Санктум Логистик

Глава 8

— Уникальное предложение — только сегодня, приобретите первый уровень подписки всего за три сотни кредитов в месяц или пожизненное обслуживание за семь ты…

Вслед за разворотившим стену гигантским ботом в образовавшуюся дыру хлынул поток разнообразных машин поменьше, большая часть которых мгновенно включалась в разгорающуюся новой силу битву. Отделились от общей массы лишь три массивных, угловатых экстрактора с расположенными по бокам коробами-ёмкостями из которых мгновением позже в стенки пробоя хлынул раскаленный металл, идентичный тому, что чуть не попал в нас во время побега.

— Бежим как только они закончат или закончатся. — вновь раскрутив координаты, Лим прищурился, глядя на совершавших непонятные манипуляции со стеной роботов.

Не совсем поняв что парень имел в виду, но переспрашивать я не стал, решив просто ориентироваться на него.

Поток роботов тем временем не иссякал, что, судя по всему, не понравилось понявшему откуда дует ветер хозяину помещения. Выстрелившее из земли белоснежное копье пронзило одного из "поливальщиков", прошив тяжелый корпус и ёмкости насквозь, вслед за чем последовал оглушительный взрыв. Кристаллическая пика тут же разлетелась вдребезги вместе с разорвавшимся роботом, от трупа которого в стороны полетела неизвестная плазмоподобная жижа, залившая часть роботов, попавших под "горячую руку". Стекающие по корпусу существ струи металла оставляли на них гроздья выжженных проплешин и оплавленностей, напомнивших мне повреждения на ограбившем нас "трилобите", однако ни один из них от этого не вышел из строя — видимо, такое для них было вариацией нормы.

Метнув взгляд на слегка растерявшего азарт Лима, я увидел как он напрягся, но пока этим всё ограничилось.

— Кажется я понял, почему предчувствие погнало тебя сюда именно сейчас. — видя как пробуренное гигантом отверстие со стороны мёртвого робота начало медленно затягиваться, обрастая знакомой рудой стального оттенка, я одновременно с этим понял и предназначение поддерживающих проход "поливальщиков".

Не успел я договорить, как один из двух оставшихся сдерживающих ботов неловко приподнялся, завалившись на правый бок, будто бы что-то толкало его снизу и спустя мгновение с вспышкой взрыва разорвался, щедро орошая выжженный пол и собратьев расплавом.

В этот раз всё прошло не так удачно как в прошлый — прыснувший потоком расплав полетел прочь из помещения, попав точно в одного из последних заезжавших экстракторов, затекая внутрь корпуса, от чего у того мгновенно растеклась часть правой гусеницы, а сам бот свернул в сторону, врезаясь в стену и искрясь.

— Сейчас! — дернув меня за рукав, мессия побежал к отверстию, пока оставшиеся уцелевшие роботы вместе с последним поливальщиком с гулом рванули в помещение.

Вынырнув из оранжевого света склада в знакомые фиолетовые туннели, мы, не обращая внимания на резво затягивавшийся выход, собирались бежать дальше, чтобы наверняка не встретиться с победителем, однако, немного не успели. Не пробежав и пары десятков метров, мы заметили как искрящийся, частично расплавленный по время последнего взрыва, робот, беспорядочно мигая фарами, взревел инфразвуком и резво покатился в нашу сторону, оставляя сломанной гусеницей глубокую борозду в пыльной земле.

Да чтож тебе не умирается спокойно…

— Ну всё, Скол, шарманка замолчала. Возвращаю ведущую роль тебе. — глядя на то, как экстрактор на ходу принялся дергано вытаскивать из корпуса щупы с недружелюбно выглядящими устройствами на концах, парень бросил взгляд в мою сторону, сжимая в руках ПМ. — Если интересно моё мнение, то лично я за тактическое отступление. Судя по его виду, он пока нас догонять будет сам помрёт.

— С удовольствием бы тебя поддержал, но для существ механического типа, как правило, потеря конечности не фатальна, а конкретно этот… — прицелившись в обнаженное за испарившейся гусеницей нутро машины из мнемокласта, я выстрелил, что, на удивление, заставило существо на мгновение замереть, но не причинило толком никакого вреда. — Даже лишившись половины "ног" ползёт слишком резво, чтоб мы могли просто убежать.

— Он же механический, что тут твои ледышки сделают? — прицелившись по моему примеру, Лим выстрелил из своего оружия, однако пуля со звоном отскочила от брони даже не заметившего выстрела экстрактора. — Мда… Кажется мои пули тут тоже нихрена не помогут.

— Первый всегда из мнемокласта… — просчитывая в голове, что из нашего арсенала может помочь деактивировать цельнометаллическую махину размером с бычка, я прицелился, стреляя из пистолета стража в то же, казавшееся уязвимым место, но громыхнувшая пуля лишь создала вмятину, слегка дернув робота в сторону. — Да уж, ПМ тут точно будет бесполезным. Лим, может просто нас телепортируешь? Или как в поезде, перенесешь пулю прям ему в двигатель или что у него там?..

Понимая, что нужно потянуть время, я кивнул в сторону, предлагая мессии всё же побегать от робота.

— Второй раз за последний час просишь воспользоваться моей способностью. Совсем осмелел… Нет, телепортировать нас я не буду, а вот что-нибудь мелкое, килограмм до четырёх — запросто. — побежав за мной, парень на мгновение затормозил, пинком отправив мигнувшую в пространстве горсть грунта в полёт, закончившийся уже перед роботом. — В поезде я пули направлял не внутрь противников, а перед ними, в точке выхода как минимум должно быть достаточно пространства для "посылки", так что прямо в двигатель не выйдет.

Понятно, тогда попробуем зайти с другой стороны… Запустив руку в бездонную сумку, я вытащил из неё скомканную рубашку, ткань которой при извлечении будто бы стала жить своей жизнью, начав скручиваться, попеременно то растекаясь, то затвердевая.

— Это чт… Да ты нахрен шутишь… — увидев трансформирующийся в руках комок ткани, Лим едва ли не подавился возникшим от догадки смехом. — Вот только попробуй после этого мне высказывать, что я исполняю, клептоман.

Никакой я не клептоман, просто запасливый. Оно, вообще-то, ничейное было.

— Закинешь роботу на спину? — проигнорировав стёб Лима, я на бегу переворачивал мутирующую рубашку, отрывая руками роговеющие части и отгибая куски для того чтобы замедлить процесс.

Вместо ответа мессия лишь кивнул, развернувшись и закрутив поток цифр на своём теле. Почувствовав, что воздух вокруг рук загустел, я напрягся, разламывая и разгибая закручивающуюся рубашку. Наконец, импровизированный контейнер окончательно разломился, пуская в полет к порталу увесистый, размером с кулак, светящийся белизной аномальный кристалл. Мгновение и ладони слегка дернуло, слизывая пространство вместе с камнем. Тут же ощущение вязкости исчезло, а осколок со звоном возник в полуметре над ботом и упал тому на крышу, принявшись выгибать её, медленно скручивая пуленепробиваемый металл вставшего на месте экстрактора.

Есть! Осталось только подождать пока инвалида окончательно склубочит. Когда меня окатило осколками во время побега, часть из них "удачно" попала на одежду и я решил рискнуть, стряхнув их в сумку и как оказалось — не зря. Жаль только поймал всего два образца, но на эту неприятность, похоже, хватит и одного.

— Надеюсь, это был не единственный кусок? — предвкушающая улыбка на лице Лима померкла и тот вопросительно покосился на меня.

Вот же жук…

Робот остановился не просто так — загудев, экстрактор затрясся, начав вибрировать и скинул с себя осколок, со звоном проскакавший по бортам измятого корпуса и приземлившийся в грунт, который тут же стал деформироваться под аномальным воздействием.

И снова к нам пополз… Вот же неубиваемая хрень.

— Не единственный, но один из двух. — глядя на то, как робот с новой силой поехал в нашу сторону, я взвел пистолет стража. — Лим, можешь направить пули так, чтобы они ему сверху вмятину по центру сделали?

— Могу, но там и так ямка неплохая, ему от этого ни холодно, ни жарко. — внезапно, один из толстых щупов над экстрактором напрягся. В глубине дулообразного навершия вспыхнул свет и совсем рядом с нами в воздухе что-то просвистело, проносясь мимо на большой скорости. — Твою! Ладно, давай попробуем!

Промах робота совсем не огорчил и следом за первым выстрелом просвистели ещё два, один из которых скользнул по моей куртке, мгновенно вспарывая её и оставляя глубокий порез на правой руке. По бокам, спереди экстрактора, отщелкнулись две небольшие крышки и стальная махина взревела особо интенсивно, затрясшись, после чего в глубине открывшихся отверстий замерцал оранжевый свет, секунду спустя расцветший потоком ярко-желтых брызг раскаленной жидкости, полетевшей в нас огненным шаром.

Осознавая, что с секунды на секунду нас окатит ливнем из расплавленного металла или что там выбрасывала это хреновина, я резко выдернул из сумки брезент неубиваемой палатки, с замиранием сердца отмечая, что техно-фаербол заметно опережает мои действия.

Положение спас Лим, зачерпнувший ногой солидную порцию грунта и телепортировавший её прямиком на пути разгорающихся сфер из раскаленных капель. С громким, протяжным шипением, пламенные цветки лопнули грязным дождем из сгоревшей земли и облаком красных гроздьев последних, не успевших затухнуть капель, часть которых все же долетела до нас, прожигая одежду и вплавляясь в кожу.

— Да чтоб тебя там перевернуло и подкинуло! — спешно вытащив пару прижженных к коже шеи капель из под оторванного ворота, я наконец достал брезент, расправляя его перед нами на манер щита. Тут же в импровизированную защиту врезался, колыхнув палатку, вылетевший из тумана небольшой, размером с палец, осколок какой-то руды, опавший по брезенту вниз. — Лим, кажется твои метания землёй меня навели на идею получше, чем просто закинуть этот кусок ему на крышу. Помнишь тот кристалл, который взорвался из-за моего дыхания в фиолетовых туннелях? Что, если довести этот кусок до такого же состояния, но со всех сторон равномерно?

— Осколочная граната из этой штуковины? — уловил мой намёк мессия. — Звучит офигенно, ровно до того момента, пока не взорвётся у тебя в руках, как в тот раз. — выглянув из под брезента, парень мгновенно спрятался обратно, едва не получив в голову осколком. — Едет, зараза. Ну, учитывая, что единственная альтернатива это забросать его землей — делаем.

Кто бы говорил про нестабильность способностей… Главный вопрос в том, как этот кусок во время охрупчивания держать и вертеть?

— Делаем то делаем, вот только мне для этого нужно время и спокойная обстановка. — увидев, как бровь мессии изогнулась, придавая лицу саркастичное выражение, я развел руками. — Насколько это возможно спокойную — если эта фигня попадёт в меня или кристалл в процессе, то в груду постколлапсных фрикаделек превращусь уже я.

— Понял, не дурак, был бы дурак — не понял. — закряхтев, Лим напрягся, вставая в стойку для бега и бросил тело вперед, выскальзывая из под прикрытия брезента под аккомпанемент утихающих хлопков осколков. — Охрененный из тебя, конечно, охранник! — крикнул напоследок удаляющийся голос.

Какой груз, такой и охранник.

Услышав пару громыхнувших выстрелов, я перестал ощущать град снарядов на палатке и накрывшись ей на манер детей, читающих под простынёй ночью книжку, достал из сумки оставшуюся запасную рубашку.

Ну, поехали.

Вставив в зубы распорку и обмотав ладонь тканью, я вытащил светящийся в моём домике белый осколок и выпустил струю холодного пара, в этот раз не заботясь о здоровье своих губ и выдавливая из способности всё, на что в моём представлении она была способна. Чувствуя как под аномальным воздействием камня рубашка в ладони принялась растекаться и вихрить, я подкинул кристалл в воздух, где он врезался в струю пара, мгновенно покрываясь инеем.

Интересно, если эта ерунда взорвётся тут, то меня завернёт в артефактную палатку или на неё эта штука тоже не подействует? — промелькнула во время игры в горячую картошку неуместная мысль.

Снаружи послышался знакомый рёв робота, звучавший так, будто бы он был совсем близко, но мне было не до этого. Не в силах прервать набирающий обороты процесс, я мог лишь надеяться на Лиминала.

Стараясь мягко ловить драгоценный и смертельно опасный снаряд, я продолжил подкидывать его, напряжённо вглядываясь в проступающую под коркой инея сеть трещин и стараясь подставлять пару наименее поврежденные стороны.

"Только бы не передержать." — промелькнула в сконцентрированном на деле сознании мысль.

Вне моего домика громыхнул очередной выстрел, за которым последовал знакомый гул разогрева раскаленного снаряда, секунду спустя сменившийся шипением и приглушенным кашлем, к которому вскоре присоединился и я. В щели у пола палатки проник черный туман, сделавший положение ещё менее приятным — даже несмотря на свет от кристалла, тонкие трещины под слоем инея теперь было совсем не видно, а забивающийся в легкие дым заставлял содрогаться в приступах кашля, из-за которого удерживать осколок, равномерно охлаждая, с каждой секундой было всё сложнее.

Каким-то шестым чувством ощущая, что ещё немного и подарок будет передержан, я выскользнул из под брезента и увидев в черном дыме нечеловечески ловко мелькающий вокруг машины силуэт мессии, поднял гранату над головой, продолжая мягко подбрасывать её, чтобы она не успела окончательно перекрутить в фарш мои, начавшие скручиваться вместе с тканью пальцы.

— Лииим! Беги сюда и готовься отправлять подарок!

Чёрт, да будь у него что-то, что пробивает броню этой железяки, он бы её так затыкал…

Отметив, что он слегка оторвался от бота, я все так же, осторожно, метнул снаряд в его сторону, по дуге.

— Давай!

Резко выпрыгнув вперёд, сакральный груз в полете отчетливо вспыхнул красным светом, который я с обреченностью на лице увидел даже среди дыма, за мгновения до предполагаемой катастрофы прокручивая десятки образов того, чем обернётся проклятая способность в этот раз.

Резко исчезнувший белый свет кристалла внезапно появился у стены туннеля рядом с экстрактором, мгновенно взрываясь грибным дождем мелких, светящихся частиц, основная масса которых, несмотря на ошибку способности, все же попала в робота. Существо мгновенно остановилось и задёргалось из стороны в сторону, пытаясь повторить прошлый трюк и сбросить с себя смертельную ношу, однако с попытки были тщетны и уже скоро из истеричной борьбы переросли в нечто, больше напоминающее конвульсии.

— Ёёё… — инстинктивно отвернувшись от летящего в меня дождя бритвенно острых осколков, я пригнулся, прикрывая голову руками и принимая поток снарядов на остатки куртки и брюки.

Чувствуя, как одежда плавится на коже, одновременно с этим болезненно закручивая и зажевывая плоть, я резко схватился за ворот куртки, разрывая её по молнии и буквально выпрыгивая из брюк. Стряхнув с себя последние осколки, я обернулся, беспокоясь за Лима, но тот уже поднялся и стоял в таком же полуголом, но до одури довольным собой состоянии на фоне искрящегося робота, сминающегося в совершенно неадекватную, неправильную форму, одновременно разрывавшую механизм, скручивающего его вовнутрь и коверкающего в десятки сторон. Секунду спустя где-то внутри корпуса прозвучал взрыв, заставивший деформированную оболочку слегка вздуться и поставивший жирную точку в нашем противостоянии.

— Охренеть, вот это я понимаю схватка! Честно говоря я уже перерождаться готовился. — несмотря на частично пылающие на коже ошибки, парень не впадал в типичную, виденную ранее истерику, вместо этого возбужденно разглядывая разрывающегося на части бота и едва ли не пускаясь в пляс. — Точнее умирать, тут же возрождений нет. Охх, как его корежит… Смерть от тысячи порезов по доколлапсному, мать его!

Как там в правках к отчёту было?.. Сакральную божественность понесло в сторону дисфункциональных процессов. Ну, чем бы дитя не тешилось, лишь бы глаза не выколупывало и пистолетом не чесалось. Тем более, чего уже там, сейчас он реально в своём праве.

Нервно засмеявшись, я тут же подавился, заглотнув грязного от испарений воздуха. Оглядев заволоченное остатками дыма поле боя, я заметил, как до сих пор подрагивала земля, перестраивая комки грунта под форму попавших в них осколков и принялся сворачивать спасший меня второй раз брезент, аккуратно упаковывая его в сумку, под довольный поток сознания сакрального груза.

— …уничто… Погоди, Скол, ты куда это? — осёкшись, парень уставился на приближающегося к боту и одевающегося на ходу меня. — Да, кстати, меня попустило — у тебя одежды лишней не найдется?

Накидывая куртку поверх голого тела, я, на мгновение поборовшись с соблазном сфотографировать его для отчёта в таком виде, метнул единственную оставшуюся рубашку и брюки в парня, продолжив вышагивать в чудом выживших ботинках по похрустывающему под ногами, превратившемуся в угловатые камешки грунту.

— Полного комплекта с курткой на нас нет, но хотя бы так. — добравшись до продолжавших медленно потрескивать скрежещущим металлом робота, я осторожно коснулся наименее опасной его части, сканируя оболочку на предмет воспоминаний. — Если что я тоже впечатлен исходом битвы, просто… Немного не даёт покоя то, почему эта штука дрогнула от выстрела мнемокласта. Чистая механика ведь ментальным воздействиям не подвержена.

— Ну, развлекайся, конечно, но по моему от него ты уже ничего не узнаешь. — резко потеряв интерес к агонизирующему механизму, парень развернулся, направляясь в безопасную зону, земля в которой не дребезжала.

Постаравшись вспомнить ощущение, которое я испытал во время боя с "пожирателем интерфейса", я нащупал в успевшем взорваться и потерять даже подобие изначального вида экстракторе отголоски знакомого потока, с которым я провернул тоже самое, что и в прошлый раз — потянул на себя, в этот раз не впитывая полностью, а лишь по аналогии с материализацией воспоминаний "касаясь" и считывая поверхностный слой.

Возможно идея была не самой лучшей, да и ситуация не располагала для экспериментов, однако раскрытие граней использования собственной способности было залогом успешного выживания и возникшая после боя в поезде теория о том, что я способен отнимать не только людские воспоминания требовала подтверждения. Да и просто любопытно, что у этой жестянки в голове.

Обрушившаяся на сознание река образов, в отличии от прошлого раза не переполняла разум, раздирая и перемешивая его, но ударила по касательной, струей ментального гидранта сбивая меня с ног и перенося в обрывки чуждых воспоминаний, среди которых было мало чувств и мыслей в привычном понимании, но достаточно абстрактных правил и чего-то, что на человеческом звучало бы как "должен" или "предназначен".

Видения разбуривавшихся пород, оттаскиваемых к гигантам, долбящим карьер, метаморфозе и росте от юркого разведывателя до мощной добывающей махины. Повреждение в процессе боя. Преследование приспешников молодого… репликатора. Далекое ощущение родства с чем-то несоизмеримо большим, беспрестанно ворочающемся среди пород и потребляющим всё то, что вырабатывают сотни, тысячи карьеров. Сожаление о невыполненном долге и затухающий силуэт великой машины, дарующей логику, просчитывающей оптимальную траекторию роста и вдыхающей в наш вид жизнь…

Разорвав контакт с потоком, я отдернул руку от робота как ошпаренный. Твою мать… Эта хрень даже в воспоминаниях пугает.

— И как оно? — послышался сзади голос мессии.

Тяжело дыша, я вытер проступивший на лбу холодный пот, проводя мысленную ревизию желаний и воспоминаний, но не обнаружил ни тяги броситься на помощь экстракторам в бой, ни интереса к прогрызанию породы.

— Ощущения — дерьмо, но результат — пять с плюсом. Представь себе, у них, похоже, есть что-то типа личностей. Крутится всё вокруг стаскивания ресурсов к какой-то мегаструктуре, которую они воспринимают то ли как бога, то ли как мать. — бросив последний взгляд на прокрученного через аномальную мясорубку бота, и передернув плечами, я пошел в сторону мессии. — А ту хрень в пещере они идентифицировали как какого-то "репликатора".

— И что оно… Реплицирует? — застегивая пуговицы рубашки, что была ему слегка большевата, хмыкнул парень.

— Об этом воспоминания умалчивают. Может название такое из-за атак? Типа, реплицируют собственную форму… Ну, ты понял.

— Честно говоря не особо. Но в целом оно мне и не надо. Может ещё успеем узнать.

Взявшись за контейнер для анализов, я быстро сгреб немного земли с застывшими в ней осколками и закинул начавшую "ломаться" ёмкость в сумку.

— Сплюнь! Кристаллов то у нас больше нет, да и с ним неприятностей огребли. — поморщившись, я провёл рукой по новеньким шрамам от ожогов.

Выглядит, наверно, так, будто об меня сигареты тушили.

— Не думал, что ты суеверный. — как только я дошёл до парня, ехидно бросил тот, поднимаясь. — Кстати, а у тебя те вкусные батончики остались?

— И не начинай, это так, фигура речи. Кстати — к чему? — подстебнул я мессию в ответ.

— К тому, что я их хочу съесть… — не остался в долгу Лиминал.

Направившись дальше по туннелю, мы завязали очередной тихий диалог ни о чем, снимая напряжение после боя и пытаясь пропустить время однотонных брожений по туннелю шахты.

— …откладывали личинок внутрь, наверно это самое неприятное. — закончив рассказ о топе наименее нравившихся ему смертей в осколке, мессия выпал из неприятных воспоминаний. — Кстати, мне кажется или грунт слишком ровно лежит?

— Не кажется. — ткнув пальцем вперед и вверх, где среди каменистой породы потолка едва виднелась грязно-белая проплешина, я обратил на неё внимание парня. — Похоже на лабораторию Грани, но я не уверен.

— Той самой Грани, в которой ты нашел свою супер-сумку? — вглядываясь в проглядывающее белое пятно, мгновенно навострил уши мессия.

— Да, но лучше не раскатывай губу раньше времени. Даже, если это действительно лаба, шанс найти что-то подобное крайне мал. — сдвинув ногой грунт в сторону, я увидел под ним тоже самое, что проглядывало на потолке. — Нам вообще стоит задерживаться в ней? Тебя там твоё предчувствие не гонит дальше?

— Если мы сможем там найти что-то забавное или съедобное, то путь немного подождёт. — вглядевшись в синеватую даль туннеля, Лим слегка ускорился. — Понятия не имею, что за Грань и чем в этих лабах занимались, но готов поспорить, что вендинговые аппараты у них должны были быть.

"Ну вот, очередное подтверждение тому, что никакого навигатора кроме его шизофрении не существует." — мысленно ухмыльнувшись в ответ на то ли шутку, то ли очередную причуду сакрального груза, я лишь сказал, что скоро тот сам всё увидит.