Сердце кошмара

33. холод

В мою сторону двигался другой Знаменосец. Но почему?

Я немедленно взлетел в небесную высь, чтобы понять, что здесь вообще происходит.

В ту же секунду моим глазам открылись многие километры окружающего пространства.

Я увидел городскую застройку и человеческую армию. На последнюю в это время бежали полчища ледяных монстров. Самые разнообразные и неистовые твари снова и снова набрасывались на человеческое воинство, отгоняя людей на всё новые позиции.

Грубо говоря, всё шло согласно моему плану.

Разумеется, у человеческой армии не было ни малейшего шанса выстоять перед напором Знаменосцев. Это было попросту ненужно. Люди должны были отвлечь внимание последних, а потому я заранее приказал, чтобы генералы постепенно отводили войска сперва в сторону города, а затем — за его пределы, как бы выманивая противника всё дальше и дальше от поля боя. Сперва — не самое продолжительное время — всё шло как надо, однако в один момент Знаменосец, который находился на левом фланге, стал сперва замедляться, а затем медленно коситься в мою сторону.

Он ещё не совсем повернулся, но было очевидно, что ещё немного, и ледяной титан изменит траекторию своего движения.

Продолжая вилять посреди воздух, я прищурился и попытался понять причину его странного поведения. Сделать это оказалось проблематично. Фланги человеческой армии отступили на определённое расстояние, однако левый, который приманивал конкретного этого знаменосца, держался несколько ближе, чем правой. И тем не менее монстр направлялся именно в мою сторону.

Почему?

К этому времени я значительно убавил силу огненного шара, который использовал в качестве приманки. Я заранее обговорил данный момент с волшебниками и условился, чтобы наши «приманки» имели примерно равноценные магнетические свойства. Но тогда почему именно этот Знаменосец перестал обращать внимание на человеческую армию? В то время как его ближайший соплеменник продолжал уверенно двигаться вперёд…

Это была загадка, и на её решение у меня совершенно не было времени.

Снова вспыхнула синяя молния. Я бросился в сторону. Разрушительный луч пронёсся в считанных сантиметрах от моего тела, после чего на моих чешуйках выросла тонкая ледяная корочка.

Я заскрежетал зубами.

Мало мне было одной проблемы… Теперь мне не просто нужно уничтожить это создание, но и сделать это прежде, чем к нему прибудет подкрепление. Знаменосцы одним своим шагом пересекали километры. У меня были считанные минуты. С большим трудом и толикой удачи я избегал выстрелы одной ледяной молнии — против двух одновременных у меня не было ни малейшего шанса.

Тогда…

— Аморус гррарде!

Я зарычал заклятие, и в ту же секунду в пирамиду ближайшего Знаменосца ударила молния. Она могла уничтожить целую гору, но против монстра оказалась совершенно бесполезной. Сразу за ней грянула буря, а затем сама земля загрохотала, сделалась вязкой, как зыбучий песок, и стала стремительно пожирая белого титана.

Если мои когти оказались бесполезны, значит, надо использовать магию. Я стал сыпать мириадами самых разнообразных заклятий. Земля, огонь, воздух; вода, молния и звук. Воспоминания бывшего Архимага Эльфина наградили меня безграничным арсеналом разрушительных чар.

Сперва я пробовал самые простые.

Затем — более каверзные.

Например, Заклятие Великого Сжатия, которое позволяло временно уменьшить любой предмет в десять, двадцать и даже сотню раз в зависимости от способностей волшебника. Удивительное дело, но это сработало. Ледяной монстр вздрогнул и через несколько секунд превратился в миниатюрную пародию на самого себя… Однако уже вскоре последовал обратный процесс, и Знаменосец стал стремительно обрастать новыми слоями ледяной коры.

Наблюдая за его трансформацией, я прищурился, а затем понял, что причиной всему был серый туман. Внешняя форма монстра была не более чем оболочкой, проявлением его внутренней силы, которая представляла собой, если использовать терминологию Файрана, чёрную или обыкновенную ману, потому что на самом деле между ними не было разницы.

Это не значит, что на монстра совсем не действовали чары, которые меняли его физическую оболочку; просто для того, чтобы они возымели эффект, требовалось огромное количество маны. Я не мог позволить себе такие траты, так как в плане чистой энергии Знаменосцы превосходили меня на целый ранг.

Оставалось и дальше пробовать всевозможные заклятия Школы Разрушения.

— Арус Гррранде!

Аррорус Грранде!

Ароррус Грррарде!

Снова, снова и снова. Разноцветные вспышки мелькали точно фейерверки, которые то и дело пронзала смертоносная синяя молния.

Некоторые чары были совсем бесполезны; другие приносили определённую пользу, но и они в лучшем случае позволяли отколоть небольшой кусочек от титана.

Моя мана убывала стремительными темпами; ещё быстрее сокращались мои возможности.

Неужели придётся использовать Сокровище Короля Литургии?

Размышляя об этом, я, скорее случайно, чем намеренно, прочитал очередное заклятие. В это же мгновение температура окружающего воздуха упала на пару градусов. Лишь несколько секунд спустя я понял, что использовал «Заморозку». Сущая трата маны. Я горько усмехнулся, наблюдая за тем, как белоснежный титан стремительно обрастает новым слоем ледяной коры…

Но уже вскоре моя улыбка исчезла; я пристально уставился на монстра. Когда лёд добрался до пирамиды у него на голове, Знаменосец… замедлился. Продолжалось это меньше секунды. Потом титан разорвал свои ледяные путы и снова направился в мою сторону, испуская очередную синюю молнию, и тем не менее шестерёнки у меня в голове уже работали со страшной силой.

Что это было? Почему Знаменосец остановился? Всё это явно было связано с моим заклятием, но каким образом? «Заморозка» покрывала противника плотным слоем ледяной коры, и тем не менее я был уверен, что Знаменосец мог запросто разрушить эти путы. Значит, дело было не в них, но в самой природе заклятие. Причиной был…

Холод.

Мой взгляд немедленно обратился на другого титана. Последний приближался стремительными темами. В его пирамидальной голове уже мелькали синие искры.

Но дело было не в этом.

Почему он вдруг оставил человеческую армию и направился в мою сторону?

В очередной раз я посмотрел на ряды человеческого войска, а затем его противника в лице армии белого хлада. И тут в моей голове раздался щелчок, — словно лампочка цокнула, — и все кусочки пазла разом сложились

воедино…