Сфера трёх лун (СИ)

Глава 10

Общество бунтарей основывалось на развязности, силе алкоголя и денег, чтобы там ни несли языки их лидеров.

Местом для побоищ местного Колизея оказалось громадное помещение полукруглой формы, частично выдолбленное в скальных породах и имевшее высокий освещенный потолок. По всей площади цеха был разбросан всяческий хлам, горы слежавшегося мусора, остовы ржавой техники, некогда герметичные емкости и резервуары разного размера и всевозможной формы. Ящики поменьше, ящики покрупнее, железные и деревянные контейнеры, железобетонные конструкции, проржавевшие секции разнообразной формы, громадные трубы с рваными дырами ─ все это валялось, возвышалось и громоздилось. Во всем этом угадывался таинственный порядок, словно кто-то специально раскидал все это по одному ему понятному чертежу.

В двадцати метрах от земли начинались ряды балконов и ниш из металлических балок и сколоченных деревянных панелей. Судя по всему, когда-то здесь был рабочий цех или огромный склад с конвейерами, или еще что-то в том же духе. Над головой Поля до сих пор виднелись подвесные краны, болтался всевозможный старый такелаж, мерно раскачивались обрывки проводов, торчали трубы разных диаметров. А под землей располагались шахты, чем-то отдаленно напоминавшие ракетные.

Из широких пустых глазниц окон служебных помещений торчали редкие головы скучающих повстанцев. Толпа начинала собираться, заполняя балконы и ниши. Многие из повстанцев пьяны и настроены весьма агрессивно. Поль пропустил мимо ушей несколько обидных замечаний и плоских шуток в свой адрес.

Сиплые крики и бранная ругань раздавались то с одной стороны, то с другой. Там же вспыхивали потасовки и вялые непродолжительные драки повстанцев, которых разгоняли патрули, воодушевленно махая прикладами винтовок и изредка прибегая к помощи плетей. Немногим же они отличались от пленных, тешась мнимой иллюзией свободы и дармовой выпивкой.

С интересом осматриваясь, Тайполь прогуливался среди мусора по лабиринтам, площадкам и круглым аренам. Он предположил, что здесь происходят сражения, чувствовался запах крови. Ее можно было увидеть под ногами среди мусора и песка. На стенах хорошо различимы темные пятна, которые не соизволили затереть. Свет прожекторов с потолка рассеивался медленно вращающимися световыми фильтрами, создавая особую обстановку и меняя оттенки декораций предсмертной сцены. Элементы кровавого лабиринта отбрасывали длинные изломанные тени. Они двигались, изгибаясь и преломляясь под немыслимыми углами, будто в агонии.

Возникало чувство, что рядом кто-то есть и, оглянувшись, Тайполь решил вернуться в исходную точку. За ним следят, изучают и прощупывают, прячась в темных углах и прорехах мусорных куч. Может, у него развивается паранойя? Тайполь внутренне рассмеялся, напрягшись всем телом. Его тщательно сканируют и исчезают, успевая не показаться на глаза.

Хлеб насущный и зрелищность всегда имели высокую цену, люди продолжают упиваться кровью и страданием других. Тот, кто увидит смерть подобного себе существа, изменится навсегда, и, вернее всего, в худшую сторону.

Балконы оживились, вмещая в себя все больше народа. Включилось дополнительное освещение. Теперь можно было передвигаться увереннее, не боясь свалиться в ракетную шахту или просто в дыру, на дне которой связки острой арматуры ждут новую жертву.

Справа от входа в комнаты гладиаторов поднялась старая задвижка. Издав под конец ужасный скрежет, она замерла. Задвижка перекрывала собой широкую трубу, где появился силуэт. Это заставило Тайполя заволноваться. Он даже не заметил, как его тело заняло оборонительную стойку. Из трубы вышел человек в потертой броне с узорами, небрежно нанесенными краской. Отдельные листы и пластины брони помяты или имели следы других повреждений. С правой руки штурмовика свисала красноватая лента с тонкой золотой полоской.

─ Подойди ко мне, раб, ─ гладиатор обладал негромким, но угнетающим голосом. ─ Смелее.

Особо не раздумывая, Поль направился к ветерану, державшему в руках метровый сверток, что и привлекло внимание Тайполя. На вид мужчине было хорошо за сорок, и глаза его не выражали былой тяги к жизни, его уже нечем было удивить или заинтересовать. Но и страха в этих глазах не наблюдалось, видимо за столь долгий срок Арена выпила весь, не сохранив ни капли.

─ Вот, возьми мой огнеклин.

Старый гладиатор протянул вперед меч с изогнутым клинком с двумя режущими гранями, словно некто соединил клык саблезубого тигра с грубым эфесом в пылу безумных фантазий. Вдоль лезвия тянулись канавки с едва различимым свечением. Рукоять обвита гардой в форме ромбовидной сетки с когтями.

Несколько замешкавшись, Поль все же принял оружие из рук ветерана и, в знак благодарности, коротко кивнул. Впервые он видел такую конструкцию лезвия и эфеса, даже не удивительную, а пугающую своей какой-то неправильностью, больной вычурностью. Гарда с полосой увитой пилообразными зубцами бросалась в глаза, а рукоять клинка тяжеловата и тихо вибрировала в руках. Пальцами Поль сжал рукоять, от чего лезвие меча раскалилось, пыхнув жаром. Подбросив и покрутив оружие в руках, затем сделав несколько выпадов, он остался доволен новой игрушкой, идеально лежавшей в руке, словно ее продолжение.

Тайполь приспособился к весу оружия и встроенным возможностям. В руки ему попал термоклинок, способный за секунды раскалять лезвие до температур доменных печей, в виду чего плавить пластины из металлов и композитных материалов, пробивая их насквозь.

─ Будешь сражаться в технической грязи на радость этим пустышкам, которым неведом мир гладиаторов. Скрыта от них истина и глас крови. Им не понять цену вечной жизни и радость сиюминутной смерти. Возможно, ты станешь одним из нас. А может, я потратил время зря, говоря с тобой. Во всяком случае, я должен отдать тебе этот клинок безвозмездно. Ты не особенный, нет. Ты просто подвернулся. Так пал жребий, а Бог Машин одобрил. Хочешь ты того или нет, но тебя будут убивать ежедневно, свыкнись с этой мыслью. Прими смерть или отсрочь ее, убивая других. Сколько боев, какие противники ─ не тебе решать. Отбрось все лишние мысли! Либо ты, либо тебя, прочее перестанет быть важным, отпадет как шелуха. Услышь голос крови древних, вспомни, как под набат ратных барабанов они рвались на войну без страха и сожаления. Почувствуй жизненную силу врага и забери ее. Одним ударом забери! Тогда ты станешь Бессмертным…

Гладиатор рубанул ребром ладони воздух по диагонали сверху вниз. Глаза его сверкали энергией и демонической желтизной. Он снова жаждал битв, был молод и полон сил.

Тайполь слушал внимательно, слегка приоткрыв рот. Ветеран поразил его сказанной речью. Будто бы действительно передал ему часть неразглашаемых знаний, разбудил в нем что-то глубоко дремлющее, а теперь проснувшееся и расправлявшее свои огромные крылья, в стремлении испробовать собственные силы и крепкую хватку когтей, ястребом падая на беспечную жертву.

─ Вот, еще эту безделушку возьми. Это коммуникатор. Сделан из высококачественного сверхпрочного материала, выдержит непрямое попадание пули, ─ и взгляд гладиатора потускнел. Он осунулся в плечах. ─ На этот прибор будет поступать информация перед боем.

Причисленный к молодым гладиаторам Тайполь закрепил приборчик на руке, подвесил ножны за спину и попробовал задать вопрос, терзавший его:

─ Спасибо. Мне бы еще поесть…

─ Так бери и ешь, тут полно крыс!

Ветеран отвернулся и зашагал в темноту трубы. Задвижка с грохотом опустилась, подняв облако пыли, звук гулко отразился от стен и потолка, после чего уже сквозь кашель донесся его скрипучий каркающий смех.

Среди мусора нашлись вполне приличные остатки защитного обмундирования с урбанистическим камуфляжем. Из них Тайполь наделал себе полосок, которыми обмотал колени и руки от кисти до локтя, на случай ранения, а так же подвязал на шею плотный платок, закрыв им лицо до глаз (хоть какая-то защита от пыли!). В мусоре ему попались старые очки резчика металлов с бесцветными прозрачными стеклами. Ну вот, средства индивидуальной защиты в наличии, можно приступать, не боясь надышаться пылью или поймать в глаз стружку и прочий мелкий мусор. Поль пребывал в полной готовности сразиться за свою жизнь и не по своей воле испытать себя на прочность.

Загорелись тусклые лампочки на панели коммуникатора, известив абонента о поступлении информации. Луч от прибора ударил в землю и набросал голограмму. Перед Полем стояла женщина в строгом черном платье с пышной юбкой, кажется, такие носили тысячу лет назад. Черты ее лица были красивы, но неестественны как у куклы.

─ Этот бой ваш первый самый. Да? Для начала мы бы попробовать вас на вкус хотели. Вашим противником станет раб под номером «17-63-82-А7-А2». Всего лотерея, но смог лишить он своего оппонента жизни, благодаря слепой равнодушной удаче. Еще ни разу мы не оценили его усердия, ни разу. Он жалок, как собственно вы. Ввиду отсутствия достижений с вашей стороны, будем обращаться по идентификатору, присвоенному в центре сортировки. Большего недостойны. Мы не изменим решения, пока не надоест или пока вы не изумите нас своим вкусом и влечением, ─ голограмма произносила слова приятным механическим голосом. ─ Деритесь за жизнь.

Ткнув пальцем в глаз голограммы, чтобы убедиться в правоте своих догадок Поль кашлянул, прикрывая рукой невольную усмешку. По телу голограммы пошли волнения, как по поверхности воды, если кинуть камень. Коммуникатор, пискнув, отключился, и женщина исчезла. На мониторчике стартовал отчет времени. Поль зашагал к противоположной стене, только сейчас осознав, что если сгладить углы, то помещение будет состоять из полуколец, разбитых на сегменты, и располагаются они несимметрично друг другу. Земля под ногами Тайполя пошатнулась. Что-то заскрежетало там. В глубине послышался глухой металлический стук, будто бы вращались огромные шестерни. Стук усилился, как и дрожь под ногами. Стена залязгала и отъехала с периодическими рывками, ввиду испорченного, но продолжавшего кое-как работать механизма.

Колизей оказался подобием сферического амфитеатра с ломаными линиями периметра, за партерами которого расположились зрители. Гладиаторы должны были сражаться на подвижной платформе, но сейчас их разделяла высокая стена.

Вслед за ареной все вокруг пришло в движение.

В последние полчаса зрителей стало больше, общее число их трудно было предположить и посчитать. Как только главарям ПОА удается прокормить и напоить всю эту ораву отморозков! «Мир гинет, а рать кормится», ─ выплыло в сознании Тайполя. Галдящие без умолка повстанцы заполняли балконы, ниши, окна, балки, даже выступы скал и металлических конструкций, рискуя свалиться вниз.

Земля опять задрожала, и платформа поползла вверх, сокращая расстояние до зрителей. Одновременно с движением платформы вверх, из стен появились ребристые лепестки из прозрачного материала с блестящими вставками. Лепестки сомкнулись вокруг опустившейся на них сферы метров тридцати в диаметре с толстым гофрированным рукавом, уходящим в темноту. До прозрачной сферы не больше десяти метров. Для комфорта в ней находилась обустроенная смотровая площадка, откуда неплохо наблюдать за гладиаторами. На площадке внутри спустившегося шара стояли разрозненными группами люди, скорее всего это элита повстанцев. Там, внутри шара, возвышались четыре кресла оператора. Им постарались предать формы тронов с гербами за спинками кресел. Над каждым возвышался флаг с замысловатым изображением символики рода войск.

Поль разглядывал конструкции механизмов, поражаясь работе неизвестных ему инженеров и масштабности самого проекта. Ему было бы любопытно взглянуть на все это в день открытия комплекса.

Истекали последние секунды напряженного спокойствия. Тайполь прикрыл глаза и склонил в ожидании голову. Предстояла новая охота. Человек почти всегда лжет, и лишь перед самой смертью способен на правду. Правда живет в каждом из нас, как и все цвета радуги живут в черном цвете. Необходимо всего лишь научиться их искать.

─ Искать там, где этого нет, ─ едва слышно закончил Тайполь одну из фраз отца и продолжил мыслить вслух: ─ Получается, ты говорил о том, что выход есть всегда, из любой ситуации.

Пока Тайполь готовил себя к предстоящему испытанию, пятью этажами выше постучали в двери главнокомандующего Повстанческой Освободительной Армией.

─ Лидер-Командор!

Вошедший в покои человек в спешке кивнул головой и энергично ударил себя кулаком в грудь, щелкнув при этом каблуками лакированных туфлей из комбинированной пластмассы и искусственной кожи.

─ Ты позвал его? ─ Командор, Лисма Кенри, равномерно покачивался в кресле-качалке, сидя напротив внушительного камина, врезанного в одну из стен, выполненного в старинном архитектурном стиле. ─ Я подписал приказы и постановления на неделю. Пусть нас не беспокоят, пока не закончим разговор. Это ко всем относится.

Младший офицер из числа посыльных удалился, прикрыв за собой дубовые двери с резным рисунком и узором из вставок блестящего металла.

Будучи сильным и авторитетным командиром, Лисма Кенри организовал вооруженный переворот пятнадцать лет назад, убил Императора, но конечной цели так и не достиг. Ему не удалось взять всю власть в свои руки и удержать ее. Его предали союзники, он получил серьезное ранение, едва не приведшее его к смерти, и теперь прятался, спасаясь от расправы и ища способ уйти от преследователей. Кенри преследовала смерть по пятам, и он был готов на любую авантюру, чтобы исправить свое положение, продлить себе жизнь и вернуть вновь молодость и силу.

В комнате слабое освещение, что придавало некий комфорт и безмятежность. Тени от языков пламени в камине объединились в собственный театр теней, забавно, а иногда и неожиданно меняя декорации, чем приводили в неописуемый восторг сильно постаревшего хозяина обители. Как всегда Командор пребывал в раздумьях. В его руках дымился украшенный золотым орнаментом механический аппарат в виде дракона, для вдыхания дыма от тлеющих курительных смесей. Сам закурить старик уже не в состоянии. Командор кашлянул и неторопливо с наслаждением перевернул дрожащими пальцами худощавых рук пожелтевшую страницу книги в старинном почти развалившемся переплете.

─ Вызывали, Командор? ─ в дверях возник силуэт мужчины крепкого телосложения, с широкими плечами и по-звериному мускулистыми руками.

Лидер-Командор медленно обернулся в кресле, будто его разворачивал какой-то механизм. И на вошедшего офицера уставился зеленый искусственный глаз, который мигал в такт сердцебиению. Командор тяжело поднялся, словно скинул с плеч увесистые сковывающие стан цепи, и, шаркая ногами, направился к обеденному столику, находившемуся у окна с толстым бронированным стеклом. Жалюзи этого окошка не открывались, вследствие чего дневной свет никогда не заглядывал в эти комнаты. Вокруг столика расставлены как удобные кресла, так и набитые пухом лежаки с расшитыми золотом подушками. Все сделано со вкусом: покои утопали в роскоши.

─ Да, Лидер-Капитан, прошу, проходите скорей. Не желаете присоединиться к трапезе? Порадуйте старика, ─ Командор подошел к лежаку и осторожно присел, подогнув одну ногу под себя. ─ Кстати, спешу поздравить вас с повышением! Ха-ха-ха! Рад, что решился вопрос с этим идиотом, он мне успел порядком поднадоесть.

Лидер-Капитан Генрих Бриг был когда-то образцовым офицером, прям хоть сейчас агитационный плакат с него пиши: подтянутый, чисто выбрит, коротко подстрижен, мужественное лицо с густыми бровями, суровый оценивающий взгляд профессионала. И форма офицера ПОА капитану к лицу.

─ Благодарю, мой Командор! Но вынужден отказаться от приглашения к столу, час назад имел неосторожность отобедать, ─ капитан тоже приблизился к столику и уселся напротив насторожившегося старика. ─ Я вот этими руками, собирался расправиться с Лютаром, но не выдалось свободной минутки для поединка. Вы правы! Ах, какой же он подлец, лицемер и негодяй!

На что Командор лишь икнул.

Поверив идеям Лисма, Лидер-Капитан присягнул тому на верность и принял непосредственное участие в свержении власти. Он и раньше был желанным гостем, но теперь-то чувствовал себя чуточку значимее что ли, и поэтому вольготнее устроился в кресле, предоставив лицезреть себя в профиль, чуть выдвинув мясистый подбородок. Минус состоял лишь в том, что старик часто его раздражал и без всякой причины. Взять хотя бы вечный запах дыма с привкусом вишни, и эта манера старика вести разговор, а еще сверкающий зеленый глаз. Но Командор «приходился» отцом-основателем «Призрачному Ордену», слывя легендой в узких кругах фанатиков. Старик одним из первых лично встречался с посланниками Призрачных миров.

Капитан с уважением и почтением относился к нему, но часто, пытаясь унять раздражение, сжимал кулаки до хруста в костяшках, так хотелось отвесить старику хорошего пинка, чтобы тот вылетел пробкой из своего кресла и навсегда бросил свои глупые привычки. Мысленно капитан поднялся и выбил креслом окно, чтобы раз и навсегда прогнать эту вишневую вонь! Эта мысль его несколько успокоила и подняла настроение.

─ Мы почти у цели, Генрих! Еще несколько месяцев упорной работы, и товар для призрачных посланников будет готов. Последние крохи сейчас добирают наемные лаборанты. Эта злосчастная ДНК скоро будет у нас. Договор мы все же сможем выполнить.

На Генриха смотрело морщинистое высохшее лицо старика с полностью посидевшей непропорционально огромной по сравнению с его нынешним тщедушным телом головой. Крупный, сломанный дважды или трижды, орлиный нос старика ─ единственное, что осталось от него, не потеряв прежней формы.

─ Командор, я тоже рад. Но мы не успеваем утилизировать выживших после расщепления, не поспеваем заметать следы нашей деятельности. Десятка два животных сбежало. Не хватает ресурсов. Есть случаи бегства подопытных сектора «11-Ф» и «11-Р». Эти твари неимоверно живучи! Лейтенант-Аналитик опасается, что на фоне изменения ДНК могут зародиться новые виды мутантов и штаммы вирусов. Может начаться спонтанная эпидемия. Что приведет к невиданным катастрофам, а в результате к краху всей системы.

─ Да хоть пандемия! А-а-а! Плевать! Все имеет цену. А за собственное бессмертие я готов заплатить хоть всеми жизнями планеты… и так заплатил. Многим рискую. На карту поставлено все, что у меня есть вместе с жизнью, ─ старик надрывно закашлял, прикладывая к губам роскошный платок. Глаза его слезились и горели безрассудством. ─ Мир этот умирает… понимаешь… ─ как будто сам с собой объяснялся старик. ─ Он все равно обречен. Давно пора покинуть эту помойку, но путь… он лежит через призрачных посланников. Там нас ждет новое будущее… без болезней и смерти.

Генрих заметил кровь на платке старика и отвел взгляд на камин, внутри которого тлели головешки, наполняя комнату теплом и слабым светом.

Старик доживал последние годы, а может, и дни. Болезнь разъедала его изнутри. Некогда бесстрашный и внушающий другим страх воин превратился в пустую высохшую оболочку, жизнь которой поддерживали механизмы под властью электроники. Переливания крови и жизненного эфира оказывались бесполезными. Привитые или пересаженные органы почти сразу старели, а искусственные ─ беспричинно отказывали. «Наказали старика Боги, за смерть Императора и его семьи наказали, ─ мрачно отметил капитан в мыслях. ─ За предательство идеалов, за игнорирование клятвенных обещаний. Да-а, всему своя цена».

─ Генрих, а что там за стрелок лишил Лютара головы? Ты не уделил этому даже пары слов.

Командор успокоился, лишь слегка тряслись кончики его сморщенных пальцев, и своими дребезжащими словами он прервал мысли капитана.

─ Подросток. В нем куча разных имплантов и прочих примочек в теле, прям киборг. Он превосходно подготовлен: метко стреляет и сражается как элитный солдат Императора. Чувствуется старая выучка. Прям ностальгия взяла. Из поселка у реки пацан. Помните сторожевой пост? Там, где Харика и Сакса собственноручно обезглавил Ирвист-Лицедей? Почти на том же самом месте. Забавно, не правда ли? В общем, странный парень, лицо которого мне смутно знакомо или всего лишь кажется таковым. Я не захотел убивать его сразу, даровав пару дней жизни.

─ Великодушие вам не к лицу, Лидер-Капитан! Хорошо, приведи ко мне, посмотрим на жемчужину зверинца, ─ шумно выдохнув, старик поднялся.

На удивление капитана он прошелся по комнате и остановился у окна, убрал жалюзи, чтобы задержать взгляд на давно брошенных и заросших казармах у подножья горы.

Некогда великолепный огромный плац с трибунами для торжественных смотров, парадов и празднований, поглощала природа, разломив его глубокой трещиной пополам и забросав зелеными насаждениями, и, словно этого было недостаточно, засыпала еще и снежными сугробами, сковала льдом, поставила в дозор безжалостный ветер.

Выполняя приказ, Лидер-Капитан щелкнул несколько раз пальцами по выпуклым кнопкам на коммуникаторе. Сбоку от кнопок развернулся небольшой плоский дисплей. Изображение моргнуло и трижды сменилось, подсвечивая лицо Генриха.

─ Его забрали в Колизей. Бой вот-вот начнется, ─ ответчик по ту сторону дисплея смутился под тяжелым взглядом Генриха, но продолжил перебирать офисные бумажки. ─ Требуют исключительно ваше согласие! Ничего не могу сделать. Не в моей компетенции, сразу же посылают на…

Не дослушав доклад младшего офицера, Генрих отключил связь, взял со столика бокал, лениво пригубил и отпил немного. В бокале плескалось что-то крепкое с приятным оттенком бордового и букетом согласованных насыщенных вкусов.

─ Вы слышали? Даже не знаю, что с ними делать. Стадо требует кровавое шоу.

─ Жаль, было бы интересно взглянуть на этого парнишку. Но… ─ Командор переместился к прозрачной тумбе у стены. Зазвенело стекло. ─ Видно не судьба нам повстречаться. В преддверии столько всего, что неправомочен я отвлекаться. Не могу тратить свое бесценное время. Выживет, посмотрим, а нет, так на корм пойдет.

Генрих поднялся.

─ Я могу идти, Лидер-Командор?

─ Конечно. Вы свободны, но я жду всего одно слово, из-за которого я собственно и позвал. О результатах одиннадцатого сектора доложите завтра. Подходите ближе к обеду, ─ старик открыл еще одну дверцу тумбочки, вытащил два шприца и баночку светящихся пилюль.

─ Да. Вы оказались правы. Я взял на себя смелость и вызвал специалиста по устранению подобных досадных неприятностей.

Но Командора больше не интересовало происходящее, весь его мир сузился, сморщился и сжался вокруг шприца с жидкостью. Выходя из покоев командующего, Генрих не удержался, чтобы не оглянуться презрительно на старика, жадно глотающего таблетки, трясущейся рукой тот уже тянулся к вожделенному пневмошприцу.