Секрет (не) моего дракона

21. Рэйнард

Кажется, будь ее воля, она назначила бы наше противостояние на раннее утро.

Мы снова столкнулись на утренней тренировке, но лишь обменялись формальными любезностями и почти сразу разошлись на разные концы полигона. Каждый занимался сам по себе. Я видел, как она нервничает. Казалось, тронь ее — и посыпятся искры. Почему ей так важно одержать надо мной верх, она так и не ответила. И я решил, что обязательно это выясню. Решиться на дуэль с драконом — нужно быть либо совсем глупой, либо отчаявшейся. А глупой Триша не была, насколько я успел понять.

Вчера она показала себя как прекрасный атакующий. Но одних амбиций было мало для оправдания подобного упрямства. Что-то, что скрыто в ее прошлом? Связано ли это с тем, что мой дракон откликнулся на нее?

Но до вечера было еще много времени, а у меня была намечена встреча с Ником. Друг-алхимик — большая удача для боевика. А уж такой друг, как Ник, и вовсе на вес золота. В отличие от лжедрузей, которых я успел повидать немало, и которые стремились лишь ухватить часть славы, что все пять лет преследовала меня, Ник всегда оставался в тени, но всегда был готов помочь.

После того как я понял, что мой дракон не исчез бесследно, я решил довериться ему и рассказал все без утайки. И то, что случилось с Итаном, и то, что мучило меня весь этот месяц.

Мы встретились в одной из аудиторий алхимического отделения. Я поставил звуконепроницаемый барьер и вывалил на Ника все, о чем молчал все это время.

— Теперь понятно, почему ты не рассказывал всей правды. — Ник не выглядел удивленным. Только покачал головой, когда я закончил. — Учитывая, какие последствия бывают от чумы, этого можно было ожидать. Точнее, опасаться. — Исправился он.

— Что думаешь? Есть шанс его вернуть?

— Ты же сам сказал, что дракон среагировал на новенькую.

Я кивнул.

— Значит, он все еще с тобой. Просто нужно что-то, что заново его пробудит.

— Поэтому я и пришел к тебе.

—

— Думаешь, это можно сделать с помощью зелий?

— До недавнего времени я думал, что это вообще невозможно. Так что сейчас готов пробовать любые методы.

— А что эта девушка? Ты говорил с ней? Если она из драконов, то зверь мог учуять ее вторую ипостась.

— Она точно просто человек. Была бы драконом — я бы сразу это понял.

— То есть ты с ней не говорил? — Ник ухмыльнулся. Как всегда, видел меня насквозь.

— У нас некоторые трудности в общении.

— Рэй, ты еще в школе был высокомерным засранцем. Если так и будешь себя вести с людьми, у тебя, кроме меня и Лорана, вообще никого не останется.

— Да нормально я себя веду! Это она взялась неизвестно откуда и решила, что может со мной тягаться.

— Ты забыл, что адепты переводятся к нам не просто так? — Пристыдил меня Ник. — Они не виноваты, что чума гонит их из родных городов.

— Да знаю я, знаю. Но она слишком уж дерзкая. И самоуверенная.

— То есть такая же, как ты сам?

Я вздохнул. Ник во всем был прав, как бы мне ни хотелось этого отрицать.

— Давай сперва попробуем зелья, а потом я поговорю с новенькой.

— Ты всегда ищешь сложные пути, Рэй.

— Просто ближайшее время ей точно будет не до откровенных разговоров. Поверь уж.

Ник нахмурился.

— Что ты опять затеял?

— Не я. Она решила, что может победить меня на дуэли. Так что завтра она вряд ли сможет даже встать с кровати.

— Я надеюсь, ты не собираешься драться с ней в полную силу?

— Я же не идиот. У нее сил не хватит даже пробить мою защиту. А потом мне просто нужно будет поставить ее на место, чтобы больше не ерничала.

Он покачал головой.

— Судя по всему, что ты рассказал, она просто ведет себя точно так же, как и ты. А учитывая, что твой дракон на нее среагировал, стоит присмотреться к ней получше. И не только в качестве напарницы. — Мне совсем не нравилось то, к чему он клонил. А Ник продолжил. — Хватит считать, что всем девушкам академии нужен только твой статус.

— Еще моя внешность и деньги. — Не удержался я.

— Ни одна из них не выдержит твоего характера. — Фыркнул Ник. — Но я серьезно, Рэй. Хватит грести всех под одну гребенку. Просто поговори с ней. Откровенно. Так же, как сейчас со мной.

— Ник, тебя я знаю уже сколько? Лет десять. А ее — третий день. Думаешь, после Итана я смогу вот так просто взять и раскрыть незнакомке все карты?

— Смотри, чтобы потом не было поздно.

Ник поднялся из-за стола и развеял мои чары, наложенные на дверь. Я же продолжал сидеть и смотреть на друга, размышляя над его словами.

— Пообещай, что не дашь гордости заглушить голос разума.

Я кивнул, и Ник ушел.

Все-таки он всегда был странным парнем, но более надежного друга было не найти. И я знал точно — если Ник пообещал помочь, он сделает все, что в его силах. Ну а если такой талантливый алхимик за что-то брался, я мог быть уверен — уже к середине года мой дракон вернется ко мне.

Когда солнце начало клониться к горизонту, я подошел к боковому выходу из академии, где меня уже ждала Триша. Еще более напряженная, чем утром, она бросила на меня рассеянный взгляд и отвернулась.

— Последний шанс передумать.

Она мотнула головой и пропустила меня вперед.

Для дуэли я выбрал небольшую поляну в пятнадцати минутах ходьбы от академии. Когда-то давно здесь был разбит небольшой сквер, окруженный деревьями, но за долгие годы все заросло, каменные плиты под ногами потрескались, а от деревянных скамеек остались одни остовы. Странно, но мало кто из адептов знал про это место. Почти все предпочитали для прогулок сам Драгонфорд, в котором было чем заняться, кроме созерцания природы.

Дойдя до середины поляны, я остановился и повернулся к Трише.

— Мы на месте. Правила знаешь? Атакуем до полного поражения или до тех пор, пока кто-то не сдастся.

Она кивнула и сделала глубокий вдох. Я отошел на несколько шагов, встряхнул руками и приготовился.

— Можешь атаковать первой.

В этот раз она не стала спорить. Решительно взглянула на меня, несколько раз сжала и разжала кулаки, прикрыла глаза на секунду и повела руками, образуя между ладоней крутящийся огненный шар.

Я отступил на шаг и выбросил руки вперед, поднимая щит. Не знаю, как она умудрялась скрывать раньше свою силу, но сейчас девушка, стоящая передо мной, была словно на несколько уровней сильнее, чем та, что была на полигоне. Огонь набрал силу и рванул ко мне, продавливая щит. Мне пришлось влить в него немало магии, чтобы удержать на месте. Откат хлестнул резкой болью, а я подумал, что будь я хоть чуточку более самонадеянным, я не смог бы отразить эту атаку.

Откуда в ней столько магии? Я ждал, что вот-вот она ослабит напор или сделает секундный перерыв, чтобы сменить тактику, но она лишь вливала все больше огня в крутящийся шар, который продолжал давить на мою невидимую защиту. Он все разрастался, и мне пришлось расширять защитный барьер. Магия хлестала из меня, будто из прорвавшейся плотины. Вокруг начало искрить, наша сила сталкивалась и отзывалась неровным гулом, я сжал зубы, ловя новые волны отдачи, и понял, что сейчас у нее действительно есть шансы на победу.

Но внезапная вспышка невероятной силы оборвалась так же резко, как и появилась. Триша побледнела, пошатнулась и рухнула на колени. Карие глаза казались практически черными, по лбу стекали капельки пота. Она отдала все, что было. За один удар, перед которым я едва устоял. И теперь была моя очередь атаковать. Я развеял щит, втягивая в себя крупицы магии, оставшейся от него. Приблизился на пару шагов.

— Вставай. Или ты решила принять поражение, стоя передо мной на коленях?

Мое изумление прорвалось ядовитыми нотками в голосе. Но эта девчонка была достойна уважения. Она провела рукой по лбу и с трудом поднялась. Было видно, что сейчас она не способна создать даже самую слабую завесу. Но страха в глазах не было. Лишь разочарование и какая-то невыразимая тоска.

— Бей. — Слабо шепнула она, и я ударил.

Волна огня и тени смешалась в сложный узор и рванула к Трише. А она продолжала смотреть мне в глаза, и лишь в самый последний момент зажмурилась.