Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 11

– Что тут произошло?

Алиса тоже, кажется, имела догадки. Но верить им ей не хотелось. Все-таки, пусть Стас и лучше умел ориентироваться на слух, система одарила их одинаково чуткими ушами. Она тоже слышала тот лязг. Совсем не похожий на звук столкновения клинка с когтями этих тварей. Скорее с другим клинком…

– Кто-то кого-то убил.

– Ты понял, о чем я. Думаешь, тут столкнулись люди?

– Уверен в этом. Звук, кровь, а еще это копье кем-то разрублено надвое. Не так много вариантов. Я, если честно, даже удивлен, что мы столкнулись с этим так поздно. Законов здесь нет. Не нравится человек? Ну так берешь оружие и решаешь вопрос.

Существуют правила:

Правило 1: намеренное убийство людей запрещено. Наказание ситуативно.

Правило 2: право на убийство человека может быть получено в случае, если убийство совершено с целью защитить человечество, и система подтвердила, что действия носителя служили этой цели.

Правило 3: убийства на дуэли разрешены.

Правила дуэли: по предварительному согласованию и обоюдному согласию, только между носителями системы, без вмешательства посторонних лиц, до сдачи или смерти одного из противников.

– Защита человечества, да? – Удивление, задумчивость и масса других эмоций в голосе Алисы. Стас не способен был различить их все.

– Тебе тоже сейчас система выдала пособие по убийству ближнего своего?

– Есть такое. Странные правила, скажи? Мутные до предела. Как они собираются контролировать исполнение?

– Не понимаешь? – удивился Стас. – У каждого из нас в мозгах по персональному наблюдателю. Намеренно мы кого-то грохнули или по случайности – если я правильно понимаю, как оно работает, система знает такие вещи даже лучше нас самих.

– Ну да, ну да…

Дальше шли в тишине. Новость была… Как пыльным мешком по голове. Одно дело читать о таких ситуациях, другое – самому в подобной оказаться. Законы? Нет их. Ограбят? Системе плевать. Не убили и ладно. Права человека? Не слышали о такой чуши. У нас тут право сильного, ага.

Следующую сферу также добывали в тишине. Оба частично в своих мыслях. Но лишь частично – жить Стас любил, так что сильно в себя не погружался, стараясь следить за округой. Ну и нельзя забывать про сражения. Которые, несмотря на всю его «прокачанность», даже не собирались становиться рутинными.

– Черт!

Он почти успел среагировать, всем телом дернувшись в сторону от неожиданного удара. Ключевое слово «почти». Острые когти аккуратно прошлись вдоль его бока, оставляя на коже кровавые разрезы. Выматерившись, Стас крутанул клинком заковыристую фигуру в воздухе, отрубая твари обе лапы. Получившийся обрубок с визгом покатился по камню.

Дальше счет шел на секунды. Все, что надо было сделать, – как можно быстрее добить врага, пока потеря крови не достигла угрожающих величин. Бок горел огнем. Чему очень обрадовался присосавшийся к нему плащик. Вздохнув, мечник использовал эхолокацию, определил точное положение врага и, шагнув вперед, одним взмахом отрубил ему голову. Легче стало практически мгновенно. Забавно мурлыкнув, плащ отцепился от его кожи, чтобы не мешать порезам закрываться.

Алиса тоже справлялась все лучше. Забила себе почти все слоты Дарами 1.3 и теперь осваивала управление сразу двумя камнями-снарядами. Благо недостатка в боеприпасах не ощущалось – в любой момент подходишь к стене и топором выковыриваешь на любой вкус. Пока что полноценно у нее не выходило: второй булыжник всегда шел курсом, параллельным первому. Что, впрочем, не мешало ей убивать сразу двоих врагов таким выстрелом. Но не всегда, далеко не всегда. Выпуская два снаряда разом, она заметно теряла в убойной мощности.

Стас же в очередной раз вложился в физическую силу. Подняв ее уже до 1.3. Запас энергии пока увеличивать смысла не видел – мелкие искажения пространства и манипуляции внутренней энергией потребляли не так много, электричеством же он пользовался довольно редко. Да, что-то внутри него балдело, представляя себе убийственные разряды и дымящиеся тушки врагов. Но если мыслить рационально: его главное преимущество в данный момент – вампирический меч. Который сейчас надо использовать по максимуму. Все самые эффективные приемы с оружием завязаны на внутреннюю энергию. А при улучшении физической формы, манипуляции этой самой внутренней энергией становятся более эффективными. Так что выбор очевиден.

– Следующий? – поинтересовался он у напарницы. Мало ли устала или еще что.

– Ага.

И они двинулись дальше по темным коридорам.

– Как думаешь: зачем вообще нужны эти сферы? Чисто как доказательство того, что мы справились?

Алиса, немного очухавшись от стресса, стала крайне общительной. Аж раздражала иногда. Хотя, возможно, парень так негативно реагировал в силу хронического стресса – от вибрации рюкзака, набитого двадцатью «сферами молчания», у него зубы дрожали. Ей-то нормально, она все свои к нему положила. Стасу хотелось ворчать. Но он держался. И тащил. И верил в то, что ткань рюкзака обязательно выдержит такую нагрузку. Тем временем от него явно ожидали какого-то ответа. Вздохнув, он предположил:

– Скорее всего. Либо мы чего-то не знаем. На месте увидим.

– Ну да, да…

Они двигались прямо по дорожке из бушующего пламени. Поначалу Стас касался оного с опаской, а сейчас уже просто не обращал внимания на эти спецэффекты – просто у системы был свой причудливый взгляд на то, как должна выглядеть «дорога из желтого кирпича». Но главное, чтобы вела куда надо. Большего он и не просил.

Впрочем, расслабляться не приходилось: то и дело его эхолокация засекала новых тварей, радостно бегущих встречать гостей. Самое интересное: пламя, ярко горящее прямо на полу, даже не собиралось освещать тоннель. Про законы физики системе явно рассказать забыли.

Еще один раз наткнулись на человека, но тот сбежал, едва завидев их силуэты. Реакция странная, но Стас был только за: меньше нервов тратить на объяснения с незнакомцами.

– Наконец-то увижу твое лицо, – внезапно выдала Алиса. Стас даже замялся, не зная, как на такое заявление реагировать. После чего усмехнулся и ответил:

– Тоже жду с нетерпением.

– У-у-у. Твоя честность все портит. Мне теперь неудобно даже подкалывать.

– Не стесняйся. Я знаю, что ты та еще язва.

– О-о-о, – голос Алисы стал немного насмешливым, – малыш отрастил зубки и начал кусать в ответ?

– Да почему малыш-то? Вроде не школьник уже, странно меня так называть.

– Я же говорю: малыш. Не школьник он, ага. Я вообще-то только с защиты диплома шла, когда меня во все это занесло!

– Ого. И как сдала?

– На пятерку!

– Жжешь. Кем будешь?

– Магом! – воскликнула Алиса, заливисто рассмеявшись. После чего добавила: – Без понятия, что дальше будет, и смогу ли я вообще забрать эту бумажку.

Веселья в ее голосе заметно поубавилось. Парень мог понять почему: жизненные перспективы сейчас казались совсем уж туманными. Что их ждет, когда вернутся? Как встретят обычные люди, не получившие никаких сил? Впрочем, он был готов побороться за место под солнцем. На крайняк, устроится грузчиком – с новыми физическими данными можно по эффективности сравниться со специальной машиной. Вот только что-то в душе протестовало. Душа желала использовать для заработка меч.

Впрочем, размышления размышлениями, а безопасность никто не отменял: такая мысль заставила Стаса вновь открыть рот. Но на этот раз не для разговоров, а чтобы проверить путь. Эхолокация высветила фигуру твари в одном из боковых отнорков.

– Алиса, – тихо шепнул напарнице Стас и показал пальцем вперед. Прямо на таящееся в засаде существо. Буркнув что-то себе под нос, Алиса привычно рухнула на камни, быстро вычерчивая на тех какие-то знаки.

Сами ритуалы, по ее рассказам, оказались довольно интересной темой. Мысленно очерчиваешь на поверхности круг. После чего прямо в нем вырисовываешь знаки в нужной смысловой цепочке. К примеру, сейчас Алиса призывала что-то вроде полуразумного нематериального огонька, который мог прицепиться к любому живому существу на пути и подсветить оное исключительно для заклинателя. Этому творению, в силу нематериальности, на большинство препятствий было плевать. Если, конечно, это не артефакты или магические барьеры.

Это – первая часть ритуала. Вторая – что-то вроде эхолокации, как у него, но заметно примитивнее. Алиса лишь примерно чувствовала расположение стенок тоннеля, без подробностей и конкретики. Впрочем, этого хватало, чтобы управляемый ее волей каменный снаряд поворачивал, где надо, и находил свою цель. Парень об одном жалел: в темноте ему вообще не было видно, как кусок булыжника настигает цель с неумолимостью современной «умной» ракеты.

По свечению поняв, что ритуал уже полностью активировался, Стас отступил к стенке тоннеля, наблюдая за сосредоточившейся фигурой напарницы. Та, наконец, прекратила водить в воздухе руками и сделала движение, с которым обычно отправляла свои снаряды. Тишину прорезал свист, через полсекунды перешедший в треск, грохот и противный визг врага. Вот только Стас уже умел различать интонации этих визгов. И тот, что раздался сейчас, не выражал боль, а был тем кличем, с которым твари выходили на охоту.

– Тс, стенку задела, – проворчала под нос Алиса. – Приготовься. Попробую снять ее вторым выстрелом.

– Давай, – кратко отозвался он, обнажая свой клинок. Эхолокация показала, что тварь, издавая кучу непонятных звуков, вывалилась в тоннель прямо перед ними. – Расстояние метров двадцать.

– Знаю.

Воздух прорезал гул второго снаряда. Куда более глухой, чем у первого – Алиса явно пожертвовала управляемостью ради увеличения скорости. Следующий визг уже был скорее жалобным, чем боевым. Повторная эхолокация.

– Минус лапа, повреждения грудины, – сообщил Стас, – пойду добью.

– Может, не стоит? Лишний раз рискуешь.

– Стоит. Риск – это тратить энергию. У тебя и так немного осталось.

На обратном пути Алиса твердо решила потренироваться в меткости, поэтому большинство встреченных тварей они пытались подловить примерно так же, как сейчас. Правда, обычно она попадала с первого раза, нередко сразу убивая врага. Девушка серьезно вложилась в свои магические характеристики (так же, как Стас вкладывался в физические), увеличив свой резерв и скорость его восстановления, но тратилась на выстрелы тоже очень прилично. Спускать резерв до нуля Стас считал лишним риском.

Другое дело – меч.

Эхолокацией точно определив положение твари, Стас вытащил из-за спины двуручник и с размаху обрушил вниз, разрубив существо пополам. Дара ему уже не досталось – свой лимит в 25 штук на этаж они выбрали давно. Весело насвистывая знакомый мотивчик, мечник вернул клинок в заплечные ножны. Алиса подошла сзади и ткнула его пальцем в спину. Парень лишь усмехнулся и двинулся вперед – прямо по огненной дороге.

Сеть тоннелей пугала своей разветвленностью и протяженностью. Они спускались, поднимались, раз за разом сворачивали, и логики в этом не чувствовалось никакой. Однако чувство пространства и приложенный к нему «внутренний компас» подсказывали Стасу: несмотря на все эти петляния, система уверенно ведет их в нужном направлении. Да и не было смысла волноваться: самостоятельно они все равно не выберутся никогда.

Еще один шаг – и его привыкшие к тьме глаза вдруг ослепил яркий свет. Парень зажмурился от неожиданности. Сзади раздалось короткое «ой». Спереди же слышались чьи-то торопливые шаги. На автомате врубив эхолокацию, Стас увидел перед собой фигуру мужчины… кажется, собравшегося обокрасть ослепленных путников. В частности, руки наглеца тянулись к рукояти явно непростого полуторника.

Следующее действие было совершено на автомате – сильный, резкий удар кулаком по животу воришки. Который был сразу заблокирован. Перекатом уйдя в сторону, Стас снова использовал эхолокацию. Чтобы засечь убегающую куда-то человеческую фигуру. Кажется, этот чрезмерно хитрый некто не собирался ждать, пока его жертва вернет зрение. Снова открыв глаза, парень резюмировал: неизвестный действовал быстро, нагло и с немалым шансом на успех. Понять, куда он сбежал, было решительно невозможно.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась Алиса.

– Меня попытались ограбить. Я не дался.

– Как гостеприимно. Ты молодец.

Повисло молчание. Обоих как-то больше интересовало место, в котором они оказались.

Ничего нового Стас для себя, впрочем, не увидел. Не так давно, зайдя в портал, ведущий со второго на третий этаж, он оказался в этом самом зале. Никаких лишних украшательств: огромная пещера в форме полусферы, будто выплавленная прямо в толще породы. И яркий, очень яркий светильник, горящий в самом верху и полностью ее освещающий. Алиса рядом облегченно вздохнула – видимо, тоже уверилась, что они на месте.

Следом и парень позволил себе расслабиться… мгновенно переведя взгляд на самый интересующий его сейчас объект. Волосы цвета воронова крыла когда-то, возможно, были уложены, а сейчас представляли собой порядком сбившееся, запутанное каре. Нетронутое макияжем, местами запачканное лицо. Девушка производила впечатление комнатного цветка, жизнь проводящего с книгой в руке. И выбивалось из образа лишь лезвие небольшого топора, выглядывающее из-за ремня джинсов. Плечи прикрывала джинсовая куртка с большими карманами – в них она хранила бо́льшую часть своих вещей.

Алиса резко обернулась ему навстречу, вперив в лицо парня свой взгляд. Яростные, живые карие глаза – и нежные, тонкие черты лица. За личиком хрупкой красавицы прятались гордость и умение добиваться своего, которые он прочувствовал на собственной шкуре. Впечатление, производимое девушкой, не портили ни грязные джинсы с рваными коленками, ни футболка, больше напоминающая тряпку. А еще, его эго удовлетворенно заметило: Алиса разглядывала его голый торс не менее пристально.

– Ну что, гладиатор, пойдем? – Ее озорной голос нарушил странную, хрупкую атмосферу между ними.

– М-м-м. Ага, стоит.

«Да, да, пора вернуться к реальности. А в реальности у нас что? Тот самый зал. Вроде бы портальный. Один нюанс: никаких порталов в центре этого зала. Вместо них какое-то несуразное сооружение, сложенное из неровных камней. С круглым отверстием посередине конструкции. И где-то я такое видел. В учебниках истории, что ли».

Забросьте десять «Сфер Молчания» в плавильную печь.

Коротко, четко, по существу. Как он и любил. Улыбнувшись своим мыслям, парень уверенно зашагал прямо к цели – необычному строению в центре зала. Алиса двинулась следом, чуть замешкавшись и немного отстав. Кажется, специально, чтобы еще чуток на него поглазеть. Улыбка так и лезла на лицо, но давать ей вырваться нельзя – а то ведь девчонка поймет и перестанет смотреть. Пусть смотрит – он хотел покрепче засесть у нее в голове.

Стаса серьезно отпустило в этот момент. Напряжение схлынуло, оставив лишь легкую усталость и желание прикорнуть где-нибудь на часок-другой. Тело радо было наконец почувствовать себя в безопасности. А мозг удовлетворенно считал людей, расположившихся в разных концах этого зала. Человек восемь. Причем двое из них уверенно движутся к темным проемам тоннелей, ведущих в кромешную тьму местного лабиринта. И никто не вышел обратно в зал, начиная с того момента, когда это сделала их парочка. Приятно чувствовать, что ты среди лучших.

Впрочем, перед тем как идти к странному объекту в центре зала и заканчивать с этим этажом, надо было закончить еще одно небольшое дело…

Разобравшись со своими делами, напарники застыли перед странным подобием печи. Грубой, каменной, с одним-единственным отверстием посередине. Пожав плечами, Стас наконец скинул с плеч надоевший вибрирующий рюкзак, достал из него одну из собранных сфер и попытался впихнуть ее в отверстие. Не влезала. По форме подходила идеально, но кусочки камня, оставшиеся на сфере, мешали ей пройти.

Вздохнув, парень достал нож, присел на корточки и начал аккуратными ударами счищать лишнее. Чем-то процесс напоминал чистку картошки, но только отдаленно. А еще Стас не боялся счистить лишнего – твердость этих сфер была крайне впечатляющей. Иногда Алиса, как она сама рассказывала, случайно попадала топором прямо по ним, но страдал только окружающий камень. И ее руки – из-за отдачи.

Девушка, присев рядом, явно порывалась помочь, но не понимала как. Второго ножа у них не было. Стас же, не заморачиваясь по поводу разделения труда, спокойно очистил сферу и сунул ее в отверстие. Счетчик системы изменился на «1/10». Со второй он справился уже чуть быстрее и отдал Алисе – у той счетчик тоже изменился на единичку. Суть парень понял, и с очисткой остальных трофеев справился минут за пятнадцать.

– Ловко у тебя выходит. В армии точно не пропадешь, – его напарница, конечно же, не могла не сострить. А ответить он не успел – прямо перед ними, на месте печки, медленно завертелось пространство, сворачиваясь в диковинную спираль.

И вот, теперь они рядом стоят у входа в портал. Не первый раз он заходил в такой, но впервые в этот момент рядом с ним был… товарищ? Переглянувшись с Алисой, Стас предложил:

– Входим на счет «три»?

– Три, – улыбнулась ему девушка в ответ и первой шагнула в магический вихрь. Усмехнувшись себе под нос, парень молча зашел следом.

Короткий переход взбудоражил его чувство пространства.

Потрясающий пейзаж, раскинувшийся пару секунд спустя, захватил все внимание.

А огненные письмена системы, загоревшиеся на тыльной стороне ладони, гласили:

Активируйте портал!

Получено Даров 0/20