Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

5

Вечер наша команда встретила в поисках места для ночлега. Желания спать на мокрой траве под восхитительным дождливым небом, естественно, мы не испытывали, а потому пришлось развернуть карту и поискать в окрестностях деревушку, в которой еще не успела засветиться наша шустрая воровка.

- Так... может, сюда? - показал Вализар на деревушку, расположенную в паре верст нас.

- Я там неделю назад была, - покачала головой эльфийка, - присвоила пять золотых и лошадь.

- А как на счет этой? - не сдавался маг, - часа за пару часов доедем...

- Три дня назад. Десять золотых, корзинка с едой и два разбитых окна. - Снова "обрадовала" нас признанием девушка.

- Слушай, ты специально всех местных жителей злишь? - возмутилась я, - и вообще, ты какой-то неправильный вор! Другие крадут много, но редко, а ты по мелочи, но через день. Да так через пару месяцев в округе не останется дружественных к тебе поселений...

- Ну... за сезон один труженик поля зарабатывает, в среднем, пятьдесят золотых, так что недовольство крестьян вполне объяснимо - вздохнул Вал - да и на мелкие кражи патрульные и стража обычно глаза закрывает, позволяя селянам самими разбираться со своими проблемами...

Эйлисса покаянно вздохнула и виновато улыбнулась. М-да...

- Кстати, как вам эта деревушка? - маг указал на махонькое поселение на границе с эльфийскими землями. - Эйлисса, солнышко, обнадежь меня, ведь ты там не появлялась?

- Нет, но...

- Отлично, тогда по коням! - скомандовал Вал и как бы между прочим спросил, - а куда ты ворованную лошадку дела, а, ушастая?

- Куда дела, туда и дела. - Буркнула девушка, мученически вздохнула и натянула поглубже капюшон.

***

То ли карта Вала была устаревшей, то ли жители деревни были плодовиты, как тараканы, но вместо ожидаемого десятка маленьких домишек, мы попали в довольно крупное поселение с уютными добротными домами. Но вот гостиницу, к сожалению, в деревне еще не достроили, и потому нам пришлось надеяться на доброту местных жителей.

Удача таки не полностью повернулась к нам филейной частью, потому как почти сразу нашлась добрая старушка, которая великодушно разрешила нам переночевать в амбаре, при условии, что утром мы окажем ей помощь в кое-каком деле. Линка хоть и немного поворчала, по поводу полного отсутствия удобств, жесткой соломы и нескольких упитанных крыс, флегматично сидевших посреди помещения и жующих колосья, но на предложение Вала пойти и поискать что-нибудь получше, фыркнула и, растянувшись на импровизированной кровати, первой отправилась в царство Морфея. Эйлисса присоединилась к ней через несколько минут, а вот меня сон посещать явно не собирался. Минут двадцать я считала овец, все больше убеждаясь в бесполезности данного занятия. Где-то на улице громко хлопнула дверь, сонно пролаяла собака, ей с другого конца улицы ответила товарка, следом "заговорила" еще одна и уже с десяток дворняг облаивают припозднившегося прохожего. Но вот лохматые охранники успокаиваются и в деревне наступает тишина. Хотя нет, тихо ночью только на первый взгляд. Стоит прислушаться, как можно различить негромкое стрекотание сверчков, тихую песнь ветра... и приглушенные шаги крадущегося к дому человека. Я насторожилась. Врятли у бабули были еще какие-нибудь квартиранты вроде нас. Вал тоже красться не стал бы. Значит вор? Тогда что мне с ним делать? Придумать выход из сложившейся ситуации я не успела, потому как, судя по доносящимся с улицы звукам, к полуночному гостю приближался еще один. Послышался удивленный вскрик, свидетельствующий о том, что встреча в тени состоялась, после чего один из ее участников пробормотал что-то неразборчивое, и наступила тишина. Я нащупала рядом с собой меч, для душевного успокоения сжала его рукоять и стала обречено дожидаться продолжения спектакля. Пару секунд спустя, дверь амбара приоткрылась, своим тихим скрипом едва не доведя меня до инфаркта, и в помещение кто-то заглянул. Идентифицировать его личность из-за плохого освещения было сложно, но голос, к своему великому облегчению, я узнала.

- Оль, ты не спишь? - прошептал Вализар, - помоги мне...

- Что такое? - также тихо поинтересовалась я, подходя к магу.

Вместо ответа, Вал выскользнул на улицу, вынуждая меня последовать за ним. Во дворе, прислонившись к дощатой стенке, полулежало тело. Я уже обречено прикидывала, что нам с этим телом делать, как неожиданно оно слабо пошевелилось. Уже обнадеживает. " - За разбойное нападение статья всяко меньше, чем за убийство" - радовался во мне врожденный оптимист. " - Ага, но она все равно есть" - бурчал пессимист. " - Сначала надо решить, что с ним делать, а уж потом о своей судьбе думать" - на пару с разумом взывал реалист.

- Чего стоишь? Давай, подхватывай его под руку, потащили. - Прервал мои раздумья Вализар, который уже успел оперативно обшарить карманы жертвы и извлечь маленький мешочек, содержимое которого недвусмысленно звякнуло, и пару свитков, один из которых был перевязан лентой с печатью.

Я пригляделась к обезвреженному противнику. На рядового вора он, признаться, походил так же, как дворняга походит на гончую. Среднего роста, худощавый. В почти новой кожаной куртке и таких же штанах. Широкий капюшон сбился на спину, явив нам лик незнакомца, который оказался на удивление привлекательным. Даже заостренные уши ничуть не портили его внешность.

- Черт... - процедил Вал, - только этого нам и не хватало...

- Ты его знаешь? - в свою очередь удивилась я.

- Нет. Но все равно будет лучше, если мы его подальше оттащим.

- Куда? - обреченно спросила я, подозревая, что ответ меня не обрадует.

- В лес конечно. Если сам не очухается, к утру его эльфийские стражи обнаружат. Еще вопросы?

- Пока нет. - Ощущая себя полной дурой, ответила я и с тоской поглядела на амбар. И почему я заснула как все нормальные люди?

***

До леса "жертву" мы дотащили на удивление быстро. Виной тому было гнетущее чувство опасности и комары, которые, не веря своему счастью, набросились на нас с целеустремленностью голодных вампиров.

- Чтоб вас всех! - ругнулся Вал, убив очередного кровопийцу, - кыш, проклятые!

- Думаешь твои слова помогут? - флегматично поинтересовалась я, равнодушно отмахиваясь от назойливых насекомых, - ты лучше мне расскажи, что за последний час произошло?

- Боюсь, что после этого рассказа ты не уснешь. - Усмехнулся маг, небрежно опуская эльфа на землю.

- Мне и так, видимо, не суждено в этом мире познать покой, - вздохнула я, поняв, что ночная прогулка прогнала остатки сна, - так что колись.

- Даже не знаю с чего начать... - Вал задумчиво потер подбородок и посмотрел на полную луну - единственную свидетельницу нашего прятанья улик. Где-то в глубине леса ехидно заухал филин. Подувший прохладный ветер, заставил поежиться и пожалеть о том, что я не додумалась захватить с собой плащ.

- Как ты уже могла заметить, это был эльф... - издалека начал маг.

- Да ты что? А я думала это гном! - хмыкнула я, - потрясающе!

- Не перебивай, - поморщился мой собеседник, - я хотел сказать, что просто так эльф в людское поселение не явится.

- А может он, как Эйлисса, простой бродяга? - предположила я.

Вализар закашлялся, словно я ляпнула полнейшую глупость.

- Только не говори мне, что ты поверила нашей остроухой. Эльфы крайне редко добровольно на длительное время покидают родные леса и даже в таком случае предпочитают людским поселениям дорогу.

- Хочешь сказать, Эля нам лгала?

- Скорее недоговаривала. Скорей всего ее либо изгнали, либо она просто сбежала.

- Хм... а за что, чисто теоретически, ее могли бы изгнать?

- За убийство соплеменника, например. Чисто теоретически, разумеется, - беззаботно ответил Вал и посмотрел на медленно очухивающегося эльфа, - кстати, нам лучше уйти, а то скоро придется объясняться с этим ушастым.

Честно признаться, слова Вала меня порядком встревожили. Ведь сейчас рядом с Линой только предполагаемая убийца, которая может, чисто для развлечения, убить мою дорогую сестру! Ведь все убийцы - потенциальные серийные маньяки, разве нет? Живое воображение быстро нарисовало мне прекрасную картину - залитое лунным светом помещение, безмятежно спящая Линка и Эйлисса, которая с хищной улыбкой, сжимая в руках нож, крадется к сестре. И громко ухнет филин, когда сверкнет во мраке нож, один удар которого прервет жизнь будущей княгини Вятславской. А убийца громко беззвучно рассмеется, махнет на прощанье крылом и раствориться в ночи. Бред. Редкостный и полнейший... так и до невроза недалеко. Хотя... Где-то в глубине души зарождалось маниакальное желание бросить все и поспешить к сестре...

- Ольга, ты чего? - наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице, слегка забеспокоился Вал. - Неужели ты действительно веришь, что Эйлисса способна на убийство? Брось.

- А как же твои слова?

- Мои слова - простые предположения. Не стоит считать их последней истинной. А вообще, если ты так переживаешь, расспроси ее сама.

- Да?! И как ты предлагаешь это сделать? Подойти и сказать - "ответь мне дорогая Эйлисса, а не убивала ли ты кого-нибудь из своих сородичей, потому как один из них за нами следил"? Так да?

- Слово "дорогая" можешь опустить. Можно было бы сделать и так, но мы поступим элегантней. Видишь печать? - Вализар показал один из изъятых у эльфа свитков, - это знак одного из эльфийских Домов. Эйлисса его, без сомнения, узнает, а потому предлагаю подбросить его остроухой и посмотреть на ее реакцию.

- А какой она может быть?

- Практически любой. От "ну и ладно!" до "блин, как же меня нашли?!". В зависимости от этого мы сделаем соответствующие выводы о ее статусе. Ну как, такой вариант подходит?

- Угу. Если ты достаточно хорошо можешь разбираться в мимолетных проявлениях эмоций. А теперь пошли, а то я уже замерзла. - Последнюю фразу я произнесла, слегка пританцовывая на месте.

И мы ушли, оставив за собой очередное тело и, вполне вероятно, пополнив список врагов еще одним именем.

***

- Ну, блин, за что нам такое?! - в надцатый раз возмутилась Лина, выдергивая очередной сорняк.

- За место под крышей, - ответила я уже заученной фразой и, распрямившись, потерла поясницу, - хотя, признаться, не ожидала, что плата будет в такой форме.

Под помощью, необходимой нашей старушке, была прополка и полив огорода. И потому мы уже два часа в позе страусов героически сражались с пыреем, лебедой и прочей гадостью. На мой взгляд, такая работа гораздо приятней, а еще и безопасней, борьбы со всяческими монстрами. Но Лина, с ее трепетной нелюбовью к прополке в частности и огородно-полевым мероприятиям в целом, думала иначе и потому тихо материлась, с тоской глядя на оставшиеся грядки. К ее счастью, их осталось все четыре.

- Да ладно тебе, - усмехнулся Вал, принося ведра с водой, - смотри на это с точки зрения практической выгоды. Приходиться, конечно, немного поработать, но зато нам разрешили овощей с собой взять. Причем совершенно даром!

- Ненавижу морковь. - Полусерьезно ответила сестренка и, бросив взгляд Элю, воскликнула, - эй, хватит халявить, работай как все!

Эльфийка вздрогнула, словно очнувшись, и с легким удивлением посмотрела на Лину.

- Что ты сказала?

- Ты вообще с нами сейчас? Я сказала, чтобы ты не отрывалась от коллектива, иначе коллектив оторвется на тебе!

- Я... да, хорошо... - находясь все в том же состоянии задумчивости, Эля присела у грядки и принялась за работу.

- Ну и что ты делаешь? - с интересом наблюдая за ней, хмыкнул Вал, - может тебе стоит объяснить, что прополка - это уничтожение сорняков, при оставлении полезной культуры, а не наоборот.

- На вас не угодишь! - огрызнулась эльфийка и раздраженно отбросила вырванный пучок морковки, - я никогда подобными вещами не занималась, и заниматься не хочу!

- А придется. Слово дали - дело сделали.

Крыть было нечем, и потому девчушка вновь принялась за работу, меланхолично выдергивая травку. Вообще она с самого утра была в состоянии глубокой задумчивости, граничащей со ступором. Не стоило нам наверное показывать ей тот свиток. Увидев печать она, в первый момент, слегка побледнела и занервничала, а потом ушла в глубокий астрал, не реагируя на внешние раздражители и отмахиваясь от наших вопросов.

***

- Ну все, барышни, одна работа сделана! - час спустя бодрым голосом известил нас Вал.

- Одна?! - хором возмутились мелкие, воззрившись на мага как рабочие на слишком жадного хозяина.

- Именно. С огородными работами покончено, но... - Вализар кивком головы указал на прилично одетого мужчину, который вот уже полчаса вертелся около бабкиного огорода, - вот он, наверное, готов нанять нас за приличную сумму. Я прав, уважаемый?

"Уважаемый", поняв, что обращаются к нему, кивнул и подошел ближе. Представившись деревенским старостой, он без лишних предисловий обратился к Валу:

- Вы, должно быть, наемники?

- Предположим да, а что? - осторожно поинтересовалась я, нутром чуя неприятности, которые могут последовать за его предложением.

- Да так... - уклончиво ответил староста, - разбойники у нас в лесу появились, что на девок нападают, нам бы от них избавиться...

- И в чем проблема? Мужиков у вас в деревне нет что ли? - понимая, к чему клонит собеседник, прикинулась я ветошью. Деньги деньгами, а Лину мне "из точки А в точку Б" нужно доставить живой и невредимой. А встреча с разбойниками здоровья ей точно не прибавит.

- В том то и дело, что мы уже троих отправили, два дня назад...

- А к соседям за помощью обратиться?

- К этим, остроухим? Тьфу! - староста сплюнул себе под ноги и добавил в адрес эльфов еще пару нелестных эпитетов, - помочь они, конечно, помогут, но потом такие деньжищи затребуют, чтоб им пусто было, кровопийцы проклятые!

М-да... видимо эльфы особых чувств к соседям не питают. Интересно, а разве им разбойники не досаждают?

- В том то и дело что нет! - ответил мужчина, - когда пять лет назад в наших лесах другая банда орудовала, деньги со всех путников требовала, так ушастые в два дня с ними расправились! А сейчас - молчат, словно воды в рот набрали.

Час от часу не легче. Вот скажите, разве стоит ли, находясь в трезвом уме и здравой памяти, соваться к разбойникам, которые специализируются на отлове людей? Вот и я думаю что не стоит. Но мои пустоголовые спутники, увы, считают иначе...

- Мы вам поможем. За определенную плату, конечно, - с видом профессионального наеб... наемника сказал Вализар, - покажите на карте предположительный участок локализации врага?

- Лока... чего? Вот тута они промышляют... - староста достал из-за пазухи карту и ткнул пальцем в участок леса, расположенный на севере от деревни. - Только вы это... они, если ушастую заметят, могут и не выйти, - предупредил староста, с неодобрением покосившись на Эйлиссу.

- Уверяю, нас они встретят с распростертыми объятиями, - многозначительно пообещал Вал и добавил, - а вы пока готовьте деньги... шестьдесят монет. К вечеру мы вернемся. Кстати, вам головы как доказательство захватить или на слово поверите?

- Конечно... ах вы кровопийцы! Да эльфы за...

- Семьдесят соглашаются работать. Неужели вы думали, что цена на наши услуги будет намного меньше? - доброжелательно улыбнувшись напоследок, Вал направился к амбару. Мы поплелись следом.

***

- Ну на фиг нам это надо?! - возмущалась я, взывая к рассудку друзей, - у нас другие цели и планы, зачем чужой геморрой решать?

- Надо, Оля, надо... - нравоучительно ответил Вал, проверяя пригодность амулетов и правильность свитков, - и потом, тебя же не кто не заставляет идти с нами!

- Правильно, пусть в деревне подождет, а мы сами справимся! - поддакивала Лина, укладывая метательные ножи, - что нам стоит справиться с какой-то шайкой разбойничков!

- Знаете, а Оля права. - Оказала неожиданную поддержку Эйлисса, - кто знает, с чем нам придется столкнуться... безопасность превыше всего...

- Ой, кто бы говорил!

- У меня другой случай, - вяло запротестовала эльфийка, - а если вам так нужны деньги, то я запросто соберу нужную сумму за пару дней...

- Э, нет, о воровстве, пока ты с нами, можешь забыть. Я серьезно, - предупредил Вал, - уж лучше мы легальным способом заработаем...

Я тяжело вздохнула и, понимая, что уговаривать двух ослов бесполезно, потянулась за мечом. Эх, да будет с нами удача!

***

Лес, в который мы отправились за пару часов до заката, вопреки ожиданиям, был на редкость дружелюбным и безопасным на вид. Уставшее за день солнце лениво проглядывало сквозь кружево листвы, отчего на земле создавался причудливый узор. Птицы беззаботно щебетали, совершенно не подозревая о зле, затаившемся между высоких стройных стволов. Где-то, скрытый деревьями, звенел лесной ручеек, и мысли об отдыхе вблизи прохладной водички напрочь отбивали желание "охотится" на бандитов, и только ответственность за сестру вынуждала меня уныло брести за друзьями. Лошадей мы благополучно оставили деревни, решив, что в лесу они нам только помешают.

- Итак, все помнят план? Тогда приступим - скомандовал Вал, когда мы подошли к указанному старостой месту - Эйлисса?

Эльфийка кивнула и принялась за дело. Соединив пальцы в сложном, и каком-то неприличном, жесте, девушка прикрыла глаза и произнесла нараспев длинную фразу. Секунду-две нечего не происходило, но потом чародейка словно окуталась легким серебристым сиянием, полностью скрывшим ее фигуру. Когда оно рассеялось, перед нами оказалась "простая деревенская девчушка" в светлом платьице и с красной косынкой на голове. Хе, только корзинки и букета цветочков для образа не хватает!

- Замечательно - одобрил маг - а теперь зачаруй и меня...

Эйлисса кивнула и чуть заметно усмехнулась. Ох, не к добру в ясных глазах девчушки заплясали озорные огоньки, сердцем чую, сейчас какую-нибудь колкость сотворит. И я не ошиблась...

- Ушастая! Я же просил что-нибудь симпатичное и в меру фигуристое, а ты что сотворила, а?! - возмущенно воскликнул Вал, ощупывая новоприобретенную грудь размера эдак четвертого, - как мне с этим... достоинством передвигаться-то?

- А я что? Я ничего... - невинно похлопала глазками эльфийка, - ты же попросил создать качественный морок, вот я создала...

- Морок - да. Но это уже не иллюзия! Я их прекрасно чувствую, равно как и другие перемены в анатомии! - не мог смириться с произошедшим маг.

- Зато это никакой магией убрать нельзя... И потом, сам предложил, чтобы мы все девушками для маскировки стали...

- За что мне такое?! Скажи хоть, сколько эта гадость держаться будет?

- Сутки, максимум - двое, - призналась эльфийка, - потом ты вернешь себе все утраченное, обещаю.

- Хм... посмотрим... - хмыкнул Вализар и с вернувшимся спокойствием вернулся к обсуждению плана уничтожения, - итак, еще раз спрашиваю, все помнят, кто мы?

- Да, четыре мирных селянки, которые по невесть какой причине отправились в кишащей разбойниками лес за ягодами... - уныло произнесла я, понимая, что теперь уж точно отступить не получиться, - и если нам поверят, то местные разбойники обладают очень слабым интеллектом...

- Не бойся, все будет как надо. Значит, теперь мы медленно движемся в нужном направлении и уповаем на удачу. Все готовы?

***

Следующий час мы с видом ягодных маньяков бродили по окрестностям, ожидая, когда на нас обратят внимание. Но у лихих людей сегодня очевидно был выходной и потому кроме комаров нами не кто не заинтересовался.

- Ну ладно, - сдался таки Вализар, - еще двадцать минут и...

Договорить ему не дал воинственного вида мужчина, возникший словно из-под земли. Увидев нас, он слегка удивленно ойкнул.

- Вы кто такие?

- Да так, мимо проходили... ягоды собирали. - Бодро соврала Лина, для убедительности продемонстрировав корзинку, на дне которой лежала горсть земляники.

- Ягоды значит... - нехорошо прищурился незнакомец и скомандовал, - взять их!

Ближайшие к нам кусты затрещали, словно в них забрел медведь-шатун, и на свет появились три рослых хлопца, которые направились в нашу сторону с целью исполнения озвученного приказа.

Ага, щас! Будто мы будем спокойно стоять и ждать, пока нас поймают. По крайней мере, так думала я. Вал, увы, думал по-другому. Он действительно изобразил на лице необъятный ужас и сымитировал глубокий обморок, чем вызвал удивление не только с моей стороны, но и со стороны разбойников. Лина, недолго думая, последовала его примеру, не оставляя нам с Элей иных вариантов, как сдаться на сомнительную милость разбойничков. Да чтоб я еще хоть один раз на уговоры друзей поддалась!

К связыванию и транспортировке разбойники подошли со всей ответственностью. Мало того, что нам крепко, до боли, связали руки, так еще неведомо зачем завязали глаза. Это раздражало в двойне, ибо с протоптанной дорожки нас увели вглубь леса, где на каждом шагу попадались корни и неровности, спотыкаться об которые было весьма неприятно. Я, признаться, даже позавидовала сестренке, которую, хоть и весьма грубо, но все-таки несли на руках.

Вскоре земля под ногами стала ровнее, а воздух сырее и тяжелее, из чего я смогла сделать вывод, что нас завели в какую-то пещеру. В подтверждение мыслей, я неожиданно, но довольно ощутимо ударилась лбом обо что-то твердое и каменистое.

- Вот леший! Не видишь что ли, проход низкий! - выругался один из сопровождающих, - что за бабы нынче пошли!

Придумать достойный ответ я не смогла, ибо мозг решил, что одного удара достаточно для прекращения работы, и я плавно и грациозно опустилась на каменный пол. " - Спокойной ночи!" - ехидно попрощался со мной оптимист. " - Наверняка в последний раз..." - уныло буркнул пессимист. Реалист проговорить не успел, ибо я уже отключилась.

***

- Эй, открой глазоньки! Открой глаза! - театральный шепот Лины мог бы пробудить даже мертвого, что говорить о человеке в обморочном состоянии.

Я недовольно вздохнула и, поняв, что дальше притворяться смысла нет. Однако, увидев место, в котором мы оказалась, я пожалела о своем решении. Помещение было смесью пыточной с лабораторией сумасшедшего алхимика. На стенах висели симпатичные кандалы, часть из которых были заняты моими друзьями. А когда я попыталась размять затекшие руки, то поняла, что нахожусь в столь же плачевном состоянии. М-да, вот те раз! И что нам теперь делась? Кто спасет незадачливых спасателей?

- Мы можем только ждать. - ответил на невысказанный мною вопрос Вал, - здесь какая-то блокировка магии стоит. Увы...

- Увы?! - прошипела я, - а чем ты думал, когда на эту авантюру соглашался?

- Головой, естественно, - маг попытался пожать плечами, - и вообще, не время паниковать...

- А я считаю что время! Что если Лину убьют?

- Да, в принципе, ничего...

- Вот именно что ничего хорошего! - потихоньку заводилась я, - ну почему мы должны быть в каждой дырке затычкой?

Ответа на этот риторический вопрос я получить не успела, ибо дверь в пыточную лабораторию с проникновенным скрипом приоткрылась, и помещение бодрой походкой ревматика вошел старичок, который на роль злодея уж совсем не подходил.

- Прекрасно, просто прелестно! - радостно потер он руки - и кто же у нас будет первым?

Окинув нас оценивающим взглядом мясника, он на миг задержался на Лине, но потом переключился на Эйлиссу. Щелкнув пальцами, он вызвал помощников, которые перенесли девушку на стол, с висящими по обе стороны кандалами. Злодеус тем временем развел под установленным над треногой котлом синеватый огонь, достал темный кинжал и занялся прочей подготовкой. Наблюдая за его действиями, я все больше убеждалась, что нас врятли в ближайшем будущем ожидает счастливый конец. То есть конец-то будет, но вот какой?

- Уважаемый, а вы кем будете? - с неискоренимой вежливостью поинтересовался Вал, с любопытством наблюдая за происходящим.

- Трупом знания не к чему, - отмахнулся старик, продолжая работу.

- Ну а ежели мне любопытно, насколько велик маг, положивший конец моему жизненному пути? - продолжил напирать друг, - может, я без этих знаний не помру до конца?

- Синезелон мое имя. - Буркнул маг, добавляя в закипевшую воду порошки, от которых комната наполнилась приятным горьковатым запахом.

- Приятно познакомиться, - иронично улыбнулась Эйлисса, которую, судя по выражению лица совсем не пугала перспектива стать жертвой ритуала, - а зачем вам понадобились мы, мирные селянки?

- Все вам расскажи... - поморщился Синезелон - я лучше покажу, для наглядности.

- Ага, конечно. Только с наглядным примером мы сможем лучше понять вас, неуважаемый маньяк...

- Замолчи, языкастая! - маг раздраженно махнул кинжалом, - я покажу всему миру, что такое настоящая некромантия! Они обо мне еще узнают!

- Не сомневаюсь, - согласился Вализар, - и все-таки, что вы собираетесь делать?

- Ты в кого такая любопытная? - подозрительно прищурился злодей, но желание похвалиться пересилило осторожность, - я собираюсь создать артефакт великой силы, чтобы с его помощью...

- Захватить мир, да? - вклинилась в разговор Линка.

- Оставьте такие планы безумцам, - польстил себе некромант, - для меня будет достаточно полного уничтожения Союза Чародеев и князя Лаверинского.

- А князь-то чем вам помешал? - удивилась я. Вот уж действительно новость!

- Значит, против гибели тех напыщенных глупцов вы не возражаете?! - почему-то обрадовался маг - а князь мне...

Разъяснить свои злодейские планы некромант, в лучших традициях жанра, не успел, ибо откуда-то снаружи донесся грохот, а в следующий миг в комнату влетел запыхавшийся мужик.

- У нас тута такое... - договорить он не успел и, издав крик раненого лебедя, растянулся на полу, продемонстрировав нам торчащий между лопаток метательный нож.

Врятли кто-то из друзей мага мог бы так громко заявить о своем приходе. А значит, вмешался кто-то сторонний...

Похоже, какая же мысль посетила светлую голову некроманта. Он отошел от стола, достал из кармана тускло светящуюся небольшую палочку и сломал ее.

- Мы еще встретимся! - крикнул Синезелон традиционное для врагов своего ранга прощание и исчез в клубах вонючего дыма. Никакой оригинальности!

Тем временем за дверью определенно происходило что-то интересное. Кто-то с чувством выругался, затем с грохотом упало чье-то тело, что-то негромко звякнуло, опять была упомянута чья-то мама и загадочный Кариорц, после чего наступила тишина.

- И? - первой нарушала ее Линка - нам тут, что ли оставаться?

- Погоди, сейчас развязка наступит. - С видом знатока произнес Вал и не ошибся.

Многострадальная дверь в очередной раз раскрылась, впустив трех сурово настроенных остроухих мужчин. Ага, теперь у нас еще и проблемы с эльфами будут?

Окинув нас слегка заинтересованными взглядами и не увидев знакомых лиц, воители переглянулись между собой.

- Уважаемые девушки, и кто из вас эльфийка? - вежливо поинтересовался один из них, с нескрываемым любопытством поглядывая на Вала.

- Ну я. - Мрачно созналась Эйлисса, с вызовом посмотрев на говорящего.

Похоже, чудеса сегодняшнего дня еще не закончились...