Рысюхин, наливайте на всех!

Глава 7

Лопухин под охраной ещё одного исследователя оставался на месте, не то медитировал, не то ещё что-то своё делал. После нашего возвращения он на короткое время открыл портал на лицо, туда забросили добычу в сопровождении исследователя, который должен был оставить «на поверхности» первичные данные нулевого слоя. Теперь, если мы пропадём — то все будут знать, что всё дело в первом слое.

Время поджимало, да и инструментальная разведка между слоями изнанки работала ещё хуже, чем с лица, поэтому долгих ритуалов не разводили. Портальщик на короткий срок открыл проход, куда зашёл увешанный защитами специалист, сбросил ящик с измерительными инструментами и тут же был принудительно вытащен обратно.

— Изнанка не экстремальная. Почва каменистая, видел пучки травы и не то кусты, не то деревья в отдалении, подробностей не рассмотрел.

— С одной стороны — хорошо, что не лавовые поля, или океан. Для хозяина хорошо, для нас — дополнительная работа. С другой стороны — окажись там снег по пояс или болото до горизонта, всем хуже было бы: обследовать так и так надо, а будет ли толк — неведомо.

Через четверть часа Лопухин выдернул «волшебный ящичек», который был на это рассчитан, имея в своём составе маячок и специальный «зацеп». Анализ записанных данных показал, что воздух пригоден для дыхания, температура около двадцати градусов, сила тяжести и всякие регистрируемые излучения — в пределах нормы для первого слоя изнанки. Потому оставили капсулу с копией полученных данных в траве и перешли глубже. Все были одарёнными, только двое с уровнем меньше тройки, так что в теории могли без дополнительной защиты «погружаться» до четвёртого-пятого слоя.

Да, равнина каменистая, но не пустыня, как я подумал было по первым описаниям, просто пролысина на вершине даже не холма, а так — бугра, но даже здесь торчали пучки жёсткой травы высотой по колено и объёмом где-то в половину веника, если угодно будет позволить мне использовать такую несистемную единицу измерения. На первый взгляд, равнина во все стороны до самого горизонта была более-менее одинаковой: невысокие пологие бугры, у многих — «лысые» вершины. Между холмами и примерно до половины высоты растительность была богаче: кустарник высотой от колена до пояса, но не сплошными зарослями, а так, пятнами, и стоящие на более-менее одинаковом расстоянии — метров тридцать — деревца высотой метра два с половиной-три. Большинство из них имели вид потрёпанный, даже, можно сказать — ободранный. На том, что выглядело не пострадавшим, виднелась обильная россыпь не то тёмно-синих, не то фиолетовых точек, скорее всего — плодов.

От границы кустарников до вершины поднимался травяной ковёр, кое-где начавший желтеть, как и часть листьев на кустах. Или тут начало осени, или такая окраска здесь является нормой — возможны оба варианта. Я поднял бинокль — выпросил запасной у исследователей после того, как безуспешно пытался рассмотреть что-нибудь за речкой на нулевом уровне — и присмотрелся к дереву.

«Сливы! Юрка, это сливы! Мы замутим чумовую, уникальную, нигде и ни у кого не бывалую инопланетную сливовицу!»

«Сначала надо убедиться, что это вообще съедобно, а потом — что оно похоже на сливу».

Но дед меня не слушал, его переклинило.

«Юрка! Мне нужны эти сливы!!! Минимум ведро отличных, сочных, уникальных, инопланетных слив!»

«По плану мы не должны отходить от портала дальше, чем на двадцать метров. До дерева — не меньше пятидесяти. И я не буду нарушать регламент! Даже ради самых чудесных слив!»

«Юра! Они мне НУЖНЫ!»

«На следующем этапе, когда будем делать обход окрестностей. Не обсуждается!»

«Бессердечный душнила!»

«Не знаю, что ты имеешь в виду, но рисковать жизнями, не только нашими, а ещё и всей команды — я не стану!»

Переход на лицо и обратно требовал от нашего мага порталов много сил, но для обработки первичных результатов оставаться на нулевом слое так же было плохим вариантом: то, что мы сделали круг по окрестностям, ещё ничего не говорило об отсутствии опасности. Помните про ожидаемых рядом со стадами травоядных хищников? Вот-вот, а мы ещё и кровью напачкали. Конечно, с тварями нулевого уровня, если их не будет толпа в полсотни рыл, экспедиция справилась бы — но это в любом случае означало необходимость выставлять караулы и отвлекать часть людей от работы. Единственное, что выходили не напрямую, а всё-таки через ноль, для экономии — так, насколько помню теорию, расход энергии в три-пять раз меньше. Появились среди уже порядком вытоптанных ягодных кустов, где не задерживались, только забрали капсулу с данными про первый слой и указанием, что мы туда ушли. Только осмотрелись немного, ничего нового не увидели, и двинулись «домой».

В этот выход в трактир не поехали: Лопухин сел восстанавливаться прямо на тонком месте, остальные оккупировали салон фургона, от пива не без сожаления отказались, а вот холодный квас приняли с благодарностью.

Туши кенгуранчиков уже были загружены в кузов пикапа. Кстати, этот грузопассажирский вариант со стоящей в кузове лебёдкой и съёмной опорой с блоком, казалось, произвёл на исследователей большее впечатление, чем фургон. Чтобы туши не протухли я, с разрешения и даже при одобрении Кирилла Анатольевича, отправил Пробелякова с добычей в то самое отделение Гильдии, где продавал макр. С целью определить добычу и разделать, а также провести вскрытие для выяснения того, чем питаются, как размножаются и тому подобное. Понятно, что там сидят не учёные, а добытчики, но хоть что-то выяснить смогут? У меня возникла идея отловить небольшое стадо — не сейчас, а во время строительства портала или даже после этого, и отправить в Бобруйск. А для этого следовало хоть что-то знать про их режим питания.

Пока суть да дело, я позвонил своей любимой Мурочке, помурчать немножко. Она начала с того, что двадцать третьего будет первая генеральная репетиция, на которой будут сводить вместе оркестр, певца и танцоров, и профессор хотел бы, чтобы я там был. В ответ рассказал про мою изнанку. Она похихикала с названия «кенгуранчики», а когда сказал, что по мнению одного из исследователей они больше похожи на зайцев, Маша возмутилась:

— Ну уж нет! Я после возвращения домой, под впечатлением от тех тварей третьего уровня, бестиарий в библиотеке полистала. Так вот, разных зайцев, в том числе с нецензурными названиями, там список на три листа почти. И полтора листа кроликов. А кенгуранчиков — точно нет.

— Возможно, эта живность уже в бестиарии есть, и как раз в списке «зайцев».

— И что⁈ Изнанка, где они водятся — твоя, значит, и выбор названия — за тобой!

— Перепечатывать все бестиарии ради моей прихоти?

— Ой, я умоляю! Максимум — разошлют всем зарегистрированным покупателям письмо, что «для внесения актуальных данных зачеркнуть одно, вписать другое, и вклеить лист с описанием поведения в естественной среде».

Работали исследователи на сей раз быстрее — я думал, что обследование каждого следующего уровня будет занимать всё больше времени, а оказалось наоборот. Так что примерно в двадцать минут пятого было объявлено о готовности ко второму, последнему на сегодня, выходу на первый уровень изнанки, разговор с Машей пришлось сворачивать. В половине пятого по времени лица мы, проскочив транзитом ноль и опять не увидев там хищников, что начинает напрягать, стояли на лысой каменистой вершине холма.

— Смотрите! Слива! — крикнул кто-то из членов бригады.

Я повернулся в нужную сторону и замер: зрелище того стоило. Над деревцем возвышалась здоровенная, метра три с половиной ростом, зверюга, буро-чёрная и лохматая. Нижняя часть терялась в зарослях кустов, мелкие детали части верхней, как то глаза или морда в целом — в зарослях шерсти. Сейчас это животное стояло около предположительной сливы и четырьмя широкими лапами складывало ветки дерева, задирая их вверх. Как складывают после праздников пластиковую ёлку. Процесс, собственно, уже заканчивался. Собрав крону деревца в подобие веника зверюга, не обращая на нас совершенно никакого внимания, раскрыла просто-таки огромную пасть и не то засунула туда деревце, не то наделась на него. Полторы-две минуты под шерстью животного перекатывались волнами мышцы, оно совершало какие-то жевательные движения, а потом вытащило веник наружу, как ребёнок вынимает изо рта палочку от мороженого.

Животное развернулось, опустилось в горизонтальное положение, почти потерявшись в кустах и двинулось куда-то в обход бугра перед нами. Дерево же медленно расправляло ветки, делая это какими-то рывками, чуть ли не со щелчком, и вскоре выглядело так же, как и соседи: на нём не было ни одного плода и как минимум половины листьев.

— Да уж, сбор урожая.

— Ага, не мелочится мохнатый, по ягодке не обрывает.

«Ааааа!!! Мои сливы!!! Мои уникальные инопланетные сливы!!!»

«Ну, как видим — не твои, а этой зверюги».

Но дед впал в истерику.

«Я говорил — надо брать! И надо было брать!!! А теперь — что?»

«Ну, не одно же дерево оставалось во всей округе! Найдём мы тебе сливы».

«Юрка! Верни мои сливы!»

«Как я тебе их верну⁈ Их сожрала та зверюга!»

«Достань из неё и верни!»

«В смысле — достань⁈»

«Открой эту тварь и посмотри в ней! Достань мои сливы!!!»

«Дед, ты что⁈»

«Хех, давно хотел как-нибудь по случаю ввернуть эту фразочку из старого фильма. Как, убедительно получилось?»

«Ах ты, комедиант старый! Арлекин недобитый!!!»

«Но-но-но! Обидеть художника каждый может! А сливы ты мне должен, так и знай!»

То, как неведомая зверюга — которую, не сговариваясь, стали звать «садовник» — скрылась во вроде бы невысоком кустарнике заставило отнестись к зарослям и возможным неприятностям в них намного серьёзнее. Мои спутники даже распаковали какой-то прибор, похожий на новогоднюю ёлку вообще без единой иголки, но с гирляндой — точнее, с проводом, уходящим в очередной небольшой ящичек. Потыкав ёлкиным трупом в разные стороны, он заявил:

— Крупных форм — три, одна удаляется на северо-запад, ещё две — неподвижны, находятся в том же направлении на границе чувствительности. Средних форм — одиннадцать, скопление из трёх штук — в том направлении, остальные более-менее равномерно по азимутам, на разном расстоянии, вектора движения — разные. Более мелких, с собаку — около тридцати, тоже не похоже, чтобы как-то поменяли поведение в связи с нашим присутствием — не разбегаются, не бегут в атаку и не пытаются окружать. Более мелкие формы не искал, чтобы не забивать восприятие.

— Проверяй каждые пять минут, об изменениях в поведении докладывать сразу. Напоминаю — это не относительно безобидная «нулёвка», тут возможно ультимативно-агрессивное поведение без каких-либо причин, помимо самого нашего присутствия.

Мы осторожно двинулись вниз с холма, при этом я постоянно пробовал встреченную траву «на вкус» — не физически, разумеется, а через способность. Получил массу странных ощущений, но не нашёл ничего полезного или хотя бы интересного — просто изнаночная трава с немного повышенным фоном маны. Если бы я был конём или телёнком — возможно, местная растительность радовала бы меня больше. Хорошо бы и здесь найти что-то полезное, но слишком много хорошего — это тоже плохо. С другой стороны, каждая изнанка — это целый мир, ну, или его кусочек! И, в принципе, с каждой можно получить столько же пользы, сколько и со всей Земли! Ну, или с её небольшой части. Хотя какая польза от той же пустыни — кроме строительного песка в неограниченных количествах?

Кустики были усыпаны мелкими ягодками, но абсолютно бесполезными. Больше всего они напоминали плоды сирени — да, я для тренировки и просто из любопытства чего только не пробовал после получения способности! Разочаровал своих спутников, но тут в дело вступил персонаж с «трупом ёлки»:

— Изменение! Три средних движутся к нам! Время контакта — минута двадцать!

— Отходим назад, контроль периметра!

Стоило нам отойти от ближайшей купы кустов метров на пятнадцать, как наш сканер тут же отреагировал:

— Объекты остановились! Внимание, объекты медленно возвращаются на исходную позицию!

— Расстояние до них, по сравнению с моментом начала движения?..

— Сейчас они ближе на пятьдесят метров чем тогда, удаляются.

— Хмм, странно. Пять метров вперёд, марш.

— Объекты остановились. Объекты движутся в нашу сторону!

— Они что, кусты охраняют, что ли?

— Или там прячется какая-то мелкая тварь, которая у них за разведку.

— Как вариант. Ждём.

— Объекты разделились! Один ускорился, два других отстают, задержка подхода три секунды!

— Стрелки, готовность!

— Контакт через семь! Шесть!..

Из кустов выскочило что-то плоское, многолапое, волосатое — похоже, это местная мода. Тварь попыталась принять угрожающую позу, но словило три пули, из которых моя — самая лёгкая, и сложилась пополам, словно переломившись надвое, причём намного ниже полученных ран. В это время по сторонам выскочили две другие твари, и не тратя времени на выделывание рванули в атаку. Я перенёс прицел на ту, что справа, и выстрелил два раза подряд, один раз попал, как и другой стрелок из числа исследователей. Этого хватило, чтобы тварь скрутилась клубком и начала выгибаться, как змея с перебитым хребтом. Второй же стрелок по своей цели промахнулся, и та прыгнула, целясь не то в грудь, не то в горло ближайшему магу, но тот хладнокровно встретил её «воздушным серпом». А, нет, похоже, погорячился я насчёт хладнокровия — тут бы лучше подошёл «молот», а так рассечённая пополам тварь окатила своего убийцу фонтаном крови и внутренностей.

— Подбираем змеелапов и уходим! Их тут сейчас будет, как наср… Как навоза на ферме!

Подобрав трупы тварей, мы оперативно отступили на вершину холма, а оттуда, с пересадкой на нулевом уровне — к себе на лицо.

— А почему вы этих животных змеелапами назвали? По мне так больше на какую-то ласку похожа, только с лишними лапами и пасть огромная.

— Потому что они так в бестиарии прописаны. Мерзкие твари! Могут сплющивать череп, как мыши, и благодаря этому полазят в щели шириной меньше сантиметра — пока голодные, понятное дело. Под дверь, между ставнями…

— Польза от них есть какая-то?

— Мозги и печень — лечебные, по десятке можно выручить. Кожа эластичная и прочная, на приводные ремни лучше не придумаешь, цена зависит от размера твари, её возраста, сезона… В общем, одну мы попортили, больше пятёрки не дадут, две другие, хоть и с дырками — по десять-пятнадцать рублей, почти три метра в длину всё-таки. Мясо съедобное, но не вкусное, как старого козла ешь. То есть, от голода спастись можно, удовольствие получить или продать кому — нет. Обычно собакам на корм идёт. Твари крупные, у владельца питомника собачьего, если есть знакомые, можно за всех вместе рубля два с половиной выручить. Собачники, кстати, их вместе с костями берут.

— А макры?

— А вот они хорошие. Их в разного рода сканеры ставят и в дорогие охранные системы, на них поисковые и сенсорные заклинания из пространственной магии отлично ложатся и хорошо держатся. Макр из такой зверушки стоит от четырёхсот до семисот рублей.

Макров оказалось два, в тех тварях, которые шли в обход. Из разрубленной пополам макр ушёл воздушнику, второй полагалось делить пополам мне со вторым стрелком. Поскольку интереса в добыче у меня не было, предложил напарнику забрать себе в обмен за уменьшение гонорара на двести пятьдесят рублей, как половина средней цены. Тот обрадовался — говорит, давно хотел улучшить кое-что из снаряжения: оказывается, он в отряде артефактором числился. Я не удержался, уточнил:

— Воздушник и артефактор⁈

— Да, обычно в эту профессию маги из направления тверди идут. Но у меня открыта вторичная молния, а это уже даёт интересные возможности, особенно в части сопряжения артефакторики с техникой.

— Электричество. Силовые цепи, управление, информационный обмен.

— Вот именно. А вы просто так интересуетесь, или?

— Пока, скорее, просто так, но на будущее возможно «или». У меня двойной дар: металл и кристаллы, хожу на факультативы по промышленному оборудованию и по основам артефакторики.

Обработку данных в полевых условиях делать никто не хотел, потому залитый кровью маг быстро переоделся в запасное, высоко оценив возможность умыться почти по-человечески: вода в баке за день прогрелась не хуже, чем в речке — грузовой отсек никак не кондиционировался. Кстати, это может оказаться неправильным решением, хотя — проще второй холодильник поставить, чем заморачиваться ещё с одной зоной климат-контроля.

Все быстро собрались, погрузились в фургон — тут я нехорошими словами помянул отсутствие пикапа, который сам же отослал. Вещи напихали и в багажную часть, и в салон: под стол, на стол, под ноги, на коленки, и в кабину. Несколько баулов закинули на крышу и притянули верёвками, пропущенными крест/накрест через кольца, приваренные вдоль крыши по четыре на борт. Дед тогда так и не сказал, зачем они, бросил только «надо», а вот теперь признался. По его словам, к ним надо сетку привязывать, наподобие рыболовной, а так пришлось пропускать верёвку через лямки и прочие петли на тюках, чтобы они не попадали. Как бы то ни было — погрузились и поехали.