С тобой сквозь века

Глава 66. Демон арены

Дрейя

Еще одно видение… и еще. Изольда перебирала их, крепко сжимая мою руку, но мы так и не увидели ни одного достойного претендента на земли.

– Слабаки. Такие даже границ не удержат – Я открыла глаза и холодно взглянула на девушку. – Очередной день прожит зря, – мой голос прозвучал грубо, искаженный тьмой. Его тембр был лишен пола – ни мужской, ни женский, лишь ледяная пустота. Изольда слегка скривилась, едва сдерживая дрожь.

– Извини… – прошептала она, – но в этом облике ты… пробираешь до мурашек. Первое, что ощущают твои соперники, – это страх, когда тьма смыкается вокруг них. А потом… они уже не осознают, что творят.

Я понимала, о чем говорит Изольда, да, выглядела я устрашающе. Черные кожаные доспехи скрывали женские изгибы, делая фигуру безликой. А тьма… она жила вокруг меня – клубилась, как дым, вздымалась шлейфом, будто развевающийся плащ. Волосы скрывал капюшон, также сплетенный из моей тьмы, он всегда был надвинут на лицо.

– Но выбора нет. Земли требуют сильного правителя, а не смазливого юнца, дрожащего при виде опасности. – проворчала я.

– Дрейя, нужно немного подождать. Слух о тебе и то, что мы обещаем за победу при сражении с тобой, разлетается очень быстро. Они обязательно придут.

– Поскорее бы, времени у нас совсем нет. Дитя в моем животе растет, и через несколько месяцев я не смогу сражаться, – я чувствовала, что это может быть не безопасно. Сейчас большую часть тьмы я выпускала с одной лишь целью - защитить меня и ребенка. Он был для меня всем, именно ради него я затеяла все это, именно он удерживал меня от отчаяния, но вместе с тем я опасалась, что тьма повлияет на него.

– Тебе пора на арену, – тихо произнесла девушка, возвращая меня из моих невеселых размышлений.

Я кивнула:

– Ладно, пойду еще немного побуду “шутом”, развлеку народ, – огрызнулась я, поднимая полог палатки.

Как и до этого, толпа, сидевшая на трибунах, встретила меня тихим ропотом. Они не понимали, откуда взялся такой воин в их фольварке, и чего от него ожидать, но при этом они пришли посмотреть на «Демона Арены», на существо без лица. Я снова стала той, кем пугают малых детей.

– Сегодняшний претендент – воин из фольварка Каарен, – объявил глашатай.

Я медленно повернула голову. На арену вышел мужчина в серебряных доспехах, слишком начищенных для настоящего боя. Его лицо дышало самоуверенностью, но пальцы судорожно сжимали рукоять меча.

“Очередной слабак”, подумала я и громогласно произнесла:

– Правила просты, удержишься на ногах дольше минуты – получишь право на то, чтобы сразиться со мной за земли.

Он фыркнул, пытаясь скрыть дрожь в коленях:

– Тогда начинаем!

Тьма по моему незримому приказу рванулась вперед. Чёрные щупальца обвили ноги воина, впитывая его жизненную энергию. Его глаза расширились, когда он почувствовал, как силы покидают его тело.

– Это... нечестно! – прохрипел он, впервые за вечер его голос звучал искренне.

– Смерть редко бывает честной, - прошептала я, следя, как тьма медленно поднимается по его доспехам. – А битва за землю - всегда смертельна.

Толпа замерла, заворожённая зрелищем.

– Время вышло, – произнес глашатай.

Я мысленно приказала тьме отступить, но тут же пошатнулась, ощущая слабость во всем теле. Тьма колебалась, не желая отпускать жертву, но я была сильнее ее. Щупальца темной материи медленно отползали от воина. Кааренец рухнул на колени, тяжело дыша, его некогда гордый взгляд теперь выражал только животный ужас.

Из-под капюшона я почувствовала, как по моему лицу стекает холодный пот. В глазах помутнело. Что это? Никогда тьма не высасывала из меня энергию. Или это не связано с ней? Может быть, это просто женский недуг, при беременности женщина может чувствовать недомогание.

Глашатай объявил мою победу, но его голос доносился, как будто сквозь толщу воды. Толпа взорвалась смешанными возгласами - кто-то восхищался, большинство же роптало, недовольное столь быстрым исходом поединка.

– Ждем следующего... достойного претендента, – с трудом выдавила я, обращаясь к замершей толпе, стараясь не обращать внимание на свою слабость.

– Следующий воин приехал к нам из далекого королевства Фолоуэл. – глашатай указал в сторону. Толпа загудела. Высокий незнакомец шагал по арене с кошачьей грацией, снег хрустел под его ногами, а его тёмный плащ развевался за спиной, словно живые крылья. Ворон на его плече каркнул, звук эхом разнесся по округе, заставив некоторых зрителей вздрогнуть.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось от неприятного предчувствия. Этот человек... Он не дрожал от страха. Не сжимал оружие в потных ладонях. Он шёл ко мне, словно прогуливаясь, и в его тёмных глазах я прочла что-то... знакомое. Кого-то он смутно напомнил мне.

Воин остановился в паре шагов. Его ворон повернул голову, блестящие чёрные глазки буравили меня. Рассматривая птицу внимательнее, я поняла, что она была соткана из тьмы. Это было необычно - встретить того, кто отчасти напоминает тебя.

– Ты не похож на остальных, – сказала я, заставляя тьму вокруг себя сгуститься.

Он улыбнулся. Это не была улыбка самоуверенного дурака или напуганного хвастуна. Это была улыбка того, кто знает что-то, чего не знаешь ты.

– А ты не похожА на демона, – ответил он. Его голос был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой.

Сердце вдруг забилось чаще. Он что, видел?..

– Начинаем? – бросила я, стараясь, чтобы дрожь не просочилась в голос.

Незнакомец медленно снял плащ, бросил его на снег, за плащом последовала туника. Меня это смутило... что-то в нём было не так.

– Не торопись, – сказал он. – Мне хотелось бы изменить правила.

Толпа загудела с новой силой. Глашатай растерянно заморгал.

– Что? – прошипела я.

Незнакомец сделал шаг вперёд. Ворон взлетел с его плеча, кружа над нами.

– Мне не нужны земли. Если я выиграю, – сказал он, глядя мне прямо в глаза, – ты сделаешь меня своим приближенным воином. Я займу место рядом с тобой.

– На что ты намекаешь? - в глазах потемнело. Не от тьмы – от ярости. Никто. Никто не смел...– А когда я выиграю, – выдавила я, – твой ворон будет ужином.

Незнакомец рассмеялся. Здорово рассмеялся, от души. Затем резко выдохнул, и...

...его тень отделилась и встала рядом с ним. Идентичная. Совершенно реальная.

Толпа ахнула.

– Начинаем, – произнес он и обернулся белым волком, рядом с которым стояла человеческая тень, сотканная из тьмы.