Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 9

– Две твари там. Они твои! Один с другой стороны бежит, я его выцеливаю.

– Окей.

Подтвердив, что услышал «приказ», Стас бросился навстречу «своим» врагам. Алиса в повседневной жизни явно не реализовывала свои командирские потребности. Ну, судя по тому, насколько она вошла во вкус сейчас, встав во главе их «отряда». Впрочем, он против такого расклада ничего не имел. Ему было на руку, что девушка взяла на себя командирские функции. Будучи ближником, особо не раскомандуешься: обзор не тот. За полем боя нужно следить с дистанции.

Когда до противников оставалось метров пять, Стас распахнул рот и беззвучно «крикнул», активируя Дар эхолокации. Бесценная вещь в этих пещерах. С ее помощью ему удалось наконец-то «разглядеть» местных тварей. Полутораметровые гуманоиды с худощавыми телами, крепкими ногами, лысыми черепами, мускулистыми «руками» и несоразмерно большими когтями, растущими вместо пальцев. Примерно так он себе их и представлял.

Сейчас же две твари бодро бежали в его сторону, отставив назад руки. Их любимой тактикой было пробежать мимо цели, разок ударив когтями, и сбежать. После чего повторять. Снова и снова, пока противник не рухнет грудой изрезанного мяса. Ухмыльнувшись, мечник сосредоточился, направляя энергию в мышцы, выставил перед собой щит в левой руке и сделал резкий рывок прямо на одно из бегущих существ.

С глухим стуком он впечатался прямо во врага, повалив его на каменный пол, и откатился вбок. Когти второй твари просвистели, кажется, там, где секунду назад находилась его шея. Не колеблясь, Стас тремя последовательными ударами прикончил первого, придавленного щитом, врага и снова «заорал», эхолокацией выслеживая второго. Тот отбежал метров на пять в сторону и явно рассчитывал-таки выпустить нахальному человеку кишки.

Этот самый человек лишь усмехнулся – он не планировал дать этому случиться. Цивилизованная сторона Стаса сейчас отступила, неодобрительно наблюдая со стороны. Остался… зверь? Да вряд ли. Просто та его часть, которая пела, чувствуя, как разгоняет восприятие выброс адреналина. Раньше ради этого ощущения он влезал в драки, лазал по крышам и заброшенным зданиям. Сейчас же ему не нужно было их искать. Острые ощущения сами его находили.

Стас зарычал. Низко, протяжно. Совсем не по-человечески. И ровный перестук шагов твари вдруг запнулся, потерял свой ритм. Будто оступилась она или что? Парню было плевать – он змеей метнулся вперед и обрушил свой меч на противника. После чего, резко успокоившись, подобрал выпавшие из развеявшихся врагов Дары и зашагал к своей спутнице.

– Что за рык? Какая-то новая тварь? Ни разу такого не слышала.

– М-м-м… – Стасу было несколько неловко отвечать на этот град вопросов. – Это я. Увлекся во время боя.

Ему не нужно было видеть глаза Алисы, чтобы понять: его наградили очень сложным взглядом. Однако, к чести девушки, явно рвущиеся наружу комментарии она придержала. Лишь протянула вперед руку. Стас так же молча взял у нее сферу, открыл рюкзак и закинул ее внутрь. Уже третья, которую они добыли за последние двадцать минут. Идея объединиться оказалась очень эффективной.

Ну, не без нюансов, конечно.

Характер у его напарницы оказался довольно сложный. К примеру, за попытку забрать себе тяжелую работу по размахиванию топором его чуть не прикопали на месте. Без объяснения причин. Впрочем, справлялась она с инструментом весьма сноровисто – что со стороны выглядело довольно сюрреалистично. Откуда в этой хрупкой фигурке столько силы?..

Светящийся силуэт Алисы тем временем деловито направился дальше по тоннелю. Девушка явно вошла во вкус и намеревалась как следует «пофармить». Стасу же больше нравились прошлые этажи, с их простором для действий. А не темные тоннели, тухлая атмосфера, противные твари. Вздохнув, он немного пробежал вперед, чтобы поравняться с напарницей, и распахнул рот. С того момента, как ему выпала эхолокация, парень стал «штурманом» в группе. Следил, есть ли в полу неучтенные дыры.

Сбоку раздалось отчетливое хихиканье – Алису жутко забавляло то, как выглядит использование этого Дара. Стасу, конечно, было немного неловко, но в целом он даже радовался такой реакции. Налаживание отношений, все дела. А отказываться от Дара по такой дурацкой причине ему даже в голову не пришло.

– Хи-хи, не могу, – уже в голос рассмеялась вдруг она. – Ты как птенец, который просит у мамы еды!

– Да-да, хорошо. Кстати, насчет еды: ты тоже голода не чувствуешь?

Его наградили очередным нечитаемым (из-за темноты) взглядом.

– В смысле «тоже»? Я голодна.

Они переглянулись.

Стас в сотый раз пожалел, что не может видеть выражения ее лица.

– Мутант… – буркнула девушка.

Снова повисла тишина.

– М-м-м, знаешь… – вдруг решила нарушить молчание Алиса. – На самом деле, когда убиваю монстров, голод вроде как становится слабее. Но я не уверена. А ты что, вообще не чувствуешь голода?

– Не-а, – ответил Стас. После чего шлепнул себя по башке и перекинул рюкзак на одно плечо, зарывшись в боковом отделении. Извлек на свет батончик мюсли, сунул его девушке в руку и продолжил:

– Я даже немного голоден был, когда меня сюда перекинуло. А в какой-то момент просто раз – и будто отрезало. «Вы потеряли остатки человечности», хех.

Рядом раздалось шуршание вскрываемого батончика, укус и аккуратное жевание. А следом – тихое и, кажется, довольно смущенное «спасибо». Какое-то время тишину нарушали лишь практически бесшумные шаги и куда более громкие звуки, издаваемые активно работающими челюстями. Так и шли. А потом Стас почувствовал знакомую вибрацию в ступнях.

– Здесь, – шепнул он напарнице.

Кивнув, Алиса быстро дожевала батончик, вернула ему обертку (которую он задумчиво сунул в рюкзак), после чего торопливо достала свой топор и начала ощупывать стену. Как она уже успела ему рассказать, все «сферы молчания» утоплены в нее примерно на одной и той же высоте. До встречи со Стасом она их так и находила: просто шла вдоль стены, ведя по ней рукой. Способность парня чувствовать вибрации буквально ногами оказалась жутко удобной… Но расстаться с кроссовками Алису все же не убедила.

Вот девушка кивнула – нашла сферу. В его голове возникла мысль: «Сейчас будет жарко». Размахнувшись как следует невидимым в темноте оружием, Алиса нанесла резкий и сильный удар. Топор с громким треском вгрызся в камень. Стас это не видел, а буквально чувствовал. Ногами, ага. Да, а еще он чувствовал вот этот кусочек камня, больно ударивший его по мизинцу. Как это классно, чувствовать!

Быстренько убрав топор в крепление на поясе, Алиса рухнула на пол и начала в шустром темпе чертить мелом символы для какого-то ритуала. По ее скупым объяснениям Стас понял, что это поддерживающий круг: ты в него вкладываешь энергию, после чего он дает тебе возможность жестами использовать небольшие отталкивающие недозаклятья и вешать на врагов метки. Последнее вообще было идеально для третьего уровня: изящный взмах ладонью – и враг для тебя словно светится изнутри. Очень удобно наводиться управляемым снарядом – любимой «техникой» Алисы.

Сам же парень особым разнообразием тактик не блистал. Их заменяли верный меч… И органы чувств. Как новые, так и старые. Своим восприятием он гордился и всячески его развивал. Вот и сейчас старательно прислушивался к окружению: пытался вычислить, с какой стороны тоннеля попрут враги. Местные ходы сильно разветвлялись, образуя крайне запутанный лабиринт. Сферы на перекрестках они условились не трогать: вдвоем не отбиться, если враги будут переть с трех сторон.

Вот раздался короткий визг с той стороны, откуда они пришли. Одна тварь, кажется.

– Я ей займусь, иди туда, – распорядилась Алиса, ткнув пальцем в темноту. В такие моменты она преображалась: ни капли смущения или раздражения, лишь расчет и азарт, чувствующиеся в каждой ноте ее голоса.

– Принял.

Нацепив на руку щит и вытащив из ножен полуторник, Стас бодрым шагом направился в указанном направлении. Впрочем, далеко он отходить не стал. Обычно с той стороны, с которой они приходили, появлялась максимум одна тварь, вылезшая из какого-нибудь отнорка. Но в этот раз они не встретили никого по пути. А значит, Алисе может понадобиться поддержка.

Вот, наконец, и с его направления раздались шум и топот. Подождав немного, Стас применил эхолокацию. Классная штука, но одна беда: расстояние скромное, всего метров тридцать. Дальше «картинка» смазывается. Вот и сейчас он смог различить… Трех тварей. А значит, подготовка все-таки нужна.

Сосредоточившись на щите в своих руках, он потянул энергию из… внутреннего хранилища? Не в плане «находящегося в теле» – оно находилось за его пределами… И одновременно внутри. Четырехмерные приколы, которые он сам толком не понимал. В любом случае непонимание не помешало ему преобразовать эту энергию в электрическую и «провести питание» к щиту. Теперь, когда придет нужный момент…

Снова отследив положение врагов эхолокацией, Стас приготовился к рывку. Одновременно держать «зачарование» электричеством и манипулировать внутренней энергией было… сложно. На грани – или даже немного за гранью – его возможностей. Но он справлялся. Мотивация хорошая – очень хотелось жить.

Десять метров. Восемь. Пять. «Сейчас». Он рванул вперед. И в тот момент, когда почувствовал касание, подал ток в щит. Раздался визг поджариваемой твари. Примерно так и работали манипуляции электричеством. Их вернее было назвать манипуляциями электропроводимостью. Своего тела, предметов в руках и даже воздуха. Стас недовольно дернул ладонью, которой досталась часть разряда – он не удержал контроль над энергией. Надо больше тренироваться…

Проверив обстановку так полюбившейся ему эхолокацией, Стас добил врагов, нанеся три быстрых рубящих удара по их шеям, собрал Дары и вальяжно двинулся обратно. Судя по звуку врубающегося в камень топора, Алиса тоже с особыми трудностями в бою не столкнулась. Он вообще поражался ее дисциплинированности: перед каждым боем она чертила один и тот же ритуальный круг. Нудная, но необходимая работа. От которой немудрено взвыть уже после десяти повторений. Ей же было нормально. Он всегда немного побаивался таких людей…

Немного подумав, парень сел на камень в небольшом отдалении от впахивающей напарницы и откинулся назад, прислонившись к стене. В голове мелькали мысли, одна за другой. Что-то внутри дергалось, напоминая, что неплохо бы зайти в игру. Обычная ММОРПГ, вроде как американского производства, в которой он довольно стабильно сидел лет пять. Развил аккаунт, поссорился с десятком гильдий, крепко подружился еще с парочкой. Из тех знакомых по игре, кто начинал играть одновременно с ним, кто-то уже успел жениться, кто-то спиться. Кое-кто вообще помер. Отдельный небольшой социум, в котором всё как и везде.

Но наконец Алиса закончила работать. Что-то внутри от этого ныло: как же, он отдыхает, пока слабый пол машет топором. Вот только этот представитель слабого пола Стасу нос обещал сломать, если тот еще хоть раз вякнет что-то вроде «давай помогу». Тут явно замешана какая-то травма на тему предложения помочь… Тем временем светящийся силуэт девушки засунул топор в петельку на поясе, поднял что-то с земли и двинулся к нему. Подойдя ближе, встал прямо перед ним. В позе явно читался вопрос.

– Небольшой перерыв! – поднял он руки вверх, будто сдаваясь. – Подзаколебался мечом размахивать. Нужна разгрузка.

Пожав плечами, она немного подумала… И села в той же позе, где-то в метре от него. Повисло уже привычное молчание. Оно не казалось Стасу гнетущим, но настраивало на размышлительный лад. Впрочем, мысли его вскоре прервал заданный вдруг Алисой вопрос:

– А человечность… Она тебе так важна? Ты ее боишься потерять?

Теперь молчание стало неловким. Парень далеко не сразу вспомнил, с чего вообще началась тема про человечность. И тем более не ожидал таких глубоких философских вопросов…

– Ну просто ты так сказал, будто тебе это важно! – как бы оправдываясь, продолжила смущенная паузой девушка. – А я сотню раз фразу про потерю человечности слышала! В фэнтези там, киберпанке. И вечно главный герой такой: «Я не буду мутировать, я останусь человеком». Или какой-нибудь чел узнавал, что он больше не чел, и это прям веха важная была. Потрясение! Никогда такого не понимала, вот и стало интересно…

– М-м-м… – Стас такой начитанностью не отличался. Он и не сказать чтобы совсем безграмотный был – просто книги, с его образом жизни, предпочитал слушать. Но тема… Тема знакомая. – Да не сказал бы, что меня сильно это беспокоит. Эхолокацию же нормально воспринимаю? Вообще нечеловеческий прием, скорее закос под человека-летучую мышь. А возможности системы? Она ведь тебе тоже, после выхода из портала на третьем этаже, вдруг сообщила что-то типа: «В процессе пространственного переноса я вас отключила на четыре часа для отдыха»?

– М-м-м. Да, было дело.

– Ну вот тебе и нечеловеческая фишка! Симбионт со встроенным будильником. Читающий твои мысли. Проецирующий образы тебе прямо в мозг. И вот подсказывает мне чуйка: это – лишь малая часть вещей, на которые способна эта стремная система.

– Но нормальное оружие она подогнать мне не в состоянии, – как-то обиженно проворчали ему в ответ. – Мне с моим весом не то что щитом – мечом махать неудобно. Инерция, мать ее. Силы в руках хватает, а массы нет. Вот и пришлось в магию упороться – не представляешь, как я на первом этаже с таким раскладом выживала! Рунным кинжалом этих хорьков резала…

Алису понесло. Ничто не предвещало – и вжух, она уже рассказывает ему, как настрадалась на первом этаже, как «подстрелила» своим первым магическим приемом в ногу какого-то ворюгу, стырившего ее кинжал, как мудохалась с этой «манипуляцией материей» и радовалась Дару снаряда. А потом в ужасе подслушала диалог какой-то парочки, которые обсуждали, что Дары с убитых людей не выпадают. Как на втором ее бесила гребаная музыка. И как порадовали своей неторопливостью собачки.

– …и вот представь: всё натренировала! Глазомер – ух-х, манипуляция материей на 59 % вкачана. Выхожу из портала на этом уровне – а тут гребаные пещеры! Думала, весь билд в утиль! Потом вспомнила – у меня ритуалы же есть в склонностях. Беру базовый навык – есть один, чтобы метки расставлять, но громо-о-оздкий. А в продвинутых ритуалах вот это чудо раскопала. Правда, пришлось навык электричества убрать из надстроек. У меня ментальные уже один и три, а все равно не хватает! М-м-м…

Поток слов резко затих, сменившись сконфуженным молчанием. Стас, успевший отсортировать Дары и поднять до 1.3 те самые ментальные надстройки (теперь было пять слотов для навыков: продвинутый меч, базовые электричество, пространство и внутренняя энергия), встал на ноги, отряхнул плащ и… усилием воли задавил в себе желание протянуть руку девушке, чтобы помочь ей подняться. Чуйка подсказывала: джентльменские жесты с конкретно этой дамой вообще не в тему.

Дама же, встав, тоже отряхнула одежку (это, судя по очертаниям, были какая-то курточка и джинсы. Джинсы в целом классная штука), пробурчала что-то себе под нос и молча пошла дальше по тоннелю. Стас, проверив направление эхолокацией, догнал ее и так же молча двинулся рядышком.

– Восхищаюсь твоей способностью просто взять и пойти куда-то, буквально вслепую. Причем пойти правильно. Как ты это делаешь? – Вопрос, на самом деле, не давал парню покоя – он даже с эхолокацией тут ориентировался кое-как.

– Чувство направления у меня. Врожденное. Извини, что так заболтала…

– Не, ничего. Я из тех, кто любит послушать. Мне не в тягость. Интересно даже.

Если Алису его слова и успокоили, то виду она не подала. Дальше они двигались в молчании, то и дело сворачивая на случайных перекрестках. Система еще в том зале сообщила Стасу, что выведет его наружу после выполнения задания, так что он даже не пытался заморачиваться с запоминанием дороги. Да и не получилось бы у него, при всем желании.

В какой-то момент Алиса остановилась и вскинула перед собой руки. Он тоже услышал звуки, подозрительно напоминающие издаваемые местными недогулями, и, по заранее согласованной схеме, шагнул ей за спину, активируя эхолокацию.

– Одна тварь. Целься левее. Еще левее. Чуть ниже. Ниже. Еще немного. Еще ка-а-апельку левее. Вот, шмаляй.

С тихим гудением камень отправился в свою цель. Любимое комбо Алисы: Даром снаряда выпускаешь булыжник в цель, манипуляция материей же превращает его во что-то типа управляемой ракеты. Ну, последнюю фишку она сейчас не использовала – вслепую бессмысленно. В такой ситуации наводчиком работал Стас, засекая врагов на пути своей эхолокацией. Примерно половина снарядов уходила мимо цели, но со временем у них получалось все лучше.

– Умер, – подтвердила попадание Алиса и вальяжно пошла подбирать Дар.

Парень, хмыкнув, двинулся следом. И чуть не наткнулся на застывшую почему-то подругу.

– Ста-а-ас, – сдавленно прошептала она. – Ты тоже это слышишь?

Застыв, парень прислушался. И… Это, кажется, были твари. Звуки нехорошие раздавались из бокового тоннеля. И этих звуков было очень, очень много.

А еще они приближались. Кажется, их привлек шум.

Упс…