Сердце кошмара

20. 7

Я немедленно вышел, — мои недовольные матросы за мной, — и отправился в главный зал. В последний действительно стремительно заходили прочие пираты, которые совсем недавно устроили экспедицию на железное судно. Лица у них были красные и довольные. Некоторые из них смеялись. Другие потирали животы. Рыгали. Один из них заметил нас и громко рассмеялся, отчего мои матросы смущённо опустили головы.

— Ха… А вот и трусы.

— Не трусы, а дураки!

— Простофили… И вы называете себя пиратами? Да на этом корабле мы нашли столько еды… На сто лет хватит.

— Вяленое мясо, варёное мясо, жареное мясо, сырое мясо, мясо, мясо, мясо!..

— Давно я так не наедался… А вы тут сидели? Идиоты!

Матросы Натаниэля потупили взор. Некоторые из них сжали кулаки, но Крисс, которая была совершенно спокойной, приказала им стоять на месте. Меж тем я присмотрелся и заметил, что ни один пират не притащил таинственное мясо вместе с собой. Когда я спросил об этом, они снова засмеялись:

— А что? Тоже хотите?

— А мы про вас и не подумали… хе-хе!

— Да и нельзя это было. Невозможно, — заметил третий.

Наконец я понял, что дело здесь было немного странное… Пираты действительно пытались вынести мясо с корабли, но по дороге они его… съели. Вообще всё. Они спустили на лодки приличные запасы, и последние были столь чарующими, столь привлекательными, что мужчины сперва просто смотрели, затем стали сгрызать его по кусочку, а потом набросились и съели.

— Мы тогда были голодными, — говорили они теперь и смеялись.

— Очень голодными.

— Прямо как вы сейчас…

Смех продолжалась. В свою очередь я хмурился и внимательно разглядывал тех, кто вернулся, пытаясь заметить в них любые признаки… сам не знаю, чего. Странности? Безумия? Кошмара? Этого не было. На первый и на второй взгляд всё с ними было совершенно в порядке. Я сжал губы, как вдруг по плечу меня сильно ударили. Я повернулся. Это была Крисс. Последняя быстро показала руками следующее:

«Их меньше».

— Ах?

И тут я заметил, что людей, которые вернулись, стало… меньше. В своё время больше сотни пиратов направилось на корабль. Сейчас же их вернулось не больше сорока. Это было заметно хотя бы даже по команде короля Литургии, которая сильно поредела. Она же говорила о том, что прочие матросы не могли остаться на железном судне. Стража короля всегда должна сопровождать последнего. Где все остальные?

— Остальные остались там? Или ещё идут? — спросил я.

— Остальные? — удивился старый пират с волнистой бородой.

— Мы все вернулись, — добавил другой несколько растерянным голосом.

— Да! Ишь чего удумали. Всё съедят, а нам ничего не оставят… Хотя, чего это мы… Там же еды столько, ух… Сколько хочешь!

— Эй, смотрите! — воскликнул молодой пират с бойким голосом и банданой на голове. — Этот прихватил ещё!

Все повернулись и посмотрели на высокого мужчину. Одет он был в тряпьё, руки его были пустыми, на первый взгляд при нём не было ни сумки, ни другой ёмкости, и даже карманы его казались рваными, но несмотря на это все уставились на него с великой жадностью. Да и сам он вздрогнул после окрика, посмотрел на свои ладони, блеснул глазами и вдруг приподнял руку и с силой, жадностью и хрустом, вибрацию которого я почувствовал своим нутром, надкусил собственный большой палец.

На лицо ему тут же брызнула струйка крови.

— Скорей! — крикнул другой пират. — Пока он всё не съел!

Остальные немедленно бросились на мужчину. Повалили его на грубые камни. Последний не сопротивлялся, нет, но с жадностью обгладывал собственные пальцы, на которых теперь виднелись оголённые кости. За считанные секунды он скрылся среди других людей, как исчезает миска с едой, когда на неё набрасывается сразу дюжина собак. И снова последовал хрусти и ужасное, леденящее душу чавканье.

Секунду спустя последовал ещё один крик:

— Ещё!

— Ах, и тут!.. и тут!..

В ту же секунду я повернулся и посмотрел на своих матросов. Последние в оцепенелом ужасе наблюдали за всем происходящим. Я тотчас крикнул:

— Бежим! — схватил за руку Крисс и бросился на выход. Но последняя уже пришла в себя, вырвалась и побежала в противоположном направлении. Её взгляд был направлен на своего дядю, Джона, который в это самой время вместе с другими матросами, своими гвардейцами, жадно пожирал труп королевского врача. Перед ним и Крисс находилось больше дюжины человек. Прорваться через них было почти невозможно. Я попытался оттянуть девушку и получил сильнейший удар локтем в нос. У меня закружилась голова, но я всё равно смог сохранить ясность рассудка, воспользовался необыкновенной силой, которой теперь обладало тело Натаниэля, и потащил её в сторону выхода, прочь отсюда, из этой пещеры безумия.

В последний момент Крисс выхватила пистолет, тот самый, мой подарок, и сделала выстрел. Облако дыма вспыхнула перед нами, а затем очертания её дяди исчезли за грудой других окровавленных тел.

Выйдя на каменистую площадку, мы немедленно бросились на лестницу. Между делом я обратил внимание, что не только моя собственная команда успела улизнуть. Ещё прежде нас спускался Людвиг, — я заметил в тумане грузные очертания его первого помощника. Когда мы пробегали возле пещеры, в которой проживали капитаны, из неё вдруг показался Морган.

— Ах… Вы… Там…

— Бежим! — крикнул я ему, не замедляя шага. Силуэт последнего, стремительно растворяясь в тумане, кивнул, и миг спустя за спиной у нас зазвучали приглушённые шаги.

Мы бежали не говоря ни слова, пока ступеньки не превратились в извилистую песчаную тропинку. На секунду у меня мелькнула мысль, что пытаться скрыться в направлении пляжа было безумием, но сейчас перед нами просто не было иной дороги. Слева и справа громоздились камни, на которых извивались густые заросли.

Наконец мы прибежали на туманный пляж.

Я сделал глубокий вдох, опустил руки на колени и перевёл дух.

Несколько секунд все мы, серые фигуры, стояли в прохладной тишине.

Затем раздался дрожащий голос:

— Что… происходит…

Я повернулся и увидел, что капитан Морган свалился на колени. На его шинели виднелись кровавые пятна. Вскоре я заметил их и на воротнике своей рубашке. Во время своего «пира» остальные не заботились о том, чтобы не чавкать, а потому во все стороны летели брызги и ошмётки.

— Кажется, я знаю, что, — ответил Людвиг. На лице его держалась улыбка, но теперь она была натянутой и нервной. Видимо, даже его стальные нервы не выдержали и стали сдавать при виде всего происходящего.

— Ах… — повернулся к нему капитан Морган.

— Мне кажется… — медленно проговорил король Серебряной Звезды. — Это — план «7».

— План се… — хотел было спросить Морган, как вдруг раздался хлопок. Первый помощник короля выхватил пистолет и нажал на курок. Пуля попала точно в затылок капитана Моргана, и последний рванул маленьким фонтанчиком плоти и крови. В следующую секунду остальные члены команды короля тоже выхватили ружья. Не теряя времени, я и сам обнаружил и пистолет и крикнул:

— К оружию! — однако на стороне противника был фактор неожиданности. Зазвучали выстрелы. Несколько моих матросов свалились на песок. Я сделал выстрел в пустоту и выцепил глазами Крисс. Последняя пришла в себя раньше остальных и уже давила пальцем на курок, как вдруг сам Людвиг сделал выстрел, лицо девушки перекосило, и она стала падать. В ту же секунду я бросился к ней и поддержал, одновременно хватая её пистолет и целя прямо в лицо своего главного противника.

На последнем всё ещё была невозмутимая улыбка.

— Хорошо сработано, — сказал он, кашляя в кулак от пистолетного дыма. — Очень хорошо. Почти. У кого-нибудь остался заряд в оружие? Нет? В таком случае мы попали в неловкое положение…

Он был прав. Врагов было больше, шесть человек, но все они уже разрядили свои мушкеты и теперь одной рукой держали сабли. Мой пистолет единственный был ещё заряжен… И в то же время я мог сделать единственный выстрел, прежде чем на меня набросятся и порубят на куски. Мы были в патовой ситуации, а Крисс меж тем кашляла кровью на моей руке.