Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

23

Ход, по которому меня вели, был весьма узким и низким. Пару раз у меня возникло желание вернуться в пещеру, но без провожатого это было бы затруднительно.

"Застрянем где-нибудь, как пить дать застрянем" - увещевал пессимист - "худеть тебе надо"

"Не надо ля-ля!" - возмутился оптимист - "мы в меру стройны и грациозны"

"Всем молчать, мне нужно подумать" - буркнул мозг.

"Будто ты это умеешь" - фыркнул реалист.

Заткнуть вечных спорщиков было нереально, а потому я предпочла молча следовать за проводником. Он, кстати, так легко и быстро шел вперед, словно всю жизнь провел в подобных ходах. Наверное, это кто-то из рэнфов, о которых говорил Мел.

Наконец тропа начала подниматься и меньше чем через минуту мы оказались на поверхности.

С наслаждением вдохнув свежий воздух, столь приятный после затхлого подземелья, я потянулась.

- Ты не крестьянка. - Прошипел знакомый голос.

Я повернулась к проводнику. И едва сдержала желание нырнуть обратно под землю. Передо мной стоял некто весьма странной наружности. Выше меня примерно на голову, худой, словно пленник концлагеря. Волосы рыжеватые, кожа серая, со свинцовым отливом. Если б не столь необычный окрас, вполне можно назвать симпатичным. Вот только взгляд, коим незнакомец буравил меня, сводил к нулю желание познакомиться.

- Кто ты?

Слишком часто мне в последнее время задают этот вопрос. Впору визитки напечатать и раздавать всем вопрошающим. Однако сейчас внутренний голос почему-то намекнул, что афишировать свое имя и титул не стоит.

- Я так... шла по лесу, свернула в кустики и о-па!

- Наемница? - нахмурился парень.

- Не-а.

По глазам вижу - он мне не поверил. И правильно сделал. Я бы тоже не стала доверять незнакомкам, которые падают откуда-то сверху и покушаются на самое дорогое. Вопрос в том, какие санкции ко мне применят...

За спиной послышалось шуршание. Обреченно обернувшись, я увидела, как из пещеры на свет божий выбрались два паука. Крупные, каждый размером с бульдога. Жизнерадостно поблескивая ядом на хелицерах, они окружили меня, аки сторожевые псы. Проверять их реакцию мне совсем не хотелось.

- Охранники тебя не тронут. - Обнадеживающе заявил серокожий и, выдержав паузу, добавил: - если я не прикажу. Итак, как твое имя?

- Ольга. Ваше?

- Нариаш... - дальше парень произнес еще два непонятных слова. Переспрашивать как-то не хотелось.

Меня хотели было озадачить еще вопросами, но тут на поляну, аки медведь через малинник, вломился один тип. Он был несколько ниже Нариаша, более темнокожий и с русыми волосами.

- Мастер Антисте, - заговорил пришедший, покосившись на меня, - мы нашли нарушителей.

- Кто они?

- Двое мужчин и девушка... точнее ее труп.

- Твои подельники? - хмуро спросил Нариаш.

- Да. Только девушка должна быть живой. - Кивнула я, чувствуя, как под ложечкой засосало от тревоги. Ни на минуту нельзя их оставить!

Вместо ответа рэнф пожал плечами и вопросительно посмотрел на своего мастера. Тот окинул меня задумчивым взглядом и глубоко вздохнул, словно принятое решение ему не нравилось.

- Следуй за нами, нарушительница.

Несколько минут быстрой ходьбы, и мы вернулись на уже знакомую мне поляну. Открывшаяся моему взору картина была не самой радостной. Мелиор и Рейолиан были опутаны паутиной до достояния куколок. Безжизненное тело Линки держал беловолосый рэнф, коего, судя по довольному выражению лица, такая работа полностью устраивала. Еще один мрачного вида мужчина стоял между оборотнем и демоном в компании трех пауков-охранников.

- А где лошади? - задала я первый пришедший в голову вопрос.

- Мы тоже беспокоились о тебе, Оля... - флегматично отозвался Мелиор. Похоже, за время, проведенное в моем обществе, он научился философски смотреть на все неприятности.

- Они отведены в общий загон. - Невозмутимо ответил держащий Лину. Та безвольной тушкой висела у него на руках. Видеть мелкую в столь плачевном состоянии было, мягко сказать, непривычно.

Теоретически, я могла предположить, что Лина прозаично свалилась в обморок при виде пауков. Но долг Защитника требовал в срочном порядке проверить, так ли это. А то вдруг у сестры случился инфаркт с преждевременным летальным исходом?

Не успели рэнфы среагировать, как я подскочила к бесчувственному телу девушки и пощупала пульс. Он был, пусть и очень слабый. Уф... жива!

Облегченно вздохнув, я попыталась подняться, но почувствовала, как в шею уперлось что-то острое. Скосив глаза, увидела тусклый клинок. Упс.

- Еще одно резкое движение, человек, и ты умрешь. - Спокойно ответил Нариаш.

Я не уверенно кивнула, в полной мере осознав глупость совершенного поступка. Рэнф медленно убрал оружие, не спуская с меня внимательного взгляда. Словно дожидается еще одной ошибки и, соответственно, шанса меня прирезать. А значит не стоит искушать судьбу.

- Отведем их на поляну Совета. Пусть Старшэ решает, что с ними делать.

- Хм. - Подал голос Рейолиан. - Вы думаете мы в состоянии идти? Нет, конечно я чисто теоретически могу проползти несколько метров... Но может вы нас все-таки развяжите?

- Эльтх, освободи их.

- А драться не будете? - боязливо спросил беловолосый, осторожно опуская Линку на землю.

- Проверь. - Добродушно оскалился Мел.

В поисках поддержки, рэнф глянул на Нариаша и, обреченно зажмурившись, приблизился к оборотню. Исполнять приказ ему совсем не хотелось.

Еле заметная тропинка петляла между деревьев так сильно, словно ее прокладывал наевшийся перезрелых ягод кабан. Возле каждого из нас шло по пауку, которые реагировали на каждое лишнее движение грозным шипением. А таковых было не мало - уж больно часто из земли в самых неподходящих местах выпирали корни. Больше всего повезло Линке - ее бесчувственное тело тащил на руках Эльтх. Он, на пару с русоволосым, замыкал процессию, во главе которой шел Нариаш.

Поговорить с ребятами в такой обстановке было весьма затруднительно. Пришлось заняться осмыслением происшедшего.

"Ты, главное, лишнего не болтай" - твердил мозг - "а то есть у меня кое-какие подозрения..."

"Прозрел, контуженный наш!" - фыркнула интуиция - "да я еще с утра пыталась все убедить, что нормальные герои всегда идут в обход!"

"Да ладно вам! В первый раз что ли в передрягу попадаем" - бодрился оптимист.

"И ведь не в последний" - обреченно вздохнул реалист.

"Кто знает, кто знает..." - многозначительно выдал пессимист.

"Короткий путь не значит хороший" - мелькнула в голове чужая мысль.

"А длинный не значит безопасный" - поспешила отозваться моя.

Шедший впереди Мелиор неожиданно притормозил, заслужив неодобрительное шипение со стороны паука.

"Оль... ты меня слышишь?"

"Кажется да... Элдерик у тебя?"

"Нет. Ты же его у Морковки оставила"

А это интересно. Выходит, я и Мел можем общаться телепатически без помощи общего предка-меча. Так может и до Линкиного сознания достучаться удастся?

"Сестренка, ответь мне... Выйти на связь!"

Кликну - а в ответ тишина. Видимо, мои предположения были не верны.

"Алина" - поддержал меня Мелиор - "Алина..."

"Что это за заупокойные завывания? Вы бы хоть находчивость применили что ли..." - лениво откликнулась сестренка.

"Линка?"

"Да-да, она самая. Олька, я тебя внимательно слушаю. Ты хочешь высказать соболезнования в виду моего плачевного состояния?"

"Нет. Поинтересоваться, что с тобой случилось"

"А то сама не видишь. Я умираю от страха"

"Для умирающей тебя слишком довольный голос"

"Не зуди! Мне, между прочим, очень страшно было, когда эти пауки к нам выползли. Кстати, где они сейчас?"

"Рядом с нами бегут"

"Ну, значит я пока не буду открывать глаза"

"Тогда учись ходить на ощупь. Для рэнфов пауки это почти священные создания. Пока мы не покинем лес, будем сталкиваться с ними на каждом шагу" - вклинился в беседу Мелиор.

"Ой"

Похоже, Линка всерьез задумала свалиться в обморок по-настоящему. Я хотела поддержать ее словом, но не успела. Нас вывели на просторную поляну. Серебристая паутина окутывала росшие вокруг нее деревья, создавая подобие шатра.

- Привяжите их. - Скомандовал Нариаш.

Пока я думала как рэнфы будут осуществлять приказ - веревок или наручников у них не было - охранный паук оттеснил меня к дереву и оперативно примотал паутиной. Тщетно подергавшись, я убедилась в прочности паутины. М-да...

С парнями поступили так же, а вот с Линкой возникла заминка. Она весьма искусно имитировала глубокий обморок, старательно не реагируя на попытки Эльтха поставить ее на ноги. Хорошо устроилась.

"Нифига. Думаешь мне приятно находиться среди пауков? Сколько их тут?"

"Пять... О, нет. Уже восемь"

На поляну, в сопровождении трех охранников, пришла девушка. Несмотря на экзотическую внешность - стального цвета кожа, длинные зеленоватые волосы и пурпурные глаза - она была весьма привлекательной. Окинув нас быстрым взглядом (меня - равнодушным, Линку - презрительным, Рейолиана - чуть заинтересованным, а Мелиора - почти раздевающим), незнакомка повернулась к Нариашу.

- Ну и зачем ты меня звал? Полюбоваться на очередных деревенщин?

- Старше, они...

- Собирали ягоды в нашем лесу? Охотились на пауков? Мне казалось, ты сам знаешь, как поступать с такими нарушителями.

- Дай мне сказать! - раздраженно ответил мужчина, - или сама приглядись к ним внимательней!

Старше еще раз скользнула взглядом по нашим лицам и демонстративно зевнула.

- И ради такого пустяка ты посмел меня отвлекать?

Рэнф несколько раз глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоится.

- Пустяка? - судя по раздражению в голосе, его аутотренинг провалился, - наш союзник не врет! Они опасней орды окров!

- Хм... Эй, человек! - обратилась ко мне Старше, - скажи, вы желаете нам зла?

Я покачала головой, постаравшись придать лицу максимально честное выражение.

- Вот видишь? - продолжила девушка, - отпусти их не приставай больше ко мне с глупыми вопросами.

И тут Нариаш озверел. В длинной пламенной речи, периодически переходя на свой шипящий язык, он высказал все что думает о нас, нашем появлении, безалаберности Старше и плохой погоде. Чем ему не угодила последняя, было совершенно не понятно.

Судя по довольной физиономии провокаторши, именно такой реакции она и добивалась. Тщетно пытаясь сдержать улыбку, она покачала головой.

- Спасибо за концерт, приятно было послушать. А теперь... поговорим серьезно. Отведи этих, - девушка кивнула на Рея и Мела, - в мой дом.

- А девушек?

- Они меня не интересуют. Можешь оставить себе или отдать своим людям... И, когда закончишь, загляни ко мне. Нам нужно поговорить.

Такой расклад нам, естественно, не понравился. Увы, оказать сопротивление в том состоянии, в котором мы оказались, было весьма проблематично. Конечно, Мелиор попытался разорвать паутину, Рейолиан сотворить колдовство, а резко очухавшаяся Линка - искусать ближайшего рэнфа... Но силы были неравны.

Быстро подавив мятеж, рэнфы растащили нас в разные стороны. Смачно ругающихся парней увели в одну сторону, лягающуюся сестру довольный Эльтх уволок в другую, остальные рэнфы предпочли свалить по-тихому... В конечном счете я одна осталась в обществе Нариаша. И, должна заметить, от осознания этого факта он был совсем не в восторге.

- И что мне с тобой делать? - задумчиво поинтересовался мужчина.

- Вариант "отпустить с миром" вас, как понимаю, не устоит?

- Издеваешься? - прошипел рэнф, посрамив любую гадюку, - после того, что вы сделали, вас мало на корм паукам пустить!

- Ну забрели мы на вашу территорию, чего в этом сверхвредного? Если хотите, можем коллективно извиниться и даже выплатить компенсацию... - наивно похлопав ресницами, я попыталась закосить под блондинку. - А если надумаете меня пытать, учтите - я ору громко, быстрей сами оглохните, чем тайны выведаете.

- Нет. Я придумал кое-что пострашней. - Неприятно улыбнулся супостат и посмотрел на меня многозначительным взглядом.

"Дура ты, хозяйка" - печально констатировал мозг - "могла бы хоть раз в жизни попытаться соблазнить или очаровать..."

"Ага, так ты и позволил ей женственность использовать" - фыркнул здравый смысл - "стоит только попытаться, как ты со своими дурацкими мыслишками лезешь!"

"Не дурацкими, а корректирующими. И вообще..."

"Ша, ребята" - вмешался копчик - "давайте сразу определимся - вырвемся боем или разведем демагогию?"

"Лучше второе" - шепнула интуиция - "раньше язык нас не подводил"

"Не подведу и сейчас" - запальчиво пообещал запрашиваемый орган.

***

Следуя за Нариашем, я морально готовила себя к худшему. В голове всплывали самые неприятные из когда-либо услышанных историй... Но в реальности все оказалось еще хуже.

Этот... этот нехороший нечеловек привел меня в свой "дом" (жили рэнфы в легких травяных хижинах, обустроенных лучше, чем иные людские хибары) и заставил... перестирать и заштопать ворох одежды, в основном рубах и носков. Словно знал, мучитель, что более не любимых домашних дел у меня нет.

- Эксплуатировать случайных нарушителей не хорошо. - Мрачно пробурчала я, зашивая очередную дырку под бдительным надзором рэнфа.

- Ходить в рванье, по-твоему, лучше? - незамедлительно отозвался тот, - старшему сыну рода ЛэАрнис не с руки заниматься шитьем.

- А княжне, по-вашему, самое оно. - Врученная мне иголка была наредкость тупой и работа ей радости не приносила.

- Из рода Вятславских? - вкрадчиво уточнил мужчина.

- Ну да. - Осторожно кивнула я, понимая, что отступать поздно.

- И та рыжая девушка твоя сестра?

- Угадали, но к чему эти расспросы?

Нариаш внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на стоящую у стены статуэтку паука и, вздохнув, вынес вердикт.

- Ты не врешь... Тем хуже.

- Для кого?

"Хозяйка, не тупи!" - возмутился мозг - "ясно дело что для вас. Он-то на своей территории..."

"Интересно, насколько хуже нам сейчас будет?.." - тоскливо вздохнул пессимист.

"А ты спроси" - ехидно посоветовал оптимист.

- Для всех нас, - выдержав трагическую паузу, ответил рэнф. - Я сомневался в правдивости нашего "союзника", но теперь... убедился.

- Этот ваш союзник, он кто такой? - не выдержало мое любопытство.

- Человеческий маг.

- Высокий, блондинистый, наглый?

- Да. И вы, как я понимаю, знакомы.

- Конечно... избавь меня боги от таких родственников!

Ответить рэнф не успел. С улицы послышался такой трагический вопль, что даже пауки присели в испуге.

"ОЛЯ СПАСИ МЕНЯ!" - мелькнула у меня в голове паническая мысль Линки.

Я отбросила недоштопанный носок и рванула к выходу, не обращая внимания на возмущенный окрик Нариаша.

Не в меру развитое воображение услужливо нарисовало мне десяток вариантов случившегося, один другого краше. Не мудрено, что при таком раскладе я не бежала, а буквально летела на зов.

Увиденная картина была нелепой и трагичной одновременно. Посреди небольшой поляны росла одинокая сосна, на ветке которой сидела моя сестра. И после этого она будет говорить, что не умеет лазить по деревьям! Впрочем, на этот раз у нее был мощный стимул - у корней дерева рядком сидели пять откормленных пауков. Чуть поодаль стоял несколько растерянный Эльтх...

- Оль, помоги! - заметив меня, заорала древолазка. - Прогони этих членистоногих! И этого арахнофила тоже!

- А что случилось-то?

- Понимаете, я, кажется, не много напугал ее... - смущенно кашлянув, начал рэнф, - знаете, мои пауки - одни из лучших танцоров леса и мне захотелось показать Алине один фирменный танец...

- Танец? - ошалело спросила я, смутно догадываясь о причинах, загнавших сестру на дерево.

- Да, хотите продемонстрирую?

Не дождавшись моего ответа, рэнф начал выщелкивать пальцами ритм. Услышав его, пауки стали дружно перебирать лапами, да так ловко и слаженно, что у меня аж челюсть отвисла. Вот по кому балет плачет!

Лине подобные выкрутасы напротив не понравились. Издав вопль раненого бизона, она умоляюще завопила:

- Олька, избавь меня от этого кошмара! О чем хочешь проси, только избавь!

Придумать ответ я не успела - на поляну вломился Нариаш. Шумно переведя дыхание, он обвел тяжелым взглядом всех участников собрания и почему-то уставился на меня:

- Ну и что у вас здесь происходит?

- Морально убивают! - отозвалась Линка. - учтите, если подобное повториться, я буду вопить еще громче.

- Она может, - ответила я на высказанный взглядом вопрос рэнфа. - И поверьте, тогда мы все оглохнем.

- Не понимаю, что такого неприятного в паучьих танцах? - грустно вздохнул Эльтх. - они же столь грациозны, столь изящны...

- Видите ли, ваше искусство так впечатлило мою сестру, что она не может сдержать эмоций, - поспешила я утешить любителя прекрасного, - только продолжать концерт не надо, иначе у Линки от переизбытка чувств случиться инфаркт и мне придется вас покусать.

- Ага! Я знала, ты меня все-таки любишь... - растроганно хмыкнула Алина, неудержала равновесие и свалилась на спину одного из танцоров.

Кто заголосил громче - пострадавший, его тренер или сестренка - разобрать было сложно. Но как слаженно они орали! Тарзан отдыхает...

Концерт без заявок продолжался несколько минут. Я бы послушала еще, но нервы Нариаша не выдержали. Посрамив шипением любого змея, он в красках расписал маршрут, по которому стоит проследовать Эльтху и его подопечным, после чего повернулся к Линке:

- Заткнись.

- Ч-то?! - от удивления Алина замолчала, оборвав особенно пронзительную трель.

- Заткнись. - Спокойно повторил рэнф.

- Да я сейчас... сейчас как... Оль, ну скажи ему! - не найдя подходящих слов, сестра прибегла к привычному способу защиты, то бишь перевела стрелки на вашу покорную слугу.

Нариаш внимательно посмотрел на меня и чуть заметно усмехнулся.

- Несомненно, княжна может разными способами заставить мужчину умолкнуть, но сейчас не время. Я... я думаю вам и Старше будет интересно поговорить.

"Вот, новый поворот..." - радостно пропел оптимист, пока мы шли за ренфом.

"Пой, пташка, пой... все равно все закончиться печально" - мрачно пророчествовал пессимист.

"И в наших интересах сделать так, чтоб в печали оказалась наши враги" - заключил реалист. - "надо подумать..."

"Эксплуататоры!" - возмущенно пискнул мозг, послушно включаясь в работу.