Санктум Логистик

Глава 15

Вскоре бурление людской жизни стихло, подсветка стала намного тусклее, а воздух значительно похолодел.

Надеюсь мне там выдадут какую-то форму. Хоть шансов заболеть мало, но они не равны нулю, да и дискомфортно…

Со временем, открывавшиеся перед нами лабиринты путей совсем растеряли человекоориентированность, превращаясь в нечто, что больше подходило бы наполнению осколков, чем хабу: твёрдая скорлупа пола и облицовка стен сменилась мягким, влажным, пористым и пульсирующим покрытием, то тут то там пространство пересекали непонятные сплетения корешков, судя по паутинной структуре, представлявших собой модифицированный мицелий, а в потолке проглядывались отверстия из которых подтекала слизь или вырывались клубы пара.

— Пришли. — остановившись перед непонятной выемкой в грибовидной плоти стены, Дру пригнулся, заходя внутрь и таща меня за собой. — Что-то типа лифта. Они тут повсюду.

Стоило мне пройти внутрь, заволоченной пленкой и хрящами капсулы, как из стены выдвинулась невидимая до этого створка, перекрывшая проход, а стены небольшой комнатки начали сокращаться, дергаясь вверх и навевая жутковатые аналогии с поеданием заживо. Ощущения, будто бы меня кто-то проглатывает…

— Только без пропуска сюда не суйся. Иначе застрянешь, пока стражи не придут.

— Мне его на обратном пути выдадут? Или опять по твоему поедем. — уточнил я, с нетерпением и дискомфортом ожидая момента, когда мы "приедем".

— Выдадут, выдадут. У меня его нет, я сам по себе и пропуск, и кошелек, и охранник. — потянувшись, Дру хрустнул шеей. — Швейцарский нож Экзо. — замявшись на секунду в нерешительности, мертвец повернулся ко мне, понижая голос. — Мой тебе совет, парень — не нарушай местных правил слишком сильно и плати долги вовремя. Я ещё неплохо устроился. Могут в какую-нибудь шестеренку перевоскресить, будешь месяцами вращаться и молить о смерти.

Кивнув, в ответ, я напрягся, подумав, что помимо высокой организации и множества удобств, законы этого хаба могут предложить наказания похуже смерти. И это за какой-нибудь ущерб скорлупе стен. Да уж. Не хотелось бы стать роботом пылесосом по глупости. Как закончу со штрафом надо будет узнать поподробнее о местных правилах.

Затрясшись, наш лифт открылся, выпуская клубы теплого воздуха, принесенного с прошлого уровня в этот, ещё более холодный и гротескно-биологический.

Остаток пути мы провели молча, разговаривать Дру больше совсем не хотел, поэтому наш путь сопровождался лишь звуками биения непонятных устройств, шипением вырывающегося пара, журчанием текущих по специальным каналам жидкостей, глухим похрустыванием и прочим множеством звуков, чье назначение было сложно определить, не видя их источника.

Периодически, под ногами путались различные маленькие, убого выглядевшие существа, судя по всему тоже представлявшие собой различных, подобных Дру некрохимер, сновавших по своим, неясным делам между отверстиями в стенах и узких коридорах. Иногда встречались и люди — изможденные, торопливые, одетые в закрывающие большую часть тела кожаные костюмы с капюшонами, на которых висели массивные респираторы, они старались проскользнуть мимо нас как можно быстрее и по поведению немногим отличались от ползавших по полу и стенам тварей.

Ну, думаю один день из меня также как из них душу не высосет.

Наконец, мы с сопровождающим дошли до места, где коридор расширялся и уже через несколько минут мертвец завел меня в просторную комнату, похожую на организованную в желудке монстра то ли мастерскую, то ли склад, в котором в разных позах располагались восемь человек в знакомых нарядах, мгновенно напрягшихся при виде мертвеца.

— Принимайте пополнение. Новичок. К вам пока на один день. Сильно не упахивайте на граблях. — не дожидаясь ответа, мертвец махнул когтистой лапой и развернувшись, пошёл обратно. — Удачи, Скол.

— И тебе. — успел я проговорить в спину сопровождающему.

Дождавшись, пока Дру удалится, мои коллеги расслабились, вновь разложившись на прежних местах и начав переговариваться.

— Опять этот ублюдок присылает нам живых трупов. — высекая искры, высокая, выделявшееся на фоне прочих людей девушка с торчащими из под костюма на шее костяными пластинами, ударила кулаком о массивную клетку, с ненавистью выплевывая проклятия в сторону мертвеца. — Как же он заколебал, в чём смысл "помощи", если те, кого он ко мне отправляет умирают при первых же проблемах!?

Мда. Атмосфера тут не обнадеживающая.

— Да успокойся ты, Белл, и на этом ему стоит спасибо сказать. — присев на импровизированной кровати, сделанной из сваленных ящиков, тряпья и картонок, посетовал парень.

— Спасибо?! Ему?! Ты чем меня слушал, когда упрашивал рассказать как я сюда попала?! — вновь сжав кулаки, девушка едва не задымилась от гнева, но сдержалась, махнув в нашу сторону и запрыгнув на клетку. — Раз такой радостный, то сам и объясняй новичку, как и почему он сегодня может сдохнуть по тупости твоего любимого Дру.

Покачав головой, парень вздохнул, подзывая меня поближе и я подошёл, поприветствовав пока что неизвестного коллегу.

— Не обращай внимания. У неё там своя драма с Дру и каждый раз когда он приходит происходит… вот это. — стянув капюшон и почесав короткий ёжик волос, юноша приподнял картонки кровати и извлёк из ящиков идентичный комплект одежды. — Вот, держи. Если будет не по размеру, подыщем что-то другое.

— Спасибо. — приняв форму, я быстро осмотрел её и хмыкнув, принялся натягивать. — А что там насчёт "сдохнет" и всё такое?

— Ну, не хочу тебя, конечно, расстраивать, но попал ты к нам реально до смешного неудачно. — кивнув в сторону клетки на которой сидела девушка, юноша продолжил. — Сегодня по плану поход в Цех Агонии. Что-то типа особенного, некромантского отсека переваривания, куда скидывают живых тварей, как та что в клетке.

Взглянув на покрытую от влажности воздуха слоем ржавчины клеть, я вгляделся внутрь и с легким холодком по спине понял, что в контейнере лежит неподвижное, отвратительно выглядящее нечто с множеством торчащих в разные стороны кривых пастей и крючковатых, причудливо сложенных лезвий.

— Жесть. — сев рядом и наклонившись в уху нового знакомого, я понизил голос, говоря практически шепотом. — Для такой твари клетка выглядит не очень внушающе, а тут еще и кулаками по ней лупят. Удивительно, что сидящая внутри хреновина такая смирная при этом.

— Да просто обколота литром седативного. Через час будем будить для кормления перед транспортировкой — увидишь как они себя ведут будучи в сознании. — понизив голос в ответ, пояснил парень. — Про клетку — не смотри, что она в ржавчине, там внутри прутьев специальный материал и случаи когда твари вырывались случались обычно из-за косяков СОЖников.

Проговорив еще с минут двадцать, я успел закончить отчёт для "работодателя", получив в ответ очередную кипу уточнений, замечаний и с облегчением не обнаружив никаких санкций за состояние мессии, лишь несколько скромных напоминаний, проходящих сквозь ответ белой нитью, о том, что в случае его смерти, я проживу немногим дольше.

Неплохо заобщавшись с разговорчивым юношей, назвавшимся Веспом, который, как оказалось, также как Белла и что-то вырезавший из деревяшки в углу бородатый мужик, был старожилом отряда штрафников, продержавшись в нём чуть больше полутора месяцев. Коротко познакомив меня с остальными членами команды, не особо впечатленными возможностью поговорить с новичком, юноша принялся

— Вообще, рекордсменка тут наш лидер — она здесь уже почти третий месяц, а до этого две недели успела отпахать среди обычного СОЖа. — сорвав с клетки с тварью небольшую, налепленную сбоку бумажку, Весп сверился с ней, вытаскивая из груды ящиков определенные куски еды. — Хотя оно и не удивительно, с её способностями. Это мы тут все в основном босяки и трусы, из хаба нос не высовывали никогда, а она другое дело…

Заметив, что парень откровенно засматривается на обсуждаемую персону, которая в данный момент раздавала какие-то поручения двум сотрудникам по другую сторону комнаты, я воспользовавшись моментом, тоже глянул на девушку, рассматривая подробнее.

Чрезвычайно высокая, судя по очерчивающимся под костюмом габаритам, крепко сбитая девушка с длинными темными волосами, сплетенными в тугую косу и выбритыми висками, действительно выглядела так, что интерес Веспа становился понятным. Утонченные, угловатые черты слегка изможденного, болезненно бледного лица не могли испортить даже синяки мешков под изумрудными глазами и небольшое количество грязи, выглядевшей на аристократичной девушке странной формой макияжа. Однако при внимательном взгляде на тело Беллы под костюмом, возникало легкое ощущение некоторое "неправильности", выражавшейся в чересчур угловатых пропорциях и местах, доходивших до абсурда на груди и бедрах, больше походящих на треугольники старой модельки Лары Крофт. Торчащие же из под воротника костюма желтовато-белые, испачканные в бурых разводах застывшей крови, костяные пластины, с тонкими узорами наслоений, окончательно развеивали образ модельной внешности, подсказывая, что на самом деле всё не так просто как на первый взгляд.

— Весп! — заметив глазеющего парня, девушка повернулась в его сторону и вздохнув, сделала вид, что машет перед его лицом руками. — Хорош глазеть, ослепнешь. Давай корми ублюдка, или захотел штраф за обрыв плана?

— Всё, всё, извини. — приподняв руки в жесте капитуляции, парень извлек из карманов костюма длинный шприц и просунув его в клетку, нажал на поршень, мгновенно отдергивая руку под аккомпанемент воплей и рычания твари, будто бы по щелчку пальцев сошедшей с ума и забившейся в неистовой, стряхивающей хлопья ржи с прутьев, агонии. — И в очередной раз я сохраняю пальца за собой! Весп — семнадцать, твари осколка — ноль! Скол, давай, закидывай ему в клетку жрачку, я пока пойду будить следующего.

Наклонившись, я воткнул небольшой совок в набухшую от влаги омерзительную смесь потрохов, плоти различных существ и непонятных огрызков, то ли костей, то ли хрящей, благодаря всех кого можно за то, что тут выдают перчатки.

Нет, я, конечно, не брезгливый, но что-то подсказывает, не натяни я вовремя респиратор, как остальные, сейчас бы точно добавил в кормушку существу немного биомассы. Совершенно хтоническая смесь, не завидую твари.

Впрочем, беснующееся и слюнявящее прутья несколькими пастями одновременно существо было иного мнения и стоило мне забросить первую партию, стало биться о стены чуть меньше чем до этого, устремив часть усилий на жадное поедание отвратительного угощения.

— Лучше отойди, а то забрызгает и потом будешь весь день вонять. — положив ладонь на моё плечо, сдвинул меня в сторону знакомый по рассказу Веспа бородач, принявшийся осматривать клетку со всех сторон. — Опять первый и седьмой прут болтается. И сколько можно сменщикам повторять, чтоб так туго болты не закручивали?..

Потянувшись в карман костюма, мужчина застыл на пол пути, окликнутый сзади второй девушкой из отряда:

— Кор, что за хрень? Тут третий ряд в хлам раздолбан, там что, кто то специально клетки раздрачивает?

Посмотрев на "первый и седьмой" прут, мужик вздохнул, буркнув, что и так сойдёт и поспешив для починки более актуальной проблемы, а ему на смену подбежал другой, неприметный коллега, со слов Веспа загремевший к ним три дня назад.

Хмыкнув, я набрал ещё один совок помоев и забросив его в затрясшуюся клетку, отскочил в сторону, следуя совету коллеги. Вот вроде супер-опасная работа, а всё равно все косячат… Мир поменялся, а люди остались те же.

— Иди пока помоги другим, с этим я сам разберусь. — буркнул коллега, заслонив собой прутья и принявшись их чинить.

Разбудив всех тварей, накормив их досыта и погрузив на специальные поддоны на колесиках, мы, наконец, перешли к финальной части сегодняшнего задания, выстроившись в колонну и в мрачной тишине потащив тяжеленные грузы за тянущей сразу несколько клеток Беллой сквозь жутковатые, хлюпающие под ногами грибные коридоры, так и норовящие затормозить тележки каким-нибудь корнем или выбившейся из хитинового пола костяной трубкой.

Получив простое и монотонное занятие, я почувствовал как из сознания, перегруженного новой информацией, медленно начали всплывать отодвинутые ранее на задворки вопросы, одним из которых были новые возможности способности, приобретенные в лаборатории и до сих пор не проверенные на практике.

Интересно, это только Лима так прокачало, что он превратился в человека-поезда или мои способности тоже прорвались на принципиально новый уровень? Как вообще понять, что изменилось то? С новыми способностями обычно понятно — базовые функции и принципы управления будто бы сами собой в голове всплывают, а тут — ничего…

Запнувшись о паутинку мицелия, я громыхнул тележкой на кочке и сидящая внутри тварь, будто чувствовавшая, что её везут не в диснейленд, забилась с новой силой, издавая гортанный визг и орошая мою спину каплями слюны.

— Да заткнись ты, придурошная… — устало выдохнул кто-то позади после последовавшей цепной реакции воплей, визгов и рычания остальных существ.

Перехватив ручку тележки одной рукой, я слегка сгорбился и прикрыл лицо второй, не желая беспокоить коллег из-за возникшего во мне любопытства. Привычно напрягшись, я попытался выдохнуть небольшое облако крио-пара, для проверки своей способности, но вместо привычного разрастающегося чувства напряжения у губ, ощутил нечто новое. Странное ощущение присутствия части сознания вне тела и стремительно утекающих сил вспыхнуло искрой неподалеку от моего лица и стоило мне на нём сконцентрироваться, как перед взором подергиваясь, появилась расширяющаяся из крупицы в небольшой, обрастающей прозрачной коркой льда, туманный шарик голубоватой сферы, внутри которой мелькали переливающиеся радугой крохотные частицы… кристаллов?

Заметив, как вокруг сферы закрутились туманные потоки воздуха и ощутив вспышку холода от будто бы застывшей в медленно оседающей метели области пространства, улавливающей, замораживающей в воздухе крупицы пыли и влаги и медленно расширяющейся, я прекратил эксперимент, схлопывая теннисный мячик способности, прыснувшей шипящим туманом в стороны.

Охренеть. Это не просто прорыв, это скачок головы на две! Мало того что точка создания находится вне моего тела, так ещё и область стала четчё и шире… Единственное, непонятно что за радужные кристаллы. Наверно, что-то связано с ошибкой амплификации, машина вроде говорила, что половина её работы ушла на рекалибровку способности, вот только, насколько я вижу, она всё ещё вполне морозит…

— Что за?!.. — прозвучало сзади недоуменное восклицание, заглушенное скрежетом металла.

Мгновенно остановившись вместе со всей колонной, я успел лишь прикрыть лицо руками и отступить в сторону, как моя клетка со звоном лопнула в нескольких прутьях. Мгновением позже, почувствовавшее свободу существо протиснуло часть слюнявых пастей через прутья, скребя по клетке пилами конечностей в попытке расширить отверстие и достать до меня.

Твою мать, а как "специальный материал"?

Глядя на то как тварь успешно доламывает себе проход, толчками выползая из клетки, я рефлекторно бросил своё сознание вперёд, одним присестом выращивая криосферу размером с яблоко перед её мордой и одновременно с этим оседая от слабости и хватаясь за влажную, пористую стену в попытке удержаться на ногах.

Сунувшись мордой в зависший в воздухе голубой шар холода, существо, чья кожа на морде посинела, судя по виду, получив серьезное обморожение, взвизгнуло, подавшись назад и принявшись пытаться разорвать клетку в противоположном направлении, где к ней подскочила успевшая преобразиться, рычащая не хуже монстра Белла, чей костюм вздулся, угловато натягиваясь от шевелящейся под ним материи, а затем с треском лопнул, повиснув обрывками на измазанном в крови полном костяной доспех, заковывавшим каждый сантиметр тела девушки кроме головы в броню, выглядевшую смесью научной фантастики и гротескного фэнтези.

— Скол, не дай ей выбраться и не убей! — рывком просовывая руки через прутья, крикнула мне Белла.

Вцепившись в сплетение извивающихся пастей одной рукой, девушка с влажным хрустом сжала существо, проминая его плоть костяной броней и прижимая к уцелевшей стенке, в то время как вторая извлекла из болтающихся на костях обрыках формы знакомый длинный шприц, который через секунду вонзился твари в бок, после чего та начала замедляться, с каждым мгновением становясь более пассивной и вялой.

Не убей? Чёрт, а если бы она вырвалась, тоже ловить живой, пока она всех крошит?

Чувствуя легкое головокружение и жар, я заметил как от моей кожи исходит легкий пар, будто бы я только что вышел из бани в более прохладное помещение.

Кажется со способностью что-то не то…

Стоило мне заметить, что тварь окончательно вырубилась и услышать от Беллы отмашку, как я тут же деактивировал шар, с шипением лопнувший облаком тумана, часть которого мгновенно опала каплями на землю, одновременно с чем ощущение жара спало, а кожа стала практически перестала дымиться.

— Всё, хорошо… — разжав вдавленную в плоть монстра костяную перчатку и поморщившись от боли, выдохнула девушка. — Кажется я ошибалась насчёт ходячего трупа. В этот раз Дру притащил кого-то полезного…