Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 8

Тишину, царящую в окружающей его темноте, раз за разом прорезал отчетливый звон металла.

Тихо матерясь себе под нос, Стас торопливо ломал кинжалом мягкий камень, доставая… что-то. Круглую шершавую штуку, чуть ли не вплавленную в стену. Так называемый «камень призыва», пять штук которых ему нужно раздобыть, чтобы пройти это гребаное подземелье третьего уровня.

Всего в процессе поиска этой пое… штуки было три нюанса, знатно усложняющих задачу.

Во-первых, здесь было темно. Весь третий уровень, судя по впечатлениям, – это сплошной массив из какого-то камня. Довольно твердого, кстати. И тьма здесь была… Какой-то живой? Когда он вышел из портала, взгляду его открылся довольно масштабный круглый зал, будто вырезанный прямо в толще камня. С кучей «дырок» тоннелей во всех стенах, в проемах которых клубилась тьма.

Заходишь внутрь и будто погружаешься в нефть. В том плане, что зрение отрубает с концами. Что там руки и ноги – не видно даже собственный нос. Попытки добыть свет тоже эффекта не дали: электричество слушалось Дара, но без всяких световых эффектов типа искр и молний.

Во-вторых, здесь обитали монстры. Которых он не видел, да. Вы когда-нибудь пытались сражаться, ориентируясь исключительно на слух, нюх и вибрации камня под ногами? Не видя собственного меча? Стас пытался. И раз десять уже напоролся бы на лезвие собственного клинка, если бы не приобретенные навыки. А так, у него, на удивление, неплохо получалось. Возможно, потому что эти существа воняли. И громко топали. И постоянно ворчали что-то под нос. А еще противно визжали перед тем, как атаковать. Кто-то скажет: откровенно ему поддавались, но Стас уже начал понимать, как эти уровни устроены.

За три скоротечные битвы он так и не смог потрогать загадочных противников. Знал только, что ростом они примерно метр и что лапы у них с очень острыми когтями. Ногу вспарывали только так. Зато легко было найти Дары: им, как и огненным буквам системы, оказалось плевать на непроглядную темень – видны как на ладони.

Ну и третий нюанс, вымораживающий его больше всего: найти шарик в стене. Вслепую. Без света. Единственный ориентир – объект поиска довольно ощутимо вибрирует каждые несколько секунд. И Стас всеми силами гнал из мыслей гребаные ассоциации… Ах да: еще эту хрень надо было выковырять. Буквально выдолбить из камня, который вокруг этого шарика будто менял текстуру, становясь заметно мягче. Шума – куча, а именно на шум ориентировались твари. Если за время блуждания он встретил только одного загадочного противника, то выковыривая первый шар из десяти, убил уже двух. И, судя по запаху, на подходе был третий.

Устало вздохнув, парень вложил в ножны кинжал, полученный с помощью Материализации и положил его возле стены. В такой темноте легко оставить вещь и потом минут пять ее искать. Впрочем, потерянное всегда можно заменить – Дары Материализации в этом плане оказались на диво удобны. Вот и сейчас он собирался апробировать один из них, выпавший с последней убитой твари.

Чувство пространства снова взбесилось, практически крича, что континуум опять кто-то корежит. Поморщившись, Стас подставил руку, вслепую выловив возникший прямо в воздухе «каплевидный» металлический щит. Это «шестое чувство», с одной стороны, жутко бесило, а с другой неплохо помогало ориентироваться в темноте. Одна проблема: живые объекты оно почему-то нормально «видеть» отказывалось.

Новоприобретенный щит он выставил прямо навстречу врагу. Во второй же руке устроился привычный полуторник. «Базы» по новому оружию он себе в навыки не взял, но самые банальные вещи понимал и так. Да и много ли надо уметь в его ситуации? Тварь прямо напротив, просто сделать во-о-от так…

Недолго думая, Стас просто сделал три шага вперед и крепко ударил врага щитом. Тут даже зрение не нужно было: сбил на пол и ориентируешься по звукам. А орала это неведомая хрень знатно. И, судя по звукам, суетилась на полу. Сапогами бы пнул разок, для надежности, но не голыми ногами. Так что пришлось Стасу взяться за меч и тыкать в существо, прикрывая ноги щитом. Судя по звону когтей, то и дело задевавших лезвие клинка, прикрывался не зря.

Наконец, тычков десять спустя, это неведомое нечто издало финальный яростный вопль и издохло, наверняка рассыпавшись в прах, как и все порождения этого странного места. Дар светло-красного оттенка вывалился из ниоткуда и будто бы завис в сплошной темноте. Выглядело это чертовски странно, но парень уже начал к такому привыкать.

1.2 Мутация: когти-кинжалы – изменяет форму ногтей. Увеличивает длину ногтей. Повышает их прочность

С одной стороны, оно вроде бы по-своему перспективно. С другой – меч будет неудобно держать. А он вообще-то мечник. Здраво рассудив, Стас закинул этот Дар в переднее отделение рюкзака. В холле, перед тем как лезть во все эти темные дыры, он решил провести небольшую ревизию и перераспределение.

Все интересные в потенциале Дары, вроде кустарной артефакторики или крепкого скелета, отправились в выданный системой кошель. Всего пять штук. Еще сорок один до этого ушел в «прокачку» ментальных надстроек и физухи, три Дара «материализации» рассыпались после использования. Восемь сейчас висели у него в «слотах». Всего же на трех этажах он выбил 69 Даров – то есть двенадцать штук в данный момент россыпью валялись в переднем отделении рюкзака. Впрочем, заниматься прокачкой сейчас было не место и не время.

Как и не время было думать о гребаном таймере. «20 дней 8 часов 13 минут 43… 2… 1 секунда». Вопросы в духе «что это такое» и «на кой оно мне надо» система гордо игнорила. А на восклицание: «Что вообще будет, когда закончится таймер?» ответила лаконичным «изменения». Хоть какая-то конкретика, но сильно легче не стало. И не станет: ему четко показали, что ответа не будет. А значит, оставалось только смириться и жить дальше.

Рассудив так, Стас вздохнул, подхватил с пола оставленный кинжал и вернулся к своему прежнему занятию – занудному колупанию оружием в камне. Может, кто и осудил бы его за такое обращение с явно боевым клинком, но, к счастью, свидетелей не было. Так что он мог спокойно продолжать свое темное и унылое дело. В какой-то момент раздался громкий хруст…

– Бл…!

…и немаленький такой кусок камня приземлился прямо на пальцы его ноги. Крик души парень сдержать просто не смог. Впрочем, была и хорошая новость: в этом куске застрял тот самый вибрирующий шар, еще девять собратьев которого требовала добыть система. Называла она их, кстати, «сферами молчания». И отказывалась отвечать почему. Никакой щедрости на информацию, как и всегда.

Закинув добычу в рюкзак, Стас поморщился от колющего ощущения в спине, закинул за плечи щит (имеющий весьма удобное крепление, которое можно было прицепить к ножнам) и зашагал дальше по коридору. В своей босоте он находил все больше преимуществ: гораздо проще двигаться бесшумно, чем в обуви. При этом чудовища со скрытностью не заморачивались и голой ступней легко было почувствовать вибрацию от их топота прямо через поверхность пола. А всякие неудобства, типа «наступил на острый камень», компенсировались уже знатно огрубевший подошвой. Все еще больно, но уже вполне терпимо.

Он шел, касаясь стенки тоннеля правой рукой, левую же выставил прямо перед собой. Каждый шаг приходилось делать медленно и аккуратно: Стас сначала нащупывал пол ногой и только после этого переносил на нее вес. Сознание старательно рисовало в голове образ глубокой трещины, в которую он провалится, если не будет осторожен. Неплохая мотивация никуда не торопиться.

Во время боев было сложнее: приходилось забывать про опасность и полагаться на удачу. Ни слух, ни нюх, уже сравнимый с собачьим, тут помочь просто не могли. Зато могло то самое необычное «чувство пространства», полученное от соответствующей склонности. Такие условия оказались великолепным стимулом оное чувство тренировать – оно пока было слишком слабым, чтобы точно определять, где «твердо», а где «пусто», но лиха беда начало…

Вдруг Стас выставил перед собой меч и замер, прислушиваясь к темноте. Звук повторился. И он очень был похож на крик. Причем женский. И это дергало его где-то внутри, но парень все равно сомневался. В такой темноте вместо помощи легко или отрубить что-нибудь лишнее спасаемому, или и в своей шкуре найти по итогу пару лишних дырок. Тьма не создавала условий для альтруизма и командной работы.

Система поддержки носителя временно активирована: в радиусе 67 метров фигуры всех других носителей будут подсвечены. Затраты 0.01 энергии/минута.

Парень замер. Это было… необычно. Раньше система как-то не проявляла особого человеколюбия. Что изменилось? Впрочем, вопросы можно было и потом задать. А сейчас босые ноги бодро пошлепали по холодному камню. Ну как бодро… быстрее, чем раньше, но путь он все равно нащупывал. И звуков с каждым шагом становилось все больше.

Человеческий силуэт в поле зрения загорелся внезапно и ярко. И выглядело это как… призрак в диснеевском мультике? Будто невидимку хорошенько так обваляли в светящейся пыли. Эффектно, короче. Сам силуэт был тонкий, невысокий и с короткими волосами. А еще он сидел на полу. И матерился. Громко. Стас уже не был уверен, что его помощь тут так нужна. Дамы в беде обычно не матерят противников по матушке, верно? Или он просто слишком старомодный?

Встряхнув головой, мечник еще немного ускорил шаг. Решил помочь – значит, поможет. И плевать, что несчастная жертва матерится как прапорщик – она от этого не перестает быть жертвой. У которой, судя по проскакивающей в голосе панике, все понемногу становится хуже и хуже.

Ворчание, издаваемое тварями, становилось все громче. Стас, ориентируясь на свои чувства, мог сказать, что их там минимум три. Как девчонку еще не загрызли – загадка. А она все так же бодро размахивала руками в разные стороны, усевшись на полу. И это вроде как чем-то помогало ей против тварей. Вот только парень подошел уже достаточно близко и все равно не мог понять, чем именно.

– Иду на вы! Попридержи свое колдовство, ведьма! – бодро крикнул Стас, достал щит с мечом и бросился вперед.

– Да ты шутник! – с какой-то бессильно-злобной интонацией ответил ему тонкий женский голос, до этого объяснявший местной фауне, кто кого изнасиловал, чтобы родились такие утырки. Впрочем, махать руками дама перестала – большего ему и не надо было.

Резко выдохнув, парень обрушил мощный, усиленный Даром косой удар примерно туда, где, по его мнению, находилось одно из существ. После чего удовлетворенно отметил, что в кромешной темноте зажегся огонек сформировавшегося Дара. Стас прижался к правой стене тоннеля и выставил перед собой щит. Чтобы мгновение спустя отшатнуться от мощи двух последовательных ударов, чуть не вырвавших оный из рук. Прорычав что-то нечленораздельное себе под нос, мечник крутанул клинок в руке, полоснув по убегающему врагу. Тьму прорезал истошный визг существа.

Оскалившись, Стас снова прислушался к обстановке. Раненый противник притаился где-то дальше по тоннелю. Еще один наворачивал круги вокруг «ведьмы», все так же сидящей на голом камне коридора. Только теперь система подсветила ему странные символы, вырезанные прямо на полу, вокруг места, где она сидела. Руны, что ли? Сорвавшись с места, Стас решил для начала помочь девчонке – кто знает, сколько еще продержится эта ее защита? – а после уже расправиться с недобитком. Прямо сейчас не было времени выискивать раненого врага в темной пещере.

Бегали твари довольно быстро, но при этом топали так громко, что можно было отчетливо слышать каждый их шаг. Прислушавшись к окружению, Стас напрягся, направил энергию в теле по сухожилиям и сделал резкий рывок вперед. Косой удар клинком снизу вверх с гудением прорезал воздух. Что-то мягко шлепнулось на землю, тварь завизжала и острые когти проехались прямо по ребрам парня. Зарычав себе под нос, он крепче ухватился за рукоять меча и резко сделал три последовательных выпада – все прямо туда, откуда доносилось противное визжание. После чего рухнул на колено, схватившись за грудь.

– Сдохни! – Девушка, молчавшая на протяжении всей короткой схватки, вскочила, вскинула руки перед собой и закричала – впрочем, вроде не ему. Воздух прорезало протяжное гудение – что-то на немаленькой скорости пролетело мимо Стаса. Ему, правда, было немного плевать – он зажимал рану плащом, ожидая, пока остановится кровь. Где-то дальше по тоннелю раздался глухой стук и короткий взвизг, после чего наступила благословенная тишина. Система подсветила описание нового Дара:

1.2 Мутация: эхолокация – позволяет испускать, улавливать и анализировать ультразвуковые волны с помощью дополнительной системы органов, встроенной в череп. Дополнительно укрепляет черепную коробку

«Самое то для этих лабиринтов», – возникла в голове вялая мысль. Ткань плаща на ощупь была потрясающе мягкой, легкой и вообще не шершавой. Так и хотелось зарыться в нее лицом. И отдохнуть. Скажи ему кто с утра, что всеми последствиями смертельной схватки с потусторонней тварью для него будут легкое ранение и моральная усталость – посмеялся бы. А сейчас почти привычные реалии. Меч неплохо подлечил распаханную когтями грудь, не дав коже распасться на лохмотья, а плащ остановил кровотечение. Причем подошел к вопросу как-то слишком ответственно – Стас готов был поклясться, что из складок ткани раздалось довольное мурчание.

– Я так понимаю, мне, на старости лет, все-таки подвезли рыцаря в сияющих доспехах? – вырвал его из раздумий ехидный женский голосок. Сияющий силуэт девушки стоял у него за плечом, сложив руки под грудью. Довольно выделяющейся, кстати.

– По акции тебе достался, в комплекте с тварями. Так что на качество не обижайся, – фыркнул Стас и мотнул головой, пытаясь настроиться на деловой лад. Залипать на светящиеся сиськи было не место и не время. – Ты чем их в таком количестве привлекла? Разве твари не по одной обычно ходят? Впервые трех за раз встретил.

Установилась неловкая тишина. Собеседница явно не горела желанием делиться информацией. Стас уже хотел дать заднюю, когда она, наконец решившись, вздохнула и сообщила:

– Шарик выколупываю. Материализацией топорик сделала, рунами укрепила. Вышло хорошо, но камень ломает очень громко – на шум со всей округи твари сбежались. Одну убила, остальные зажали. Шар можешь себе забрать – в благодарность за помощь.

Девушка махнула рукой в сторону стены тоннеля. Стас подошел туда и нащупал… нехилую такую выемку глубиной в его кулак. Ему, чтобы столько наковырять кинжалом, нужно было минут десять. Этот «топорик» явно был гораздо эффективнее. А еще Стас не помнил, можно ли так мощно что-то зачаровать с помощью трех базовых рун. Да и выстрел, которым девчонка прикончила последнюю тварь…

– Подожди! – крикнул он девушке, которая, собрав что-то с пола, уже явно собиралась ретироваться.

Судя по дернувшимся плечам, радости она от общения не испытывала, однако повернуться все-таки изволила. А парень тем временем продолжил:

– Это же продвинутые руны, верно?

– М-м-м… Да.

– А как их взять? В ветке же только базовые навыки, или нет?

– В смысле только базовые? – Теперь в ее голосе слышалось недоумение.

– Ну, я продвинутое пространство в списке не видел. Вообще ни одной продвинутой манипуляции не замечал. Боевые навыки – сколько угодно, но не магия. Думал, потом откроется…

– Так руны же из мистических манипуляций, там сразу продвинутый уровень открыт…

На минуту повисло неловкое молчание. Порывшись в интерфейсе, Стас понял, что она права. Для всех «прямых» манипуляций – будь то управление теплом, вибрациями или электричеством – были открыты только базовые навыки, а для мистических еще и продвинутые.

– М-м-м. Не заметил. Ладно, неважно. Я с предложением! Ты явно в магию развиваешься, плюс у тебя чудо-топорик. Я в ближний бой, мне топорик может вообще не выпасть, а ковырять камень кинжалом долго и нудно. Го[13]… давай объединимся. Находим сферу, по-быстрому выковыриваем, отбиваемся от тварей, идем дальше. Дары кому выпали тому выпали. А за помощь ты мне меч зачаруешь, как из тоннелей на свет выберемся. Идет?

Неловкость в воздухе снова можно было черпать ложкой. Девушка замерла, явно усиленно что-то обдумывая. Стас мог понять ее сомнения, так что не торопил. Вот светящаяся в темноте голова его собеседницы наклонилась вниз… и замерла.

– Ты что, босой? – с каким-то неверием в голосе поинтересовалась девушка.

– А… Да. И без майки. Гладиатор стайл. Одежда порвалась. Но мне комфортно.

– Ясно… Сферы пополам? – Ее голос резко изменился, тон сменился с нерешительного на деловой.

– Ес-с-стественно.

– Тогда я в деле.

– Отлично! Я Стас. Рад встрече, – сказал парень и протянул вперед руку.

– Алиса…

Тонкая женская кисть аккуратно пожала его ладонь.