С ней будут проблемы!

Глава 24

Вопрос о том, зачем приходил Ша-Кир и что он вчера со мной сделал, не оставлял меня все то время, что я собиралась на встречу с Га-Ллой. Крутился в голове, утягивая в хоровод золотисто-серебристых глаз. Несмотря на данный себе запрет, мысли об Эл-Дине постоянно всплывали в голове. Хотелось знать, вспоминает ли он меня, думает обо мне, скучает ли? Еще больше хотелось увидеть, пусть и одним глазком. Или вновь очутится в его кабинете, и вдохнуть его запах. Ша-Кир тревожил не меньше, хотя его незримое присутствие ощущалось постоянно. Порой мне хотелось уткнуться носом в его ключицу, ощутить крепость объятий, услышать, что я не одна и все будет хорошо, почувствовать себя слабой, но насмешничая над собой, гнала прочь эти желания.

Я никогда не была особо эмоциональной. Сейчас же эмоции сменялись так быстро, что я просто не успевала перестраиваться и ходила с каменным лицом. Чувствуя себя зрителем хорошего фильма, в котором за пару часов успеваешь прожить целую жизнь, сочувствуя и сопереживая героям, радуясь вместе с ними и рыдая из-за них же. Может, поэтому страхи немного притупились, а все происходящее стало восприниматься с долей несерьезности. Будто я играю в какую-то интересную игру.

В дверь постучали и после моего громкого «Да!», кухонные мальчишки внесли поднос с едой — салат из зелени, довольно густая каша по виду и вкусу напоминающая земной булгур только почти черного цвета, и неизменная чашка молока с булочкой. И опять никакого мяса или рыбы, словно девушкам во дворце они просто по статусу не положены.

Поблагодарив и отпустив слугу, устроилась за столом, вспоминая те времена, когда мы с Варей сидели на одной овсянке, кусочке серого хлеба и кефире. И песню орали соответствующую[5]. Усмехнулась. Все же, когда есть цель, жить намного проще. Пусть даже и такая недосягаемая как поиски человека в огромном чужом мире, где опасно быть девушкой. Впрочем, быть девушкой опасно и на Земле.

Доев кашу, выпила молоко, стараясь не думать о его происхождении. Белое, чуть сладковатое на вкус, оно пахло арбузами и оставляло банановое послевкусие. Я предпочитала считать, что оно, как и кокосовое, добыто из какого-то ореха. А вот булочки были почти земные. Даже пахли корицей и ванилью, хотя мука была необычной — чуть сиреневатой на вид.

На нашем месте Га-Ллы не оказалось. И я, приготовившись к длительному ожиданию, расслабленно закрыла глаза, ощущая себя в этом месте в полной безопасности. Погрузилась в медитацию.

Я нашла их сразу. Три небольших комочка оранжевого, синего и зеленого цвета. Они сбились в одну кучку и были похожи на пушистые искрящиеся шарики. Попробовала дотронуться до одного, но он, будто пугливый зверек, отпрыгнул от моей руки подальше. Отлетел и тут же к нему потянулись два других сгустка. Шаровые молнии — вот что они мне напоминали.

Насыщенный озоном воздух. Темный чердак, озаряемый яркими вспышками молний. Пугающий гром, заставляющий меня, зажимать рот рукой и сильнее прижимать к себе подаренного отцом медведя. Яркий белый сгусток, влетел вместе с порывом ветра, распахнувшим ставни старенького дома. Заметался, треща, словно пойманный в ловушку зверь. И вдруг замер, затих, почувствовав меня. Я дрожала от страха, но зрелище было таким завораживающим и любопытным, что страх отступал. И когда этот, сверкающий подобно маленькому солнышку, сгусток, вращаясь, устремился ко мне, я, протянув руку, поймала его на кончики пальцев. Легкое касание одного из изогнутых серебристых кончиков-протуберанцев, теплое пощипывание в пальцах, импульс, пробежавший по бесконтрольно содрогнувшемуся телу. Я забилась в конвульсиях, выпуская из рук обгоревшую игрушку….

Воспоминание, вспышкой пронеслось в голове. Как и мой последующий рассказ о том, что я поймала звезду. И мамино пренебрежительное: «Не выдумывай! Ты бы умерла, если бы поймала. Играла со спичками, так и скажи». Отец не возражал, лишь успокаивающе поглаживал по голове. А к первому классу я резко порыжела, темно-каштановые волосы посветлели и приобрели медный оттенок.

Заглянула внутрь себя, еще не осознавая, что ищу. Но они были там — бело-серые нити, растекались по всему телу сетью мелких сосудов. Рядом с ним, местами сливаясь, пульсировали темные нити вперемешку с желтоватыми. В общей картине желтый цвет складывался в ящерку, черный ‑ в огромную птицу, а белый во что-то плохо узнаваемое, но родное, близкое.

«Зо-Рро, а я смогу трансформироваться?» — озарило меня новыми возможностями.

«Не знаю. Можем попробовать. Но не сейчас. Подруга пришла», — важно ответил карас.

— Светлого Кайра, — улыбнулась я Га-Лле.

— Так и знала, что найду тебя здесь. Идем быстрее, а то на ужин опоздаем. Все уже собрались, — дернула меня за руку девушка.

Не успели мы войти в столовую, как нас снова окутало дымком. Нет, определенно, этот Хранитель или кто там у нас в устроителях испытаний, явно решил уморить нас голодом. Или на голодный желудок магия легче усваивается?

Все эти бесполезные размышления вихрем проносились в голове, пока меня не выбросило в кромешную темноту. Пугающую. Особенно с учетом того, что я вдруг стала слышать шорохи со всех сторон. Словно многоногое полчище насекомых готовилось атаковать и сожрать несчастную попаданку. Зябко поежилась, обхватывая плечи ладошками.

Затхлый воздух дохнул тошнотворной сыростью подземелья. Пахло застоявшейся водой. Четкий слух улавливал монотонный стук падающих капель.

Попробовала переключить зрение и не смогла. Вызванный огонек на руке тоже не появился. Зо-Рро не отзывался, Искорку я перестала ощущать. Волна страха пробежала по телу. И одиночества. Я вдруг поняла, насколько за эти несколько дней успела сродниться с безмолвным присутствием орхов. И это ощущение собственной беззащитности и уязвимости — убивало.

Постепенно глаза привыкли, тени и силуэты стен стали различимы в кромешной тьме.

Издалека послышался душераздирающий женский вскрик. Тело содрогнулось охваченное страхом. Попятилась, испуганно отступая. Сейчас мне безумно хотелось очутиться в теплоте собственной спальни.

С противоположной крикам стороны дохнуло свежестью, донося едва различимый аромат цветов. Невольно сделала шаг в ту сторону, откуда веяло теплом и летом.

Новый испуганный вскрик прорезал мертвую тишину. Кричать могла одна из кандидаток. Пойти туда? А там уж как повезет либо помогу, либо составлю компанию в смерти. Говорят, вдвоем умирать не так страшно. Проверять, правда, не очень хочется.

Вновь пахнувший свежестью ветерок, сулил спасение. И я затопталась на месте не в силах принять решение. В какой-то момент мелькнула мысль, что если я даже не попытаюсь, то никогда себе не прошу. Так и буду всю жизнь думать, что могла спасти человека, а прошла мимо. И тут же эгоистка во мне напомнила недавнее купание и полученную за спасение благодарность.

«Пока я сомневаюсь, спасать будет некого!» — одернул внутренний голос, и ноги сами собой понеслись в сторону вскрика.

Я почти бежала. Насколько это возможно в кромешной мгле. Натыкалась на едва видимые стены, спотыкалась о выпирающие камни, но упорно двигалась к цели. Боялась, что если замедлюсь, отступлюсь, поддамся, заглушенному состраданием и человечностью, инстинкту самосохранения. Знала, что стоит дать волю страхам и бой будет проигран, так и не начавшись.

«Нет, ну это же надо. У нас там, какая стихия осталась? Воздух? Так какого я оказалась под землей в этой затхлом подземелье? Где тут воздух?» — возмущенно бубнил мой усталый от всех этих перипетий разум, находя странное успокоение в нехитрых ругательствах.

Передвигалась я почти на автомате, настолько погрузившись в собственные мысли и отдавшись инстинктам, что стало безразличным и шуршание под ногами, и чьи-то писки, и сводящий с ума шорох преследовавшего меня хвоста.

Споткнулась, больно стукнувшись пальцем о камень. Сдержала неуместный всхлип. На голову что-то капнуло. Липкое, противное, вонючее. Брр.

«Ну, вот почему всем попаданкам достаются суперсилы, падающие под ноги мужчины, короны, а мне не пойми что? Хотя, — хмыкнув, поправилась я, — суперсилы мне тоже достались. Инструкцию, правда, не выдали, но ничего я девочка умная, метод тыка и втыка ценю и уважаю — разберусь. Да, и мужей выдают. Платежеспособных. Если они, конечно, последние труселя на аукционе не спускают. Корону, так уж и быть, сама возьму, если понадобится. Но с учетом того, что к ней может прилагаться…, - в памяти всплыли балы и лживые улыбки, мнимая благотворительность и пустые фразы, венцом чему стал император, вызывающий во мне омерзение: — Нет. Чур, меня! Не мое все это. Мне домик где-нибудь в лесу. Тихий. Уютный. Огонь в камине. Смех друзей…».

Тьма сгущалась. Едва различимые тени двигались. Пугающие звуки становились все сильнее. Под ложечкой предупреждающе кололо. Все инстинкты вопили о невидимой опасности. Что-то приближалось. От сырости я продрогла и меня бил озноб. Или не от сырости? Я храбрилась, как могла. Внушала себе, что двигающиеся тени — это просто сквозняк и пробивающийся свет, замогильный холод — игра воображения, а липкие капли с тошнотворным запахом, что угодно только не слюни или кровь….

По ногам проползло что-то гладкое, влажное, оставило противный след. Хотелось наклониться и стереть. Забиться в угол, прижав ноги к груди и ждать спасения. Только его не будет. Я знала это, наверняка. Меня просто некому спасать. Никому я не нужна….

Новый крик прервал поток жалости к себе, не дав мне погрязнуть в самосожалении. Кому-то было хуже, чем мне. И страшнее. Новый звук, наполненный смертельным ужасом, раздался так близко, что я невольно замедлилась. Насторожилась. Осторожничая, передвигалась еле-еле, взвешивая каждый шаг, каждое движение.

Вспышка яркого света ослепила. Вновь погрузив меня в кромешную тьму. Рефлекторно отступила назад, вжавшись спиной в холодящую влажную стену. Замерла, не дыша, прислушиваясь к шорохам.

И еле сдержала крик, когда тьма двинулась на меня. Зажмурилась, не в силах унять выскакивающее из груди сердце, быстрое биение которого выдавало меня с головой. Ощутила, как что-то приблизилось, обнюхивая. Зловонное дыхание, ощущалось на лице, вызывая тошноту. На руку капнула противная мерзкая слизь, и только сила воли удержала тело от брезгливого содрогания.

Приоткрыла глаза — в темноте все кажется страшнее.

Вытянутая кожистая голова неведомого монстра щелкнула двойным рядом зубов. Заклекотала призывно. И в груди что-то откликнулось на этот призыв новым нарастающим витком удушающего страха. Я стояла, ни мертва, ни жива. Боялась шевельнуться, издать звук и даже выдохнуть. Будь руки вверху, я бы зажала себе рот, чтобы точно удержать рвущиеся наружу крики.

Монструозная особь отступила, наугад ударив увитым щипами хвостом с копьеобразным наконечником. Хвост вошел в камень, разрезая будто масло. Чуть левее. Ошибся всего на несколько сантиметров. А что бы было попади он в меня? Картинка нарисовалась моментально, но я ее отогнала. Выберусь, потом можно будет рисовать ужастики, а пока.… Щекоча, руки коснулась осыпавшаяся каменная крошка, а отлетевший осколок больно ударил по ноге.

Отрешенно, следила за тем, как паучье тело с круглым брюхом отдаляется на шести лапах с вывернутыми внутрь коленями, открывая мне вид на залитую светом пещеру, в центре которой был установлен прямоугольный гладкий каменный стол. Алтарь? Сверху лился направленный яркий свет. На столе извивалась одна из кандидаток, приметное платье которой свисало до пола.

— Много пришло? — знакомый голос раздался откуда-то сбоку.

Не удержавшись, зажала рукой рот. Так надежней. Чудовище что-то протрещало в ответ, будто они вели диалог.

— Уверен, что эта тоже не подходящая?

Монстр снова застрекотал в ответ, громко, задиристо, словно ругался.

— Вселяем уже. Пора заканчивать этот балаган, — отмахнулся от этого создания Ги-Зян. И сверкнув глазами, уставился в темноту одного из боковых коридоров. — Все же странно, что она не пришла. Мы ведь все просчитали, она не могла ни откликнуться. Скорей бы уже отсеять этих…., - козырнул каким-то непереводимым словечком и начал трансформироваться в такого же монстра. Значит, не показалось.

В льющемся свете появилась прозрачная емкость полная цветных искрящихся шариков. Приоткрылась снизу и они, словно светлячки на огонь, толпясь и толкаясь, хлынули к девушке. Несколько задержалось в банке, а один, серебристый, незаметно выскользнув из света, метнулся в тень чуть в стороне от меня и потух, слившись со стеной.

Уставившись во все глаза, я следила за тем, как Ги-Зян, взмахом передней конечности корректирует поток светлячков, не позволяя им всем сразу атаковать тело девицы. Выжидает, пока прекратятся конвульсии, и только тогда направляет новый шарик.

«Прими!» — вклинился в переплетенье моих шокированных мыслей чей-то тревожный голосок.

Я молчала, созерцая то, как Ги-Зян, закончив с подселением огоньков, уставился на оставшихся в банке светлячков. Как засуетились эти два монстра, не досчитавшись сбежавшего.

«Спаси!» — прозвучало почти панически, и я машинально потянулась навстречу нуждающемуся.

Почти не ощутила, как он влился в меня. Только тепло коснулось груди, а перед глазами пронеслась череда неразборчивых образов и эмоций. Радость, надежда, боль, утрата, страх.… Не мои, чужие. Но от этого не менее яркие.

Монстры приближались, систематично обыскивая каждый уголок, и я отступила. Шаг, еще один маленький шаг…. Ступала и ступала, пока не отошла так далеко, что сочла безопасным развернуться. Побежала, вновь не разбирая дороги, ведомая каким-то чутьем.

Сделав пару поворотов, врезалась во что-то теплое. Упала, сбитая с ног. Невидяще, уставилась ошарашенно на возникшую, на пути помеху.

Знакомый запах ударил по ноздрям, и безотчётный страх сменился безошибочным узнаванием.

— Ты?! — неосознанный вскрик сорвался с моих губ, раньше, чем я успела зажать рот ладошкой.