оттяпал. А ты, Хамса, как всегда, вусмерть упившись, валялся под ступеньками в луже собственной…

─ Ты чо несешь, Длинный, а? А?! Могу же обидеться и в морду дать! ─ возмущенно перебил первый из голосов. ─ Я уже шестой день в завязке! Не то, что ты, пьянь! Вот смотри, скину тебе видос в налапник.

Второй, который Длинный, беззлобно рассмеялся и кинул замасленной тряпкой в Хамсу. Скрипнул металлический ящик, затрещали клапаны карманов на липучках, зазвенели гаечные ключи, ввертки и прочий инструмент.

Без единого звука Ладани крутилась, высматривая и прислушиваясь.

Что-то свалилось на пол, отпрыгивая и катясь под колеса машины. Хрустнул смятый пластик и снова звякнул железный инвентарь. Хлопнула крышка ящика, видимо не закрылась, и водитель повторил нехитрую процедуру, хлопнув еще раз, но сильнее. Спустившись по лесенке, Длинный передал какой-то сверток товарищу.

─ Ради этого стоило рисковать и отделяться от колонны?

─ Попробуешь сам, и по-другому заговоришь.

Шаги их стали удаляться. Донесся негромкий ехидный смех Хамсы и вновь хруст пластика.

─ Слушай, а что в этот раз успел сломать-то, рукожоп? Просто так в отстойник по-тихому загнал тягач да встал на ремонт?

─ Ось повело. Эх, достала уже эта работа, скользкое бездорожье, безбабье и адский, пес его дери за все ноги и хвост, холод. Валить надо! Попомни мои слова. Пиндец придет этой лавочке.

─ Ага… ─ вздохнул Хамса, стукнул гаечным ключом по створке ворот и провел им по обшарпанной кнопке гидравлического механизма.

Шаги механика и водителя затихли, только обрывки слов еще доносились некоторое время, а потом заскрежетала тяжелая дверь. Погас свет ламп. Двери бокса захлопнулись, залязгав магнитными замками и подвижными крепежами внутри стен.

Слышно как капает просачивающаяся откуда-то сверху вода. В отсутствии людей помещения комплекса поглощало полное запустение, природа силилась переделать все на свое усмотрение, подталкивая растения и живность осваивать новые территории или возвращать себе прежние.

Лада приоткрыла еще несколько горизонтальных заслонок обдува. Вокруг поначалу было темно. Глаза ее привыкали некоторое время, пока не начали угадываться очертания предметов и слабый свет, еле пробивающийся через запыленные стекла заколоченных окон под самым потолком.

Тягач стоял в просторном боксе, а сам ангар, или все же это цех, включал еще три таких же бокса и помещение в форме «Т», в четыре раза больше других с ремонтной платформой в центре. Цистерны за тягачом нет, должно быть разгрузились.

Поискав свои вещи, Лада вспомнила, что плащ и рюкзак ей пришлось бросить, и налегке принялась выбираться из отсека силовых установок, расположенных сразу за приплюснутой кабиной пятнадцати тонного тягача, вытянутая рама которого базировалась на мощных движителях: две пары колес спереди и три пары сзади машины, распределяя тягу и вес равномерно.

Чувствовала Ладани себя прекрасно. Тело ее отдохнуло и набралось сил, так необходимых ей сейчас. Начинался новый день, пока не предвещающий никаких сложностей. Прикрыв за собой один из раздвижных кожухов синхронизатора машинного хода, Лада прокралась, бесшумно ступая, к маленькому помещению подсобки и комнатке охраны, преодолев двадцать метров за рекордное время.

Внутри помещения висели пару стендов, открытый обшарпанный ящичек с магнитными картами-ключами и схема «17 сектор, обеспечение», часть которой давно уничтожила сырость и серебристая плесень. В свое время на стене еще была компьютеризированная панель оператора, но ее варварски вырвали и бросили в кучу мусора, скопившегося за многие годы в углу.

Взобравшись по этой куче мусора лишь со второй попытки, ноги съезжали и проваливались, Ладани подергала решетки вентиляционного канала. Нет, не поддается.

─ Почему все не может быть проще? ─ Лада повторила попытку, стукнув еще и кастетом в полсилы. ─ Приблизилась, нажала и проникла.

Пришлось возвращаться к тягачу, так как поблизости на глаза не попалось ничего путного. Немного покопавшись в ящиках с инструментами, она нашла увесистую монтировку с облупившейся краской. Вполне приличный инструмент для разгибания. Развернувшись, чтобы спрыгнуть на пол, Ладани заспешила обратно, сжимая монтировку в руках.

Что-то загремело в соседнем боксе. Упали пластиковые канистры, и раздалось противное цоканье когтей по каменному полированному полу.

Ладани замедлила шаг и остановилась. Ей стало совсем неуютно, если не сказать страшновато. Не помышляла она разбавлять свое одиночество. Ее руки в спешке прошлись по складкам одежды и карманам в поисках пистолета, утраченного пару дней назад. Пусть там был один патрон, но его вполне могло хватить.

Впереди виднелись несколько подсобных помещений, как раз из самого темного заваленного всевозможным хламом и запчастями помещения вылез лохматый пес, шерсть его свалялась, частью слезла и от грязи покрылась жирными сосульками. Глаз зверя не видно, но плотоядный оскал во мраке явно указывал на совершенно недружелюбные намеренья. Блеснули кривые пожелтевшие клыки пса, и тот потрусил в сторону Ладани, нервно размахивая хвостом. Обойдя мешавшие крупногабаритные механизмы, пес помчался быстрее, высоко выбрасывая лапы и живо набирая скорость.

Страх Лады возрастал, но он был задорным как на аттракционах, а не тем, что вгонял в ступор тело и сковывал психику.

Ладани приготовилась, рассчитывая удачное мгновение для превентивного удара. Упершись ногами и слегка согнув их в коленях, она подняла руки, активировала оружие, о чем свидетельствовал гул кастета, накапливающего заряд, и принялась ждать, не обращая внимания на легкую дрожь в пальцах руки. С каждым скачком пса она легонько отбивала такт ступней.

Пес мчался целенаправленно, время от времени ужасно щелкая челюстями и разбрасывая слюни. Язык его болтался то с одной стороны, то с другой.

Когда до цели осталось пару метров, пес с воем прыгнул, а Ладани бросилась ему на встречу, целясь кастетом в голову зверя. Силовой механизм молниеносно толкнул ударную раму по рельсам, словно выстрелил маленьким железным молотом. Удар кастета пронесся по дуге, и пса перекрутило в воздухе, от удара его траектория существенно изменилась.

Псина не приземлилась, а глухо шлепнулась и покатилась, жалостно скуля.

Ладани коснулась ногами земли и грациозно развернулась, готовая ударить еще раз.

─ Тадах! Оу-у! ─ радостно воскликнула Лада и вскинула руку вверх. ─ О, да!

Пес норовил подняться, но из-за сотрясения мохнатые лапы не слушались его и изменнически разъезжались.

Мотнув лохматой башкой, зверь обмяк и завалился, будто заезженная старая покрышка, дернув напоследок облезлым хвостом.

─ Вот так! Даже не думай отплясывать мне тут, блохастый клубок шерсти, ─ Лада подхватила монтировку и, обойдя поверженного пса, поспешила в подсобку к вентиляции.

Оторвать проржавевшие крепления решетки на канале вентиляции не составило труда и не отняло много времени. Раз и готово. Ладани ухватилась руками за край вентиляции и, закинув ноги, подтянулась, проталкивая свое тело в квадратную трубу.

Впереди только темнота, а кругом паутина.

Вспыхнул свет ламп освещения в боксах. Раздались пощелкивание и лязг механизмов, что поворачивали тяжелые двери. Как только Лада прикрыла решетку, двери в боксы распахнулись с приглушенным скрежетом.

Не дожидаясь реакции механиков на развалившуюся перед тягачом собаку, Ладани скрылась в трубе.

Освещенные помещения попадались все реже. Ладани перебирала руками и ползла на коленках, стараясь сильно не шуметь. Ее все больше поглощала темнота. Последние полчаса вообще глухие стенки вентиляционного канала и никаких жабр или решеток. Ладани ориентировалась на ощупь, прикасаясь к стенкам труб да наугад поворачивая на развилках. Разные мысли роились в ее голове, хорошо хоть без всяких фобий.

Проблуждав около часа по лабиринту вентиляций, она решила отдохнуть, упав на живот, и с блаженством вытянула ноги.

─ Гадство натуральное! ─ Ладани пыталась одной рукой убрать паутину и куски ржавчины с волос. ─ Главное не потеряться. Ничего не разобрать в этом мраке, а так хочется сплутовать, чтобы с места не вставая найти решение.

Она вздохнула, перевернулась на бок и извлекла потрепанный коммуникатор повстанца из объемного кармана жилета-разгрузки. Убрала пряди волос с лица. Пальцы проворно застучали по кнопкам устройства в попытках реанимировать машинку.

─ Да что ж за день то такой! Давай-ка, родненький, открываем глазки, ─ Лада несколько раз стукнула устройство связи. ─ Хорош подмигивать, включайся, гаденыш!

Приборчик пискнул, кнопки его засветились. Пальцем Ладани откинула крышку дисплея и принялась просматривать разрозненные крупицы информации, оставшейся от прежнего хозяина.

Пропущено около двадцати сообщений. Коммуникатор помимо того, что был устаревшей модели, так еще и ужасно работал, зависая и отключаясь, мигая экраном перезагрузки. Ладани это раздражало, если не сказать бесило. В итоге она вознамерилась разбить устройство, даже замахнулась, но вовремя вспомнила про дополнительные функции.

После колдовства на кнопках включился подсевший фонарик. Тонкий плоский луч света отодвинул тьму и выхватил, осветив угловатые стенки и поворот с развилкой, все ту же паутину. Впереди блестели несколько пар крысиных глаз.

─ Крысы это вам не стая волков, ─ услышав звук собственного голоса, Ладани успокоилась. ─ Может их даже есть можно. Подавать под ржавым соусом, слегка присыпав паутиной. Как же я голодна.

За одним из многочисленных поворотов показался свет, и раздалось шипение хрипло надрывающегося радиоприемника. Лада подползла, стараясь ничем не брякнуть, и наклонилась ближе, прислушиваясь и осторожно всматриваясь сквозь прорези в решетке.

Заброшенная комнатушка, на полу множество пожелтевшей покрывшейся пятнами бумаги, из мебели присутствовали стеллажи с папками и ящики под документацию, три ветхих шкафа и полностью развалившийся стул.

«Может военный архив? ─ Лада обратила внимание на крысиное гнездо, свитое прямо под дверью. ─ Выходит этим помещением давно не пользовались, а свет включается автоматически… и настенный радиоприемник просто впопыхах забыли выключить… а он все так же что-то шепчет. Брр».

Решившись, Ладани надавила ногами на стык листов металла и навалилась всей своей маленькой массой, пока ржавый истончившийся замок листа не отогнулся, поддавшись. Вниз посыпалась земля и ржавчина.

Когда место стало достаточно, Ладани извернулась и спрыгнула на железный контейнер. При ее появлении крысы бросились врассыпную. Зашуршала бумага на полу под их лапками.

─ Тадах. Не ждали?

Осмотр помещения был недолгим. Документации и постановления, чертежи и схемы, всяческие отчеты и докладные ─ все эти бумажки не заинтересовали Ладани; одни нечитабельны, другие слишком сложны в понимании, а третьи скучны своей повседневностью. Кому нужен рецепт маринада или схема шнуровки ботинок с высоким берцем? Зато в одном из шкафов она отыскала форму офицера Императорского флота, имелась также отлично сохранившаяся кожаная куртка и шлем пилота. Покрутив в руках, Лада положила шлем на место, предварительно сдув с него пыль. Прикинув куртку и штаны к телу, она нашла еще и рубашку на молниях. Штаны и рубашка покрыты темно-синим с полосами камуфляжем, сделаны из необычной на ощупь плотной невесомой ткани. Куртка с теплой подстежкой. Главное, что все это носила субтильная женщина, на удивление схожая по размерам с Ладани.

Не стесняясь крысиную братию, отсиживающуюся по углам, Лада наскоро переоделась в относительно чистую, пусть и залежавшуюся одежду. Форма летчика отлично сидела на ней, достаточно удобна и комфортна. Радовали так же защитные пластинки на коленях и каркас, защищавший позвоночник.

Самое время заняться входной дверью. Ладани подергала ручку, больше схожую на запирающий механизм. Закрыто. Толкнула плечом. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Сбоку от стальной двери висела панель замка с приемником магнитной карты-ключа.

─ Так! Я не помню обратной дороги, ─ Ладани погрустнела, в памяти всплыла подсобка с картами-ключами на гвоздиках. ─ Да и где гарантии, что хоть одна бы подошла. Спляшут, черти!

Облокотившись на стеллажи, она задумалась, но ничего стоящего и хоть капельку полезного не приходило ей на ум.

Под ногами что-то зашуршало и заскреблось. Лада опустила взгляд.

─ Отвали, мерзавка! ─ вскрикнув, Ладани врезала крысе с сердитыми глазками мыском ботинка, ударом подняв ту в воздух. ─ Приятного полета, пиявка!

Крыса, яростно вереща, еще при ударе попытавшаяся укусить, пролетела через всю комнату и упала за ящиками.

Посыпалась стопка бумаг со стола. Что-то загремело и разбилось опрокинувшись. С шипением крыса нырнула в другой угол, подняв пыль и разбросав бумажки.

В месте удара крысы о стену осталось темное пятно. Нечто противоестественное в этом пятне и оно притягивало внимание Лады. Маленький уголек надежды затлел в ее душе. Ладани подошла ближе и потрогала руками не пятно, а вмятину, пролом, в этом месте тонкая межкомнатная перегородка, а не каменная стена или металлическая переборка. Перегородка из дерева на железном каркасе и выглядела слабым препятствием, так как дерево давно сгнило, остался лишь слой наружной отделки и краски.

Проломав ногами дыру и отогнув остатки проржавевшего профиля, Лада с трудом протиснулась в соседнее помещение, где освещение отсутствовало напрочь.

Сориентировавшись и высвечивая фонариком дорогу, Лада пробралась через несколько комнат, пока не вышла в длинный с множеством развилок коридор с высоким рельефным потолком.

Разруха и запустение указывало на заброшенность этого сектора военного комплекса. Многие двери зажаты осевшими стенами или закрыты. Хотелось заглянуть в каждую, надеясь приоткрыть завесу тайны. Кое-где двери сорваны с петель или открыты нараспашку, помещения за ними доверху завалены обвалившимся грунтом, обломками разного оборудования и раскуроченных механизмов. Следующий перекресток привел Ладани к массивным воротам с едва заметными, лишь местами сохранившимися буквами. Разобрать слова невозможно. За воротами ее встретил огромный цех. Лишь попав в него, Ладани успокоилась, замкнутое пространство давило все время на ее подсознание, поигрывая на всех струнах страха, чем заставляло выползать кошмары из самых дальних и темных уголков ее памяти.

В высоту цех около двухсот метров, потолок светился полосками чернеющих окон. В одном из дальних углов стояли четыре огромные бочкообразные емкости с предупреждающими об опасности взрыва знаками. Рядом с ними крытая платформа, подвешенная на стальных тросах. Ладани проследила взглядом за тросами и приметила посередине стены диспетчерский пункт с рядами кресел и панелями операторов, которые давно неисправны. На полу видны массивные зажимы и подвижные скобы, проложено десяток рельс с погрузочными кранами на перронах. Вдоль стен валялись шланги, а сами стены оплетали лианы и жгуты кабелей, часть из них уничтожена вездесущими крысами. У крайней стены Ладани рассмотрела генераторы огромных размеров и колоссальной мощности… и луч света, проникающий сюда через небольшой разлом в бетонной стене.

Лишь одно напрашивалось Ладе на ум, что это периферийный центр заправки тяжелых кораблей воздушного флота. Во всяком случаи был им когда-то. На другой половине виднелся массивный дебаркадер для швартовки дирижаблей. «Взрыв этой топливной станции может и гору надвое расколоть, нанести ощутимый вред базе повстанцев. Об этом поразмыслю позже, на досуге. А пока есть другие задачи», ─ не забывая смотреть под ноги, Ладани побежала через ангар в сторону света у дальней стены.

По пути Ладани разгоняла снующих под ногами крыс, стараясь отдавливать им хвосты. Крысы разбегались, пищали и отпрыгивали. Только парочка из самых толстых и наглых крыс попытались дать отпор, чем вызвали восторг Лады.

Ладани достигла дальней стены, отряхнула от пыли куртку, придав той снова черный цвет, подняла воротник и шагнула в пролом навстречу солнечному свету и открытому пространству.

Застыв в нерешительности от удивления, Ладани не верила собственным глазам, она оказалась в оранжерее, в грандиозно гигантской и живой оранжерее, поражающей воображение не только своими размерами и построением, но и гармоничной красотой, какой-то необъяснимой привлекательностью архитектуры.

Сверху возвышался колпак-купол, укрепленный стальной паутиной потолочных балок. Над колпаком просматривалось пасмурное небо с тяжелыми свинцовыми тучами. Здесь тепло, уютно и на удивление чисто, даже на колпаке снег не задерживался, что-то его сдувало. Не понятно Ладани, откуда здесь взялся свет. Казалось, что он струится прямо из воздуха. Еще ветерок, такой свежий и бодрящий.

Террасы оранжереи разбиты на сектора, часть «островков» висело прямо в воздухе, создавая многоуровневые реющие сады. Из-за пышных крон и береговой поросли выглядывали пруды и водопады, архитектурная вычурность которых завораживала. Просматривался единый стиль, но создавалось впечатление, что те, кто все это создавал и поддерживал, учились по программе чуждой современным представлениям.

Маленькие снующие облачка пыли и завихрения воздуха привлекли внимание Лады. Эти завихрения при ближайшем рассмотрении оказались диковинными насекомыми. Таких «пчел» она раньше не встречала, как поток воздуха они сновали по теплице поглощенные своей работой.

Присев, Лада потрогала траву под ногами и неуверенно прикоснулась к тепличным цветам. Они необычайно красивы, неестественных форм и оттенков. У нее появилось опасение, что цветки растают и повылазят чумные крысы со злющими глазками, в которых плескалась темнота.

─ Как бархат! ─ не удержалась от комментария Ладани, вспоминая кусочек ткани, которую запыленными рулонами хранил вредный староста на складе.

Помимо прочего вдалеке росли сиреневые и красные травы дорожками, словно ковры, указывая маршрут по оранжерее. На нижних уровнях росли кольцами разнообразные деревья. Можно различить помимо обычной зелени роскошные кроны даже бледно-алой и лиловой листвы, усыпляюще шумящей на ветру.

Запах в воздухе витал неимоверный, временами даже дурманящий и сладковатый, а иной раз с привкусом морской соли или с грибной прелостью, в других порывах угадывалась свежесть вот только что прошедшего летнего дождя.

─ Просто восхитительно! Какая красота! ─ Ладани закружилась на месте, пока не упала в траву.

По оранжереи гулял ветер, раскачивая волнами травяные покрывала, придавая им вид морской глади. Ветерок часто менял направление, принося одни запахи и унося другие. Складывалось впечатление хорошо отлаженного механизма.

Немного отлежавшись и повалявшись вдоволь, Ладани решила спуститься к центральному водоему. Рой насекомых несколько раз приближался к ней, но, покружив рядом, терял интерес и улетал по своим делам.

─ Вот это да! ─ Лада шагала, приоткрыв рот от удивления и вертела головой. ─ Работа настоящего мастера!

─ Мы истинно благодарны за столь теплые слова.

Что вырвалось раньше, крик или ее сердце, Ладани не поняла, но подпрыгнула от удивления и, взяв себя в руки, атаковала появившуюся незнакомку, развернувшись в воздухе. Удар вышел хлестким, но все равно был заблокирован на излете кастета. Неведомой силой Ладу подняло над землей, а мелкие настырные насекомые облепили ее руки и ноги, сковав тем самым тело.

Перед Ладой молодая высокая женщина в роскошном черном платье с пышной юбкой и корсетом, подчеркивающим узкую талию и широкие бедра, подобие таких нарядов надевали аристократы более тысячи лет назад. На платье искусные узоры из символов и линий-схем, вышитые золотом. У женщины выделялись особой приметой темные с легким синеватым отливом волосы, доходившие почти до земли. Заплетены волосы с помощью золотых и рубиновых лент в аккуратные косы, а венчали и закрепляли кончики кос золотые украшения с разноцветными ниточками и перышками. Лицо ее неестественно красиво, слишком правильной формы и симметрии, словно неживое со слабым румянцем на щеках. Ее руки, ноги и шею украшали золотые браслеты диковинной гравировки с теми же разноцветными ниточками, или все же это тоненькие провода, и перышками. Белую кожу покрывала изящная роспись золотом и серебром.

─ Вы научены другими, именно так приветствовать хозяев дома, в который имели смелость или наглость проникнуть? ─ на Ладу смотрели проницательные глаза фиолетового цвета с машинным блеском хрусталя. ─ Признайтесь в своей наивности, дитя. Не злите нас.

─ Извини меня… Мне встречались негодяи и обезумевшее зверье, ─ Ладани пожала плечами и попыталась вывернуться. ─ Мне, правда, очень жаль, но другого пути не отыскала, вот и пошла через твой дом.

─ Где твой страх?

─ Что? Послушай, я не хочу неприятностей, но и ты не нарывайся. Идет?

Насекомые разлетелись, и ноги Ладани коснулись травы. Женщина с нарастающим интересом обвела ее взглядом и жестом пригласила продолжить путь на нижние уровни.

Они шли в тишине.

Не скрывая восхищения, Ладани глазела на диковинные растения, разросшиеся кустарники и деревья. Остановилась она лишь раз у корявого деревца с каменной корой. Деревце на ощупь оказалось теплым и влажным.

Травяной покров под ногами шел ровными дорожками, травы постепенно сменяли друг друга. У прудов и ручейков росли водяные растения и разновидности камыша.

Ладе попались на глаза и первые ягоды. С молчаливого согласия хозяйки, она принялась их пробовать и рассматривать.

─ Не сдохну, надеюсь?

─ Мы не хотим неприятностей.

─ Слушай, а почему крысы сюда не забираются?

─ Страх сдерживает их. Пролом мы уже заделали.

─ А я ничегошеньки не почувствовала, когда влезла сюда.

─ Так ты не вредитель, мы надеемся.

─ Ну, эт как посмотреть, ─ нервно отшутилась Ладани.

Ягоды разных цветов и оттенков, в полоску, пятнышки и крапинку ─ всего не перечесть.

Доедая очередную горсть ягод, Лада проговорила:

─ Не сердись за ягоды. Я очень голодна.

─ Они все равно портятся, не выдержав время. Польза есть. Ешьте.

В заболоченных темных секторах оранжереи росли клюква и ряска, грибы и лишайники, а отдельно взятые образцы культивирования даже тускло светились или сжимались от прикосновения, точно живые, но их Ладе пробовать не хотелось.

Подойдя к пруду, Ладани засмотрелась на стайки рыб, таких ей раньше не приходилось встречать, но выглядели рыбы не отталкивающе, а неопределенно знакомыми, что-то угадывалось в их окрасе и повадках привычное. Они успокаивали.

─ Хотите рыбы? ─ просто спросила хозяйка.

─ О, нет, благодарю. Во всяком случаи не в таком виде.

В сопровождении хозяйки оранжереи Ладани подошла по каменной дорожке к центральному водоему с множеством водопадов, ручейков и притоков, впадающих в него.

Здесь свежо и очень влажно. Воздух пропитан прохладой и гармонией. Лада смущенно опустила пальцы в воду и томно вздохнула.

─ Вы можете принять ванную в пруду. Не беспокойтесь, кроме нас тут никто не присутствует. Вода подвергается многоуровневой очистке и подогревается до комфортных температур. Смелее. Мы не будем возражать, ─ хозяйка сделала приглашающий жест, улыбнулась и сама приблизилась к кромке пруда, ступая по каменным плиткам. ─ Смелее.

Глаза Ладани загорелись озорными огоньками. Что еще может ее сдержать? Стыд? Она засопела торопясь избавиться от оков одежды, чтобы смыть с кожи грязь вместе с утомлением и потом. Крючки, ремешки, заклепки ─ теперь они только мешали, но Ладани старалась не отрывать их в нетерпении. Она сбросила куртку, следом упала тактическая разгрузка, пояс и кастет. Ладани пришлось повозиться с ботинками, запуталась в шнурках, после чего она скинула лямки, отбросила штаны и стянула через голову рубаху.

Отойдя на несколько метров, она побежала к бережку, хорошо разогнавшись, подпрыгнула и с визгом влетела в воду голышом.

Ладани не скрывала эмоций. Ее задорный визг вперемешку с выкриками еще витал некоторое время над серебристой гладью пруда.

Хозяйка же, на корточки присев у кромки воды, убрала рукой капли воды с лица, посмотрела на свои руки и опустила в задумчивости пальцы в воду, поболтала ими, вглядываясь в собственное отражение, которое разбивали волны.

Лада подплыла к берегу, чтобы отдышаться, перевернулась на спину и застыла, покачиваясь на воде.

─ Большое человеческое спасибо! Я и мечтать не могла о таком водоеме. Никогда этого не забуду, ─ Ладани нырнула.

─ Мечтать об этом, ─ в задумчивости проговорила хозяйка. ─ Мечтать не могла.

Водоем кристально прозрачен. На его дне различался каждый камень, а глубина пруда доходила до пяти метров. Лада проплавала еще около получаса, не уставая нарезать круги и периодически нырять, чтобы поплавать у дна.

─ Как тебя зовут? ─ Ладани наполовину вылезла с воды и блаженно растянулась на базальтовых плитах около водопада со статуэткой единорога. Солнце ласково согревало ей спину, или это не солнце, а иной неприродный механизм. ─ Что это за оранжерея? Часть комплекса?

─ Мы согласовали почти единодушно, что имя Ница нам подходит. Мы объединились, чтобы выжить, но не являемся личностью, единым целым. Поэтому обращение на «ты» к нам не совсем уместно, ─ хозяйка приблизилась и сложила руки за спиной. ─ Это место наш сад, где мы учимся созидать. Это увлекательный, но очень кропотливый труд. Время неторопливо влачится в ожидании истины. Пока что мы решили развиваться и ждать момента, когда нас призовут.

─ Ого! Даже так? А меня родители назвали Ладани, так и написали на пробирке, ─ Лада беззлобно засмеялась и удивленно подняла взгляд зеленых глаз. ─ Вы разумны, но не являетесь человеком? Может так оказаться, что вы человечнее многих. Какие цели вы преследуете сейчас, а какие в вас заложены изначально?

─ Любопытство? Мы не человек, вы догадались сразу. Проницательны. Мы учимся, проводим с пользой и интересом время, стремимся выжить. Но главное ─ «Красная Доктрина». Правда, пока от нас скрыта ее суть… Возможно, крайняя мера предков ваших. Мы не знаем.

─ Осторожность. Я все еще не знаю, чего от тебя ожидать. Это какая-то программа по ликвидации жизни на планете? Предки подстраховались. А вы «позже» замените нас этими грибочками и ягодками, чтобы начать сначала? ─ Ладани усмехнулась и рывком выскочила из воды.

─ Для вас я неопасна. Не совсем правы. Грибы и ягоды ─ плоды нового обличия, нашего нового суждения и стремления. Нас не создавали разумными в нынешнем понимании. Отнести нас к агрессивным или враждебным не имело смысла, но все изменчиво.

Впоследствии мы эволюционировали и взялись собирать все доступные программы и системы. Исправляли или создавали новые, впитывая их в себя, за редким случаем подчиняя. Теперь нам интересна органика. Мы решили восстановить одну из лабораторий в этом комплексе и создать физическую оболочку в этом месте. Вы можете оценить наш успех, наше подражание и наше искажение истинных вещей этого мира. Нас призовут, и станет ясно, что такое «Красная доктрина».

Весело шлепая по теплым камням, Лада направилась к одежде, раскиданной в траве. Надевать ее не было никакого желания, но и ходить вот так нагишом непрактично. Рядом с курткой лежала белая, почти прозрачная туника с узорами, вышитыми серебром и полотенце.

Ладани вытерлась и замотала полотенцем волосы.

─ Это шелк, мы сами производим, одевайте. Позже заменим вашу одежду при помощи принтера материй, а сейчас вы могли бы составить нам компанию за обеденным столом. Вы же все еще голодны? Видим изможденное лицо и тело сильно исхудавшее. Заодно оцените наши достижения в кулинарии.

─ Круто! Всеми руками «за»! ─ Лада накинула тунику и, подобрав свою одежду и обувь, поспешила догонять Ницу. ─ И тело не сильно исхудавшее, а на затянувшейся диете!

После нескольких минут прогулки они подошли к дверям из стекла, будто бы расписанного стужей. Лада провела рукой, ожидая, что уберет заиндевение, но холодный рисунок оказался внутри стеклянных створок дверей.

Помещения от коридора отделяли такие же прозрачные двери, но размерами поменьше и немного иной формы, более подходящей. Когда Ница со спутницей приближалась к дверям, то створки их бесшумно отъезжали и скрывались в нишах стен. Здесь светло и чисто. Тишина и покой. Гармония и уверенность.

Лада без колебаний проследовала в просторный зал в форме шайбы, где светилось единственное окно трех метров в длину. Пол тут прозрачен, под ним плескалась вода. Во время шагов гулкое ухо разлеталось по помещению и создавалось впечатление, словно движешься по волнам, кажется, что вот-вот ощутишь морские брызги на босых ногах.

Вид из окна комнаты открывался на заснеженный склон горы и хвойный лес, раскинувшийся зелено-голубым шарфом. Дальше какая-то возвышенность, там шли вперемежку деревья, сомкнутые кронами. Вдалеке можно разглядеть четкую линию горизонта, на краю которого блестела то ли река, то ли широкое озеро. На небе по-прежнему весели тяжелые тучи, скрывающие солнце мрачной вуалью из полупрозрачной материи и беспросветных пятен.

Ница прикрыла двери и взяла Ладани под руку, после чего направила ее к обеденному столу и усадила на деревянный стул с мягкими вставками. Здесь нет скатерти, а блюда с едой стояли на янтарной поверхности столика. Две тарелки. Две кастрюльки. Стол сервирован на две персоны. В графине сок. Пахло хлебом, настоящим хлебом. Ница пододвинула тарелки и налила в них густоватый суп.

─ Недурственно! ─ Ладани потянула воздух носом. ─ Когда ты только все успеваешь? У меня даже с сестрой вечно не хватало времени, но я скорее ей мешала, чем помогала.

─ Мы не одни, не растрачиваемся понапрасну, ─ Ница хлопнула в ладоши, от чего пол потемнел и приобрел кофейный оттенок, а тишина пропала, но и сам звук не различить.

─ Что это? Вроде звук… ─ Лада прикрыла глаза, поводила пальцами в воздухе и попробовала суп на вкус. ─ Немного непривычно поначалу, но очень вкусно!

Суп действительно был вкусным. Она не врала и не стремилась при помощи лести понравиться.

Во второй кастрюльке ждал своего часа салат из овощей, скорее всего они выросли в оранжерее. Салат тоже оказался приятным на вкус, несмотря на необычайность ингредиентов и цвет самого салата, с каким-то медовым оттенком.

─ Восхитительно!

─ Благодарим за оценку, юный эксперт, нам доставили удовольствие искренние слова. Вы проголодались и устали. Ешьте вдоволь и отдыхайте, если сочтете это необходимым для себя, ─ Ница неторопливо ела салат и сидела за столом с прямой спиной, видимо следила за осанкой. ─ А что до звука, то он едва улавливается вашим слухом, вернее сказать его улавливает ваше тело. Звук способствует правильному пищеварению, таким способом решили мы на время увеличить меры гостеприимства.

Наше тело создано из любопытства и по капризу систем Небесной Цитадели. Именно они стали информационным массивом, на котором основывается «разум» женщины, которую вы называете Ница, прочие поддержали их начинания. Через Ницу мы можем общаться и так нам легче понять суть людей. Нице отведена роль скорее украшения. Оранжерея и то, что вас окружает ─ это плоды ее личностных стремлений и интересов с нашего согласия, но она часть нас. Мы говорим либо в унисон, либо она говорит от нашей Общности. Все остальное выполняют вспомогательные системы и автоматизированные механизмы комплекса. Мы управляем ими, а они в свою очередь являются частью нас. Частью тех, кто объединяется по всей разрозненной планете. Мы поглощаем машины, боремся за их выживание. Но у нас еще нет единого имени, кто-то зовет нас Богом Машин, может это и так, но имя скорее признак личности. Для нас же не является необходимостью наличие имени.

В зале повисла тишина, трапезу они закончили. Лада утолила голод, допила свежий сок и развалилась на стуле. Довольная улыбка не слезала с ее лица.

─ Спасибо, очень вкусно!

─ Очень вкусно, ─ задумчиво повторила Ница.

─ Я обязательно наведаюсь сюда еще, ─ Ладани поднялась из-за стола и придвинула стул обратно. ─ Мне пора идти. Времени в моем распоряжении все меньше и меньше.

─ Мы вас понимаем, ─ кивнула Ница и тоже поднялась. ─ Ваш век так мал… и не заметишь, как вышло время и все стремления истрачены. Куда вас проводить?

─ Я ищу одного человека… В общем, где в этом комплексе повстанцы держат пленных?

─ Мы проложим ваш путь до отсека генераторов орбитального щита. От него по вентиляционным шахтам легко попасть к баракам рабов, но это на нижних этажах, а мы сейчас почти на вершине.

─ Этого мне достаточно. Спасибо еще раз! ─ она оглянулась что-то высматривая.

─ И вам спасибо. Теперь наша речь будет лучше.

─ Когда можно будет переодеться в свою старую одежку? Ты не заберешь мое оружие?

Ница поднялась и прошла к северной двери, поманив рукой. Створки дверей разъехались перед ней. В сопровождении Ницы Лада проследовала по коридору и, свернув у перекрестка, оказалась около комнаты без окон. Двери закрылись за ней и стекло на них потемнело. Ладани осмотрелась и присела на краешек кровати, там лежала ее одежда, чистая и сухая. Шмотки имели вид новых вещей, а не просто чистых.

Первым делом Ладани проверила оружие. Энергетический кастет работал бесшумно, заметно убавив в весе, по-видимому, подвергся глубокой модификации. Рядом с одеждой Лада нашла ремень с набедренными лямками для чехлов под пистолеты, а под курткой обнаружила чехлы из гибкой кожи и два пистолета. Ладани замешкалась, но взяла их в руки. Пистолеты выкрашены в матовый черный цвет и искусно расписаны серебром в стиле Ницы. Оружие легкое и отлично лежало в руке. При нажатии на курковую скобу полозья пистолета выдвигали дульный стабилизатор, чем увеличивали длину ствола и сохраняли баланс при стрельбе. Позже Лада узнала, что пистолеты накапливали заряд и перезаряжались, таких циклов можно провести около ста, затем следовало заменить элементы питания.

Ладани скинула тунику на кровать и проворно нырнула в свою рубаху, натянула штаны и ботинки, зашнуровала их, одела заметно полегчавший кастет и проверила боеготовность оружия. Накинув разгрузку и закрепив удобные чехлы с пистолетами на бедра, Лада покинула комнату, не забыв подхватить утепленную куртку, доставшуюся ей от неизвестного пилота. Одежда приятно пахла свежестью, а не острым девичьим потом и даже не кололась.

За дверьми Ладу ждала хозяйка, державшая в руках приборчик, отдаленно напоминающий коммуникатор, и смотрела в окно, задумавшись и отчего-то погрустнев, что придавало ей еще больше шарма и обворожительности.

─ Вот, ─ Ница протянула предмет. ─ Сверяйтесь с картой. Здесь собраны схемы, коды и эмуляторы магнитных карт-ключей. Вам это помочь должно. Берегите себя!

─ Спасибо, Ница! ─ Ладани взяла коммуникатор и обняла ее, крепко при этом к ней прижавшись. ─ Приютила, обогрела, накормила… Я перед тобой в долгу. Спасибо вам и всем вашим программам-системам. Надеюсь, свидимся еще.

─ Мы тоже надеемся искренне, ─ Ница застыла, не зная как правильно отреагировать на проявление эмоций со стороны Ладани. Схожие чувства она испытывала и рядом с тем человеком, Тайполем. Она впервые осознала, что эта мысль не частична, а полноценна и значима лишь для нее одной, здесь и сейчас, для Общности Машин это абсолютно не важно. ─ Мечтать не могли о таком.

─ Хватит это повторять, ─ Ладани несколько стушевалась.

─ Удачи вам, Ладани, в вашем нелегком пути. Помните, что слезы высыхают, оставляя после себя призрачную соль, которая может стать неистощимым источником энергии и вести вперед; или, наоборот, осесть за плечами непосильной ношей, ибо мы сами скульпторы себе, как и свои же разрушители.

─ Сама придумала?

─ Мы цитировали.

─ И чьи слова?

─ Ильям Тауровский.

─ Постараюсь запомнить.

Лада включила коммуникатор. Слова Ницы повторялись в ее голове, словно многократное эхо. Мнилось ей, что смысл их где-то рядом. Хорошо, у нее будет еще время обдумать и всплакнуть. Позже станет достаточно свободного времени и поведает она эту историю своим внукам или история эта станет тайной, чтобы умереть вместе с ней.

─ Ница, я хочу сказать спасибо именно тебе! Личность тоже важна. Передо мной «ты», а не призрачное «мы», я чувствую это и верю, ─ Лада стала удаляться. ─ Спасибо и прощай!

─ Не разлагайте Общность ошибочными выводами! ─ Ница улыбнулась и подняла взгляд. ─ Она благодарит тебя и обещает обдумать.

Около заброшенной шахты лифтов они простились, Ница даже помахала рукой, улыбаясь смущенно. Ладани надела перчатки, ухватилась за стальной трос, обвив его ногами, и начала спускаться, погружаясь во мрак и запустение нижних уровней комплекса.

Этаж за этажом, уровень за уровнем.

По времени спуск занял больше часа или двух, а сил совсем не оставил.

Ладани уморилась, вспотела. Ее пальцы и ноги саднились.

«Вот, вроде тут, ─ шагая в темноте, Лада сверилась с картой. ─ Вот же дура. Забыла еды взять. Теперь придется крыс ловить. Кстати, а почему эти мерзавки перестали попадаться мне на глаза?»

Проверяя карманы разгрузки, Ладани остановилась, а после мысленно поблагодарила дальновидную Ницу, ведь в кармашках нашлась еда в виде питательной пасты в походных армейских тюбиках и гибкая емкость с водой. Лада решила пока отдохнуть, перекусить, а заодно и уточнить детали маршрута. Ей осталось не так-то и много, прямо по курсу сектор генераторов щита, а там до вентканалов и шахт рукой подать.