С ней будут проблемы!

Глава 21

Позавтракать не успела — вернулась почти к ужину и опять одной из последних.

Вздохнула разочарованно (И за что меня так не любят местные боги, что вечно оставляют голодной? Или это очередное испытание на роль гайнэ?) и отправилась в выделенную мне комнату, понимая, что встретиться с Га-Ллой в нашем тайном месте я сегодня просто не успеваю.

— Наконец-то! — выдернули меня на пути в комнату, чьи-то сильные руки.

Тело моментально расслабилось, узнавая Ша-Кира. По голосу, по запаху, по вызывающим мурашки прикосновениям.… И, почему я так на него реагирую? Ярко, до дрожи. Я давно научилась отделять реакцию тела на подходящего мужчину от реакции ума или сердца. Тело откликалось на многих, ум заинтересовывался некоторыми, но не так уж редко, а вот сердце откликнулось впервые. Если не считать Эл-Дина. И к чему это привело? Мысль отрезвила, а горячий шепот где-то в районе моей макушки:

— Я волновался, — и вовсе подействовал как холодный душ.

— Ооо, не стоило, я обязательно продержусь все необходимые испытания, и тем оправдаю ваши ожидания, — язвительно проворковала я, выбираясь из тесных объятий.

— Зачем ты так? Даже если бы я хотел забрать тебя сейчас, мне не позволят, — сухо бросил мужчина, отстраняясь и окидывая меня равнодушным безэмоциональным взглядом.

Стало холодно. Во мне тихо закипало бешенство от этого «если бы», превращающего все мои надежды в холодный и прагматичный расчет.

— Не позволят? — прищурилась, вскинув бровь: — Я-то думала, правой руке императора позволительно все. А оказывается, нет. Так может не стоит и связываться?

Развернулась и, не дожидаясь ответа, сделала шаг в сторону. Но Ша-Кир каким-то чудом умудрился заступить мне путь.

— Будьте добры, — проговорила я, отчетливо чеканя слова полные сдерживаемой ярости. — Мне необходимо собраться к ужину.

На миг золото внимательных глаз скрылось за веками. Эрин хотел мне возразить, я видела это по перекатывающимся желвакам, по тому, как напряглись стискиваемые в бешенстве кулаки. И чем я настолько вывела его? У меня не было ответа на этот вопрос, а вспышки его темперамента я так и не дождалась, потому что в этот самый момент мой живот предательский заурчал, выказывая недовольство местной диетой.

— Ступай, — твердо и спокойно проговорил Ша-Кир, отступая с моего пути. — Но я не отступлюсь. Ты будешь моей!

— Кем? Не-йри? Или может мо-йри? — рассмеялась я в шоке от этих притязаний: — А меня спросил? Потому что если бы спросил, то знал бы, что ни не-йри, ни мо-йри быть я не согласна. Уж лучше стану гайнэ.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, девочка, — кисть взметнулась, словно эрин желал перехватить мое запястье, и застыла в воздухе, так и не коснувшись. — Поверь, участь гайнэ намного горше.

— И чем же? — с вызовом спросила я.

Но Ша-Кир лишь покачал головой:

— Это не моя тайна, Та-Нья.

Пожав плечами и насмешливо улыбнувшись на это заявление, решительно прошла мимо. Надоели! Достали своими тайнами, загадками, шовинизмом и прогнившим патриархальным миром, где девушка не больше, чем рабыня.

— Будь осторожна, малышка.

На миг сбилась с шага, но оглядываться не стала. Этих слов я не должна была услышать: слишком тихим был шепот, больше похожий на бормотание, слишком далеко я отошла. Но услышала в шорохе стен, в мерцающих магических огнях в коридоре. А когда, сделав очередной шаг, все же решила обернуться, за спиной уже никого не было. И как ему удается возникать и исчезать настолько неожиданно?

Собиралась я и принимала душ, ощущая странное оцепенение. Мысли в голове будто выветрились. Чувствовала себя компьютером, что завис не в силах обработать нужную информацию. Вопросов с каждым днем становилось все больше, а ответов находилось все меньше. В голове мелькнуло, что Ша-Кир и Эл-Дин друзья, во всяком случае, общались они тогда в кабинете вполне дружески. И что мне с этим делать? Усмехнулась грустно. Да ничего. Эл-Дин вон уже давно исчез, а Ша-Кир тоже поматросит, добьётся своего и отступится. Мужчинам ведь только и нужно, что крепость завоевать, а остальное их не волнует. Дом, дети, быт — это не для них. Им наследника подавай и желательно уже готового на рыбалку ходить.

У входа в зал столкнулась с Га-Ллой. Обменялись встревоженными взглядами, но поговорить нам не дали, резко пригласив рассаживаться. Возле меня снова оказались За-Дир и Эх-Тан. Дежурные комплименты, неприкрытая лесть, смешные истории, которые я слушала внимательно, вежливо улыбаясь в ответ. Я почти не слушала, о чем они говорят, и отвечала невпопад, думая о своем.

— Вы сегодня какая-то не такая, Та-Нья, — упрекнул меня Эх-Тан, когда я в очередной раз сморозила глупость.

— Устала, — выдохнула я и смущенно потупила взор.

— Ги-Зян говорил, что вы опять прошли испытание последней, — заметил сидящий напротив ниран.

Пожала плечами, беглым взглядом окидывая мужчину. Высокий, брутальный, но сжатые тонкие губы и бегающие от прямого взгляда крысиные глазки, портили все впечатление. И пусть я точно помнила, что не далее как несколько минут назад За-Дир называл его имя, вспомнить не смогла.

Громкий женский смех привлек мое внимание, и я обернулась. Сердце болезненно сжалось. Опять она. Опять рядом с Ша-Киром и в ответ на его слова. Стало неуютно. Кольнуло желанием подойти и перевернуть на эту улыбающуюся парочку стоящую рядом супницу со странной голубой жижей, что я уже полчаса гоняю по тарелке. Желательно на голову, еще и так чтобы эти фиолетовые щупальца неведомого зверя повисли на острых ушах.

Словно почувствовав мой желание его препарировать, эрин обернулся. Взгляды скрестились. Глаза мужчины полыхнули золотом, мои зажглись вспышкой яростного пламени в ответ. Всего мгновение. Глаза в глаза. И мгновение перерастает в мучительную вечность.

Сомнения и неуверенность это оказывается больно. Слишком больно даже когда никто никому ничего не обещал. А может, потому и больнее? Ведь смотрела же совершенно спокойно на своего жениха с подругой и даже сотой доли той злости не ощутила, что сейчас за одну единственную улыбку и тихий смех.

Ложка в руке стала неожиданно мягкой, согнулась податливо, словно не металл, а кусок разомлевшего пластилина в руках. Рядом с Ша-Киром вспыхнула салфетка. Взмах мужской руки с секундной заминкой уронил подсвечник точно в очаг разгорающегося огня. Так быстро, что никто не поймет. Ведь не поймет же?

Пробежалась глазами по залу, выискивая свидетелей. Сердце замерло в груди, заполошно заметалось, от осознания — я чуть себя не выдала. Если бы не Ша-Кир с его моментальной реакцией….

И все из-за неуместной ревности, жгучей вспышкой пронзившей сердце.

Слуги засуетились, меняя тарелки и устраняя последствия. Девушка вскочила — ее платью тоже досталось. Меня нечитаемым взглядом сверлил Ги-Зян. Заметил?

— Ша-Кир, что же ты так неловок? Все веселье испортил, — раздраженно отбросил салфетку император, вскинутой рукой привлекая к себе внимание распорядителя. И что-то знакомое мелькнуло в его лице. Мужчина резко поднялся из-за стола, сигнализируя об окончании ужина и скрылся, бросив на многозначительный взгляд. На меня? Или мне так только показалось?

Закатила глаза, мечтая стать незаметной и невидимой. Только внимания императора мне не хватает для полного счастья. И так чувствую себя блохой под микроскопом.

«Успокойся, Таня, мурашки не привлекают внимание высокородных особ и тем более императоров».

Желудок недовольно буркнул, напоминая, что с миссией его наполнения я так и не справилась.

В компании Га-Ллы, в полном молчании возвращалась к себе.

— Та-Нья, — окликнула меня девушка, затягивая в свою комнату. Приложила палец к губам, призывая к молчанию. — Вот, возьми, ты просила роман, — быстро чиркнула пару строк и всунула мне в руку толстую книгу.

— Да, спасибо, — недоуменно приняла, как гласила обложка, «Жаркие ночи с императором».

— Хороших тебе снов.

— И тебе, — попрощалась я, выходя в коридор.

Уже в комнате раскрыла книгу и уставилась на записку. Прочитать не успела, неожиданный стук в дверь и я с испугу чуть не подпрыгнула на месте. Сжала кулак, пряча тонкую надушенную духами бумажку.

— Войдите!

Расторопные слуги внесли богатый на яства и деликатесы ужин, быстро накрыли стол.

— Кто приказал? — спросила я, немного придя в себя от изумления.

— Император, — бросил слуга, уже покидая мои покои.

Уставилась на тарелку, не решаясь, есть. Вот тебе и не привлекла внимания. Хотя может это всем так сегодня везет? Извинения за сорванный ужин? Забота о своих будущих гайнэ?

Очередной стук в дверь и вновь слуга с подносом.

Да, они издеваются. Спрашивать, кто распорядился, не стала. Не хватало еще услышать Ги-Зян, Эх-Тан, За-Дир или еще какой-то нейр. Хотя, судя по чашке и булочкам, этот кто-то уже хорошо изучил мои вкусы.

— Это заберите, — попросила я, складывая изысканные деликатесы на поднос и оставляя булочки.

Не задавая лишних вопросов, мальчишка собрал все на поднос и покинул покои, оставляя меня в тишине. Развернула записку:

«Сдерживайся! Узнают, что ты маг — казнят».

Хлебнула напиток из чашки и чуть не выплюнула. Молоко! Черт побери, молоко и булочки! Да, кем он меня считает?

Не спалось. То ли день был чересчур тяжёлый, то ли загадок скопилось в голове сильно много, но мозг усердно не желал отключаться, снова и снова переворачивая события минувшего дня. Дней.

Сколько я уже здесь? Попыталась сосчитать, но, сколько бы ни размышляла, припомнить с точностью не могла. Дни слились в бесконечный поток, поглотивший меня с головой, выбраться из которого было невозможно. Лишь иногда мне удавалось вынырнуть на несколько секунд и сделать расслабленный вдох, но уже в следующий момент новый водоворот утягивал меня за собой.

Чувствовала, как меня накрывает усталостью. Безумно хотелось осесть где-нибудь, перестать дрожать за свою жизнь, и начать поиски Вари. Хотя зачем я ей? У нее в отличие от меня есть поддержка и любовь. В двойном размере.

В какой-то момент поймала себя на мысли, что начинаю понимать тех девушек, что находят себе состоятельного мужчину и просто выходят за него замуж, соглашаясь на роль рабыни, игрушки, покорной жены. Еще немного и я, возможно, дойду до той же точки. Тоже буду ощущать облегчение от того, что мне не нужно ничего решать, делать? Позволю контролировать свою жизнь кому-то другому? Взвешивать правильность и неправильность моих поступков? Как в детстве, когда ответственность за тебя несут родители. Защищают, оберегают, лелеют. Жаль, не в моем. Так чего ждать?

Усмехнулась, поднимаясь с кровати. Сна ни в одном глазу. Столько времени быть сильной, строить самостоятельную жизнь, чего-то добиваться и для чего? Чтобы попасть в другой мир и захотеть прижаться к сильному плечу? Нет, не готова. Если с мужчиной, то только на равных.

Безлунная ночь за окном, совершенно чужие звезды. Мир странный. Непонятный. Непонятый. Хотелось бы мне получить память и жизненный опыт одной из выросших в этом мире не-йри, а не додумываться до всего самой. Только эта память, скорее всего, изменит все. И меня в том числе.

Внутри копошился карас, недовольный моим пессимистичным настроем. Маленькая ящерка обвивала согревающим теплом. В душе зрело беспокойство. Что-то тянуло меня, увлекало обещанием разгадки какой-то тайны, как в тот самый мой первый день пребывания во дворце.

Закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. А потом выдохнула и ступила в тайный коридор — сидя в комнате ответов не получишь.

«Меньше знаешь — крепче спишь», — буркнул Зо-Рро.

«Ага. Особенно, когда лишишься головы. Тогда вообще сон крепкий, беспробудный. Где твой дух авантюризма? Должны же мы узнать, что от нас хотят».

«А что может хотеть самец от самки?» — все так же раздраженно повторил карас.

«Что с тобой, друг ты мой сердешный?» — удивилась я его настроению, что вторило моим горьким думам. Было в этой неуверенности существа, считающего себя венцом творения, что-то неправильное. Тревожное. Пугающее.

«Эта магия в тебе. Она какая-то неправильная. Чужая. Будто не из этого мира».

«Но разве не хранитель мира устраивает отбор?»

«Так говорят. Но в моей памяти нет хранителя. Только Боги, что создали Исход».

Шум за очередной дверью. Лишь благодаря везению, увлекшись внутренним спором, я успела нырнуть в затемненную нишу.

— … приняла силу. Отец доволен, — услышала я окончания фразы. Голос был еще по-молодому звонкий, незнакомый, но приятный.

— Уверен, что хочешь на это смотреть? — с легким грассированием поинтересовался собеседник.

— Главное сохранить родовой замок, остальное не столь важно. И для Юс-Тин так лучше. Сам же знаешь, что магия не задержится.

Второй ответил, и хотя я сделала шаг следом за ними, но все равно не расслышала его слов. Поморщилась от досады, но решила не рисковать и сильно не приближаться.

— Какая ей разница кому рожать сыновей? Отец получит денег, она статус не-йри, значит, все будет не зря. Сам знаешь, что отказаться от отбора невозможно.

Картавый ответил, но я вновь не разобрала его слов.

— Лучше сейчас, чем после всех изменений. Да, отец, недоволен. Он надеялся еще немного подзаработать, но Юс-Тин красивее второй кандидатки. Так что посмотрим на ставки.

Мужчины вступили в круг света, я же предпочла остаться в тени. Лишь когда они отошли довольно далеко, последовала за ними и вышла на широкую винтовую лестницу, спускающуюся в холл.

Внизу были полукругом расставлены кресла, занятые мужчинами. Рядом с ними с закусками и бокалами парили полуобнаженные женщины. Смех, пошлые шуточки, хлопки, легкость общения….

Скрипнула дверь, и я юркнула в темноту, прячась в тени огромной кадки с цветущим кустом. Я изгрызла губы, пока мимо меня прошествовали чьи-то ноги, чеканя шаг.

Снизу донеслись возбужденные голоса, и я с опаской выглянула.