Русь-XXI. Повесть о ненастоящем человеке.

Ставки повышаются

Я провел у Нэдзуко еще два дня — приятно и с пользой. Постельные утехи и роскошные закуски — выше всяких похвал. Но поскольку у хозяйки небоскреба и корпорации всегда полно дел, особенно посреди обычного рабочего дня, то большую часть времени я оставался в ее апартаментах один, вместе с книжками и закусками, а также со своими мыслями.

Итак, я уже знаю моего врага в лицо и по имени. И что мне с этим делать?

Проблема в том, что я не могу вломиться к нему с пистолетом наголо, ведь у меня теперь даже пистолета нет. А хоть бы и был — толку? Даже если мне удастся преодолеть его оборону — а у Кирсанова наверняка большие ресурсы и возможности, раз он способен проводить эксперименты с настолько продвинутыми машинами, как я — я все равно не смогу сделать это тихо. Идея выбить из врага ответы откровенно плоха, если не удастся с этими ответами уйти.

Я потратил время и узнал, что Дом Кирсановых, на самом деле, «третьего класса», то есть обладающий некими материальными ресурсами, проще говоря богатством, но не обладающий влиянием. Александр Кирсанов — ученый, специализирующийся на магтеке, то есть технологиях, работающих в связке с магией. Он лично как ученый довольно авторитетный специалист — и на этом все. Так что расклад прост: Кирсанов провел эксперимент, результат эксперимента вышел из-под контроля и удрал. Каких-то особых возможностей меня отыскать у него нет. Вот киллеров нанять — да, есть деньги. Но как убить того, кого ты не можешь найти?

Вопрос сходства решается просто: отпускаю бородку и меняю прическу. В Уставе, что забавно, я не нашел регламента по волосяному покрову лица и головы, то есть, в теории, я могу щеголять любой прической и носить какую угодно бороду и усы. В таком виде я буду похож на Кирсанова куда меньше.

Остался еще один интересный вопрос, впрочем…

Почему Кирсанов придал своему творению — если, конечно, я действительно машина, им созданная — внешность молодого себя?!

Вторая тема про подумать — Братство Армагеддона. Какого черта им от меня надо, все-таки? Могут ли они быть связаны с Кирсановым? Вряд ли. Впрочем, я, может быть, все же последую совету Семена и просто спрошу, если замечу слежку.

Попутно я прочитал все восемь книг, открыв в себе способность очень быстро усваивать информацию из текста и запоминать прочитанное. Впрочем, ничего удивительного, я еще в первый день выяснил, что способен прочитать список наименований и цен на пирожки за один скользящий взгляд.

«Устав» я прочитал первым, и он даже вызвал у меня некое такое «дежа вю». Устав как устав, такое впечатление, что я не первый раз его читаю. Ничего особенного, в общем. Вопреки ожиданию, я не нашел там ничего похожего на «ваше благородие». Наверное, все дело в том, что подавляющее большинство офицеров — простолюдины, а не дворяне. Одновременно меня как-то напрягло, что к равным по званию обращаются «товарищ», к старшим на одно звание — «старший товарищ», а на два звания и более — «господин». Забавная фигня, ну как-то странно выходит, что в армии одновременно в ходу обращения и «товарищ», и «господин». Почему меня это удивляет? А хрен его знает, я уже привык, что у меня в голове представления о том и о сем будто не от мира сего.

Остальные книги я тоже прочел или просмотрел. «Военный кодекс», три военных учебника для пехоты — один общий, один для рядового и один для сержанта — которые дополнялись хорошо иллюстрированным пособием по материальной стреляющей части, и даже учебник русского языка. Последняя книга, самая тоненькая — «Внутренний уклад академии имени князя Аскольда» — оказалась самой любопытной, из которой я сделал для себя кое-какие важные открытия. Помимо кучи всякой ерунды, которую кто-то не поленился дотошно регламентировать, я нашел там один очень специфический раздел, посвященный взаимоотношениям между курсантами.

Собственно, тут-то и начиналось самое интересное. Дредноутская академия оказалась заведением с особым регламентом в том, что касалось аристократов и плебса, и проявилось это в первую очередь в том, что «внешние» дворянские привилегии внутри академии теряли свой вес. Все курсанты уравниваются в правах и становятся своего рода «рыцарями авансом». Любые обращения вроде «ваша светлость», «ваше благородие» и тому подобные между курсантами запрещены и за этот проступок — ха-ха-ха три раза — наказываются оба, и тот, кто обратился, и тот, к кому, если последний не уведомил об этом куратора или декана.

Меня это поставило в некоторый тупик, из которого я вышел, немного поискав в сети по соответствующим запросам. А ларчик открывался донельзя просто.

В то время как выпускники академии становятся авансом нетитулованным дворянством, то бишь рыцарями, и почти все из них вскоре становятся полноправными рыцарями, получая личное пожизненное дворянство, подавляющее большинство курсантов — простолюдины с соответствующим воспитанием и восприятием мира. Существующий уклад призван взрастить в таких курсантах чувство самоуважения и собственной значимости.

С другой стороны, есть отпрыски очень влиятельных родов, которые привыкли смотреть на простолюдинов свысока, что тоже недопустимо, и уже по совсем другой причине. Я выяснил простой и довольно общеизвестный статистический факт: «джаггернауты», которые пренебрежительно относятся к своим «дредноутам», до выслуги лет зачастую не доживают, а государство, естественно, очень сильно огорчается при потере «джаггернаутов».

Тут я решил наконец-то разобраться, что это за звери такие.

Оказалось, что джаггернаутами называются воины-маги, использующие особый техномагический бронекостюм, который питается энергией за счет силы собственного хозяина. Обычно джаггернаутами становятся маги, слишком слабые, чтобы быть боевыми магами и метать громы и молнии, но достаточно сильные, чтобы питать такой боевой доспех. Каждый джаггернаут обладает огромной ценностью, просто потому, что он маг. И хотя магов средней силы больше, чем сильных боевых магов — их все равно мало. Еще более редки маги-джаггернауты, то есть сильные настолько, что могут питать свой доспех и при этом швыряться огненными шарами.

Именно поэтому каждому джаггернауту дается свита из дредноутов — воинов, носящих доспехи аналогичного типа, но питающиеся от техномагической батареи. Дредноуты обеспечивают джаггернауту прикрытие, их задача — защитить его любой ценой. При этом я узнал также и о том, что дредноут, потерявший «своего» джаггернаута по собственной вине, лишается любых привилегий и даже может закончить свои дни на каторге.

Вот тут мне уже стало понятно, почему в эту академию так сложно найти желающих и почему такой строгий отбор. Чего-то такого я подсознательно и ждал, не могло тут не быть подвоха.

Но есть и обратная сторона, более приглядная. Я узнал, что уже известные мне Борисов и Кеплер как раз и были джаггернаутом и дредноутом соответственно. Примечательно то, что боевое звено из джаггернаута и дредноутов формируется на постоянной основе еще в академии, и подавляющее большинство дредноутов служит с одним и тем же джаггернаутом всю жизнь. Джаггернауты же, которые часто меняют дредноутов, до пенсии доживают нечасто.

Это сразу объяснило многое. В том числе и то, что некий граф по одной просьбе готов пошатать трубу Службы Госбезопасности. Действительно, почему бы и не помочь человеку, который тебя всю жизнь прикрывал?

В целом, я примерно понял расклад, и он, в принципе, довольно неплох в плане перспектив. Да, профессия опасная, но я-то уже знаю, что за обучение нужно отслужить всего один контракт, после чего дворянский ранг пожизненно — и можно второй не подписывать.

Безусловно, был у меня вариант получше: арена. Если бы не Кирсанов, что ищет меня, и не чертов вендиго — я мог бы прожить так всю жизнь и меня бы это устроило полностью. Но увы, у меня две проблемы — собственно Кирсанов и Братство Армагеддона, да и на арену мне уже из-за вендиго хода нет.

А потому единственный известный способ решить проблемы хотя бы частично — академия. Временная передышка, которая нужна мне, чтобы расхлебать весь этот пердюмонокль. Приходится соглашаться.

***

Каждый шаг дается все тяжелее, проклятый снег налипает на ноги, и я будто попал в кошмарный сон, когда пытаешься убежать, а толку нет. Но главная беда — в том, что я не сплю.

Если бы не снег вперемешку с болотом — я бы успел. Я уже давно пробежал бы полоску поля, перевалил за небольшой холмик, поросший деревьями — и пока, уроды. Но нет, я только добегаю до чертова холмика — самого опасного места маршрута. Или я лягу тут — или спасусь, пусть всего лишь на пять минут.

Я не вижу, но прямо затылком чувствую, как медленно разворачивается в мою сторону башня танка. Медленно — потому что танк не успел прогреться, гидравлика еще не работает, наведение вручную. Успею я добежать до гребня холма и скатиться или нет? Если нет — ну, даже тут есть один плюс: я ничего не почувствую. Кумулятивно-осколочный летит быстрее звука, так что и выстрела не услышу.

Чертов холм — место, где в меня невозможно промахнуться. Пока я бегу по ровному полю — промах на полметра значит для меня жизнь, потому что снаряд улетит далеко вперед. Начну подниматься по склону… попадание где угодно поблизости — моя смерть.

Карабкаюсь по склону наверх, вершина уже рядом. Я взбираюсь на нее и вижу, как впереди, в изгибе спасительного оврага, мелькнула светлая растрепанная фигурка. Все, ее уже никак не достать и не догнать …

Перед тем, как перевалить через холм и скатиться в спасительный овраг, я на бегу оглядываюсь…

…И успеваю увидеть вспышку из танкового орудия.

***

Этот сон стал самым неприятным в эти пару дней. Каждый раз, засыпая после очередной скачки с Нэдзуко, я снова и снова переносился на холодное, болотистое поле и пытался убежать от фугаса, вылетающего из черноты танкового орудия. У меня была всего одна передышка в самую первую ночь с Нэдзуко и вторая — когда я переночевал в компьютерном клубе в день схватки с вендиго.

Но больше, чем сам сон, меня мучит недоумение. Почему? Почему даже после боя с монстром я спал спокойно и мне не снилось это жуткое существо? Он совсем ни разу мне не приснился, этот вендиго, ни тогда, ни за следующие два дня, хотя такой кошмарный эпизод ну просто должен сниться в кошмарах еще долгое время. В то же время один и тот же сон с полем и танком мучит меня почти постоянно. Что такого в этом сне? Смогу ли я отделаться от него или он рано или поздно сведет меня с ума?!

И когда я это подумал, то следом осознал еще одну пугающую вещь.

Мне ни разу не снился какой-либо иной сон. Какие бы замечательные или ужасные события ни происходили со мной — они мне не снятся. А должны. Я дрался на арене, меня пытались застрелить и зарезать, я сидел за решеткой, спал с замечательной женщиной и дрался с отвратительным чудовищем. Со мной происходили такие события, которые запоминаются на всю жизнь — но они не снятся мне. Почему-то я уверен, что должен видеть сны… Но не вижу их, вот в чем дело. Только проклятое поле, чавкающая грязь и черное дуло танка.

По какой-то причине я не способен видеть иные сны, кроме этого.

***

На третий день вечером мне позвонила секретарша Маслова и сообщила, что он ждет меня завтра в девять утра. Я простился с Нэдзуко — кто знает, может, я больше ее никогда не увижу, и это, к слову самый желательный, хоть и печальный, вариант — и в назначенное время постучался в дверь кабинета.

— Здравия желаю, — сказал я, входя.

— Вольно, — ответил Маслов. — Гляжу, приходилось где-то служить, да?

— Не-а, — ответил я, — просто начинаю, кхм, привыкать.

А про себя подумал, что звоночек-то интересный, я ведь на автомате сказал «здравия желаю». Добавить сюда то, что устав показался мне знакомым, а по ночам снится война, на которой я не был…

— Оно и правильно. — Он полез в стол, вынул конверт и пододвинул его по столу в мою сторону. — Канцелярия на первом этаже… Росоховатский Кирилл Игоревич.

Я вынул из конверта простую идентификационную карточку с моим новым именем и моей фотографией и повертел в руках.

— Это совершенно легальный документ? — спросил я. — Подлинный?

— Почти, — ответил Маслов.

— Почти?

— Угу. Почти — потому что выдан организацией, которая формально не занимается выдачей таких документов. Этот документ отличается от легального только тем, что в соответствующей базе данных нет соответствующей записи. Таким образом, с этим паспортом можно делать все то же самое, что и с подлинным, за исключением лишь того, что сопровождается полной проверкой.

— Полная проверка?

— Первый раз слышите?

— Угу.

— В общем, больше половины граждан Руси никогда не подвергаются полной проверке, за всю жизнь. Сверка документа со всеми возможными базами происходит только в отдельных случаях, например, при выезде или въезде в страну, а также если против человека начато уголовное производство. Также возможна полная или неполная глубокая проверка по запросу частного лица или организации. Например, при поступлении на некоторые должности — охранником в банк или в частную организацию, на ответственные государственные или корпоративные должности — к соискателю могут выдвинуть требование полной проверки. Допустим, никто не наймет телохранителя или юриста без такой процедуры. Но в этих случаях проверка возможна только с вашего письменного согласия.

Я нахмурился.

— А в самую престижную академию поступить можно без проверки, выходит?

Он улыбнулся:

— В самой престижной академии я решаю, кого и как проверять.

— Действительно… И каким образом и когда этот документ станет настоящим? — спросил я.

Маслов улыбнулся шире.

— Этот — никаким, но это и ни к чему. Поясняю процедуру: когда простолюдин становится дворянином, пусть даже и нетитулованным, его паспорт простолюдина изымается, а взамен выдается новый. Так называемый дворянский патент или дворянская грамота. По факту это просто замена паспорта на новый, с тем нюансом, что приказ о пожаловании дворянского патента подписывается лично верховным князем, в базы вносятся соответствующие данные. И вот этот самый новый паспорт уже будет совершенно легальным. Как и дворянство.

— И при замене паспорта и пожаловании дворянства глубокая проверка проводиться не будет? — подозрительно уточнил я.

— Скажем так… верховный князь всегда точно знает, кому выдает патент, независимо от того, будет проверка или нет. Поясню момент… Всякое государство нуждается в достойных людях. Их, этих людей, никогда не бывает достаточно, их вечно не хватает. И потому государство вынуждено искать их любыми правдами и неправдами, причем не только среди своих граждан… Для этого некоторые люди наделяются правом выдавать кредит доверия, назовем это так. Например, таким правом наделен я. Если выданный кредит оправдан и отработан — вопрос раз и навсегда закрывается к всеобщей радости. Если нет… Ну, с меня, конечно, за ошибочно выданный кредит спросят…, но не так строго, как с владельца поддельного паспорта. Надеюсь, понятно разъяснил.

— Более чем, ваша светлость, — подтвердил я.

Ну что ж, я на крючке, как и предполагалось. Маслов совершенно четко дает понять, что если я не оправдаю его надежд — мне предстоит держать ответ и за нелегальный въезд, и за поддельный паспорт. И спрыгнуть с поезда не выйдет, это я тоже изначально понимал.

Полковник расплылся в улыбке, словно плантатор, выгодно купивший нового раба:

— Вот и славно. Канцелярия на первом этаже.

Я тоже улыбаюсь ему в ответ:

— Вас понял, уже иду. Спасибо, ваша светлость!

Итак, ставки возросли. Я приобретаю ценные возможности, цена провала увеличивается.

Но мы еще посмотрим, кто кого переиграет — и буду ли я вообще играть в эту игру.