Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 12

Прошлые уровни можно было охарактеризовать словами «странный», «непонятный» или даже «пугающий». Лучшим словом для описания этого было бы «иной».

Знакомая уже площадь – квадратная, огромная, вымощенная новеньким серым тротуаром. А за ее пределами идеально ровный зеленый луг, который простирался во все стороны на огромное расстояние. Фигурки каких-то существ то и дело скакали по нему, словно кролики. До ближайших, по прикидкам Стаса, было минимум пару километров. До самых дальних… на глаз сложно даже примерно прикинуть. И Стас спокойно мог всё рассмотреть даже на таком огромном расстоянии.

– Приятно снова увидеть небо, – протянула Алиса, прерывая его размышления.

– Ему тоже приятно – видишь, аж покраснело от радости.

– Кровавые небеса… Я видела это в каком-то аниме.

– Да, местным дизайнерам синего цвета не завезли. На первых уровнях вообще на прорисовку неба забили. Тут оно красное. Что дальше? Розовое? – Стас ворчал, пытаясь привыкнуть к странной, непривычной картинке. Алое небо, зеленый луг. Не уровень, а белорусский флаг.

– Ой, да забей, привыкнем. Хоть не черное. Что важнее: ты тоже видишь кучу странных точек, висящих над лугом?

– Ага… На монстров как-то не похоже. Вообще не двигаются – просто висят на одном месте и все. Пойдем смотреть?

– Па-а-ашли, – протянула девушка, явно дурачась. Что ее так воодушевило? Наличие неба над головой? Или то, что они наконец выбрались из этих тоннелей? Стас мог лишь гадать.

Чем ближе они подходили к краю площади, тем больше деталей различали глаза. К примеру, те странные висящие в воздухе точки оказались платформами. Небольшими такими, каменными. И летающими, да. Всегда казалось, что такое возможно только в фильмецах типа «Аватара»…

Но вот мостовая закончилась, Стас сделал первый свой шаг на траву… запнулся и кубарем покатился по земле. Буквально на ровном месте запнулся. А все из-за того, что стоило его ноге оказаться за пределами мостовой, как что-то поменялось. Чувство пространства в очередной раз заныло в голове, пытаясь объяснить нерадивому носителю, во что тот снова вляпался.

– Стас! Стас, ты чего, – раздался обеспокоенный женский возглас, – ой!

Прозвучал испуганный взвизг, после чего в его валяющееся тело прилетело другое, более миниатюрное, локтем ни разу не элегантно вмазав ему в бок. Парень поморщился и ехидно посмотрел на Алису, повалившуюся рядом с ним. В глазах девушки четко виделись непонимание и шок – так же, как и у него секунд пять назад. К подобному, наверное, нельзя оказаться готовым, если ты обычный, далекий от космонавтики человек.

Аккуратно, не делая резких движений, Стас приподнялся и сел, руками опираясь на траву. После чего ненадолго задумался… усмехнулся и оттолкнулся ладонями от поверхности под ним. Тело резко унесло вверх и вперед, ставя его на ноги, – пришлось сделать небольшой шаг вперед, чтобы принять устойчивое положение. Рядом снова раздался взвизг – Алиса кувыркнулась по траве, неудачно попытавшись встать. Хмыкнув, парень аккуратно оттолкнулся ногой, прыгнув метра на полтора вперед, наклонился и подал ей руку.

Его помощь встретили яростным взглядом. Фыркнув, девушка осторожно встала и легонько щелкнула напарника по носу. Немного ошарашенный этим, Стас все же удержал комментарии при себе, вместо этого спросив:

– Тут же явно какая-то фигня с гравитацией, верно? Она будто слабее. Гораздо слабее. Настолько, что даже равновесие удерживать тяжело.

Алиса снова фыркнула, ничего ему не ответив. После чего достала свой телефон и начала что-то оживленно на нем считать. Парень, решив ей не мешать, начал сосредоточенно подпрыгивать на одной ноге. Со стороны, наверное, выглядело забавно, но сейчас ему жизненно важно было приспособиться к ослабленной гравитации.

Подпрыгивания сменились короткими прыжками: сначала вперед-назад, потом влево-вправо. Дальше уже более мощные прыжки, уносящие его сразу на несколько метров в сторону. Оглянулся назад – девушка сосредоточенно роняла на землю карандаши. Были мысли зачем… но озвучивать их Стас резона не видел. Вместо этого достал из ножен свой полуторник и встал в атакующую стойку: обе ладони перехватили рукоять, удерживая клинок примерно на уровне плеч, параллельно земле.

Крутанув меч над собой, он шагнул вперед, обрушивая на воображаемого врага мощный рубящий удар. Тело закономерно повело вслед за оружием. Ну да, очевидно же. Пусть меч в руках и казался крайне легким, массы он от этого ни разу не потерял. Инерция! Физика! Школьная физика пригодилась! А ведь когда его физичка говорила, что занудные параграфы про силу тяжести на разных планетах надо знать, он не верил…

– В три раза меньше! – крикнула вдруг сзади Алиса.

– Сила тяжести, что ли?

– Да! Мы весим в три раза меньше, чем обычно! Ну, примерно.

Девушка сияла, явно довольная собой. Стас лишь усмехнулся такому детскому поведению, за что его снова обожгли недовольным взглядом. Решив не накалять ситуацию, он поспешил сменить тему:

– И все же, этот уровень чертовски опасен. Мне надо будет еще потренироваться двигаться, иначе местные монстры разделают меня под орех.

– Ох-х, мне тебя не понять, – нарочито скучающим тоном протянула Алиса, – так хорошо, что магии плевать на все эти условности.

– Ты для начала хоть один камень найди для своей магии.

– Не недооценивай меня, салага! Я прихватила пару штук еще из пещеры.

– Оу. Простите, что сомневался в вас, мэм, ваша предусмотрительность невероятна! – протянул Стас, пародируя дворецкого из какого-то сериала.

– Так и быть, на этот раз прощаю! – мурлыкнули ему в ответ.

А дальше они разошлись немного в стороны, и он снова обратился к полученным от системы навыкам. После некоторой адаптации в голове начали всплывать знания, полученные от навыка «владение мечом». Некоторые мелочи… а также целая школа клинка, адаптированная под реалии низкой гравитации. Пусть по умолчанию она предполагала куда более легкое оружие, многое все равно удалось адаптировать. И главной премудростью оказалось грамотное управление инерцией.

Удары сверху вниз в таких условиях резко теряли в эффективности, это стоило учитывать. Зато драться теперь можно куда дольше, без всяких проблем с выносливостью. Все-таки одно дело, когда оружие весит полтора килограмма, и совсем другое – когда в три раза меньше. Стас все пытался адаптироваться к новому весу меча и тела, прыгая по траве и разрубая воображаемых противников. Прыжки, по ощущениям, стали раза в два – два с половиной выше, чем при нормальной гравитации. Алиса сначала тоже расхаживала неподалеку, но ей, кажется, довольно быстро надоело.

– Как думаешь, что могут эти существа? – задумчиво спросила она, разглядывая местных тварей, которые бродили по этому полю примерно в километре отсюда.

Издалека рассмотреть в деталях их не получалось, но выглядели эти необычные создания как кабаны. Тощие, коричневые кабаны. С длинными клыками и странными утолщениями по бокам.

– Наверняка заточены на скорость.

– Заточены?

– М-м-м… ну, делают упор? – немного потерялся Стас, пытаясь объяснить очередной причудливый термин из игрового сленга. – Я хочу сказать, что они наверняка быстрые и маневренные. Но зачем им эти странные штуки по бокам, понять не могу. Из ассоциаций только торпедные аппараты.

– Я думаю, это крылья, – ошарашила его Алиса, – при местной гравитации иметь крылья очень выгодно. Даже если не для полетов, а просто ради большей маневренности. Думаю, поэтому они и выглядят так, будто сидят на жесткой диете.

– Возможно… пошли попробуем с ними совладать?

– Вперед, боец!

Первый противник был… быстрым. В том плане, что быстро закончился. Короткий свист камня в воздухе (летел снаряд, в силу слабой гравитации, заметно быстрее, чем обычно) – и «кабан» с перебитым позвоночником валится на землю. Второй выстрел стал добивающим. Вот только снаряды на этом кончились, а пара тварей, бродящих поблизости, уже бросились мстить за товарища.

Одна из них вдруг запнулась и покатилась по земле – эффект заранее расчерченного и сейчас активированного Алисой ритуала. Вторую же Стас принял… ну, не лоб в лоб. В последний момент он ушел в перекат, полоснув существо мечом прямо по одному из тех наростов на боках, в которых Алиса подозревала крылья. Тварь завизжала и действительно распахнула, но уже лишь одно странное, волосатое крыло. От второго после удара остался лишь небольшой кусок.

С крылом противник стал куда маневреннее, но еще и куда уязвимее – существо, судя по неуверенным, неуклюжим рывкам, явно не привыкло иметь всего лишь одну маховую конечность. Оскалившись, мечник крутанул клинок, отбивая резкий выпад острых клыков, и одним танцующим движением проскользнув мимо врага, врубился мечом в шею существу. Тихо завизжав, кабан рассыпался кучей коричневой шерсти.

Стас развернулся, ища глазами второго противника. При этом он то и дело прыгал из стороны в сторону – тренировался, привыкая к местной гравитации. Выглядело, наверное, довольно забавно, но парню было плевать, лишь бы работало. А оно работало. И сейчас, заметив медленно, неуклюже бредущую к Алисе тварь, он тут же сорвался с места, двигаясь длинными прыжками.

Второй кабан, что-то почувствовав, развернул крылья… чем совершил самую большую свою ошибку. Несколько беспорядочных взмахов – и его тело покатилось по траве. В состоянии дезориентации пытаться летать было той еще тупостью. Стас, не мешкая, подскочил сбоку, первым ударом срубая существу две ноги, вторым крыло, третий же и четвертый обрушились на шею. Этого врагу вполне хватило, чтобы рассыпаться… на шерсть. И выглядел процесс такого распада откровенно странно.

Новых тварей поблизости не было, так что парень позволил себе рухнуть на траву и наконец расслабиться. Грудь ходила ходуном. Три твари, но с первой расправилась Алиса, вторую ему повезло лишить маневренности, третья же была под убойным проклятием. Вроде бы и успех, а вроде и половину работы сделала напарница. С двумя крыльями и в адекватном состоянии кабанчики обещали оказаться весьма неприятными противниками. По крайней мере, второй даже так чуть не достал Стаса своими длинными и бритвенно-острыми клыками.

– А ты чего свои убойные техники с мечом не использовал? – поинтересовалась у него подошедшая напарница. Стройные ножки в джинсах, появившиеся в поле зрения, разом притянули к себе взгляд.

– Пока не адаптируюсь к гравитации, от фокусов с энергией больше вреда, чем пользы. Мне и с обычными движениями совладать еще сложно.

– У-у-у. Не понять мне ваши, мечниковские, проблемы, – протянула девушка, садясь рядышком. – Скоро хоть очухаешься?

– Дай полежать пару минут. Трава такая приятная. И без жуков, вообще кайф.

– Ладно, ладно. Лежи, заслужил. А мне надо ритуалы пересчитать…

Пара минут в итоге превратилась в пятнадцать, но никто из них не был против.

Стас сам не понял, когда ситуация вдруг кардинально поменялась. Вот он задумчиво изучает траву под ногами, пытаясь разгадать загадку этого уровня.

А вот, пару секунд спустя, ударом рукояти меча сбивает на землю летящий в Алису булыжник. Тело действовало быстрее, чем мозг успевал обдумать ситуацию. Глаза выцепили врагов. Три силуэта. Человеческих. Один засел на «летающей платформе» – видимо, тот самый маг, который запустил камень. Два затаились внизу, ближе к ним – чего-то ждут, спрятавшись в траве.

Активировано право на самозащиту.

Наказание за убийство человека уменьшено.

Просьба воздержаться от убийств.

За полчаса до этого момента, зал третьего этажа

Усевшись по-турецки прямо на камень, Стас задумчиво наблюдал за Алисой, устроившей возню вокруг его двуручника. Та рисовала что-то необычное прямо на полу каким-то угольком. Извилистые линии и вытянутые символы создавали рисунок, формой напоминающий ракушку. Наконец, довольно фыркнув, девушка двумя руками схватила массивный меч и воткнула его в камень, пронзив один из символов.

Рисунок… не отреагировал с виду никак. Зато вдоль лезвия клинка пошли многие сотни черных нитей, извиваясь, переплетаясь и уходя прямо в металл, чтобы внезапно вновь вынырнуть на его поверхности. Стас в происходящем не понимал практически ничего, но Алиса довольно напевала что-то себе под нос, вертя оружие в руках. Выглядело это немного мозголомно. Сложно было осознать, что эти тонкие, нежные пальцы, явно не страдавшие от тяжелого физического труда, могут так легко крутить два килограмма металла. А то и больше. Без весов точно не скажешь.

– Мне понадобится твоя кровь, – сказала вдруг Алиса. – Миллилитров двадцать или тридцать где-то. Иначе выжигать запарюсь.

– Без проблем. Куда?

– М-м-м, секунду…

Девушка достала из рюкзака более-менее плоский камень, схватила его обеими ладонями и, закрыв глаза, сосредоточилась. Тот медленно «поплыл», меняя форму в ее руках. Посередине появилось углубление. Намек Стас понял, принял поданный нож, одним движением вспорол себе ладонь и с абсолютно безразличным видом сжал руку в кулак, позволяя крови струйкой литься в импровизированную «чашу».

– Ой… – Алиса как-то странно дернулась, глядя на его ладонь с задумчивым выражением лица. – Т-ты… идиот! Как сражаться будешь? Ты же правша! Это твоя ведущая рука!

– Могла бы уже понять, что я не совсем дурак, – проворчал Стас и, убедившись, что «чаша» полна, отпустил плащик с мысленного поводка. Кровожадную одежку, так и тянущуюся к любимому угощению, все это время приходилось сдерживать голым усилием воли.

Красные нити стремительно поползли по его руке, оплетая разрез. Плащ буквально сшил рану собой, тщательно подчистив все остатки крови. Нахмурившись, парень приложил ладонь к внешней, белой стороне плаща и начал ждать. Исцеление без солнечного света было слабеньким, но зато действовало немного сильнее, если приложить пострадавшую часть тела к мягкой белой ткани. Артефакт ему достался действительно разноплановый…

– От… откуда такое чудо? Что это вообще? – растерянно поинтересовалась Алиса, которая, преодолев удивление, уже успела достать телефон и залезть в интернет. – Нигде не пишут о таком артефакте…

– Это? Край второго этажа, артефакт, охраняемый псом-защитником.

– О псе писали, я помню. И про артефакт даже какие-то упоминания на форумах встречались. Но вот какой – все разное писали, и про «как добыть» вообще ни слова. Один рассказывал про шлем, другой про сандалии. Думаешь…

– Думаю, там для разных людей были разные награды, – немного подумав, предположил Стас, – а те, кто прошел испытание, просто не дураки, чтобы рассказывать остальным. Хотят сохранить полученное преимущество.

– Ясно… так! Мы отвлеклись.

Алиса фыркнула, пробормотала что-то про себя и погрузила пальчик в чашу с кровью. Достала его, подняла на уровень глаз, задумчиво посмотрела на алую каплю – и вдруг лизнула, пробуя ее на вкус. Затем о чем-то задумалась, подняла на парня глаза и поинтересовалась:

– Какой у тебя уровень энергии? Ну, магического развития, или как оно там называется.

– Нулевой… – Стас, впечатленный зрелищем, не сразу понял, что ему ответить.

– До первого поднять есть чем? Мне надо, чтобы ты энергией меч напитал, после завершения рун.

– Есть, сейчас.

Стас вообще хотел подкопить еще Даров и поднять физику, так как магией пользовался не слишком активно, но ради такого дела было не жалко. Да и странно ходить со стартовой энергией, когда остальные параметры уже тройка. Пусть он меньше ее тратит, чем Алиса, все равно ведь вскоре хватать перестанет.

Система на его действия отреагировала привычно быстро, и поднятие уровня проблемой не стало.

Алиса, дождавшись его кивка, кивнула в ответ, снова окунула палец в кровь и начала аккуратно выписывать что-то прямо на лезвии меча. Парень только сейчас заметил пару горящих на каменной «чаше» рун. И даже догадывался, зачем они – чтобы кровь не свертывалась. А милая девушка тем временем беззаботно напевала себе под нос что-то про кладбища и смерть, неторопливо разрисовывая огромный двуручный меч алыми знаками.

Стас не мог вспомнить ни значения отдельных рун, ни общего смысла происходящего. Зато заметил, как тщательно его напарница следит за черными нитями, которые появились на клинке в результате первого ритуала. Чувствовалось, что они имеют какой-то особый, понятный ей смысл. То, как незаметно система заставляла оперировать понятиями, которые лишь вчера показались бы ему полнейшей чушью, вводило в некоторый ступор.

Алиса перевернула меч, но кровь, образовывающая странные знаки, даже не думала с него стекать. Девушка рисовала символы в определенном, причудливом порядке, на лезвии, гарде и рукояти, после чего соединяла их тонкими красными линиями, будто паутиной. Наконец, когда кровь в чаше закончилась, меч весь был покрыт алой сеткой знаков. Выдохнув, Алиса утерла пот со лба и протянула Стасу рукоять, сообщив:

– Готово. Хватай за рукоять и вливай энергию. Всю, что есть.

Стас послушался – ухватился за новое, непривычное ощущение энергии внутри и потянул ее наружу. Кровь на знаках зашипела, вплавливаясь прямо в металл меча. Сетка тонких красных нитей, которые соединяли символы, медленно растворялась, не оставляя после себя никаких следов. Руны же засияли слабым голубым светом.

– А теперь… – Алиса схватила его за руку и посмотрела глаза в глаза. И взгляд ее казался немного безумным. – Слушай, что делают эти руны…

Пара секунд ушла у Стаса, чтобы полностью осознать ситуацию, в которой они оказались. Тройка неудачников решила провернуть ограбление. Еще секунда, чтобы понять: неудача внезапного магического нападения их не смутила. Он не знал, зачем они делали то, что делали, – может быть, заинтересовались рунным двуручником у него за спиной? Но тот факт, что его сейчас грабят, бесил неимоверно. Пройти через все, чтобы в итоге сбежать, поджав хвост? Ну нет…

– Стас, давай сбежим… – Голос Алисы у него из-за спины звучал как-то подавленно – она тоже осознавала, что цифры не на их стороне. А еще, кажется, чувствовала его настрой. И в другой ситуации он сбежал бы, сжав зубы. Вытерпел ради нее. Но сейчас… сейчас у него есть козырь.

– Зря, что ли, ты мне двуручник разрисовывала? – Голос звучал немного хрипло, а что-то внутри выло от восторга, предвкушая тяжелый бой. – Прикрой. Проиграю – беги. Все равно они меня не убьют, побоятся наказания от системы.

Полуторник отправился в ножны. Его главный эффект бесполезен в драках, где ты не можешь забрать чью-то жизнь. Два врага, что на земле, медленно крались в его сторону, выставив перед собой оружие, а тот, что наверху, кажется, колдовал. Наверняка тоже ритуалист, как Алиса. Стас поднял руки, нащупал рукоять своего двуручника и медленно вытащил из ножен. Немного подумал – и вспорол лезвием ладонь. Из-за спины раздался сдавленный возглас, кровь потекла по металлу, а плащ уже радостно тянулся нитями к своему любимому угощению. Клинок на пару секунд окутало красное сияние временного зачарования. И парень готов был поклясться, что когда он использовал этот Дар раньше, спецэффекты сверкали куда слабее.

Положив меч на плечо, он встал в боевую стойку, поджидая своих оппонентов. Те замялись и начали о чем-то совещаться, явно впечатленные грозным видом оружия. Стас лишь презрительно усмехнулся.

После чего рванул вперед, не собираясь ждать, пока враги что-то обсудят и решат. Он ведь лично для себя все решил уже давно.