Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 22

– Иллюзии? Эти-то твари? Они не слишком крепкие и злобные для иллюзий?

– Ну смотри. Из них кровь течет?

– Не-а.

– Значит, внутреннее устройство у них какое-то не такое. Неправильное. Даже змейки местные – я одну пополам разрубила, успела рассмотреть строение, так там те же кости да мышцы, обычная змея в разрезе. Но ни крови, ни других биологических жидкостей. И с ядом у них все странно, никак понять, в чем дело, не могу.

– Понял, понял. А иллюзии они почему?

– А это потому, что распадаются на грунт. Я такой интересный ритуал отрыла, сейчас покажу…

– Энергии-то хватит? – обеспокоенно поинтересовался буквально валящийся от усталости Стас.

– Так я только на рубку и потратилась, вообще без проблем, – отмахнулась от него явно увлеченная идеей напарница, сосредоточенно чертя какой-то ритуальный круг.

Вырисовав все нужные знаки, Алиса сосредоточилась… и выматерилась себе под нос. После чего каким-то рассерженным шагом пошла в сторону упавшего дерева. Стас понял, что дело затянется, и устроился поудобнее… Девушка прибежала с горстью земли – той самой, что осталась на месте смерти ящера, – и сыпанула ее в круг, после чего активировала ритуал.

Спецэффекты, как всегда, не впечатляли. Небольшая вспышка, как от крохотной петарды. Вот только земля, рассыпанная в круге, после этой вспышки ощущалась как-то странно. Новые, дарованные системой способы ощущать мир сигнализировали: что-то не так с ней. А еще это ощущение подтверждалось странным флуоресцентным свечением, начавшим исходить от частичек грунта.

– Вот! Я же говорила! – гордо заявила Алиса. – Это – ритуал возвращения к истоку. Если простыми словами, то он проверяет, изменялась ли природа помещенной в круг материи за последние семьсот семьдесят семь часов. Энергия входит в резонанс с памятью вещества, свечение значит, что вещество подвергалось трансформациям.

– Так… Ага. Природа изменялась. Круто. Можно немного больше объяснений?

– Эм-м. Короче, нехилая часть всей нашей «магии» – это изменение… сущности? Ой да забей, я не объясню, проштудируй ритуалы! Я сама еще плохо понимаю…

– Ладно, ладно. При чем тут иллюзии?

– Я просто думаю, что те, кто весь этот карманный мирок создал, взяли грунт и сделали из него что-то вроде големов. Только в форме живых существ. И эти големы как бы живые, а как бы нет. Как кот Шредингера. И когда они получают нужное количество повреждений, они возвращаются в свою исходную форму. Я, если всю энергию потрачу, тоже смогу такого сделать. Правда, маленького совсем…

– Не надо, – остановил девушку Стас, – я тебе и так верю. Не стоит. Лучше скажи: а в практическом плане нам это что-то дает? Ну, способ лучше их убивать?

– Тоже над этим думала, – призналась Алиса, – пока не знаю. Но придумаю.

– Ага. Тогда я передохну и пойдем?

– Оке.

Алиса отошла и устроилась на стволе срубленного дерева, перед этим немного брезгливо почистив его от насекомых. Стас же, подхватив с земли небольшой камушек, размахнулся и швырнул его вверх, прямо в крону одного из ближайших лесных гигантов.

Раздался тихий свист прорезанного воздуха. Листья качнулись, зашевелились какие-то птицы. Однако того, что Стас ожидал увидеть, он не заметил. Нечто, причина его нервозности в этих джунглях, должно сидеть там, куда он бросил камень, – об этом буквально орали его интуиция и… что-то еще. Но в момент броска оно просто испарилось, исчезнув в никуда.

Парень чертыхнулся, устраиваясь на земле. Неприятное, гложущее чувство опасности заставляло терять самообладание. Что-то внутри отзывалось желанием драки и крови – не важно чьей. Но приходилось терпеть. Сдерживаться. Вот только долго ждать просто не выйдет. Эмоции нельзя подавить, лишь удержать. И чем дольше держишь, тем сильнее их напор.

Фыркнув себе под нос, парень бросил взгляд на свою напарницу. Та, кажется, с головой ушла в свои мысли, жуя кусочек какой-то коры. И выглядела при этом до ужаса невинно. А сложный местами характер… лишь добавлял очарования этому обаятельному чертенку. Тем более что в сложных ситуациях по благоразумию она обставляла многих мужчин.

Стас задумчиво открыл интерфейс, в который раз уже пересматривая свои Дары и склонности. Привычка, приобретенная еще в онлайн-играх. Как-то приятно, что ли глянуть, на своего персонажа: прогресс проверить, дальнейшую прокачку обдумать, одежку пересмотреть. Правда, с прошлой его такой проверки в этой табличке не изменилось ничего. А хотя…

Парень задумчиво уставился на таймер, размеренно продолжающий отсчитывать секунду за секундой. Со всей этой беготней он сначала привык к нему, а после и вовсе перестал обращать внимание. А ведь зачем-то он нужен. Что-то же произойдет через эти девятнадцать с половиной дней. А что? Загадка…

Алиса тем временем наконец-то слезла со своего бревна и подошла к нему. Стас по глазам видел, что неугомонная магичка разработала очередной хитрый план по добыче из ящеров заветных цветных бусинок. Но в то же время понимала, что напарник сейчас «на мели» по энергии и действовать не может. А потому, сдерживая свои порывы, вместо этого начала диалог на отстраненные от интересующих ее темы:

– О чем думаешь? Тоже о ящерах?

– Не-а. О таймере, чтоб его. Думаю, жертвовать ли зарядом телефона, чтобы загуглить про него?

– Ты не умеешь пользоваться таймером? – удивилась его напарница.

– В плане пользоваться? Как?

– Ну, врубаешь приложение, выставляешь нужное время…

– Какое приложение? Я про тот таймер, который в интерфейсе нашем. О чем ты вообще?

– В интерфейсе? Где?

Стасу уже было чертовски некомфортно от этого диалога слепого с глухим. У них с Алисой вроде было налажено взаимопонимание, но ситуации типа этой просто вымораживали. Глубоко вздохнув, он немного успокоился и начал объяснять:

– В интерфейсе, слева вверху. На основной странице. Видишь цифры?

– Не-а. Никаких цифр. Ни вверху, ни внизу – нигде.

– Хм-м. Может, спросишь у своей системы?

– Сейчас… – Алиса будто ушла в себя, мысленно общаясь со своим интерфейсом. – Молчит. Будто так и надо. И сколько у тебя там осталось времени на этом таймере?

– Девятнадцать с половиной дней. Я пытался спрашивать, что будет. Полный игнор.

– М-да. Ну, видимо, узнаем позже…

– Ага. Не люблю сюрпризы.

– А кто любит?

Дальше они ждали восстановления у Стаса энергии уже в полной тишине.

Отдых был завершен, и Стас снова пробирался по джунглям, выискивая на сухой земле следы ящеров. Это было по силам даже ему, с его куцыми навыками следопыта. А вот определить, когда прошла тварь, уже куда сложнее. Но сдаваться точно было нельзя.

Парень вдруг разогнулся, крутанулся на месте и с размаху швырнул камешек куда-то вверх. Глаза его при этом были закрыты, но кидал он вовсе не наугад. Впрочем, снова никакого результата. Третий раз за последние десять минут.

Разобравшись в себе, Стас подошел к делу выискивания источника своего беспокойства куда обстоятельнее, постоянно мониторя округу. Жаль, эхолокация так далеко не доставала. Но даже без нее он раз за разом выслеживал цель – чтобы вновь убеждаться в своей неспособности это нечто поймать. Чудовищная изворотливость. Но он не собирался сдаваться.

– Снова это твое беспокойство? – нейтральным голосом поинтересовалась Алиса. Она не то чтобы не верила в сенсорные навыки своего партнера, но при этом вполне допускала, что он просто параноит от переизбытка впечатлений. Впрочем, сомнения свои не высказывала и помогала, если он просил. Идеальная напарница.

– Оно самое. В голову не приходит, чем еще можно проверять, кроме камешков. Может, там магия какая-то? Фамильяр для слежки?

– Я про фамильяров ничего не слышала, – пожала плечами Алиса, – ни на форумах, ни где-то еще. Если система и позволяет заводить себе питомцев, то люди еще не выяснили как.

– Или просто держат информацию в секрете. Ты учти: люди не любят делиться тем, что может дать им преимущество перед остальными.

– Может, и так. Но блин, Стас, ты с такой скоростью бросаешь эти камни, что я не представляю, как можно от них уворачиваться раз за разом. Я думаю, против нас могут использовать какой-нибудь Дар слежки. Мало ли что в этих джунглях выпадает.

– Понимаешь, я, может, и согласился бы. Но ощущения слишком странные для «просто Дара». Меня прям тянет уничтожить эту дрянь. Надо просто придумать, чем ее можно задеть.

– Ты лучше бы на землю столько внимания обращал, – проворчала девушка. – Смотри! Следы там. И пролом в кустах. Спорим, ящер совсем недавно тут шел?

– Может, и недавно, только нам в любом случае надо подготовиться ко встрече. Я отвлекаю, ты бьешь? Все по плану?

– Агась. Рассчитываю на тебя.

Тяжело вздохнув, Стас снял притороченную к его спине деревяшку – плод изысканий Алисы в оружейном деле. Они от того обрушенного дерева откочевряжили здоровый плоский кусок и превратили в примитивный щит. Держать не очень удобно, да и закрывает только половину тела, но против шипов ящера должно хватить.

Вложив меч в ножны, парень достал и схватил зубами рукоять золотого кинжала, затем укутал ладони тканью снятого со спины плаща и покрепче ухватил щит за два проделанных в нем отверстия. После чего, рыкнув себе под нос, двинулся вперед. План его напарницы был несколько странным. Но рациональное зерно определенно имел. И ему, как главному действующему лицу, важно не облажаться. Даже если неприятное ощущение в зубах от резиновой рукоятки заставляет его немного желать провала задумки.

Ящеры в этом лесу явно чувствовали себя королями и особо не скрывались. Небольшие просеки из подавленной и поломанной растительности, глубокие следы на земле, иногда отвалившаяся чешуя – не выследить такого было… проблематично. Даже если ты уж совсем начинающий следопыт. Поэтому неясен был ответ лишь на один вопрос: «А когда он здесь проходил?» И вот тут уже становилось сложнее.

И страшно было бы для человека неподготовленного столкнуться с тварью нос к носу. Вот тогда уже шансов на выживание будет действительно мало, и действовать понадобится чертовски быстро. Поэтому Стас не терял бдительности ни на миг. Замирал перед любым оврагом, в который мог залезть враг, прислушивался к шуму леса и высматривал любое движение.

Но жизнь любит шутки. Особенно она любит пошутить, а потом наблюдать, как ты спасаешься от последствий ее весьма черного юмора. Поэтому в тот момент, когда Стас вдруг обратил внимание на странной формы выпуклость в земле, до оной оставалось метра два. И та уже начала весьма активно шевелиться…

– Назад, бегом, – шепнул он Алисе, выставив перед собой щит.

Сзади раздался шум торопливых шагов. И ящер, решивший вздремнуть в какой-то канаве, резко вскочил на свои толстые ноги. Явно среагировал на шум. Воздух прорезало противное громкое шипение. Огромный хвост дернулся, отправляя в полет смертоносные шипы.

Стас, не медля, выставил им навстречу свой деревянный щит. Это чем-то напоминало игру в теннис. Соперник махнул ракеткой и отправил снаряд, а ты уже должен знать, как будешь отбивать. Шипы с отчетливым стуком воткнулись в деревяшку, но ящер уже вновь взмахнул хвостом, явно не собираясь останавливаться.

Вот только парню не нравилось, куда смотрели выпученные глаза зверя. Тот явно нашел себе более легкую цель – ту, что сейчас бежала, повернувшись к ящеру спиной. Стас четко осознал, что следующий залп будет по Алисе. А потом отскочил и поднял щит над головой. Стук, болью отдавшийся в напряженных руках, подтвердил, кто выиграл этот раунд.

Вот только деревяшка теперь перекрывала обзор. Следующие шипы придется принимать вслепую… Рухнув на колено, он выставил щит прямо перед собой, прикрывая им теперь все тело. Один из снарядов болезненно скользнул по ноге, слегка распоров джинсы, но не кожу.

Залп, опять, еще один – странный зверь явно решил спародировать пулемет, раз за разом пытаясь достать своего прячущегося противника. Стас лишь скалился, с легкостью принимая всё на постепенно тяжелеющий кусок дерева в его руках. Шипы торчали из него плотным слоем. Настолько плотным, что новые, врезаясь в уже торчащие, то и дело с треском разлетались в стороны, сбивая листья с деревьев. Парень все сильнее сжимал зубы на рукояти кинжала, и рот наполнялся мерзким вкусом резины.

Вновь зашипев, ящер рванулся вперед, пытаясь протаранить надоедливого врага. Сбить с ног, после чего расстрелять – схема простая, но очень надежная. Стас лишь рыкнул, с размаху бросил щит твари в морду и прыгнул вперед и в сторону, пропуская ее мимо себя. После чего всадил в чешуйчатый бок потрескивающий от скопившегося электричества кинжал. Разряд прошелся по телу твари, в воздухе запахло жареным мясом и жженой костью. Подрагивая, зверь медленно рухнул на землю и рассыпался кучей земли.

Стас выдохнул, обернулся… и встретил глазами немного обиженный взгляд Алисы. Та вообще-то все это время готовила какой-то особо мощный боевой ритуал, которого «точно хватит, чтобы убить ящера!». Парень неловко улыбнулся и пожал плечами – они не знали, что у этих рептилий уязвимость к электричеству. А затем резко скривился. Уже знакомое ощущение слежки снова ударило по мозгам, заставляя взвыть интуицию.

Девушка фыркнула, ногой стерла ритуальный круг, после чего подошла к нему и резко, с силой обняла, с трудом обхватив руками спину.

– Надо поменять тактику, – голос ее немного дрожал, – эта слишком рискованная…

– Согласен! Я рискую привыкнуть ко вкусу резины, – ухмыльнулся Стас, успокаивающе погладив Алису по коротким черным волосам – единственной их общей во внешности черте. – Не торопись ты так с выводами. Сама идея хороша. Обдумаем, переделаем – вообще классно выйдет. Мы же умные, мы сможем.

Девушка хихикнула, но спорить не стала. Стас же снова начал аккуратно теребить ее волосы, наслаждаясь атмосферой. Ну и оглядываясь периодически. Во-первых, нельзя терять бдительность – это губительно сказывается на безопасности. Во-вторых, нужно было немного отвлечься от слишком уж приятных ощущений…

Оглядываясь, он при этом еще и понемногу определял положение «неизвестной херни». Той самой, которая раздражала его все это время. Как именно Стас понимал, где конкретно оно находится, – вопрос с огромным подвохом. Чувство пространства, слух и интуиция – по отдельности ощущения были очень размыты, но вместе… вместе они давали более цельную картину. Как сейчас. И ему определенно нужно проверить одну из возникших в голове идей.

С сожалением вздохнув, он немного отстранил от себя прижавшуюся девушку. Плащ, почувствовав возможность, плавно перетек ему на спину, вызвав своим поведением кривую ухмылку. Застегнув на шее услужливо поданную своевольной одеждой брошь, он двинулся к оставшейся от ящера куче земли. Из которой, словно очень бюджетная версия Кларента[15], торчала рукоятка кинжала. Парень, совсем не похожий на Короля, аккуратно вытащил застрявшее оружие на свет и задумчиво покрутил его в руке.

Чувство пространства – странная штука. Оно есть и у него, и у Алисы, не имеющей никакой склонности к манипуляциям пространством, но Стас явно чувствовал больше. Причем в обычных ситуациях оно пригождалось весьма слабо, лишь позволяя чувствовать направление, не блуждая по кругу в лесах. Главная же функция у него была одна: вычисление аномалий. Вроде порталов. Или пространственных манипуляций.

И то, что Стас сейчас что-то чувствовал, – скорее всего, тоже результат чьих-то манипуляций. Что-то будто зудело в глубине сознания. И все бы ничего, но навык пространственных манипуляций подсказывал один вариант. При столкновении с тем, кто тоже может в трюки с пространством, можно противопоставить его приемам свои, чтобы победил искуснейший. Но это не единственный вариант.

Сосредоточившись под взглядом заинтересованно наблюдающей за ним Алисы, парень дал кинжалу не очень большой электрический заряд и сконцентрировался. Все манипуляции строятся по одному принципу: изменении реальности. Навязывании ей своей воли. И на основе этой концепции существует прием. Прием, позволяющий запретить другим изменять реальность конкретного предмета.

Конечно, был весомый минус: энергии тратилось немало. Да и действовал этот прием, увы, недолго – от силы секунд пять при максимальном напряжении всех его куцых магических способностей. Но для пришедшей в голову задумки хватило бы и двух.

Сосредоточившись на кинжале в своих ладонях, Стас «защитил» это оружие своей энергией от чужих манипуляций, после чего одним резким движением метнул в примерно обозначенную для себя цель. До нее было примерно десять метров – не расстояние, с его-то возможностями. И эффект броска превзошел все его ожидания.

Рукоять кинжала врезалась в твердый невидимый объект. С тихим электрическим треском исчез какой-то барьер. И их глазам открылось нечто…

Нечто, чего определенно существовать не должно.

А на стволе дерева загорелись четыре огненные буквы, складываясь в предельно понятное и лаконичное послание.

Убей.