Рысюхин, что там у вас налито?

Глава 26

Зарычал, понятное дело, не сам куст, а тот, кто под ним сидел. С надеждой, что там просто приблудившаяся откуда-то собака или в худшем случае волк, я быстро пятился к фургону. В левой руке — тазик, в правой — не помню даже как выхваченный револьвер. Его-то я вообще всегда ношу, просто там, где это неуместно — прячу в саквояж, но при первой возможности — возвращаю в набедренную кобуру. Наверное, вытащил тогда же, когда отпрыгивал от куста.

Тут тварь вылезла на обозрение, лишив всех иллюзий о своём земном происхождении. Длинные, тонкие, многосуставчатые передние лапы, заканчивающиеся тремя длинными когтистыми пальцами каждая. Туловище, по форме как груша, но размером с тыкву, непонятно даже, с разделением на голову и туловище или одним куском. И задние лапы — не то как у лягушки, не то как у кузнечика. И всё это покрыто короткой, шелковистой на вид — где не намокло из-за воды из моего тазика — белой шёрсткой. Поперёк передней части туловища или головы — пасть в всю ширину, а над ней пять глаз в ряд, синий в центре и фиолетовые по краям.

Я не раздумывая выстрелил, целясь в средний глаз. Одновременно изнаночная тварь открыла пасть и собралась прыгнуть на меня, красиво «словив» пулю, ударившую в нёбо. Существо дёрнулось и осело задней частью на землю. Готов? Но тут тварь, мотая головой и подёргиваясь, встала снова на ноги. Я похолодел: третий уровень⁈ Выстрелил ещё дважды: одна пуля ударила в бок, потерявшись в шерсти, но не вызвав видимых повреждений, вторая улетела мимо. Бабахнул картечью — уже не надеясь уничтожить тварь, просто чтобы сбить с толку, а если повезёт — то и с ног.

Не рискуя отворачиваться от опасности, я повернулся к вторженцу левым боком и перемещался приставными шагами к боковой двери фургона, в надежде успеть добраться до клинка. Куда там я его забросил, «чтобы не мешал»? Идиота кусок. Правила техники безопасности пишутся кровью и, боюсь, новая глава будет написана моей.

— Маша! Тут тварь третьего уровня! Высунь в дверь мой меч и закройся!

Выпустил одну за другой две последние пули и к собственному удивлению оба раза попал — снова в бок и не то в грудь, не то в брюхо. Тварь повело, и когда она зарычала в слюне появился фиолетовый оттенок. Надеюсь, это цвет её крови, и я что-то повредил во внутренностях, это может помочь потом в схватке. Но это точно третий уровень: второй я бы уже прикончил, четвёртый бы даже не заметил моей стрельбы. Но я не успел — тварь прыгнула!

Оставалась призрачная и несбыточная надежда отмахнуться тазиком и рывком всё же добежать до авто. В этот момент мимо меня пролетело что-то прозрачное, трудноуловимое глазом — я только парой секунд позже понял, что это какое-то боевое заклинание школы воздуха. А пока только увидел, как летящую ко мне тварь что-то сбивает с траектории, и она падает на землю бело-фиолетовым комом. Не рассматривая, что там и как, я бегом бросился к дверям фургона, схватил меч и услышал крик Маши:

— Их двое!

Пока одна тварь отвлекала меня, нарочито неторопливо и демонстративно выходя в атаку, вторая заходила с тыла. Но ей помешал фургон, пролезть же под автомобилем ей, к счастью, не хватило мозгов. В итоге второй враг зашёл сбоку, со стороны кабины. Мурка моя заметила движение, но не успела ударить — тварь ушла в «мёртвую зону», прикрывшись корпусом автомобиля.

Как я понял потом, хищник видел мои ноги под нижним краем двери и атаковал их. Я видел прыжок через стекло распахнутой двери, и чтобы не получить этой самой дверью по морде при её захлопывании после удара твари — в свою очередь отпрыгнул назад-вправо. Как итог — животина ткнулась мордой в мох прямо у моих сапог. Я только успел вытащить клинок из ножен, так что недолго думая перехватил обратным хватом, и сразу упал на колено и всем весом, с размаха ударил тварь остриём, протыкая её и прикалывая к земле. Волна энергии не оставила сомнений — враг сдох.

— Что с первым?

— Готов!

Уффф… Надеюсь, это была пара, а не часть большей стаи. Хотя бы потому, что меня сейчас «накрыло» — не так сильно, как при пробитии первого барьера, но ближайшие минут пять боец из меня будет тот ещё. Точнее — никакой боец, меня, по дедовым словам, «плющит и таращит», очередное непонятное, но в то же время интуитивно понимаемое выражение.

Когда немного отошёл от энергетического шока, осознал, как я в очередной раз по самому краешку прошёл. Повезло, что твари оказались такими эпически тупыми. Видимо, места для мозгов в голове не хватило — всё заняли пасть и глаза. Парочка сценариев в рефлексах прописалась — вроде атаки с тыла, пока напарник отвлекает — и на этом всё. Тазиком я отбиваться собрался, ага! Эта зверюга могла сквозь дверь фургона пройти в прыжке, если бы захотела и догадалась, не говоря уж о том, чтобы пробить тонкую жесть. Или сработала бы концепция «оружия в руке» и таз был бы «засчитан» мирозданием как щит? Не знаю, и узнавать не хочу!

— Юра, если в себя пришёл — вырезай макры, портятся же!

— Как минимум один из них — твой!

— Потом отдашь. Но вырезать лучше тебе, тебе нужнее: я же второй барьер уже пробила, дальше доберу потихоньку, а тебе ещё расти и расти.

Тут она права. Когда вырезаешь макр из туши, то при первом касании получаешь мощный заряд энергии, часть которой идёт на восполнение резерва, часть — на развитие. С тварей третьего уровня я со своим полуторным получу немало. Каждый раз, правда, будет «нахлобучивать», примерно так же, как при убийстве зверюги, разве что от «моего» слабее может — я же его в контакте завалил.

Мех был очень приятный наощупь, мягкий, шелковистый, тёплый. Как у кота. Правда, неизвестно, как он себя поведёт в обработке и носке, так что зарекаться не буду, но и портить его не хочется. Благо, пасть широка настолько, что можно «зайти» через неё. Кристалл оказался льдистым, голубовато-белым. Семнадцать граней — кто бы сомневался, очередной «запрещённый кристалл». Более того — он упорно прикидывался правильным многогранником, чего быть не могло. Потом рассмотрю внимательнее, в чём подвох. И, да — от кристалла из убитого вторым монстра получил меньше, чем от расстрелянного Машей. Как же хорошо, что у неё полный третий уровень! Сам я, даже если бы смог создать какое-то атакующее заклинание, нанёс бы им не больше урона, чем пулей из револьвера. Повезло, что Маша поехала со мной!

С другой стороны — без неё я это место проехал бы часа на два-три раньше и без остановки. А с третьей…

С третьей, не перехвати бы этих монстров — им примерно два часа хода до ближайшего жилья. Куда бы они рванули? В Сутин, в Мезовичи или ко мне в Викентьевку? В любом случае, они там устроили бы резню. В Викентьевке с моей помощью отбились бы, но скорее всего — не без жертв. И не надо обольщаться малым размером тварей. Мясо им не нужно — хоть подчиняясь рефлексам они и не откажутся при случае выхватить «лакомый» для них кусок тела. Им нужнее энергия, которая подпитает их и позволит дольше прожить в нашем мире. И если животные в этом плане для них почти бесполезны, расходы на охоту превысят добычу, то вот разумные — разумные уже имеют положительный баланс. Даже «нулёвки» — особенно те, у кого потенциал близок к заветной единице, пусть даже и сами они об этом не знают, могут добавить, в зависимости от уровня твари и её силы, от единиц минут до пары десятков. Съеденный слабый одарённый может дать и час. Так что не надо даже сомневаться — деревню бы эта парочка вырезала полностью, включая скотину в сараях: это по лесу гоняться за зверьём убыточно, а запертых в загородке свиней мимоходом убить уже как минимум позволяет «выйти в ноль». И шансов против твари третьего уровня у «нулёвок» почти нет. Даже «оружие в руке» без энергетической подпитки одарённого не сможет пробить их барьер. Чисто теоретически, имея большое количество крупнокалиберного огнестрельного оружия и в достатке метких стрелков они могут отпугнуть монстра, причинив достаточно болезненных ощущений, чтобы тот ушёл искать добычу полегче. Но даже в теории это весьма маловероятно и не работает против двух и более тварей.

Забросив туши в багажный отсек для изучения в поисках чего-то полезного и для отчётности, сел за руль, поручив Маше телефонировать в соответствующие органы с отчётом. Теперь я уже знал и понимал, что это не тупая бюрократия и не попытка наложить лап на долю в добыче, а в первую очередь — требование безопасности. В идеале на место стычки должны выслать специалистов, которые пройдут по следу тварей, найдут место прорыва, определят, когда он произошёл и сколько «гостей» из него вылезло. А затем, если по расчётам окажется, что часть тварей ещё живы — найдут их и уничтожат. Но это в идеале. На практике в здешней глуши — максимум обзвонят те управы, где есть телефон, с предупреждением и поручат патрулям заглянуть в ближайшие к месту стычки поселения с проверкой.

В Викентьевку мы въехали в начинающихся сумерках. Местные жители — во всяком случае староста с семьёй и оставшийся старшим на заводе на время отсутствия Влада Лукошкин — были предупреждены о моём приезде сегодня. Но наличие у меня с собой невесты произвело некоторое оживление, а тушки двух тварей третьего уровня, убитых чуть ли не на околице деревни, сделали это оживление всеобщим и нервным. Боюсь, что сегодня ночью нормально поспать не удастся — все будут ждать возможного нападения потенциальных сородичей моей добычи. И мы с Муркой, как главная ударная сила посёлка, тоже должны быть наготове вмешаться.

Ночь прошла беспокойно. Часовые пять раз за ночь устраивали пальбу из выданных им с соблюдением всех процедур ружей. Нет, я не отправил людей патрулировать или в засады, будь то вышки или срубы. Надеяться на тупость тварей можно, но рассчитывать на неё, оставляя в залог жизни людей — нет. Поэтому всё население свели в два общественных дома — старый, переделанный под контору, и новый, возведённый для строителей и временного размещения приезжих. В одном доме главной ударной силой был я, во втором — Маша, точнее, для местных — Мария Васильевна. Жертвами стрельбы, помимо нервов сельчан, стали один подстреленный наглухо подсвинок, раненая и жутко напуганная, судя по истошному визгу, свинья и… коза. Эта последняя, не считая двух безвинно пострадавших кустов, оказалась тем ещё персонажем: она, как выяснилось, научилась втихаря выбираться по ночам из загона, а под утро возвращаться обратно, не повреждая запоры. А за её ночные похождения пострадали уже пятеро сельских пацанов и один парень, обвинённый в уничтожении цветочной клумбы «для его шлёндры руднянской». Кстати говоря, именно он и восстановил справедливость при помощи охотничье-боевой винтовки.

На этом вооружении, переданном на ответственное хранение в сельский арсенал, стоит, пожалуй, остановиться особо. Когда-то, лет пятьдесят назад, двустволки считались боевыми и назывались «штуцер драгунский», имея врождённый калибр шесть линий. Потом этот образец стал сниматься с вооружения, отправляясь на склады в качестве запаса «на чёрный день». При переходе на метрическую меру они должны были быть перестволены под шестнадцать миллиметров, но кто будет особо напрягаться в переделке старья, предназначенного для ополченцев? Вылежав свой срок на складах, штуцеры перешли в категорию оружия охотничьего. В итоге из трёх образцов один был в калибре миллиметровом, один — в дюймовом, а третий в настолько убогом и ушатанном состоянии, что определить калибр не представлялось возможным, но пуля шестнадцать миллиметров из ствола просто вываливалась. Строго говоря, прямая дорога данному образцу была в переплавку, но… В общем, пришлось показать сеанс особой, уличной магии и на скорую руку более-менее восстановить геометрию ствола, убрав скрытую раковину и подогнав под миллиметры, что были просто ближе, за счёт небольшого уменьшения длины. Ну, не было у меня куска стали нужной марки для распыления в порошок, а менять химический состав сплава я ещё не мог и не умел.

Я довольно долго думал и советовался с дедом на тему — стоит ли пойти ругаться из-за передачи явно негодного оружия под видом боевого, пока не осознал простую вещь: я же его починил, уничтожив улику. Тьфу ты! Бессонная ночь явно не способствует мыслительной деятельности. А ещё утром идти искать подранка, потому как негоже оставлять животное мучиться. Если же это не свинья, а кабан-секач, или другой какой зверь (с пулей в заднице любой завизжит), то он может и агрессивным стать.

Если выезжая из Могилёва я думал, что за вечер пятницы и первый выходной быстренько разберусь с делами, а во второй выходной не особо торопясь доеду до дома — то зря я так делал. Вечер пятницы и вся ночь прошли в нервном ожидании и беготне на ложные тревоги, следующее утро — в походе за подранком, поскольку отправлять охотников одних было страшновато. Да, по расчёту времени твари третьего уровня уже должны были или уйти в разлом или сдохнуть на лице, но преподаватели нам рассказывали не одну историю, когда расчёт фатально подводил излишне полагающихся на него людей. Которые в расслабленном состоянии нарывались на сильную тварь, продлившую своё существование в мире за счёт пожирания более слабых порождений изнанки или даже своих сородичей. В самом оптимистичном сценарии концовка была вида «потом ПОЧТИ все умерли». Были ещё наивные попытки отоспаться, которые полноценного отдыха так и не дали, но время отобрали.

На фоне проблем с дорогой на юг, вторая и более важная для нас — к Тальке, успешно строилась. Младший Пробеляков нанял в Тальке и окрестных деревнях более тридцати подсобных рабочих, которые были на подхвате у «перекупленной» в той же Тальке бригады профессиональных строителей. Вся эта компания работала под общим руководством Владислава и техническим — одного из составлявших проект инженеров. Он, кстати, зная об отлучке управляющего для подстраховки приехал в субботу на стройку и сам показывали и рассказывал мне, что тут и как. К обеду тревога улеглась и учитывая, что прорыв был где-то на юге или юго-западе, а работы велись на севере риск был не выше, чем в любой другой день. Так что проехали по трассе, осмотрели, что и как. В конце пути я возмутился было строительством временного моста через речку, но строитель меня успокоил:

— Дерево и вода — так себе сочетание, вопрос только в том, как быстро оно сгниёт. Нет, есть химические средства, если алхимия, просто магия — но это всё касается только сроков, а не конечного исхода. Для капитального моста, с каменными береговыми опорами — быка в русле ставить смысла нет, не та длина моста и не та нагрузка на него — нужен мост технологический. Он служит и для подвоза материалов, и как основа для запруды, которая позволит временно перенаправить водный поток, пока раствор набирает прочность.

— А не проще было построить два кессона вокруг опор? Осушить, сложить опоры, залить раствором, а потом стенки того же кессона как опалубку для ледолома использовать?

Инженер посмотрел на меня с некоторым даже уважением.

— Можно бы и так. Но материалы и людей через речку возить всё равно нужно. Если бы не было необходимости в движении во время строительства кессонная схема была бы, возможно, предпочтительнее с точки зрения скорости, но с учётом всех обстоятельств технологический мост на восемь тонн грузоподъёмности банально дешевле получается.

Сомнений моих инженер не развеял, но аргументированно спорить не получалось из-за отсутствия этих самых аргументов. Надо сказать, что мостик обходился недёшево: три с половиной тысячи только за проект, потом его регистрация, потом получение разрешения на строительство в принципе и экспертиза конкретного проекта на пригодность — дополнительно. Причём три документа из четырёх подписывали одни и те же люди, в разном порядке и в разном качестве. Семь тысяч рублей в минус до того, как был куплен первый гвоздь — и это ещё с учётом послаблений из-за участия в государевой программе!

— Временный мост на восемь тонн, а постоянный?

— Восемнадцать.

— Хммм… До двадцати пяти нагрузку увеличить можно?

— В принципе — да, генеральный проект предусматривает разные варианты по длине и грузоподъёмности. То есть — без переоформления бумаг обойтись можно. Придётся подставить подкосы внизу, ещё кое-что подкрутить… Встанет на восемьсот рублей дороже. А зачем вам?

Ну, не говорить же ему, что дед ратует за проходимость для «хотя бы лёгких танков и буксируемой артиллерии»? Даже не касаясь вопроса наличия «внутреннего голоса» как такового — просто ерунда какая-то. Но и рациональное зерно в этом тоже было.

— Наша лесопилка мобильная, собственный вес — двадцать три тонны. Что там будет с южной дорогой и когда мы её построим — никто не знает, равно как и то, сколько ещё мы будем арендовать это оборудование. Ну, и вес грузовиков, по моим прикидкам, будет расти. Лет через тридцать зерновоз с грузом может весить суммарно тонн двенадцать-пятнадцать, хотелось бы иметь запас прочности. Да и в целом, даже если будут грузовики с загрузкой пять тонн ездить, общей массой тонн девять — у более грузоподъёмного моста износ получится меньше.

— То есть — на перспективу? Что ж, позиция имеет право на жизнь, хотя в такие тяжёлые грузовики особо не верится.

Подписал изменение проекта и согласие с пересчётом цены, на чём и разошлись. К счастью, фургона моего инженер не видел и с вопросами, соответственно, не приставал.

Ещё из важного — посмотрел на производство топливных брикетов, сравнил качество разных вариантов. Проблемой было значительное количество брака — ломались брикеты при каждом удобном случае. Пока эти обломки продавали по себестоимости жителям Викентьевки и использовали в качестве топлива сами, но и работы по сокращению брака велись. Также удручала производительность. Дед помнил, что в его мире использовался метод непрерывной экструзии, когда выдавливалась длинная «колбаса», далее разрезавшаяся или ломавшаяся на отдельные брикеты, но как это сделать — пока квалификации придумать не хватало, даже с подсказками от деда. Придётся поприставать к преподавателям на факультативе по оборудованию, хоть нужное мне и никоим образом не пищевое. Надо придумать какое-то использование для продовольственных целей или просто заказать проект.

Бытовые проблемы и прочие мелочи не рассматриваю.

Да, ночевать нам с Машей приходилось врозь: я — в квартире управляющего, она — в доме у старосты с его женой и двумя дочками. В гостевых комнатах той же квартиры — нельзя. Приличия — они такие приличия, что просто слов нет. Маша, кстати, в ультимативном порядке затребовала фургон к себе во двор, «как кусочек цивилизации». Сам фургон, кстати, у привыкших к грузовику Пробелякова местных жителей интерес вызвал довольно вялый, что только к лучшему.

Но, вроде, всё выяснил, со всем разобрался, включая основное производство, с Кнутом переговорил — можно ехать. Не с самого утра, конечно, но к темноте дома буду — и Маша со мною, садиться на поезд в Осиповичах она передумала.