Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

28

"Ольга, проснись немедленно!" - разбудил меня на рассвете встревоженный Элдерик.

"Отстань" - недовольно подумала я, переворачиваясь на бок и силясь удержать сон.

"Не отстану! Они же сейчас друг друга поубивают!" - в голосе меча прорезались истеричные нотки. - "Слышишь?!"

Я вздохнула и послушно последовала совету. М-да, похоже Эл прав - вопли "успокойся!" и "да я тебе сейчас!" вряд ли можно считать дружелюбными. Мозг проснулся, глаза открылись и увидели дивную картину.

Растрепанный полуголый Алдрион убегал от вооруженного топором Рейолиана. Судя по раскрасневшимся лицам, погоня продолжается уже давно.

"Ну все, доболтался" - мелькнула в голове мысль, пока мозг лихорадочно соображал как спасти незадачливого мага.

Увы, времени на подумать не было.

- Умри с достоинством!- вопил на бегу демон.

- Я предпочту с ним жить! - откликнулся князь.

- Стой, зараза!

Естественно, следовать к совету Ал не спешил, предпочтя ускориться. Преследователю это не понравилось и он замысловато выругался.

Прошло несколько минут. Вытоптанная площадка вокруг стоянки все больше и больше напоминала хорошо утрамбованную дорожку для пробежек. Интересно, а почему они не пытаются свернуть? Или это местная традиция - бегать именно кругами?

"Ольга! О чем ты думаешь?!" - возмутился Элдерик. Я покаянно вздохнула и попыталась вернуться к делам насущим. Правда безуспешно.

Но тут ситуация разрешилась без моего участия. Рей, утратив надежду догнать шуструю "добычу", поступил незамысловато - метнул топор на манер томагавка. и, судя по силе броска, имел все шансы попасть в цель. точнее, судя по тому, что топор оказался самонаводящимся и летел точно в сторону Ала.

Умом понимая, что помочь князю не смогу, я бросилась на перерез орудию убиения. Все могло закончится трагично, но... Вмешался господин случай - я споткнулась и растянулась на восхитительно колючей траве. А в следующий миг надо мной просвистел топор...

Словами не передать мысли, промелькнувшие в моей голосе за тот миг. Ибо слова были бы преимущественно нецензурными. Впрочем, одна была нормальная:

"Когда ж мы сдохнем..." - страдальчески выдохнул пессимист при молчаливой поддержки всего организма.

Пока я уговаривала тело встать, а мозг - включится в работу, мои спутники пришли в себя.

- А... Я думал демоны более меткие... - через силу усмехнулся побледневший Ал. - Ольга, ты в порядке?

- К..кажется да...

- Тогда почему не встаешь?

- Н-не м-могу, - честно призналась я. - Ноги не держат.

Князь понимающе кивнул, помог подняться и, придерживая за плечи, что-то прошептал. Слов я не разобрала, но думаю, это были слова ободрения. По крайней мере, они помогли мне стоять самостоятельно и избавили от заикания.

- Эй, что случилось? - тряхнул головой Рей, подходя к нам. - Какие-то вы бледные...

- Сейчас и ты побледнеешь, - мрачно пообещал Алдрион, пытаясь привести себя в привычный вид.

- Я не понимаю... не помню... помню, как взял топор, хотел дров нарубить... - удивление на лице демона было настолько искренним, что я почти поверила в его амнезию.

Князь, похоже, тоже. По крайней мере, он перестал недобро улыбаться и тяжело вздохнул:

- А потом почему-то захотел нарубить меня.

- О. - только и смог вымолвить несостоявшийся Раскольников.

Не знаю, какая идея посетила голову Алдриона, но он, сорвав пучок травы, аккуратно обхватил им рукоять топора. Поднял, внимательно оглядел. Нахмурился, осторожно положил на землю, беззвучно произнес несколько слов. В ответ на его действа топор засветился белым светом и от лезвия отделилось нечто похожее на призрачного мотылька. Взмахнув "крыльями", оно взлетело и растаяло в воздухе.

- Жаль поймать не получилось, - проводив "мотылька" взглядом, вздохнул Ал. - Такой хороший подавитель пропал...

- Кто?

- Подавитель разума, заклинание придуманное магами восьмого круга.

- Выходит, убить тебя хотел не Рей? - обрадовалась я. Все-таки верить в кровожадность спутника не хотелось. Демон напротив, помрачнел и отошел от нас, игнорируя оклики.

- Я сказал разума, а не эмоций и чувств.

- Тогда за что он может тебя ненавидеть?

- Сам не знаю, - улыбнулся князь. - Может ревнует к кому? О, княжна, вы так легко краснеете.

Пока я подбирала ответ, вернулся Рей.

- Попытка утопиться не удалась? - с иронией проговорил князь. После случившегося он стал гораздо ехидней, чем обычно. Словно от стресса избавлялся.

- Да иди ты, - буркнул демон, отжимая волосы. Он что, действительно хотел утопиться? или просто умылся?

- Пошутили и ладно, - Ал стал серьезным. - Хотелось бы знать, кто устроил мне такой сюрприз... Кстати, Рейолиан, откуда вы взяли топор?

- В Ольгиной сумки лежал.

- Мы его из Вятславска взяли и на всех стоянках пользовались.

- Из Вятславска, говоришь?.. Есть у меня одно подозрение... Надеюсь ошибочное.

- Какое?

- потом скажу, - отмахнулся Алдрион. - Давайте лучше уйдем отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

- Зачем? - окончательно растерялась я.

- Дух может вернуться... или его хозяин.

На такое заявление возражений не последовало.

***

Ехали мы почти до вечера, хотя князь изначально планировал ночной марш-бросок. Причина остановки была банальна. Сначала мой организм окончательно оправился от шока и громким бурчанием живота стал требовать неполученный завтрак. Затем к нему присоединились желудки Рея и Ала, которые старательно делали вид, что ничего не слышат.

- Ладно, молодежь, хватит над собой издеваться, - проворчал Элдерик, когда бурчание стало особенно громким. - Пора сделать привал.

-Бурррл! - громким переливом поддержали его наши желудки.

- Тогда будем искать место, - вздохнул меч, не обращая внимания на заявления мужчин "да мы бы еще столько же проехали, но если княжна устала..."

- Думаю, так далеко ни одно заклинание не отследит. Если, конечно, Ольга не захватила с собой еще парочку "сюрпризов".

- А это мы легко проверим.

- Еще чего не хватало! - возмутило меня рацпредложение Алдриона. - Рыться в своих вещах не позволю.

- Да ладно, что мы, женских штучек не видели? - хмыкнул Рей. Судя по азартному блеску глаз, идея пришлась ему по душе.

Молча показав демону кукиш, я, следуя совету Эла, свернула в лес. Отпустила поводья - Морковка сама нашла еле заметную тропинку, осторожно ступая по обманчиво ровному ковру мха. Стройные сосны тихо поскрипывали верхушками на ветру. По небу не спеша плыли пышные облака. Громко пели невидимые лесные птахи... Крупная ворона вот уже несколько минут следит за нами, украдкой перепрыгивая с ветки на ветку. М-да, паранойя подкралась незаметно. Скоро вообще в каждом насекомом шпионский жучок видеть буду...

"И это еще только начало!" - радостно заявил оптимист.

"Начало конца" - мрачно добавил пессимист.

"Бдительность никогда не бывает лиш..." - не успел договорить реалист, ибо именно в этот момент Морковка, пользуясь задумчивостью хозяйки, забрела по брюхо в реку и стала с шумом пить воду, не реагируя на мои просьбы-уговоры. Пришлось, поджав ноги, терпеливо ждать окончания внепланового водопоя. Лошадь, словно издеваясь, медленно цедила каждый глоток, косясь на меня хитрым взглядом. Ну ничего, ничего, я тебе это припомню, заразка хвостатая...

Тем временем мои спутники спешились. Князь, не тратя времени даром, отправился в лес.

- Эй, набери воды! - крикнул демон, шутливо помахивая котелком. Я тоскливо посмотрела в ответ. Господи, почему мне так не везет?

Вылезти из реки лошадь соблагоизволила лишь тогда, когда Рей достал сумку с остатками провизии. И не надейся, фиг тебе вместо лакомства будет! Поняв это, Морковка тяжко вздохнула и пошла жаловаться на злобную хозяйку коню Ала. Когда только успели подружиться?

К счастью, большая часть содержимого сумок промокнуть не успела, меньшую я разложила сушиться на солнцепеке. Авось, за пару часов высохнет.

Оперативность, с которой мужчины приготовили обед, поразила бы даже бывалых туристов. Не прошло и получаса, как в мисках оказался вкуснейший суп, а в котелке булькал ароматный травяной чай.

Насладиться обедом не помешали даже сгустившиеся тучи и первые крупные капли дождя. Алдрион, убрав свою порцию в зону недосигаемости Рея, прочитал какое-то заклинание, накрывшее место стоянки прозрачным куполом, похожим на мыльный пузырь. Лошади, вынужденные скрываться от дождя под деревьями, мрачно глядели на нас из чащи, вынашивая коварные планы мести.

Дождь всегда действует на меня умиротворяющее. Словно вода смывает с души все невзгоды и тревоги, освежая мысли и голову. А если при этом сидеть у костра, любуясь пламенем и грея руки о кружку... И даже ворона, черным глазом наблюдавшая с ветки ближайшей ели, не могла испортить настроение.

К сожалению, идиллия длилась недолго. Я только-только задремала, как кто-то тронул меня за плечо.

- Ольга, нам надо поговорить... наедине, - полушепотом попросил Алдрион. - прошу, пойдем.

Я протерла глаза и зевнула. Покидать насиженное место категорически не хотелось. К тому же Рей медитирует и вряд ли нас услышит, а Эл не из болтливых, если попросить...

- Это касается того, что случилось утром.

Волшебная фраза мимом согнала с меня сонливость. Я поспешно поднялась и шагнула в непогоду за князем.

Из задумчивого молчания мужчину вывели первые же капли дождя, попавшие за воротник. Поежившись, он сотворил силовой "зонтик". Правда, он был настолько маленьким, что мне пришлось практически прижаться к Алу, дабы не промокнуть. На его лице появилась сдержанная улыбка, а зонтик стал чуточку меньше... М-да, оригинальный способ стать ближе к девушке!

Мы вышли к берегу реки, где князь и остановился, задумчиво глядя в даль. Прошло несколько минут, я уже подмерзла и, признаться честно, захотела вернуться к теплу костра.

- Ну и о чем ты собирался мне поведать?

Алдрион вздрогнул, словно забыв о моем присутствии, и задумчиво проговорил:

- Ты необычный человек, равно и как твоя семья...

Выдержав театральную паузу, продолжил.

- А потому я и хочу, чтобы ты дала мне клятву родовой защиты.

- Какую еще клятву? Зачем? - подсказала вопрос интуиция, которой подобное предложение совсем не нравилось.

- Понимаешь, кое-кто из твоих родственников делает все, чтобы избавить тебя от помощников. Сначала Эйлисса, затем Мелиор... И я, при всем уважении к тебя, княжна, не хочу быть следующим.

- А как же Рей?

- Демона защитит ваша связь обрученных. Клятва даст мне примерно такую же защиту.

- Точно? - с сомнением протянула я.

- Не совсем, - поморщившись, признался Ал. - После ее произнесения никто из рода Вятславских не сможет принести мне вред, умышленно или по незнанию.

- Клятва безвременная? - в моей голове потихоньку формировалось подозрение.

- Да.

- А что в таком случае помешает тебе после освобождения Линки и получения своих книжек прибить нас? - ляпнула я. Из списка родовых врагов имя князя все-таки еще не вычеркнуто.

В глазах Алдриона промелькнуло разочарование, которое быстро сменилось равнодушным отчуждением.

-Я могу поклясться не преследовать ни вас, ни вашу сестру, княжна, - подчеркнуто вежливым голосом предложил мужчина. - Такое предложение вас устроит?

Вроде и логично все говорит, но внутренний голос чем-то недоволен. Может он и прав, но... Без помощи князя мне будет сложно. Ладно, была не была.

Кивнув в знак согласия, я послушно повторила на Алом:

- Я, Ольга Вятславская, старшая княжна рода Вятславских, клятвенно обещаю князю Алдриону Рейнийскому, что никто из моего рода не причинит ему вреда с сего дня и до скончания века. Скрепляю свою клятву кровью.

Полоснув ножом по ладони, я позволила нескольким каплям стечь в подставленную руку князя.

- Я, князь Алдрион Рейнийский, клятвенно обещаю не преследовать княжну Ольгу Вятславскую и ее сестру, после возвращения мне украденного имущества. Скрепляю свою клятву кровью.

Привычным движением разрезав кожу, мужчина на миг сжал мою ладонь. Причем именно ту, которою не так давно порезала. Хм, а я и не думала, что у князя такие теплые и сильные руки... Тьфу ты, что за мысли?!

И вот стою я такая мокрая (когда, спрашивается, пропал зонтик?), с окровавленными руками и странным чувством неправильности происходящего.

Надеюсь, клятва не была очередной глупостью.

Умытый дождем лес радовал глаз яркими цветами и ублажал слух птичьими трелями. Лошади спокойно шли партизанской тропой параллельно тракту. И все было бы прекрасно, если б не Элдрик.

"Пустоголовая девчонка... Интересно, я застану день, когда ты подумаешь, прежде чем совершать очередную глупость? Ольга, ты вообще меня слышишь?!"

"Слышу, слышу. Просто ты уже в третий раз одно и тоже повторяешь" - мрачно подумала я.

"Это потому что ты..."

Господи, да когда он замолчит? Нет, в чем-то Эл определенно прав, но слушать его зудеж никаких нервов не хватит.

Не знаю как, но прадед узнал о данной мной клятве. И, терпеливо дождавшись утра, включил режим "старый ворчливый пень". Пользуясь тем, что я не могу защитить свои мысли - все блоки он мастерски снимал за пару минут - меч нудным голосом читал мне лекции о вреде необдуманных клятв и, заодно, о лежащих на моих плечах грузе ответственности.

"А что мне оставалось делать?"

"Хотя бы несколько раз подумать, прежде чем соглашаться!"

"Я думала"

"Неужели?" - сарказма в голосе меча с лихвой хватило бы на десятерых.

"Да! И даже стребовала с князя ответную клятву"

"Хорошо" - несколько успокоился Эл - "главное, что кровью не скрепила...Ведь так?"

"Ну как бы сказать..." - замялась я.

"Ольга, давай я тебя сам убью? Чтоб не мучилась, живя без мозгов?" - после долгого молчания мрачно предложил прадед.

"А в чем дело-то?"

"Ты знаешь, на чем специализируется Алдрион?" - вкрадчиво поинтересовался меч и сам ответил - "на магии крови! Поняла?"

"Нет. То есть да, но не совсем... Зачем ему мне вредить?"

"Догадываюсь. И очень надеюсь, что ошибаюсь. Знаешь, я пожалуй научу тебя кое-какой магии... На всякий случай"

Ого! Выходит, дело действительно может запахнуть жаренным, раз Эл хочет нарушить слово, которое он давным-давно дал себе. Но зачем? И ежу понятно - за пару уроков чародеем не стать, будь ты хоть семи пядей во лбу... Кстати о птичках, Ал ведь тоже обещал поучить меня... Так чего тянет? Не хочет создавать себе лишних проблем? Времени-то у нас было предостаточно. Как только остановимся, обязательно спрошу...

Если быть до конца честной, ехать в молчании было скучно. Элдерик, прочитав мне проповедь, с чувством выполненного долга замолчал. Алдрион ехал слишком далеко, чтобы переговариваться. А Рейолиан на все попытки разговорить реагировал гробовым молчанием и траурной физиономией.

От нечего делать, я погрузилась в воспоминания. Как бы хорошо сейчас закрыть глаза, а открыть уже дома, на знакомом берегу реки. Чтоб не надо было никуда ехать (ей богу, моя попа скоро примет форму седла!), никого спасать и, вообще, провести последние дни каникул в праздном безделье...

Могу устроить - жизнерадостно пообещал знакомый голос. Ешкин кот, как он умудряется влезать ко мне в голову?!

Элементарно. Если хочешь, могу подсказать. Первая буква "А"...

Амулет. Княжеский амулет, который я ношу не снимая. Наверняка у брата прабабки наверняка в прошлом была возможность как-то зачаровать его и теперь...

Умная девочка, нечета сестре. Может, все-таки примешь мое предложение? Жаль будет терять столь сообразительного потомка, хоть ты и внучка Эвки...

"Он еще и издевается!" - возмутилась гордость - "нужен нам такой родич!"

Сама подумай, - продолжил увещевать Малус - младшие сестры ничего кроме проблем не приносят, поверь мне.

"Ольга, даже не смей думать!" - возмущенно вклинился в "беседу" Элдерик - "тебе это вредно!"

Ваше мнение нас не интересуют. Заткнитесь и не мешайте мне общаться с потомком. - незамедлительно откликнулся маг.

Мой мозг медленно, но верно закипал. С одним телепатом сложно общаться, а когда их два и они спорят у тебя в голове...

Остановив Морковку, я помассировала виски, пытаясь избавиться от нарастающей головной боли. Помогло, честно сказать слабо.

"Позвольте-позвольте, она и мой потомок тоже!"

Ах, так это вы тот блохастый ухажер Эвки? А я-то надеялся вы давно сдохли.

"Я тоже мечтал увидеть вас в гробу!"

"Уважаемые!" - взмолилась я, - "может вы поспорите в другом месте, а не в моей голове?"

"Нет!" - синхронно крикнули прадеды.

Это было последней каплей. Кровь нарастающее застучала в висках, горло словно сжали стальной рукой, голова закружилась... От вспышки адской боли потемнело в глазах. Сознание, помахав на прощанье рукой, поспешило покинуть неспокойное пристанище.

Последнее, что запомнила - падение, тревожное ржание Морковки и удивленный вскрик Алдриона:

- Ольга!

***

Удивительно, но голова у меня не болела. Наверное потому, что ее за ненадобностью отрубили. Или, быть может, я уже... того?

"Не будет нам такого счастья" - мрачно заявил пессимист.

"Будет, будет!" - заверил его антипод.

Значит все-таки жива. Это уже неплохо. А вот невозможность открыть глаза или хотя бы пошевелиться радости не приносят. Так ведь и закопать могут, посчитав безвозвратно умершей.

- ...начнешь действовать, наконец?! - достиг моих ушей обрывок возмущенной речи Рея. - Она уже шесть часов в обмороке валяется!

- Больше ничего сделать нельзя. Дальше все зависит только от нее самой, - устало ответил Ал.

- Уверен?

- У меня нет повода...

Голоса стихли, равно как вообще все звуки. Я ровным счетом ничего не чувствовала, не слышала... Даже мысли стали какими-то обрывочными, непривычными...

"Элдерик, ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь!" - в отчаянье подумала я. Ответом была тишина.

Тихая паника медленно, но верно переходила в буйную стадию. Быть не может такой нелепой гибели! Не, при моем везении смерть от кровоизлияния в мозг вполне возможна... Но как-то грустно от этого.

Глубоко вздохнув, я уже смирилась со своим незавидным положением, как вдруг... легко поднялась и открыла глаза. Удивленно огляделась. И первое, что заметила, было мое тело, преспокойно оставшееся лежать на земле.

"Мечты сбываются!" - ехидно заметил реалист. Уж лучше бы другие мечты сбылись!

Кстати, а я неплохо для вновь преставившейся выгляжу. Одухотворенно, сказала бы. Лицо спокойное, без привычного тоскливого выражения. Даже волосы, обычно похожие на паклю, собраны в аккуратный хвостик.

Что ж, по крайней мере в гроб меня положат красивой.

Черт, о чем я думаю? У меня ж еще полным-полно дел в подлунном мире осталось! Нет, нужно срочно что-то придумать. А еще лучше - как-нибудь рассказать князю о случившейся неприятности. Он умный, наверняка сможет помочь...

Алдрион, словно прочитал мои мысли, встав с нагретого места и подойдя к моему телу, лежащему в тени деревьев. Присел на корточки, пощупал пульс на шее, провел ладонью над лицом и прошептал:

- Теперь все в твоих силах, Ольга. Надеюсь, ты справишься.

И ушел. Просто развернулся и ушел. Беспредел! Мог бы хоть изобразить сочувствие и желание помочь!

Разозлившись, я поступила в лучших традициях женских истерик - швырнула вслед мужчине первое, что попалось под руку. А попалась мне внушительных размеров коряга. Просвистев в нескольких сантиметрах от головы князя, она приземлилась аккурат в центр костра.

- Что это было? - аж подскочил от удивления демон, не ожидавший такого "подарка".

- Это Ольга, - невозмутимо ответил Алдрион. - Нервничает.

Я нервничаю? Да я само спокойствие! Вот сейчас этого... нехорошего человека прибью и еще спокойней стану! Надо только подойти ближе и задушить, чтоб наверняка.

- Неудивительно, - покачал головой Рей. - Я бы на ее месте...

- На ее месте ты был бы уже в Лазурных Чертогах... или куда вы там после смерти попадаете?

- Почему же?

- Бродить на Грани может только владеющие магией Третьего Круга.

- А княжна ей владеет? - сарказма в голосе уязвленного демона хватило бы на троих.

- Как видишь, - пожал плечами Ал и, добавил, глядя мне в глаза. - Теперь осталось проверить, хватит ли ей сил вернуться самой.

- Это рискованно.

- Я за ней присматриваю.

Тьфу ты, экспериментатор фигов! Похоже зря я напросилась к нему в ученики. Жила без магии, так нет же... И, самое главное, что я абсолютно не понимаю, чем будет полезна эта способность. Разве что дохлой в случае опасности притвориться. Ага, а потом думать-гадать как вернуться...

Скептически хмыкнув, Рейолиан налил в кружку чая из закипевшего котелка, и ненавязчиво поинтересовался:

- И сколько ты намерен ждать?

- Три часа.

- Хм, сомневаюсь, что она успеет... освоится.

- Успеет. Я в нее верю.

Быть призраком оказалось не так уж и плохо, как мне представлялось. Ходишь себе спокойно, природой любуешься, о вечном думаешь...

Нет, сначала я пыталась вернуться в бренное тело. Но, проведя час в медитативном созерцании близ трупа, оставила эту затею. Потом попыталась выпросить руководство к действию у Ала, услышав в ответ "Сосредоточься, Ольга". А как можно сосредоточиться, когда мысли скачут, как перепуганные белки?

- Буду призраком бродить, недругов пугая, по нехоженым полям неродного края... - напевала я, бодрым шагом нарезая круги по лесу. Местные птахи, к счастью, моих вокальных импровизаций не слышали, беззаботно наполняя воздух веселыми трелями.

- Так вот значит как ты выполняешь поставленную задачу! Позор! - раздался за спиной подозрительно знакомый голос.

Поперхнувшись недопетой строкой, я обернулась. В полуметре от меня стоял, скрестив на груди руки, мужчина богатырского телосложения. Высокий, с длинными темными волосами, "орлиным" носом и пронзительными синими глазами. Кого-то он мне напоминает...

- Ольга! Такой безответственности нельзя было ожидать даже от тебя!

Так, похоже, я догадалась, кто это. Не может быть...

- Эл?

- Долго соображаешь, внучка, - усмехнулся дух, наслаждаясь выражением моего лица.

- Так ты умудрился...

- Вытащить свою душонку из меча? Элементарно, для мага моего уровня это не проблема, хотя и требует много сил. А теперь подбери челюсть и пошли, времени мало.

- Куда?

- Ольга, не будь глупее, чем на самом деле! - страдальчески закатил глаза Элдерик. - Тебе. Надо. Вернуться. Поняла?

- Князь мне обещал путевку с того света...

- Ну уж нет, полагаться на этого умника я не позволю! Либо ты сейчас сделаешь все своими силами, либо останешься призраком. Ясно?

- Ясно, ясно... Зачем так орать?

Глубокомысленно хмыкнув вместо ответа, Элдерик развернулся и быстрым шагом направился к поляне.

***

За время моего отсутствия, ситуация не поменялась. Алдрион все так же сидел у костра, читая какую-то книгу, Рейолиан вытаптывал беговую дорожку вокруг поляны, чем безмерно раздражал пасущихся поблизости лошадей.

- Успокойся, - не выдержал князь. - Еще не время для паники.

- А если она уже умерла? А ты не заметил?

- У меня все под контролем.

- Но...

- Она справиться.

Хорошо хоть кто-то верит в мои силы. Очень не хочется эту веру разрушить... Эх.

Первые признаки трупного охлаждения были на лицо. И на лице. Кожа побледнела, кое-где начали появляться синюшные пятна... Интересно, вся эта "красота" пропадет, или я так и останусь со внешностью свежеподнятого зомби?

- Не отвлекайся! - прикрикнул Элдерик. Он уже успел рассмотреть мой труп и, судя по выражению лица, увиденным остался недоволен. - Сосредоточься, вспомни о долге. Представь, что тебе срочно нужно проснуться.

Я села на землю и попыталась исполнить требуемое.

"Так. Сосредоточится, сосредоточится..."

Мимо пролетела удивительной красоты бабочка. Крупная, с крыльями нежно-голубого цвета, она беззаботно порхала в нескольких сантиметрах от моего лица. Когда-то я слышала, что душа человека отходит в лучший из миров в образе насекомого... Хотя в моем случае это была бы какая-нибудь моль. Невзрачная, незаметная, но способная учинить диверсию.

- Не отвлекайся!

Я пристыжено кивнула и прикрыла глаза.

Легкий ветерок приятно обдувает лицо. Голоса птиц звучат все тише. Да и все прочие звуки стихли, словно на голову надели плотную шапку. Хорошо-то как! Только холодно. И спать хочется...

- Ольга! - вывел меня полудремы встревоженный голос Элдерика. Что еще стряслось?

Нехотя приоткрыла глаза. В невесть откуда взявшемся сером тумане было невидно ни зги, только какие-то неясные тени скользили вдали. И меня почему-то очень сильно к ним влекло.

- Не смей уходить, слышишь!

Слышу, слышу... Да что в том толку? К теням меня тянуло сильнее, чем сидящего на диете к холодильнику. Не в силах противится зову, я встала.

- Княжна!

О, теперь и Ал разволновался. Отдохнуть спокойно не дадут, безобразие какое-то.

- Рей, сходи прогуляйся куда-нибудь.

- Что?

- Сгинь, быстро!

Ответ демона я уже не расслышала. Вместо него в уши проник тихий, до боли знакомый голос, который я не слышала уже много лет.

"Не торопись, внучка. Умереть всегда успеешь..."

Бабушка?!

"Оленька, как же без тебя Лина справиться?"

Перед глазами вереницей промелькнули детские воспоминания, от которых захотелось плакать. Но не было слез. Ну да, призраки не плачут. Тогда почему я что-то чувствую? Или...

Из тумана возникла Эльвира, выглядевшая гораздо моложе, чем я ее запомнила. Покачав головой, она укоризненно погрозила пальцем.

"Возвращайся. Будь сильной и никогда не сдавайся, родная. И передай старому ворчуну, что..."

Вдруг мир распался на сотни осколков, закрутившись безумным вихрем. Какая-то непреодолимая сила тянула меня назад. Эй, стоп, куда?! Не хочу больше болтаться туда-сюда!

Несколько секунд борьбы полностью лишили сил. В отчаянье посмотрев на бабушку и получив от нее ободрительную улыбку, я провалилась в темному.

***

Странные чувства - спине холодно, а на груди лежит что-то теплое. По всему телу разлилась противная боль, словно ныли все мышцы и кости одновременно. Так, судя по ощущениям, я все-таки жива.

Каждый вдох давался с трудом. Легкие жгло, в горле неимоверно першило, а откашляться не было сил.

- Оля? - произнесенное полушепотом имя резануло слух. - Ты вернулась, хвала богам!

Знала бы, что это будет так больно - осталась призракам.

С трудом приоткрыла глаза. Разглядеть говорящего удалось не сразу.

- Как самочувствие? - без малейшей иронии в голосе спросил Алдрион, пристально всматриваясь мне в лицо.

"Просто прекрасно" - мрачно подумала я, а вслух прохрипела:

- Никак.

- Могу его несколько улучшить, - чуть улыбнулся Ал и, подавшись вперед, мягко поцеловал.

Ну не нахал ли? Я же... а он... он...

Теплота и легкий горьковато-пряный вкус губ князя напрочь отбили желание сопротивляется. Уж не знаю, какая муха его тяпнула, но... мне понравилось. И, вопреки ожиданиям, боль действительно отступила, сменившись странным теплом, зародившимся внизу живота.

Одной рукой мужчина бережно поднял мне голову, а, другой, лежавшей на груди, медленно стал расстегивать верную пуговицу рубашки...

"А сейчас начнется разврат!" - радостно отреагировал оптимист.

"Охальник, мы ж только-только с того света вернулись!" - вмешался пессимист.

Подошедший Рейолиан был полностью ему солидарен. Не скупясь на выражения, он поведал князю о его происхождении, образе жизни и скорой мучительной смерти.

- Я спас твою невесту, - выслушав проникновенную речь, невозмутимо заявил князь, помогая мне сесть. - Так в чем проблема?

- Хочешь сказать, это была часть какого-то магического ритуала? - с сарказмом поинтересовался Рей.

- Нет. Это была награда от благодарной спасенной, - пожал плечами Ал. - Сам знаешь, добрые дела должны за просто так не делаются.

Подавившись очередной гневной репликой, жених подошел по мне и, бесцеремонно отпихнув князя, подхватил на руки.

От резкой смены местоположения желудок сделал кульбит, грозясь поделится содержимым с окружающими. Голова закружилась, пришлось судорожно вцепиться в куртку демона, чтобы не свалиться.

- Вообще-то ей нужно разрабатывать мышцы, чтобы потом не было неприятного сюрприза, - задумчиво заметил вдогонку Алдрион. - И выпить согревающий сбор. Простуда, знаешь ли, штука приставучая.

- Ну так свари, - буркнул Рейолиан, сгружая меня в лежанку у костра.

"Какая потрясающая забота" - ехидно заметил реалист, возвращая в мысли привычную путаницу - "главное чтобы насмерть незазаботили" И тут я поняла, что кого-то все-таки не хватает. А почему Эл молчит?

"Дед, ну как, я справилась?.. Элдерик, ты оглох?"

Такого хамства меч бы не стерпел. Значит...

Торопливо вскочив, огляделась. Черт, где же он?

- Ольга, когда говорил больше двигаться, я не подразумевал бегать как угорелая. Что случилось? - спросил князь, помешивая в котелке ароматное варево.

- Где мой меч?

- Наверное там, где ты его оставила.

Заметив хозяйку, Морковка приветливо заржала и махнула хвостом. Милая, я тоже рада тебя видеть, но сейчас немного не до того. Словно угадав, что мне нужно, лошадь ткнула мордой в сторону лежащих у ее копыт сумок.

Дрожащими руками отыскала ножны и бережно вытащила клинок. Его лезвие потемнело, а камень на рукояти поблек. Теперь это был обычный, ничем не примечательный, меч.

Не верю! Эл не дурак, он не мог потратить все силы на мое спасение. Он же опытный маг, наверняка все рассчитал и...

Делать скоропальных выводов нельзя. Уж лучше я буду считать, что мечу нужно время восстановиться, чем раскиснуть.

Вздохнув, я резким движением убрала меч в ножны и вернулась к костру.

***

Погода определенно решила внести вклад в наше и без того незабываемое путешествие. Это был не просто дождь, а полноценный ливень с громом и молниями. Даже лошади, привыкшие к непогоде, недовольно косились в сторону наездников, как бы намекая "куда ж вы претесь, дурни?"

Пришлось признать их правоту и свернуть к постоялому двору, стоявшему на въезде в небольшую деревеньку.

Оставив довольных кони у крытой коновязи, мы вошли в дом.

"Не нравится мне тут" - подал голос реалист.

"Ага, крысами пахнет" - согласился пессимист - "наверняка каждое блюдо с "приправой" будет"

Оптимист смолчал. Значит ничего хорошего нас здесь не ждет... Но выбирать не приходится.

- Если повезет, завтра будем у границы. Самое время детализировать план действий. - Первым заговорил князь, когда мы утолили голод и согрелись.

Как оказалось, главный принцип "героев" - сначала делать, потом думать, - сыграл с нами злую шутку. Ведь к логову врага мы прибыли в гордом одиночестве, ничего не зная ни о его численности, ни планах.

- Что тут думать? - пожал плечами Рей. - Подберемся к замку, я отыщу Алину, если она так важна для Оли, и выведу из замка.

- Как? - скептически приподнял бровь Ал.

- Элементарно, по водопроводу.

Возникшая перед моими глазами картина была такой футуристической, что сдержать нервный смешок не удалось. Да и сам демон сообразил, что сморозил глупость.

Мое предложение - сунуться в логово врага и поговорить по душам - тоже не получило одобрения. Оно и понятно.

Остальные решения были еще более фантастическими: начиная от точечной телепортации и заканчивая подрывом замка.

- Есть у меня одна идея, но вам, боюсь, не понравится. - Задумчиво проговорил князь, когда все возможные варианты были рассмотрены и отвергнуты.

- И какая?

- Если я расскажу, то вы не сыграете свои роли достаточно достоверно.

- Это сработает?

- Уверен... процентов на семдесят.

- Хорошо. Что нам тогда делать?

- Дождаться утра. - первым встал из-за стола Алдрион.

***

- скр...скр...скр...

- Тише, идиот!...

- Не ори, разбудишь...

- Да она после усни-травы до обеда дрыхнуть должна...

Столь интригующая беседа разбудила меня на рассвете. Под окном маячили два типа горообразной комплекции. Пока сонный мозг пытался сообразить, кто это такие, мужики успешно взломали окно, ввалились в комнату и увидели меня.

- Опа, проснулась! - озадаченно поскреб в затылке бородатый гость, в котором я опознала одного из похитителей Линки.

- Дар, не тормози. - быстро сориентировался другой.

А в следующий миг мне на темечко опустилось что-то тяжелое и мир погрузился во тьму.