Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

14

Так, мне наверняка хотят сообщить какую-нибудь очередную гадость. Но какую? От Элдерика сигналов не поступало, а значит он либо не в курсе, либо... Не хочет меня пугать. Оба варианта не самых приятных. И, как всегда, выбирать не приходиться.

Вопреки ожиданию, повели меня не в "комнату для переговоров", а куда-то вниз, в подвал. Интуиция проснулась и посоветовала вернуться к Мелиору.

"Не дрейфь, все будет отлично!" - беспечно уверял оптимист, пока мы спускались по длинной лестнице и проходили мимо запертых дверей.

"Отлично от нормального. И сомневаюсь, что в лучшую сторону" - ехидно заметил пессимист, когда зашли в помещение и эльф запер за моей спиной дверь.

Судя по обстановке, меня привели в какую-то лабораторию. Мебели в ней было не много - массивный стол с резным стулом напротив двери, два стеллажа с книгами и алхимическими примочками, пара канделябров и какая-та странная платформа у стены. По гладкому камню изредка пробегала рябь, словно он был жидким. Или это у меня глюки начались?

- Ольга Вятславская, я хотел бы с вами обсудить один очень важный вопрос. Точнее, предложить сделку. - Устроившись на стуле, проговорил эльф, внимательно изучая меня. Глаза у него были "рыбьи", неприятного светло-голубого цвета. Хотя, в целом, впечатление он производил хорошее. Кажется, я уже видела его во время прошлого визита... Но убей, не вспомню в какой момент.

- Внимательно вас слушаю. - Разговаривать стоя было не очень-то приятно, словно "на ковер" в деканат вызвали. Брр... И вообще, почему этот эльф позволяет себе сидеть в моем присутствии? Я все-таки княжна. Возможно, не самая желанная гостья, но особа титулованная. Недолго думая, я подошла к столу и присела на его край. Эльф недовольно поморщился, но не прокомментировал эту вольность.

- Итак, насколько мне известно, ваша сестра пропала, - издалека начал ушастый, - и вместе с ней пропала и сестра лорда первого дома.

- Вы правы. И? - Насторожилась я. Копчиком чую - ничего хорошего мне не предложат.

Интуитивный орган не ошибся.

- Что бы вы хотели получить за... ликвидацию Эйлиссы Вернэли, младшей сестры лорда Кэллевилона?

От столь прямого предложения у меня аж дар речи пропал. Нет, я все могу понять, но такое... Элю, мне казалось, родичи любят. Как избалованного, но доброго ребенка.

- Я не предлагаю вам ее убить, - видя мои колебания, продолжил эльф, - вы просто не должны будете ее искать. Об остальном позаботятся мои люди. Они уже сейчас ищут беглянку, но ваше вмешательство может усложнить их задачу.

- Моя сестра наверняка вместе с ней, а бросить Лину я не могу.

- Княжна, не стоит изображать благодетеля. Я могу поверить в вашу привязанность к родственнице... Но подумайте, какие перспективы открывает мое предложение. Вы станете единственной наследницей, княгиней. Вам не придется больше потакать неразумной сестре, быть ее тенью... Впрочем, я не запрещаю вам отправиться на ее поиски, хотя и нахожу это не совсем разумным. Главное, что бы Эйлисса не вернулась к брату.

- Зачем вам это? - спросила я, оттягивая с окончательным ответом.

- Вас это не касается, княжна. Могу сказать только одно - избавившись от сестры лорда, мы на шаг приблизимся к избавлению от владыки.

- Хм, понятно...

- Так каков будет ваш ответ? - с кажущимся спокойствием спросил эльф.

Я глубоко вздохнула. Вот она - столь желаемая мной возможность выбирать. Или сестра и очередные неприятности, или предательство и спокойствие. Временное, вероятней всего, но все же. Зато можно будет навсегда забыть о вечных издевательствах со стороны малявки... То есть как, больше меня никто не будет подкалывать и разыгрывать? Нет уж, дудки. Я же без этого совсем расслаблюсь и тягу к жизни потеряю. Да и родители такого поведения явно не одобрили бы...

- Я вынуждена отказаться.

- Очень жаль... - наудивление искренним голосом произнес эльф. - Вы бы могли стать весьма ценным союзником. Но, может быть, вы передумаете? Неужели такой молодой и красивой девушке, как вы, хочется быть добровольной нянькой?

Встав, "искуситель" почти вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза. По спине пробежали нервные мурашки. В комнате стало наредкость неуютно. Зато, раз в кой-то веке, все три части моей души были одного мнения - этот эльф и его предложение нам категорически не нравились. Пессимист, правда, сразу же заявил, что это последние минуты нашей жизни, на что оптимист посоветовал заткнуться, а реалист - немного подождать.

- Увы. Но от семьи не сбежишь... - пожала плечами я, - у вас все? Я могу идти?

- Не думал, что вы настолько наивны, княжна. Естественно, я не могу вас теперь отпустить.

- Логично. А куда труп денете?

- Какой еще труп? - явно удивился вопросу эльф.

- Мой. Вы же сейчас меня убить собрались... Кстати, если не сложно, посадите на могилке ромашки, они мне очень нравятся.

- Какая могилка, какие ромашки?! Княжна! Мы, перворожденные, в отличие от вас, людей, всегда и во всем отличаемся изяществом! Я не собираюсь прозаично заколоть вас ножом и скормить тело дворовым собакам.

- А что тогда? - во мне проснулось любопытство. Еще бы, не каждый день с маньяком-эстетом сталкиваешься...

- У вас есть два варианта, - тоном экскурсовода ответил эльф, - видите портал? Он выкинет вас на приличном расстоянии от наших земель... Даже если вам удастся выжить, то к вашему возвращению мы уже закончим дело. Итак, вы можете шагнуть в него добровольно, а можете вынудить меня применить силу.

- Вы маг? - на всякий случай уточнила я.

- Угадали.

- Ну тогда...

Размахнувшись, я от души заехала кулаком в лицо остроухому, стремясь придать его правильному носу картофельные очертания. Удар вышел красивым, сильным и... абсолютно не точным. На том месте, где еще секунду назад находился эльф, осталась лишь голубоватая дымка. Сам же интриган обнаружился у двери.

- Прощайте, княжна. Надеюсь, вы умеете плавать. - Чуть улыбнулся он на прощанье и щелкнул пальцами.

Невиданная сила подняла сопротивляющуюся меня в воздух и потащила к мерцающей платформе. О выражениях, которые пришли мне в голову в тот момент, мне будет до конца дней стыдно вспоминать. А что поделать - стресс, шок, новые ощущения...

Благополучно приземлившись на твердую поверхность, я пару секунд наблюдала за начавшимся хороводом искорок вокруг меня. Они становились все ярче и ярче, вынудив зажмуриться. Все еще находясь с закрытыми глазами, я вдруг почувствовала, что опять куда-то лечу...

Плюх!

Полет завершился шумным приземлением, через секунду после которого я стала тонуть. На то, чтобы вспомнить как можно удержать на плаву, ушло несколько драгоценных мгновений.

Убедившись в относительной стабильности положения тела, я осмелилась открыть глаза.

Вокруг, насколько позволял разглядеть взор, раскинулись бескрайние водные просторы.

"Самое время вспомнить полученные навыки!" - невесть чему возрадовался оптимист.

"Или стать очередным утопленником, что вероятней" - буркнул пессимист.

"Куда плыть-то?" - единодушно задумались реалист и мозг. Вариантов было бесчисленное множество, но сколько среди них верных не знал никто.

Очередная волна накрыла меня с головой. Я отчаянно замолотила руками и ногами, пытаясь всплыть. Хлебнув соленой воды, я закашлялась и, сделав несколько судорожных гребков, всплыла на поверхность.

Так, на одном месте больше оставаться нельзя, иначе я все силы в пустую потрачу. Но куда направиться?

Я попыталась выпрыгнуть из воды, но тщетно. Волны мягко подбрасывали мое тело, не давая при этом возможности двигаться самостоятельно. Покричать что ли?

- Людиии!

Орать было глупо - стоило открыть рот, как тут же хлебнула горькой воды. Кхе-кхе... Значит, придется вспомнить уроки. Но одно дело плавать в бассейне и совсем другое - в открытом море. Кое-как выровняв дыхание, я позволила волнам нести свое тело, прилагая силы лишь для удержания головы над поверхностью воды. От сапог пришлось в экстренном порядке избавиться. Но даже оставшись в одной рубашке и штанах, легче не стало - напитавшаяся водой ткань сильно затрудняла движения. Ох, тренер, даже тебе в голову не приходило давать на уроках такие сложные задания!

Прошло довольно много времени. Держаться на плаву становилось все труднее и труднее. Вот оставят меня силы и...

"Не волнуйся. Такие, как ты, не тонут" - авторитетно заявила оптимистично настроенная часть моей души при молчаливом согласии своих товарищей.

Но, вопреки их ожиданиям, я стала тонуть. Гребки становились все слабее, волны все чаще захлестывали меня с головой... Вот и пришла пора сказать последний "Буль". Эх... И станет мне морская пучина могилой... И даже цветочков на ней не посадят.

Внезапно амулет прабабки раскалился, словно не одобряя моих мыслей. Действительно, я что - совсем бесхребетная? Нет! Я выплыву, обязательно выплыву! У меня ж еще столько дел на этом свете осталось...

Словно получив от подвески заряд сил, я немного поднялась над водой и - о чудо! - увидела впереди полоску берега. До нее оставалось еще приличное расстояние, но я его преодолею. А как же иначе? Зря, что ли, столько лет плаваньем занималась!

Раззадоренная возможностью вскоре выбраться на берег, я попыталась ускориться. Но не тут-то было! Волны мягко, но настойчиво, пресекали попытки. Пришлось смириться и отдаться в их волю.

Берег приближался все быстрее. Уже стали заметны крупные камни, аккурат на том месте, куда меня несло... Наверное, не слишком приятно будет впечаться в них... ОЙ!

Судорожными гребками, я старалась отгрести немного правее, где берег устилала мелкая галька. Но удача решила, что хватит с нее поддержки.

Очередная волна ударила меня в спину, безжалостно выталкивая на берег.

Аааууууыыы....

Первой встретилась с камнями голова. Тюкнувшись лбом о высокий валун, я на миг увидела бесплатный и очень яркий фейерверк. Следом с камнями "познакомились" руки и грудь... Нижняя часть тела столь почетной миссии избежала, оставшись лежать на гальке.

Кажется, я на миг потеряла сознание, ибо способность соображать обрела только после "душа", созданного новой волной.

Лежа на животе, проверила дееспособность систем организма. Лучше всего работало осязание - поцарапанная кожа, раздраженная морской водой, словно горела. Ой-ой-ой... Где бы исцеляющей мази найти? Глаза видят водоросли на камне. Нос чует запах соленой воды и каких-то цветов. Откуда они тут, на пустынном берегу? О, а это уже мозг окончательно оклемался и задает глупые вопросы.

"Какая хозяйка, такие и вопросы" - обиженно заметил мозг и замолчал, доверив дальнейшее спасение моего тела интуиции и логики. Учитывая слабую жизнеспособность последней, решение было опрометчивым.

И вот тут проснулся слух, различивший шелестение гальки под чьими-то ногами. Интуиция намекнула, что неплохо было бы встать и посмотреть, кого нелегкая принесла.

- Кто вы? - опередив меня, спросил кто-то.

- Тот же вопрос я могу адресовать вам! - несколько раздраженно откликнулась я, пытаясь встать.

Тело с трудом отзывалось на команды. Кое-как поднявшись - сначала на колени, и только потом на ноги - я обратила свой взор на пришедшего.

Им оказался молодой мужчина, брюнет с отливающей голубизной кожей и темно-синими глазами. Симпатичный... Одет в похожее на короткое кимоно одеяние и широкие брюки. И куда меня занесло?

- Если ты одна из... Стоп. Ты не из певуний... Кто же ты?

- Я это я!

Краткое, и в тоже время верное, определение, удивило незнакомца. Он с удивлением на лице переводил взгляд с меня на море и обратно, пока...

- Посланная волнами?!

Его голос был полон такой искренней радостью, что мне стало неудобно. Ждет, понимаешь, парень подарка от моря, а тут появляюсь глумливая я. Несправедливо, однако. Но голубокожий решил по-иному.

- Я ждал тебя! Трижды выходил на берег, но волны молчали... И вот теперь отозвались! Как твое имя?

- Ольга. - На автомате отозвалась я, не в силах поверить в произошедшее. Одно ясно - я куда-то вляпалась.

- Ольга... - с мечтательным выражением лица повторил незнакомец, - Ольга... Какое красивое имя! Ты человек?

- Нет, я утконос. - На автомате буркнула я. В ответ незнакомец негромко рассмеялся.

- О, я люблю женщин с чувством юмора. Быть может, продолжим разговор в замке? Он недалеко, а ты, как я вижу, замерзла...

- Ничего подобного! - проклацала я и, не удержавшись, громко чихнула. Черт, а на берегу оказалось очень холодно!

Вместо ответа голубокожий попытался взять меня на руки, дабы доставить меня в свое "логово". А вот фигушки, при необходимости я превращаюсь в существо кусаче-лягачее и очень опасное. Предупредительно рыкнув, я лязгнула зубами в миллиметре от протянутой руки и отскочила на добрых полметра назад. Мужчина, неожидавший такой несговорчивости, замер.

- Почему ты отвергаешь меня?

- Потому. Я даже не знаю вашего имени, а вы уже обниматься лезете!

- Мое упущение... Позвольте представиться - Рейолиан Эстус, наследник клана Прибоя.

Услышав это имя, я испытала жгучее, почти маниакальное желание оказаться где-нибудь подальше. Это ж надо было так вляпаться! Водяные демоны, а именно ими и верховодил клан Прибоя, прочно обосновался в списке наших родовых врагов на почетном втором месте. Причина возникновения вражды была довольно простой - кто-то из моих прародительниц имела неосторожность влюбиться в демона, который ее вскоре бросил. Такого отношения женщина, естественно, простить не могла и в одностороннем порядке расторгла союз. А, учитывая, что большинство товаров доставлялось в земли демонов через территории нашего княжества, такое бывшим союзникам не понравилось. Более того, описание всех кар, которые правитель демонов грозился применить в адрес наследников Вятславских, полностью не упоминался в семейных хрониках, ввиду слишком откровенных сцен. М-да... И почему судьба так любит пошутить?

"Небоись, все будет пучком!" - авторитетно заявил оптимист - "тебя ж считают возлюбленной, а значит убивать не будут!"

"Временно, пока не узнают кто ты"

"Ша! Позняк метаться - нас уже куда-то тащут. Мозг, включайся в разработку плана побега!" - на правах самого разумного, скомандовал рационалист.

И действительно - пока я размышляла-вспоминала, шустрый демон успел-таки взять меня на руки. Довольно мурлыкая себе под нос какую-то песню, он бодрым шагом направлялся прочь от берега.

М-да... Уж лучше бы я стала предательницей!