Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 14

Он сам не понял, как вообще к этому пришло.

Вот они выслеживают очередную медузу – последнего из тех двадцати врагов, с которых Стас мог получить Дары на этом этаже. Алиса лимита достигла раньше благодаря своему убойному камешку и теперь лишь поддерживала напарника ритуалом. Последнее было очень в тему – медузы оказались крайне специфичными противниками.

Для начала, они не нападали. Даже не пытались. Наоборот: старались побыстрее свалить, когда к ним подходишь. Эта «зона комфорта» у них была метров в двадцать, наверное.

Но не это самое неудобное. Если все-таки догнать такую медузу, она начинала отбиваться. Не переставая при этом убегать. Средством самообороны служили своеобразные щупальца, как у нормальной медузы. Алиса назвала их стрекалами. Вот только на форме вся «нормальность» и заканчивалась. Все существо, включая его щупальца, оказалось полностью нематериальным. Единственное, что могло нанести вред светящемуся полупрозрачному телу – специально зачарованное оружие. Зато само оно своими стрекалами буквально тянуло жизненную энергию при касании.

С таким противником в ближнем бою совладать было откровенно сложно. Но Стас справлялся: всего делов – аккуратно обрубить весь клубок щупалец, после чего тварь умирала буквально от пары взмахов клинка. Утомительная тактика, но рабочая. Правда, когда Алиса начала ему помогать, драться стало в разы проще: один ритуал, и щупальца просто не могли к нему прикоснуться. Длился эффект секунд десять, но этого времени хватало с избытком.

– Давай!

Услышав сигнал, Стас метнулся вперед в рывке. Тонкие конечности медузы опутали его со всех сторон, бессильно стуча о невидимый глазу барьер, а ее шапкообразное тело торопливо сбегало в сторону ближайшей платформы. Впрочем, все равно недостаточно быстро – два размашистых взмаха полуторником прервали побег, и туша врага рассыпалась на синюю пыль. Да, спецэффект, с которым пропадали противники, тоже поменялся, но он устал искать в таких вещах логику.

1.3 Мутация: эфирное щупальце – формирует в вашей ауре дополнительную конечность, способную вытягивать внутреннюю энергию из противников при касании. Работает только против живых противников или артефактов органического типа. При повреждении щупальца, на восстановление будет затрачена энергия.

Приложив руку ко лбу козырьком, Стас осмотрел местные, довольно мрачные, но красивые пейзажи и с удовлетворением подметил: людей все еще не видно. Значит, они в «передовых эшелонах» исследования этого… нечто, в которое людей закинула чужая воля. И это хорошо. Алиса, подойдя ближе, повторила его жест, оглядывая окрестности, после чего развернулась к нему и как-то неуверенно сообщила:

– Есть разговор.

– Раз есть, то вперед.

– Так. Для начала. Почему ты обобрал тех бандитов наверху?

– Чтобы они завязали со своей профессией, – пожал плечами Стас. – Меньше снаряжения – меньше уверенности в себе. Меньше желания нападать на своих, как гребаные крысы. Плюс, еще и одиночек перестанут недооценивать. Ну и амулет действительно стоит того и может спасти кому-то из нас жизнь.

– Но они же могут умереть…

– Против тех кабанов? Если не идиоты, то справятся. А медузы сами не нападают. Да и блин, Алис, не смогут и не смогут, помрут и помрут. Ты пойми: они сами решили стать врагами всех адекватных людей. Теперь пусть огребают заслуженные последствия.

– Ладно. Хотя мне все равно как-то тяжело со всем этим мириться, но, может, ты и прав… может быть. Тогда! Если мы будем и дальше… – девушка внезапно замялась, – работать вместе… то я должна уточнить еще пару вещей.

– Валяй, – Стас хотел предложить ей забрать брошь, как менее стойкой… ну и девушке, да. Но чувствовал, что предложение будет воспринято в штыки. А значит, стоило подождать подходящего момента. К примеру, когда трофей спасет кому-то из них жизнь…

– У тебя есть какие-то смертельные заболевания? Долги перед мафией? Еще что-то, из-за чего ты гарантированно сдохнешь, не дожив до старости?

Стас аж хэкнул от удивления. Вопросы были… неожиданные. Вот только чертовски серьезный взгляд Алисы не предполагал наличия юмора в ее словах.

– Ну… Панкреатит? Был. Система говорит, что больше нет. А так ничего. Я правильно ответил?

– Ага. – Легкого сарказма в последней фразе Алиса, кажется, не заметила. Или проигнорировала его. – Девушка есть?

– Сразу за больное… Нету. Года… два как расстались?

– Фига ты шустрый: в шестнадцать отношения заводить…

– В четырнадцать, – ехидно поправил ее парень, – там долгая история.

Алиса, кажется, растерялась. Он даже подозревал почему: не факт, что она в свои двадцать с лишним хоть раз была в отношениях. Но Стас умный, Стас промолчал.

– А родители? Какие с ними отношения?

Тут Стас поморщился уже всерьез. Тема была реально болезненной. А еще он вообще перестал понимать, чего Алиса добивается. Такой опрос он мог ожидать услышать от родителей невесты, но не в таком спонтанном разговоре. Впрочем… Его собеседнице, судя по напряженному лицу, это было важно. Очень. И она, кажется, сама понимала, что лезет не в ту степь. Но почему-то отказывалась давать заднюю. И он не скажет этого вслух, вот только выглядела девушка сейчас ну очень мило.

– Никакие, – наконец прервал Стас тишину, затянувшуюся на несколько минут, – нет у нас сейчас отношений. Я живу в другом городе, поменял номер и фамилию. Иногда шлю им весточки через Вайбер. У нас возникли… личные разногласия. На тему долгов и обязанностей. Они… Ладно. Короче…

Его прервали. Алиса, которая до этого напряженно прислушивалась к его словам, вдруг сделала шаг вперед и обняла, уткнувшись лицом ему в грудь. Стас за этот разговор уже устал удивляться, но на сей раз сюрприз вышел, для разнообразия, приятный.

Он аккуратно обнял ее в ответ и закрыл глаза, наслаждаясь теплом тела девушки. Впрочем, хватило этого спокойствия ненадолго, и в голову начали лезть мысли. Он никогда не понимал: почему вообще девушкам нравится обнимать парней? Они же твердые. Большинство либо костлявые сверх меры, либо мускулистые – мягкости взяться неоткуда. Стас до сих пор помнил один забавный разговор, подслушанный им случайно, где одна подруга матери признавалась, почему так любит своего слегка жирного мужа. Обнимать приятно – мягкий, как медвежонок. Комфорт, все дела.

– Извини, – немного сдавленный голос Алисы снизу прервал его размышления.

– Ладно уж, ничего. Зато выговорился и все такое. Ну и теперь ты знаешь, откуда у меня такая крутая фамилия.

– Какая фамилия? – заинтересованно спросила Алиса, посмотрев на него снизу вверх. И то, как невинно она выглядела сейчас, Стас мысленно сфоткал, вставил в рамку и повесил на стену с лучшими воспоминаниями.

– Великий.

Секунд сорок царила тишина. Алиса напряженно всматривалась ему в глаза.

– Ты ведь прикалываешься?..

– Не-а. На полном серьезе. Тяжелее всего было не ржать, пока мне ставили на паспорт печати и все такое.

В глазах девушки Стас видел… недоумение. А еще она явно раздумывала на тему «что-то обнимашки затянулись, да и атмосфера уже не та». Впрочем, в короткой борьбе желаний победила любовь к обнимашкам, и тонкие девичьи руки обхватили его еще крепче.

– Это все вопросы, которые ты хотела задать?

– М-м-м… А где конкретно ты живешь сейчас?

– Подмосковье. Мелкий такой городок, ничего особенного. Могу тебе скинуть точный адрес, я там у знакомого комнату снимаю.

Разговор снова замялся как-то сам собой.

Прошла уже пара минут, и Алиса ощутимо заворочалась. Поняв намек, Стас расцепил руки, выпуская ее из объятий. Девушка отошла на пару шагов назад, после чего начала сосредоточенно поправлять свою одежду, разглаживая реальные и воображаемые складки. Голову она при этом не поднимала – и ему казалось, что неспроста. Впрочем, был способ проверить…

Всего-то напрячь и сосредоточить свои органы чувств, по возможностям уже давно вышедшие за человеческие пределы. Небольшое усилие, плюс маленькая манипуляция внутренней энергией – и вот, глаза уже улавливают легкое покраснение на щеках, а уши слышат стук сердца. Явно учащенный, не нужно быть доктором, чтобы это понять. Значит, объятия с полуобнаженным парнем отличницу все-таки смутили.

Ехидную ухмылку пришлось убирать чуть ли не с помощью воинских техник – лишь бы не спалиться перед все-таки поднявшей глаза Алисой. Внимательный и чертовски проницательный взгляд девичьих глаз сообщил: она поняла, почему ее напарник корчит рожи, но ругаться не будет, ибо повода не дал. Стас выдохнул и жестом предложил двигаться к порталу. Напарница кивнула – и с места сорвалась в быстрый шаг. Пришлось догонять.

Краем глаза мечник уловил некую… неправильность в ландшафте. Мозгу понадобилась пара секунд, чтобы обработать информацию. Судя по силуэтам, люди. И довольно много.

– У нас гости. Но далеко. И их немало – вроде четыре или пять. Пообщаемся или пойдем в портал?

– Пятеро… Впервые слышу, чтобы собирались такой толпой. Система же вроде рекомендует так не делать.

– Э-э-э, минутку.

– Не знал? Ну ты как всегда, – хмыкнула Алиса и достала один из своих камней-снарядов. Руны на них стоило переделать, но для начала нужно было понять, в какую сторону работать.

«Ты не рекомендуешь?» – мысленно поинтересовался Стас. Мысленно пообещав себе на следующем привале как следует потерзать систему на предмет информации, а то узнавать все важное у Алисы – плохая привычка.

Объединение в постоянные группы размером более 3 человек не рекомендуется, так как в дальнейшем повлечет проблемы с развитием.

Кратко, четко, по существу. Правда, объяснений ноль, но к этому привыкаешь. Вздохнув, Стас аккуратно тронул напарницу за плечо и поинтересовался:

– Ну как? Общаемся или валим отсюда?

– А? – Девушка, кажется, уже успела погрузиться в расчеты рунных связок. – Валим, конечно! Зачем нам такое знакомство? Или хочешь мораль им почитать? «Фу, почему систему не слушаете? Плохие носители!»

Парень лишь фыркнул, не отвечая на подколку, и двинулся к порталам. На злой язык Алисы он понемногу привыкал внимания не обращать – знал, что просто характер такой. Он даже понимал почему. Когда долго и сильно болеешь и потом приходится вливаться в уже сложившийся коллектив, а ты маленькая умная девочка, плохо умеющая общаться с людьми… мало шансов, что тебя легко примут. Дети иногда бывают очень злыми.

Стас шел, то и дело кидая задумчивые взгляды на свою напарницу. А расстояние до порталов тем временем все больше сокращалось. Наконец, ноги ступили на знакомую брусчатку площади – такая же площадь с такой же брусчаткой пару часов назад встретила его на другой стороне этого плоского мирка.

И вот, они стоят перед голубым маревом портала, ведущего на следующий уровень. Ситуация настраивала на меланхоличный лад. Казалось бы, совсем недавно он очутился на первом уровне. Как же сильно с тех пор все изменилось. Вот взять, к примеру…

С мысли его сбил сильный толчок в спину. Потеряв равновесие, Стас сделал шаг вперед – прямо в портальное марево. Весело хихикая, Алиса грациозно шагнула следом.

Пятый уровень встретил своих гостей приветливо. Как ни один уровень до него. И приятное впечатление не смазывала даже неприятная тяжесть во всем теле – ощущение, вызванное резким повышением гравитации аж в три раза, обратно к земной норме. Но это казалось такими мелочами, когда тебя встречает трещание сверчков, шелест листвы, приятный ветерок, обдувающий лицо…

Такой комфорт, вместо того чтобы радовать, как-то настораживал. Все четыре уровня до этого, казалось, стремились причинить максимум дискомфорта – тогда почему здесь так хорошо? Может, тут будут настолько стремные монстры, что без всей этой красоты люди бы просто сошли с ума из-за отчаяния? Мыслей было много, но, пожалуй, стоило проверить их на практике.

Только десяток секунд спустя Стас внезапно осознал, что чего-то не хватает. Во-первых, площади. Портал высадил его на какой-то поляне в глухом лесу. Одного. Это самое «одного» – уже во-вторых. Разве Алиса не должна была зайти следом за ним? Тут варианта два: либо не зашла… либо их раскидало по разным полянам. И в первый ему, если честно, верилось слабо. А значит, нужно поинтересоваться у системы, что за фигня тут происходит.

При переходе на пятый уровень работает система разброса точки выхода.

Каждый, кто вошел в портал, будет высажен случайно в одной из возможных точек выхода.

Носители «Красный Клевер» и «Mens Sana» были идентифицированы системой как одна группа.

Активировать навигационную систему?

Носители системы способны отслеживать местоположение друг друга при нахождении в одном пространственном слое. Условие для активации системы: взаимное согласие носителей.

– Да, – Стас сам не понял, что его заставило ответить вслух.

Согласие от носителя «Mens Sana» получено. Направление установлено.

В следующую секунду что-то вторглось в его ощущения. Чувство… направления. Облегченно вздохнув, парень аж немного поморщился от сильного ощущения дежавю: эту странную фразу, которая, видимо, была ником Алисы, парень где-то слышал. Вроде песня такая есть.

Фыркнув себе под нос, он встряхнулся – и уже в гораздо лучшем настроении двинул туда, куда ему указывала эта «навигационная система». Первым пунктом в плане было найти Алису. А дальше уже можно вплотную заняться заданием системы. Которое, кстати, тоже включало в себя поиск.

Часовен найдено 0/4

Ориентируйтесь по ощущениям от амулета

Получено Даров 0/15

Этим самым амулетом оказался небольшой деревянный кругляш на веревочке, валявшийся прямо на поляне. Подняв эту вещь, Стас внимательно ее осмотрел. Чтобы осознать: перед ним обычное дерево, в котором ни привычные «шесть чувств», ни все те способы ощущать мир, подаренные ему системой, не могут нащупать ничего необычного. Просто кусок дерева на веревочке. Пожав плечами, он повесил его на шею и шагнул к краю поляны.

Вступать под своды лесной чащобы было даже тревожно как-то. Стас не смог бы объяснить, что именно его гложет: то ли страх подцепить клещей в густых зарослях кустарника, то ли непривычная живость окружающего леса – он уже как-то привык к мертвым и почти стерильным локациям прошлых уровней. Может, именно чтобы «не привыкал», здесь так все и было сделано? Или просто все эти птички-жучки-червячки вдруг бросятся на него, стоит лишь потерять из виду спасительную полянку? Кто знает.

В любом случае парень не терял бдительности, держа свой «вампирский» меч наголо. Хотя тот вскоре пришлось применять не по назначению – в некоторых местах приходилось буквально прорубать себе путь сквозь чрезмерно заросший кустарниками лес. При этом постоянно оглядываясь в поисках врагов.

Впрочем, первую атаку он все равно проморгал – пушистая туша чего-то крупного и кошкообразного напала абсолютно бесшумно, обрушившись на него в смертоносном рывке… чтобы застыть и рухнуть рядом, напоровшись на фиолетовую вспышку сработавшего Дара барьера. Опешивший на секунду Стас с коротким выкриком обрушил на врага свой меч, после чего спешно отскочил, спасаясь от взмаха когтистой лапы.

Странная огромная кошка, напоминающая смесь пумы и тигра, с шерстью, переливающейся всеми оттенками зеленого, яростно зашипела и бросилась вперед, не обращая внимания на травмированную переднюю лапу. Мечник рухнул набок, уходя в перекат – принимать под сотню кило животной мощи лоб в лоб он не собирался. Зверь неловко приземлился и снова зашипел – на этот раз от боли.

Выдохнув, Стас расслабился и сосредоточился на своих способностях. Дар кинетического оружейного усиления, внутренняя энергия и магия пространства. А еще можно использовать пинок или принять удар на наруч. Такой комбинации более чем достаточно для победы. Если, конечно, правильно ее использовать.

Внимательно уставившись на врага, он начал ждать. Тут главное – правильный момент. Вот агрессивное кошачье сосредоточилось, припав к траве. Вот напряглись мускулистые лапы, а уши прижались к голове. Выдохнув, Стас резко сделал шаг вперед – и это его действие совпало с рывком существа. Усилием воли парень исказил пространство, заставив уйти чуть выше мускулистую лапу, сам же пригнулся, шагнул в сторону и нанес свой удар. Заряженный Даром клинок отрубил переднюю ногу врага прямо у ее основания. Следующий взмах стал добивающим.

В одну секунду то, что было грозным мускулистым противником, превратилось в груду прелой листвы. Такие картины всегда заставляли Стаса усомниться в реальности всего происходящего. Это напоминало скорее сон – жутко детализированный, эмоциональный, реалистичный, но просто сон. Встряхнув головой, он достал из листьев полученный Дар.

1.4 Резервы: энергия – в случае перенасыщения носителя позволяет запасать до 254 калорий

– Ску-учно, – протянул Стас, впрочем, запихивая этот Дар в один из слотов. Энергия лишней не будет никогда.

Перед ним теперь стояла сложная дилемма: пользоваться полуторником, как сейчас, ради его откровенно читерского «вампиризма» или пользоваться двуручником, который, будучи зачарованным, имел гораздо больше убойной силы. Все же какой бы читерской ни казалась возможность лечиться убивая, она ничем не поможет, если убойной мощи клинка просто не хватит, чтобы пробить врага. Вопрос не из легких.

Усевшись на траву прямо там, где стоял, парень сел в позу для медитации и сосредоточился на Даре барьера. Тот прям с ходу показал свою полезность против врагов, предпочитающих атаку из засады. Один нюанс: чтобы зарядить его после срабатывания, нужно больше двух минут «сосредоточивать» энергию определенным образом, как бы сворачивая ее в нечто напоминающее спираль, но выглядела эта конструкция по ощущениям гораздо, гораздо мозголомнее.

И, кстати, этот Дар неплохо его успокоил, показав, что у системы все схвачено, а происходящее имеет смысл. И Стасу, и Алисе, и тому грабителю – всем на прошлом этаже досталось по барьеру. А сейчас, в лесу пятого этажа, именно этот Дар оказался просто незаменим. Нет, местных «кошек» можно заметить, но тяжело. Очень тяжело. Система маскировки немногим хуже, чем у хамелеонов. Но вот магией, игнорирующей барьер, они вроде бы не владели. А значит, лишались преимущества первого удара. Осталось только снова эту прекрасную штуку зарядить…

Он поминутно дергался на резкие выкрики птиц, шорохи и стуки, каких полно в оживленном лесу. Мозг привык, что любой шум – опасность, так что процесс зарядки барьера прерывался несколько раз. Снова и снова приходилось начинать заново, подавляя внутри желание плюнуть и забить. Это было бы идиотским решением, а Стас себя идиотом не считал.

Но вот, чудовищным усилием воли проигнорировав очередную попытку дятла добыть себе пищи из ствола соседнего дерева, мечник встал… выдохнул… и двинулся дальше. Глазами, ушами и даже носом выискивая опасность. Немного покопавшись в воспоминаниях, он решил попробовать понять, в какую сторону дует ветер. Облизнул указательный палец, поднял его вверх. И ничего толком не почувствовал. Пришлось просто сорвать травинку, поднять перед собой и наблюдать, в какую сторону ту будет уносить.

Наблюдая за тем, как травинка мотается туда-сюда в попытках станцевать брейк-данс, парень заметил несоответствие в ландшафте. Зубастое такое. Медленно принимающее ту самую позу «прижаться к земле», после которой у кошачьих следует рывок. К огромному сожалению любительницы засад, он заметил ее первым. Резко встать на колено, полоснув мечом по брюху атакующей твари, оказалось совсем несложно. А дальше произошла короткая игра «убить, не дав сбить с себя барьер», в которой Стас победил. На этот раз. И каждое поражение будет стоить ему нескольких минут задержки.

Что же, правила игры теперь были ясны.

И лишь от него зависело, успеет ли Алиса состариться к моменту их следующей встречи.