Сердце кошмара

6. на совет

Я медленно кивнул.

Всё это был только один взгляд на ситуацию. Были другие. У Крисс, например, была собственная цель. За последние, опасные, полные приключений шесть лет, на протяжении которых карьера Натаниэля переживала стремительный рост, причём, судя по записям, во много именно благодаря её посильной помощи, — и ещё Дэвида, — список девушки неумолимо сокращался. И все же самое первое имя оставалось непреступным.

После смерти отца её дядя занял место последнего и сделался Золотым королём. На императорский титул уже не было претензий, однако его флотилия насчитывали дюжины кораблей. Команда — десятки тысяч человек. Он был ярким, пускай и заходящим солнцем на фоне восходящей, и всё же ещё незначительной звезды Натаниэль. Убить его было почти невозможно.

Раньше.

Но теперь всё изменилось.

Теперь у Крисс появился шанс.

Совет предоставил ей уникальную возможность. Она не собиралась упускать свой шанс. Не собиралась ждать. И Натаниэль, хотя и понимавший всё безумие этого шага с её стороны, обещал, что не будет мешать. Вот, оказывается, о чём мы говорили тогда на верхней палубе.

И наконец, — я откинулся на спинку стула, который теперь казался мне необычайно просторным, — был и третий взгляд на ситуацию. Взгляд дурного сновидения, кошмара, Ниса, который заявился в этот мир с единственной целью сожрать его драгоценные ресурсы… Ему, то бишь мне, тоже выпала уникальная возможность. На великом совете соберутся самые влиятельные пираты. Влияния это с одной стороны обеспечивали корабли, пушки и матросы, а с другой — сокровища. И если привести всю свою флотилию на совет было бы глупо, ни один капитан не оставит свою величайшую ценность в чужих руках. Следовательно, в самое ближайшее время остров, на котором обещало пройти собрание, станет точкой сосредоточения наибольшего количество сокровищ в мире, сравнимой даже с легендарным «Конфедеральным резервом Адмиралтейства».

Через три дня собирались закатить пир — причём специально для меня. Невероятная удача, не правда ли? Грех было таким не воспользоваться.

Я хмыкнул, поднялся и стал расхаживать по каюте, размышляя о том, что и как собираюсь делать.

После этого я ещё несколько раз поднимался на верхнюю палубу, разглядывал водную гладь на горизонте и слушал свежие донесения. Наконец, следуя привычке, выработанной ещё во время прошлого своего плавания, я принялся читать. В библиотеке Натаниэля произошло пополнение. С левой стороны появился ещё один книжный шкафчик. Я прочесал его на предмет потайных отделений, ничего не нашёл и с чистой совестью стал разглядывать книжные корочки на полке с беллетристкой.

Прибытия на остров намечалось через три дня. Теперь мне просто нужно было убить это время — а в этом деле я был настоящий мастер.

Правда, небольшой казус возник вечером, после ужина. Уже стемнело, и я намеревался потушить свет кроме единственной настольной лампы, чтобы матросы не думали, будто их капитан вообще не спит, когда дверь в мою каюту бесцеремонно открылась, и зашла Крисс. Она махнула рукой и привела меня в спальню. Не успел я прийти в себя, когда она присела на кровать и стала расстёгивать рубашку. Я немедленно замахал руками, показывая, чтобы она остановилась:

— Стой!

Крисс бросила на меня удивленный и подозрительный взгляд.

По моей спине побежали крупные горошины пота.

Проклятье… А вот и главная проблема с новым положением Натаниэля. Они с Крисс были любовники. Кажется. На самом деле, судя по записям, Натаниэль был не совсем уверен в том, что именно представляют собой их отношения и несколько раз предполагал, что, возможно, Крисс просто использует его для снятия напряжения и в качестве кроватной грелки… Но даже в этом случае, — весьма трагичном для Натаниэля, ибо в своих записях он напоминал влюблённую женщину, которая не уверена, любит её мужчина или нет, — так вот, даже в этом случае мне спасть с Крисс было неправильно, пускай и в его теле.

Поэтому мне срочно нужно было выпроводить её вон…

Помявшись, я сказал первое, что пришло мне в голову:

— Я сейчас… эм… не совсем в кондиции…

Она сморгнула и посмотрел на мои штаны.

— Слишком волнуюсь. В смысле… Совет и прочее… Давай… Давай не будем, пока всё это дело не закончится.

Крисс продолжала смотреть на мои штаны. У меня появилось сильнейшее желание прикрыться. Наконец девушка медленно кивнула и, без улыбки, которую я ожидал, а затем понял, что без неё всё было ещё хуже, медленно застегнула рубашку, встала, похлопала меня по плечу и тихо вышла за дверь.

Я вздохнул и свалился на кровать.

Фух… Что ж, будем надеется, что Натаниэль простит мне свою разрушенную репутацию.

Будем надеется…

…

…

…

Следующие два дня прошли самым непримечательным образом. Я читал, ходил по кораблю, смотрел на море. Последнее я делал несколько реже, нежели мне хотелось, потому что каждый раз, поднимаясь на верхнюю палубу, я встречал Крисс, лежавшую на своём шезлонге или стоявшую на мачте, и последняя бросала на меня невыносимые, даже не хитрые, но именно полные сожаления взгляды, от которым по моему телу пробегал лёгкий ток.

Впрочем, в один момент это прекратилось. Лицо девушки стало хмурым. Сосредоточенным. То и дело она теперь опускала руку на пистолет, висевший у неё за поясом, в котором я узнал свой давнишний подарок.

Наконец на горизонте замаячили другие корабли, над которыми реяли чёрные флаги с разномастными вариациями человеческих костей — целый анатомический журнал. А затем показался и сам остров — груда зубчатых, заострённых скал, местами напоминавшая старинное поле боя, посреди которой возвышалась гора, похожая на птичью клетку.

Долго и пристально я разглядывал каменистые утёсы, единственной растительностью на которых были редкие сероватые пальмы, пытаясь найти место, где можно высадиться на берег. Наконец, проследив за другими кораблями, я обнаружил маленькую бухту, замкнутую среди двух высоких скал, которые напоминали… Ха… Смешно сказать, и я действительно усмехнулся, когда в голове у меня промелькнуло это сравнение, но скалы эти были похожи на крылья ангела.

Тиберий медленно занял свободное место и стал на якорь.

Спустили лодки.

В моей шлюпке была Крисс и другие матросы, которые сидели на вёслах. Погода была пасмурная. Собирался дождь. Лицо Крисс казалось необычайно бледным, в и то же время мрачным и задумчивым. Казалось, погода её старила. Прямо сейчас она была похожа на двадцатилетнюю женщину.

Ещё прошлой ночью мы обсудили подробности нашего плана. Узнать в Крисс пропавшую принцессу было невозможно. Она изменилась. Повзрослела. За последние семь лет несколько раз ей доводилось встречаться с бывшими матросами и даже близкими друзьями своего отца — никто её не узнал. Значит, и дядя Джон не сможет распознать в ней свою племянницу.

Если же он её всё-таки узнает… Хм! Тогда сразу получит пулю в лоб.

Последняя фраза, разумеется, была шуткой. Всех, и особенно меня, ждут большие проблемы, если Крисс вдруг застрелит Золотого короля. Нет, она не собиралась этого делать.

Кажется.

Надеюсь.

…Нужно было разрядить её пистолет, кстати говоря.

Когда мы причалили на берег, на последнем выстроилось уже больше дюжины шлюпок. В некоторых из них сидели и несли караул матросы, в руках у которых были грубые стеклянные бутылки, содержание которых не оставляло никаких сомнений. Красные, пьяные лица при такой погоде казались не здоровыми, но, напротив, болезненными. Мы оставили свою лодку и направились к собранию прочих пиратов, которые высадились незадолго перед нами.

Все они стояли перед человеком неопределённого возраста в красной бандане. На лице его сверкала жемчужная улыбка. Крисс встретила её собственной, золотистой. Человек опешил на секунду, затем усмехнулся и спросил:

— А вы, я так полагаю, капитан Натаниэль Тибериус Фердинанд?

— Именно так, — ответил я и сунул руки в карманы своего длинного камзола, когда дунул леденящий — погода действительно была дурная, и, кажется, собиралась буря.

— Я вас узнал, — с лёгкой улыбкой заметил мужчина. — Ходит, знайте ли, слава. И ваша, и вашей… Эм… Помощницы. Не каждый день можно увидеть женщину на корабле.

Я покосился на Крисс. Последняя смотрела в небо.

— На моём корабле нет женщин, — ответил я суровым голосом. — Только матросы.