Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

25

С сонным вскриком большая полуночная птица грузно сорвалась с ветки и пролетела в полуметре от конских морд. Тень испуганно загарцевала на месте, вынудив Линку натянуть поводья.

- Может остановимся? - предложила сестра, кое-как успокоив лошадку. - Не нравиться мне этот лес.

- Мне тоже, - признался Мелиор, придержав свою пегую кобылу. - И чем быстрее мы его покинем, тем лучше.

- Мы и так уже день без перерыва едем. Дай девочкам отдых! - возмутился Рейолиан.

- Если остановимся сейчас, то потом будем отдыхать вечным сном.

Пессимистический настрой всегда жизнерадостного оборотня меня насторожил. Если что-то смогло напугать его... Нам следует держать ухо востро.

Вообще-то, после расставания с рэнфом, нам везло. И по дороге на неприятности не нарвались, и переночевали спокойно в кишащем нечистью лесу (как признался утром оборотень). Даже шайка бандитов, встретившаяся нам вечером, предпочла вежливо извинится и уйти на поиск более сговорчивых клиентов. В другой ситуации я бы только радовалась подобной передышке, но сейчас она казалась затишьем перед бурей.

Словно в ответ на мои мысли, над лесом разнесся слаженный вой, проникающий до мозга костей. Вот только волков нам и не хватало!

- Это не волки. - Настороженно вслушиваясь, заявил Мел.

- А кто?

- Не знаю... Но их много и они не прочь поужинать!

Словно получив официальное приглашение к столу, из ближайших кустов к нам вышли твари. Ох-е! Никогда таких монстров не видела! Крупные, с толстыми лапами и широкой грудью. Массивный лоб украшает венчик из мелких рожек. В приоткрытых ртах видны зубки, которым иной крокодил позавидует.

Больше ничего рассмотреть не удалось - сочтя знакомство завершенным, твари медленно двинулись в нашу сторону.

Лошади, в отличие от нас, не растерялись. Недовольно заржав, пегий конь Мелиора первым бросился вперед, по узкой, едва заметной тропинке, призывая остальных следовать за ним.

Умирать буду, не забуду эту гонку!

Лошади неслись как ветер, каким-то только им ведомым образом умудряясь перепрыгивать все препятствия на пути. Мне осталось только покрепче вцепиться в поводья и дожидаться благополучного исхода.

Бешенная гонка длилась минут пять. Лес уже почти закончился, в просвете между деревьями проглядывала река...

Вдруг Морковка резко остановилась. Не удержалась в седле, я кубарем перекатилась через голову лошади. Неведомо как умудрилась сгруппироваться при падении и относительно мягко приземлиться. Беспокойно заржав, Морковка, не обращая внимания на озадаченную хозяйку, смотрела вперед - Линка и Мелиор как раз проехали последние деревья и... исчезли!

"Мамочка! Как мы?..." - мелькнула у меня в голове тревожная мысль сестры. - "ОЛЯ!"

"Лина?" - ответа не последовало - "Линка! Мел!"

В полной мере испугаться и запаниковать мне не дало тяжелое дыхание за спиной. К беспомощной, одинокой жертве твари приближались неспеша, зная, что никуда она не денется...

"Ольга, не спи сожрут!" - подал голос Элдерик - "давай покажем, почем нынче шкуры ценятся!"

Слова меча вывели меня из стопора. Обнажив клинок, я мрачно глянула на хищников. За спиной кто-то шумно вздохнул и Морковка встала рядом со мной. Что ж, будем биться до последнего вздоха, как говорят романтичные сказатели!

Вопреки ожиданию, рогатые не спешили нападать. Подойдя ко мне на длину меча, их вожак тоненько заскулил и... развеялся серым дымом. Такая же метаморфоза произошла и с остальными тварями. Ничего не понимаю!

- Вот это сила... - восхищенно прошептал Эл, - магия восьмого круга, заклинание категории В. Удивительно, мне казалось избыточность первичной энергии...

Не обращая внимания на болтовню меча, я осмотрела место исчезновения - кусты, траву и тропинку... В воздухе витал легкий свежий запах, как после грозы. Так же пахло после телепортации, устроенной Валом и Элей... неужели?...

- Линка опять пропала. - Наудивление спокойно констатировала я. - Ее и Мела куда-то выкинуло.

-...И затраты уравниваются. Что ты сказала?

Равнодушный тон Элдерика подействовал на меня как красная тряпка на быка.

- Ржавый кусок металла! Я сказала, что ЛИНКА ПРОПАЛА! Моя сестра исчезла и я не знаю, где ее искать! Дошло до твоего остаточного умишки?!...

Истерика была короткой, но буйной. Не помню, в чем конкретно я обвиняла Элдерика, но речь вышла весьма проникновенной. И к чести прадеда должна признать - все мои обвинения он вытерпел стоически.

- Ольга, не будь ребенком, - устало вздохнул меч. - Бесследно никто не исчезает, поверь моему опыту. Сейчас мы восстановим след и... не может быть! Как он умудрился?...

- Не знаю, - устало вздохнула я. - И знать, если честно, не хочу. Для меня важней другое. Лина и Мел пропали, Рей видимо тоже...

- Я тут. - Откликнулся демон, тенью возникая за моей спиной. Он него веяло прохладой.

- Хорошо. - Только и смогла вымолвить я.

Почему-то самочувствие жениха интересовало меня меньше всего. Нет, где-то в глубине души я была рада его видеть, но... Главной мыслью в мозгу было желание спасти Лину. Долг защитника, чтоб его!

- Если тебя интересует, куда я пропал, - Недождавшись от меня вопроса, заявил демон. - То я отвечу: скрылся в воде, тут протекает много удобных подземных ручьев. А когда опасность...

- Я рада видеть тебя в добром здравии. - Довольно равнодушно отозвалась я. - Как думаешь, куда делась Алина?

- Не знаю, но... Не проще ли избавиться от этой надоеды сейчас, чем остаток жизни мучатся?

- Ч-что? - я поперхнулась от удивления.

- Я имел ввиду, - поправился Рей, - что регулярное исчезновение младшей княжны...

- Это для тебя она всего лишь младшая сестра! - невежливо перебила я. - А для меня она сестра, единственная и любимая.

- И не заменимая? - подозрительно тихо уточнил демон.

- да!

- Ну тогда спешу замолкнуть...

Его молчание озадачило меня сильней, чем возможный протест и буря эмоций. Прикрыв глаза я попыталась услышать Линку, но все тщетно. Она действительно пропала.

- Ольга... Нам стоит направиться в Алиаск, - ненавязчиво посоветовал Элдерик. - Алдрион, на мой взгляд, более толковый советник, чем вы вместе взятые.

- Тогда отправляется?

- Нет. Вам надо выспаться и набраться сил. - Тоном воспитательницы заявил меч.

- Но Линка...

- Любимая, сейчас ты не чем не поможешь своей сестре. Наилучшим вариантом будет отдохнуть.

- Но...

Недослушав моих возражений, Рейолиан молча обнял меня за плечи и уткнулся носом в затылок. Чувствуя его дыхание, я ощутила приятную слабость, граничащую с беспамятством. Идти куда-либо резко расхотелось. Шумно вздохнув, прикрыла глаза.

"Лина, Мел... Простите меня"

Ночь прошла словно в тумане. Несколько часов мне удалось проспать крепким и здоровым сном, а потом... начались кошмары. Странный пугающий голос звал меня куда-то, сулил несметные блага в обмен на предательство сестры.... под утро к нему присоединился Рейолиан. Демон уговаривал меня оставить свою безумную затею, бросить Линку и зажить счастливой жизнью... Но самый страшный сон приснился мне на рассвете - Эльвира и Алина тихо растворились во тьме, шепнув перед исчезновением "ты не нашего рода, ты слишком слаба".

После такого кошмарного видения заснуть мне не удалось и остаток ночи я провела у тлеющего костра.

Не удивительно, что к моменту пробуждения Рея я была, мягко сказать, в дурном настроении.

- Ты бледная... Не спала?

Хмуро глянув на демона, я поплелась к реке умываться. Единственным желанием было пойти и утопиться. Но кто же позволит? Я старшая, мне за все отвечать...

Отражение в холодной воде явило хмурую недовольную всем миром рожу. Неужели это я?! В жизни бы не поверила... Эти мешки под глазами, впалые щеки...

Еще не поздно все изменить. Откажись от прошлого, и ты станешь Великой.

По воде пошла рябь и картинка изменилась. На месте заморенной девки возникла ясноликая дева. Это я?!

В перспективе - в отозвавшемся голосе звучала неприкрытая насмешка,- если решишься стать княжной Вятславской и признать свою сестру пропавшей безвести.

Признать Линку... А что, неплохой вариант. Я девушка молодая, а молодым везде дорога, всегда почет...

- Ольга, ты утопиться решила? - прервал мои душевные терзания сварливый голос Эла. - Завтрак стынет, кони ждут.

- Уже иду. - Недовольно буркнула я.

Подумай - дружески шепнул голос и замолк. Словно его и не было.

****

До поселка добрались быстро, словно ветром гонимые. Населяющие ее люди оказались наредкость флегматичными и к нашему появлению отнеслись философски - есть пришлые, нет пришлых, один фиг лишь бы деньги платили. Такое отношение позволило нам без труда узнать необходимую информацию... Которая была не особо положительная. Алдрион в этих краях не появлялся, Алина и Мелиор тоже. Чего говорить о Малусе! Сей индивид старательно скрывался от нас, предпочитая гадить исподтишка... Тоже мне продуктивная корова нашлась!

Задержка князя меня нервировала. Это почувствовали не только Рей и Эл, но и владелец таверны, позорно дезертировавший на кухню при моем появлении.

- Ольга! Выпей сока, съешь булочку и успокойся наконец! - дружески посоветовал Элдерик. Завсегдатаи таверны шарахнулись в разные стороны при виде говорящего меча, но Эла это ничуть не смутило. - Тебе надо отдохнуть.

- Она не понимает простейших доводов, - показушно вздохнул демон. - Она...

- Хотите меня обсуждать? - вспылила я, - всегда пожалуйста! Но только за моей спиной!

Громко фыркнув на прощанье, я горделиво удалилась в самолично снятую комнату.

Лежа на кровати, я пыталась проанализировать события прошедших часов. Лина исчезла, к этому причастен Малус. Он же пытается внушить мне порочные мыли относительно распределения благ внутри семьи... Интересно, он действительно надеяться, что я предам Линку? Наивный, я всегда буду...

Мои мысли прервало появление... Вализара.

- Вал? Ты откуда?!