Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

22

Утро началось относительно спокойно. Меня разбудил запах горелой каши и приглушенный спор. Заинтересовавшись, я открыла глаза и увидела парней, сидевших у костра. Из стоявшего рядом котелка вился черный дым. Так, похоже завтракать мы будем бутербродами.

- Я тебе говорил воды больше наливать надо! - шепотом возмущался Рейолиан, пытаясь ложкой отскрести подгоревшую еду.

- Крупы меньше насыпал и все нормально было бы... - раздраженно отозвался Мелиор, наблюдая за демоном.

- Еще скажи сало добавить забыл!

Понимая, что дальше лежать бессмысленно, я лениво потянулась и встала.

На траве еще лежат серебристые бусинки росы. Птицы бодро переговариваются, наполняя просыпающийся лес многоголосным пением. Солнце светло-золотым диском поднималось над макушками деревьев, спеша согреть остывшую за ночь землю своим теплом.

Короче говоря, царила такая идиллия, что непроизвольно начинаешь ждать от судьбы очередного фортеля.

- Ну, господа кулинары, чем вы нас порадуете? - поинтересовалась я, подходя к костру. Вблизи каша выглядела еще более печально.

- Чем могли порадовать, то подгорело. - С досадой ответил Рей и отставил тщетные попытки отскрести завтрак.

- Ага... - грустно согласился с ним Мел.

- Время есть, может еще попытаемся? - предложила я. Желудок поддержал меня громким бурчанием. Ему очень хотелось подкрепиться.

- Крупы нет.

В подтверждении своих слов, демон потряс полотняным мешочком. Из него на землю упало несколько зернышек. М-да... их даже на колобок не хватит.

Многие великие походы не состоялись по одной банальной причине - потенциальные герои так спешили на поиски приключений, что забывали о провизии. И мы, похоже, повторяем чужие ошибки.

Осознание своей глупости чувства голода не заглушило. Скорей наоборот - от мыслей об упущенной возможности вкусить гречневой кашки рот наполнился слюной.

"У тебя в сумке должен быть неприкосновенный кулек" - скучающим голосом проинформировал Элдерик.

"Откуда ему там взяться?"

"А ты проверь"

Без особой надежды порывшись в вещах, я обнаружила маленький мешочек с рисом. Парни уставились на него как голодные куры на пшено. Но прежде, чем отдать в их руки последнюю надежду, я решила прояснить один вопрос:

- Господа кашевары, вы раньше в полевых условиях готовили?

- Если честно, то я и в обычных к кухне не приближался. - Чуть смущенно признался Рейолиан.

- Зачем готовить, когда можно поймать живое мясо? - пожал плечами Мел. - Это мы для тебя сюрприз хотели сделать...

- И вам это удалось. Ладно, принесите воды.

Наш разговор разбудил Линку. Зевая, она вникла в возникший конфуз, похихикала на "кулинарами" и отправилась к ручью умываться. Вместе с ней ушел, помахивая котелком, Мелиор.

Пользуясь их отсутствием, я решила разобрать вещи. Вдруг еще что интересного найду? И ведь нашла. На дне рюкзака обнаружилась копия книги, благополучно вынесенная из замка демонов и забытая. Теперь она выглядела как-то странно. Переплет превратился в желе, название расплылось, а страницы слиплись в одну. Неужели вода из фляжки пролилась?

"Ольга, зачем тебе понадобилось воровать из библиотеки книгу?" - вкрадчиво поинтересовался Элдерик. Вот ведь, не видит, а все чувствует!

"Ну..." - замялась я, не находя нужных слов.

"Для особ одаренных информирую" - скучающим голосом начал Элдерик - "у водных иллюзий есть одно весьма неприятное свойство - они со временем превращаются в то, из чего сделаны. То есть в воду"

"И как мне теперь быть?!"

"Выкинь ее куда-нибудь, пока твой женишок не смотрит"

Оглянувшись на Рейолиана - он как раз сворачивал спальник - я воровато швырнула остатки книжки в ближайшие кусты.

"Вот и умница" - прокомментировал мои действия Эл - "а теперь поклянись, что никогда больше не будешь воровать"

"Зачем?"

"Хочу, что бы хоть кто-то из моих потомков избежал позорного звания вор"

"Ну, если это тебя успокоит... Клянусь" я даже не стала скрещивать за спиной пальцы. И так клятва меня не отяготит.

- Лелька, ты готовить собираешься? Или нам с голодухи сырую крупу жрать? - возмущенный голос вернувшейся сестры спас меня от очередной нотации.

Под голодными взглядами трех проглотов, я начала священнодействие над крупой.

Час спустя, когда вкусная на вид каша была таки разложена у нас по тарелкам, Линка начала рассказ о своих злоключениях...

Собственно говоря, рассказывать ей было практически не о чем. Как оказалось, после моего "внезапного" исчезновения, Вализар не растерялся, а предложил девочкам отправиться в ближайший городок и дождаться там возвращения блудной сестрицы. По прибытию в Малые Ямки, Вал затащил ничего не понимающих подруг в какую-то забегаловку, где и "познакомил" со своим подельником.

- Он... такой высокий, худой... лицо под капюшоном прятал... - сбивчиво описала незнакомца сестренка, усердно хмуря лоб.

- Под это описание подходит половина магов. - Невесело хмыкнул Мелиор, доскребая остатки каши из тарелки.

- И служителей теней. - Добавил Рейолиан, сосредоточенно жующий стебелек какой-то травинки. - А что было дальше ты, естественно, не помнишь?

Сестренка помотала головой.

- Почти... Словно пьяной все время была. Помню, как Вализар о чем-то спорил, кажется он не хотел, чтобы нас убили... Потом они куда-то уехали, к Эйлиссе подошел какой-то хмырь и предложил поработать...

- А дальше появились мы и вас спасли. Ты родилась под счастливой звездой, Алина. - Без тени иронии заметил Элдерик.

- Под счастливой, как же! - незамедлительно фыркнула Линка, - будь я особо удачливой, сидела бы сейчас дома, у любимого телевизора.

- Не факт, - зловеще заявил меч, - если я не ошибаюсь в своих предположениях, то у Малус вполне мог отыскать вас даже на Земле... там, где вы были совсем не подготовлены и беспомощны.

- Это еще что за хрен с горы?

В отличие от сестры, я догадывалась, кого имеет в виду всезнайка, но решила уточнить:

- Думаешь, брат Эльвиры до сих пор жив?

- Да. Или это был кто-то из его прямых потомков. Понимаешь, я помню, как выглядит его магия. Ее следы я почувствовал, когда увидел наложенные на твою сестру чары.

- Но почему же он их просто не убил?

- Ну, у меня есть кое-какие мысли на этот счет...

- Эй, а меня в курс дела ввести не хотите?! - возмутилась Линка, недоуменно слушающая наш диалог.

- Меньше знаешь - крепче спишь. Не перегружай свою красивую голову лишними думами. И так мозгов мало. - Надменно ответил Эл и, в своей любимой манере, приступил к воспитательной беседе: - я-то думал, что Ольга неразумное дитя, но ты своими поступками...

Засопев, словно обиженный еж, Лина впервые на моей памяти не нашла достойного ответа. Слушая отповедь, она лишь невнятно что-то бурчала себе под нос. Элдерик на это внимания не обращал, все больше распаляясь. Украдкой глянув на парней, я с не смогла сдержать усмешки - они оба сидели тихо, словно мыши под веником. Мелиор, кажется, даже вздохнуть боялся. Еще бы, кому хочется, чтоб разворчавшийся меч обратил на него свое внимание.

Хорошо-то как! А то уж мне начало казаться, что только я заслуживаю нелестных эпитетов в свой адрес...

"Между прочим, Ольга" - незамедлительно отреагировал старый ворчун, - "ты бы могла лучше подготовить свою сестру. Объяснить ей, что нельзя доверять первому встречному..."

"Вал не первый встречный. И, раз уж ты начал разбор полетов... Напомни, кто из здесь присутствующих лучше всего знал Эльвиру?"

"Не переводи разговор! Наши взаимоотношения с ней здесь не причем."

Отвлекаться на меня было большой ошибкой со стороны Элдерика. Минутной паузы хватило Линке на возвращение к обычному состоянию. По старой, всегда срабатывающей, схеме, она начала косить под маленькую.

- Ну простите меня, я больше не буду! Кто же знал, что Валик окажется таким... таким нехорошим... - завершив фразу протяжным всхлипом, девочка правдоподобно зашмыгала носом.

- Алина, мне кажется... - растерялся Эл, разом растеряв запал.

- Мне тоже казалось... и Эльке казалось, но...

Меч озадаченно притих. В этот момент он очень сильно напоминал мне нашего отца, который периодически пытался "воспитывать" младшую дочку. Естественно, безуспешно, ибо умение Лины пускать в нужный момент слезу всегда отбивало у представителей сильной половины человечества ее ругать. Правда на меня с мамой такой прием не действовал.

- Хорош болото разводить. - Буркнула я, - лучше слушай...

Довольно усмехнувшись, сестренка показала мне язык и обратилась в слух. Облегченно вздохнувшие парни тоже, словно надеясь услышать в моем рассказе что-то новое.

Следующий час целиком и полностью был занят разработкой плана действий. Хотя, в принципе, если б не ехидные комментарии Эла, уложиться можно было и за двадцать минут.

- У нас есть два пути, - изучив карту, заявил Мелиор, - один короткий, другой нам не подходит.

- Почему? - удивился Рейолиан.

- Точнее подходит, - уточнил оборотень, - но займет дня три-четыре. А поскольку времени у нас в обрез, придется ехать через лес.

- Это плохо? - встревожилась я, копчиком чувствуя что да.

- Нет, но может привести к не самым приятным последствиям. Если не будем соблюдать осторожность...

- Говори точнее!

- Понимаешь, этот лес принадлежит рэнфам и, если я не ошибаюсь, в нем находится один из паучьих садов.

- Па-паучьих? - заикаясь, переспросила резко побледневшая Лина.

- Да... Не самое приятное местечко, но проехать можно... Ты чего так побледнела?

Пауков сестра боится с детства. Да так сильно, что даже самый маленький паучок вызывает у нее бурю непередаваемых эмоций. Помню, заполз к нам в палатку как-то крестовик... Таких воплей я никогда в жизни не слышала. Думала оглохну.

Могу представить, насколько ей не нравиться перспектива идти через лес, населенный этими насекомыми...

- Может лучше в обход? - робко предложила девочка, в поисках поддержки всматриваясь нам в лица.

- Ты чего, боишься что ли? - непонимающе посмотрел на нее Мелиор, - брось, пауки нас не тронут, если мы не покусимся на их гнезда.

- Но все-таки...

- Нет. - Чувствуя себя последним садистом, заявила я. - Лин, да не бойся ты. Мел нас на верную гибель отправлять не будет, ибо сам поедет... Лучше потом лишний денек где-нибудь задержимся, чтобы ты в чувства пришла.

"Если тут каракуртов не водиться" - поспешил уточнить пессимист.

"А откуда им взяться!" - бодро заявил оптимист.

"Оттуда же откуда и остальным гадам"

"Ша, ребята, в пути узнаем" - резонным замечанием заткнул спорщиков реалист.

***

Если честно, лес не казался мне таким уж враждебным. Морковка уверенно ступала по ковру из мха и сосновых иголок. То тут, то там виднелись кустики с черникой, спелые ягоды которой проглядывали темными пятнышками сквозь листья. Жаль нет времени остановиться и собрать их...

Прошло несколько часов, а пауки не спешили омрачить нам жизнь своим присутствием. Линка даже расслабилась, с любопытством глядя по сторонам. Вслед за ней и я немного ослабила бдительность.

Примерно в полдень решено было сделать привал. Для него мы выбрали небольшую полянку, окруженную зарослями можжевельника. В корнях поваленной сосны чернел лаз. На миг мне показалось, что в нем сверкнули чьи-то злые глаза. Но секундой спустя галлюцинация исчезла.

- Если и дальше все будет спокойно, то к вечеру мы будем на опушке. - Спешившись, проинформировал Мелиор.

Мы последовали его примеру. Разминая ноги, я прошлась по полянке. Как же хорошо, что дома мы с сестрой брали уроки верховой езды! Иначе точно бы все себе отбила... А так - пять минут в раскоряку похожу и все нормально.

- Оль, а пошли ягоды собирать?

Кажется, моей сестре поездка не доставила неудобств.

- Я бы вам не советовал гулять, - флегматично заявил Рей, усевшись на мох, - за нами наблюдают, а лишний раз провоцировать хозяев будет глупо.

Судя по выражению лица, Линке расхотелось не только заняться собирательством, но и вообще задерживаться в лесу.

- Ничего, мы уже почти до середины добрались. Еще немного и можно вздохнуть спокойно.

Слова оборотня немного успокоили меня. Ведь если подумать, волноваться нам уже поздно. Лучше немного понадеяться на лучшее...

Отойдя на пару метров от друзей, я огляделась в поисках подходящего кустика. Кому-кому, а мочевому пузырю не прикажешь.

Приглянувшееся мне убежище находилось близ раскоряченной ели. Пару раз подпрыгнув на месте, уминая почву, я собралась было устроиться поудобнее, как вдруг... Случился конфуз.

Почва у меня под ногами неожиданно ненадежной, не успела я и ойкнуть, как провалилась сквозь землю в буквальном смысле этого слова.

"Вот тебе и короткий путь" - мелькнула в голове мыслишка.

Полет продолжался от силы три секунды, но за это время у меня в голове помелькало столько мыслей, что впору мемуары писать. О падении и его неожиданном прекращении.

Вокруг было темно, как у негра подмышкой. В первый миг мне даже показалось, что я ослепла.

- Осторожно, яйца! - прошипел из темноты незнакомый мужской голос.

- Чьи? - Ойкнув, я прекратила попытки подняться и испуганно замерла в положении "на карачках".

В ответ послышалось невразумительное бормотание, отдаленно похоже на заковыристое проклятье.

При падении все мысли в срочном порядке покинули мою голову, оставив после себя пустоту. Ой, мамочка, куда меня опять занесло?!

Все тот же странный голос на распев произнес какую-то путанную фразу. Миг спустя место наполнилось мягким неярким светом, исходившее, казалось, от стен. Тогда я и смогла нормально оглядеться. Не скажу, что знание принесло облегчение. Ибо оказалась я в просторной пещере, наполненной белесыми коконами-ячейками. Один из них оказался в непосредственной близости от моей правой руки. С трудом сдержав желание брезгливо поморщится, я отдернула конечность от липкой субстанции.

- Когда ж вы, бестолочи деревенские, читать научитесь?! - с шипящими нотками возмущенно проговорил некто, - таблички на каждом входе в лес повесили, воспитательные беседы провели, ан нет! Медом вам что ли у нас намазано?

- Извините... - только и смогла сдавленно ответить я.

- Да что с вас взять... - с нескрываемой досадой ответил все тот же незнакомец и скомандовал - Пойдем, выведу.

Впереди мелькнула тень. Пожав плечами, я, решив что хуже уже не будет, пошла следом.