Русь-XXI. Повесть о ненастоящем человеке.

Еще одно шокирующее открытие

Мне повезло: Семен оказался на месте, потому как «подпольный колизей» готовился к очередным боям.

— А ничего так ты пластырем-то обклеился, — протянул он, когда меня пропустили в его кабинет.

— И не говори. Сегодня со мной такой пердюмонокль случился — ты не поверишь.

— Вот оно что... значит, инфа оказалась точной. Вендиго?

Я кивнул.

— Угу.

Семен ухмыльнулся:

— А ты того... гигантище. Ты правда его голыми руками убил?

— Ага.

— Ну... респектище, что тут еще сказать. Выпьешь?

— Нет, спасибо, не в том положении. Я засветился, значит, да?

— Не то чтоб сильно. Просто появился слух, что человек, раскатавший на арене Фатала, и человек, раскатавший в парке вендиго — одно и то же лицо. Фото просочилось через полицию. Ты сам на себя не похож в пластыре, но некое сходство есть.

Я вздохнул.

— Блин, Семен, мне нужны документы поскорее.

— Я как раз сегодня узнал. Надежный паспорт, подлинный, только с переклеенной фоткой, и с чистой легендой, обойдется тысяч в пятьдесят.

— Так дорого?! — возмутился я.

— Простая карточка — тысяч десять, но с ней ты только от полицейского патруля отделаешься или номер в отеле снимешь. Любая серьезная проверка по серьезной базе данных — и ты спалился. То есть, предъявлять такой можно только тем, кто не имеет доступа к базам. Официально на работу не устроишься: спалит налоговая, что пенсионные отчисления идут на несуществующего человека. И границу не пересечешь, спалят погранцы, что такой паспорт не выдавался. Нужен реальный паспорт реального человека с «чистой» биографией, который умер либо по иной причине «отсутствует» и не появится, которого не будет искать родня и так далее. Фальшивый документ — фигня вопрос, но с ним далеко не уедешь. А реальный паспорт можно получить только у «донора». Есть и более техничные варианты — но они еще дороже, там надо дать крупные взятки, чтобы кто надо тебя куда надо прописал.

— Блинский блин... Тогда мне надо еще пару боев провести.

Семен покачал головой.

— А вот с этим вряд ли что-то получится. Кто в здравом уме согласится драться с челом, который голыми руками убил вендиго? Ну то есть, какой-то неадекват вполне может сдуру попытаться — но... понимаешь, мы не допускаем мисматчей, и я даже не представляю, где мы возьмем для тебя равного соперника.

— Вот же засада... Слушай, ну так с вендиго это, ужас и отчаяние сил придали, там было так, убей или сдохни, вот и выложился на двести процентов. Я ведь не буду точно так же выкладываться на ринге!

— Все не так просто, — вздохнул Семен. — Понимаешь, ты — убийца вендиго, а потому сверхкрут. Чтоб ты понимал, у меня попросили твой телефон уже раз пятнадцать. И женщины, и мужчины. В смысле, не голубые — у них интерес другой, с постелью не связанный, но у кого какой — не знаю, не спрашивал. Некоторые даже предлагали заплатить за твой номер.

— И ты дал?

— Нет, конечно, я порядочный бизнесмен, а не какой-то барыга донный... После победы над Фаталом тобой заинтересовалась всего одна дама — а тут... Чуешь разницу? Все, брат, прости — но ты вышел в принципиально новую лигу. На такой уровень, на котором у нас боев нет — и нигде нет. Даже если я найду идиота, который выйдет против тебя ради призрачного шанса победить легендарного противника — всем будет очевидно, что это мисматч. Подстава. Неравный бой. В глазах нормальных людей ты уже не простой смертный.

— Я могу в этом бою проиграть и тем самым покажу, что простой смертный.

— И это будет подставной бой, договорняк. Это против духа спорта. А мы тут хоть и шоу-бизнес устроили — но это спорт. Нам важна наша репутация, а зрители хотят видеть равные бои, а не договорняки и подставы. Ну то есть, еще один бой я мог бы попытаться устроить, если найду безумца, и люди заплатят за то, чтобы посмотреть на убийцу вендиго в деле. Но большого гонорара не жди, никто не станет подстегивать бойцов деньгами, если исход заранее предрешен. И ставок принимать не будем, потому что ставки все будут только на тебя, а для нас это убыток. И если ты победишь — ну, тогда все. Никто не выйдет драться, заранее зная, что обречен на поражение, побои и меньший приз. А если ляжешь — нас обвинят в подставе, даже если ты ляжешь не умышленно. Никто не поверит, что ты честно дрался и проиграл. И я не поверю. И наконец — я как бы третий партнер, младший. Мои партнеры могут не согласиться.

— Блинский блин...

Семен развел руками:

— Увы. Но вообще, у тебя сейчас есть кое-какие перспективы. Все те люди, которые тебя искали — это все богатые люди. И они тебя не на обед в ресторан пригласить хотят. Скорее всего, у них к тебе есть интересные предложения. Денежные. Чтоб ты понимал, раньше воин, убивший вендиго в поединке, без вариантов посвящался в рыцари, а если это был рыцарь — то он получал титул и награды, а также право на особенный элемент герба. И история знает лишь три случая, когда вендиго был убит один на один и без оружия. Из этих трех случаев два несколько сомнительные, и только один совершенно достоверный, со свидетелями, притом не абы какими, и произошел сравнительно недавно, двести лет назад всего. Во всех трех случаях герой получил всего и много за свой подвиг. В том, который точно достоверный — герой, простой германский кузнец, сразу получил ранг фрайгерра, причем лично от короля, лен во владение, особое имя-титул — Брехерфауст — и стал телохранителем короля и женился на его младшей дочери. Короче говоря, жизнь удалась. По сей день его потомки носят это имя. Так что тебе нужно просто хорошо капитализировать свою репутацию. Свидетели и доказательства у тебя есть — ты второй человек в истории, который доподлинно убил вендиго голыми руками. Если ты согласен — я даю твой номер кому надо и скоро твой телефон будет разрываться от звонков очень богатых людей, очень влиятельных журналистов и так далее.

Качаю головой:

— Не сейчас. У меня проблемы, Семен. Вот, взгляни — ты знаешь, что это за лахудра с ушами?

И я положил на стол фотографии, на самый верх — те три, где виден ушастый.

Семен приподнял бровь:

— Ты никогда не видел альвов? Прости, ты же с амнезией...

— Альвов?!! Кто такие альвы?!

— Ну альвы — альвы и есть. Эльфы в просторечии, изначальные носители магического дара.

Я упер в него немигающий взгляд.

— Семен, ты издеваешься? Я должен поверить не только в эльфов, но теперь еще и в магию?!!

Он вздохнул.

— Я как бы врач все-таки, мне профессиональная этика не позволяет издеваться над людьми с амнезией. Смотри.

Он достал из шкафчика стакан, налил в него минералки на донышко и взял в руку.

— Любуйся.

И вода в стакане внезапно закипела.

Наверно, я выглядел смешно в этот момент.

— Э-э-э... Как ты это делаешь?!

Семен пожал плечами и поставил стакан с кипятком на стол.

— Обычный пирокинез. Магический дар рудиментарного уровня. Могу кипятить воду в стакане, чем и пользуюсь в быту. Быстрее получается, чем в микроволновке. Какая-то из моих далеких прабабок согрешила с альвом, вот и результат.

Я сижу просто в шоке: многовато открытий за один чертов день.

— Офигеть... Но откуда взялись эти альвы? Как вообще возможна магия?!!

Он снова развел руками.

— А вот как хочешь — так и думай. Этого не могут объяснить даже сами альвы: мы не понимаем, как возможно иметь магический дар, а они не понимают, как его можно не иметь. У них не существует не-магов, это неотъемлемая часть их сути, хоть большинство их и очень слабые маги. Слушай, ты правда ничего не знаешь?

— Блджад, Семен, я сегодня утром ничего не знал про вендиго! Как узнал — думал, что это самое шокирующее открытие из всех возможных! Наивный я и не подозревал, что это только первое шокирующее открытие сегодня!

— Ну, тогда вбей в поисковик слова «Сопряжение сфер» и «Темный Потоп». Тебя ждет много интересных открытий.

— Ч-черт... налей мне на донышко, я в слишком сильном шоке.

Я залпом выплеснул в себя коньяк — хороший коньяк — и забарабанил пальцами по столу.

— Ладно, я понял. Альвы существуют. Тогда что вот этот вот альв от меня хочет?! Этот чел, который на краю снимка — это я. Смотри, видишь его плащ? Вот он, на мне. Зачем этот альв за мной ходит?!

— А кто сказал, что он за тобой ходит? Он просто шел себе по улице. Мало ли что, может, ему не понравился твой запах. Альвов во всем городе всего-то штук двести, но нет ничего фантастического, что ты его повстречал. Вспомни, может, ты кому-то что-то сказал резкое? Альвы, если что, часто ходят среди людей под заклинанием, которое скрывает истинный облик от мимолетного взгляда. Если не заинтересоваться пристально — не обратишь внимания, что это не человек. Но на камеры магия не действует.

Невесело усмехаюсь:

— Все не так просто. Рядом с этим альвом второй, в плаще, присмотрись. Судя по этим снимкам, тот, что в плаще, ходит за мной несколько дней. И только в конце к нему присоединился вот этот. Мне же не просто так дал эти снимки тип из службы безопасности, он тоже заинтересовался мной, поискал мое лицо по видеобазе и нашел эти вот фотографии!

Семен несколько секунд всматривался в снимок, а затем у него брови поползли вверх.

— Вот это поворот... Хренасе...

— Не томи, Семен, во что я влип?!

Он пригладил волосы на макушке.

— Даже и не знаю... Понимаешь, этот второй — свартальв. Или свартальвка. Это как альвы, но темные. Они друг друга, мягко говоря, не любят и никогда и ни за что не станут иметь общие дела.

— А вот тут на снимке что-то не похоже.

— Есть одно исключение из этого правила. Братство Армагеддона. Религиозные фанатики. Альвы и свартальвы, состоящие в этой организации, отринули взаимную неприязнь как помеху на пути к их цели.

— Звучит нехорошо. Чего они добиваются?

Семен ухмыльнулся:

— Ну как чего, устроить Армагеддон... повторно. Уничтожить все государства и империи и объединить весь мир под единой властью Бога-Императора, больше известного как Темный Владыка.

— А-хри-неть... Я всегда настороженно относился к тем, кто придумывает себе воображаемых друзей, но эти ребята, видимо, совсем отбитые...

— А Темный Лорд — ни разу не воображаемый бог, — хмыкнул Семен, — это реальная историческая личность.

— Трындец...

***

До боев как таковых оставалось еще полчаса, так что Семен посвятил меня в некоторые исторические события.

Где-то так во втором столетии случилось событие, именуемое «Сопряжением сфер», «Исходом» и «Большой бурей». В результате этих событий на Пиренейском полуострове теперь находится Льюсальвхейм, страна альвов, а за Уралом раскинулся Свартальвсхейм. Ну а Европа, населенная людьми, оказалась между пришлыми эльфами, светлыми и темными, словно между молотом и наковальней.

Далее последовал чрезвычайно мрачный период в истории, известный как «Темный потоп». Свартальвы, прирожденные маги, ничего не знающие о гуманизме, но исповедующие право сильного, начали стремительную экспансию. Они сокрушали страну за страной и жестоко подавляли любое сопротивление. Люди оказались бессильны против магии: хотя заурядный боевой маг по мощи сопоставим всего лишь с ранцевым огнеметом, войско второго века не в состоянии противопоставить хорошо экипированному огнеметчику ровным счетом ничего.

Спасло людей чрезвычайно малое число завоевателей: свартальвов было и по сей день остается очень мало, потому они захватили огромные территории, но контролировали только крупные города.

В то же время шла также и экспансия альвов с другой стороны. Альвы тоже нуждались в ресурсах и слугах для отстройки своей империи и в этом плане были типичными завоевателями. Но методы они избрали иные и вместо огня и меча предложили людям чудеса исцеления и управления погодой и таким образом заняли вакантные места живых богов. Потому в историю вошел только «Темный потоп», экспансия светлых альвов такой мрачной славы не снискала.

Две расширяющиеся империи — альвов и свартальвов — сошлись примерно по линии Днепра. Последовала довольно вялая война: при всей их взаимной неприязни и альвов, и свартальвов было чрезвычайно мало, и нести потери они не хотели.

Судя по всему, ситуация могла бы остаться без изменений на века, но свое могущество альвы и свартальвы подорвали сами. Свартальвы посылали на запад экспедиционные корпуса, состоящие на три четверти из мужчин, и не гнушались пользоваться правом победителя всеми возможными способами. Мини-гаремы из самых привлекательных, с точки зрения темного альва, рабынь были у всех.

Свартальвы слишком поздно поняли, что натворили, потому что двести лет спустя после столкновения миров магические способности у людей уже не были чем-то экстраординарным. Ситуация усугублялась тем, что контингент захватчиков был слишком малочислен. Стереть в порошок войско — это по плечу паре-тройке магов, но когда речь зашла о том, что неплохо бы искать и истреблять одаренных людишек, выяснилось, что при средней плотности в одного свартальва на пятьдесят, а то и сто квадратных километров задача невыполнима.

Тем временем во владениях альвов ситуация сложилась идентичным образом. «Святые» выбирали себе женщин на ночь или на неделю при полном одобрении местных, и родить «полубога» было большой честью. При этом альвы, обнаружив, что многие полукровки обладают магическим даром, хоть и не признали их своими, но принялись обучать целительной магии, главным образом чтобы уменьшить свои собственные хлопоты.

Ситуация кардинально изменилась, когда преследуемые одаренные начали бежать из земель свартальвов к альвам. Хитрые альвы решили уменьшить риск войны со свартальвами, устроив им проблемы чужими руками, и для этого научили беглецов боевой магии, а также методам партизанской войны и конспирации.

Восстание против свартальвов вспыхнуло сразу во многих местах, и захватчики внезапно обнаружили, что маги людей, слабые и неискусные, сильно превосходят их числом, при этом призыв к борьбе нашел отклик в весьма широких массах простых людей. Началась эпоха героев-освободителей, о которых сложили бессмертные саги и легенды.

В нескольких локальных стычках и сражениях свартальвы победили, но уже не всухую, и осознали, что с людьми при поддержке альвов все же придется считаться.

Затем последовала еще одна короткая и вялая война между темными и светлыми альвами, восстание разгорелось с новой силой, покорные прежде провинции массово оказывали неповиновение, не всегда военными методами, а порой просто разбегаясь по лесам и деревням. Дела свартальвов пошли все хуже и хуже, им стало ясно, что если удержаться в Европе удастся, то это будет пиррова победа. Вскоре они ушли обратно за Урал и начали готовиться к новому витку боевых действий.

Альвы немедленно этим воспользовались, беря под контроль оставленные территории, и за следующее столетие произошла целая серия столкновений светлых и темных, ни одно из которых, впрочем, не закончилось чьей-либо победой: обе стороны, все еще катастрофически малочисленные, не желали нести потери.

Постепенно боевые действия сошли на нет, и этому поспособствовал политический кризис с Свартальвсхейме: Высший Круг прекратил свое существование, с тех пор и поныне обширный край темных эльфов впал в беспросветный феодализм, развалившись на десятки относительно крупных государств и кучу мелких. Сохраняя единые обычаи, свод законов и везде одинаково устроенный социум, темные альвы лишились возможности действовать как один народ и одна страна. Эпоха тотальной экспансии завершилась.

Несколько позже закончилось и правление светлых. Появление у людей собственных магов наглядно доказало, что альвы — не святые и не боги, пусть и искусные, но они всего лишь смертные. Последние решили, что пришло их время уходить. Как говорил один всемирно известный книжный персонаж, бывшие короли — народ очень гордый, и идти к кому-то на службу уже не хотят. С потерей статуса божеств альвы не смирились, к тому же свою стратегическую задачу они выполнили, за несколько веков выстроив величественные города и создав из людских королевств буферную зону между собой и своими темными оппонентами. Они ушли обратно в свой край, забрав с собой в качестве слуг значительное число тех, кто продолжал чтить их как святых и спасителей.

Статус-кво сохранялся до десятого века: альвы и свартальвы использовали людские государства как буферную зону и играли в политику, мешая друг другу расширяться.

Но в десятом веке, на границе тысячелетий, случилось эпохальное событие: на свет появился тот, кто замахнулся ни много ни мало — изменить мир.