Секрет (не) моего дракона

45. Триша

Позади меня раздалось шуршание, и я резко обернулась, выбрасывая вперед руку с готовым сорваться с пальцев заклинанием огненного шара.

— Тише, это я.

Рэйнард мягко отвел мою руку в сторону, касаясь меня магией и контролируя выброс энергии.

— Не делай так больше! — Сердито прошептала я. Что, если бы я не удержала магию?

— Не буду.

— Зачем вообще ты встал? У тебя еще три часа на сон.

— Не спится. — Рэй пожал плечами и в противовес своим словам широко зевнул.

— Я вижу. — Я усмехнулась. — Не нужно меня страховать, с обычным дежурством я как-нибудь справлюсь.

— Тогда почему я чувствовал твою неуверенность?

Я проверила магические потоки и сложила руки на груди. Рэй что-то недоговаривал. Я не касалась его магией, когда он лег, так что мои эмоции он почувствовать не мог.

— Скажи своему дракону, чтобы не лез мне в голову.

— Дракон здесь ни при чем, Триш. Я сам чувствую каждую твою эмоцию. Так в чем дело?

Я раздраженно дернула плечом. Почему он так легко мог меня считать, даже находясь с закрытыми глазами и в полудреме? А сам едва ли не всегда оставался для меня закрытой книгой.

— Это просто с непривычки. Уже прошло.

— Если тебя что-то беспокоит, можешь мне сказать. В конце концов, я не только твой напарник, но и главный в нашей паре. И несу ответственность за нас обоих.

— Давно ты об этом не напоминал.

— И давно не укладывал тебя на лопатки. — Он ухмыльнулся, и я отвернулась. Меньше всего мне сейчас нужно было предаваться воспоминаниям и снова начинать нервничать рядом с Рэем.

— Хватит. Мы на задании.

— Мне нравится твой настрой. — Он все не унимался. Встал рядом со мной, так близко, что мы почти соприкасались. — Если так и дальше пойдет, может быть, мне взять тебя с собой, когда мне предложат работу?

Я резко повернулась к нему.

— Не смей так шутить!

Он ведь знал, как для меня важно получить хорошее предложение. Почему тогда позволяет себе такие шутки?

— Я серьезно. — Налет веселья исчез из его глаз. Рэй внимательно смотрел на меня. — До конца учебы еще далеко, но мне кажется, ты и дальше будешь проявлять себя как прекрасная напарница. Так почему же не продолжить работать вместе и после академии?

— Не загадывай.

Я прошла к краю барьера и стала смотреть вдаль. Предложение Рэя было слишком заманчивым. Даже идеальным. Вот только как быть с моими чувствами к нему? Мне и без того придется каждый день в академии прятать свои эмоции, хватит ли у меня сил добровольно продолжить эту пытку и после учебы? Но в том, что дракон получит одно из лучших предложений и самую высокую ставку, я не сомневалась. А значит, все это достанется и его напарнику.

В груди заныло. Желание прямо здесь и сейчас признаться ему в своих чувствах и раз и навсегда выяснить, что он испытывает ко мне, начинало жечь изнутри.

— Рэй, мне нужно учиться справляться самой. — Я прекрасно слышала, что мой голос звенит, как натянутая струна, но не могла ничего сделать. — Ложись спать, я разбужу тебя, когда мое дежурство закончится.

Я говорила, не поворачиваясь, и вздрогнула, когда спиной ощутила тепло его тела, а возле самого уха раздалось мягкое:

— Тогда доброй ночи, Триш.

Пришлось до боли закусить губу, чтобы не поддаться искушению повернуться и уткнуться ему в грудь.

Оставшееся время прошло в тишине и спокойствии. Я в очередной раз заставила себя отложить ненужные мысли на потом и сосредоточилась на задаче. Охранять наш небольшой лагерь и следить, чтобы вокруг все было тихо. Ну а когда пришло время будить Рэя, не удержалась, опустилась рядом на колени, наклонилась над ним и тихонечко прикоснулась губами к кончику уха. А потом самым нежным голосом прошептала:

— Пора вставать, Рэйнард.

Он так резко повернулся и открыл глаза, что я чуть не вскрикнула от испуга.

— Надеюсь, ты не всех так будишь?

Кажется, он вообще не спал, когда я подошла. Чувствуя, как щеки начинает заливать краска, я пробурчала, что не всех, и что его дежурство началось, потом быстренько легла на свое место и укрылась плащом, надеясь, что дракон не воспримет эту глупую шутку как легкомысленность во время работы.

Утром Рэй ни словом не обмолвился о моей ночной выходке, так что завтрак и сборы прошли спокойно. Новый день ничем не отличался от предыдущего. Мы так же шли вдоль кромки леса и присматривали за учеными. Унылый пейзаж тянулся, насколько хватало глаз, а впереди был как минимум еще один подобный день и дорога назад.

Ночью мы снова сменили график дежурства. Блэдмор вызвался дежурить первым, а мы с Рэем — после него. Я, утомленная не длительным переходом, а скорее бесконечным унынием здешних мест и отсутствием хоть какого-то разнообразия, довольно быстро погрузилась в сон, а проснулась от того, что оказалась прижата к груди Рэя. Попыталась убрать с себя его руку, но он лишь выдохнул мне в волосы:

— Спи.

— Ты что делаешь? — Раз он не спал, это не была случайность. Тепло дракона согревало спину, было очень уютно находиться в его объятиях, но я не могла себе позволить такой роскоши. Когда все закончится, будет только тяжелее.

— Обнимаю тебя. — В сонном голосе послышалось ворчание.

— Зачем? — Я снова попробовала оттолкнуть его руку, но он лишь напряг мышцы и не дал мне даже пошевелиться.

— Так удобнее. И прекрати елозить, пока я не проснулся.

Я замерла и снова закрыла глаза. Препираться было бессмысленно, а спать оставалось не так уж много. Хочет меня обнимать — пускай. Мне просто не нужно считать это чем-то большим, чем тесное соседство с напарником. Я обхватила руку Рэя для удобства и заставила себя уснуть. Хотя понимала, что теперь эта ночь займет свое место в воспоминаниях о Рэе, как и два последних поцелуя с ним.

Наш куратор ошибся в расчетах, и дорога в одну сторону заняла не три дня, а все пять. Зато обратный путь меня обрадовал. Ученые доверху наполнили свои ящики образцами, собрали все, что планировали, записали все, что нужно, и больше не разбредались по сторонам, уверенно и быстро шагая в сторону прохода в горах. На этот раз держались ближе к деревьям по указанию Блэдмора. Земля приятно пружинила под ногами, мы с Рэем негромко обсуждали планы на каникулы, не забывая об осторожности. На протяжении всего дня, до тех пор, пока мы не оказывались внутри защитного купола, наша магическая связь не прерывалась. Хотя мне уже начало казаться, что я скоро буду чувствовать его и без магии. Рэй первым резко обернулся в сторону леса и повысил голос:

— Блэдмор, справа!

Я, не дожидаясь указаний, растянула щит, закрывая всю группу, включая нашего куратора. Поймала одобрительный кивок Рэя и легкую подпитку магией. Отказываться не стала: такой широкий щит требовал значительного вливания силы.

Ученые замерли как вкопанные по указанию Блэдмора, а в нескольких шагах от куратора, возглавляющего группу, из чащи вышла стая волков. Я расслабила плечи. Всего лишь волки, значит, опасности почти нет. Даже если они решат напасть, достаточно будет просто отпугнуть, так что сражения не предвидится.

Куратор держал вскинутую вверх руку, пока вся стая не прошла в сторону ручья и не скрылась из виду. Потом коротко отдал указание продолжать путь, и я развеяла щит. А вот главный из команды ученых тут же начал с ним препираться по поводу того, что мы, как сопровождающие должны были сделать.

— Отличная работа. — Похвалил Рэй, когда мы продолжили путь и снова чуть подотстали от основной группы.

— Всего лишь щит. — Я пожала плечами. В этом и правда не было ничего сложного.

— Среагировала без подсказки. Ты могла бы стать отличным лидером.

— Рада, что ты изменил свое мнение.

— Не в нашей паре. Здесь я всегда буду главным.

— Как скажешь. — Спорить не хотелось. Да и мы давно все выяснили по этому поводу. Хотя Рэй теперь выглядел немного разочарованным, словно нарочно меня провоцировал. Но уже через мгновение он вновь собрался и стал тем собранным, хладнокровным драконом, каким был на протяжении всех дней практики.

Когда впереди показалась вымощенная камнем дорога, ведущая прямиком к Азамару, я подумала, что даже у Уилл с Элаем практика наверняка была опасней нашей. Но никто не знает, чем может обернуться вот такое сопровождение на еще недавно захваченной территории. Нам повезло, и мы избежали неприятностей. Так что жаловаться не на что. А насчет скуки — уж лучше поскучать недельку, чем потерять кого-то из подопечных и провалить задание.

Стоило мне лишь подумать об этом, как тот самый низкий маг — глава группы — остановился и стал вглядываться в лес. Блэдмор недовольно обернулся.

— Что там?

— Ничего, что было бы вам интересно. А вот мне…

И, не договорив, он с невероятной прытью бросился в чащу, на ходу раскрывая деревянный короб и доставая оттуда очередную колбу.

Куратор кивнул Рэю, и мой напарник быстрым шагом стал догонять ученого, которому что-то почудилось в чаще. Я неосознанно влила в нашу связь побольше магии. И тут же ощутила беспокойство Рэя, перерастающее в панику. Подав знак куратору, я помчалась вслед за напарником и словно во сне увидела полускрытое опавшей листвой слабое свечение рунической ловушки. И моего дракона, который уже оказался в зоне поражения, пытаясь вытащить из-под удара растерянного ученого.

Время словно превратилось в густеющий янтарь. Позади слышались крики и шум ломающихся под шагами веток, а впереди был Рэй и разрастающаяся под его ногами вспышка света и огня.