Сделай со мной... это, госпожа

Глава 25

Принцесса Яркхе заявилась к нам неожиданно, без предупреждения. Видимо, хотела застигнуть врасплох, чтобы мы не успели морально или как-то иначе подготовиться к ее визиту.

Мы уже закончили ужинать, но еще не убрали со стола, когда уютную тишину семейного вечера нарушил громкий стук в дверь. Я сразу насторожилась. Под грузом дурных ожиданий мое настроение, еще секунду назад приподнятое, рухнуло ниже плинтуса.

— Ты ждешь кого-то? — спросил Теневир и потянулся к рубашке, решив прикрыть наготу. Дома было тепло, и, соблазняя меня, он любил расхаживать с голым торсом.

— Нет, — ответила я и тут же исправилась: — Возможно.

Цепочка быстрых рассуждений помогла понять, кто стоит за дверью.

К сожалению, догадка оказалась верна. С порога нам улыбалась моя влиятельная шантажистка.

С ее приходом в подземной квартире Кхары словно похолодало. Или озноб, охвативший меня, был внутренним? Втянув голову в плечи, я спрятала дрожащие ладони под мышками.

Подумать только, совсем недавно мы с Теневиром наслаждались спокойствием и уединением, а теперь вечер безнадежно испорчен и возврата к былой мирной беззаботности нет.

— Вот и пришло время для откровенного разговора.

С хитрым видом серая стерва достала из сумки знакомый хрустальный шар и покрутила им перед моим носом.

Затем наклонилась к самому моему уху и прошептала:

— Будь паинькой, чужая душа, иначе муженек Кхары узнает правду. Уверена, она ему не понравится. Боюсь, узнав, что ты самозванка, он обезумит, придет в самое настоящее буйство. Убереги нас Паучиха от этого жуткого зрелища.

Договорив, принцесса отстранилась от меня и стрельнула насмешливым взглядом в сторону Теневира. Своей красочной речью она явно стремилась напугать меня, но эффекта добилась противоположного: от ее слов мне стало чуточку, самую малость легче. Какой бы самоуверенной ни казалась принцесса Ярхке, насчет Теневира и его реакций она ошибалась. Он был моим союзником, а не еще одним козырем в ее рукаве.

Мы сели за стол с пустыми бокалами и грязными тарелками, полными обглоданных куриных костей. Лампа на стене мерцала кровавым светом, делая обстановку еще более тревожной. В гостиной висела напряженная тишина.

— Ты обещала, что твой муж окажет мне услугу. — Эльфийская шантажистка посмотрела сначала на меня, затем на Теневира, а после — на входную дверь, словно проверяя, насколько плотно та закрыта.

Я ничего ей не обещала, но поняла намек.

— Чего ты хочешь?

— Мы ведь одни?

Принцесса Яркхе поднялась на ноги. В моей квартире она вела себя как хозяйка —прошла в спальню и распахнула шкаф, сунула нос в другие комнаты, включая тесную душевую, и вернулась на место, когда успокоила свою подозрительность.

— Как я уже упомянула, мне нужна помощь твоего истинного. Ты должна приказать ему кое-что сделать.

Когда дрянь отвернулась, я незаметно нащупала под столом ладонь мужа. На мое прикосновение Теневир ответил ободряющим пожатием.

— Что именно сделать?

Губы мерзавки растянулись в хищном оскале.

— То, на что ни у кого другого в Маэл’ар не хватит сил и духа.

Она наклонилась над столом и опустила голос до шепота. Выражение ее лица в дрожащих тенях и красном моргающем свете лампы казалось зловещим.

— У твоего мужа особый смертоносный дар.

Я вспомнила день, когда с Теневира сняли печать, запирающую магию, и вокруг его пальцев клубился черный дым — оружие более грозное, чем лезвие меча. Благодаря памяти Кхары, я знала, что можно сотворить с помощью этих темных дымных лент.

Знала это и принцесса Яркхе, и ее глаза напротив нас горели огнем.

— Он может убивать незаметно, — шептала она тихим, возбужденным голосом. — Не оставляя следов. Так, что никто не заподозрит насильственную смерть. Остановить сердце или дыхание. Нарушить ток крови, чтобы мозг начал отмирать. Представить всё болезнью или случайностью, волей великой Паучихи.

Теневир буравил нашу гостью тяжелым взглядом исподлобья. Вне всяких сомнений, он уже понял, какой именно услуги от него ждут. Ему готовили роль киллера, наемного убийцы. Но кто жертва?

— Цель? — глухо спросила я, потому что сам Теневир не мог этого сделать. Мужчина не должен вмешиваться в разговор женщин, даже если он является главным объектом этого самого разговора.

Серая мерзавка стрельнула взглядом по сторонам и наклонилась к нам еще ближе.

— Моя мать, — шепнула она на грани слышимости.

О боже! Сама королева! Нас толкали на государственную измену!

Левую руку Теневир держал под столом, и краем глаза я видела, как она сжалась в кулак.

Я не питала добрых чувств к Великой матери, но покушаться на ее жизнь… Это слишком опасно! К тому же…

— Он не сможет, — сказала я почти с облегчением. — Никто не сможет. Каждый из нас в свое время дал магическую присягу, которая не позволит навредить членам правящего Дома.

Неужели принцесса Яркхе забыла об этом факте?

Взгляд остроухой стервы мне не понравился. Мои слова ее нисколько не тронули. Она не выглядела так, будто усомнилась в своем плане.

— Магическая присяга… — протянула эта дрянь. — Ее можно обойти.

Мое сердце заколотилось в груди как бешеное. Ладони вспотели. Теневир рядом со мной до хруста сжал зубы.

— Я не просто так решила сделать твоего мужа своим разящим клинком, — продолжала принцесса. — Он единственный обладает силой, способной разорвать чары присяги.

— Но… — Меня затошнило. Я знала, как работает подобное колдовство. — Если Теневир попытается нарушить клятву верности… Это может… его убить.

— Может, — согласилась властная сучка и демонстративно погладила сумку с хрустальным шаром.

Своим жестом она словно говорила: «Помнишь, что у меня есть? Подчиняйся, иначе я отниму у тебя тело Кхары и верну его законной владелице. У тебя нет выбора. Будь послушной или умри».

Я не хотела рисковать возлюбленным. Не желала становиться марионеткой в руках жестокой и беспринципной твари, готовой ради власти убить собственную мать. Вся моя сущность восстала против того, чтобы плясать под чужую дудку. К тому же шантажисты ненасытны, им всегда мало, их жадность, какого бы рода она ни была, не утолить. Если сейчас позволю надеть на себя ошейник, уже не сниму его никогда.

— Переходи на мою сторону, — сладко пела королевская дочь, облитая красным светом настенной лампы. — Когда я получу власть, то сделаю тебя своей приближенной со всеми возможными привилегиями. — От угроз она перешла к щедрым обещаниям. — Огромный дом в лучшем квартале Маэл’ар. Доступ к ресурсам. Влияние. Самые красивые мужчины Лунных гор.

Рядом раздался тихий протяжный скрежет. Это Теневир провел когтями по столу. Принцесса Яркхе не обратила на него внимания. Она смотрела только на меня, говорила только со мной. Для нее мужчина — безмозглое оружие в руке хозяйки.

— Представь, сколько преимуществ тебе даст наш союз. Я помогу тебе освоиться. Стану твоей покровительницей. Или… — стерва снова погладила раздутый бок сумки и шепнула одними губами: — Твоей погибелью.

Тварь!

Я покосилась на мужа, безмолвно спрашивая, что нам делать?

Встретив мой взгляд, Теневир кивнул.

— Я согласен, — процедил он, нарушив одно из негласных правил местного этикета: когда женщины говорят, мужчина молчит и не отсвечивает.

Принцесса Яркхе вскинула брови. Вид у нее был такой, словно голос подал один из стаканов на столе.

— Твой песик плохо воспитан, — сказала она, окинув Теневира брезгливо-осуждающим взглядом. — Ты не должна позволять ему открывать рот без разрешения. Но не волнуйся, я научу тебя правильно обращаться с мужем, чтобы он никогда не забывал свое место.

Я боялась, что Теневир оскорбится и вспылит, но он не повел и ухом.

Тон принцессы смягчился.

— Значит, ты принимаешь мое предложение… Кхара?

Имя, которое я себе присвоила, она произнесла с насмешкой в голосе.

И вновь за меня ответил Теневир, видимо, потому что сама я колебалась с решением.

— Она принимает.

Темная эльфийка покачала головой, словно говоря: «Этот мужчина совершенно зарвался».

Я ожидала, что, получив ответ, принцесса Ярхке уйдет и у нас с Теневиром будет время обсудить случившееся и составить план действий. Пауза была необходима нам, как воздух, но серая интриганка решила ковать железо, пока горячо. Из своей проклятой сумки она достала новый предмет. Мелкий камешек, похожий на речную гальку, которую течение обтесало до идеальной гладкости.

— Сожми его в кулаке, — она положила камень на стол.

— Может, займемся этим завтра? — попыталась я выиграть время. — Уже поздно. Все устали. За такое важное дело лучше браться со свежими силами.

Нам с Теневиром надо было поговорить наедине. Очень надо. Я не знала, что он задумал, есть у него план или он просто идет у шантажистки на поводу. По лицу было не понять, а читать мысли я не умела.

— Нет, сейчас — отрезала принцесса Яркхе и настойчиво, с намеком подвинула загадочный камень к Теневиру. — Это артефакт. Он поможет тебе разорвать чары присяги. Возьми его в руку. Я расскажу, что делать дальше.

Бросив на меня короткий, беглый взгляд, Теневир послушно сжал камень в кулаке. Шантажистка кивнула с удовлетворенным видом.

— Опусти веки и сосредоточься на своих ощущениях. Ты должен почувствовать в груди чужеродную магию. Тонкую, натянутую до предела струну.

Некоторое время Теневир сидел неподвижно, с закрытыми глазами и напряженным выражением лица, затем кивнул.

— Почувствовал? Хорошо. Теперь порви ее. Эту струну. Будет непросто. Тебе придется приложить все свои силы. Не сдавайся, как бы тяжело ни было. Терпи боль до последнего. Помни, ты стараешься ради своей хозяйки.

Мерзавка одарила меня коварной улыбкой.

Может, мы совершаем ошибку? Может, не надо этого делать? Может, как-то схитрить и добиться отсрочки?

Наблюдая за мужем, я кусала губы. С каждой минутой мое беспокойство росло. Сначала не происходило ничего тревожного. Теневир сидел за столом, сжимал камень в кулаке и не двигался. Затем на его лбу от напряжения вздулись вены. Он стиснул зубы — и вены канатами набухли по бокам шеи. Еще через какое-то время на челюсти заиграли желваки. Я догадывалась, что ему тяжело, больно, он терпит, но причин для паники не было. Пока.

Вскоре моего мужа начало трясти.

Тут уж мой страх зашкалил.

В ужасе я обернулась к принцессе Яркхе.

— Все в порядке, — успокоила она. — Он борется. Это нормальная реак...

Теневир застонал.

Из его носа, ушей, уголков глаз хлынула кровь.

— Это надо остановить! — вскочила я с лавки и принялась трясти любимого за плечо. — Хватит. Перестань.

— Не трогай его! — вслед за мной на ноги вскочила и проклятая шантажистка.

Теневир не отзывался. Не открывал глаз. Его колотило как на электрическом стуле. Через его тело словно пропускали заряд тока. Меня тоже трясло. От паники. Ведь кровь уже капала с подбородка Теневира на рубашку.

— Слишком опасно! Он не выдержит.

Изо всех сил я пыталась привести любимого в чувство. Гладила по щекам, кричала ему в ухо, взялась разжимать кулак с камнем.

— Не смей! — чертова садистка оттолкнула меня от супруга. — Пусть закончит!

И тут Теневир, весь окровавленный, твердый, как камень, затих, перестал дрожать и с глухим стуком уронил голову на стол.

Я вскрикнула.

Он же не умер? Просто потерял сознание?

— Теневир? — мой голос дрожал.

Я потянула тяжелое, непослушное тело мужа на себя. Усадить его не получилось — опереть было не на что: лавка без спинки. Пришлось бережно уложить супруга щекой обратно на стол.

— Дышит? — раздался рядом шепот ненавистной дроуши.

Хотелось рыдать. Трясущимися пальцами я попыталась нащупать на руке любимого пульс и с облегчением уловила редкие толчки.

Жив.

Слезы все-таки потекли по моим щекам.

— Интересно, — задумчиво протянула серая дрянь. — У него получилось разрушить чары?

Да плевать мне на чары!

С губ уже готовы были слететь самые грязные ругательства, когда Теневир застонал и поднял голову. Кровь запеклась у него под носом, размазалась по щекам, блестела на лбу — любимый разбил его, упав без чувств на каменную столешницу.

— Все в порядке? — я опустилась перед мужем на корточки и с тревогой заглянула ему в лицо.

— Ты порвал струну? — нависла над ним шантажистка.

Вместо ответа Теневир растянул окровавленные губы в улыбке. Что-то в его взгляде напугало принцессу Яркхе до бледности. Что-то в глазах раненого заставило ее отшатнуться от него с гримасой ужаса на лице.

— Нет. Нет! Не смей.

Она замотала головой и попятилась к двери, лихорадочно открывая сумку, перекинутую через плечо.

Теневир наблюдал за ней, как хищник за добычей, улыбаясь с самым жутким видом. Вокруг его пальцев, лежащих на столе, собирался черный дым.

Что он задумал? Неужели?..

От внезапной догадки перехватило дыхание. Меня захлестнуло какое-то мрачное торжество, смесь ужаса, восторга и злорадного предвкушения. Нечто темное незнакомое поднялось из глубин моей души, как если бы взболтнули осевший на дне осадок.

— Я разрушил магию клятвы, — медленно, зловещим тоном произнес мой супруг. — И теперь могу убивать.

Принцесса задушено пискнула. Кажется, лишь сейчас до нее дошло, что чары присяги защищали от предателей не только Великую мать, но и всю королевскую семью. Ее в том числе. Только что принцесса лишилась неприкосновенности. По собственной воле или, точнее, глупости. Копала яму другому, а вырыла ее для самой себя.

Клубы колдовского дыма расползались по столу, огибая тарелки и бокалы.

— Твоя жена — самозванка! — завизжала принцесса, дернув из сумки хрустальный шар и выставив его перед собой, как щит. — То есть она вообще не твоя жена! Душа Кхары здесь! В этом артефакте!

Ее губы и рука, держащая шар, тряслись. Лицо побелело до оттенка сигаретного пепла. В голосе звенела истерика.

— Я говорю правду!

Смертоносный дым уже стекал с края стола и тонкими щупальцами тянулся по воздуху в сторону принцессы. В отчаянии она хваталась за последнюю соломинку. Не удалось превратить упрямую попаданку в свою марионетку — может, получится завербовать мужа Кхары напрямую, без посредников.

— Я могу ее вернуть. Стань моим союзником, и я верну тебе твою истинную, а самозванку прогоню прочь.

Я невольно напряглась, посмотрев на Теневира. Мысленно я говорила себе, что доверяю ему, но сердце против воли кололо тревогой. Он ведь не передумает? Наши ночи, его поцелуи и пылкие признания не пустой звук?

— Она действительно в этом шаре, — принцесса Яркхе тряслась, шаг за шагом отступая к спасительному выходу. — Твоя истинная. Ты ведь любишь ее. Жить без нее не можешь. Помоги мне, и я верну тебе ее. Верну тебе твою истинную.

Я не сводила глаз с Теневира.

Его жуткий кровавый оскал стал шире. Рот напоминал рану от ножа.

— Моя истинная, — произнес дроу, мрачно улыбаясь, и нашел меня взглядом, — здесь.

Ленты из дыма рванули к принцессе, словно выпущенные на волю цепные псы. Вошли ей в нос. Глаза шантажистки закатились, сверкнув белками. Она дернулась. Ее пальцы разжались, выронив артефакт. Тот, треснув, но чудом не разбившись, покатился по каменному полу пещеры, пока не уперся в мою стопу. Поколебавшись, я подобрала его и покрутила в руке. В глубине хрустального шара, в молочном тумане, шевельнулась тень. Кхара?

Принцесса в двух метрах от меня хрипела и содрогалась. Ее тело били страшные судороги. Нанизанная ноздрями на вилку из дыма, она встала на цыпочки, как если бы ее насилу тянули вверх, а через секунду грудой обмякшего мяса упала к нашим ногам.

Все кончено?

Женщина, которая угрожала мне расправой, лежала на полу в изломанной позе и не шевелилась.

Дым клубами отползал назад к своему хозяину.

— Что ты с ней сделал? — шепнула я, чувствуя, как магический шар греет ладонь. Поверхность артефакта была не то чтобы горячей, но теплее человеческого тела и воздуха в гостиной.

Теневир опустил голову и плечи, переводя дух. Его дыхание было тяжелым и шумным, лицо блестело от пота.

— Закупорил один из сосудов в мозгу, — он пошатнулся от усталости и позволил себе без сил рухнуть на лавку.

Мертвое тело посреди гостиной притягивало мой взгляд. Жуткое зрелище, но и странным образом завораживающее. Черты принцессы Яркхе потекли, как восковой слепок рядом с огнем. Открытые глаза в сеточке красных капилляров слепо смотрели куда-то в угол комнаты. Следов насилия я не заметила. Теневир убивал очень аккуратно.

— Надо ее убрать отсюда, — потер он лоб. — Сейчас передохну и подумаю, как избавиться от трупа. Обставим все как несчастный случай.

— А ты… и королеву теперь можешь… ну… того?

Рядом с пустой тарелкой лежала салфетка из ткани в форме веера. Я взяла ее, смочила в чаше для умываний и принялась осторожно стирать с лица мужа разводы крови.

Теневир все никак не мог отдышаться.

— Старую каргу я трогать не буду. Она, конечно, дрянь. Ну а кто нет? Если Дом Эброс падет, власть приберет к рукам Фарн Адранир.

Имя показалось знакомым. Я замерла, прижав влажную салфетку к щеке Теневира. Меня озарило.

Фарн Адранир — его мать, моя свекровь!

— Ты не хочешь, чтобы твой Дом правил? — я прополоскала испачканную тряпку в воде. Вода окрасилась в розовый.

— Хвала Паучихе, я больше не принадлежу этому Дому. И нет, я не хочу, чтобы к власти пришла моя мать, — Теневир скривился и с отвращением покачал головой. — Кто угодно, только не она. Я лучше потерплю на троне старую каргу. Долгих ей лет жизни.

Он аккуратно отстранил меня и поднялся на ноги.

— Где сфера?

Я напряглась. Очень не хотелось отдавать ему артефакт. Внутри сидел страх: вот заглянет Теневир в хрустальный шар, увидит в туманной дымке призрак Кхары, и в душе у него что-то шевельнется, какая-то ностальгия, неожиданная тоска по прошлому, нежно-щемящее чувство к бывшей возлюбленной.

Глупость. Наверное.

Неохотно, с сомнением я вложила артефакт в протянутую ладонь.

Тотчас, не колеблясь ни секунды, Теневир замахнулся и швырнул волшебный шар в ближайшую стену. Звон. Взрыв. Встретившись с камнем, мутный хрусталь разлетелся на мелкие осколки.

— Убирайся из моей жизни, Кхара! — закричал Теневир. — Проваливай в Бездну!

Я опустила взгляд, улыбнувшись.

Он выбрал меня. Окончательно. Нашему счастью больше ничего не грозит.

Вдруг от осколков на полу в мою сторону повеяло легким ветерком. В красном полумраке гостиной мелькнул призрачный женский силуэт. Исчез, а в следующую секунду возник прямо перед моим лицом. Зловещая неясная тень. Совсем близко.

Крик ужаса застрял у меня в горле. Я открыла рот, но не успела издать ни звука.

Сильный толчок — я делаю шаг назад и вижу себя со стороны: худощавую эльфийку с серой кожей и пепельными волосами до талии. Она начинает разминаться, как после долгого сна, когда тело затекло от неудобной позы.

В шоке я обхожу ее по кругу. Женщина, которую за последние недели я привыкла наблюдать в зеркале, улыбается. Хищно, так, как я не улыбаюсь никогда. Она что-то говорит Теневиру. Тот отвечает.

Я слежу за ними, не ощущая собственного тела.

А все потому, что никакого тела у меня больше нет. Меня из него вытолкнули.

Жуткое понимание накрывает с головой: Теневир был уверен, что, разбив шар, убьет Кхару, а вместо этого выпустил ее душу на свободу.