Рушара

Глава 26. Фея Нимуё или проблемы метаболизма

Маргиана в свадебном платье Алисии летела над океаном, срезая мечом и бросая в воду шелковые розы. Фату она тоже пустила по ветру, но с кринолином пришлось смириться. Так, чувствуя себя полной идиоткой, с подолом, задирающимся на голову на виражах, она неслась над волнами, пока не увидела флотилию сибианов. Это было удачей — вот место, где можно окончательно разобраться с платьем, тем более, что флотилии почти безлюдны и плывут скорее по воле волн, нежели под парусами. Возможно, на всю такую армаду оставлен только один наблюдатель.

После стычек с Рушером вполне возможно ожидать от тирана всякой подлости — он не задумается утопить весь состав флотилии, если обнаружит на ней сибианов. А на пустые суда едва ли позарится. Так что Маргиане некого опасаться. Она перевернулась в воздухе и полетела вниз, как перина, упавшая с балкона.

Дева-воин опустилась на последнее судно в надежде, что флотоводец её не заметит. Платье, надо думать, тут же запуталось в тросах. Пришлось доставать меч и кромсать подол. Едва удалось освободиться от дурацкого кринолина — для этого его пришлось выдрать вместе с нижней юбкой, как рядом послышался негромкий голос:

— Маргиана!

Она замерла и стала оглядываться — что такое? Палуба пустынна, вокруг ни души.

— Маргиана. — снова позвал со стороны незнакомый голос.

Удивлённая Маргиана заглянула за борт и увидела лицо в воде, а вокруг него — распластавшиеся седые волосы. Её поразили глаза незнакомки — какие-то прозрачные, похожие на аквамарин, радужка от белка почти не отличалась, и оттого зрачки смотрелись в этих переливчатых глазах очень странно. Под этим первым впечатлением Маргиана замешкалась и не сообразила, что женщине, возможно, требуется помощь. Но, откуда ей известно имя Маргианы?!

Пока она так раздумывала, незнакомка приподнялась из воды по пояс — на ней оказалось довольно нарядное платье. Тонкая блестящая материя прилипла к телу женщины и отчётливо обрисовала её фигуру — сложение у неизвестной оказалось великолепным. Но, далее произошло нечто, уже совершенно поразившее Маргиану — женщина продолжала медленно подниматься из воды и остановилась лишь тогда, когда край длинного платья повис над водой. Затем легко поднялась ещё выше и боком уселась на борт судна, свесив ноги за борт и неотрывно глядя ей в глаза. Было что-то странное в её посадке — что-то скрывалось под блестящей материей платья.

— Ты не узнаешь меня? — спросила женщина со странной горечью.

Растерянная Маргиана не могла представить, кто бы это мог быть, и лишь смотрела большими глазами на это морское чудо.

— Я так страшна? — женщина шептала это с такой болью. — Скажи мне правду: я чудовище?

Маргиана медленно покачала головой, не понимая, с чего бы это такой красивой незнакомке задавать такой вопрос. Женщина из океана действительно была красива — странной, нечеловеческой красотой. Даже жутковатые глаза её были необычайно притягательны, и шевелящиеся сами по себе мокрые волосы, похожие на серебряные нити. Но, гладкая кожа чуть зеленоватого оттенка, бледные губы и нереальные глаза делали её совершенно неземным существом.

Невольно вырвался вопрос:

— Кто ты?

В уме зарождалась такая дикая догадка, что было невозможно поверить.

— Нэнси?..

— Я Нимуё. — ответила морская нимфа, — Нэнси больше нет. Джиневры нет. Наяны тоже нет. Все умерли, Маргарет, все умерли.

И добавила с ожесточением:

— Рыбья кровь! Нимуё не человек.

Она резко отбросила блестящую материю подола, и открылась серебряная кожа великолепного, гибкого, изящного акульего хвоста. Это русалка!

— Так ты не умерла, Наяна?! — Маргиана так обрадовалась, что бросилась к русалке. — Но, разве ты не сгорела над Урсаммой?!

— Сгорела. — жёстко ответила та. — В том-то всё и дело. Почти дотла.

Они сидели и молчали. Вернее, сидела одна Маргиана, а Нимуё, уж коли ей так угодно называться, полулежала на палубе.

— Теперь он там. А я тут. — проговорила уже спокойнее Наяна-Нимуё, — И не знаю, что делать. Что это за тряпка на тебе?

— Модель из гардеробчика Алисии. Эксклюзивная работа. А на тебе что?

— Из той же коллекции. Платье для полетов на лодке Рушера. Ты замуж, вроде, собралась, Маргарет? Совет да любовь.

— Зря шутишь. Не тебе одной так плохо. Ааренс тоже умер.

Молчание стало гнетущим. Наконец, Наяна сумела выдавить:

— Как именно всё было?

Маргиана рассказывала, скупо извлекая из себя слова, словно переживала пытку. Наяна молча слушала, глядя куда-то в океан прозрачными аквамариновыми глазами. Когда Маргиана умолкла, она сказала:

— Мне нужно в воду. Жабры сохнут.

И соскользнула с кормы без брызг и звука.

— Ты ведь куда-то летела? — спросила она из воды.

— Сама не знаю, куда. — ответила Маргиана. — Там, во дворце, происходят чудные дела. У Рушера проблем выше головы.

И рассказала про Вилли и про Джеда. Про их власть над дворцом Рушера. Про то, как Красавчик переметнулся на сторону врагов тирана. Про Фарида с его урзоями. Только не рассказала про своих клонов. И про опереточного Боба Мелковича. Это было сверх того, что могла выдержать подруга. И сверх того, что могла перенести и Маргиана. Мысль о двух колоннах преследовала её. Ей всё казалось, что Вилли и Моррис ошиблись, и в колонне заключен не клон, а она сама. Страшно было видеть себя с пронзенным сердцем.

— А твоя Сила при тебе? — спросила она Наяну. — Ты не могла бы оживить Ааренса?

— Я думаю об этом. — призналась Наяна, снова взбираясь на борт. — Но, как преодолеть вещество колонны? Если не ошибаюсь, только Ааренс умеет распылять твердую материю.

Они услышали шаги по палубе. Наяна напряженно посмотрела на Маргиану и не тронулась с места.

Аргентор медленно подходил, рассматривая обеих девушек, словно боялся их спугнуть. Он не побледнел. И не осунулся. Только словно ушел в себя.

— Здравствуй, Маргиана. — сдержанно произнес он. — Нимуё, это действительно ты? А я думал, мне привиделось. Ты, в самом деле, на Рушаре. Зачем?

— Затем же, зачем и всегда. — холодно ответила Нимуё, — Исцелять Героев. Только не говори мне ничего о Джиневре. И о Ланселоте, кстати, тоже. Пора проснуться, рыцарь. Идет война.

— Не обращай внимания. — посоветовала Маргиана Аргентору, — У каждого свои упрёки Рушеру.

— Можно я присяду с вами? — осторожно спросил он.

— Есть новости. — поделилась с ним Маргиана. — И не все хорошие.

— Ты обещала, — проронила Нимуё и соскользнула в воду.

— Что с ней? — Аргентор не мог привыкнуть к тому, что с Нимуё можно говорить, как с человеком. Его память облекала её в нечеловеческий облик могущественной волшебницы, с которой рядом смертный не мог дышать.

— Нимуё русалка, — сообщила ему Маргиана.

— Я знаю. — проронил недогадливый Ланселот. — А что ей надо? Вы с ней даже говорили.

— Всё просто: Джиневра умерла. Нет, нет, не сердись. Наяна тоже умерла. Ааренс умер.

И, увидев его расширившиеся глаза, пожалела о своей резкости. За это она и была наказана немедленно: пришлось второй раз рассказывать о гибели Ааренса, о его ужасной кончине. Её утомило это занятие, и она умолкла.

— Вот затем я здесь! — объявила вынырнувшая фея. — Поехали, Маргарет, расшибем в пыль эту чёртову колонну. Прошвырнемся по отелю! Померяем платьишки из твоего гардеробчика! Завалимся на кухню, понюхаем урзоев! Закатим вечеринку! Вперёд, на Рорсеваан!

Нимуё взлетела, сверкнув плавником, и круто пошла вверх.

— Что это с ней? — ошеломленно спросил Аргентор. Не думал он, что фея может так себя вести.

— Рыбья кровь, Боб. Просто рыбья кровь! — воскликнула Маргиана. — Такой диагноз!

И тоже взмыла с места, оставив его далеко внизу осмысливать события.

— Фарид! — в который раз крикнул Рушер и со злостью добавил: — Бросить бы кретина в переплавку!

Он направился на кухню сам.

— Что это? — удивился Владыка минутой позже. — Где же кухня?!

Кухни не было. Была только ровная стена без всяких следов входа. Рушер был изумлен и сбит с толку. Это что-то небывалое. Он растерянно огляделся. Потом отправился на поиски Морриса. Может, тот сумеет что-то объяснить.

Красавчика он не нашёл. Алисии тоже не было ни в старом жилье, ни в новом. Владыка призвал к себе Синкретов.

— Здесь чужой, — сообщил ему Фортисс, — мы не поймали его.

— А что же раньше молчали?!

— Хозяин, ты не сообщил, куда ушёл.

— Что за чужой? Приметы.

— Синий. — сообщил Стиассар.

— Очень синий. — подтвердил Муаренс.

— Я видел его на Урсамме, когда поймал пророка в деревне монков. — более обстоятельно доложил Фортисс. — Синий-синий, как я.

Вот это номер! Кто же этот синий-синий, очень синий? Синкреты, понятно, не могут знать.

— Найдите мне Морриса. Найдите вообще всех. — хмуро повелел Рушер, — И выясните, что случилось с кухней.

Синкреты умчались, а голодный Рушер остался один. Ему всё не нравилось. Вся эта беготня по дворцу была подозрительной. Гости приходят и уходят, когда хотят. Никто не говорит «тук-тук», никто не спрашивает, можно ли войти. Рорсеваан вовсе не так неприступен, как ему казалось. Так стоит ли дорогого гостя оставлять тут, на всеобщее обозрение?

Придя в тронный зал, Рушер прихватил колонну полем и легко потянул за собой в лабораторию. Однако кушать хочется.

Спустя час его нашли Синкреты.

— Кухни нет. — доложили они.

— А что есть? — не отрываясь от дела, спросил Рушер.

— Лодки нет.

Рушер резко выпрямился и кое-что вспомнил.

— А где Алисия?

— Смертных не обнаружено.

Он сел на вращающийся стол. Вот, значит, как? Крысы спёрли лодку и сбежали. А Фарид что же — выходит, спёр ещё и кухню?!

— Значит, так, — выдал он по некотором размышлении, — мне нужна еда, лучше сразу готовая. Надеюсь, задачка вам по силам?

Синкреты удалились, впервые столкнувшись с такой проблемой.

— Что ест Владыка Рушер? — спросил Фортисс у Стиассара.

— Готовую пищу. — ответил тот.

— Пищу можно взять у смертных. — высокомерно проронил Муаренс. — Я точно знаю — они едят.

И Синкреты втроем слетели с парапета.

«Пора приступить к обещанному, — подумал Рушер, — и расстаться с привычным метаболизмом.»

Заннат окоченел от голода. Он вспоминал чёрствые лепешки Мардж и остро завидовал Али-бабе, у которого был сообразительный ослик. Здесь, в гигантском дворце не было ни корки. Он слонялся из угла в угол, не зная, что предпринять. Где-то тут пропадают Вилли и Джед. Неужели, тоже без кормежки? Все двери заперты, свободны только коридоры. Боже, что за место!

— Сим-сим, откройся! — поторкался он в узорчатую решетку. Сим-сим молчал.

— Ну дайте же пожрать, люди добрые!

Он ввалился в отпертую дверь.

Здесь, видимо, шли бои. Наверно, гремели взрывы. Теперь тут всё мёртво. Заннат осматривал покореженные стены, расколоченную мебель, провисший потолок.

Он проходил через анфиладу залов и дивился. Что тут было? Кровать в бассейне. Потом ему попалась мастерская безумного портного. Такого кошмара он ещё не видел! Потом целая комната мусора. Потом какой-то непристойный зал, оформленный дизайнером-параноиком. Потом он попал в замечательное место.

— Поздравляю молодых! — завопил Заннат и бросился прямиком к торту, пока гости не явились.

Убедившись, что весь торт, снизу до верху, фальшивка, он попытался поживиться у столов. Так, обходя подряд все места, всё пробуя и ни от чего не наевшись, Ньоро дошел до мест молодоженов.

— Ну, чем вас потчуют? — мрачно спросил он жениха. И удивился:

— Аргентор, с кем ты сочетался? Где твоя суженая?

Заннат перегнулся через широкий стол, не обращая внимания на фазанов, перепелов, куропаток, на вазочки с икрой, на блюда с пирожными, на груды бесполезных фруктов.

— А вот она! Ну, Мелкович, ты и грубиян! — сказал он пахнущему, как кондитерская, жениху.

Немного помолчал, потом мрачно заявил:

— Не ожидал я от тебя такого! Дама уже разделась и легла, а ты, Мелкович, всё смотришь на тортик. Да дрянь ваш тортик, нечего смотреть! Поверь мне, хуже вашей свадьбы ничего уже не будет!

И заорал в тоске:

— Вилли! Джед! Есть тут кто живой?!

Стена разверзлась и проглотила Занната, как курчонка.

В тронном зале обнаружились некоторые изменения. Колонны с Ааренсом не было на месте. Был только клон Маргианы.

— Это мог сделать только Рушер. — в ужасе произнес Заннат, — наверняка он продолжил допрос в новом месте, но какими методами?!

Все четверо стояли в замешательстве, не зная, куда идти и что предпринять.

Гулкая акустика зала донесла до них чьи-то шаги. Через зал тащился клон, но что-то в кукле было не то. При виде людей девушка жалобно замычала и принялась пускать слюни.

— Я чувствую себя преступником. — пробормотал Вилли. — Сотворить такое существо…

— Да она просто есть хочет! — ответил Заннат.

— Я пойду на кухню. — слегка всполошился Фарид. — Пора кормить урзоев.

Он удалился вместе со своей зелёной стаей, а следом за урзоями с радостным гугуканьем побежал голодный клон.

— А, может, Рушер в своей мастерской под Рорсевааном? — предположил Фальконе.

— Дворец, мы можем знать, куда ушел Рушер? — поспешно воскликнул Вилли.

«Куда — не можете. Только — как. Через пространственный переход на платформе.»

Едва с платформы исчезла группа из трех человек (Фарид с урзоями ушёл к себе на кухню), как ко дворцу прибыли две красавицы. Одна в ободранном свадебном наряде, вторая и вовсе с хвостом.

— Не расстраивайся, — говорила Маргиана, — тут есть отличные бассейны! Сейчас вот навестим Фарида и узнаем обстановку.

Наяна была впервые на Рорсеваане. Она была единственной из Героев, ещё не посетивших это место скорбей. Однако за то недолгое время, что Маргиана тут отсутствовала, случились некоторые перемены. Первая: исчезла кухня.

— Но, как же? — изумлялась Маргиана, бродя вдоль совершенно гладкой стены туда-сюда и бесполезно шаря руками по её поверхности. — Я же помню! Это было здесь!

— Ладно, брось. Давай сразу к делу. — резко ответила Наяна. Ей было странно, что подруга беспокоится о пропаже половников и сковородок.

Но в зале их тоже ждала большая неприятность; Ааренс исчез вместе с колонной.

— Я просто уже не знаю, что и думать… — пробормотала Маргиана, пока её подруга оглядывала впечатляющую обстановку знаменитого тронного зала.

— А это что? — изумилась Наяна, указывая на оставшуюся колонну, внутри которой зависла в своём синем костюме и клинком в сердце девушка, неотличимая от живой Маргианы.

— А, это? Это мой клон. — небрежно отозвался живой оригинал.

— А это что?! — ещё больше изумилась Наяна, указывая на ещё одну копию Маргианы — та как раз вошла в зал, облизывая пальцы.

— Ещё один мой клон, — сообщила Маргиана, — что-то худо выглядит. Болеет, может?

— Иди, иди сюда! — Наяна ласково подманивала к себе куклу. Клон повернул к ней своё измазанное кашей лицо и с недоверием покосился на хвост.

— Иди сюда! — твёрдо приказала Маргиана. Клон повиновался.

Наяна приложила к груди красотки ладони. Клон цапнул её за палец зубами.

— Откуда она выбралась? — недоумевала Маргиана, разглядывая на лице своего двойника остатки свежей каши с зёрнами москии.

— Эта куколка тебе очень дорога? — спросила Наяна, внимательно прощупывая клона.

— Ну, не то, чтобы очень. А что?

— Видишь ли, подруга. Дело немного деликатное. Я ведь самый настоящий синкрет. И, как ты заметила наверно, наполовину хищник. Человеческого во мне так мало, что я бы скорее удавилась, чем назвалась Джиневрой. Или там Нэнси. Даже Наяна под вопросом.

— Что-то я не поняла.

— Сейчас поймешь. Короче, если клон тебе не дорог, я забираю его. Материалец свежёхонек. Мёртвечины мне не надо.

— Я всё равно не поняла. Ты хочешь есть?

— Подруга, я питаюсь при помощи волос. Я скрестила водоросли с анемоной и кормлюсь непосредственно из океанской среды. Проблема в другом. Если я сейчас не попаду в воду, то можете поставить здесь ещё одну колонну.

После этих слов Маргиана поспешно повела подругу в покои, когда-то приготовленные для неё Рушером. Там, плавая в бассейне и придерживая на плаву клона, Наяна продолжала развивать свою мысль:

— Для меня проблемы нет. Зато вы все, я помню, очень завязаны на этике. Ещё короче: мне нужны лёгкие. А для этого мне требуется человеческий материал. Твоя кукла вполне подходит. Отдаёшь?

— Бери, конечно. — Маргиана содрогнулась при мысли, что за сцена сейчас произойдёт в этих стенах.

— Ну, тогда оставь нас наедине. Мне тоже не безразлично, как я выгляжу.

К вечеру Наяна вышла из бассейна. Выглядела она, как обычно, но Маргиана подумала, что, если всё хорошо закончится, то много же будет у неё тайн от Аргентора. Да и у Маргарет, пожалуй, тоже.

Оставалось последнее соображение — заглянуть в лабораторию. Теперь ничто не мешало Нэнси сколько угодно находиться на воздухе. Она сохранила себе жабры и вырастила также приличные человеческие лёгкие. Но, в лаборатории всё было пусто — даже полупрозрачная преграда отсутствовала, словно Рушеру больше нечего было прятать от своих гостей. Нигде также не повстречались ни Вилли, ни Джед, ни даже Фарид. Так, при полном неуспехе они облетали закоулки дворца. Всё пустынно. Даже урзоев не было.

— Давай хоть, отыщем себе одежду поприличней! — взмолилась Маргиана, запутавшись в широком подоле так, что перевернулась, пока выпутывалась.

Они вернулись в бывшие апартаменты Маргианы, откуда только что выбрались.

— Недурно ты устроилась, однако. — заметила Наяна с интонациями, усвоенными в последнее время. Она стала немного цинична. Рыбья кровь!

— Замуж он тебе ещё не предлагал? Рушер, в смысле.

— Нет. Убить пытался. А замуж вот не звал.

— Тогда зачем это свадебное платье? А, ты же сказала! От Алисии. Так, значит, она счастливая избранница? Мадам Владычица Рушер?

— Ты есть хочешь? — спросила Маргиана, чтобы уйти от опасной темы.

— Я же говорила! Сколько можно поднимать вопрос?! Или у тебя есть ещё один клон, чтобы сделать мне нормальный человеческий желудок?! — Наяна мрачно сверкнула своими нечеловеческими глазами.

— Ладно, тогда я закажу обед для себя! — любопытство Маргианы осталось без удовлетворения. Ей хотелось знать, как именно Наяна расправилась с клоном. Предположение, что она его просто съела, не подтвердилось.

Маргиана хлопнула в ладоши и воскликнула в воздух:

— Фарид! Я есть хочу!

Стена немедленно разверзлась. Вбежал Фарид.

— Ой, Маргарет! Ты опять здесь?! Господи, что это?!

Наяна холодно перевела глаза с него на Маргиану и молча шевельнула хвостом, сидя в кресле.

— Ох, прости, Нимуё! — Маргиана чуть не заплакала от досады на себя. — Я правда…

— Да, ладно, чего уж там. — сдержанно отозвалась русалка. — От всех не спрячешься. Давай Фарид, что там у тебя.

— Рыба заливная. — пробормотал Фарид. И обмер. Говорить русалке про заливную рыбу!

— Рыба — это хорошо. — спокойно одобрила Наяна, — Да ты не бойся, у меня ведь только хвост акулий. Я поварами не питаюсь.

— Ну, хорошо, — постаралась сгладить неловкость Маргиана. — покушаем и пойдем в бассейн.

— Прости, подружка, — Наяна перевела на неё свои немигающие прозрачные глаза. — я не разобралась с системой утилизации. В твоем бассейне слегка намусорено.

— Ничего! — стараясь преодолеть неловкость, ободрила её подружка. — Мы пойдем в бассейн Алисии.

— Туда нельзя! — встрепенулся Гесер. — Там плавает кровать!

— А она нас может не пустить? — с подозрением спросила Наяна. — Это точно кровать? Не торпедный катер?

— Я пойду, мне урзоев надо кормить. — затосковал Фарид.

— Зачем ты так с ним? Он же напугался! — укоряла Наяну Маргиана.

— Разве? — удивилась та. — А я как раз пыталась быть любезной.

Да, у Наяны вместе с новым метаболизмом появились и проблемы в общении.